這場大雨一直下到黎明，保甲府的花樹飽飲露汁，開得格外青翠，氣息亦是分外舒爽！

張惡虎起一大早，盥洗完畢，徑直去往西廂院。

孟橋妝已換回自己的衣衫，見他來到，笑道：“保長，你早。”

張惡虎看她晨妝未整，不禁有些發癡，半晌才想起該請她去花廳吃早飯。

阿壬煮好早飯就和阿癸點卯回家了；白映陽病中不出來，菡萏和芙蕖要照顧他，故端去房中吃；甲乙丙丁昨夜給蛟龍嚇壞，一晚上睡不著，現今在東廂房補大覺；因此今朝花廳之中，仍舊只有張惡虎和孟橋妝二人吃早飯。

張惡虎依舊忙碌地替孟橋妝夾菜。

孟橋妝問道：“保長，你手上的傷怎樣了？”

張惡虎笑道：“一點都不痛！”說著揮臂證明給她看。

孟橋妝阻止道：“別亂動，小心傷口裂開！”取出金創藥道：“我替你換藥吧。”

張惡虎長這麽大，除了親妹子，還是頭一次有年輕姑娘如此親切待他，登覺受寵若驚，嘴都笑歪了，忙不疊跑到孟橋妝跟前，微微蹲下身，讓她方便換藥。

孟橋妝邊給他敷藥邊道：“我有一種‘芙蓉露凝膏’，是自己調配的傷藥，能活血生肌，淡化疤痕，可惜沒帶在身上。”

張惡虎笑道：“男子漢大丈夫，有幾道疤痕不打緊。”

孟橋妝微微一笑，嘆道：“可有些傷疤如不能去除，給人見到，總是誤會連連。”

吃過早飯，二人又說了一會兒話，孟橋妝便起身告辭。

張惡虎生怕她這一走，就此再也見不著了，慌得扯住道：“你別走！”

孟橋妝道：“你還有何話說？”

張惡虎張口結舌，半日方道：“你借給小白羊的衣衫……我昨夜洗了……還沒幹……”

孟橋妝道：“我下回再來拿。”

張惡虎聽她說“下回再來”，歡天喜地道：“你幾時再來？”

孟橋妝想了想道：“我明日再來，拿‘芙蓉露凝膏’給你用。”

張惡虎喜得合不攏嘴，又道：“孟姑娘，不如我送你回家，好不好？”

孟橋妝道：“你還有傷，該好好休息才是。”

張惡虎笑道：“我身強體壯，這點小傷不礙事。”

孟橋妝微笑著婉拒了。

她執意不肯，張惡虎也不敢勉強，好在她說了明日來，張惡虎只得在門口戀戀不舍地目送她離開，直至再也看瞧不見半絲影子，這才轉身欲進屋。

豈知一回頭，陡見二人立於身後，他嚇得“哇”一聲，待看清楚來人，原是自家表弟和他的貼身醫童，張惡虎瞪眼道：“你們怎麽不聲不響站在我後面，嚇我一跳！”

張惡虎的表弟叫溫玉福，他笑道：“我才來的，幾時嚇你了，往常我還未近身，你早已察覺，今日何故如此遲鈍？定是你只顧看前面那位姑娘，心不在焉了，是不是？”

張惡虎心情大好，笑嘻嘻道：“是又如何？”又道：“你不在家歇著，跑來保甲府作甚？”

溫玉福道：“你們一個晚上不回家，姑媽不放心，叫我來瞧瞧。”

張惡虎道：“我們又不是頭一次晚上不回家，有甚不放心的？”瞥他一眼道：“我看是你昨夜沒回家，怕挨姑媽罵，不敢自己回去吧。”

溫玉福是張夫人親弟弟的獨生愛子，打出娘胎就身帶奇疾，體質孱弱，只稍微激動些，亦或累著，便即暈倒，屆時需以銀針刺穴，方能醒轉。

大夫交代，一旦暈厥要立即施針，倘若拖延過久會危及性命，因此溫玉福常有醫童隨侍。

張夫人因擔心侄兒隨時發病，輕易不許他出門，可溫玉福畢竟是個一十七、八歲的大孩子，年少氣盛，怎肯老實待在家中？加之他熱衷繪畫，尤愛川巒風光，簡直到癡迷程度，但凡有機會，總要設法溜出門，至山水間潑墨一番。

昨日午後，溫玉福又趁著無人之際，與醫童偷溜出來，在郊外游賞作畫，沈醉其中不願歸去，待到晚間傾盆大雨，二人沒法回家，就在客棧投宿。

天明後想起徹夜未歸，回去定要受姑媽責罰，二人便跑來保甲府，找表哥幫忙。

溫玉福笑嘻嘻道：“表哥，姑媽若問起我，你就說我昨夜是住在保甲府的，好不好？”

張惡虎道：“我可不想說謊。”

溫玉福笑道：“那不用你說，我讓小白羊說，他在屋裏吧，我去找他。”

張惡虎道：“小白羊受傷了。”

溫玉福奇道：“怎地受傷了？”

張惡虎道：“我們昨日去殺蛟龍……”

溫玉福大吃一驚道：“那蛟龍又回來了……可殺死沒有？”

張惡虎道：“沒有，蛟龍厲害得緊，鍛出一身鱗甲，小白羊給它弄斷一根肋骨。”

溫玉福又驚又急，怒道：“你去殺蛟龍，怎地還把他帶去……小白羊又不會武功！”

張惡虎道：“不是我帶他去，是他自己跟去的。”

