眾人見張惡虎獨自一人在此，齊問：“保長，那條蛟龍呢？”

張惡虎指著懸崖道：“沖下去了。”

眾人一起向崖下張望，懸崖雖然陡峭，倒不是很深，下方是兩片森林，郁郁蔥蔥多是參天大樹，中間有綿延不斷的山丘隔開，樹木茂盛，難以觀察底部情形。

張惡虎昨夜便與眾人照過面，當時不及打招呼，如今方道：“你們怎地來了？”

六名捕快抱拳道：“保長，卑職奉簡大人之命，來助你殺蛟龍。”

其餘眾人道：“那畜牲害死那麽多鄉親父老，咱們不能幹坐著，大夥同心協力，斬殺了蛟龍，替鄉親父老報仇除害！”

張惡虎喜道：“好極了！”

趙厚皺眉道：“可是該當如何對付它才是，我用鞭子打也紋絲不動，簡直鋼筋鐵骨！”

張惡虎心道：“鋼筋鐵骨倒不見得。”說道：“我有法子對付它。”

眾人道：“是甚法子？”

張惡虎沈吟道：“昨夜我與趙兄在它背上合力發勁，把它打得咳嗽幾聲……”

眾人道：“你們能震傷蛟龍？”

張惡虎道：“蛟龍只咳出幾口血，昨夜在森林裏，它依然兇猛無比，不過它既咳血，看來只是皮膚銅墻鐵壁，內裏多半仍是血肉之軀。”

阿壬插嘴道：“我明白了，大哥，如今咱們人多，你是想合大夥之力，一起擊打蛟龍，那樣就能把它打死了，對不對？”他對張惡虎很敬重，一向尊稱其“大哥”。

張惡虎嘴角微微上揚，不置可否。

一名捕頭道：“蛟龍現下躲起來了，咱們如何找它？”

趙厚道：“昨兒晚上，我與張兄在山澗烤野味，蛟龍聞到香味兒就出來了。”

幾名壯士笑道：“這兒就是森林，要野味何難，大夥進去打幾頭野豬來。”

張惡虎道：“且慢，蛟龍不是聞到香味來的。”

眾人奇道：“不是麽？”看向趙厚，不明所以。

趙厚道：“昨兒我們拿豬血引蛟龍不來，烤野獸它就來了啊。”

張惡虎搖頭道：“昨夜你們在森林裏，它也能找到，那麽大的森林，不可能是湊巧遇上，當時你們並未烤甚野獸，可見不是烤肉味把它引去的。”

眾人道：“那是什麽？”

張惡虎道：“我們昨夜烤野獸生火，你們進森林的時也點了火把……”

趙厚恍然道：“火……莫非蛟龍是尋火而至？”

此言一出，大半人“啊”的一聲，猛地醒悟道：“去年臘月天寒地凍，梅龍縣家家戶戶都燒火取暖，莫非蛟龍是見到火光，從而鉆進縣中？”

白映陽道：“半月前，李老爹他們上山砍柴，天黑進不得城，在石溝崖附近過夜，必定也是生了火的，從而引來蛟龍。”

阿丙更道：“哎呀，保長，我們上回在土地廟避雨時，也點了火的！”

六名捕快道：“尋常野獸都怕火，怎想得到這畜生竟是尋火而至。”

張惡虎點頭道：“咱們只需在此生火，用不了多久，蛟龍自會來到。”

眾人一聲答應，紛紛去伐木砍樹，眾人拾柴火焰高，不到半刻鐘，崖邊就燃起熊熊烈火，火光竄起數丈高，與朝陽爭艷，晃得山谷霞光萬丈！

白映陽悄聲道：“老虎，你是不是另有甚想法？”他與張惡虎一同長大，相互間可謂了解極深，張惡虎雖遲鈍些，卻絕不是笨人，上回在土地廟，只因自己和孟姑娘在旁，這才令老虎分了心神，倘若只他一人，不定早想到殺死蛟龍的法子，適才白映陽觀他神情，心中多半是另有想法對付蛟龍，故有此問。

張惡虎不答，反怒道：“我不是叫你回家麽，你又跑來，真是怎麽講都不聽話！”邊說邊拉去較遠處一塊大巖石後，讓他藏好，又折些樹葉堆到他身上。

白映陽急道：“老虎，你千萬別亂來……”

張惡虎擺手道：“我亂來什麽？”一轉臉卻見甲乙丙丁慌慌張張地過跑來說蛟龍來來來……來啦！他大怒，一巴掌把四個家夥打翻在地，罵道：“你們既然怕死，幹麽不躲在家中，來此充甚好漢？”

返回到崖邊，果見蛟龍已自崖底攀上來，正繞火堆游走，把一眾捕快、保丁、壯士撞得東倒西歪，剛才說好集中攻擊蛟龍一處，如今散得亂七八糟，如何能夠？還有不少人給它爪子踩中，叫苦不疊。

張惡虎道：“來得好！”要拔刀卻摸了個空，這才想起自己的金絲九環大刀早在山澗斬蛟龍時斷了，向阿乙道：“把刀給我！”

