長安城外花團錦簇，綠草成蔭，小舅穿著絳紅袍開心地走在迎親隊伍前頭，騎著他那匹純棕色的愛駒；敬聲表弟初次參加迎親，興奮地騎著他的小黑馬左顧右盼。我依然是隊伍裏那個負責敲新娘家門的外甥，不同的是，我□□的這匹白馬，卻不再是我心愛的火雲。

“匈奴矮腳馬與汗血馬雜交的後代壽命比起純種馬的確略為短暫。不過你放心，舅父這回給你物色一匹純種汗血馬。”檢查完畢，二舅遺憾地宣布火雲只剩下幾個月的壽命。

“外甥別難過，朕現在就給你找更好的。還要白色是不是？要幾匹？”知道我沮喪著臉的原因後，天子轉身吩咐宦者，“去把宮裏的白馬都牽來。”

“一匹馬而已，生老病死都是常事。正好衛伉也該開始練騎射，明天我帶你倆去集市上看看。”蘇葭話音剛落，臉色突變，轉過身扶著廊柱一陣幹嘔。長平侯夫人如今身份尊貴，深居簡出，使喚的婢女也比從前多些；不過縱然身邊許多幫手，依然滿臉憔悴。不疑表弟夜裏哭嚎，衛伉挑食又不守規矩，二衿娘又是那種事無巨細必躬親的性格，一人操持偌大的長平侯府，整個累瘦了一圈。

二衿娘說的沒錯，一匹馬而已。二舅如今統領十萬兵馬，即使不去朔方出差的日子裏也是軍務纏身，早出晚歸；大家都很辛苦，也許是我自己繃得太緊，連累到身邊的人吧。

“我的座騎弟弟拿去，雖然並非汗血馬，但也是匹難得的大宛良馬。”曹襄拄著拐杖單腳跳過地上堆著的行李，牽出他的黑鬃白駒，“反正我這次是真的要回封國了，你替我養著它，也算為我在京城留個念想。”

“那我就勉為其難替你養著好了。”我接過韁繩，拍了拍白馬的鼻尖，“它叫什麽名字。”

“不是吧，我養了它三年，你居然不知道它的名字？”曹襄一副又好氣又好笑的樣子。

我兩手一攤：“你了解我，我幾乎從來不主動問名字，不管是人還是馬。”

“那好，你記住，”曹襄一臉嚴肅地宣布，“它叫‘去病’。”

“滾。”雖然我笑著嗔罵，眼前卻突然泛起朦朧的水光。

侍女姊姊收走被我弄臟的刺繡錦帕，端來熱水為我擦拭梳洗。我坐在銅鏡前，望見鏡中人□□未消的雙眸和紅暈蒸騰的臉頰。

隔壁陸續傳來爭吵。

“……阿娘，你不是同意我和去病在一起的嗎？”

“我從來沒說過‘同意’二字。”

“可是我們兩情相悅——”

“兩情相悅？我只看到你欺負他。”

“我不管，他已經是我的人了。”

“幼稚。你以為你和他滾過幾次床單，就可以天長地久？他從前不是你的人，今後也不會是你的人。”

“娘，這話什麽意思？”

對啊，為什麽不可以天長地久？平陽長公主的遣詞一如既往地深奧難懂。

我豎起耳朵期待著謎底揭曉，片刻的靜寂後，只聽得曹襄一聲失望的驚呼。

“不可能！”

“為娘的話是真是假，你自己心中還沒個數？”長公主恢覆了音量，“這段時間給我老實待在府裏，養好傷之後直接回平陽。”

“不，我要回軍營。”

“期門軍不用再去，退役的手續我已經差人去辦。晚膳多吃點，明天我再來看你。”

木屐踏在地面的聲音漸漸遠去。

“長公主殿下！”我叫住即將離開的貴婦人，“那個，衛府的房契——”

“本宮從來不收回頭禮，外甥自個兒留著吧，想怎麽處理都行。”

***

最後一抹雲霞消失在掛著大紅喜綢的磚墻外。

“妹妹，這人絕對喝不動了。”我戳了戳趴在那裏半死不活的司馬遷。論行酒令，書呆子哪裏是陳妍的對手。

“就這點酒量？待會兒還要帶他鬧洞房呢。”陳妍戀戀不舍地放棄司馬公子，一巴掌拍在醉到翻白眼的張賀背上，“賀兄，咱倆喝。”

敬聲表弟帶著張安世晃過來：“姊姊，咱們不如去把新郎官灌醉。”

“好主意，走。”陳妍抄起酒壺。

一幫小孩漸漸跑遠。終於耳根清凈，我環視四周，庭院裏的草木依舊是那麽熟悉，看來小舅也是個精細的人，舊宅養護得挺像模像樣的。

信步穿過酒席，推開客房的廂門。屋內還保持著原來的樣子，兩張榻，兩張書案，只是略有積灰。地面上堆滿了官員送來的賀禮，車騎將軍長平侯的弟弟、據殿下的舅父娶親，那麽多年後，小舅終於嘗到了一點兒皇親國戚的甜頭，雖然自從田蚡死後，他再也沒提過要做丞相的事兒。

