☆、第二次交鋒 (24)
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妻兒，但至少可以保住你們的性命了。”
“可是夫人，”魏紫道：“既然已經有人認下血洗驛站的罪名，那就可以向遇羅人交代了，父親為何還要如此呢？”
“父親是為了我們。”魏暮道：“他知道江戎的陰私，江戎不可能放過他的，父親若不如此，江戎一定會再施毒計，到那時，父親一定會被問成滅族之罪，連這一點餘地都沒有了。”
“是啊，”李夫人道：“魏滿寫信給江戎，說願以一死換兩個孩子活命。為了讓江戎就此罷手，他提出聯姻之議，他說：不要以為魏滿一死，你與阿雲之事便可就此掩藏，日後今上一旦知曉此事，你們江家之下場，又豈會好於今日之魏滿。若你就此收手，以此結案，使二子得以侍奉公主左右，魏滿可保令愛嫁於楊李二氏，有二氏庇佑，必可免江家他年滅族之禍。”
“江戎日夜擔憂事情敗露，亦急於為自己尋找退路，魏滿聯姻之議正中其下懷，他答應了魏滿，向今上建議就此結案，他的女兒與輕舟定下婚約，遇羅那邊，則由我弟玄素前去和談，最終兩國罷兵，魏滿問斬，你們兄妹就到了公主身邊。”
四人聽罷，再度潸然。他們為血案之慘烈而哀痛，為鬥爭之殘酷而忐忑，卻也為那絕望中的心懷期待，絕境中的橫流獨抗所鼓舞。
“夫人，”魏暮問出了最後的問題，那個已有答案的問題：
“以公主做太子的擋箭牌，再以我兄妹保護公主，也是父親的主意吧？”
“不錯，”李夫人拿出一紙遞與魏暮：“這是你父親臨刑前所寫，他的全部安排。希望你能夠理解他。”
魏暮接過，仔細讀罷，淚濕信稿。父親的安排，看似殘忍，實則飽含舐犢之情，贖罪之心。他用這種辦法拯救公主，也在拯救自己。以公主為擋箭牌，雖屬無奈，但於她卻極不公平。若身邊再無人護持，則是徹底將她拋棄；而自己與妹妹身為胥靡，處下賤，若無此使命，真不知要便成什麽樣子。
“夫人，魏暮一定不會辜負父親的……”
“魏暮！”李夫人正在點頭，忽然神色大變，急喚魏暮。
“魏暮！”“魏暮！”
眾人亦紛紛呼喚著他，焦急而擔憂。
魏暮再次昏了過去。李蕤迅速搭上他的手腕，一切脈，皺眉道：“他受的刺激太大，陰花散又發作了。”
“公子，你快救救他……”
“先把他擡到我那裏，我去備藥！”李蕤說著，背起魏暮排闥而去，二女緊緊跟隨，來到李蕤房間。
李蕤將魏暮放在自己房中榻上，對二人道：“我去煎藥，你們在這裏照顧他。”
“哥！”李蕤出門的那一剎，魏紫再也抑止不住，趴在魏暮身上，失聲痛哭。
“哭吧，魏紫。”趙熹輕撫其背，眼角有淚光閃爍：“可是，一定要在他醒來之前，把眼淚收起。一直以來，都是他在保護我們，撫慰我們，哪怕，自己已是遍體鱗傷命在旦夕，心中所想的，也全是我們。現在，也該輪到我們保護他，照顧他了。在他面前，一定要收起你的眼裏，不要再讓他為我們擔心了。”
一番話，魏紫心如刀割，但她的哭聲卻漸漸止息。
不一會兒，李蕤端著藥走了過來，趙熹細心餵魏暮服下，又對李蕤道：“李公子……”
“趙姑娘，應該是太子了。”
“你們叫我李蕤就好。”他輕嘆一聲：“其實，我寧願自己永遠是李公子。”
二人聽他如此說，亦大為傷感。沈默片刻，趙熹擡起頭來，問他道：“公子，楊公子有消息了麽？”
“還沒有。”李蕤道：“已經過去五天了。按理說，輕舟早該覆信給我，可現在居然一點動靜也沒有，真是奇哉怪也。”
趙熹想起魏暮先前推斷，遂道：“公子，魏暮中毒乃是江之詠的陰謀，其意在於加害公子。楊公子沒有音訊，或許……”
“或許什麽？”李蕤急問：“莫非他遇到了什麽危險？”
“那倒不一定。”趙熹道：“公子你先別急，我給你說說魏暮的分析。”趙熹將魏暮先前所言一一說與李蕤，又道：“江之詠一再謀陷公子，我懷疑，他已經知道了公子的真實身份。”
“他知道了？”魏紫吃了一驚。
“雖然還不能確定，但我們必須如此打算且預作準備，因為，若果真如此，江之詠一定會不斷對公子下毒手，直到置公子於死地。”
“照魏暮所說，”李蕤道：“江之詠這一回是想借我向其兄求解藥之事做文章，誣陷我裏通外國，可如今，我都是與輕舟表弟聯系，輕舟表弟又對小小姑娘十分愛慕，現在，他一直沒有消息，難道真的是遇上麻煩了？”
“我覺得未必。”趙熹道：“公子試想，倘若魏暮推斷無誤，江之詠這回是沖著公子來的，那麽，即便他要對楊公子不利，也是意在公子。既然是意在公子，那就一定得讓公子知道他出了事，現在，公子沒有收到任何消息，我想，楊公子那邊，應該暫時無恙。”
“可是，”魏紫道：“如果楊公子沒事，為何不給我們回信？”
“也許，”趙熹道：“江之詠是想以此引公子入彀。我們聯系不上楊公子，公子必然再寫書信或者派人打探，而江之詠則可借機施其詭計……”
“ 趙姑娘，”李蕤道：“即便如你所說，李蕤也不能因懼怕江之詠的詭計而對輕舟不聞不問，我現在就派人去，沿路打探表弟消息。”
“公子且慢。”趙熹將他攔下：“公子誤會了。趙熹也十分擔心楊公子，只是這個時候，由公子打探並不合適，不如，公子請楊相派人前去打探，如何？”
“還是姑娘想得周到，等舅舅下了朝，我就前去拜見。”
“公子，”趙熹斟酌道：“有句話，趙熹不知當不當講。”
“趙姑娘但講無妨。”
“公子，”趙熹斂容道：“我們大家一定會盡最大的努力保公子平安無事。可是，萬一……萬一還是難逃此劫，必定會連累李家上下。公子雖非李家之子，但畢竟也在此生活了二十三年，還是應該預先為他們考慮一番……”
“趙姑娘說得是。”李蕤道：“此事我會和娘親還有藩弟商量，必定將李家上下安排妥當。”
說完，三人不再交談，靜靜地坐著，等待魏暮醒來。
許久，魏暮終於蘇醒過來，掙紮著便要起身。
“快別動！”趙熹連忙上前攔住，輕聲問道：“魏暮，感覺怎樣了？可曾好些？”
“我沒事，只是有些頭暈。”魏暮見三人滿面擔憂，問道：“我這是怎麽了？”
“剛才你身上的毒又發作了。”李蕤道：“魏暮，我知道，你最近所遇，人所難堪，但你現在身中劇毒，萬不可大喜大悲，否則會有性命之憂，明白嗎？”
“多謝公子。”魏暮向他點了點頭。半晌，又道：“對不起，李蕤。”
李蕤一楞，旋即亦道：“對不起，魏暮。”
說罷，二人相視一笑，心中暗道：我以後再也不會對你說這三個字了。
