二人正說著，白映陽和張繡元攜手一起走來了，張繡元首先道：“哥哥，姨娘。”

張惡虎站起身，把位置讓給二人，張繡元坐在孟橋妝旁邊。

孟橋妝不便與張繡元坐一處，正要起身，張繡元忽拉他手道：“姨娘，聽聞你前些日子受了傷，我一直未得去看望，你現下傷勢如何？”

孟橋妝急抽回手，淡淡道：“已經好了，多謝大小姐關心。”站起來走到張惡虎身邊道：“相公，張家老宅真漂亮，你帶我進去瞧瞧吧。”

張惡虎久未回老宅子，也想周圍轉轉，道：“進去你可跟緊我些，萬一墻角跳出一只鬼，把你捉住可不許哭。”

孟橋妝只道他嚇唬自己，笑道：“有你陪著，我不怕。”說罷便挽他手臂走進宅去。

才踏進門，但見影壁左右除卻各色小花朵外，竟種有八株桑樹，孟橋妝一見之下吃了一驚，皺眉道：“怎地在此種桑樹？”

張惡虎道：“娘娘和阿繡說桑葚可以泡茶喝，能滋什麽養什麽……”

孟橋妝道：“滋潤養顏。”心道：“但‘桑’與‘喪’同音，不大吉利，通常不會在家中種這種樹。”

二進院子呈“囗”狀，僅正中央種一棵松，此外再無他物。

松樹寓意長壽，本是吉祥之兆，無奈樹居中央，與院子形成一個“困”字，如此安排，又是大大不妥。

張惡虎指著正房道：“這兒是爹娘的屋子，小時我們都住在裏頭，後來長大了都搬去東廂，阿繡住‘繡雲軒’，我和小白羊住‘狀元樓’。”

孟橋妝蹙眉道：“那麽多房子，你幹麽非要跟他住一起？”

張惡虎道：“你吃醋啊？”

孟橋妝扁嘴道：“是啊！”

二人進到屋內，見房中空蕩蕩，東西都已收起來了，只有桌案椅凳，上面並無粉塵，皆因留守老宅子的仆人時常打掃。

張惡虎道：“小時候，娘娘請教書先生來教我寫字，我總是不專心，每次寫一半煩了，拿刀子舞弄，把教書先生嚇得屁滾尿流，哈哈哈！”

孟橋妝笑道：“你真頑皮。”

張惡虎道：“後來娘娘讓小白羊先跟教書先生念書，再由他教我寫字。”

孟橋妝道：“你不會在白公子面前搗蛋，只得乖乖寫了。”

張惡虎得意洋洋道：“小白羊最乖了，才不逼我寫呢，他能模仿我的筆跡，都代我寫。”

孟橋妝失笑道：“你寫的字鬼畫符，真是難為他還要模仿。”

張惡虎擺手道：“我是保長，只需武藝高強就能維持梅龍縣秩序，又不作學問，認得字便行，寫那麽漂亮作甚。”

孟橋妝道：“白公子學問定是很好了，他有功名麽？”

張惡虎點頭道：“他十二歲那年參加鄉試，中了解元，我陪他去京城參加會試，哪知水土不服，身體欠佳，考試時發了重病，卷子寫得一塌糊塗，落了榜，此後便沒再考了。”

孟橋妝道：“真可惜！”又道：“不過他是解元公，還是能做官的，他怎地不做官？”

張惡虎道：“做官可不一定在梅龍縣，不知要被調派去哪兒任職。”

孟橋妝笑道：“原是你怕去得遠了，舍不得他，故不讓他去吏部報到。”

張惡虎不屑道：“他若真去外地作大官，我自會跟去給他當護衛，又有甚不舍得的，是他自己不願離開梅龍縣。”

孟橋妝道：“原來是不想離開家鄉。”

張惡虎見他頗為小白羊惋惜，忍不住道：“我也曾考科舉，想當武狀元，為國效忠，什麽兵刃啦、拳腳啦、舉重啦、騎射啦……我都有把握獲勝。”

孟橋妝道：“可武舉要先考謀略。”

張惡虎大皺眉頭道：“正是謀略沒考過，不得參選。”

孟橋妝微笑道：“為國效忠有大有小，你在梅龍縣當保長，保得一方百姓平安，也是為國效忠。”

