三更末，東廂院的下人來回報，說找遍張府整個宅院，也沒找到二少爺，也問過前後門的守門家丁，大夥都說沒見到二少爺出去。

張惡虎坐在床邊嘆氣道：“東廂院有許多假山，下人不認得路，不敢進去找……小白羊多半是躲在裏頭生悶氣。”

孟翠橋見他心煩意亂，安慰道：“白公子挨了打，心中不痛快，不如你進去找找他。”

張惡虎點點頭，站起來走到門邊，才打開門，就見孟蓮蓬一溜煙鉆進來了，笑道：“大老虎，我還沒敲門你就開了，你怎知我在門口？”

張惡虎道：“小老虎大半夜不睡覺，跑過來作甚？”孟蓮蓬與他感情增進後，改叫他“大老虎”，還說他像自己父親，張惡虎大喜道：“我是你爹爹的話，你不就是小老虎了！”孟蓮蓬聽說很是高興，逢人就說自己是“小老虎”。

孟蓮蓬道：“水蕓水芝都去找小白羊哥哥了，我一個人在那麽大間房裏，睡不著。”

張惡虎笑道：“還說是小老虎呢，還怕一個人睡覺。”

孟蓮蓬嘟嘴道：“就算是真的老虎，小的時候也有爹爹陪啊！大老虎，你過來陪我睡。”

張惡虎道：“我要去找小白羊哥哥。”

孟蓮蓬不依，拉他手晃道：“下人都去找了，你別去了。”

張惡虎想了想，忽看了一眼坐在床上的孟翠橋，笑道：“這樣吧，你跟姑娘睡。”

此言一出，孟翠橋和孟蓮蓬同時吃了一驚，孟蓮蓬更是張口結舌道：“我……我跟……我跟姑娘睡？”孟翠橋怕孟蓮蓬識破他身份，自蓮兒懂事後，再不跟他同床而眠，故孟蓮蓬的記憶中，姑娘從未陪伴他過夜。

張惡虎道：“正是，你去拿枕頭過來。”

孟蓮蓬狐疑地看向姑娘，見他有些猶豫，不敢肯定。

張惡虎道：“快去快去，我說了算。”

孟蓮蓬這才奔回自己房間取枕頭。

孟翠橋急道：“你怎能讓他跟我過夜，他若發覺有異，如何是好？”

張惡虎道：“發覺便發覺了，你總有一日要向他坦白。”

孟翠橋皺眉道：“可旁人不知曉，若發覺他與我單獨在屋內，不知要說出何等汙言穢語！”

張惡虎道：“他們都去找小白羊了，找不到不敢回來的，天亮前你把他抱回房間去就行了。”

孟翠橋一想不錯，笑道：“難得你竟如此細心。”

少時，孟蓮蓬抱著枕頭過來了，走到門前先慎重地往裏面張望，大老虎已不在房內，姑娘正笑著招手，不由一聲歡呼，蹦蹦跳跳地奔到床邊爬上床去。他和姑娘睡，興奮得很，拉著姑娘的手咭咭咯咯有說不完的話，直說到累了，這才沈沈睡去。

睡得良久，孟翠橋夢中感覺有什麽壓住自己的腰，心想蓮兒這孩兒，那麽大睡覺還不老實。哪知一睜眼，卻見老虎兩條胳膊都壓在自己腰上，俯身斜靠，睜著大眼看住自己，眼中布滿紅絲。

孟翠橋大吃一驚，連忙坐起道：“你怎麽了？”

張惡虎這才坐直，閉起眼睛皺眉道：“找不到小白羊。”

孟翠橋驚魂略定，看了看漏壺，已是四更末，問道：“你一夜沒睡？”

張惡虎道：“我在假山裏找了他一夜。”

孟翠橋舒了口氣道：“假山那麽大，他未必一直坐著，可能你進去時跟他錯過了。”

張惡虎道：“我猜他可能回白虎閣，便出來瞧瞧，但他房中沒人，就轉過來看看你。”伸手摸他臉道：“你正睡得香甜，我沒想叫醒你，怎知你倒自己醒了。”