正說著，門外傳來小廝的聲音：“公子，二公子來了。”
“大家稍待片刻，我去去就來。”
李蕤剛一出門，便又折返回來，身後還跟著李藩。不待三人開口，李蕤便道：“藩弟有要事告訴大家。”
☆、身世
眾人見李藩眉頭深鎖，既嚴肅，又不安，心下皆是納罕，趙熹先行問道：“表弟，到底出了什麽事？”
“表姐，我已經知道當初是誰給我和翠微下毒了。”
“是誰？”
“是李艾。”李藩嘆息一聲。
“小妹？”李蕤難以置信地看著他：“怎麽會是小妹？”
“哥，”李藩道：“這件事是翠微發現的。她也不敢相信，所以過了很久才告訴我，當時你們還在遇羅，我原本打算等你們回來就告訴大家，可是，回來之後就發生了這麽多事，我也一直沒有機會開口。”
“先不說這些了。”李蕤道：“藩弟，你趕緊給大家說說，這究竟是怎麽回事？”
“這件事還得從那只鸚鵡說起。”
“鸚鵡？”趙熹問道。
李藩把頭一點，道：“翠微養了一只鸚鵡，名叫羽兒。生病的那幾日，翠微一直未曾看它，病愈之後卻發現羽兒不見了。問屋裏的丫頭，丫頭說，她生病的那幾日，羽兒也病懨懨的，找了獸醫，卻也看不出什麽所以然，丫頭本以為過幾日就沒事了，可沒想到，那鸚鵡竟然死了。翠微覺得奇怪，又問丫頭羽兒是什麽時候開始不對勁的，丫頭說，就是翠微病倒的那一天。”
“這麽說，”趙熹道：“羽兒之死與你們生病有關？”
“的確如此。”李藩道：“不過，翠微一開始並沒有想到這層，還以為是它吃了什麽不幹凈的東西，可丫頭說，自打那天起，羽兒一直到死都未吃過一口東西。於是翠微想起，那天晚上她餵羽兒吃了小妹送來的石榴。我、翠微、羽兒同時病了，又同時吃了小妹送來的石榴，所以，我懷疑此事是小妹所為。”
“可是，”李蕤道：“那天晚上我們也吃了石榴啊。”
“不對，”魏暮道：“二公子的石榴和我們不一樣。大家還記不記得，那天晚上紅露姑娘說，那個最大的石榴是她特意為二公子準備的。”
“原來如此。小妹這招，真是毫無破綻，若非那只鸚鵡，恐怕我們這輩子都得蒙在鼓裏。”
“可是，她為什麽要這樣做呢？”魏紫問。
“因為，她是今上的同謀。”魏暮道。
“這麽說，”趙熹黯然道：“她陪我進宮，被封為皇後，也是一開始就計劃好的。她在和今上交易，她……”趙熹搖著頭，那句“她在利用我”無論如何也說不出口。
“對了！”趙熹的話提醒了魏紫：“你們記不記得，上一回今上派了那三個廢物來偷芳卿的屍體，當時大家不就懷疑府上有奸細麽？”
“是啊。”李蕤接口道：“後來我們設計使他現身，結果卻抓住了小妹。那時大家還都以為這是今上的離間之計，沒想到……小妹的心思竟深沈到了這種地步……”
“不可能！”趙熹依舊無法接受——在她心裏，李艾一直是個多愁善感，身世悲苦的女子，她怎麽會是今上的同謀？聽到“做我閨蜜”時的驚喜，宮中相伴時的淚水，還有那一句句，真切無比，令人心酸的話語，難道都是假的？難道在她的心裏，自己的關心，陪伴，都還趕不上一個有名無實的後位，虛無縹緲的前程？
“公主……”魏暮輕輕拍了拍她的肩膀：“或許，她也有自己的苦衷……”
“苦衷？”
“以她的智慧，不會不明白，出身李氏，今上註定不會信任她，而且，幫助今上與自己的娘家為敵，無論成敗，於她都無任何好處。但她還是堅持這麽做，我想，她也許是在報覆……”
“報覆？”李蕤詫異地看著魏暮：“報覆李家？生她養她的李家？”
“這怎麽可能！”李藩斷然搖頭。
“我覺得魏暮說得有些道理。”趙熹對二李道：“你們還記不記得，她向我解釋為何進宮的那番話？那番話雖是掩飾之詞，卻也未嘗不是肺腑之言。她與你們兄弟，關系極淡，還曾誤稱姨媽為夫人。或許，她的心裏，真的對你們、對夫人、對李家有所不滿？”
“她有什麽不滿的？”李藩無論如何也想不通：“娘親，我和哥哥，從來沒做過什麽對不起她的事情，倒是她，一直對我們避而不見態度冷淡。”
“可是你們真的了解她麽？你們知道，她這麽多年都是怎麽過的麽？”趙熹語氣急切，甚至帶有幾分質問的意味，她神情激動，已經分不清楚究竟是為了誰，問出這句話，為李艾？抑或為了她自己？
“表姐？”李藩被她的反應給弄懵了，小心翼翼地望著她。
“公主，”魏暮溫言道：“我知道，李小姐讓你想起了自己的身世，可是，對你來說，那些已經過去了，對她來說，她需要你的幫助，只有冷靜下來，才能幫助她，不是麽？”
“嗯。”魏暮的話給了她力量，她給了魏暮一個放心的眼神，又對二李道：“你們知不知道，府上有誰對表妹比較熟悉？我想問問她的身世。”
李蕤想了想，道：“小妹和府上的人極少接觸，從小到大，身邊侍奉的人不多，跟隨的日子也不長，算來，只有乳母秋氏，與她還算親近。”
“這個秋氏倒也還在家中。”李藩道：“我去把她叫來。”
李藩叫人去尋秋氏，不多時，人便到了。趙熹打眼望去，此人相貌蒼老，身材瘦弱，衣著寒酸，神情畏縮。趙熹常來李家，所見李府下人樣貌氣象，皆極可觀，這樣的人家裏，眼前的秋氏，顯得格外落魄，再一想起這就是李艾身邊的人，趙熹心裏就格外難受。
“你就是李艾的乳母？”趙熹問。
“是。”秋氏垂手答道。
“你跟隨李艾多久了？”
“回公主，”一提起李艾，秋氏似乎有些感慨：“老奴從小姐出生時起就做她的奶娘，一直伺候到小姐十五歲。”
“這些年……”趙熹的聲音微微有些發顫：“我是說她小時候，過得怎麽樣？”
“公主……”秋氏欲言又止。
“怎麽了？”
“沒……沒什麽……”秋氏似乎有些緊張。
“你別害怕，”趙熹道：“我一直想和表妹成為閨中密友，只是，我們相交許久，她從來不提起自己的事，而我也一點都不了解她。聽表哥說，表妹從小到大，只有和你尚算親近，所以，我叫你過來，希望你能給我講講她小時候的事情，請你不要有什麽顧慮。”
“二十年了，二十年了……”秋氏聞言，竟激動得老淚縱橫，跪倒在地：“公主哇，已經二十年了，從來沒有人問過她啊……”
趙熹見她激動至此，驚訝之外更添幾分酸楚，她伸手攙起秋氏，扶她坐下：“老人家，坐下慢慢說……”
秋氏嘆息良久，話語蒼涼：“小姐是個苦命人，出生的時候，親娘就難產死了。老爺憐惜她，要將她交給夫人撫養，但夫人說小姐克母，沒有答應。”
聽到夫人拒絕撫養李艾，趙熹有些意外，她向李氏兄弟看去，只見他們也面帶驚訝。
