第35章
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“師…師父。殿下要我聽你話。”
狼奴眼睜睜看著楚言枝戴好兜帽, 邁步跨出門檻，走到院中時，回頭對兩手扒在門框上的他擡了擡下巴：“狼奴, 我要你待在這，你就待在這。我要你聽辛大人的話, 你就要聽辛大人的話。我走了。”
她眼睫微動，轉步往前, 一直到走出大門，也沒再看他一眼。
狼奴的腳步止在門檻之前。
他把小木偶按在自己的心口，很久都沒動一下。忽然“啪嗒”一聲，小木偶那段早遍布牙印的木頭胳膊斷裂了, 掉落到地上。
狼奴一言不發地撿起來, 顫著手指往木偶裂口處去拼。他控制不好力道，也控制不住顫抖，那截木塊甚至被磨出了木屑。
“哎呀這樣拼不上去, 這孩子怎麽就把這麽塊爛木頭當寶？”賴志誠對這個錢錦親自送來的孩子雖有同情卻沒有好感，轉身問一直沈默著的辛恩, “大人，您真要留下他吶？”
“下午的操練馬上就要開始了，你不去巡視？吉鴻, 下去讓人給他收拾出一間屋子。”辛恩沒理會賴志誠的話，走到狼奴身邊，按住了他持木塊的那只胳膊，沈聲道, “粘合木料要用魚鰾膠。”
吉鴻拉著還想嚷嚷的賴志誠下去了。
狼奴的手還在抖, 呼吸又重又急促, 順著按住自己胳膊的那只手瞪了過去。看到辛恩那張不茍言笑的臉, 狼奴想到殿下臨走時候對自己交代過的話，無聲地垂下了頭，繼續一下一下地拼這塊斷了的木頭。
辛恩松了手，支開兩位屬下後，反而更不知道怎該麽同這孩子說話了。
他幹脆坐回原位，喚人上前，去取魚鰾膠和藤子尖刷來。
狼奴把斷了胳膊的小木偶護在心口，歪著頭用力或輕柔地拼，然而怎麽都無濟於事。他歪了歪頭，摟住它，捧到了臉前，對著它木制嶙峋的傷口探出一點微紅舌尖，輕輕舔舐上去。
他撫著木偶的腦袋，偶爾溢出輕“嗚”聲，想用自己用了多年的處理傷口的方式為它治傷。
他再去拼，仍然拼不上去。狼奴手腳發冷，茫然失措地用臉貼著木偶冰涼的身軀。
辛恩看不下去了，問他：“你可知自己今年多大了？”
狼奴不願意回應他，然而還是搖了搖頭。
“這木偶是誰給你的？”
“……殿下。”
下人將熬成稀漿的魚鰾膠和藤子尖刷都取來了，辛恩對狼奴招了下手：“拿過來。”
狼奴擡起紅通通含著霧氣的眼睛，抓著小木偶，良久未動。
“你家殿下讓你聽我的話。”
狼奴這才提步走過去，把小木偶遞給他，只是辛恩去接的時候，他還用力攥著不肯松手。
辛恩也使力拽住，看著手裏的那截木偶腿道：“再不松手，它這腿也要斷。”
狼奴指尖微顫，松開了。
“把那個木頭塊給我。”
狼奴不甘心地將木頭胳膊放到了他攤開的手心上，緊緊盯著他的動作。
辛恩用藤子尖刷沾了膠漿細致地刷在斷裂處，再將那截木塊對準黏上去，把木偶平放到了桌上。
狼奴見小木偶的胳膊被他裝了回去，伸手就要把它摟回來，卻被辛恩擡手擋住：“還沒黏牢，再等一等。”
狼奴眨了下眼，眸子如水洗過的黑曜石般，亮得能讓站在他面前的人清晰地看到自己映在其中的倒影。辛恩見他唇上有幾處幹裂，倒了滿杯茶，朝他指了指。
狼奴兩手捧起，卻沒自己喝，略想了想，朝他遞去。
辛恩意外地看著遞到自己面前的茶盞。
