眾人見孟翠橋安然無恙，無不歡呼雀躍，但見巨蛟仍在園中，瞪著銅鈴般的兇目，神態猙獰可怖，既覺得奇怪，又感害怕，都道：“蛟龍怎地一動不動，它是究竟死是活？”

天空仍是雷電交加，指揮軍官走到趙厚面前，作揖道：“皇上……朱老爺，這般天氣在屋外，實在危險，請到屋裏躲避。”

雖然指揮軍官立刻糾正，但眾人已然聽見他叫“皇上”，俱是一驚，一起打量趙厚，心想這個青年公子哥兒，難道竟是當今皇帝？

此時暴雨已至，雨水往巨蛟身上一打，“嘩”一聲，但見這條龐然大物，頃刻間竟化作灰燼，落在草坪上，堆得厚厚一層塵埃，隨著水流，沖得到處都是！

此情此景，眾人實是聞所未聞，今日方始得見，無不驚愕。

趙厚道：“下雨了，大夥快進屋避一避吧。”

張府的正堂和富貴花開堂都被巨蛟推倒了，東廂院亦受損，大夥一起進了東廂院避雨。

西廂雖不及東廂大，卻也有三所別院，壽仙居已予溫玉福住了，另還有“福臨堂”和“祿滿閣”二院，其中“福臨堂”較寬敞，管事徐叔便將大夥領進堂內。

眾人方坐定，少時，便見惡虎保長撐著紙傘，挽著保長夫人穿過游廊，走進西廂院。

眾人立刻圍上去，嘰嘰喳喳七嘴八舌，無不誇讚孟翠橋本領高強、有勇有謀，獨自斬殺蛟龍，為梅龍縣除一大害！

一名壯士笑道：“外頭雨大，讓保長夫人先進屋再說。”

眾人當即把孟翠橋擁進大廳，連惡虎保長都被擠到一邊去了。

張夫人見媳婦進來，忙上前挽他手，見其臂上有不少擦傷，所幸無大礙，略微放心下來，又怪他不該冒險去殺蛟龍，不過張夫人不舍得罵媳婦，改罵兒子道：“你當相公的，也不看緊自己娘子，怎能讓她獨自對付蛟龍，萬一有甚三長兩短，如何是好！”

張惡虎也正憐惜孟翠橋，自不會頂嘴，想去扶他坐下，但富貴花開、溪客靜客等一眾丫鬟早把人攙到內屋，又端水又梳頭，又去取幹凈衣裳過來換。

張惡虎想去幫忙，張夫人把他啐到一邊道：“你們整日到晚親熱得還不夠，現下小橋兒受傷了，不許再胡來！”

福臨堂裏裏外外都是人，聽到張夫人如此說，都哈哈大笑，還有人道：“早前保長和保長夫人還當著咱們面親嘴，都不避人的。”說罷又是一陣嘩笑。

張惡虎道：“有甚好笑的，我親我老婆的嘴，天經地義，幹麽要避人？”

甲乙丙笑道：“保長和夫人夫妻恩愛，這才親密無間，感情不好的夫妻才不親熱呢！”

張惡虎大喜道：“你們這回可說對了！”

眾人笑了一會兒，想起有不少親朋葬身巨蛟肚中，覆又黯淡下來。

張夫人拉兒子去一旁，悄聲告訴他，適才聽見指揮軍官叫趙厚“皇上”一事。

張惡虎回頭看了看，見趙厚坐在一道山水畫折屏前喝茶，當即走過去道：“適才指揮軍官叫你皇上，莫非你是皇帝？”

趙厚正是當今正德皇帝朱厚照，“趙厚”二字便是他名諱倒轉來念，他十四歲繼位，“正德”是他的年號。

正德笑道：“大哥，我確是皇帝，本名朱厚照，跟你們結拜沒說實話，可對不住啦。”

近日張惡虎也從孟翠橋處聽了不少故事，除了江湖軼聞外，朝中事務偶亦聞之，知道當朝正德皇帝繼位時年幼，太後又抱恙，在宮中憑他如何鬧翻天，皆無人來管，後來長大一些，嫌宮裏不好玩了，自封“威武大將軍朱壽”，獨自跑去和蒙古小王子打仗，居然還打勝了！把文武百官嚇得得夠嗆。

張惡虎暗想此人同樣任性胡鬧，是正德皇帝倒不奇怪。

眾人聽正德如此說，又見指揮軍官和士兵對他畢恭畢敬，他身邊還有一群美得出奇的少年，多半是錦衣衛或東廠太監，這才信他是皇帝，紛紛向他行禮。

正德擺手笑道：“這兒又不是朝堂，不必拘泥禮節。”

白映陽就坐在山水折屏後的彌勒榻，由鞭蓉、鞭蕖服侍更衣，張惡虎和正德對話他聽得清清楚楚，待換好衣衫，便笑著走出來道：“原來你是皇帝，秘密出宮到江南巡查，原也不宜暴露身份。”

正德笑著拉他在身邊坐下。

白映陽笑道：“皇帝二哥，我們家孟少姨娘斬殺蛟龍，為梅龍縣除去一害，你可要好好獎勵他一番啊。”

張夫人聽他居然向皇上討賞，忙去喝斥。

正德一向不拘小節，笑道：“無妨。”何況他一見白映陽，便如同見到蔚悼王朱厚煒，甚是疼惜，笑道：“待我想想獎勵些什麽好。”微一沈吟道：“不如讓大哥作梅龍縣的縣令罷。”

眾人奇道：“梅龍縣的縣令不是簡大人麽？”

正德道：“我現今便革了他職，此人膿包，留之無用。”