“當時府上有位蘭姨娘，不受寵愛，又無子息，”秋氏繼續道：“為了邀寵，她向老爺提出願意撫養小姐。老爺答應了。哪知，小姐剛到她身邊一個月，她的臉上就生了惡瘡，這下不僅老爺嫌棄她，就連府上的下人，對她也不再有好臉色。蘭姨娘想起夫人的話，認定是小姐克了她，將一腔怨氣全部撒在小姐身上——十三年啊！那個女人整整折磨了小姐十三年！這十三年，那個女人對小姐非打即罵，百般虐待，甚至有好幾次居然發瘋要掐死小姐，若非有人攔著，小姐都活不到今天啊！”說起往事，秋氏悲憤難抑，泣不成聲。
李藩嘆息一聲，扶起秋氏離開了房間。趙熹閉上雙眼，淚水順著臉頰無聲滾落。李艾的面龐，那張憂郁而滿懷心事的面龐，再一次出現在她的面前，如此清晰。
“李艾……”趙熹默默呼喚她的名字。
“小妹……”李蕤也想起了那共同生活了二十年，熟悉而陌生的小妹，悲悔交加，哽咽而語：“二十年……小妹就這樣過了二十年，而我卻一點也不知道……”
“公子，”魏紫一邊拭淚，一邊問：“以後，我們要拿她怎麽辦？”
是啊，拿她怎麽辦？難道，今後就要以仇人相見，你死我活麽？
“不，”趙熹道：“我們不能讓她為今上陪葬。”
“對，”魏紫也道：“我們可以勸她回心轉意。”
“回心轉意？”李蕤苦澀一笑，搖頭嘆息：“二十年來，李蕤從未盡過兄長之責，如今，讓我拿什麽叫她回心轉意？”
“我們不需要讓她回心轉意。”趙熹道：“我只是想幫她找回本心。一輩子很長，不應該為那二十年困住。公子難道不希望她從仇恨痛苦中解脫出來麽？”
李蕤望著她，茫然不解其意。
魏暮卻笑了，笑容溫和而別有會心。
趙熹向他報以微笑，握著他的手道：“我想明天進宮去，這一去，也不曉得什麽時候才能回來。我不在的這幾天，你一定要安心養病，按時吃藥，不要費心勞神，更不能不高興，我可不想一回來就為你掉眼淚。”
“你放心，一定不會的，我會保重自己。”
魏暮溫柔而充滿憐惜的目光，讓趙熹心中一暖，她點了點頭，又對李魏二人道：“這幾天你們可要好好照顧他，如果我回來，他的病還沒起色，就唯你們兩個是問。”
“我也留下來嗎？”魏紫道：“不用陪你進宮？”
“不用了，”趙熹道：“讓梅姐姐陪我去吧。你這麽擔心哥哥，還是留下來照顧他吧。一旦，楊公子那邊有了消息，你再進宮找我。”
“好。”魏紫點頭答應：“你放心，我們會照顧好哥哥的，你在宮裏也要小心。”
四人又說了幾句話，李魏二人便借故離開，好讓趙魏二人互訴衷腸。
他們兩個只是靜靜地坐著，誰也沒有開口。雖然如此，二人的臉上卻都掛著幸福而滿足的笑容，沒有一絲一毫的不自在。
“趙兄……”
“怎麽了？”
“沒什麽，”魏暮輕笑：“我想說，謝謝你能保持本心。”
☆、敞開心扉
當日，趙熹便向李艾請求進宮相見。李艾聞聽此訊，幾乎立刻就想到對方所為何來，她看著信箋，心下暗道：這個蠢女人，又在自作多情了。
可是，當“不見”二字就要脫口而出之時，李艾卻突然發現，自己竟如此地渴望見到她，聽她說一說話，哪怕，就在同一時刻，她還堅定地認為，不論趙熹說什麽，自己都會不屑一顧。
李艾的嘴角漾起一抹不易察覺的微笑，冷冷吩咐宮人：“把宮裏收拾收拾，明天，我要好好招待這位表姐。”
第二天，趙熹再一次來到宮中。李艾早已等在門口。見到趙熹，淡淡一笑，輕輕喚了聲“表姐。”
趙熹毫無反應，楞楞地看著李艾，不知是不是錯覺，她似乎看到，在見到自己的一瞬間，李艾的眼中竟流露出了一絲驚喜。
“表姐？”見她沒有反應，李艾再次試探叫道。
“表妹……”趙熹回過神來，沖她一笑：“好久不見，想找你說說話。”
“難得表姐還記著我這個表妹，”李艾拉起她的手：“先進去吧。”
李艾如此舉動，倒令趙熹有些意外：自己與她相識許久，李艾與人相處一向拘謹，今日卻主動拉了自己的手，實在反常啊。
二人來到內室，各自坐下，宮女奉過茶便退了出去，屋裏唯二人而已。趙熹端起杯子，輕輕呷了一口，對李艾道：“表妹，你的事情，我都知道了。”
“那你是來興師問罪，還是來做說客？”李艾一邊說，一邊好整以暇地品著茶，神色如常，似道他人之事。
“我是說，你與夫人和蘭姨娘的事。”
“那麽，你是來同情我的？”李艾放下茶杯，冷笑一聲：“你以為，流上幾滴廉價的眼淚，說上幾句令人作嘔的好話，我就會感激涕零地幡然悔悟，成為你所謂的好人？”
趙熹雙目直視李艾，一字一頓地說道：“我希望，你能夠原諒她。”
“哈！原諒！”李艾仿佛聽到了一個天大的笑話：“我為什麽要原諒她？你憑什麽叫我原諒她？難道，因為她死了，或者，你們會說，其實她也很可憐？我告訴你，這是她的報應！我永不原諒！”
“是，你說的不錯，”趙熹道：“蘭姨娘也是一個可憐人，而且她也已經死了很多年，這種所謂的換位思考，根本不構成原諒的理由，反而會為惡行張目，它永遠無法使人真正原諒，這種庸俗的把戲，不過是從一種無意識走向另一種無意識。”
“無意識？”李艾依舊一派冰冷：“說到底，你不過就是想說你是對的，我是錯的而已。”
“不是的。要真正地去原諒，首先就要放下對恩怨情仇乃至是非對錯的執著，走出你，或者她的狹隘視角，站到一個更高的位置俯瞰之，只有這樣，你才能夠看清痛苦、仇恨的真相，看到她的可恨，看到她的可悲；看到自己那一身的灰暗，也看到自己對光明的渴求。如果你願意這麽做，那麽，你的怨恨、痛苦，就會為悲憫、同情所代替，那時，你就可以去原諒，也可以，真正得到解脫。”
李艾沈默了。她緊緊攥著帕子，蹙起眉頭，趙熹知道她的內心正在掙紮著，鬥爭著。趙熹靜靜地看著她，等待她的決定。
“表姐，”李艾開口了，她的聲音還是那樣冰冷：“我做不到。對我來說，唯有報覆，才能解脫。”
趙熹輕嘆一聲：“表妹，這就是我為什麽說希望你原諒她。她並不會真的毀掉你，而你的怨恨，卻能令你自毀。你知道麽？蘭姨娘最大的惡行，並不是對你的侮辱虐待，而是把你變成了和她一樣的人。”
“不！”李艾大呼：“我才不會和她一樣！”
“表妹，那你告訴我，你現在的所作所為，果真是出於本心？你真的甘心為虎作倀傷害無辜？我知道，上次在宮裏，你也曾想過收手，想過向我們打開心扉，可是，仇恨阻止了你——表妹，以你的才智，不可能不明白，這樣做會有什麽後果。但你對她的仇恨，卻使你心甘情願地毀掉自己。”