張惡虎大喜，覆嘆道：“只有你這般想，旁人都覺我當保長是魚肉鄉裏。”

孟橋妝呸道：“那些人天生膽小如鼠，縣裏進蛟龍，他們自己嚇得門都不敢出，你殺蛟龍為民除害，他們不感激，反而顛倒黑白說是你惹怒蛟龍害他們被吃！”說完忽想起石溝崖那條百尺巨蛟，驀地打個寒顫，一瞥眼忽見窗邊有黑影擦過，以為說巨蛟，巨蛟到，登時大吃一驚，撲到張惡虎懷中。

張惡虎笑道：“膽子這麽小，那是樹的影子。”

孟橋妝仔細一看，果然是樹枝，三進院的樹木枝茂葉盛，透過窗紗映得屋內黑影斑駁，皺眉道：“怎地不砍掉這些樹枝，風一吹搖來擺去，怪嚇人的，這樣不好。”

張惡虎聞言瞪大了眼，呆了半晌，恍然大悟道：“哎喲，以前小白羊總說見到有鬼在窗邊經過，想必便是這些樹影作怪。”

孟橋妝道：“樹木種得靠窗太近，樹高葉茂就會遮住陽光，搞得屋內陰沈沈。”伸出頭去看，果距窗臺不足兩尺處，栽有一株楊樹，說道：“楊樹又名‘鬼拍手’，風吹樹葉沙沙作響，容易招來鬼魅。”

張惡虎笑道：“哪兒有許多忌諱，楊樹幹直，以前爹爹特意種了要我爬著練輕功。”

孟橋妝點頭道：“心中無鬼，百無禁忌。”又見東首跨院立有一座秋千架，他童心忽起，笑道：“清明有放風箏、蕩秋千的習俗，咱們也去蕩秋千吧。”

張惡虎笑道：“好。”

二人閑步至跨院，院中無樹，卻有不少灌木叢，中央是一座秋千架，還有一座蹺蹺板，但蹺蹺板的兩端下方，卻各墊有七塊厚厚的石板。

孟橋妝喜滋滋地坐在秋千板上道：“相公，你快來推我。”

張惡虎回憶起小時推小小的小白羊玩樂的情景，也來了興致，依言走到後面，他力氣奇大，只一推便推得極高。

孟橋妝嚇一大跳，忙道：“別……別推那麽高……”

張惡虎道：“這個高度小白羊都不怕。”

孟橋妝道：“可萬一摔下來……”

張惡虎笑道：“你便是飛上了天，掉下來我照樣能接住。”

孟橋妝仍有些害怕，緊緊抓住秋千繩，手心都汗濕了，全然感覺不到蕩秋千的樂趣，連忙要求下來。

張惡虎不捉弄他，當即抓住秋千繩，秋千立時穩穩停住。

孟橋妝驚詫道：“怎地一下子便停住了？”

張惡虎道：“我抓住繩子，自然停了。”

孟橋妝一雙眼睛瞪得圓圓的，讚道：“你臂力真大！”

張惡虎聽他讚許，心中得意，哈哈一笑道：“這個秋千架可不是那麽玩的。”

孟橋妝笑道：“秋千不就是在上面蕩麽，還能有甚玩法？”

張惡虎不答，讓他下來，自站上去慢慢蕩起來。

孟橋妝見他越蕩越高，已與地面呈平行，生怕他摔下來，急道：“你……小心些！”

張惡虎笑道：“不打緊。”此時秋千飛得更高，已高過秋千架頂端，他笑道：“你可看清楚，別嚇壞了。”說罷，便松開抓住秋千繩的手。

孟橋頓時玉容失色，差點叫喚出聲。

張惡虎雙手交抱在胸前，整個人隨秋千前後晃動，身子卻穩穩的站在秋千板上，如履平地。

孟橋妝驚喜交集，拍掌大讚道：“真太神奇啦！”

張惡虎又蕩了一會兒，忽從秋千上直接躍下，飄然落地，姿態甚是優美，而他躍下之後，那秋千竟也瞬間停止，靜靜在那裏，絕無半分晃動，好像從未有人上去過。

孟橋妝更是驚嘆，拉他手連問：“你是怎麽辦到的，有訣竅麽，教給我好不好？”