阿乙顫聲道：“卑……卑職卻用什麽？”

張惡虎冷冷道：“你難道敢去砍蛟龍？”

阿乙一臉羞愧，只得把雁翎刀交給他。

張惡虎道：“罷了，你們去給我照看小白羊，若少半根頭發，我宰了你們！”

甲乙丙丁雖然不喜歡白公子，但照顧他總比殺蛟龍好得多，當即跑到白映陽身後躲好。

這懸崖位於森林之中，年久無人至，積敗葉爛泥，適才為了生火雖掃開一片，但其餘地方仍堆滿厚重的泥漿，滑不溜秋，人腳踩中其中即刻被黏住，難以拔出。

蛟龍卻不同，它身軀龐大，力氣也大，爛泥都沒不過爪指甲，一跺一跺，泥水亂飛，濺得一眾人滿身滿腦袋都是漿液，狼狽不堪。

張惡虎見不少人陷在泥中無法脫身，好幾次險些要被蛟龍踩中，奔過去把他們一一拔起。

這時有人焦急叫道：“東升哥，小心！”是阿壬的聲音，他口中的“東升哥”，則是“戊己庚辛”的阿庚，全名叫耿東升。

耿東升在懸崖邊上，雙腳被厚泥牢牢黏住走不動，而蛟龍左後足就懸在他頭頂上方，眼看下一刻便要踩落。

張惡虎趕忙搶去，正要抓住耿東升衣領時，斜地裏撲來一人，卻是趙厚，他沖過來也是要救耿東升。

趙厚看見張惡虎也在，吃了一驚，待要停下，已然不及，一頭撞在他手臂上。

這一撞，張惡虎就沒抓中人，適逢其時，蛟龍的腳踏下，正踩在耿東升身上，把他踩得整個人陷進汙泥裏。

張趙二人還未來得及吃驚，但覺身子一沈，整個人失了重心，不停往下墜落。

原來懸崖汙泥日積月累，多到溢出崖邊，經風吹日曬，變幹變硬，黏在平臺上，頗為牢固，耿東升的重量站在上面的濕泥裏，底層幹泥也沒有塌下去。

但蛟龍這一腳不比凡力，踏下來直接把泥層踩落，不但陷在泥中的耿東升掉下去，連蛟龍都因重心不穩而滾落懸崖，張惡虎和趙厚其時也在泥層之上，自然也隨之墜落。

白映陽遠遠看見，大驚失色，慌得跑過去，只見蛟龍龐大的身軀一路翻滾，摔進樹叢即被樹葉掩蓋，他看不到張惡虎，見崖邊有不少藤蔓垂至崖底，便要爬下去找。

眾人連忙勸阻道：“危險，使不得！”

白映陽如何理會，順著藤蔓就往下滑。

甲乙丙丁害怕蛟龍，本不敢下崖，但保長交代過他們照顧白公子，若有差池，他們四顆腦袋都不夠張惡虎捏爆的，只得跟著一起下去，崖壁陡峭，四人慌裏慌張，白映陽沒出意外，他們反倒差點栽下去。

“戊己庚辛”中的阿己見此情形，心道：“這四人甚是魯莽，怎能照顧得好小白羊。”當即從另一條藤蔓快速攀下，伸手環住白映陽腰身，抱將過來，緩緩滑至崖底。

崖底也是久無人至，爛泥比懸崖上更厚，已沒過腰部，黏黏糊糊，腐臭難聞。

白映陽見有一處蛟龍壓過的大坑，四周狼藉一片，卻不見蛟龍，也不見張惡虎、趙厚、耿東升三人。

阿己道：“這兒的汙泥又厚又軟，保長他們摔下來應該沒事。”

白映陽稍稍寬心，這時崖上的眾捕快、壯士也下來了，眾人一同沿著蛟龍在汙泥留下的足跡尋去。

越往前走，汙泥越厚，白映陽下來處只至腰間，如今已及胸部，再走下去要沒過胸膛，非窒息而死不可。

阿己將白映陽扛起，放在自己肩上。

白映陽很是過意不去，說道：“阿棠哥哥，我自己走吧。”

“棠”是阿己的名字，他全名紀忠棠。

“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”十人當保丁後，都跟張惡虎學了拳腳功夫，但其餘九人資質參差，難學得要領，相互間差距不大，唯有紀忠棠天賦過人，舉一反三，學到了精髓。

因紀忠棠在張惡虎當保長前，就追隨其左右，非常忠心，為人又沈穩可靠，故白映陽對他是很尊敬的，稱呼其“哥哥”。

紀忠棠朝他擺手道：“別作聲，大夥仔細聽。”

眾人凝神靜聽，森林深處隱約有打鬥之聲。

白映陽喜道：“一定是老虎！”

