☆、第二次交鋒 (25)
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的。”魏紫道：“他告訴我們，自己其實早就該回來了，但是路上出了意外……”
“什麽意外？”
“楊公子在遇羅的那段日子，與江姑娘情意日篤，公子回國之日，江姑娘不舍得與他分別，便同公子一同回了東洛，誰想，當他們馬上要進京城時，竟遇到了一夥兇徒的襲擊。”
“一定是江之詠幹的。”趙熹道：“那他們有沒有事？”
“江姑娘受了傷，楊公子將她帶到一戶農家休養。江姑娘怕耽誤了救治哥哥，便讓楊公子先帶著解藥回來，待哥哥解了毒，再回來接自己。”
“表弟同意了？”
“嗯。”魏紫點點頭。
“這下糟了！”趙熹聽到此處，也著急起來：“江姑娘會有危險的！”
“對，哥哥也是這麽說的。”魏紫道：“哥哥一聽江姑娘與公子同行並遇襲受傷的事，便讓楊公子趕緊回去接江姑娘，他說，這是一個連環計。公子和江姑娘之事，早已被江之詠知曉，他料定江姑娘會與公子一同回來，故而設下此計，先派人襲擊二人，擊傷江姑娘，江姑娘救人心切，必會勸公子獨自進京。等公子一走，江之詠就會派人將她抓去，問成遇羅奸細。她與楊公子同行，江之詠必會拿此事大做文章，逼她承認楊公子是她的同謀。那姓江的手段歹毒，江姑娘落在他手上，一定兇多吉少……”
“那江姑娘現在怎麽樣了？”
“我也不知道，”魏紫道：“楊公子一走，哥哥就讓我進宮來向公主稟報，並請公主速速回府，等待消息，商量對策。”
“好，”趙熹點頭道：“我們這就收拾東西回去！”
“表姐，”李艾道：“事情緊急，你們還是先趕回去，表姐的東西，我會讓人收拾好送回去的。”
“那就多謝表妹了，表妹保重。”
二人別過李艾，匆匆趕回李府。此時李蕤、魏暮正在房中焦急等待。趙熹進門，匆匆沖李蕤一點頭，直奔床邊。
“魏暮！”趙熹見他氣色比起去時好了許多，心下無比歡喜，激動地將他抱住。
“趙姑娘……”魏暮心中一暖，也伸出手去，與她相擁。
“你們……誒？”魏紫見此情景，亦十分感動，可過了好一陣，眼前這二人還是沒有分開的意思，於是感動也就變成了尷尬，想著叫他們先談正事，可話還沒出口，自己也被李蕤擁入懷中。
“公子……”魏紫又羞又喜，臉刷得一下就紅了。
“光看著人家抱，多不好意思，索性，我們倆也抱一會兒得了。”李蕤說著，還煞有介事地點了一下頭：“嗯，抱一抱暖和多了……”
趙魏二人這才意識到屋裏屋裏還有兩個人呢，紅著臉放開了對方，小聲道：“還是先說正事吧。”
李蕤亦將魏紫放開，斂容道：“趙姑娘，魏紫都和你說了？”
“說了。”趙熹道：“楊公子回來了麽？”
“還沒有，”魏暮道：“江姑娘被安置在城外，來回一趟，少說也需半日。”
“但願他能在江之詠動手之前接回江姑娘。”
“但願吧……”魏暮神色凝重，眉頭緊鎖，似乎對此但願並不抱什麽希望：“事到如今，我們必須做好最壞的打算。”
“我明白了。”李蕤道：“藩弟已向今上辭官，我會讓他打點行裝，奉娘親回博州老宅。府中一幹人等，或隨娘親返鄉，或自謀出路，聽其自便；願去者，命管家厚遣之，願留者，李蕤將親往致謝。”
“公子，那你自己呢？”
“至於我，”李蕤一派平和：“我會去見江之詠，看看他到底要給我定個什麽罪名。”
“不！”魏紫拉住他，淚眼朦朧：“你不能去，公子，求求你，不要去……”
“是啊，公子，”趙熹也擔憂地望著他：“江之詠一心想置你於死地，你去了，豈不是……”
“你們不必擔心，”李蕤微微一笑，將魏紫攬入懷中：“沒有十足的證據，江之詠不會治我死罪的。這一次我必須去見他，唯有如此，才能保住輕舟和楊家。”
說罷，李蕤高升呼喚：“草廬——”
“公子有何吩咐？”
“叫藩弟和管家過來，我有話對他們說。”
餘草廬領命而去。不多時，李藩和管家就來了。二人面色莊重嚴肅，似乎料到了李蕤的決定。
李蕤將眼下情形和自己的打算對二人說了，並再三致拜托之意，二人鄭重答應，長揖而去。
“公子——”二人剛走，又有人來敲門。
李蕤開門一看，來者竟是與楊輕舟一同去接江小小的李順。眾人見他一副垂頭喪氣的模樣，便知結果，神情黯然地看著李蕤。
“看來，我們還是晚了一步。”李蕤輕輕搖頭。
“公子，屬下無能……”李順說著，竟失聲痛哭起來。
“上天註定李蕤命中有此一劫，你不必自責。”李蕤拍了拍他的肩膀：“輕舟表弟呢？”
“楊公子沒接到人，就向左鄰右舍打聽，他們說，江姑娘和那戶人家，全被大理寺派人抓走了，然後，楊公子就去了大理寺……”
“我知道了，下去休息吧。”
“是，屬下告退。”
李順走後，李蕤轉過身來，一一對眾人道：“魏暮，趙姑娘，李府危在旦夕，你們不能在這裏呆了，稍後我派人送你們回去，魏紫……”
“公子，”魏紫握著他的手，堅定而語：“魏紫願與公子同當患難，請公子不要拒絕我。”
“好。”李蕤向她點點頭，轉身而去。
魏紫倚門相望，淚水緩緩而出。
同一時刻，大理寺，楊輕舟亦淚灑公堂——他來得太遲了。
卻說楊輕舟聽了魏暮分析，頓時方寸大亂，慌忙趕到城外，卻不見江小小蹤跡，不僅如此，連那戶人家的主人也不知去了何處。問過鄰居，楊輕舟飛馬來到大理寺，持劍直闖公堂，大叫江之詠。
一路上，楊輕舟並未遇到任何阻攔，他來到公堂，一眼就望見端坐堂上的江之詠，正欲開口要人，卻見他微微一笑，好整以暇地說道：
“楊公子，本官等你多時了——”
“少廢話，小小呢？快把人交出來！”
“小小？”江之詠故作驚訝：“你是說，遇羅派來的那個細作？”
“什麽細作！江之詠，你休要再耍花樣，快把人交出來！”
“大膽！公堂之上休得無禮！”書吏實在按捺不住，大叫一聲。
江之詠瞪他一眼，將驚堂木一拍，大喝一聲：“帶人犯——”
話音剛落，便見一對衙役押著幾個蓬頭垢面、衣衫不整的人走上堂來。
“小小！”楊輕舟立刻沖上去，抱住一人，不停地呼喚著她的名字。
“小小！小小……”
可是，任憑他如何聲淚俱下地呼喚，江小小始終沒有任何反應，神情呆滯，目光空洞，仿佛被人抽走了靈魂。
楊輕舟慢慢放開她，看著如行屍走肉一般的愛人，又是心痛，又是害怕，搖著她的肩膀，連聲道：“小小，小小！你這是怎麽了？你說話啊！我是輕舟！我是輕舟啊……”