小殿下說狼奴不懂事，其實他似乎什麽都懂。
楚言枝攏著衣襟走出北鎮撫司的大門，坐上車輦，趴在了小香幾上。年嬤嬤這回如何也不願意同錢錦坐在一處了，實在心慌得緊，不用楚言枝說，自己就跟著上來了，坐到了狼奴坐過的小杌子上。
年嬤嬤想著今日的事，臉上喜氣洋洋的，拉上兩邊窗子的擋板後，拿出放在小香幾抽屜裏的香膏挖了一點出來，給她額頭兩頰都點上一點，讓她自己摸勻。小殿下皮膚嫩，出來走了一天，別給凍皴了。
“錢公公真是厲害，真給狼奴找了個好師父。就是這辛指揮使跟錢公公的關系……哎。”年嬤嬤說到後面，臉上的笑容漸漸隱去，嘆了聲氣。
他們這些官大人的事，年嬤嬤不懂，也不敢懂，但好賴還是分得清的。她有預感，狼奴在北鎮撫司的日子不會太好過。
楚言枝塗好了臉，開始塗手背。她按了按右手虎口那塊還沒完全消下去的紅痕，撐著腮要年嬤嬤打開一邊的窗子，她想多看會兒外面。
年嬤嬤還在念叨著狼奴，聞言話音頓住，又心疼起自家的小殿下來。
她生在深宮，別說宮門了，連重華宮都很少出去。七八歲的年紀，正是好玩好動的時候，卻連個玩伴都沒有。美人當年在家的時候，因為性子好，交到了不少手帕交，有什麽事都能聊聊。等小殿下再年長幾歲，到那生出少女愁緒的年紀，不定會有多寂寞。
年嬤嬤把窗子打開，任楚言枝撩開簾子往外面望。
申時將盡，烏金西沈，天邊晚霞鋪陳，風卻愈發冷了。車輦搖搖晃晃，楚言枝的指尖按在小香幾上，即便年嬤嬤還在絮絮叨叨地同她講話，她還是覺得這小車輦太空了，空得讓她心裏沒由來的惆悵。
車輦拐過北鎮撫司和前軍都督府同在的那條街巷，步入承天門與大明門之間的宮道上，視野裏出現一個個頭戴烏紗，穿圓領繡禽類補子衫服的男子，他們還都配著懸而不著腰的腰帶。這與楚言枝素日見到的人都不同，她轉頭問：“是那些文官們下值了？”
年嬤嬤點頭，讓她往後躲躲，避免被路人看見臉。
文官們相互寒暄幾句後，上轎子的上轎子，騎馬的騎馬，還有的騎上了驢。楚言枝沒見過驢，指著問年嬤嬤為什麽他們坐下的馬兒又矮又小。年嬤嬤笑道：“那是鄉下百姓用來耕地的驢。在京城，騎驢的都是七品以下的官老爺們。在咱們大周只有三品以上的官才能坐轎子。”
楚言枝便把視線投向最前面的幾輛轎子，恰看到有個黑楠木車身，掛金鑲玉字牌的簾子被人從裏掀開了一角，裏面那人的目光似乎落到了後面錢錦那輛車輦上。
年嬤嬤忙拉下楚言枝的手，將窗板關上了。
車輦繼續往前行駛，外面人越來越多了，楚言枝趴回小香幾上，輕輕嘆了口氣。
等他們回到重華宮的時候，天已經快黑透了。年嬤嬤去東殿給狼奴收拾東西，讓小福子一會兒送過去。說是收拾東西，可狼奴根本就沒多少東西。年嬤嬤收拾完了，看著那個小小的包袱，沒讓小福子拿去，而是轉身進了廚房。
年嬤嬤今天一天不在，做飯的事就落到了紅裳身上，紅裳手藝一般，但沒想到疏螢很擅長烹煮膳食，幫著她把飯做好，兩人一起端到了碧霞閣。
楚言枝在翠雲館換好衣服就去了碧霞閣，走到中殿門口時，她腳步停下，望著這條通往東殿的廊道，忽然想起那天晚上狼奴抱著木偶迎風傻站著等她的樣子。
現在廊道上空空蕩蕩，宮燈依然隨風搖曳，將她的影子拉長又縮短。
