孟翠橋怕他激動之餘弄傷孟蓮蓬，連忙道：“快放開孩子！”

張惡虎當即松手，自言自語道：“娘娘早把阿繡許給小白羊，怎會又想把她嫁給福兒？”

孟翠橋道：“我猜婆婆是因為福兒的病，生怕他有甚閃失，才想把阿繡妹子嫁過去。”

張惡虎道：“此話怎講？”

孟翠橋略一遲疑，說道：“這些都是我瞎猜的，若說得不對，你可別惱。”

張惡虎道：“但說無妨。”

孟翠橋道：“福兒是溫家唯一的血脈，他身染頑疾，醫治多年仍時好時壞，不定哪天就……”嘆了口氣道：“婆婆是溫家的女兒，自然會擔心溫家後繼無人。”

張惡虎疑惑道：“娘娘擔心福兒沒生孩子就死了嗎？”

孟翠橋道：“這只是其一，她更擔心即便現下立時讓福兒娶妻生子，娶的畢竟是外間女子，萬一福兒走了，溫家的家財和產業就都落入他人之手。倘若福兒的妻子真心為溫家也就罷了，如若不是，把溫家產業敗了……婆婆雖是溫家女兒，可她已嫁到張家，再沒法子插手溫家的事務。”頓了頓道：“但若福兒娶了阿繡妹子則不同，福兒平安自然好，即便有意外，婆婆依然能代為管理溫家。”

張惡虎一時理不清中間曲折，皺眉不語。

孟蓮蓬道：“我去壽仙居找福兒哥哥玩時，常聽秋畫哥哥讚阿繡姐姐這兒好、那兒好，莫非秋畫哥哥跟夫人一般，也想福兒哥哥娶阿繡姐姐？”

孟翠橋道：“秋畫對溫家忠心耿耿，他一直服侍福兒，定然與婆婆有同樣擔憂，想法相同，並不奇怪。”眼見張惡虎咬牙皺眉，左右踱步，便道：“我記得幾月前，婆婆把我叫去房裏，送我翡翠鐲，我見到她的錦盒中另有一對一模一樣的，她說是給白公子的娘子準備的。”

張惡虎道：“正是，兩對翡翠鐲是一塊定制的，我和小白羊一人一對。”

孟翠橋道：“可是我說到白公子將來娶阿繡妹子，鐲子自然是阿繡妹子的，婆婆卻默不作聲，如今想來，當時她多半已有把阿繡妹子嫁與福兒的念頭。”

張惡虎嘆了口氣道：“無怪近來小白羊總是懶洋洋，心情不佳，定是娘娘跟他提及此事，他不痛快，對阿繡和福兒也諸多猜忌。”

孟蓮蓬道：“今日他們吵架時，也有說到阿繡姐姐。”

張惡虎道：“他們怎麽說？”

孟蓮蓬道：“福兒哥哥被小白羊哥哥罵，很不服氣，說道：‘我對表姐只有姐弟之情，並無男女之愛，姑媽跟我商量此事，我已拒絕，你怎地還要疑心我！’

“小白羊哥哥冷笑道：‘我怎知你是真心拒絕，還是假意拒絕，你以前另有所愛，自然說是姐弟之情，現下心愛之人已另嫁旁人，你回頭想起阿繡的好處，再想娶她，又有甚稀奇？’

“福兒哥哥氣得臉都紅了，喝道：‘這是兩回事，你休要一起說！’

“小白羊哥哥道：‘娘娘早不提，晚不提，怎麽偏偏老虎成婚後便提起此事？還不是你見到他另嫁旁人，知再無指望，這才轉向阿繡，央求娘娘把她許給你。’

“福兒哥哥怒道：‘橋……她自嫁人便了，與我要不要娶阿繡何幹？”

“小白羊哥哥冷笑道：‘你自有你的盤算。你們溫家只剩你一個男丁，又生得一身怪病，倘若隨便在外頭娶回女子生孩兒延續香火，萬一突然死了，你也怕娶的妻子不賢惠，敗壞溫家產業。但阿繡不一樣，她怎麽也是溫家的外孫女，娘娘更是溫家的親閨女，不會對溫家坐視不理，你娶了阿繡，便再無後顧之憂了。’”