終於，江小小的眼睛有了焦距，她看著楊輕舟，喃喃而語，聲如蚊蚋：“公子，對不起……”
“小小？”楊輕舟見她神情有異，忙道：“怎麽了？為什麽要說對不起？”
可江小小卻像沒聽見他的話一樣，不停地說著對不起。
“江之詠！”楊輕舟轉過身來，厲聲喝問：“你對她做了什麽！”
“審訊。”
“審訊？她犯了什麽罪，你憑什麽審訊她！”
“我說過，她是遇羅派來的細作，至於這些人——”江之詠瞧了一眼其他人，道：“都是她的同夥。”
“江之詠，你血口噴人！”
“我有沒有血口噴人，你自己看看就知道了。”江之詠目示書吏，書吏會意，將幾份供詞遞與楊輕舟。
楊輕舟一把接過，心急火燎地往下看去——他越看越吃驚，越看越憤怒，上面說，江小小和那戶人家都是遇羅細作，而他楊輕舟，則是這些人的同謀！
天下竟有如此顛倒黑白之事！
楊輕舟震怒了。然而，更令他震怒的是，供詞之後，赫然按著五個手印，其中，就有江小小的。
這怎麽可能……楊輕舟的眼淚無聲滾落，他知道，小小心地善良，又愛自己至深，讓她自認細作，還承認他楊輕舟是同謀，她寧死也不會做的。
可是，那個鮮紅的手印，就這麽印在紙上，如此刺目。
“江之詠，”楊輕舟怒目而視，眼裏幾乎要噴出火來：“你對她做了什麽？”
“也沒什麽。”江之詠輕描淡寫道：“只是提醒了她一下，我手下這幫兄弟，可都不懂什麽憐香惜玉啊。”
☆、連環毒計（二）
“喔噢……”江之詠此話一出，堂下立刻就有幾個衙役一臉淫邪地吹起了口哨。
“江之詠，你個禽獸！”楊輕舟拔出劍來，向江之詠直刺而去。
江之詠不動如山，冷眼看著劍尖向自己逼近，眼見將及咽喉，忽而寒光一閃，楊輕舟的劍瞬間斷作兩截——
“放開我！”下一刻，還未待他反應過來，便已被人死死抓住。
楊輕舟拼命掙紮著，看著滿臉盡是嘲諷與得意的江之詠，聲音顫抖，話語蒼涼：“江之詠，她是你親侄女啊，你怎麽能……”
“楊公子，”江之詠打斷了他，走下堂來：“正因為她是我親侄女，本官才破例讓她見你最後一面。”
“你說什麽？”
“這丫頭自分必死，已服了毒|藥。”江之詠一邊說著，一邊返回堂上：“大概，就在此時了——”
“噗——”話音剛落，江小小就吐出一大口鮮血。
“小小！”楊輕舟大叫一聲，用盡渾身之力掙開禁錮，奔到小小面前，將她擁入懷中。
“小小……”楊輕舟緊緊抱著那具單薄的，不住發抖的身體，淚如雨下：“你為什麽這麽傻！解藥呢？快把解藥給我……”
“公子……”江小小望著他，呆滯的目光變得明亮而深情，她顫抖著伸出手來，握住他的手，用盡全身之力，向深愛之人綻放出此生最美的，最後的笑容，便瞑目而逝，香消玉殞。
“不——”
楊輕舟仰天痛呼，目眥盡裂。
“咚——咚——咚——咚——”
堂外忽然傳來一陣擊鼓之聲，江之詠驚堂木一拍，道：“何人擊鼓，帶上堂來！”
擊鼓之人來到堂上，看到眼前一幕，震驚不已，上前急喚：“表弟！”
楊輕舟依舊沈浸在巨大的悲憤之中，全然沒有聽到李蕤的呼喚。
李蕤見此情景，亦是悲憤交加，他雙手緊緊捏成拳頭，極力克制著，直視江之詠道：“江之詠，你難道不怕蒼天有眼嗎？”
“蒼天有眼，哈哈……”江之詠縱聲長笑：“人就死在你的面前，你居然還說什麽蒼天有眼？”
“你……”李蕤恨極，他張了張嘴，想要痛罵之，鞭撻之，卻發現自己竟說不出一個字。
“李蕤，”江之詠道：“他們的案子已經了結，現在，本官就來審一審你的。說吧，今日擊鼓所為何事？”
“自首。”李蕤話語鏗鏘，其色自若。
“哦？”江之詠語帶揶揄：“那本官可要聽聽，你這京城第一名公子，究竟犯了什麽案子？”
李蕤不為所動，繼續說道：“真正的細作同謀，是我，輕舟與她，不過偶然相識，並不知情，請你——”李蕤一字一頓：“把他放了——”
“表哥……”楊輕舟終於反應過來，滿臉疑惑地望著李蕤。
“是麽。”江之詠冷冷看著二人：“你說他不知情，可有證據？”
“那你說輕舟是細做同謀，又有何憑據？”
“有五人供詞為證。”江之詠揚了揚手中的供詞。
“那是他們的頭吩咐他們這麽說的。”李蕤繼續往自己身上潑臟水：“這些人一旦被抓，都會胡亂招認，以掩護真正的同謀。若你還是不信，我有一物為證。”
“何物？呈上堂來。”
衙役正欲伸手來接，卻聽李蕤道：“此物事涉機密，李蕤必須親手交給少卿。”
“嗯。”江之詠對他將頭一點。
李蕤走到案前，拿出一紙，壓低聲音對江之詠道：“江之詠，這是我自承有罪的供詞，只要你答應放過輕舟和楊家，我就立刻把它交給你。”
“呵，我為什麽要答應你？”
“因為你要害的是我，抓他又有何用？只有這份供詞，才能治我之罪。至於楊家，你以為，僅憑一紙語焉不詳、漏洞百出的供詞，就能奈何得了麽？”
“李蕤，”江之詠接過供詞：“江某就喜歡公子這樣的仗義痛快之人。”
李蕤說得不錯，江之詠給魏暮下毒，逼死江小小，目的全在於此。他知道，李蕤是絕對不會袖手旁觀，見死不救的。
江之詠將供詞看過一遍，一拍驚堂木：“來人，將李蕤押入天牢！”
“是！”衙役高聲應諾，一齊上前拿人。
“住手！”楊輕舟突然高呼一聲，一手抱江小小，一手持斷劍，護在李蕤面前：“誰敢動我表哥！”
“輕舟，把劍放下。”
“表哥！”楊輕舟憂憤交加：“我已經失去了小小，不能再失去你了！”
李蕤走到他身旁，拍了拍他的肩膀，微笑道：“輕舟，你放心，單憑一紙供詞，江之詠治不了我死罪，你快走，把江姑娘帶回遇羅去。”
楊輕舟在李蕤堅定而隱忍的目光中，道聲“表哥保重”，抱起小小的屍體，含淚轉身而去。
李蕤目送他的身影離開衙門，看了一眼被楊輕舟嚇住，還未回過神的衙役，道聲“走吧”，亦出了公堂，徑直往天牢而去。
公主府內，已收到消息的趙熹和魏氏兄妹，依然沒有從巨大的震驚於悲憤中恢覆過來。三人強忍淚水，默默換了素服，準備前往楊家，看江小小最後一眼。
來到楊家，走進楊輕舟房間，江小小的屍體，就安靜地躺在床上，幹凈整齊一如生時。
楊輕舟並沒有察覺三人的到來，就那麽楞楞地坐在床邊，看著小小，神情呆滯，沒有一滴眼淚。
“表弟……”趙熹才喚出口，淚水便如斷了線的珠子，不斷滾落。
她這一哭，魏紫亦忍不住低聲啜泣，而魏暮又一次咳嗽起來。
“表姐，你們來了……”楊輕舟緩緩將目光移向三人，依舊空洞而呆滯。
