孟橋妝挨了張惡虎一拳後，吃不了飯，只能喝稀粥，夜裏還“唉呀、唉喲”哼哼卿。

張惡虎見他輾轉難眠，咳嗽咳出的痰還帶有血絲，兩、三日間就消瘦得不成人形，頗後悔當初不該下此狠手。

孟橋妝卻笑道：“是我做錯事，相公打也是有道理的。”

張惡虎過意不去，每日裏都陪著，細心照料他吃喝洗漱等。

說來也怪，張惡虎的鐵拳是連殺豬鄧那種魁梧大漢也消受不起，上回因鄧夫人的事，張惡虎打了殺豬鄧三拳，已是下手頗輕，加起來還不及打孟橋妝的一拳重，可殺豬鄧至今仍躺在自家床上起不來，孟橋妝雖也吃了不少苦頭，躺了十餘日，現今卻已恢覆如常，能自行下地走路。

不足半月功夫，他竟能活蹦亂跳的，白映陽大感驚奇。

芙蕖道：“上回孟少姨娘給你接斷骨，我瞧她手法很是利落，必是會醫術，說不定有甚療傷秘方。”

白映陽道：“我問過老虎，他除了吃藥，還塗了一種自行調制的‘芙蓉露凝膏’。”

芙蕖笑道：“這‘芙蓉露凝膏’，定是療傷靈藥了。”

白映陽點點頭，翌日，他難得起了個大早，正在平座上舒展筋骨，忽瞧見孟橋妝身著寢衣，披著外套，懷中抱著一個包袱，自外匆匆進入芙蓉齋，天還沒亮透，不知他去何處歸來。

正自奇怪，又見他從屋裏走出，未換衣衫，手中捧著一只琉璃盞，蹲在荷花池邊，小心翼翼采集花瓣上的露水。

白映陽饒有興致地看他集了半盞，忍不住問道：“那些露水是用來做藥麽？”

孟橋妝嚇了一跳，回首不見有人，一擡頭，這才看到“白虎閣”上的白映陽。

“白虎閣”之名是取白映陽的“白”字，張惡虎的“虎”字，兩兩相加而得，此閣樓建在假山之上，有三層高，中央是房屋，屋外四面皆有平座，設有飛來椅，如今白映陽正倚在頂層的美人靠上俯瞰。

孟橋妝因之前白映陽在張惡虎面前揭穿自己，對其很不待見，但他此時出言相詢，全然不理也忒沒禮貌，便答道：“這是藥引。”

白映陽道：“是做‘芙蓉露凝膏’嗎？”

孟橋妝道：“正是。”

白映陽道：“能送我一些麽？”

孟橋妝道：“你受傷了嗎？”

白映陽道：“不是我用，上回老虎打傷殺豬鄧，到現在還沒痊愈，我看你的‘芙蓉露凝膏’藥效不錯，想討一些送去給他。”

孟橋妝道：“你心腸倒好。相公為何打殺豬鄧？”

白映陽笑道：“老虎曾向周家小姐提親，被拒絕了，後來周小姐嫁給殺豬鄧。”

孟橋妝瞬間明了，忍俊不禁道：“原來的已用完了，待我調配好新的，再送去給你。”

其時天已大亮，自有廚娘送來艾糍、青團子、青精飯、桃花粥等早飯。

張夫人由徐姑姑、富貴、花開等人陪同來到芙蓉齋，見孟橋妝衣衫單薄地蹲在池塘邊，忙上前扯他往屋去，邊走邊急道：“姨娘，天氣尚冷，你身子受傷方才痊愈，怎能穿這薄衫在水塘邊，小心著涼！”又指住樓上的白映陽罵道：“別把身子探出圍欄，當心摔了！快去漱口下來吃飯！”

白映陽伸伸舌頭，笑著縮回屋裏。

進到房內，張夫人又把還在熟睡的兒子趕起來，罵他沒看好妻子，大清早讓出去吹風。

張惡虎還沒清醒，迷迷糊糊道：“娘娘，這麽大早，你過來作甚？”

張夫人道：“我來看姨娘身子好些沒，順道跟你說，現下已近三月三，咱們準備回老宅掃墓，你娶了新娘子，帶去讓爹爹見見，他在天有靈也高興高興。”