孟翠橋聽白映陽把這事想成是溫玉福的主意，暗暗嘆道：“福兒愛畫，留戀山水間，溫家都是秋畫打理，他從不上心，又怎會自己想出娶阿繡妹子來維持溫家的主意。白公子素來聰明，以前又與福兒關系親密，應當比我更了解他才是，唉，必是事關阿繡妹子，他妒忌之下，竟爾犯了糊塗。”

孟蓮蓬續道：“福兒哥哥聽小白羊哥哥這樣說，就道：‘你既疑心我，咱們這便去見姑媽，當著大夥的面，把話說清楚。’他說著就去拉小白羊哥哥的手。

“小白羊哥哥當時正在氣頭上，被他抓住，就用力把手抽出來道：‘你別碰我！’卻不曾想，福兒哥哥一拉他手轉身就走，他突然抽回，福兒哥哥沒站穩，即往前摔倒，額頭磕在石幾上，暈了過去。”

張惡虎點頭道：“原來是他自己沒站穩摔倒，倒不是小白羊故意推他。”忽笑道：“你還不想練基本功，瞧瞧你福兒哥哥，小白羊哥哥弱不禁風，也能把他弄倒了。”

孟蓮蓬睜大眼睛道：“福兒哥哥摔倒，跟不練基本功有關系嗎？”

張惡虎道：“自然有關系，我教福兒哥哥練基本功，他總借口身子不好不肯練，只學刀法招數。日後有機會，你叫他打一套刀法，你仔細觀察他腳下，必是虛浮的，若上前急攻他下盤，不出十招，準保他摔跤，這便是底子不牢固。”

孟蓮蓬眨了眨眼睛，一拍大腿道：“是了，大老虎，以前我在私塾，課間跟同學們推搡玩鬧，常常都給推得摔跤，好不疼痛！可近段日子不知何故，竟不摔跤了，我只道自己長胖，他們推不動我，原來是每日紮馬步，下盤紮實的緣故。”

張惡虎笑著摸摸他小腦瓜道：“你說得對。”頓了頓，又道：“娘娘罵小白羊是誤以為他推的福兒，只要說清楚便沒事了，怎地小白羊氣得走了？”

孟蓮蓬道：“福兒哥哥摔倒後，流了很多血，春畫哥哥救了半日才把他救醒，可他醒來昏昏沈沈，嘔吐不止，把大夥嚇得要命，趕緊把他送回壽仙居。我跟小白羊哥哥也嚇壞了，一起跟著去，秋畫哥哥命人去請大夫，卻不知怎地把夫人也驚動了。春畫哥哥給福兒哥哥包紮時，他突然流鼻血，又再暈厥，夫人趕來看到，氣急敗壞，故而罵小白羊哥哥。”

張惡虎嘆道：“娘娘是急壞了才罵的他，可能說話重了些。”

孟蓮蓬道：“秋畫哥哥見春畫哥哥的臉也傷了，就問細雨、鳴雷是怎生情況，細雨、鳴雷沒打誑語，把事情始末原原本本說了，不過他們沒把姑娘的事說出來。”

孟翠橋心道：“我讓蓮兒給福兒送藥給，福兒身邊的小廝多半都知道，他們知曉輕重，故不說出來。”

孟蓮蓬續道：“秋畫哥哥聽他們說完，便道：‘如此，是春畫的錯，二表少爺打他，正是應該。’

“可夫人聽完更生氣了，對小白羊哥哥怒道：‘是我說要把阿繡嫁給福兒，這件事是我的主意，你心中不快，只管沖我來，不用去怪責旁人！’

“小白羊哥哥也很後悔弄傷福兒哥哥，低著頭不說話。

“夫人道：‘福兒是好孩子，他沒有勾引阿繡，跟那沒種的妖精不一樣！’”

張惡虎奇道：“什麽沒種的妖精？”

孟蓮蓬道：“我也不知道，但是小白羊哥哥聽了夫人這句話，臉色立時就白了。

“夫人自言自語道：‘那沒種的下流胚子，我把他攆走，莫非他還來糾纏不休，挑撥離間麽？明日我要親自去他家，讓他爹娘仔細管教才行！’”

張惡虎道：“夫人說攆走的人是誰？”

孟蓮蓬道：“我見過那人，但不知叫甚名字。”

孟翠橋道：“叫芙蕖。”