“表弟……”趙熹張了張口，她本想說“節哀”，但這兩個字卻無論如何也說不出口。過了許久，才聲音顫抖地問：“你……怎麽樣？”
“是我害了小小啊！”楊輕舟長嘆一聲，眼淚終於落了下來。
“表弟……”
趙熹正欲出言寬慰，便見楊輕舟沈重地搖了搖頭，望著床上好似正在熟睡的江小小，聲音悲悔淒涼：“小小是那樣的相信我，不顧江先生的反對跟我回來，而我……”
“表弟不必如此自責，”趙熹道：“是江之詠喪心病狂，竟然連親侄女都不放過。”
“江之詠！”楊輕舟咬牙道：“早晚有一天，我要將你碎屍萬段！”
“對！我們一定要向他討回這筆血債！”
“還有救出公子！”
聽到“公子”，楊輕舟立刻想起方才公堂上的一幕，連忙問三人道：“這到底是怎麽回事？表哥他為什麽要承認自己是細作同謀？”
“此事說來話長。”於是三人將李蕤的真實身份，驛站血案的詳情，以及三人推測江之詠毒計一一說與他聽。
楊輕舟聽罷此事，既憂且急：“江之詠先向魏兄下毒，再誣陷我和小小以為要挾，逼表哥認下罪名，表哥的真實身份已經被他知道，他一定會將表哥問成死罪的！”
“公子有難，李氏宗親，門生故吏必會全力以救，而江之詠手中證據極其有限，所以，這一次他定不了公子的死罪。不過——”魏暮話鋒一轉：“他一定會暗中向公子下手的。”
“怎麽個下手法？”
“這一回，今上他們很有可能判公子流放之刑，”趙熹道：“若果真如此，他們必然會在路上下手暗殺。”
“不錯。”魏暮亦道：“不是可能，而是一定，不是暗殺公子一人，而是要將我們一網打盡。”
“什麽？”
“因為我們已經知道，江之詠會向公子暗下毒手，”趙熹道：“所以，我們一定會前去營救。江之詠正好借此機會，將我們一並除之。”
“那我們該怎麽辦？”
魏暮略一沈吟，道：“李公子的家事，臨走之前已有安排，營救之事，由公主和我兄妹加以籌劃；至於公子這邊，則有兩事為要：其一，請公子將此事原委告與令尊楊大人，並勸其辭官歸鄉暫避；其二，將小小姑娘帶回遇羅，帶到江先生身邊……”
“好……”楊輕舟看著小小，喃喃而語：“小小，我帶你回家……”
“還有，”魏暮見他如此，輕嘆一聲：“有件事情，希望公子代為調查。”
“何事？”
魏暮拿出一紙，遞與他道：“公子看過便知。”
楊輕舟默默將紙接過，放在一旁，繼續對著小小的屍體出神。
三人見他如此，心下黯然，卻無一句安慰之語可說，只得默默離開房間。
出了楊府，正欲上車，魏紫忽然停下，對二人道：“公主，哥，我想去看看公子……”
趙熹知她心事，卻又擔心她承受不住，與魏暮對視一眼，道：“我們一起去吧。”
魏紫輕輕搖頭：“我自己去就好。你們放心，我沒事的。公主，哥哥的病還沒好呢，你還是先陪他回去吧。”
二人同意，與魏紫分別，上了車子回公主府去了。
一路上，二人相依而坐，卻未交談一語。快到家時，魏暮忽然看著趙熹，道：“趙兄很擔心麽？”
聽他問起，趙熹的眼眶一下子紅了：“江姑娘也走了……李公子處境兇險，前途未蔔，而我們，還不知道前面有多少詭計，多少陷阱，又怎麽會不擔心呢……”
魏暮拍著她的手背，話語平和：“人之禍福，事之成否，皆天之事也，今上等人豈能阻礙之，我魏暮又豈能促成之，趙兄不必過憂。而且——”魏暮微微一笑：“魏暮心裏總忍不住會想，或許正是上天厚愛你我，才會如此安排……”
“厚愛？”趙熹不解地望著他。
“李蕤既是太子，那你就不必登基為帝，等一切塵埃落定，你我便可息影林泉，做一對神仙眷侶……”
“魏暮……”趙熹心中一動，一對秀目盈盈望著眼前的人，目中盡是脈脈柔情。
魏暮將她擁入懷中，兩個人依舊靜靜的。此時此刻，他們的思緒仿佛又回到了幾個月前，雙清閣裏，那段寧靜而溫馨的日子……
☆、千裏馳援
接下來的事情一如魏暮所料，江之詠以供詞為證，上奏今上，李蕤通敵叛國，其罪當誅；而李家之宗族親友，門生故吏，則或上章為其辯誣，或彈劾江之詠故入人罪。
今上看著眼前堆積如山的奏章，冷笑一聲，他早已料到會是如此結果，於是禦筆一揮，判了李蕤一個流放邊疆之刑。
之後，楊玄素聽從輕舟之議上章求去，而李艾亦借機請求退位讓賢。這兩件事倒是頗合今上之意，二話沒說，準了二人之請。
這些日子，趙熹與魏家兄妹一直在安排保護李蕤之事。三人反覆推敲路線，找出今上與江之詠所有可能下手之處，又根據李蕤所提供的名冊，挑選忠誠可靠之士暗中保護。
如此安排一番，三人還是放心不下，尤其是魏紫，執意要與李蕤同行。這一下，趙魏二人更加擔憂，於是決定索性四人一道，共赴流放之所。
不巧，正在此時，魏暮的病情又有反覆，只得留下休養，如此一來，趙熹也留下照顧，打算待他好些，再前去與二人會合。
終於到了李蕤上路的日子，這一天，京城之外，十裏長亭，趙魏治酒為李蕤魏紫餞行。
酒過三巡，趙熹等人看著形容憔悴卻依舊談笑自若的李蕤，想起機阱遍布、艱險異常的前路，皆不免黯然神傷，但又恐傷李蕤之意，只得強顏歡笑以對。
“諸位，”李蕤似乎看穿了眾人的心事，微笑而語：“還有半個時辰，李某便要上路，你們一個兩個，都是這般模樣，教我如何安心？”
“公子，”魏紫嘆了口氣：“這個時候，教大家如何放心得下？”
李蕤拍了拍魏紫的肩膀：“有你們在，無論什麽時候，李蕤之心，皆無所畏，因為我一直相信，你們會盡力保護我。而我，也希望你們能夠相信，無論什麽時候，李蕤之心，都不會忘記為所愛之人保重。”
“公子，”魏紫聽他如此說，忍不住有些鼻酸，她喝了一杯酒，對李蕤道：“我們相信你……”
“好魏紫。”李蕤一邊望著她，一邊為她飲下一杯酒。
“公子，”趙熹道：“隨時傳信回來，讓我們知道你和魏紫身在何處，是否平安。等魏暮的身體好些，我們就趕去與你們會合。”
“好。”李蕤連斟兩杯飲下：“魏暮，我不在，你一定要好好養病，趙姑娘，好好看著他，不到一個月，不許他出門。”
二人點頭，各自飲下一杯。
飲畢，魏暮道：“公子，此去艱險，一定要萬分小心。今上可能動手的地方，我們已預派人手暗中保護，但江之詠詭計多端，他必知我們會如此布置，所以，他必會在我們都想不到的地方，用我們都想不到的方法動手。這些日子，我和趙兄會盡力想出辦法對抗江之詠的奸計。”
“拜托了。”李蕤向他一拱手。
“還有，”魏暮繼續道：“魏暮想借玉龍一用。”
“好。”李蕤一口答應，並不詢問緣由：“什麽時候需要，盡管去府上牽來。”