張家有座老宅子，位於梅龍縣西郊樹林中，就在五年前，張家仍住那邊，後來富裕了，在東林坊購買新宅院，便是這座張府，全家遷出，只留幾名仆人在老宅子看守。

後來張大虎過世，一位姓範的道士言道，張家老宅後面的山坡是處風水寶地，能旺家宅，張夫人便把丈夫的遺體葬在老宅之後。

張惡虎瞥了孟橋妝一眼，心想：“我爹爹見到這個男媳婦，氣都氣活了。”

孟橋妝見他起床，立刻服侍洗臉，又去衣櫥取來衣衫幫他穿戴。

張夫人看媳婦賢惠，心中愈發喜歡，微笑著走出房去。

別說張夫人覺得孟橋妝賢惠，就是張惡虎也覺他賢淑得很，自打他身子好轉，便反過來照料張惡虎起居，端茶倒水、洗臉漱口、沐浴更衣……照顧得無微不至，張惡虎常想：“若他是女子，必是位賢良淑德的好娘子。”頗感惋惜。

清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。

借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。

寒食過後，張府上下準備妥當，這一日天氣陰涼，卻未下雨，大夥一同回老宅子掃墓。

孟蓮蓬見孟橋妝坐上馬車，就對他道：“姑娘，我和福兒哥哥坐一輛馬車，可好？”自打進入張府，他與溫玉福特別投契，常去壽仙居玩耍，有時玩得晚了，還在那邊過夜。

孟橋妝答應了，囑咐水蕓、水芝照顧好蓮兒少爺。

正在這時，張惡虎|騎一匹高大的黑馬，自馬廄緩緩走出。

孟橋妝看那黑馬健碩俊美，體如墨染，全無一絲雜毛，配上紫金鑲紅的轡頭、鞍韂、蹬踏，端的是神駿異常，卓犖非凡！

迎親當日，張惡虎|騎的正是這匹馬，那時孟橋妝蓋著大紅蓋頭，坐在花轎中，並未見到，如今張惡虎見他喜歡自己的馬兒，得意道：“我這匹馬兒叫‘玄龍’。”

孟橋妝讚道：“古有赤兔馬，今有玄龍馬，卻不知高下如何。”

張惡虎笑道：“我帶你騎騎看。”伸手把他拉上馬背。

孟橋妝常作女子裝扮，出入只坐馬車和軟轎，從未騎過馬，現今騎在馬背上，十分興奮，拍手笑道：“快跑、快跑！”

張夫人見了急道：“姨娘身子才好，不宜騎馬！”

張惡虎道：“馬車裏頭悶得緊，騎馬可透氣，我帶他慢慢走便是。”

張夫人怒道：“婦道人家，騎馬招搖過市，成何體統，快下來！”喝命馬夫把馬牽走，連張惡虎也不讓騎。

二人只好沒精打采地鉆進馬車。

張惡虎見孟橋妝扁著嘴，知他還在為不能騎馬的事悒悒不樂，說道：“過幾日我帶你去郊外騎馬，如何？”

孟橋妝大喜道：“你可說話算話！”

張惡虎道：“這個自然。”

孟橋妝微微一笑，忽覺周圍很安靜，顧盼左右，原來是平日與張惡虎秤不離砣的白映陽今日居然不陪在他身邊，這倒是稀罕事，問道：“白公子怎地不在？”

張惡虎道：“小白羊和阿繡陪娘娘坐一輛馬車。”又道：“你找他作甚？”

孟橋妝從懷裏掏出一只小錦盒道：“前些日子白公子跟我要芙蓉露凝膏，我已調配好了，正想給他呢，你拿了去，回頭幫我交給他吧。”

張惡虎接過道：“小白羊要膏藥作甚？他又沒受傷。”

孟橋妝道：“隨身備些膏藥，萬一不小心碰傷了，便可敷用，我這芙蓉露凝膏雖不是十分珍貴的膏藥，卻也比外頭賣的金創藥好些。”

一隊馬車行至西郊林，駛入小道，道路不平坦，坎坷崎嶇，上下顛簸得厲害。

孟橋妝自車窗向外望，但見越行樹木愈茂密，陽光雖不至透不進來，但感陰風陣陣，飛鳥幾絕，只餘鴉聲哀鳴，毛骨悚然！不多時，遠遠望見郁郁草木中，立起一座陳舊的宅院，灰色的天空襯托下，更顯其陰森。

