晚霞映著落日的餘輝照進甘泉宮南議事廳，內侍在四周點起燈火。

“諸位愛卿遠道而來辛苦了。接下來這段時間會很忙，請諸位做好心理準備。”通天冠下，天子的目光掠過面前一眾朝臣，“怎麽不見張歐？”

“回陛下，張禦史病重，恐受不住長途跋涉，這是他請求臣代為傳達的辭呈，請陛下過目。”丞相薛澤遞上錦帛給宦者。

“還真會挑時間。”天子抖開錦帛來回掃了幾眼，“正好，諸位愛卿說說看，禦史大夫一職，可有推薦的替代人選？”

薛澤猶豫片刻，拱手回道：“之前陛下提到過左內史公孫弘，以臣之見，此人博學多識，處事變通，可以一試。”

薛丞相話音未落，右內史汲黯面色瞬變，急急出列，向前兩步：“陛下，自古齊人多詐，公孫弘工於心計，表裏不一，嫉賢妒能，沽名釣譽，陛下若是啟用這樣的人做禦史大夫，不久的將來，朝堂上哪裏還有賢臣良將的立錐之地？”

堂下異常安靜，燭光昭昭，天子犀利的目光在出列的兩位朝臣身上繞來繞去。敢當堂頂撞三公的九卿，非汲長儒老先生莫屬。

“汲愛卿，不試試怎麽知道合適與否？現在事務繁雜，時間緊急，先讓公孫弘代任一段時間看看。汲愛卿要是覺得公孫弘辦事有不對的地方，就去找他當面提出來，不用跟朕匯報。”

***

“太好了，陛下已經頒布詔書，大赦天下，舅父不用再為郭俠士擔心啦。”我從二舅手裏接過馬韁。風塵仆仆的衛將軍剛從高闕軍營趕回來，沒能見上太後最後一面。

“是啊，等他沒事了，咱們得請他到府裏做客，好好慶祝一番。”這麽多天以來，二舅終於露出了久違的笑容，像一縷源自呂梁山的清風，吹散去夏日的炎熱。他朝馬場四周張望一圈，“你的‘雪麒’養得如何？怎麽沒看見它？”

“我搭陛下馬車過來的，走得匆忙沒帶上。”我將棗紅馬交給宦者拴好，拍拍手，轉身道，“舅父不用擔心，咱府裏的馬夫是您這個養馬天才訓練出的一等一好手，雪麒一直在長膘，比在公主府的時候健壯多了呢，擱未央宮放個十天半月的沒事。”

“臭小子，嘴可真甜。”二舅呵呵笑了一會兒，停下腳步問我，“你呢，最近怎麽樣，甘泉宮這裏很忙吧？有沒有累著？”

“我？就成天跟在陛下後頭瞎轉悠唄，哪裏能累著我。”

“瞎轉悠？”二舅挑眉。

“呃，基本上是這樣。朝政有薛澤和公孫弘，軍隊有您和大姨夫，葬禮典儀有東方朔和朱買臣，我只要陪著他就好，這是陛下原話。”我辯解道。說起軍隊，我換了個話題，“對了舅父，北境是不是又要起狼煙？我聽公孫敖將軍說，匈奴新單於是個狠角色，很可能會單方面撕毀漢匈休戰和約。”

“伊稚斜？他暫時還在忙著鎮壓匈奴各部。”二舅話鋒一轉，“不過，此人的個性同他曾祖冒頓單於類似，性格暴戾。他作為左谷蠡王而非太子，登基名不正言不順，政變成功之後，必然會學他的先祖，將矛頭對準鄰邦，試圖把部眾的註意力從內部轉向外部，同時也為自己樹立威信。”

“匈奴的鄰邦除了遠在西域的大月氏和已經投降他們的羌族，不就剩我們大漢了麽？”我握拳做了一個攻擊的動作，“我們必須先發制人，打伊稚斜一個措手不及，不能坐等他兼並各部，團結做大。”

“話是這個理，”二舅搖頭，“麻煩在於——國喪期間不得征伐四夷。只要他們不動手，休戰和約依舊有效，我們現在沒法主動出擊，只能被動防守。”

“嗟，王太後薨逝得可真不是時候。”

二舅伸出食指，照著我的腦門就是一戳：“這種話你我私下裏講講罷了，外面可不許亂說。”

***

“趕緊回去吧，天色已晚，送你過來的侍衛還在門口等你呢。”二舅催促道。

“就說我喝醉了留在舅父這兒睡，讓他自己先走。”我賴進二舅的寢榻，拽了薄被把自己蒙得嚴嚴實實。

“哼，國喪期間喝酒？真是個不錯的借口。”二舅換上一副嚴肅臉孔，唰地掀開錦被，“你給我老實交代，是不是我前腳才去往邊境，後腳又有人趁機欺負你？”