不遠處的交談聲吸引了我的註意力。

“……俠士的仇家楊氏進京行訪，呈上來的新卷宗對俠士十分不利。如今卷宗尚未水落石出，楊氏告狀者突然橫死未央宮門口，兩案合並一案，成了樁案中案，上頭盯得緊，臣也很為難。”

“廷尉大人，俠士的為人，臣非常了解，斷不會犯下這等慘無人道之罪行。行訪者宮門殞命，顯然有人意圖栽贓嫁禍。”

“衛將軍誤會了，此案絕非臣不作為。京城的百姓都盯著這樁命案，輿論壓力那麽大，您斷不至於還看不出，陛下這次是要懲一儆百？不管是不是俠士犯的案，他恐怕都在劫難逃。”

迎春花叢後，二舅正與張湯坐一處對飲，最近剛被陛下提拔為中大夫的趙禹持酒壺侍立一旁。

前段時間在天祿閣碰到趙禹，我偷偷瞥見他借走的那些書籍，不僅有漢初丞相蕭何制定的律法《九章律》，還有先周魏國國相李悝的《法經》，以及秦帝胡亥修訂的《秦律》。後兩本乃先朝著名的酷刑律法，如今這些個書籍出現在負責制定新《漢律》的大夫手中，不禁令人汗毛倒豎。

“他們在說誰？”我問湊過來的新郎官小舅，順便瞥了一眼角落裏被他成功放倒的陳妍——拼酒這事兒，自然山外有山，人外有人。

“二哥沒告訴你嗎？豪強郭解遭仇人告發，結果告狀的人夜裏死在北司馬門外，朝廷下達緝捕令，懸賞捉拿郭解歸案。二哥作為北軍將軍不好親自出面，只能同廷尉署私下打聽。”

“緝捕郭解？什麽時候的事兒？”

“去病你天天在陛下身邊轉悠，怎麽消息比我還不靈通，這事兒起碼在京城都傳兩三天了。”小舅見我滿臉詫異，不屑地說。

***

“陛下，陛下。”終於等到天子下朝，我迫不及待地奔過去，“陛下，您——”

“去病在吶，正好，趕緊隨朕去甘泉宮。”帝王說著從我面前匆匆走過，直接穿過大殿，登上等在門口的禦輦。

“是，臣現在就去取馬。”我轉身往北門跑。

“回來，”天子叫住我，“有車騎什麽馬，快上來，別磨蹭。”

車輪碌碌，荀彘帶著一堆侍衛，簇擁著帝王小駕迅速向北奔去。我偷偷瞥了一眼身邊人，一路上他神色陰郁，一言不發。

唉，還是另外挑個時間再替郭解求情吧。

曙光破曉，甘泉宮外輕煙繚繞，綠樹成蔭，大姨夫率領皇後儀仗、公主儀仗跪伏道旁迎接聖駕。

陛下已經前往寢殿，我跟在許多人的隊伍後面，行至太後寢宮門口垂手而立。神色慌張的內侍婢女匆匆地穿梭於廊閣間，大氣也不敢出，四周安靜得出奇。

“哇——”據殿下被陰森的氣氛嚇到，大哭不止。

“稟皇後，太仆大人，太後醒了。”太醫令推開門，躬身做了個請的手勢。

“待會兒向太後請安，你們都收斂些，話要想好了再回，不得無禮，不許耍賴。”踏進殿門之前，小姨囑咐她身後這幫孩子們，“伉兒你站到隊伍最末，你去病哥後頭。”

殿內彌漫著草藥苦澀而濃郁的氣味，幾乎無法呼吸。三位公主圍在太後身邊，天子坐在榻旁，側對著我，我看不清楚他的臉色，但是料想不會比先前好。

“娘，衛家人都在這裏了。”平陽長公主牽著據殿下的手走過去，“據兒，喊祖母。”

“祖母！”據殿下舉著手中的糖串，露出兩排乳牙。

眾人屏住呼吸，期待老人家看到可愛的皇孫時會給出一個開心的笑容。

據殿下的牙牙學語，榻上的人並沒有回應。

我好奇地擡頭，遠遠望見她的目光在面前這一群人中不斷逡巡，最終落到隊末的我身上，起初空洞無神的眼眸中閃過欣喜的神彩。

“去病，你過來。”平陽長公主朝我招手。

殿內那麽多人，太後獨要見我？

我跪到榻邊。手背被對方形容枯槁的手緊緊攥住，掌心粗糙的溫度告訴我，面前的婦人尚留一縷生息。

太後望著我，面上終於漾起微笑。她雙唇微翕，顫抖著吐出一個意想不到的名字。

“嫣兒。”

聽到對方叫出這個熟悉又陌生的名字，我不敢置信地眨眨眼，確定自己沒有聽錯。

“太後誤會了，臣不是——”

“太後說什麽你就應答著，不許說不。”平陽長公主迅速在我的肩上拍了兩下。

“嫣兒，”再次叫著同樣的名字，王太後眼中閃過驚恐的神色，“哀家仿佛做了一個很長很長的夢，夢見哀家把你害死了，你渾身上下全都是血。”