眾人快步朝聲源疾馳，見前方樹木折裂，滿地爪印，自是蛟龍無疑。

白映陽從紀忠棠肩上跳下，立刻陷入泥汙中，他拖泥帶水地向往前爬行數尺，忽見泥漿迸濺，那蛟龍正在泥、樹之間打滾，而張惡虎就站在蛟龍頭頂，雙手死死抓住蛟龍犄角。

眾人還未來得及看清楚他要作甚，就見蛟龍大嘴一張，“咕咚”一聲，把張惡虎整個人吞入腹中！眾人相顧失色，又聽“咕咚”一聲，白映陽仰天摔倒。

阿壬驚怒交集，拔刀叫道：“大夥一起上，把蛟龍剁成肉醬！”

眾人道：“蛟龍銅墻鐵壁，如何剁得碎？”

阿戊和阿癸忙攔住阿壬道：“不可魯莽！”

正不知該當如何，蛟龍突嘶聲慘呼，嘴中連連噴血，跳躍翻騰，摔在汙泥中掙紮扭曲。

眾人不知何故，見此情景無不駭然。

良久，蛟龍倒在汙泥中，不住抽搐，半晌後再沒了聲息。

阿辛道：“它莫不是死了？”

眾人道：“怎會突然死了？”

便在此時，蛟龍喉頭突然一動，眾人只道它又要躍起，卻見它嘴巴一張，有甚事物從中鉆了出來，黏黏糊糊，竟是張惡虎，他還大笑道：“這下畜牲可活不轉了……”

巨變疊生，眾人都目瞪口呆，一時不明就裏。

原來張惡虎昨夜跟趙厚合力擊打蛟龍時，已知趙厚功力的深淺，憑他們合力，依然無法打倒蛟龍，但蛟龍卻咳了幾口血，想來它內裏還沒變得鐵石心腸。

張惡虎心道：“頭一回砍它脖頸，第二回 它便煉出銀鱗鐵甲；在土地廟砍傷它七寸，它又立刻把心臟部位也煉得刀槍不入；倘若這回我再不能把它殺死，讓它藏起來鍛煉，下次說不定它就是鐵石心腸了，到那時，縱有金剛鉆，也拿它沒奈何。”又想：“從外面是無論如何也殺不死它了，看來只能從內裏著手。”他本想自行生火引蛟龍，這時見一大群人趕到懸崖，連白映陽也在其中。

倘若把計劃說出，小白羊勢必不讓他這麽幹，但若不說就行事，小白羊見到他跳進蛟龍嘴，勢必嚇死過去，正當他還在考慮如何兩全，蛟龍就把他和趙厚、耿東升踩下崖去。

張惡虎身處半空之際，暗呼一聲：“好機會！”及至樹頂時，身子打個跟鬥，腳尖踏在樹枝上，借力一躍，就躍到蛟龍頭頂，又抓住它兩個犄角。

蛟龍上次在土地廟給他騎上頭頂，這回有了防備，一察覺有人上來，使勁晃腦袋，力量排山倒海，加之在森林中樹木雜枝縱橫交錯，它周圍一通搗舂，把張惡虎搗得手臂、背部、大腿、臉上都刮出大大小小的傷口，卻始終摔不下他。

趙厚和耿東升沒有張惡虎那麽靈敏，從崖上直接跌落崖底的泥汙中，摔出兩個怪異的人形大坑，好在爛泥軟綿綿，二人未曾受傷，爬將出來，看見張惡虎在蛟龍頭頂，不知他作何打算，想要幫忙，卻連蛟龍的身都無法靠近。

張惡虎把雁翎刀刀柄緊緊縛在腰間，刀背貼著胸膛，刀刃朝外，瞧準機會，在蛟龍張嘴一刻，倏地鉆進它口中，掠過它被砍斷的半截舌頭，竄進喉嚨，立時被蛟龍喉部結實的肌肉擠得動彈不得。

蛟龍哪知大禍臨頭，好容易吃到這個死對頭，當然興高采烈地往裏吞，可它內臟畢竟沒有煉出銅腸鐵肚，這一吞下，就被張惡虎胸前刀刃割中。

這把雁翎刀是阿乙的，雖只是尋常刀具，但他來石溝崖前特地磨過，倒也鋒利得緊，霎時就把蛟龍的喉管割開一道口子。

蛟龍受痛，肌肉略微一松，張惡虎手臂就能動了，他迅速抓住刀柄，沿著割開的口子往下用力劃，“嘶啦”一聲，蛟龍喉管登時便給剖開。

雁翎刀一直劃到它肚腸，那裏軟綿綿，張惡虎一通亂剁，直把蛟龍剁得肚碎膽爛而亡。

等蛟龍倒地死得透了，他才從其口中爬出，身上衣裳已被蛟龍的胃液化得七七八八，見眾人都已來到，大笑道：“這下畜牲可活不轉了……”一句話未說完，忽見紀忠棠抱著昏迷不醒的白映陽，忙奔至他跟前道：“小白羊怎地了？”

紀忠棠道：“他看見你被蛟龍吃進肚裏，嚇得暈倒了。”

張惡虎把人接過來抱在懷中，見他滿身汙濁，如同泥娃娃，一張臉更是慘白如紙，不由萬般心疼，輕撫他臉龐，又去掐人中。

須臾，白映陽悠悠醒轉，見老虎好端端在眼前，撲進懷中放聲大哭。

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