“啊？不，我沒事，只是在宮裏待厭倦了，想換個地方休息。”我搶過被子，避開他探究的目光。

“也是，你一直跟在陛下身邊，料想也沒人敢欺負你。”二舅笑著撿起被我踹下地的蕎麥枕置回榻上。

夜已深，甘泉宮外燈火闌珊。我望向身邊拗不過我，與我同榻入睡的二舅。羽睫遮蓋住那一雙星眸，下顎殘留著來不及修剪的胡茬，月色中，他的呼吸綿長，顯然不敵一路奔波勞累。

已經多久沒能與二舅抵足而眠？

如果還是小時候，我可以大方地貼上去，拱進對方溫暖的懷抱裏睡得香甜，可是現在面對身邊的男人，我卻怯懦了。同曹襄在一起之後，唇齒相接或是肌膚相依，甚至從前舅甥之間常用來表達愛意的擁抱牽手，均已不再是原來的意義；即使只是像這樣近距離地盯著對方的睡顏，欲望也在無法克制地朝著敏感的下身匯聚。

礙事的蕎麥枕終於被踹下榻，像一柄湯勺貼上另一柄湯勺，我執起男人的手，搭在自己腰間。閉上眼，身後傳來均勻的呼吸聲，我努力平覆著胸腔內瘋狂的心跳，思緒卻猶如脫韁的野馬般狂奔。

自從那天王太後重新陷入昏迷，就再也沒醒過來。公主們與小姨日夜守護，端湯侍藥，依舊沒能阻止老人家生命的終結。太後囑咐“嫣兒”的那番話，成了她的遺言。

天子最近倒是心情不錯，婦人遲到的諒解與寬容，就如擰動一把鑰匙，開啟陛下心裏塵封數年的那只精鐵鎖。母子連心，也許太後做的那些夢，陛下也會經歷相同的夢境吧。

至於另一個當事人——我，王太後的懺悔則完全成為了一種負擔。鳥鳴聲中一睜眼，發現自己居然又躺在帝王龍榻上，被數名陌生的內侍圍住，一邊服侍更衣洗漱，一邊用暧昧的眼神上下打量，這種感覺令我十分抓狂。這段時間因為太後隨時可能駕鶴西去，我十分確定我是和其他人一樣在外間的小榻上和衣而睡的，難道自己夜裏真的會夢游不成？

所以，這才是我在甘泉宮遭遇到的最大困擾——稀裏糊塗地被太後當作韓嫣的我，顯然為天子提供了處理焦慮情緒的最佳方式。直覺告訴我，自己正在成為韓說口中提到過的，一個真正的“替代品”。

好在眼看一切即將結束，明日王太後的遺體將被徙往陽陵，葬於孝景皇帝陵寢東面偏北的皇後陵園。

***

“我得走了，早膳在桌上，記得吃完。”已經換好麻布衣服準備開路的二舅回頭囑咐我。

終於睡了個囫圇覺，我揉了揉眼睛，漫不經心地爬起來，由著內侍為我擦臉梳頭，換孝服，系束帶。

信步踱進正廳，堂上坐著位不期而至之人。

“還是宮裏的廚子好啊，齋飯也能做那麽好吃。”白衣翩翩的少年放下手中碗筷，朝我展開一個大大的笑容。

“兄長？”完全掩飾不住激動的心情，我三步並作兩步，徑直跳到來人面前。轉眼天旋地轉，被他壓在席上，火急火燎地親吻。

“別，”雖然戀戀不舍，我還是決然推開對方，“你這樣像是祖母剛去世的人嗎？”

曹襄訕訕一笑：“王風《采葛》有雲，‘一日不見，如三月兮。’算來為兄已三月未見弟弟，實在是想念得緊。”

“先吃飯吧，我肚子餓。”我抄起桌上的豆腐餡饢餅大快朵頤。

一轉身，平陽侯已經恢覆成正襟危坐的姿勢，正在饒有興致地盯著我。

“看我幹嘛，快吃呀。”

“我吃飽了。”曹襄忽然向我拋出疑問，“我聽說，你把衛府賣了？”

“嗯呢，內部消化，賣給我小舅了。”

“賣房的錢，你捐給了朔方郡的軍馬場？”

“我這可不是借花獻佛，我是以你的名義捐的。”嘴裏塞滿了饢餅，我灌下一大口茶，“反正是你們劉家自己的錢，轉手一圈，進了你皇舅的口袋，還為你博個美名，多劃算。”

“天，你真不枉費我一番苦心。”平陽侯好一陣捶胸頓足。

“待會兒祭祀時，弟弟跟著我走。”吃飽喝足，曹襄邀我坐上他的馬車。

“為什麽？”