張惡虎笑道：“這是輕身功夫。”又道：“你膽子挺大，小白羊和福兒見我練這個，都不敢在旁瞧著，你居然還想學。”

孟橋妝笑道：“瞧著有甚好怕的？”又問：“蹺蹺板也不是兩個人玩的罷？”

張惡虎道：“那也是練輕功的，你仔細瞧，是不是修得比尋常的蹺蹺板更高些。”

孟橋妝看了看，確實很高，小孩兒家若是坐上去，一不小心掉下來，必定摔得頭破血流。

張惡虎道：“秋千架和蹺蹺板都是爹爹親自修的，目的是要鍛煉我的輕身功夫。他要我先站在蹺蹺板的橫板上，然後左右來回跑，且必須跑到兩端盡頭，又要保證兩頭底部都不許觸碰到地面，我必須在一頭碰到地面前，趕緊跑往另一頭。”

孟橋妝道：“原來是要練你的速度。”

張惡虎道：“光速度還不行，需得平衡，不然便掉下來啦。”

孟橋妝道：“原來輕功是這樣練的。”

張惡虎續道：“等我速度快到兩頭不觸碰及地面了，爹爹又在兩邊蹺蹺板底下加一塊厚厚的石板，如此一來，蹺蹺板兩頭落下的時間短了，我只有走得更快才行。”

孟橋妝道：“是不是很難？”

張惡虎道：“抓住竅門便不難了，反倒覺有趣得緊。”隨即躍上蹺蹺板，左右來回行走，他速度快如閃電，動作卻瀟灑自如，好似只是在庭間散步般，那蹺蹺板更是紋絲不動，便如上面根本沒人。

孟橋妝佩服得無以覆加，只知鼓掌誇讚，待張惡虎自蹺蹺板上下來，奔上前道：“你當真厲害，我去武館看過那些武師練輕功，他們躍上屋頂都還摔下來，若讓他們站這蹺蹺板，一定得摔傷，更別提那秋千架。”

張惡虎道：“你去武館作甚？”

孟橋妝道：“我想學些功夫，強身健體，可他們都說我身子弱，不宜習武。”

張惡虎笑道：“別聽他們胡說，你骨骼輕盈，若有心練武，定比旁人更容易。”

孟橋妝喜道：“當真麽？那些武師都不肯收我作弟子，你那麽厲害，做我師父好不好？”

張惡虎笑道：“做師父就免了，教你幾招防身還是可以的。”看著孟橋妝，又看了看那蹺蹺板，忽然嘆了口氣。

孟橋妝奇道：“你怎地了？”

張惡虎道：“以前爹爹也教過小白羊練武，可他腦子雖聰明，記書本上的東西很快，記武功招式硬是記不住，學了幾個月，連最簡單的招數都使不對。”

孟橋妝道：“他是沒心學罷了。”

張惡虎道：“我知道，他對武學不感興趣，又吃不得苦，我瞧你跟他也差不多，嘴上說要學，到時只怕是三天打魚，兩天曬網。”

孟橋妝啐道：“你別小看我，我很有毅力的。”

張惡虎笑道：“武功可不是那麽容易就能學會，就算練個三五七年，也只是小成，若要大成，那得練十年以上。”

孟橋妝道：“那我就跟你練上十年。”

張惡虎笑道：“當真這麽有毅力？”

孟橋妝篤定道：“那當然，就是二十年、三十年、四十年……一百年，我也跟著你。”

張惡虎聞言一怔，定定看著他。

孟橋妝有些臉紅，轉過頭道：“習武猶如讀書，都不可急功近利，需日積月累方有成效。”

張惡虎點點頭，看著蹺蹺板，忽道：“爹爹待我很嚴厲，我練功練得再好，他也很少誇我，當初練這個蹺蹺板，直至我加到七塊石板時，爹爹才讚一句‘很好’。”說至此，憶起舊日父親搭蹺蹺板、立秋千架，教授自己武功口訣的情景，現時卻是物在人已矣，心中難受，坐在石階上默默落淚。

孟橋妝知他觸景傷情，卻也不勸，只握住他的手靜靜陪伴。

張惡虎哭了一會兒，發覺在孟橋妝面前失態了，大感窘迫，站起道：“我去給爹爹磕頭！”更不待答應，便飛也似的奔出偏院。

孟橋妝道：“等等我！”