四人又說了一會兒話，便見差人走上前來道：“時辰已到，該上路了。”
李蕤站起身來，沖差人把頭一點，微笑舉杯：“二位，我們就此別過。”
“哥，趙姑娘，”魏紫亦舉起酒杯：“我和公子在前面等你們。”
“二位保重。”趙魏二人一同舉杯。
四人幹下此杯，李蕤轉身對差人道：“走吧。”
差人上來，押解李蕤而去，魏紫緊緊跟在他的身後。趙熹魏暮攜手並立，看著二人的背影漸行漸遠，久久不忍離去。
接下來的日子，趙魏不斷收到李蕤傳來的消息。今上兩度對他動手，一次行刺，一次下毒，都是在大家之前料定的地方，由於已派人前往護衛，所以李蕤毫發無傷地度過了此二劫。
然而，一直收到平安信的魏暮，不僅沒有絲毫欣慰之感，反而擔憂更甚，這一日，他又一次拿著李蕤的信憂心忡忡地在屋子裏踱步了。
“魏暮，該吃藥了。”正在此時，趙熹端著藥走了進來。
魏暮接過藥，只喝了一口便放在一旁，皺眉道：“趙兄，我吃不下。”
趙熹知他心事，拉他在椅子上坐下：“又在擔心李公子和你妹妹了？”
魏暮嘆了口氣，沒有說話。
“兩次暗殺，他們都平安無事，說明公子和魏紫吉人自有天相，你也別太擔心了。”
“今上與江之詠要對李蕤下手，這我們都能想到，可是，他們究竟會用什麽方法？”魏暮依舊愁眉不展。
“刺客，下毒，這難道不是麽？”
魏暮搖了搖頭：“先說刺客，天下第一流的高手，都在公子門下；至於下毒，公子又是識毒解毒的高手。用此二法，實屬以己之短攻人之長，今上與江之詠斷不會出此下策。”
“你是說，他們這樣做是為了讓我們麻痹大意，以為他們黔驢技窮，好放松警惕？”
“不錯。他們真正的手段，必定極為詭詐，防不勝防。可是……”魏暮再次搖頭：“我卻想不出來……”
趙熹拍了拍他的肩膀，寬慰道：“你是坦蕩君子，他是奸險小人，你想不到，不也很正常麽？”
“不行，我若想不到，李公子他們……”
二人又陷入了沈默。半晌，趙熹忽然變色：“你說，魏紫與公子同行，他們會不會……”
“趙兄，”魏暮霍然站起，神色陰郁：“我們明日啟程，與他們會合。”
“可是……”趙熹道：“你身子還未覆元，李蕤說過，不到一個月不許你出門，你……”
“這都什麽時候了！我最好的朋友和我妹妹，隨時可能遭遇不測，你叫我如何呆得住？你放心，我能撐得住。”
“寫信給他們不可以麽？”
“不行，我還是不能放心。”
趙熹知他主意已定，於是道：“也好，我去打點行裝，再請梅姐姐去趟李家把玉龍牽來。”
“那我就先給公子寫信，明日，我們啟程。”
說走就走。第二天一早，趙熹、魏暮與梅逸清三人三騎便出了京城，快馬加鞭，直奔李蕤流放之所而去。
為了盡快會合，三人抄近路而行，走的盡是山地野徑，故而夜晚只能露宿山中。魏暮身體尚未痊愈，幾日下來難免有些吃不消，所以這天晚上，趙熹說什麽也不許他住在野外，一定要找戶人家投宿。
功夫不負有心人，入夜之前，三人終於找到一戶人家。趙熹上前叩門，應門者是位六旬老嫗，趙熹連忙施禮問好：“婆婆您好。”
老婦人看了一眼具作男裝打扮的三人，目光中露出些許警惕：“你們是誰？”
“婆婆莫怕，”趙熹愈發禮貌：“在下趙允梅，這兩位是我的好友梅逸清和魏暮。我三人從京城而來，有急事往北方一去，因急著趕路，錯過了宿頭，還望婆婆垂憐，容我兄弟借宿一宿。”說著，又從荷包中掏出一串錢遞與老婦：“這幾文錢，權作我三人食宿之資。”
老婦人掂了掂那串錢，又瞅了瞅笑得人畜無害的趙熹，終於松了口：“你們進來吧。”
“多謝婆婆。”三人行禮道謝，跟著老婦進了屋。
老婦人一面引著三人向裏走去，一面向三人介紹家裏的情況：老人姓陶，老伴姓羅，前年剛走；兒子兒媳俱在城中大戶人家幫工，只剩她和五歲的孫子小鐵留在家中。今晚，陶氏就將三人安排在兒子兒媳的屋子裏。
一進屋子，趙熹就先催促魏暮上床休息，自己則鉆進廚房四下尋找一番，看有什麽可以吃的東西。可是，荒郊野外，貧窮人家，實在是沒什麽好吃的，趙熹找了半天，才端著一個破碗從廚房出來。進了房間，把碗朝著二人一推，道：“就這麽點東西了，大家意思意思吃點得了，這可是婆婆特地給她孫子留的。”
二人一看，是一碗很幹的地瓜幹，一望便知已經放了很久。大家果然很夠意思，三個人加起來還沒吃掉一塊——因為用趙熹的話說，這已經不是地瓜幹，而是地瓜化石了。
趙熹以手支頤，一臉幽怨地望著眼前的地瓜化石：“唉，要是大家都在，這個天氣，正好點個火爐支個鍋，放上本姑娘特制的鍋底，羊肉牛肉，各種蔬菜往裏面這麽一涮，再來上兩杯小酒，真是要多快活有多快活……”趙熹說著說著，目光由幽怨變成陶醉，到了最後，口水簡直都要流下來了。
魏暮見她這幅模樣，不禁莞爾：“趙兄，我有一妙法，可保你立馬實現心願。”
“什麽妙法？”趙熹一臉期待。
魏暮將身子向裏靠了靠，拍了拍床上的空位：“你現在上來，閉上眼睛睡一覺，順便做一個夢，不就立馬有火鍋吃了？”
“好你個魏暮！居然敢耍我？”趙熹目露“兇光”，挽起袖子向他逼近：“看我怎麽收拾你！”
魏暮相當配合地往裏縮了縮：“趙兄，我是病人，你可不能……”
“哼！”趙熹依舊不依不饒：“生病都不老實，等你病好了，還不知道怎麽欺負我呢！”說著，趙熹彎起手指，重重地往他腦門上敲了一記。
“餵！”魏暮捂著腦門大叫：“你居然來真的！”
“廢話，本姑娘什麽時候來過假的？”
“篤篤篤——”二人正鬥得不亦樂乎，忽然有人敲起門來。趙熹立刻偃旗息鼓，打開門一看，敲門的正是在門外把守的梅逸清，不過，她的身邊卻多了一個小男孩，想來，他就是陶氏的孫子小鐵了。
“趙兄，這孩子有事找你。”
“你是小鐵吧？”趙熹道：“進來說吧。”
小鐵進來，望了望桌子上沒怎麽動的地瓜幹，似乎松了口氣，對趙熹道：“大哥哥，你能把地瓜幹還給我嗎？我……我用這個給你換，你嘗嘗，很好吃的。”說著，將手中的碗遞給趙熹。
趙熹接過一看，原來是油炸各種蟲子，心裏不由得一樂：嘿，想不到過了這麽多年，還能再吃到這個，不錯不錯！但轉念一想，跟個孩子搶東西吃，也未免太沒出息了點。於是咬了咬牙，道：“小鐵想吃地瓜幹，盡管拿去，至於這個——”趙熹忍痛將碗遞還給他：“你留著吃就好，哥哥不要。”
小鐵抓起地瓜幹，卻沒有接過碗，一溜煙跑了出去，邊跑邊喊：“沒關系，我