吃飯的時候，姚美人見她垂著眼睛不怎麽說話，把她攬到了懷裏，溫聲問她：“枝枝怎麽了？是不是想狼奴了？”
楚言枝眉頭皺起來：“我怎麽會想一個小奴隸？而且，他才走了不到半天呢，有什麽好想的？”
姚美人將她額前碎發捋到耳後去：“那枝枝在想什麽？”
楚言枝把還剩了點米飯的碗放下，掏出帕子擦唇角：“……我不想要知暖留在這。娘親，她太懶了，說話不好聽，還占重華宮的屋子。可不可以想辦法把她送走？”
現在碧霞閣內只有紅裳在，疏螢在外守門，年嬤嬤在東殿收拾，知暖則不知窩在哪個角落躲懶。姚美人剛喝完藥，拾了兩顆蜜餞浸在口中壓苦味，聞言語氣淡淡道：“好。”
楚言枝轉過身：“那娘親打算怎麽做？”
“給她拾兩塊銀子，讓年嬤嬤明天領她回坤寧宮。”
楚言枝睜圓了眼睛：“直接送回去？那，那皇後娘娘……”
聽紅裳說，孟皇後為表對冬至宴席那事的歉意，今日特地親自挑了好幾匹緞子、一對玉如意和一只汝窯玉壺春瓶，派人送到重華宮，還帶了不少給楚言枝吃的、玩的東西。那明天重華宮就把之前孟皇後送過來的婢女送回去的話，她會作何感想？
姚美人合上蜜餞盒子，倚靠在迎枕上，漫聲道：“皇後賞賜，不論是人是物，重華宮不敢不受。但知暖這般態度，顯然是不情願做我們重華宮的宮婢了。她不情願，我們就成全她。像枝枝說的那樣，我們重華宮也是飽受其擾，不想忍便不忍了。皇後娘娘宅心仁慈，體恤宮人，不會因此就怪罪於我們的。”
楚言枝還是有點怕，她原以為娘親會想個委婉點的法子的。
姚美人看出她眸中情緒，輕輕握住了她擰帕子的手，笑道：“知道娘親那日為什麽要你找皇奶奶帶你去參加冬至宴席嗎？”
“不是因為娘親下不了床，不能帶我去嗎？”
“不全是因為這個。娘親是想提醒他們，你也是陛下的女兒。不光是提醒他們，枝枝，娘親更想你自己意識到，你是位公主。這天底下，只有你的長輩，也就是皇太後、陛下和皇後娘娘能評判你。皇太後在先，若皇後娘娘送給你的宮婢服侍不好你，你便可以將她退回去，不用顧及皇後娘娘會如何看你。在這件事上，你本就無錯。”
姚美人的指尖雖還泛著冷，手心卻是暖的。楚言枝被娘親捂著手，心裏也浮上了暖意。她靠到姚美人懷裏，摩挲著姚美人膚質細嫩的手背，點了點頭。
“那天被皇奶奶抱在懷裏往下看的時候，枝枝是什麽感覺？”
“連父皇都跪在我面前……”楚言枝仰面道，“我覺得暢快。娘親，權勢真是個好東西。”
“是啊，權勢是個好東西。”姚美人笑了笑，眸中卻顯出一抹落寞。
為防外戚，大周選秀只從平民或小官小吏家裏選。姚美人沒有權勢，也對權勢無意，但為了讓重華宮的日子好過些，讓楚言枝未來的婚事圓滿些，如今不得不倚靠權勢。但這終究不是長久之計，她必須手裏攥住點什麽。
錦衣衛需要管的事務大小成堆，前面五軍都督府都一個個滅燈了，北鎮撫司各處還亮著燈。
黏合木偶手臂的魚鰾膠凝固後，狼奴把小木偶小心翼翼地摟到懷裏，一個人坐在門檻上，望著外面不動。
辛恩寫好文書與需親呈陛下過目的奏折後，封好蠟站起身，準備早點下值回府。明日就要去南直隸辦差了，順利的話也要正旦才能趕回來，不論如何他得回家一趟。