眾家人下了馬車，這時宅門打開，走出數名家丁，當先一人年紀頗長，是張家的老仆，他們均是留在此看守的。

張夫人領著眾家人繞至後山坡，去祭奠丈夫。

孟橋妝跟著張惡虎一起拿香，跪在蒲團上磕頭。

張夫人對著丈夫墓碑喜滋滋道：“大虎啊大虎，咱們的兒子終於成家，你可以放心了！”又指住孟橋妝笑道：“你瞧瞧，這便是咱們的新媳婦，她叫孟橋妝，你要保佑她早生貴子，為張家開枝散葉。”

孟橋妝暗地裏伸伸舌頭，有些心虛，偷眼看張惡虎，見他瞪著自己，臉上滿是不屑。

上香畢，張惡虎拿一條長板凳在柳樹底下坐著，孟橋妝挨著他旁邊坐下，敲破兩個水煮蛋問道：“你吃雞蛋嗎？”見他不應，又道：“你適才瞪我作甚？”

張惡虎道：“我幾時瞪你？”

孟橋妝道：“剛才我給公公磕頭時，你就瞪我了。”

張惡虎接過一個水煮蛋，在他面前晃悠道：“公雞冒充母雞，不會下蛋，我瞧你怎跟我娘娘交代。”

孟橋妝哼道：“母雞沒有公雞，自己會下蛋麽？”

張惡虎笑道：“可是現今是沒有母雞，你這公雞可不會自己下蛋。”

孟橋妝“嘿嘿嘿”詭異地連笑三聲，滿臉輕蔑道：“你才是沒蛋下的公雞。”轉身叫孟蓮蓬道：“你也去給張爺爺上炷香，磕幾個頭。”

孟蓮蓬依言走到墳前，見溫玉福剛插完香，馮秋畫就吩咐丫鬟降霜、落雪各端來水盆、胰子和帕子給他洗手。

馮秋畫還伸手摸溫玉福額臉後背，查看有無汗水，直似照顧小孩兒般。

孟蓮蓬肚裏好笑道：“我小時候姑娘也這樣照顧我，福兒哥哥那麽大了，秋畫哥哥還這樣待他，真是有趣極了。”

馮秋畫道：“少爺，天氣炎熱，你進屋裏避避暑。”

溫玉福道：“現今又沒到夏季，涼快得很，我想去踏青。”

馮秋畫忙道：“你身子不好，走久了怕累著，小心暈倒。”

溫玉福道：“我近來吃了副新藥，身子已好許多。”

馮秋畫笑道：“既如此，更該好好歇著，仔細養身。”

溫玉福道：“讓春畫、細雨他們陪我，只去一會兒便是。”

馮秋畫陪笑道：“昨日給太老爺、太夫人、老爺、夫人掃墓時，你已去踏青，今日不去了罷。”

溫玉福眉頭微蹙道：“我不過是四處走走罷了，你別擔心。”

馮秋畫只是不肯，溫玉福臉色驟變，眼看就要罵人了。

一旁少施春畫忙道：“少爺，適才你上香被煙氣迷了眼，想必很難受，不如先進屋睡一會兒，我讓細雨、鳴雷去周圍瞧瞧，若有好看的鮮花，便摘了來，用花瓶插上，我給你研好墨，等你睡醒畫上一幅，讓大夥欣賞一番，豈不妙哉！”

溫玉福聞言轉嗔為喜道：“如此甚好。”

孟橋妝一旁觀望，見少施春畫伶俐細致，馮秋畫絮叨呵護，二人照顧溫玉福，一個似兄弟，一個如父親，便問張惡虎他們來歷。

張惡虎道：“春秋二畫都是溫家家生仆人，春畫是少施大夫的兒子，一直服侍福兒，福兒脾氣如何，他自然知曉；秋畫年紀比福兒大十幾歲，本是侍候舅舅的，舅舅、舅媽過世後，他便全心全意照顧福兒。秋畫現下是溫家的總管事，對溫家忠心耿耿，娘娘說把溫家交給他打理，倒也放心。”

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