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“什麽意外？”
“楊公子在遇羅的那段日子，與江姑娘情意日篤，公子回國之日，江姑娘不舍得與他分別，便同公子一同回了東洛，誰想，當他們馬上要進京城時，竟遇到了一夥兇徒的襲擊。”
“一定是江之詠幹的。”趙熹道：“那他們有沒有事？”
“江姑娘受了傷，楊公子將她帶到一戶農家休養。江姑娘怕耽誤了救治哥哥，便讓楊公子先帶著解藥回來，待哥哥解了毒，再回來接自己。”
“表弟同意了？”
“嗯。”魏紫點點頭。
“這下糟了！”趙熹聽到此處，也著急起來：“江姑娘會有危險的！”
“對，哥哥也是這麽說的。”魏紫道：“哥哥一聽江姑娘與公子同行並遇襲受傷的事，便讓楊公子趕緊回去接江姑娘，他說，這是一個連環計。公子和江姑娘之事，早已被江之詠知曉，他料定江姑娘會與公子一同回來，故而設下此計，先派人襲擊二人，擊傷江姑娘，江姑娘救人心切，必會勸公子獨自進京。等公子一走，江之詠就會派人將她抓去，問成遇羅奸細。她與楊公子同行，江之詠必會拿此事大做文章，逼她承認楊公子是她的同謀。那姓江的手段歹毒，江姑娘落在他手上，一定兇多吉少……”
“那江姑娘現在怎麽樣了？”
“我也不知道，”魏紫道：“楊公子一走，哥哥就讓我進宮來向公主稟報，並請公主速速回府，等待消息，商量對策。”
“好，”趙熹點頭道：“我們這就收拾東西回去！”
“表姐，”李艾道：“事情緊急，你們還是先趕回去，表姐的東西，我會讓人收拾好送回去的。”
“那就多謝表妹了，表妹保重。”
二人別過李艾，匆匆趕回李府。此時李蕤、魏暮正在房中焦急等待。趙熹進門，匆匆沖李蕤一點頭，直奔床邊。
“魏暮！”趙熹見他氣色比起去時好了許多，心下無比歡喜，激動地將他抱住。
“趙姑娘……”魏暮心中一暖，也伸出手去，與她相擁。
“你們……誒？”魏紫見此情景，亦十分感動，可過了好一陣，眼前這二人還是沒有分開的意思，於是感動也就變成了尷尬，想著叫他們先談正事，可話還沒出口，自己也被李蕤擁入懷中。
“公子……”魏紫又羞又喜，臉刷得一下就紅了。
“光看著人家抱，多不好意思，索性，我們倆也抱一會兒得了。”李蕤說著，還煞有介事地點了一下頭：“嗯，抱一抱暖和多了……”
趙魏二人這才意識到屋裏屋裏還有兩個人呢，紅著臉放開了對方，小聲道：“還是先說正事吧。”
李蕤亦將魏紫放開，斂容道：“趙姑娘，魏紫都和你說了？”
“說了。”趙熹道：“楊公子回來了麽？”
“還沒有，”魏暮道：“江姑娘被安置在城外，來回一趟，少說也需半日。”
“但願他能在江之詠動手之前接回江姑娘。”
“但願吧……”魏暮神色凝重，眉頭緊鎖，似乎對此但願並不抱什麽希望：“事到如今，我們必須做好最壞的打算。”
“我明白了。”李蕤道：“藩弟已向今上辭官，我會讓他打點行裝，奉娘親回博州老宅。府中一幹人等，或隨娘親返鄉，或自謀出路，聽其自便；願去者，命管家厚遣之，願留者，李蕤將親往致謝。”
“公子，那你自己呢？”
“至於我，”李蕤一派平和：“我會去見江之詠，看看他到底要給我定個什麽罪名。”
“不！”魏紫拉住他，淚眼朦朧：“你不能去，公子，求求你，不要去……”
“是啊，公子，”趙熹也擔憂地望著他：“江之詠一心想置你於死地，你去了，豈不是……”
“你們不必擔心，”李蕤微微一笑，將魏紫攬入懷中：“沒有十足的證據，江之詠不會治我死罪的。這一次我必須去見他，唯有如此，才能保住輕舟和楊家。”
說罷，李蕤高升呼喚：“草廬——”
“公子有何吩咐？”
“叫藩弟和管家過來，我有話對他們說。”
餘草廬領命而去。不多時，李藩和管家就來了。二人面色莊重嚴肅，似乎料到了李蕤的決定。
李蕤將眼下情形和自己的打算對二人說了，並再三致拜托之意，二人鄭重答應，長揖而去。
“公子——”二人剛走，又有人來敲門。
李蕤開門一看，來者竟是與楊輕舟一同去接江小小的李順。眾人見他一副垂頭喪氣的模樣，便知結果，神情黯然地看著李蕤。
“看來，我們還是晚了一步。”李蕤輕輕搖頭。
“公子，屬下無能……”李順說著，竟失聲痛哭起來。
“上天註定李蕤命中有此一劫，你不必自責。”李蕤拍了拍他的肩膀：“輕舟表弟呢？”
“楊公子沒接到人，就向左鄰右舍打聽，他們說，江姑娘和那戶人家，全被大理寺派人抓走了，然後，楊公子就去了大理寺……”
“我知道了，下去休息吧。”
“是，屬下告退。”
李順走後，李蕤轉過身來，一一對眾人道：“魏暮，趙姑娘，李府危在旦夕，你們不能在這裏呆了，稍後我派人送你們回去，魏紫……”
“公子，”魏紫握著他的手，堅定而語：“魏紫願與公子同當患難，請公子不要拒絕我。”
“好。”李蕤向她點點頭，轉身而去。
魏紫倚門相望，淚水緩緩而出。
同一時刻，大理寺，楊輕舟亦淚灑公堂——他來得太遲了。
卻說楊輕舟聽了魏暮分析，頓時方寸大亂，慌忙趕到城外，卻不見江小小蹤跡，不僅如此，連那戶人家的主人也不知去了何處。問過鄰居，楊輕舟飛馬來到大理寺，持劍直闖公堂，大叫江之詠。
一路上，楊輕舟並未遇到任何阻攔，他來到公堂，一眼就望見端坐堂上的江之詠，正欲開口要人，卻見他微微一笑，好整以暇地說道：
“楊公子，本官等你多時了——”
“少廢話，小小呢？快把人交出來！”
“小小？”江之詠故作驚訝：“你是說，遇羅派來的那個細作？”
“什麽細作！江之詠，你休要再耍花樣，快把人交出來！”
“大膽！公堂之上休得無禮！”書吏實在按捺不住，大叫一聲。
江之詠瞪他一眼，將驚堂木一拍，大喝一聲：“帶人犯——”
話音剛落，便見一對衙役押著幾個蓬頭垢面、衣衫不整的人走上堂來。
“小小！”楊輕舟立刻沖上去，抱住一人，不停地呼喚著她的名字。
“小小！小小……”
可是，任憑他如何聲淚俱下地呼喚，江小小始終沒有任何反應，神情呆滯，目光空洞，仿佛被人抽走了靈魂。
楊輕舟慢慢放開她，看著如行屍走肉一般的愛人，又是心痛，又是害怕，搖著她的肩膀，連聲道：“小小，小小！你這是怎麽了？你說話啊！我是輕舟！我是輕舟啊……”
終於，江小小的眼睛有了焦距，她看著楊輕舟，喃喃而語，聲如蚊蚋：“公子，對不起……”
“小小？”楊輕舟見她神情有異，忙道：“怎麽了？為什麽要說對不起？”