趙熹的話，如同一道閃電擊中了李艾的靈魂——她說中了。自己何嘗不想做個好人，又何嘗希望毀掉自己。可是，不能夠了。李艾一陣心灰意冷：“我已經回不了頭了……”
趙熹知道，李艾並不是為自己找借口，而是，一直以來，沒有人能夠關心她，理解她，她在害怕，害怕自己做不到，也害怕大家不能夠原諒她。
“表妹，”趙熹握住她的手，懇切而語：“除了希望你原諒她，還有一句話要告訴你：不論你是否能做得到，不論你今後將如何選擇，都請你一定要記住：這不是你的錯，你值得被喜愛，而且，不論命運如何，我們，總可以有所選擇，有所堅守。”
李艾巨震，楞在那裏，說不出一句話。她的腦子裏，滿滿都是那三個字，那三個從來沒有人告訴她，連她自己也不相信的“我值得”……
趙熹仿佛看見了她的心事，輕輕地，向她點了一下頭。
“謝謝你……”
李艾開口了，嘴角還帶著笑意。
趙熹亦笑：“也謝謝你。”
“表姐，”李艾不解地望著她：“為什麽你知道了真相，還是要幫我？”
“我不是說過嗎？”趙熹微笑而語：“我是人間惆悵客，知君何事淚縱橫。”
“娘娘，公主——”門外傳來宮女的聲音。
“進來。”
宮女進門，請安行禮已畢，對趙熹道：“公主，是時候去用膳了。”
“我知道了。”趙熹把頭一點，對李艾道：“表妹，我去去就來。”
跟隨著宮女出了宮，趙熹仰起頭，看著有些陰沈的天空，一時間，往事如潮水一般湧上心頭。
想起相互折磨了一輩子，並且一起折磨自己的父母，趙熹輕輕一笑，心中再無任何波瀾。
趙熹與今上這頓飯，從午初一直吃到初更方散。回宮時，屋內已是紅燭高照，燈火通明了。
“公主，您的房間已經備好，讓奴婢伺候您更衣休息吧。”剛一進門，就有宮女迎上來稟報。
“不必了，我現在還不累。”趙熹道：“皇後呢？”
“回公主，娘娘玉體違和，已經歇下了。”
“表姐……”話音剛落，便見李艾從屋裏走了出來，頭發散下，身上披著一件外衣，看樣子，的確是歇下覆起。
“表妹，你不舒服？”
“沒事，”李艾沖她一笑：“進來說吧。”
趙熹隨李艾進屋，在床邊坐下。李艾將昏暗的燈火挑亮了些，輕嘆一聲，道：“表姐，我還是無法原諒，或許，我這輩子也無法原諒他們……”
“但我——”李艾雙目灼灼，話語真摯：“還是希望能夠做一個好人。不是因為聽了你的話，而是，我一直都知道，我的渴望是如此真實，就像我的憤世嫉俗、深文周納、不擇手段一樣真實……”
“表妹……”
“表姐，”李艾走過去，在她身邊坐下，笑盈盈地對她道：“今天晚上，陪我一起睡吧。”
“好。”趙熹吸了吸鼻子，向她點點頭。
當夜，兩個女子同榻而臥，互訴心事，這樣的情景對她們來說，都是頭一次。
“表妹，表哥的身世，你知道麽？”
“知道。”李艾頓了頓，又道：“此事不光我知道，陛下也知道。”
“這是一定的。正因如此，他才會一再向表哥下手。”說到此處，趙熹嘆了口氣：“表妹，你有什麽打算？”
李艾明白，今上已鐵了心要對付李蕤，對付李家，如今，自己願意聽從本心，不再與之為伍。這樣一來，自己也成了他們的敵人，趙熹擔心今上對自己不利，故而有此一問。
“表姐放心，陛下不會把我怎麽樣的。”李艾並不憂慮。
“表妹為何如此肯定？”
“有兩個原因。”李艾道：“第一，陛下若想對我不利，最多就是廢後和暗殺。但立後至今，不過三月有餘，我也並無失德，他若廢我，朝臣焉能同意？至於暗殺，不說此事難度有多大，即便成功了，對他也無任何好處：堂堂皇後死的不明不白，必定引起朝局動蕩，百姓猜疑，到那時今上想要平息風波尚且不能，又如何有餘力去對付大哥？”
“可是，”趙熹還是有些擔憂：“如果他用你來要挾表哥……”
“真到了那種地步，”李艾冷笑一聲：“他將自身難保，又如何能害得了我？”
“話雖如此，我們還是得以防萬一，預作準備才好。”
“表姐說的是。”李艾略一思忖，道：“過些日子，我會向陛下請求，將後位讓與江之喻，去白雲庵帶發修行，侍奉佛祖終老。陛下沒有理由不同意。我在宮中修行，處於他控制之下，讓出後位，他可以此拉攏江家兄妹，何樂而不為？這樣一來，我就與他撇清關系，將來你們發難之時，他再想用前事拖我下水，人必不信，至於其他的，待行事之時在做謀劃也不遲。”
接下來一連數日，趙熹都在宮中陪伴李艾。她多了一些笑容，也願意和自己打開心扉訴說心事，趙熹很開心，但心裏面卻越來越擔憂：因為她遲遲沒有收到楊輕舟和解藥的消息。
這一天，趙熹與李艾在宮中太液池畔閑坐。李艾興致極好，眉飛色舞地向趙熹講述宮中四時景致，風俗，而趙熹卻心事重重，楞楞地望著湖面出神，絲毫沒有聽見李艾說了什麽。
“表姐？”李艾見她神情有異，試探著喚了一聲。
趙熹依舊沒有反應，還是呆望著湖面，若有所思。
“表姐！”李艾又把聲音提高了八度。
“啊？表妹……”趙熹終於回過神來，尷尬一笑：“怎麽了？”
“適才見表姐坐馳，想必是有什麽心事吧？”
“我……”趙熹一下子憂形於色，正欲訴說，卻見此處宮人往來，只得搖了搖頭。
李艾會意，挽起她的手，道：“我們回宮去吧。”
二人回到皇後寢宮，李艾將眾人屏退，問趙熹道：“表姐可是在擔心解藥之事？”
“這都已經是第十五天了，”趙熹急道：“還是沒有消息，表哥的辦法，最多只能撐一個月，眼看時間都過去一半了，這可怎麽辦？”
“表姐若實在擔憂，何不回去看看？”
“可是……”
李艾心知趙熹放心不下自己，沖她一笑：“表姐盡管回去，我沒事，不必擔心。”
趙熹看著她的微笑，終於放下心來，點頭道：“好，那我就先回去了。”
“公主，皇後娘娘——”
☆、連環毒計（一）
趙熹話音剛落，門外就傳來一個熟悉的聲音。
“是魏紫！”趙熹驚喜交加，連忙開門。
“魏紫，你可來了！”趙熹一把將她拉了進來，關上門，迫不及待地問：“是不是表弟那邊有消息了？”
“這……”魏紫看著李艾，欲言又止。
“有什麽話當著皇後的面說就是。”
“公主，皇後娘娘，楊公子已經回來了，他……”
“那解藥呢？”
“你放心，解藥已經帶回給哥哥服下，哥哥現在已經沒事了。”
“太好了！”趙熹聞聽此訊，幾乎要落下淚來，激動地抱了魏紫抱李艾、
“哎呀，公主！”魏紫見她凈顧著高興，竟急得跺腳嘆氣：“出事了！”
“什麽？”趙熹見魏紫這幅模樣，心裏咯噔一下。
“楊公子是今天一早回來