為行儉省之風，北鎮撫司上上下下都不許點太多燈，甚至紙張素絹要雙面使用。辛恩的值房裏只在桌案兩旁點了兩盞，等他昂首走至簾前，才發覺門檻上還坐著個人，恍然間記起來今日下午七殿下塞給了自己一個徒弟。
“他們已將你睡的屋子收拾出來了，為何不去？”
聽見辛恩的聲音，門檻上的身影動了動，狼奴聲音悶悶的：“殿下說，會給奴送藥。”
辛恩擡頭望了望外面的天，月明星稀，北風愈緊。七公主說她會在天黑之前讓人將東西送到，也不知是什麽緣故遲了這麽久。
“恐怕他們明天才能送到了。你要在這一直等？”
“……殿下說，今天會送到。”
辛恩唇線繃直，喚外面的侍衛進來，正要吩咐傳飯，外頭忽然有人通報：“大人，重華宮處來了人，說是送東西的。”
狼奴抱著小木偶站了起來。
沒一會兒小福子喘著粗氣跑進來了，把一個鼓鼓囊囊的大包袱塞到狼奴懷裏。
他顧不得擦汗就忙不疊對辛恩解釋道：“大人勿怪，重華宮離承天門實在太，太遠了……”
辛恩對宮裏的太監從來不會有什麽好態度，但看他這樣，也不由別開了視線，命人端茶水來。
小福子卻不敢在北鎮撫司逗留太久。他抖抖身子，連連揮手拒了端到自己面前的茶，把緊緊抱著包袱的狼奴拉到一旁道：“我好幾件衣服都在裏面了，你在這脾氣可好點吧，別動不動對人呲牙。嬤嬤怕你吃不飽，一回去半刻沒歇就給你揉面包包子。哎呦我這一天，我這一天扛著轎子跑半天不說，又去禦膳房買肉，又去錢公公處借腰牌，還跑來給你送東西，腿都能斷了……”
他抱怨一遭，壓低了點聲音：“包子都在裏頭，起碼夠你吃兩天的，嬤嬤說，你要在這受了什麽委屈，回來就跟咱們說，殿下會給你做主的。”
“殿下……”狼奴仰起頭，殷殷切切地問，“殿下什麽時候來看狼奴？”
小福子撓了撓頭，把他往辛指揮使那推：“哎呀你就在這老老實實待著，我得回去劈柴了！”
向辛恩行完禮，小福子轉頭走了。
走出院門，小福子擡頭看了眼北鎮撫司的又高又大的牌匾，鼻頭泛起了酸。習武多好，能有什麽不樂意的。他抿緊嘴把臉上的汗擦幹，把衣襟往上提了提，雙手攏進袖子裏，盡量避著風口朝承天門的方向跑去。
“我的值房，平時沒有我的準許，你不能進來。”辛恩踏出門檻，指了個侍衛過來，“帶他回南房，端點飯給他吃。”
狼奴抱著滿懷的包袱，看了他一眼，偏著頭：“師……師父。殿下要我聽你話。”
辛恩皺起眉：“我還未曾答應過要收你為徒。”
狼奴站在原地，看著他轉步走遠。
守門侍衛冷嗤一聲，推了狼奴肩膀一把：“就你還想做咱們辛大人的徒弟？走吧，蹭完這幾日的飯，回你的狼窩——啊！”
夜色太黑，守門侍衛根本沒看清狼奴是怎麽動作的，就被他掐住了腕骨，用力之大，幾乎要將之生生捏碎。
他一叫，其他各處的侍衛都有了動作，朝狼奴圍攏而來。
狼奴只用那雙水亮的眸子兇意畢露地瞪著他。雖未呲牙，但總讓人懷疑他是不是下一秒就會攀上來咬斷那人的脖子。
“我聽殿下的，習武。”狼奴還在收緊力道，那名侍衛整只手臂都在抖了，“殿下不接我，我哪裏也不去。”
“狼奴！”
辛恩聽到這邊的動靜，立刻折步回來，劈手打在他的臂肘上，迫他不得不松了手。
辛恩的祖父是定國公元帥，他父親從小體弱，未能繼承衣缽，倒是他自小有副好體魄，日夜跟著祖父習武，練得一身好功夫。後來又巡游四海，身上沾染了幾分江湖氣，功夫已自成一派。整個大周，都找不出幾個能與他打成平手的人。