便在這時，他猛感一股寒意從腳底心直竄上來，頭皮發麻，胸口只覺悶得慌。

恰逢風起，吹得鄰院楊樹嘩嘩作響，楊樹又名“鬼拍手”，這可不是好兆頭，他暗道：“這座宅子布置不妥，果然有問題，白公子見到的恐怕不是樹影，是些不幹不凈的臟東西。”他雖然膽大，對鬼魂之說卻也頗忌諱，當下不敢奔跑，一步一步往外走，一路只念“有怪莫怪”。

好容易到達穿堂，他一時心急，後腳踢在門檻上，眼看便要摔個嘴啃泥，身子卻被人一把提住，擡頭見是張惡虎，對方斥責道：“這麽大個人，走路還不看路！”

孟橋妝瞪大了眼睛，“咦”了一聲，撲到他懷裏，陰寒之氣頃刻消失，全身暢快無比。

張惡虎見他左顧右盼，問道：“你看什麽？”

孟橋妝道：“我剛才突然覺得陰森森的……”

張惡虎道：“今日沒太陽，陰一點有甚稀奇？”

孟橋妝道：“我不是這個意思……”

張惡虎擺手道：“反正你快出來，已是中午了，娘娘叫咱們去給爹爹燒溪錢，燒完吃飯。”

孟橋妝不答，伸手搭了搭他的手腕，但覺脈象洪實，不由驚嘆道：“你陽氣真旺盛！”

張惡虎道：“男子性屬陽，大夫說我又比旁人更旺些，加之我的內力是至剛至陽、至猛至烈的，陽氣旺盛很正常。”

孟橋妝恍然大悟，難怪初進老宅子時，全不覺有何陰森之意，原來是張惡虎相伴在旁，他陽元極盛，那些陰氣無法靠近，待到他一走，陽氣消散，陰氣立長，故此寒意逼人。此刻陰氣又去，自是張惡虎去而覆返之故。

張惡虎不知他心中所想，拉他出門道：“快走，待會娘娘要罵人了。”

二人來到小山丘，眾家丁已把冥衣冥幣堆至墳兩旁，墓碑前放一個陰陽盆。

白映陽見孟橋妝神色不定，悄聲問張惡虎道：“他怎麽了？”

張惡虎道：“還不是跟你一樣，平白無端瞎疑心，看見樹影以為見鬼。”

白映陽朝他伸伸舌頭。

張夫人見人都到齊了，便點火燒祭品。

溫玉福給香燭的煙熏得哇哇亂叫，馮秋畫忙拉他去一邊擦拭眼淚，溫玉福道：“我給姑丈燒溪錢罷了，你又急什麽？”

馮秋畫陪笑道：“你眼睛被熏得睜不開，看不清楚，當心被火燙到手。”

溫玉福道：“怎就燙死我了。”

馮秋畫笑道：“你的藥快煎好了，趕緊吃飯，別錯了時辰。”

張夫人見侄兒滿臉不情願，笑道：“福兒，你先去吃飯，我們燒完溪錢便來。”

溫玉福依言進了張宅花廳坐下，馮秋畫勸他先吃飯，他怒道：“長輩尚未就坐，我怎能獨自先吃，沒大沒小的！”

馮秋畫無奈，倒也不便再勸。

待得眾家人燒完冥幣回來，都到花廳吃飯，溫玉福這才一起起筷。

張夫人責備兒子道：“你怎能把姨娘一人留在宅內，好糊塗！”

張惡虎道：“難道還真有鬼來捉他嗎？”

張夫人道：“姨娘是你妻子，你與她一同進去，自當與她一同出來才是。”

張惡虎笑道：“我不是立刻進去把他帶出來了，他平平安安，毫發無損，你擔心什麽？”

張夫人怒道：“你不該丟下她一人在裏面！”

張惡虎哼道：“他膽子大得很。”

張夫人還要罵他，突見他眼睛紅通通，顯然哭過，轉念猜他必是在屋裏見到一些舊物，想起父親，激動難遏，這才撇下新娘子，跑去墳前給父親磕頭。念及他年少喪父，頓生憐憫，便不再責怪。

吃過午飯，眾家人又點了一輪香燭，燃放炮仗，再轉去拜祭溫家祖先，這才打道回府。

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