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“可是夫人，”魏紫道：“既然已經有人認下血洗驛站的罪名，那就可以向遇羅人交代了，父親為何還要如此呢？”
“父親是為了我們。”魏暮道：“他知道江戎的陰私，江戎不可能放過他的，父親若不如此，江戎一定會再施毒計，到那時，父親一定會被問成滅族之罪，連這一點餘地都沒有了。”
“是啊，”李夫人道：“魏滿寫信給江戎，說願以一死換兩個孩子活命。為了讓江戎就此罷手，他提出聯姻之議，他說：不要以為魏滿一死，你與阿雲之事便可就此掩藏，日後今上一旦知曉此事，你們江家之下場，又豈會好於今日之魏滿。若你就此收手，以此結案，使二子得以侍奉公主左右，魏滿可保令愛嫁於楊李二氏，有二氏庇佑，必可免江家他年滅族之禍。”
“江戎日夜擔憂事情敗露，亦急於為自己尋找退路，魏滿聯姻之議正中其下懷，他答應了魏滿，向今上建議就此結案，他的女兒與輕舟定下婚約，遇羅那邊，則由我弟玄素前去和談，最終兩國罷兵，魏滿問斬，你們兄妹就到了公主身邊。”
四人聽罷，再度潸然。他們為血案之慘烈而哀痛，為鬥爭之殘酷而忐忑，卻也為那絕望中的心懷期待，絕境中的橫流獨抗所鼓舞。
“夫人，”魏暮問出了最後的問題，那個已有答案的問題：
“以公主做太子的擋箭牌，再以我兄妹保護公主，也是父親的主意吧？”
“不錯，”李夫人拿出一紙遞與魏暮：“這是你父親臨刑前所寫，他的全部安排。希望你能夠理解他。”
魏暮接過，仔細讀罷，淚濕信稿。父親的安排，看似殘忍，實則飽含舐犢之情，贖罪之心。他用這種辦法拯救公主，也在拯救自己。以公主為擋箭牌，雖屬無奈，但於她卻極不公平。若身邊再無人護持，則是徹底將她拋棄；而自己與妹妹身為胥靡，處下賤，若無此使命，真不知要便成什麽樣子。
“夫人，魏暮一定不會辜負父親的……”
“魏暮！”李夫人正在點頭，忽然神色大變，急喚魏暮。
“魏暮！”“魏暮！”
眾人亦紛紛呼喚著他，焦急而擔憂。
魏暮再次昏了過去。李蕤迅速搭上他的手腕，一切脈，皺眉道：“他受的刺激太大，陰花散又發作了。”
“公子，你快救救他……”
“先把他擡到我那裏，我去備藥！”李蕤說著，背起魏暮排闥而去，二女緊緊跟隨，來到李蕤房間。
李蕤將魏暮放在自己房中榻上，對二人道：“我去煎藥，你們在這裏照顧他。”
“哥！”李蕤出門的那一剎，魏紫再也抑止不住，趴在魏暮身上，失聲痛哭。
“哭吧，魏紫。”趙熹輕撫其背，眼角有淚光閃爍：“可是，一定要在他醒來之前，把眼淚收起。一直以來，都是他在保護我們，撫慰我們，哪怕，自己已是遍體鱗傷命在旦夕，心中所想的，也全是我們。現在，也該輪到我們保護他，照顧他了。在他面前，一定要收起你的眼裏，不要再讓他為我們擔心了。”
一番話，魏紫心如刀割，但她的哭聲卻漸漸止息。
不一會兒，李蕤端著藥走了過來，趙熹細心餵魏暮服下，又對李蕤道：“李公子……”
“趙姑娘，應該是太子了。”
“你們叫我李蕤就好。”他輕嘆一聲：“其實，我寧願自己永遠是李公子。”
二人聽他如此說，亦大為傷感。沈默片刻，趙熹擡起頭來，問他道：“公子，楊公子有消息了麽？”
“還沒有。”李蕤道：“已經過去五天了。按理說，輕舟早該覆信給我，可現在居然一點動靜也沒有，真是奇哉怪也。”
趙熹想起魏暮先前推斷，遂道：“公子，魏暮中毒乃是江之詠的陰謀，其意在於加害公子。楊公子沒有音訊，或許……”
“或許什麽？”李蕤急問：“莫非他遇到了什麽危險？”
“那倒不一定。”趙熹道：“公子你先別急，我給你說說魏暮的分析。”趙熹將魏暮先前所言一一說與李蕤，又道：“江之詠一再謀陷公子，我懷疑，他已經知道了公子的真實身份。”
“他知道了？”魏紫吃了一驚。
“雖然還不能確定，但我們必須如此打算且預作準備，因為，若果真如此，江之詠一定會不斷對公子下毒手，直到置公子於死地。”
“照魏暮所說，”李蕤道：“江之詠這一回是想借我向其兄求解藥之事做文章，誣陷我裏通外國，可如今，我都是與輕舟表弟聯系，輕舟表弟又對小小姑娘十分愛慕，現在，他一直沒有消息，難道真的是遇上麻煩了？”
“我覺得未必。”趙熹道：“公子試想，倘若魏暮推斷無誤，江之詠這回是沖著公子來的，那麽，即便他要對楊公子不利，也是意在公子。既然是意在公子，那就一定得讓公子知道他出了事，現在，公子沒有收到任何消息，我想，楊公子那邊，應該暫時無恙。”
“可是，”魏紫道：“如果楊公子沒事，為何不給我們回信？”
“也許，”趙熹道：“江之詠是想以此引公子入彀。我們聯系不上楊公子，公子必然再寫書信或者派人打探，而江之詠則可借機施其詭計……”
“ 趙姑娘，”李蕤道：“即便如你所說，李蕤也不能因懼怕江之詠的詭計而對輕舟不聞不問，我現在就派人去，沿路打探表弟消息。”
“公子且慢。”趙熹將他攔下：“公子誤會了。趙熹也十分擔心楊公子，只是這個時候，由公子打探並不合適，不如，公子請楊相派人前去打探，如何？”
“還是姑娘想得周到，等舅舅下了朝，我就前去拜見。”
“公子，”趙熹斟酌道：“有句話，趙熹不知當不當講。”
“趙姑娘但講無妨。”
“公子，”趙熹斂容道：“我們大家一定會盡最大的努力保公子平安無事。可是，萬一……萬一還是難逃此劫，必定會連累李家上下。公子雖非李家之子，但畢竟也在此生活了二十三年，還是應該預先為他們考慮一番……”
“趙姑娘說得是。”李蕤道：“此事我會和娘親還有藩弟商量，必定將李家上下安排妥當。”
說完，三人不再交談，靜靜地坐著，等待魏暮醒來。
許久，魏暮終於蘇醒過來，掙紮著便要起身。
“快別動！”趙熹連忙上前攔住，輕聲問道：“魏暮，感覺怎樣了？可曾好些？”
“我沒事，只是有些頭暈。”魏暮見三人滿面擔憂，問道：“我這是怎麽了？”
“剛才你身上的毒又發作了。”李蕤道：“魏暮，我知道，你最近所遇，人所難堪，但你現在身中劇毒，萬不可大喜大悲，否則會有性命之憂，明白嗎？”
“多謝公子。”魏暮向他點了點頭。半晌，又道：“對不起，李蕤。”
李蕤一楞，旋即亦道：“對不起，魏暮。”
說罷，二人相視一笑，心中暗道：我以後再也不會對你說這三個字了。
正說著，門外傳來小廝的聲音：“公子，二公子來了。”
“大家稍待片刻，我去去就來。”