可江小小卻像沒聽見他的話一樣，不停地說著對不起。
“江之詠！”楊輕舟轉過身來，厲聲喝問：“你對她做了什麽！”
“審訊。”
“審訊？她犯了什麽罪，你憑什麽審訊她！”
“我說過，她是遇羅派來的細作，至於這些人——”江之詠瞧了一眼其他人，道：“都是她的同夥。”
“江之詠，你血口噴人！”
“我有沒有血口噴人，你自己看看就知道了。”江之詠目示書吏，書吏會意，將幾份供詞遞與楊輕舟。
楊輕舟一把接過，心急火燎地往下看去——他越看越吃驚，越看越憤怒，上面說，江小小和那戶人家都是遇羅細作，而他楊輕舟，則是這些人的同謀！
天下竟有如此顛倒黑白之事！
楊輕舟震怒了。然而，更令他震怒的是，供詞之後，赫然按著五個手印，其中，就有江小小的。
這怎麽可能……楊輕舟的眼淚無聲滾落，他知道，小小心地善良，又愛自己至深，讓她自認細作，還承認他楊輕舟是同謀，她寧死也不會做的。
可是，那個鮮紅的手印，就這麽印在紙上，如此刺目。
“江之詠，”楊輕舟怒目而視，眼裏幾乎要噴出火來：“你對她做了什麽？”
“也沒什麽。”江之詠輕描淡寫道：“只是提醒了她一下，我手下這幫兄弟，可都不懂什麽憐香惜玉啊。”
☆、連環毒計（二）
“喔噢……”江之詠此話一出，堂下立刻就有幾個衙役一臉淫邪地吹起了口哨。
“江之詠，你個禽獸！”楊輕舟拔出劍來，向江之詠直刺而去。
江之詠不動如山，冷眼看著劍尖向自己逼近，眼見將及咽喉，忽而寒光一閃，楊輕舟的劍瞬間斷作兩截——
“放開我！”下一刻，還未待他反應過來，便已被人死死抓住。
楊輕舟拼命掙紮著，看著滿臉盡是嘲諷與得意的江之詠，聲音顫抖，話語蒼涼：“江之詠，她是你親侄女啊，你怎麽能……”
“楊公子，”江之詠打斷了他，走下堂來：“正因為她是我親侄女，本官才破例讓她見你最後一面。”
“你說什麽？”
“這丫頭自分必死，已服了毒|藥。”江之詠一邊說著，一邊返回堂上：“大概，就在此時了——”
“噗——”話音剛落，江小小就吐出一大口鮮血。
“小小！”楊輕舟大叫一聲，用盡渾身之力掙開禁錮，奔到小小面前，將她擁入懷中。
“小小……”楊輕舟緊緊抱著那具單薄的，不住發抖的身體，淚如雨下：“你為什麽這麽傻！解藥呢？快把解藥給我……”
“公子……”江小小望著他，呆滯的目光變得明亮而深情，她顫抖著伸出手來，握住他的手，用盡全身之力，向深愛之人綻放出此生最美的，最後的笑容，便瞑目而逝，香消玉殞。
“不——”
楊輕舟仰天痛呼，目眥盡裂。
“咚——咚——咚——咚——”
堂外忽然傳來一陣擊鼓之聲，江之詠驚堂木一拍，道：“何人擊鼓，帶上堂來！”
擊鼓之人來到堂上，看到眼前一幕，震驚不已，上前急喚：“表弟！”
楊輕舟依舊沈浸在巨大的悲憤之中，全然沒有聽到李蕤的呼喚。
李蕤見此情景，亦是悲憤交加，他雙手緊緊捏成拳頭，極力克制著，直視江之詠道：“江之詠，你難道不怕蒼天有眼嗎？”
“蒼天有眼，哈哈……”江之詠縱聲長笑：“人就死在你的面前，你居然還說什麽蒼天有眼？”
“你……”李蕤恨極，他張了張嘴，想要痛罵之，鞭撻之，卻發現自己竟說不出一個字。
“李蕤，”江之詠道：“他們的案子已經了結，現在，本官就來審一審你的。說吧，今日擊鼓所為何事？”
“自首。”李蕤話語鏗鏘，其色自若。
“哦？”江之詠語帶揶揄：“那本官可要聽聽，你這京城第一名公子，究竟犯了什麽案子？”
李蕤不為所動，繼續說道：“真正的細作同謀，是我，輕舟與她，不過偶然相識，並不知情，請你——”李蕤一字一頓：“把他放了——”
“表哥……”楊輕舟終於反應過來，滿臉疑惑地望著李蕤。
“是麽。”江之詠冷冷看著二人：“你說他不知情，可有證據？”
“那你說輕舟是細做同謀，又有何憑據？”
“有五人供詞為證。”江之詠揚了揚手中的供詞。
“那是他們的頭吩咐他們這麽說的。”李蕤繼續往自己身上潑臟水：“這些人一旦被抓，都會胡亂招認，以掩護真正的同謀。若你還是不信，我有一物為證。”
“何物？呈上堂來。”
衙役正欲伸手來接，卻聽李蕤道：“此物事涉機密，李蕤必須親手交給少卿。”
“嗯。”江之詠對他將頭一點。
李蕤走到案前，拿出一紙，壓低聲音對江之詠道：“江之詠，這是我自承有罪的供詞，只要你答應放過輕舟和楊家，我就立刻把它交給你。”
“呵，我為什麽要答應你？”
“因為你要害的是我，抓他又有何用？只有這份供詞，才能治我之罪。至於楊家，你以為，僅憑一紙語焉不詳、漏洞百出的供詞，就能奈何得了麽？”
“李蕤，”江之詠接過供詞：“江某就喜歡公子這樣的仗義痛快之人。”
李蕤說得不錯，江之詠給魏暮下毒，逼死江小小，目的全在於此。他知道，李蕤是絕對不會袖手旁觀，見死不救的。
江之詠將供詞看過一遍，一拍驚堂木：“來人，將李蕤押入天牢！”
“是！”衙役高聲應諾，一齊上前拿人。
“住手！”楊輕舟突然高呼一聲，一手抱江小小，一手持斷劍，護在李蕤面前：“誰敢動我表哥！”
“輕舟，把劍放下。”
“表哥！”楊輕舟憂憤交加：“我已經失去了小小，不能再失去你了！”
李蕤走到他身旁，拍了拍他的肩膀，微笑道：“輕舟，你放心，單憑一紙供詞，江之詠治不了我死罪，你快走，把江姑娘帶回遇羅去。”
楊輕舟在李蕤堅定而隱忍的目光中，道聲“表哥保重”，抱起小小的屍體，含淚轉身而去。
李蕤目送他的身影離開衙門，看了一眼被楊輕舟嚇住，還未回過神的衙役，道聲“走吧”，亦出了公堂，徑直往天牢而去。
公主府內，已收到消息的趙熹和魏氏兄妹，依然沒有從巨大的震驚於悲憤中恢覆過來。三人強忍淚水，默默換了素服，準備前往楊家，看江小小最後一眼。
來到楊家，走進楊輕舟房間，江小小的屍體，就安靜地躺在床上，幹凈整齊一如生時。
楊輕舟並沒有察覺三人的到來，就那麽楞楞地坐在床邊，看著小小，神情呆滯，沒有一滴眼淚。
“表弟……”趙熹才喚出口，淚水便如斷了線的珠子，不斷滾落。
她這一哭，魏紫亦忍不住低聲啜泣，而魏暮又一次咳嗽起來。
“表姐，你們來了……”楊輕舟緩緩將目光移向三人，依舊空洞而呆滯。
“表弟……”趙熹張了張口，她本想說“節哀”，但這兩個字卻無論如何也說不出口。過了許久，才聲音顫抖地問：“你……怎麽樣？”
“是我害了小小啊！”楊輕舟長嘆一聲，眼淚終於落了下來。