“金仲今天也會在場。”

“我怕他做什麽，那麽多皇親國戚，諒他也不敢逾越。”我嘿嘿一笑，“倒是你，我得提防著點。”

“看你現在怎麽防。”曹襄笑著撲過來。

狹小的空間哪裏經得住拆招，我迅速掀開窗簾，指著南行的車隊裏兩個騎在馬上的人，試圖轉移他的註意力。

“那邊那一對兒兄妹，你認識嗎？”

陽光照進車廂，平陽侯悻悻松開捏著我的手。

“那倆不是兄妹，是姊弟。姊姊叫義姁，醫術高明，一直貼身照顧太後。弟弟叫義縱，現任長陵令。”

事實證明曹襄的擔心完全是多餘的。王太後的祭典，我被擺到了比他和衛長還要靠前的位置。

我牽著據殿下的手，跟在身著白色祀服的小姨身後，重覆著跪拜前行的儀式。六月酷暑，孝服厚重，據殿下的小臉被夏日的太陽烤得通紅。

三位公主中，隆慮公主最為悲傷，哭得撕心裂肺，侍女左右扶著她才不至於暈厥。小姨哭棺的聲音很好聽，不過因為離得近，我發現，她的慟哭與她臉上漠然的表情並不相符。

***

“……公孫弘，替補張歐，升為禦史大夫。”

“李沮，替補公孫弘，升為左內史。”

“李椒，替補徐友，升為代郡太守。”

“徐愛卿的家眷要好好撫恤。”

“諾。……李廣，升任右北平太守。”

“這不行，一家子都在北境不好，李廣是不是還有個兄弟叫李蔡？”

“回陛下，李蔡現為禁軍校尉。”

“你去把這個人調你手下。”

竹簡啪嗒合上的聲音。

“去病真的要進軍營？”

“是的陛下，他偷著去報名，臣也攔不住。”

“找個理由，挑個毛病什麽的，把人給退下來。”

“好哇，逮到一個偷聽的小賊。”被揪著後領拎起來，一扭頭，天子正站在我身後，橫眉怒目。一旁二舅手裏抱著卷名冊，一副看好戲的表情。

“看您和衛將軍在專心議事，臣不舍得打擾您罷了。”我正了正衣領。

“外甥真的要走？”天子大手一揮重重拍到我肩膀上，“你讓朕上哪兒再去找這麽聰明伶俐的侍中？”

我揉了揉被拍得生疼的右肩，拱手道：“陛下不用擔心，臣給陛下推薦一個人，此人心思細膩，擅於歸納，乃司錄一職的不二之選。”

此話不假，我手頭不僅有書呆子抄的衛府禦賜物品目錄，還有那張寫滿密密麻麻蠅頭小隸的韓信棋譜。書呆子寫得一手娟秀的隸書，只可惜酒量比我差一些。

“哦，誰啊？”

“臣去朔方的那段時間，代臣職務的郎官，司馬遷。”

***

“賀哥你劍術那麽好，為何不參軍？”蘇武試圖攔截張賀。

張賀顛著球輕松繞過：“我爹想讓我接他的班，進廷尉署工作，雖然我對司法興趣不大，但好歹從前做過一些政令方面的工作，我想我應該能勝任吧。”

“你肯定行的。”撂下鼓勵之辭的同時我靠過去，一腳把球鏟得老遠。

“唉，你倆都畢業了，今後我豈不孤苦伶仃一個人，淒淒慘慘，形單影只。”蘇武接住我的傳球，腳尖劃出個長弧，球進了。

“你哪裏會孤單，這不，你的好哥們來啦。”我朝遠處指了指。

李陵的身影出現在視野裏。

“陵哥今天怎麽這麽晚才來？”輸了球的張安世抱怨道。

“城北菜市口有一家子要被斬首，老百姓都堵那等著看熱鬧。我想著照這個速度反正也趕不上同哥哥們蹋鞠了，就跑去多看了幾眼。”

“誰那麽倒黴悲催的？”

“就是那個赫赫有名的潁川俠士郭解。茂陵邑的小孩都挺喜歡他的，以他為偶像呢。”李陵惋惜地說。

我伸出食指在李陵眼前搖了搖：“陵弟你一定是認錯啦，陛下大赦天下，郭俠士只等著結案開釋呢。”

“可是我見過郭解，那臺上綁著的真就是他。”李陵篤定地反駁我。

“也許你太匆忙沒看清。賀兄怎麽說？”我用詢問的眼神望向身旁的張賀。郭解案由他爹張湯負責審理，他想必清楚內情。

張賀沒有搭腔，他彎下腰拾起蹴鞠，躲開了我的目光。

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