李蕤剛一出門，便又折返回來，身後還跟著李藩。不待三人開口，李蕤便道：“藩弟有要事告訴大家。”
☆、身世
眾人見李藩眉頭深鎖，既嚴肅，又不安，心下皆是納罕，趙熹先行問道：“表弟，到底出了什麽事？”
“表姐，我已經知道當初是誰給我和翠微下毒了。”
“是誰？”
“是李艾。”李藩嘆息一聲。
“小妹？”李蕤難以置信地看著他：“怎麽會是小妹？”
“哥，”李藩道：“這件事是翠微發現的。她也不敢相信，所以過了很久才告訴我，當時你們還在遇羅，我原本打算等你們回來就告訴大家，可是，回來之後就發生了這麽多事，我也一直沒有機會開口。”
“先不說這些了。”李蕤道：“藩弟，你趕緊給大家說說，這究竟是怎麽回事？”
“這件事還得從那只鸚鵡說起。”
“鸚鵡？”趙熹問道。
李藩把頭一點，道：“翠微養了一只鸚鵡，名叫羽兒。生病的那幾日，翠微一直未曾看它，病愈之後卻發現羽兒不見了。問屋裏的丫頭，丫頭說，她生病的那幾日，羽兒也病懨懨的，找了獸醫，卻也看不出什麽所以然，丫頭本以為過幾日就沒事了，可沒想到，那鸚鵡竟然死了。翠微覺得奇怪，又問丫頭羽兒是什麽時候開始不對勁的，丫頭說，就是翠微病倒的那一天。”
“這麽說，”趙熹道：“羽兒之死與你們生病有關？”
“的確如此。”李藩道：“不過，翠微一開始並沒有想到這層，還以為是它吃了什麽不幹凈的東西，可丫頭說，自打那天起，羽兒一直到死都未吃過一口東西。於是翠微想起，那天晚上她餵羽兒吃了小妹送來的石榴。我、翠微、羽兒同時病了，又同時吃了小妹送來的石榴，所以，我懷疑此事是小妹所為。”
“可是，”李蕤道：“那天晚上我們也吃了石榴啊。”
“不對，”魏暮道：“二公子的石榴和我們不一樣。大家還記不記得，那天晚上紅露姑娘說，那個最大的石榴是她特意為二公子準備的。”
“原來如此。小妹這招，真是毫無破綻，若非那只鸚鵡，恐怕我們這輩子都得蒙在鼓裏。”
“可是，她為什麽要這樣做呢？”魏紫問。
“因為，她是今上的同謀。”魏暮道。
“這麽說，”趙熹黯然道：“她陪我進宮，被封為皇後，也是一開始就計劃好的。她在和今上交易，她……”趙熹搖著頭，那句“她在利用我”無論如何也說不出口。
“對了！”趙熹的話提醒了魏紫：“你們記不記得，上一回今上派了那三個廢物來偷芳卿的屍體，當時大家不就懷疑府上有奸細麽？”
“是啊。”李蕤接口道：“後來我們設計使他現身，結果卻抓住了小妹。那時大家還都以為這是今上的離間之計，沒想到……小妹的心思竟深沈到了這種地步……”
“不可能！”趙熹依舊無法接受——在她心裏，李艾一直是個多愁善感，身世悲苦的女子，她怎麽會是今上的同謀？聽到“做我閨蜜”時的驚喜，宮中相伴時的淚水，還有那一句句，真切無比，令人心酸的話語，難道都是假的？難道在她的心裏，自己的關心，陪伴，都還趕不上一個有名無實的後位，虛無縹緲的前程？
“公主……”魏暮輕輕拍了拍她的肩膀：“或許，她也有自己的苦衷……”
“苦衷？”
“以她的智慧，不會不明白，出身李氏，今上註定不會信任她，而且，幫助今上與自己的娘家為敵，無論成敗，於她都無任何好處。但她還是堅持這麽做，我想，她也許是在報覆……”
“報覆？”李蕤詫異地看著魏暮：“報覆李家？生她養她的李家？”
“這怎麽可能！”李藩斷然搖頭。
“我覺得魏暮說得有些道理。”趙熹對二李道：“你們還記不記得，她向我解釋為何進宮的那番話？那番話雖是掩飾之詞，卻也未嘗不是肺腑之言。她與你們兄弟，關系極淡，還曾誤稱姨媽為夫人。或許，她的心裏，真的對你們、對夫人、對李家有所不滿？”
“她有什麽不滿的？”李藩無論如何也想不通：“娘親，我和哥哥，從來沒做過什麽對不起她的事情，倒是她，一直對我們避而不見態度冷淡。”
“可是你們真的了解她麽？你們知道，她這麽多年都是怎麽過的麽？”趙熹語氣急切，甚至帶有幾分質問的意味，她神情激動，已經分不清楚究竟是為了誰，問出這句話，為李艾？抑或為了她自己？
“表姐？”李藩被她的反應給弄懵了，小心翼翼地望著她。
“公主，”魏暮溫言道：“我知道，李小姐讓你想起了自己的身世，可是，對你來說，那些已經過去了，對她來說，她需要你的幫助，只有冷靜下來，才能幫助她，不是麽？”
“嗯。”魏暮的話給了她力量，她給了魏暮一個放心的眼神，又對二李道：“你們知不知道，府上有誰對表妹比較熟悉？我想問問她的身世。”
李蕤想了想，道：“小妹和府上的人極少接觸，從小到大，身邊侍奉的人不多，跟隨的日子也不長，算來，只有乳母秋氏，與她還算親近。”
“這個秋氏倒也還在家中。”李藩道：“我去把她叫來。”
李藩叫人去尋秋氏，不多時，人便到了。趙熹打眼望去，此人相貌蒼老，身材瘦弱，衣著寒酸，神情畏縮。趙熹常來李家，所見李府下人樣貌氣象，皆極可觀，這樣的人家裏，眼前的秋氏，顯得格外落魄，再一想起這就是李艾身邊的人，趙熹心裏就格外難受。
“你就是李艾的乳母？”趙熹問。
“是。”秋氏垂手答道。
“你跟隨李艾多久了？”
“回公主，”一提起李艾，秋氏似乎有些感慨：“老奴從小姐出生時起就做她的奶娘，一直伺候到小姐十五歲。”
“這些年……”趙熹的聲音微微有些發顫：“我是說她小時候，過得怎麽樣？”
“公主……”秋氏欲言又止。
“怎麽了？”
“沒……沒什麽……”秋氏似乎有些緊張。
“你別害怕，”趙熹道：“我一直想和表妹成為閨中密友，只是，我們相交許久，她從來不提起自己的事，而我也一點都不了解她。聽表哥說，表妹從小到大，只有和你尚算親近，所以，我叫你過來，希望你能給我講講她小時候的事情，請你不要有什麽顧慮。”
“二十年了，二十年了……”秋氏聞言，竟激動得老淚縱橫，跪倒在地：“公主哇，已經二十年了，從來沒有人問過她啊……”
趙熹見她激動至此，驚訝之外更添幾分酸楚，她伸手攙起秋氏，扶她坐下：“老人家，坐下慢慢說……”
秋氏嘆息良久，話語蒼涼：“小姐是個苦命人，出生的時候，親娘就難產死了。老爺憐惜她，要將她交給夫人撫養，但夫人說小姐克母，沒有答應。”
聽到夫人拒絕撫養李艾，趙熹有些意外，她向李氏兄弟看去，只見他們也面帶驚訝。