張惡虎一怔道：“芙蕖？他很好啊，娘娘怎說他是妖精？”

孟蓮蓬搖搖頭，又道：“小白羊哥哥對夫人道：‘他沒有糾纏不休，也沒有挑撥離間，更沒有……勾引旁人……是我見他大了，讓他去找一位年紀相若的姑娘……’

“夫人道：‘那他變賣家私，總沒冤枉吧？’

“小白羊哥哥道：‘他只是一時誤入歧途……’

“夫人道：‘菡萏與他年歲相當，怎就沒誤入歧途？他貪惏無饜，本性如此！’

“小白羊哥哥道：‘他年紀尚小，仍可教育改過，你把他攆出去，他一時找不到活幹，沒了收入，家中又有父母妹子等著吃飯，如何使得……’

“夫人道：‘你還幫他說話，你……我把他攆出去，你不肯跟他斷了，仍不清不楚是嗎？我看你才是被他迷了心智！你既這般愛惜他，還娶阿繡作甚？’

“小白羊哥哥小聲嘀咕道：‘我不過隨口一句話，你對他心存偏見，妄加猜測……’

“夫人勃然大怒，瞪著眼睛，指住他鼻子大聲喝道：‘你……你竟為了那下流胚子埋怨於我……你以前從不頂撞我，現如今長大了，翅膀硬了，再不把我放在眼裏，是不是？’夫人說這話時說得好兇，我聽她聲音都在發顫。

“小白羊哥哥急道：‘我沒有！’

“夫人大聲道：‘你說我對他心存偏見，我倒要問問你，借張府名義，在外放印子錢、收受賄賂，拿家中物品典當、擅扣下人月錢……這些事兒是不是他幹的？’

“小白羊哥哥道：‘是……’

“夫人道：‘我瞧在你面上，只把他攆走，已是仁至義盡。’

“小白羊哥哥沒吱聲。

“夫人大聲道：‘倘若我對他存有偏見，就把他送官究辦，你說縣官會如何判？’

“小白羊哥哥道：‘他雖有些貪念，卻也沒拿多少，也用不著送官……’

“夫人聽了這句話，氣得話都說不出來，半晌才沙啞著嗓子道：‘你早知他以此牟利……竟視而不見，聽之任之，置張家聲譽不顧，我把他攆出去，你還暗地裏接濟，如今竟明著偏幫他……到底是我心存偏見，還是你偏心！’越說越氣，最後伸手打了小白羊哥哥一個耳光子。”

張惡虎大吃一驚，道：“這是真的？”

孟蓮蓬點頭道：“我看見小白羊哥哥哭了。”

張惡虎嘆道：“是麽……”

孟蓮蓬道：“夫人罵他時，他低著頭一直沒還口，但是夫人一打他，他就哭著走了。”

孟翠橋道：“只是打了一下就生氣了？”

張惡虎長嘆一聲道：“娘娘很憐愛小白羊，自小到大，憑他做錯什麽，頂多罵一頓，無論罵得再厲害，總不舍得打一下……”

孟翠橋心想：“大概白公子往日如何任性，心裏總向著婆婆，這回卻為一個孌童頂撞她，婆婆難免不是滋味，這才沒忍住動了手。”

張惡虎對孟蓮蓬道：“小白羊哥哥受了委屈，因此走了，你可知他去哪兒嗎？”

孟蓮蓬道：“夫人當時氣得很，見到小白羊哥哥走出壽仙居，大聲道：‘我們張家再留不住你，趁早散了罷！’大夥見狀都上來勸解，又攔住小白羊哥哥。

“但是夫人說道：‘都讓開了，咱們是仆婢，他才是張府的主人，愛上哪兒隨他去，咱們誰都管不著！’大夥不敢違逆夫人，只好退開，我怕夫人罵我，沒敢跟出去。”

張夫人為何說白映陽才是張府的主人？只因張家原本雖不是貧困戶，卻也非寬裕之家，即便西郊有一座大宅院，那也是修建在荒野少人處。

直至白映陽開始經商，他很有生意頭腦，短短幾年便做得風生水起，張家才逐漸富裕起來，才能在風水極佳的伏龍河畔東林坊置購下偌大一座府宅，府第雖掛匾“張府”，但宅子卻是白映陽的。

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