狼奴在野外生存了好些年，腕力、咬合力都絕非尋常，但辛恩這猛地一劈來，還是震麻了他的手臂。
“你家殿下沒交代你嗎？不準在這傷人！”辛恩一把扯過他的手，將他往南房拉，“你若真傷了我的人，明日我就把你送回重華宮！”
狼奴被他扯著往前走。他固執地扭著手臂，並不那麽想聽他的話。
他也想回重華宮，但是狼奴深知自己若真被辛恩送回去了，殿下一定會很失望，很生氣。
他不能被送回去，他要聽辛恩的話。
狼奴漸漸松了手臂的力道，把小木偶咬在嘴裏，另一只手摟緊了大包袱，直至踩上一粒石子，他重重跌了一跤。
辛恩皺眉，擡臂將他提了起來。
狼奴悶悶地“嗚”了聲，手腕輕抖。
辛恩一邊繼續拉他，一邊將他的手腕翻過來，就著月色看了看。
只看一眼，辛恩面色就沈了。他袖口之下的手腕上竟纏了一圈厚厚的繃帶，現在傷口裂開，血跡已經慢慢洇出來了。
辛恩松了手，腳步慢下來。狼奴觀察著他走路時的樣子，學著他也放緩了步伐。
走到南房，只有角落那間矮房沒有點燈，辛恩把門推開，用隨身帶的火折子點亮油燈，側身道：“你就在這睡。”
狼奴抱著包袱進門，轉身用澄亮如寒潭映星的眸定定地望著他，似乎在等他的下文。
辛恩瞥了眼他抱包袱的手和穿著破皂靴的腳，想起七公主說過，他身上有很多傷。辛恩從懷裏掏出一只小瓶，擲到桌上：“這是金瘡藥，一會兒你自己塗到傷口上。我已經讓人給你備飯了，很快就會端來。明日我出去辦外差，不會過來。你要想練什麽武，就去找兩位指揮同知或者兩位鎮撫使，他們會帶你去操練場上練。你要是不想練，就等二十來天後七殿下接你走，別再來了。我們北鎮撫司，不會養閑人。”
狼奴仍站著不動，直至他關門離去，腳步聲漸遠，才走過去坐到那張只鋪了層鋪蓋，放一張薄被的床上，將包裹輕輕柔柔地放了上去。他摸著包裹上的結，沒舍得就這麽打開。
不知道裏面有沒有殿下給他的東西。
狼奴將小木偶從口中拿下來，將它擦了一遍又一遍，小心地摸著它的傷口，又怕那粘膠不粘，它的胳膊會掉下來，摸了幾下就不怎麽敢摸了。
這屋子很小，擺設又少，雖然比小福子的那間耳房收拾得幹凈，但一豆油燈之下，狼奴只能看到自己映在墻上的影子。床對面的窗戶是扇破予直欞窗，十道豎木欄，兩根橫切木欄，整扇不可活動，上面糊了一層薄紙，隱約能看見外頭一點月光。
“吱呀”一聲，門再度被打開了，另一個侍衛沒好氣地把食盒放到桌上，說了句“吃完放門口”就走了，門也沒關。
狼奴走過去把門關上，但沒理會桌上的那只食盒，也沒理會辛恩留在這的那個小瓶子。他將那盞油燈捧過來，放到床頭的小幾上，然後一點點打開包袱，果然看到裏面有整整五大包油紙，裏頭都是年嬤嬤現蒸的包子。他一一拿起來，還都溫熱著，只是有的被擠壓得變了形。他回憶小福子來時的樣子，應該是被他捂在懷裏一路送過來的。
狼奴把油紙包都先放到一邊，將包袱裏的藥盒和一大卷繃帶揀出來，再把小福子給的一堆衣服放到床頭，輕輕抖了抖這塊布，裏面卻已沒有別的東西了。
狼奴學著年嬤嬤疊東西時的樣子，默然將包袱布疊好，和那堆衣服放在一起，然後將小木偶重新捧到懷裏，解開其中一個油紙包，木然地一口一口往嘴裏送。