“當時府上有位蘭姨娘，不受寵愛，又無子息，”秋氏繼續道：“為了邀寵，她向老爺提出願意撫養小姐。老爺答應了。哪知，小姐剛到她身邊一個月，她的臉上就生了惡瘡，這下不僅老爺嫌棄她，就連府上的下人，對她也不再有好臉色。蘭姨娘想起夫人的話，認定是小姐克了她，將一腔怨氣全部撒在小姐身上——十三年啊！那個女人整整折磨了小姐十三年！這十三年，那個女人對小姐非打即罵，百般虐待，甚至有好幾次居然發瘋要掐死小姐，若非有人攔著，小姐都活不到今天啊！”說起往事，秋氏悲憤難抑，泣不成聲。
李藩嘆息一聲，扶起秋氏離開了房間。趙熹閉上雙眼，淚水順著臉頰無聲滾落。李艾的面龐，那張憂郁而滿懷心事的面龐，再一次出現在她的面前，如此清晰。
“李艾……”趙熹默默呼喚她的名字。
“小妹……”李蕤也想起了那共同生活了二十年，熟悉而陌生的小妹，悲悔交加，哽咽而語：“二十年……小妹就這樣過了二十年，而我卻一點也不知道……”
“公子，”魏紫一邊拭淚，一邊問：“以後，我們要拿她怎麽辦？”
是啊，拿她怎麽辦？難道，今後就要以仇人相見，你死我活麽？
“不，”趙熹道：“我們不能讓她為今上陪葬。”
“對，”魏紫也道：“我們可以勸她回心轉意。”
“回心轉意？”李蕤苦澀一笑，搖頭嘆息：“二十年來，李蕤從未盡過兄長之責，如今，讓我拿什麽叫她回心轉意？”
“我們不需要讓她回心轉意。”趙熹道：“我只是想幫她找回本心。一輩子很長，不應該為那二十年困住。公子難道不希望她從仇恨痛苦中解脫出來麽？”
李蕤望著她，茫然不解其意。
魏暮卻笑了，笑容溫和而別有會心。
趙熹向他報以微笑，握著他的手道：“我想明天進宮去，這一去，也不曉得什麽時候才能回來。我不在的這幾天，你一定要安心養病，按時吃藥，不要費心勞神，更不能不高興，我可不想一回來就為你掉眼淚。”
“你放心，一定不會的，我會保重自己。”
魏暮溫柔而充滿憐惜的目光，讓趙熹心中一暖，她點了點頭，又對李魏二人道：“這幾天你們可要好好照顧他，如果我回來，他的病還沒起色，就唯你們兩個是問。”
“我也留下來嗎？”魏紫道：“不用陪你進宮？”
“不用了，”趙熹道：“讓梅姐姐陪我去吧。你這麽擔心哥哥，還是留下來照顧他吧。一旦，楊公子那邊有了消息，你再進宮找我。”
“好。”魏紫點頭答應：“你放心，我們會照顧好哥哥的，你在宮裏也要小心。”
四人又說了幾句話，李魏二人便借故離開，好讓趙魏二人互訴衷腸。
他們兩個只是靜靜地坐著，誰也沒有開口。雖然如此，二人的臉上卻都掛著幸福而滿足的笑容，沒有一絲一毫的不自在。
“趙兄……”
“怎麽了？”
“沒什麽，”魏暮輕笑：“我想說，謝謝你能保持本心。”
☆、敞開心扉
當日，趙熹便向李艾請求進宮相見。李艾聞聽此訊，幾乎立刻就想到對方所為何來，她看著信箋，心下暗道：這個蠢女人，又在自作多情了。
可是，當“不見”二字就要脫口而出之時，李艾卻突然發現，自己竟如此地渴望見到她，聽她說一說話，哪怕，就在同一時刻，她還堅定地認為，不論趙熹說什麽，自己都會不屑一顧。
李艾的嘴角漾起一抹不易察覺的微笑，冷冷吩咐宮人：“把宮裏收拾收拾，明天，我要好好招待這位表姐。”
第二天，趙熹再一次來到宮中。李艾早已等在門口。見到趙熹，淡淡一笑，輕輕喚了聲“表姐。”
趙熹毫無反應，楞楞地看著李艾，不知是不是錯覺，她似乎看到，在見到自己的一瞬間，李艾的眼中竟流露出了一絲驚喜。
“表姐？”見她沒有反應，李艾再次試探叫道。
“表妹……”趙熹回過神來，沖她一笑：“好久不見，想找你說說話。”
“難得表姐還記著我這個表妹，”李艾拉起她的手：“先進去吧。”
李艾如此舉動，倒令趙熹有些意外：自己與她相識許久，李艾與人相處一向拘謹，今日卻主動拉了自己的手，實在反常啊。
二人來到內室，各自坐下，宮女奉過茶便退了出去，屋裏唯二人而已。趙熹端起杯子，輕輕呷了一口，對李艾道：“表妹，你的事情，我都知道了。”
“那你是來興師問罪，還是來做說客？”李艾一邊說，一邊好整以暇地品著茶，神色如常，似道他人之事。
“我是說，你與夫人和蘭姨娘的事。”
“那麽，你是來同情我的？”李艾放下茶杯，冷笑一聲：“你以為，流上幾滴廉價的眼淚，說上幾句令人作嘔的好話，我就會感激涕零地幡然悔悟，成為你所謂的好人？”
趙熹雙目直視李艾，一字一頓地說道：“我希望，你能夠原諒她。”
“哈！原諒！”李艾仿佛聽到了一個天大的笑話：“我為什麽要原諒她？你憑什麽叫我原諒她？難道，因為她死了，或者，你們會說，其實她也很可憐？我告訴你，這是她的報應！我永不原諒！”
“是，你說的不錯，”趙熹道：“蘭姨娘也是一個可憐人，而且她也已經死了很多年，這種所謂的換位思考，根本不構成原諒的理由，反而會為惡行張目，它永遠無法使人真正原諒，這種庸俗的把戲，不過是從一種無意識走向另一種無意識。”
“無意識？”李艾依舊一派冰冷：“說到底，你不過就是想說你是對的，我是錯的而已。”
“不是的。要真正地去原諒，首先就要放下對恩怨情仇乃至是非對錯的執著，走出你，或者她的狹隘視角，站到一個更高的位置俯瞰之，只有這樣，你才能夠看清痛苦、仇恨的真相，看到她的可恨，看到她的可悲；看到自己那一身的灰暗，也看到自己對光明的渴求。如果你願意這麽做，那麽，你的怨恨、痛苦，就會為悲憫、同情所代替，那時，你就可以去原諒，也可以，真正得到解脫。”
李艾沈默了。她緊緊攥著帕子，蹙起眉頭，趙熹知道她的內心正在掙紮著，鬥爭著。趙熹靜靜地看著她，等待她的決定。
“表姐，”李艾開口了，她的聲音還是那樣冰冷：“我做不到。對我來說，唯有報覆，才能解脫。”
趙熹輕嘆一聲：“表妹，這就是我為什麽說希望你原諒她。她並不會真的毀掉你，而你的怨恨，卻能令你自毀。你知道麽？蘭姨娘最大的惡行，並不是對你的侮辱虐待，而是把你變成了和她一樣的人。”
“不！”李艾大呼：“我才不會和她一樣！”
“表妹，那你告訴我，你現在的所作所為，果真是出於本心？你真的甘心為虎作倀傷害無辜？我知道，上次在宮裏，你也曾想過收手，想過向我們打開心扉，可是，仇恨阻止了你——表妹，以你的才智，不可能不明白，這樣做會有什麽後果。但你對她的仇恨，卻使你心甘情願地毀掉自己。”
趙熹的話，如同一道閃電擊中了李艾的靈魂——她說中了。自己何嘗不想做個好人，又何嘗希望毀掉自己。可是，不能夠了。李艾一陣心灰意冷：“我已經回不了頭了……”