我無奈地望了望長公主。幸好早晨進宮前已換上宦者快馬送來的米白曲裾，若我依舊穿著昨天那套絳紅深衣，估計太後得當場被我嚇死。

“娘，你看，嫣弟沒死，活蹦亂跳的呢。”長公主代我回答。

手突然被執起，被太後用盡全力重重摁進身邊男人溫暖的手心中。我詫異地偏過頭去，對上帝王的雙眸——他驚訝的眼神中，似乎隱藏著深不見底的憂傷。

“你沒事就好。哀家終於想明白了，你和徹兒愛在一起就在一起吧，哀家不會再過問。”王太後的笑容，如和煦的春風。她開心地絮叨著，囑咐她假想中的那個人，“你要替哀家照顧好徹兒，他是哀家唯一的兒子，他要禦駕親征，你一定要幫哀家攔著他。你這幾次出征打得這麽好，哀家十分開心，希望你再接再厲。”

“去病，快答應太後。”長公主催促我。

“諾。”我不情不願地回答。果然是人之將死，其言也善。想起遠在朔方原的那抔青冢，整件事情對我來說開始變得有趣——即便面前這位婦人可以輕言他人生死，真到了後悔的那一刻，她也無力回天，不是麽？

不過，太後的話好像有哪裏不對，韓嫣早已逝去多年，何來出征一說？

王太後目不轉睛地望著我，她皮膚上的紋路因為撐起的笑意而微微顫動。我從來不知道，太後也會有溫柔的一面，而她此刻慈祥的目光，令我脊背發涼。

記得第一次謁見王太後，還是一元四年那個冬季的早晨。衛長公主誕生的那天，雍容華貴的婦人帶著聖眷般的笑容，一句話把我送進太學，我的命運從此改變。任誰也熬不過風霜與歲月，鐘室殿當夜那狠心宣判莫須有之罪名的東宮之主，如今不過是這金碧殿宇、錦繡床榻間，隨時可能撒手人寰的一位孱弱老嫗罷了。

太後沒有再說話。周圍的人凝神期待著下文，然而我卻清楚地感覺到那只摁在我手背上的蒼老的手一點點失去氣力，渾濁的瞳眸漸漸被那雙皴皺的眼瞼覆蓋。

太醫令匆匆跑進來，周圍忽然陷入一片混亂。我試著抽回手，卻被男人攥得更緊了。

***

一陣腳步聲把我驚醒。睜開眼時，外頭夕陽通紅的霞光透過窗欞照進屋內。

“陛下還在休息。”大姨夫的聲音在門外響起，“你可知衛將軍幾時能回來？”

“回太仆大人，屬下是代郡驛站的，接到雲中信使送來的百裏加急信函便立刻動身南下，並沒有遇到衛將軍。”

“子叔，放他進來吧。”背後突然響起人聲，嚇我一個激靈，差點兒從床沿上栽下去。

一只強有力的手拉住了我。

紅翎急使小步跑進殿內，呈上火漆紫匣：“陛下，李息將軍邊境急報，軍臣單於病死，左谷蠡王伊稚斜攻破單於庭，自立為單於。”

“左谷蠡王？”天子驚道，“那個匈奴單於繼承人，太子於單呢？”

“回陛下，”信使拱手道，“太子於單不敵，倉皇出逃，生死未蔔。”

“傳詔給李息，無論如何，要把於單平安帶回京師。”天子命令道。

“諾！”領命離開時，信使忍不住又掃了我一眼。

“醒了？”

“嗯。”我打了個哈欠，想揉眼睛，卻發現自己的手依然被對方緊握。昨晚趕了一晚上路，暈暈沈沈的，連何時睡著的都不太記得。

“陛下……”我小心翼翼地把手往外抽。

對方松開手，唇上漸漸綻開笑容，像是發現了什麽有趣的事情。

“陛下，”見男人神色和緩，我試探性地問道，“太後可有好些？”

“吊著一口氣在。”帝王依然面帶微笑地盯著我。

我翻了個白眼。親娘快要死了，這人不去榻邊好生看守，為何坐在這裏，一臉心花怒放？

“去病，”天子靠過來，用玩味的目光俯視我，“朕想不通，你長得如此像衛青，太後怎麽會把你認作韓嫣？”

“臣哪裏知道。”這種問題我拒絕回答。即使我與韓嫣毫無相似之處，太後難免老眼昏花；再者，她顯然對當初歐刀賜死韓嫣的執念根深蒂固，鐘室那晚韓嫣和我都被她弟弟田蚡捉去，她估計已經老糊塗，記不得我倆誰是誰了。

“不知道，還是不想說？”對方一眼看穿我的不屑。離得太近，我已經可以感覺到他灼熱的呼吸。

“嗯哼。”大姨夫撇過頭，清清嗓子。

“子叔還有事？”天子收回手，正了正衣冠。

“陛下，外朝和中朝的官員已經陸續抵達甘泉宮，正在殿外等候。”大姨夫拱手回覆道。

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