“表弟……”
趙熹正欲出言寬慰，便見楊輕舟沈重地搖了搖頭，望著床上好似正在熟睡的江小小，聲音悲悔淒涼：“小小是那樣的相信我，不顧江先生的反對跟我回來，而我……”
“表弟不必如此自責，”趙熹道：“是江之詠喪心病狂，竟然連親侄女都不放過。”
“江之詠！”楊輕舟咬牙道：“早晚有一天，我要將你碎屍萬段！”
“對！我們一定要向他討回這筆血債！”
“還有救出公子！”
聽到“公子”，楊輕舟立刻想起方才公堂上的一幕，連忙問三人道：“這到底是怎麽回事？表哥他為什麽要承認自己是細作同謀？”
“此事說來話長。”於是三人將李蕤的真實身份，驛站血案的詳情，以及三人推測江之詠毒計一一說與他聽。
楊輕舟聽罷此事，既憂且急：“江之詠先向魏兄下毒，再誣陷我和小小以為要挾，逼表哥認下罪名，表哥的真實身份已經被他知道，他一定會將表哥問成死罪的！”
“公子有難，李氏宗親，門生故吏必會全力以救，而江之詠手中證據極其有限，所以，這一次他定不了公子的死罪。不過——”魏暮話鋒一轉：“他一定會暗中向公子下手的。”
“怎麽個下手法？”
“這一回，今上他們很有可能判公子流放之刑，”趙熹道：“若果真如此，他們必然會在路上下手暗殺。”
“不錯。”魏暮亦道：“不是可能，而是一定，不是暗殺公子一人，而是要將我們一網打盡。”
“什麽？”
“因為我們已經知道，江之詠會向公子暗下毒手，”趙熹道：“所以，我們一定會前去營救。江之詠正好借此機會，將我們一並除之。”
“那我們該怎麽辦？”
魏暮略一沈吟，道：“李公子的家事，臨走之前已有安排，營救之事，由公主和我兄妹加以籌劃；至於公子這邊，則有兩事為要：其一，請公子將此事原委告與令尊楊大人，並勸其辭官歸鄉暫避；其二，將小小姑娘帶回遇羅，帶到江先生身邊……”
“好……”楊輕舟看著小小，喃喃而語：“小小，我帶你回家……”
“還有，”魏暮見他如此，輕嘆一聲：“有件事情，希望公子代為調查。”
“何事？”
魏暮拿出一紙，遞與他道：“公子看過便知。”
楊輕舟默默將紙接過，放在一旁，繼續對著小小的屍體出神。
三人見他如此，心下黯然，卻無一句安慰之語可說，只得默默離開房間。
出了楊府，正欲上車，魏紫忽然停下，對二人道：“公主，哥，我想去看看公子……”
趙熹知她心事，卻又擔心她承受不住，與魏暮對視一眼，道：“我們一起去吧。”
魏紫輕輕搖頭：“我自己去就好。你們放心，我沒事的。公主，哥哥的病還沒好呢，你還是先陪他回去吧。”
二人同意，與魏紫分別，上了車子回公主府去了。
一路上，二人相依而坐，卻未交談一語。快到家時，魏暮忽然看著趙熹，道：“趙兄很擔心麽？”
聽他問起，趙熹的眼眶一下子紅了：“江姑娘也走了……李公子處境兇險，前途未蔔，而我們，還不知道前面有多少詭計，多少陷阱，又怎麽會不擔心呢……”
魏暮拍著她的手背，話語平和：“人之禍福，事之成否，皆天之事也，今上等人豈能阻礙之，我魏暮又豈能促成之，趙兄不必過憂。而且——”魏暮微微一笑：“魏暮心裏總忍不住會想，或許正是上天厚愛你我，才會如此安排……”
“厚愛？”趙熹不解地望著他。
“李蕤既是太子，那你就不必登基為帝，等一切塵埃落定，你我便可息影林泉，做一對神仙眷侶……”
“魏暮……”趙熹心中一動，一對秀目盈盈望著眼前的人，目中盡是脈脈柔情。
魏暮將她擁入懷中，兩個人依舊靜靜的。此時此刻，他們的思緒仿佛又回到了幾個月前，雙清閣裏，那段寧靜而溫馨的日子……
☆、千裏馳援
接下來的事情一如魏暮所料，江之詠以供詞為證，上奏今上，李蕤通敵叛國，其罪當誅；而李家之宗族親友，門生故吏，則或上章為其辯誣，或彈劾江之詠故入人罪。
今上看著眼前堆積如山的奏章，冷笑一聲，他早已料到會是如此結果，於是禦筆一揮，判了李蕤一個流放邊疆之刑。
之後，楊玄素聽從輕舟之議上章求去，而李艾亦借機請求退位讓賢。這兩件事倒是頗合今上之意，二話沒說，準了二人之請。
這些日子，趙熹與魏家兄妹一直在安排保護李蕤之事。三人反覆推敲路線，找出今上與江之詠所有可能下手之處，又根據李蕤所提供的名冊，挑選忠誠可靠之士暗中保護。
如此安排一番，三人還是放心不下，尤其是魏紫，執意要與李蕤同行。這一下，趙魏二人更加擔憂，於是決定索性四人一道，共赴流放之所。
不巧，正在此時，魏暮的病情又有反覆，只得留下休養，如此一來，趙熹也留下照顧，打算待他好些，再前去與二人會合。
終於到了李蕤上路的日子，這一天，京城之外，十裏長亭，趙魏治酒為李蕤魏紫餞行。
酒過三巡，趙熹等人看著形容憔悴卻依舊談笑自若的李蕤，想起機阱遍布、艱險異常的前路，皆不免黯然神傷，但又恐傷李蕤之意，只得強顏歡笑以對。
“諸位，”李蕤似乎看穿了眾人的心事，微笑而語：“還有半個時辰，李某便要上路，你們一個兩個，都是這般模樣，教我如何安心？”
“公子，”魏紫嘆了口氣：“這個時候，教大家如何放心得下？”
李蕤拍了拍魏紫的肩膀：“有你們在，無論什麽時候，李蕤之心，皆無所畏，因為我一直相信，你們會盡力保護我。而我，也希望你們能夠相信，無論什麽時候，李蕤之心，都不會忘記為所愛之人保重。”
“公子，”魏紫聽他如此說，忍不住有些鼻酸，她喝了一杯酒，對李蕤道：“我們相信你……”
“好魏紫。”李蕤一邊望著她，一邊為她飲下一杯酒。
“公子，”趙熹道：“隨時傳信回來，讓我們知道你和魏紫身在何處，是否平安。等魏暮的身體好些，我們就趕去與你們會合。”
“好。”李蕤連斟兩杯飲下：“魏暮，我不在，你一定要好好養病，趙姑娘，好好看著他，不到一個月，不許他出門。”
二人點頭，各自飲下一杯。
飲畢，魏暮道：“公子，此去艱險，一定要萬分小心。今上可能動手的地方，我們已預派人手暗中保護，但江之詠詭計多端，他必知我們會如此布置，所以，他必會在我們都想不到的地方，用我們都想不到的方法動手。這些日子，我和趙兄會盡力想出辦法對抗江之詠的奸計。”
“拜托了。”李蕤向他一拱手。
“還有，”魏暮繼續道：“魏暮想借玉龍一用。”
“好。”李蕤一口答應，並不詢問緣由：“什麽時候需要，盡管去府上牽來。”
四人又說了一會兒話，便見差人走上前來道：“時辰已到，該上路了。”