趙熹知道，李艾並不是為自己找借口，而是，一直以來，沒有人能夠關心她，理解她，她在害怕，害怕自己做不到，也害怕大家不能夠原諒她。
“表妹，”趙熹握住她的手，懇切而語：“除了希望你原諒她，還有一句話要告訴你：不論你是否能做得到，不論你今後將如何選擇，都請你一定要記住：這不是你的錯，你值得被喜愛，而且，不論命運如何，我們，總可以有所選擇，有所堅守。”
李艾巨震，楞在那裏，說不出一句話。她的腦子裏，滿滿都是那三個字，那三個從來沒有人告訴她，連她自己也不相信的“我值得”……
趙熹仿佛看見了她的心事，輕輕地，向她點了一下頭。
“謝謝你……”
李艾開口了，嘴角還帶著笑意。
趙熹亦笑：“也謝謝你。”
“表姐，”李艾不解地望著她：“為什麽你知道了真相，還是要幫我？”
“我不是說過嗎？”趙熹微笑而語：“我是人間惆悵客，知君何事淚縱橫。”
“娘娘，公主——”門外傳來宮女的聲音。
“進來。”
宮女進門，請安行禮已畢，對趙熹道：“公主，是時候去用膳了。”
“我知道了。”趙熹把頭一點，對李艾道：“表妹，我去去就來。”
跟隨著宮女出了宮，趙熹仰起頭，看著有些陰沈的天空，一時間，往事如潮水一般湧上心頭。
想起相互折磨了一輩子，並且一起折磨自己的父母，趙熹輕輕一笑，心中再無任何波瀾。
趙熹與今上這頓飯，從午初一直吃到初更方散。回宮時，屋內已是紅燭高照，燈火通明了。
“公主，您的房間已經備好，讓奴婢伺候您更衣休息吧。”剛一進門，就有宮女迎上來稟報。
“不必了，我現在還不累。”趙熹道：“皇後呢？”
“回公主，娘娘玉體違和，已經歇下了。”
“表姐……”話音剛落，便見李艾從屋裏走了出來，頭發散下，身上披著一件外衣，看樣子，的確是歇下覆起。
“表妹，你不舒服？”
“沒事，”李艾沖她一笑：“進來說吧。”
趙熹隨李艾進屋，在床邊坐下。李艾將昏暗的燈火挑亮了些，輕嘆一聲，道：“表姐，我還是無法原諒，或許，我這輩子也無法原諒他們……”
“但我——”李艾雙目灼灼，話語真摯：“還是希望能夠做一個好人。不是因為聽了你的話，而是，我一直都知道，我的渴望是如此真實，就像我的憤世嫉俗、深文周納、不擇手段一樣真實……”
“表妹……”
“表姐，”李艾走過去，在她身邊坐下，笑盈盈地對她道：“今天晚上，陪我一起睡吧。”
“好。”趙熹吸了吸鼻子，向她點點頭。
當夜，兩個女子同榻而臥，互訴心事，這樣的情景對她們來說，都是頭一次。
“表妹，表哥的身世，你知道麽？”
“知道。”李艾頓了頓，又道：“此事不光我知道，陛下也知道。”
“這是一定的。正因如此，他才會一再向表哥下手。”說到此處，趙熹嘆了口氣：“表妹，你有什麽打算？”
李艾明白，今上已鐵了心要對付李蕤，對付李家，如今，自己願意聽從本心，不再與之為伍。這樣一來，自己也成了他們的敵人，趙熹擔心今上對自己不利，故而有此一問。
“表姐放心，陛下不會把我怎麽樣的。”李艾並不憂慮。
“表妹為何如此肯定？”
“有兩個原因。”李艾道：“第一，陛下若想對我不利，最多就是廢後和暗殺。但立後至今，不過三月有餘，我也並無失德，他若廢我，朝臣焉能同意？至於暗殺，不說此事難度有多大，即便成功了，對他也無任何好處：堂堂皇後死的不明不白，必定引起朝局動蕩，百姓猜疑，到那時今上想要平息風波尚且不能，又如何有餘力去對付大哥？”
“可是，”趙熹還是有些擔憂：“如果他用你來要挾表哥……”
“真到了那種地步，”李艾冷笑一聲：“他將自身難保，又如何能害得了我？”
“話雖如此，我們還是得以防萬一，預作準備才好。”
“表姐說的是。”李艾略一思忖，道：“過些日子，我會向陛下請求，將後位讓與江之喻，去白雲庵帶發修行，侍奉佛祖終老。陛下沒有理由不同意。我在宮中修行，處於他控制之下，讓出後位，他可以此拉攏江家兄妹，何樂而不為？這樣一來，我就與他撇清關系，將來你們發難之時，他再想用前事拖我下水，人必不信，至於其他的，待行事之時在做謀劃也不遲。”
接下來一連數日，趙熹都在宮中陪伴李艾。她多了一些笑容，也願意和自己打開心扉訴說心事，趙熹很開心，但心裏面卻越來越擔憂：因為她遲遲沒有收到楊輕舟和解藥的消息。
這一天，趙熹與李艾在宮中太液池畔閑坐。李艾興致極好，眉飛色舞地向趙熹講述宮中四時景致，風俗，而趙熹卻心事重重，楞楞地望著湖面出神，絲毫沒有聽見李艾說了什麽。
“表姐？”李艾見她神情有異，試探著喚了一聲。
趙熹依舊沒有反應，還是呆望著湖面，若有所思。
“表姐！”李艾又把聲音提高了八度。
“啊？表妹……”趙熹終於回過神來，尷尬一笑：“怎麽了？”
“適才見表姐坐馳，想必是有什麽心事吧？”
“我……”趙熹一下子憂形於色，正欲訴說，卻見此處宮人往來，只得搖了搖頭。
李艾會意，挽起她的手，道：“我們回宮去吧。”
二人回到皇後寢宮，李艾將眾人屏退，問趙熹道：“表姐可是在擔心解藥之事？”
“這都已經是第十五天了，”趙熹急道：“還是沒有消息，表哥的辦法，最多只能撐一個月，眼看時間都過去一半了，這可怎麽辦？”
“表姐若實在擔憂，何不回去看看？”
“可是……”
李艾心知趙熹放心不下自己，沖她一笑：“表姐盡管回去，我沒事，不必擔心。”
趙熹看著她的微笑，終於放下心來，點頭道：“好，那我就先回去了。”
“公主，皇後娘娘——”
☆、連環毒計（一）
趙熹話音剛落，門外就傳來一個熟悉的聲音。
“是魏紫！”趙熹驚喜交加，連忙開門。
“魏紫，你可來了！”趙熹一把將她拉了進來，關上門，迫不及待地問：“是不是表弟那邊有消息了？”
“這……”魏紫看著李艾，欲言又止。
“有什麽話當著皇後的面說就是。”
“公主，皇後娘娘，楊公子已經回來了，他……”
“那解藥呢？”
“你放心，解藥已經帶回給哥哥服下，哥哥現在已經沒事了。”
“太好了！”趙熹聞聽此訊，幾乎要落下淚來，激動地抱了魏紫抱李艾、
“哎呀，公主！”魏紫見她凈顧著高興，竟急得跺腳嘆氣：“出事了！”
“什麽？”趙熹見魏紫這幅模樣，心裏咯噔一下。
“楊公子是今天一早回來
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