他手冷唇冷，唯有手裏的包子是熱的，燙得他眼眶一陣一陣地發酸。屋外有不少人來人往的走動聲，時不時還能聽見咯痰的惡心動靜。狼奴吃完大半，笨拙地將油紙包疊起來，放回了小幾上。
他悄悄從懷裏掏出今天在車輦上殿下甩給他擦眼淚的那張帕子，看了又看，終究沒舍得用，又塞回去了。他把那床薄被抖開，蜷縮著抱緊小木偶，睜著眼睛盯對面墻上自己那道在輕輕顫動的影子，把自己和它都裹緊了。
過了會兒，他脫下這身年嬤嬤給他新做的外衣，蓋到被子上，嗅了嗅殿下這件舊衣裳的袖口，終於能有那麽一絲微弱的安心了。
他好好聽話，好好習武，再有二十天，殿下就會接他回家。
接狼奴回家，接狼奴回家，殿下接狼奴回家。
作者有話說：
經評論區一位讀者朋友提醒，之前枝枝對荀太後的稱呼“太奶奶”錯了，已全部更正為“皇奶奶”或“皇祖母”，感謝大家的捉蟲~感謝在2022-12-17 23:50:14~2022-12-18 23:59:21期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：知嶼 10瓶；LOOK 5瓶；析木、ietit 2瓶；Gill 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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狼奴眼睜睜看著楚言枝戴好兜帽, 邁步跨出門檻，走到院中時，回頭對兩手扒在門框上的他擡了擡下巴：“狼奴, 我要你待在這，你就待在這。我要你聽辛大人的話, 你就要聽辛大人的話。我走了。”
她眼睫微動，轉步往前, 一直到走出大門，也沒再看他一眼。
狼奴的腳步止在門檻之前。
他把小木偶按在自己的心口，很久都沒動一下。忽然“啪嗒”一聲，小木偶那段早遍布牙印的木頭胳膊斷裂了, 掉落到地上。
狼奴一言不發地撿起來, 顫著手指往木偶裂口處去拼。他控制不好力道，也控制不住顫抖，那截木塊甚至被磨出了木屑。
“哎呀這樣拼不上去, 這孩子怎麽就把這麽塊爛木頭當寶？”賴志誠對這個錢錦親自送來的孩子雖有同情卻沒有好感，轉身問一直沈默著的辛恩, “大人，您真要留下他吶？”
“下午的操練馬上就要開始了，你不去巡視？吉鴻, 下去讓人給他收拾出一間屋子。”辛恩沒理會賴志誠的話，走到狼奴身邊，按住了他持木塊的那只胳膊，沈聲道, “粘合木料要用魚鰾膠。”
吉鴻拉著還想嚷嚷的賴志誠下去了。
狼奴的手還在抖, 呼吸又重又急促, 順著按住自己胳膊的那只手瞪了過去。看到辛恩那張不茍言笑的臉, 狼奴想到殿下臨走時候對自己交代過的話，無聲地垂下了頭，繼續一下一下地拼這塊斷了的木頭。
辛恩松了手，支開兩位屬下後，反而更不知道怎該麽同這孩子說話了。
他幹脆坐回原位，喚人上前，去取魚鰾膠和藤子尖刷來。
狼奴把斷了胳膊的小木偶護在心口，歪著頭用力或輕柔地拼，然而怎麽都無濟於事。他歪了歪頭，摟住它，捧到了臉前，對著它木制嶙峋的傷口探出一點微紅舌尖，輕輕舔舐上去。