原來張惡虎、正德和鳳姐兒淩晨去到縣衙，想讓簡仁向南京申請派軍隊來支援，怎知簡仁一聽居然還有一條比上次大百倍的百尺巨蛟，嚇得一蹦三尺高，屁滾尿流地沖進內堂，命家丁收拾包袱逃跑。

正德道：“這種貪生怕死之徒，枉食俸祿，就該讓惡蛟吃了！哼，若不是瞧在泉兒那孩兒的面子上，我必定一劍斬了他！”

人群中一人“啊”一聲道：“泉兒……皇上說的可是黃泉，他……他怎地了……”說話之人是陳碧落，自進福臨堂，他一直在房中陪伴孟蓮蓬，直到孟翠橋來把孟蓮蓬抱過去，他才出到廳堂聽大夥說話，這時皇上說到黃泉，他最關心，按捺不住詢問。

張惡虎笑道：“碧落，我見到你說的泉兒了，這孩兒當真硬氣，將來長大必是一條好漢！”

白映陽道：“泉兒是誰？”

正德笑道：“簡仁聽說有蛟龍，就想連夜逃跑，我本想一劍砍了他，驀地跳出一個少年人來。”指住陳碧落道：“年紀跟他差不多大，簡仁叫他泉兒。”又道：“原來他全名叫黃泉麽？這孩兒擋在簡仁面前，不讓我殺，我在他面前虛刺幾劍，他眼睛都不眨，可真膽大得很。”

白映陽笑道：“因此你便放走簡仁？”

正德笑道：“他留下本也無用，我看在泉兒面子上，放他走路。

“豈知泉兒對簡仁道：‘梅龍縣大難臨頭，你身為父母官，理當身先士卒，怎能丟棄縣民，只顧自己逃命？’

“簡仁顫聲道：‘我……我又不會武功……蛟龍來了……一口就把我吞了……’

“泉兒大怒，喝道：‘你為何貪生怕死？即便給吃了，那也勝過臨陣脫逃！’他讓簡仁的夫人、孩子、家丁等先出城避禍，自對簡仁道：‘我今在此陪你，倘若蛟龍來，我與你一起死便了。’

“嘿嘿，簡仁給這孩兒說得羞愧萬分，居然忍住沒逃走。”

溫玉福在旁聽了，想起一件事，說道：“今朝我跟表姨娘去縣衙時，遇到簡大人了，他懷裏還抱著個昏迷不醒的美貌少年，莫非就是泉兒？”

正德道：“泉兒面如桃李，確像姑娘般美貌，不過這孩兒眉宇間有股子英氣。”

張惡虎道：“簡仁別的本事沒有，逃跑倒有一手，一見泉兒被蛟龍打中暈倒，立刻抱起拔腿便跑，整個人跟個皮球似的一彈一彈，居然彈得飛快，當真稀奇。”

眾人聽說，哄堂大笑。

陳碧落卻聽得苦澀：“泉兒只關心簡大人，便是死也肯陪著，卻半點都沒記住我……”

正德道：“簡仁已經逃走了，他便回來，也不能再當縣令了，由大哥來當最好。”

眾人笑道：“皇上，白公子讓你獎勵保長夫人，你怎地反讓保長當縣官？”

正德笑道：“嫂子為民除害，實是功不可沒，可她是女子，不好封官，如今大哥作了縣令，她自是縣令夫人。”

眾人恍然大悟，齊拍手叫好。

張惡虎對當不當縣官倒不如何在意，但聽說孟翠橋是“縣令夫人”，卻很喜歡，突然記起孟翠橋仍是妾室身份，對正德道：“小橋兒的戶籍是賤籍，嫁給我只能作個姨娘，我當了縣令，他還是作不了縣令夫人，我為此苦惱許久，不如你現今賜他一個良籍，讓他作我正妻吧。”

孟翠橋在折屏後聽張惡虎求皇上賜他良籍，升為正妻，臉上蘊笑，心中如吃蜜棗般甜。

正德更不猶豫，立刻答允下來，又說得良久話，外頭雨勢漸小，雷電漸停，他吩咐手下那群美少年去城外通知縣民，巨蛟已除，叫他們安心回家，再派人去城中巡查，瞧瞧街上有否傷亡者：傷者，把他們救治起來；亡者，把屍身收起，安放去義莊。又對張惡虎道：“你們家被蛟龍砸成這樣，可住不得了，可還有地方去？”

張惡虎點頭道：“西郊還有座老宅子，荒郊野嶺，也許沒被蛟龍糟蹋。”

徐叔道：“大少爺，西郊老宅子比張府小許多，如今家裏這麽多人，可能不夠住。”

張惡虎一想確是個問題。

正德之所以問可有地方去，是打算借機送新宅，當作給孟翠橋的獎賞，正欲開口之際，忽而轉念想道：“蛟龍在城中肆虐，到處房屋都給砸得七七八八，一時半會恐難找到容得下這麽多人的完好大宅院……”不禁也犯難了。

這時，孟翠橋抱著孟蓮蓬從房中走出，笑道：“你們別忙，我有宅子，雖然小些，大夥擠一擠，倒能住進去。”

張氏母子同時問道：“你怎麽有宅子？”

孟翠橋笑道：“我原本是買了和蓮兒一同住的……”

當初他在賦音樓閣積攢了不少錢財，在梅龍縣一處買下宅院，原擬跟艷媽媽談妥贖身，就與蓮兒搬去住，沒料到燕氏母子死活不放他走，一直沒能住進去。

孟翠橋笑道：“宅子就在城南桂香坡，我已許久沒去了，不過雇有人看管，應當不會太臟，只需稍加收拾，便能住了。”

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