“誰說錯過了那次機會，就一定不能再被放出宮去？”雲棲又往趙姑姑身邊湊了湊，壓低了聲音問，“姑姑可還記得大膳房的張姑姑？”

“你是說管往各處分派餐食的張淑彩？”

雲棲點頭。

“我聽說她前陣子得了急病，還是會傳染的那種。為免她把病傳染給別人，聽說已經給悄悄送出去了，也不知送去了哪兒。若是在皇宮裏，一準兒是要送去吉安所的。雖說那就是個讓人等死的地方，但好歹還有一線生機。像咱們這些在行宮裏當差的，一旦患病，連吉安所這種地方都沒有……那張淑彩，怕是兇多吉少了。”話說到這裏，趙姑姑罕見地嘆了口氣。

兔死狐悲，唇亡齒寒，誰知那張淑彩的今日，不是她趙月的來日？

“張姑姑沒死，還活得好好的。”雲棲篤定道。

趙姑姑詫異，微怔了片刻，才催促雲棲，“快跟我說說，到底怎麽回事？”

雲棲卻沒急著開口，而是先回身望了望門口，在確定這陣子總是神出鬼沒的玉玢，沒在偷聽墻角以後，才用只有她和趙姑姑兩人能聽到的音量講道：“那日，我去大膳房領才人當日份例的菜肉，無意中聽見兩個太監在嚼舌根。其中一個太監應該是膳房負責日常采買的，他說那位張姑姑壓根就沒病，而是裝病，是想借此離開皇宮。”

趙姑姑神情略凝，“你接著說，說詳細些。”

雲棲點頭，又接著道：“那負責采買的太監說，前幾日他出宮辦差，正巧撞見穿便裝的梁公公，行色匆匆地拐進了一條小巷子。他一時好奇，便跟了上去，發現梁公公竟是去暗巷中會一個女人。因為隔著遠，兩人說的話他一句都沒聽真切，卻見那女子將一個錢袋遞給梁公公。那太監說，他瞧那個錢袋鼓鼓囊囊的，裏頭一定裝了不少銀子。”

“再後來呢？”趙姑姑追問，顯然對這件事很有興趣。

“梁公公收下錢袋就走了，那個遞錢袋給梁公公的女子也沒多停留。那太監說，那女子用厚布包著頭，將整張臉都遮得嚴嚴實實，根本看不清長相。但那女子有一個顯眼的特征，就是左手小指斷了一截。姑姑您知道，張姑姑的左手就是這樣。”

趙姑姑微瞇了瞇眼，冷笑道：“那個梁昌鴻膽子真不小，可知這事一旦被人捅出去，別說總管太監，他連人都做不成了。”

“梁公公銀子收的那麽熟練，想必應該不是頭一回做這種事了。”雲棲說話的聲音依舊放得很低，甚至比方才更低，趙姑姑得特別留神才能聽清楚，“從前怎樣我不清楚，只知道我在行宮的這兩三年間，因病遷出行宮，就再也沒見回來的管事姑姑有三位。這三位說不定都跟張姑姑一樣，根本就沒病，是通過賄賂梁公公，換得了自由身。我想，只要銀子足夠，梁公公一定也能幫姑姑離開皇宮。”

趙姑姑被雲棲最後這句話給驚著了。

她不敢相信，這種話竟然是從平日裏最循規蹈矩，老實本分的雲棲嘴裏說出來的。

趙姑姑不禁擡手撫上雲棲的額頭，這孩子沒發燒呀？

難不成是上回被屏風磕了頭，磕傻了？

“腦袋有沒有不舒服？”

雲棲不明白趙姑姑為何會突然摸她的頭，還有此一問，只老實答：“沒有不舒服呀。”

趙姑姑立刻屈指彈了雲棲的腦門一下，“沒傻還敢摻和這種事？可知一旦東窗事發，有關的人都得掉腦袋。”

趙姑姑這一下彈的不重，不疼卻有些癢癢，雲棲一邊揉著腦門一邊解釋：“那梁公公在行宮裏當差已經有三十幾年了，聽說做主管太監也已十年有餘，做這種事肯定也有些年頭了。俗話說得好，這世上沒有不透風的墻。有些事做的多了，做的久了，多少都會露出些馬腳。我想，這行宮裏知道梁公公私下裏收受賄賂，做這種事的人一定不少。可梁公公所為，卻至今都沒被揭發出來，想必那梁公公一定是有什麽手段，興許還是上頭的人縱著他這麽做的。我覺得通過梁公公脫離行宮，是可行的。”

別說，雲棲這孩子講得還真有幾分道理。

趙姑姑打量著雲棲，越發深信那句人不可貌相。

雲棲和吳才人一樣，都是那種看起來很溫吞軟糯的人。

實則外柔內剛，心思比誰都活絡，遇事也比誰都有膽量。

見趙姑姑只是看著她不說話，雲棲忍不住問：“姑姑不想出宮嗎？”

趙姑姑被問的一怔，曾幾何時，她連做夢都想出宮，現如今……

“姑姑是擔心銀子嗎？”雲棲問，“若姑姑是在擔心這個，只管放寬心，賄賂梁公公的銀子，我會幫姑姑一起攢，攢個十幾年，攢到我年滿二十五歲，到出宮的年紀時，應該就攢夠了。一旦不夠，等我出宮以後就多做幾份活，接著幫姑姑攢。總之，我一定要讓姑姑走出這宮門。”

雲棲的話聽得趙姑姑心裏暖融融的，暖的都有些眼熱。

“你把攢的銀子都給我，可就沒嫁妝嫁人了。”

“沒了再攢唄。”雲棲豁達，“我又不是一門心思地想嫁人，其實不成親生子，無牽無掛的也挺好。”

“你倒想得開。”

雲棲心頭一喜，“姑姑這是答應了？”

趙姑姑沒點頭，也沒搖頭，只是說：“待你到了出宮的年紀，你姑姑我就是四十好幾的老婆子了，到那個時候，你姑姑可沒有如今的精氣神兒，只怕不能幫上你什麽，還會拖累你。”

“姑姑當我真要請您出宮繼續當廚子？那跟在宮裏有什麽區別。我接姑姑出宮，是要讓姑姑享福的。姑姑不必擔心自己上了年紀老無所依，我會一直陪在姑姑身邊，伺候姑姑，孝敬姑姑的。”雲棲目光明亮又堅定地看著趙姑姑，眼中滿滿都是誠意。

趙姑姑起身，去到案板前，提刀切起了土豆，不想讓雲棲看到她紅了的眼。

“姑姑？”

趙姑姑沒停手，故意用玩笑似的口氣說：“你說得好聽。”

雲棲一急便要起身，卻怕把貼在手臂上的土豆片碰掉，只好坐著說：“姑姑，我說的每一句話都是認真的，你若不信，我這就去向才人討紙筆來，白紙黑字都寫下來，再畫押。”

“信信信，我信你還不成。”趙姑姑捧著才切好的土豆片回來，把那些已經變色的全部替換下來。

雲棲又高興起來，迫不及待地跟趙姑姑商量，等來日出宮以後，她們若真能開成飯鋪，要把飯鋪開在哪兒，取個什麽名字，拿什麽做招牌菜。

趙姑姑只管看著聽著雲棲眉飛色舞，喋喋不休，必要的時候應和一兩句。

心如死水多少年了，竟突然覺得日子有盼頭了。

其實當年，她本來是能出宮的，卻不想就在她臨出宮前的一個月，出了那樣的事。

她因此錯過了出宮的機會。

一想起過去的那些事，趙姑姑的眸色不由得黯淡下來。

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