李蕤站起身來，沖差人把頭一點，微笑舉杯：“二位，我們就此別過。”
“哥，趙姑娘，”魏紫亦舉起酒杯：“我和公子在前面等你們。”
“二位保重。”趙魏二人一同舉杯。
四人幹下此杯，李蕤轉身對差人道：“走吧。”
差人上來，押解李蕤而去，魏紫緊緊跟在他的身後。趙熹魏暮攜手並立，看著二人的背影漸行漸遠，久久不忍離去。
接下來的日子，趙魏不斷收到李蕤傳來的消息。今上兩度對他動手，一次行刺，一次下毒，都是在大家之前料定的地方，由於已派人前往護衛，所以李蕤毫發無傷地度過了此二劫。
然而，一直收到平安信的魏暮，不僅沒有絲毫欣慰之感，反而擔憂更甚，這一日，他又一次拿著李蕤的信憂心忡忡地在屋子裏踱步了。
“魏暮，該吃藥了。”正在此時，趙熹端著藥走了進來。
魏暮接過藥，只喝了一口便放在一旁，皺眉道：“趙兄，我吃不下。”
趙熹知他心事，拉他在椅子上坐下：“又在擔心李公子和你妹妹了？”
魏暮嘆了口氣，沒有說話。
“兩次暗殺，他們都平安無事，說明公子和魏紫吉人自有天相，你也別太擔心了。”
“今上與江之詠要對李蕤下手，這我們都能想到，可是，他們究竟會用什麽方法？”魏暮依舊愁眉不展。
“刺客，下毒，這難道不是麽？”
魏暮搖了搖頭：“先說刺客，天下第一流的高手，都在公子門下；至於下毒，公子又是識毒解毒的高手。用此二法，實屬以己之短攻人之長，今上與江之詠斷不會出此下策。”
“你是說，他們這樣做是為了讓我們麻痹大意，以為他們黔驢技窮，好放松警惕？”
“不錯。他們真正的手段，必定極為詭詐，防不勝防。可是……”魏暮再次搖頭：“我卻想不出來……”
趙熹拍了拍他的肩膀，寬慰道：“你是坦蕩君子，他是奸險小人，你想不到，不也很正常麽？”
“不行，我若想不到，李公子他們……”
二人又陷入了沈默。半晌，趙熹忽然變色：“你說，魏紫與公子同行，他們會不會……”
“趙兄，”魏暮霍然站起，神色陰郁：“我們明日啟程，與他們會合。”
“可是……”趙熹道：“你身子還未覆元，李蕤說過，不到一個月不許你出門，你……”
“這都什麽時候了！我最好的朋友和我妹妹，隨時可能遭遇不測，你叫我如何呆得住？你放心，我能撐得住。”
“寫信給他們不可以麽？”
“不行，我還是不能放心。”
趙熹知他主意已定，於是道：“也好，我去打點行裝，再請梅姐姐去趟李家把玉龍牽來。”
“那我就先給公子寫信，明日，我們啟程。”
說走就走。第二天一早，趙熹、魏暮與梅逸清三人三騎便出了京城，快馬加鞭，直奔李蕤流放之所而去。
為了盡快會合，三人抄近路而行，走的盡是山地野徑，故而夜晚只能露宿山中。魏暮身體尚未痊愈，幾日下來難免有些吃不消，所以這天晚上，趙熹說什麽也不許他住在野外，一定要找戶人家投宿。
功夫不負有心人，入夜之前，三人終於找到一戶人家。趙熹上前叩門，應門者是位六旬老嫗，趙熹連忙施禮問好：“婆婆您好。”
老婦人看了一眼具作男裝打扮的三人，目光中露出些許警惕：“你們是誰？”
“婆婆莫怕，”趙熹愈發禮貌：“在下趙允梅，這兩位是我的好友梅逸清和魏暮。我三人從京城而來，有急事往北方一去，因急著趕路，錯過了宿頭，還望婆婆垂憐，容我兄弟借宿一宿。”說著，又從荷包中掏出一串錢遞與老婦：“這幾文錢，權作我三人食宿之資。”
老婦人掂了掂那串錢，又瞅了瞅笑得人畜無害的趙熹，終於松了口：“你們進來吧。”
“多謝婆婆。”三人行禮道謝，跟著老婦進了屋。
老婦人一面引著三人向裏走去，一面向三人介紹家裏的情況：老人姓陶，老伴姓羅，前年剛走；兒子兒媳俱在城中大戶人家幫工，只剩她和五歲的孫子小鐵留在家中。今晚，陶氏就將三人安排在兒子兒媳的屋子裏。
一進屋子，趙熹就先催促魏暮上床休息，自己則鉆進廚房四下尋找一番，看有什麽可以吃的東西。可是，荒郊野外，貧窮人家，實在是沒什麽好吃的，趙熹找了半天，才端著一個破碗從廚房出來。進了房間，把碗朝著二人一推，道：“就這麽點東西了，大家意思意思吃點得了，這可是婆婆特地給她孫子留的。”
二人一看，是一碗很幹的地瓜幹，一望便知已經放了很久。大家果然很夠意思，三個人加起來還沒吃掉一塊——因為用趙熹的話說，這已經不是地瓜幹，而是地瓜化石了。
趙熹以手支頤，一臉幽怨地望著眼前的地瓜化石：“唉，要是大家都在，這個天氣，正好點個火爐支個鍋，放上本姑娘特制的鍋底，羊肉牛肉，各種蔬菜往裏面這麽一涮，再來上兩杯小酒，真是要多快活有多快活……”趙熹說著說著，目光由幽怨變成陶醉，到了最後，口水簡直都要流下來了。
魏暮見她這幅模樣，不禁莞爾：“趙兄，我有一妙法，可保你立馬實現心願。”
“什麽妙法？”趙熹一臉期待。
魏暮將身子向裏靠了靠，拍了拍床上的空位：“你現在上來，閉上眼睛睡一覺，順便做一個夢，不就立馬有火鍋吃了？”
“好你個魏暮！居然敢耍我？”趙熹目露“兇光”，挽起袖子向他逼近：“看我怎麽收拾你！”
魏暮相當配合地往裏縮了縮：“趙兄，我是病人，你可不能……”
“哼！”趙熹依舊不依不饒：“生病都不老實，等你病好了，還不知道怎麽欺負我呢！”說著，趙熹彎起手指，重重地往他腦門上敲了一記。
“餵！”魏暮捂著腦門大叫：“你居然來真的！”
“廢話，本姑娘什麽時候來過假的？”
“篤篤篤——”二人正鬥得不亦樂乎，忽然有人敲起門來。趙熹立刻偃旗息鼓，打開門一看，敲門的正是在門外把守的梅逸清，不過，她的身邊卻多了一個小男孩，想來，他就是陶氏的孫子小鐵了。
“趙兄，這孩子有事找你。”
“你是小鐵吧？”趙熹道：“進來說吧。”
小鐵進來，望了望桌子上沒怎麽動的地瓜幹，似乎松了口氣，對趙熹道：“大哥哥，你能把地瓜幹還給我嗎？我……我用這個給你換，你嘗嘗，很好吃的。”說著，將手中的碗遞給趙熹。
趙熹接過一看，原來是油炸各種蟲子，心裏不由得一樂：嘿，想不到過了這麽多年，還能再吃到這個，不錯不錯！但轉念一想，跟個孩子搶東西吃，也未免太沒出息了點。於是咬了咬牙，道：“小鐵想吃地瓜幹，盡管拿去，至於這個——”趙熹忍痛將碗遞還給他：“你留著吃就好，哥哥不要。”
小鐵抓起地瓜幹，卻沒有接過碗，一溜煙跑了出去，邊跑邊喊：“沒關系，我
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