孟翠橋心中一甜，道：“白公子或許倦了，在假山某處睡著了也不一定。”

張惡虎點點頭，在他嘴唇一吻，站起來道：“我再去找找看。”

孟翠橋拉住他道：“天還沒亮，你先睡一會兒，我替你去找他。”

張惡虎擺手道：“那不是普通的假山，裏頭的路彎彎曲曲，你進去就出不來了。”

正在這時，門外菡萏大叫道：“大少爺，守門的孫伯說，二少爺昨日下午就出去了！”聲音焦急，還帶有哭腔。

張惡虎大吃一驚，一躍出門，喝道：“你昨晚不是問過守門的，他們不是說小白羊沒出去麽？”

菡萏哭道：“二少爺是昨日下午從後門出去的，那時看守的只有孫伯一人，晚上我們去問時，孫伯喝醉酒在睡覺……他剛才清醒過來，想起此事，才讓孫大哥來通知我……”

張惡虎氣急敗壞道：“這個孫伯，整日只會喝酒，沒個清醒時候！”卻忘了自己也是整天灌黃湯，一塌糊塗！他對菡萏道：“你快去叫人，讓他們都到外頭找去二少爺！”

菡萏吸鼻子道：“可是晨鐘還沒響……”

張惡虎喝道：“我說去就去，誰敢拿人，叫他來見我！”

孟翠橋走出來道：“天都沒亮，你讓他們在城中胡找也沒用，難道白公子會睡大街麽。”

張惡虎急道：“那你說怎麽辦？”

孟翠橋道：“他既然在外頭，天黑了，可能去保甲府過夜，也可能住客棧……他不是為了那個叫芙蕖的孩子才跟婆婆鬧別扭麽，說不定在那孩子家中。”

張惡虎喜道：“對對！”問菡萏道：“你知道芙蕖家在哪兒嗎？”

菡萏忙道：“知道！”

張惡虎道：“好，快帶我去。”抱起菡萏，霎時走得無影無蹤。

孟翠橋搖頭道：“唉，白公子又不是小孩子，如此擔憂未免小題大做了。”

張惡虎與白映陽親密無間，孟翠橋起初頗感吃醋，見得多了，如今已習慣了，眼看東方漸漸泛起魚肚白，覆回屋內，把孟蓮蓬抱回房間，放在床上，卻見他笑嘻嘻，一雙眼睛睜得大大的。

孟翠橋笑道：“我走得太快，把你弄醒了麽？”

孟蓮蓬搖頭笑道：“菡萏哥哥來時我就醒了。”

孟翠橋笑道：“啊，你裝睡！”

孟蓮蓬嘻嘻一笑，扮個鬼臉，把頭縮進被窩。他本以為孟翠橋和張惡虎說完話，還會再來陪自己睡一會兒，豈知孟翠橋徑直把他打橫抱起送回房間，孟蓮蓬記憶中從未得他抱過，又驚又喜，又怕他知自己醒來不肯再抱，便裝作仍舊熟睡。

孟翠橋笑道：“你這小淘氣，我看你躲去哪兒！”掀開被褥，就去呵他癢。

孟蓮蓬滾到床內側，被他捉住小腳丫一頓搔弄，樂得格格格直笑。

待天大亮了，孟翠橋梳洗完畢，廚娘正好送來早飯，是粽子和茶葉蛋。

孟翠橋把孟蓮蓬叫來一起吃，孟蓮蓬吃完兩只粽子，對他道：“姑娘，大老虎不在，你陪我玩吧。”

孟翠橋道：“你還要上私塾。”

孟蓮蓬笑道：“姑娘忘了，私塾放五日假，過完端午才去上學。”

孟翠橋道：“對了，明日便是端午佳節，我竟忘了……”猛然想起前些日子，他悄悄跑去石溝崖查探，沒見到那條巨蛟，當時稍寬心，只盼它走得越遠越好，再也別出來，但如今仲夏來臨，什麽蛇蟲鼠蟻都鉆出來了，巨蛟會不會去而覆返？