溫玉福當然知道白映陽最關心張惡虎，無論張惡虎走到哪裏，白映陽定要跟到哪裏，再危險也不管不顧，但他同樣關心小白羊，還是忍不住責怪表哥道：“你不讓他知曉，悄悄去，他怎能跟得上？”

張惡虎擺手道：“我看著他，不會有事的。”

溫玉福心道：“你看著，他還不是受傷了。”但想小白羊倘若真有何不測，表哥早該哭天搶地了，現下神色自若，當無大礙，放下心來，笑道：“剛才那位姑娘是誰，我遠遠瞧見你們在門口拉手，好像很親近啊！”

張惡虎聽他問起孟橋妝，興高采烈道：“她是我昨日在紅娘子廟結識的姑娘，長得比天仙還美，又溫柔又斯文，小白羊說她喜歡我。”

溫玉福大喜道：“當真？”

張惡虎一直娶不到老婆，全家上下連同親戚鄰居，都代他著急，身為表弟的溫玉福，又怎能不設法為表哥分憂？因此也托了許多媒人，去到外地給表哥說親。

沒想到惡虎保長“威名”在外，山長水遠的地方都有人聽過他的名頭，對提親之事，人人均敬謝不敏，說親說到最後，連溫玉福也和張惡虎一樣，被外地人當作瘟疫般避之若浼！

溫玉福常為此極度郁悶，如今聽聞居然有姑娘喜歡表哥，雖覺稀奇，但如是真的，那可是天大的好事！

張惡虎笑道：“不信你去問菡萏他們。”又道：“不跟你說了，我去看小白羊吃完早飯沒有。”得意洋洋地挺胸凸肚，大步邁進屋。

溫玉福跟隨其後，忽想適才那位姑娘背影頗為熟悉，好像在哪兒見過，一時偏又想不起來，待見到白映陽傷勢嚴重，關懷之餘，就不再去想那姑娘是誰。

自那以後，張惡虎每日都瞞著白映陽，獨自去石溝崖找蛟龍，但那畜牲被斬斷舌頭，受了重創，已躲進深谷洞穴中療傷，怎能輕易讓他尋到。

每日出門前，張惡虎定要交代當值保丁，倘若見到孟姑娘來，一定要把佳人留住。

然日覆一日，他幾乎望穿秋水，孟橋妝卻始終不見蹤影！張惡虎傷心斷腸，哭天搶地撲在白映陽床前，一把鼻涕一把眼淚道：“小白羊，孟姑娘為何還不來看我？”

白映陽斷骨雖已接上，但他是文弱書生，身子極差，盡管從土地廟回來沒被雨淋濕，也喝下姜湯，沒曾想夜裏菡萏出去上茅廁，一個沒留意，忘記關房門，邪風入室，還是令白映陽受了涼，一連幾日頭疼腦熱，已是病得七葷八素，如今張惡虎還整日價虎嚎不休，他不勝其煩，命菡萏把人趕走，不讓進屋。

又過得數日，身子總算有所好轉，連日來，白映陽只在屋內躺著，氣悶得緊，眼看外頭陽光明媚，讓菡萏和芙蕖陪他去西廂院的池塘邊散散心。

剛到院中，就見張惡虎半伏在曲橋的石欄上，魂不守舍地盯著荷花池中的花骨朵兒，三人走到他身邊，他都沒發覺。

白映陽在病中也聽聞眾保丁議論，說道孟姑娘哄保長，答應來看他卻沒來，定是把保長拋下了雲雲，當下他走上前，輕拍肩膀道：“老虎，你別難過了。”

張惡虎這才看見他，一頭撲進懷中大哭道：“小白羊，孟姑娘……她拋下了我！”

白映陽安慰道：“天涯何處無芳草……”

張惡虎哭道：“我不要別的芳草，我要孟姑娘！”

白映陽忙笑道：“不如咱們去查戶籍，看看她住哪兒，上她家提親去。”

張惡虎臉上閃過一絲喜色，覆又沮喪道：“她不愛我，提親也不會答應的……”

白映陽笑道：“或許……她家裏人會……答應……”這句話連他自己都不信，講出來舌頭都打結。

張惡虎當然更加不信，哭得愈發兇了。

菡萏道：“大少爺，你這麽大個人還哭鼻子，羞羞羞！”

白映陽正待喝止，張惡虎先暴跳道：“誰說我哭了？”

菡萏嚇一大跳，卻見大少爺說完這話，擤一把鼻涕，立馬又哭得比之前更加悲切。

白映陽罵道：“你胡說八道戲弄他作甚！”

菡萏撅嘴道：“我又沒說錯……”

芙蕖道：“菡萏，大少爺心情不好，你別惹他生氣。”

菡萏奇道：“大少爺心情不好，是因為孟姑娘不睬他嗎？”

白映陽大怒，舉起手道：“你再胡說八道，我打你！”

菡萏平時很得兩位少爺寵愛，如今挨罵，滿腹委屈，眼圈兒都紅了，小嘴撅得更高。

張惡虎喃喃道：“那日她還跟我有說有笑，給我換藥，答應第二天來看我……”

白映陽笑道：“也許她過幾日便來了。”

張惡虎也不知聽沒聽進去，忽想起古人有詩雲：三杯通大道，一醉解千愁！拉著白映陽，就要去喝酒。

芙蕖忙道：“大少爺，二少爺身子剛覆元，不宜喝酒！”

白映陽擺手示意他別管，也不讓他和菡萏跟來。

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