孟蓮蓬見他神色凝重，拉他衣袖小聲道：“姑娘，你怎地了？”

孟翠橋道：“我在想……端午需防五毒侵害，是了，你要多戴些香包！”

孟蓮蓬笑道：“我已經戴上了，你瞧。”邊說邊從腰間取出三只精致香包，道：“這些香包是富貴姐姐、花開姐姐她們一起制的，做了好多，分給家裏所有人，趨吉避兇。昨日早晨夫人就命人送來三十只，有許多花樣，我已分給東廂院的下人，剩餘的都放在紗櫥裏。”當即去紗櫥取來，挑一只蓮花形狀的香包，給孟翠橋戴上。

孟翠橋見他竟戴了三只香包，定睛一瞧，但見三只香包兩只是一大一小的老虎頭模樣，還有一只卻是一朵盛開的蓮花，和他挑給自己的這只一模一樣。

孟蓮蓬笑道：“一只大老虎，一只小老虎，蓮花是姑娘。”

孟翠橋心中歡喜，嘴角不自覺微微上揚。

孟蓮蓬道：“夫人還命人送來菖蒲、艾草、雄黃酒、鐘馗像……丫鬟們還沒把鐘馗像掛起來，姑娘，咱們一起去掛鐘馗吧。”

孟翠橋道：“掛好鐘馗像，你便去練刀法，昨夜你不是答應大老虎，要練好十招麽。”

孟蓮蓬笑道：“天氣太熱了，晚上再練吧。”

孟翠橋道：“那你去書房寫字。”

孟蓮蓬小嘴一扁道：“好容易放塾假，先生也沒留作業，我想玩幾日……”

孟翠橋道：“你這孩兒調皮搗蛋，玩瘋了到時字都不會寫，我也不要求你太多，每日只把《千字文》抄一遍給我。”

孟蓮蓬大喜道：“這倒容易。”

孟翠橋道：“你可別敷衍，若字寫得不工整，罰你重抄。”

孟蓮蓬嘻嘻一笑，伸伸舌頭，又問道：“姑娘，昨夜住進西耳房的那個哥哥是誰？”

孟翠橋道：“他是縣令家的侍者，名叫陳碧落，因沖撞了簡大人，逃了出來，大老虎憐憫他，就帶回家來。”

孟蓮蓬笑道：“他長得漂亮極了，是簡大人的男寵吧……”他在煙花之地長大，長期耳濡目染，小小年紀已對風花雪月知之甚詳，男風亦不在話下。

孟翠橋道：“休要胡言，快去寫字！”

孟蓮蓬拉他道：“姑娘，你來看我寫字，我寫得平時還認真呢！”

孟翠橋正要答應，這時靜客和藕子進來了，一起笑道：“孟少姨娘，龍鳳店的李姑娘說今日空閑，請你過去說話。”

孟翠橋聞言大喜，說道：“蓮兒，你自己好好寫字，待我回來檢查。”

孟蓮蓬不依道：“你每日都空閑，幾時去和李姑娘說話都行，我今日在家中，你陪著我罷。”

孟翠橋溫言勸慰，無奈孟蓮蓬只是不肯，抱住手臂死活不放，孟翠橋只得道：“既如此，你先別寫字了，跟我一道去龍鳳店吧。”

孟蓮蓬大喜過望，一聲歡呼。

孟翠橋對二鬟道：“你們去庫房，把我給李姑娘定制的衣裳鞋襪取來。”

靜客、藕子領命去了。

孟翠橋自妝奩中仔細挑選幾件素雅精巧的貴重首飾，又打開錢匣，取出兩錠成色極好的黃金，足足值二百多兩，待二鬟把衣襪拿來，他接過來，與金子首飾一起一並放入錦盒中，說道：“這便走吧。”

孟蓮蓬大奇，心道：“姑娘去跟李姑娘說話，怎地送她這許多禮物？”

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