他撫著木偶的腦袋，偶爾溢出輕“嗚”聲，想用自己用了多年的處理傷口的方式為它治傷。
他再去拼，仍然拼不上去。狼奴手腳發冷，茫然失措地用臉貼著木偶冰涼的身軀。
辛恩看不下去了，問他：“你可知自己今年多大了？”
狼奴不願意回應他，然而還是搖了搖頭。
“這木偶是誰給你的？”
“……殿下。”
下人將熬成稀漿的魚鰾膠和藤子尖刷都取來了，辛恩對狼奴招了下手：“拿過來。”
狼奴擡起紅通通含著霧氣的眼睛，抓著小木偶，良久未動。
“你家殿下讓你聽我的話。”
狼奴這才提步走過去，把小木偶遞給他，只是辛恩去接的時候，他還用力攥著不肯松手。
辛恩也使力拽住，看著手裏的那截木偶腿道：“再不松手，它這腿也要斷。”
狼奴指尖微顫，松開了。
“把那個木頭塊給我。”
狼奴不甘心地將木頭胳膊放到了他攤開的手心上，緊緊盯著他的動作。
辛恩用藤子尖刷沾了膠漿細致地刷在斷裂處，再將那截木塊對準黏上去，把木偶平放到了桌上。
狼奴見小木偶的胳膊被他裝了回去，伸手就要把它摟回來，卻被辛恩擡手擋住：“還沒黏牢，再等一等。”
狼奴眨了下眼，眸子如水洗過的黑曜石般，亮得能讓站在他面前的人清晰地看到自己映在其中的倒影。辛恩見他唇上有幾處幹裂，倒了滿杯茶，朝他指了指。
狼奴兩手捧起，卻沒自己喝，略想了想，朝他遞去。
辛恩意外地看著遞到自己面前的茶盞。
小殿下說狼奴不懂事，其實他似乎什麽都懂。
楚言枝攏著衣襟走出北鎮撫司的大門，坐上車輦，趴在了小香幾上。年嬤嬤這回如何也不願意同錢錦坐在一處了，實在心慌得緊，不用楚言枝說，自己就跟著上來了，坐到了狼奴坐過的小杌子上。
年嬤嬤想著今日的事，臉上喜氣洋洋的，拉上兩邊窗子的擋板後，拿出放在小香幾抽屜裏的香膏挖了一點出來，給她額頭兩頰都點上一點，讓她自己摸勻。小殿下皮膚嫩，出來走了一天，別給凍皴了。
“錢公公真是厲害，真給狼奴找了個好師父。就是這辛指揮使跟錢公公的關系……哎。”年嬤嬤說到後面，臉上的笑容漸漸隱去，嘆了聲氣。
他們這些官大人的事，年嬤嬤不懂，也不敢懂，但好賴還是分得清的。她有預感，狼奴在北鎮撫司的日子不會太好過。
楚言枝塗好了臉，開始塗手背。她按了按右手虎口那塊還沒完全消下去的紅痕，撐著腮要年嬤嬤打開一邊的窗子，她想多看會兒外面。
年嬤嬤還在念叨著狼奴，聞言話音頓住，又心疼起自家的小殿下來。
她生在深宮，別說宮門了，連重華宮都很少出去。七八歲的年紀，正是好玩好動的時候，卻連個玩伴都沒有。美人當年在家的時候，因為性子好，交到了不少手帕交，有什麽事都能聊聊。等小殿下再年長幾歲，到那生出少女愁緒的年紀，不定會有多寂寞。
年嬤嬤把窗子打開，任楚言枝撩開簾子往外面望。
申時將盡，烏金西沈，天邊晚霞鋪陳，風卻愈發冷了。車輦搖搖晃晃，楚言枝的指尖按在小香幾上，即便年嬤嬤還在絮絮叨叨地同她講話，她還是覺得這小車輦太空了，空得讓她心裏沒由來的惆悵。
車輦拐過北鎮撫司和前軍都督府同在的那條街巷，步入承天門與大明門之間的宮道上，視野裏出現一個個頭戴烏紗，穿圓領繡禽類補子衫服的男子，他們還都配著懸而不著腰的腰帶。這與楚言枝素日見到的人都不同，她轉頭問：“是那些文官們下值了？”
年嬤嬤點頭，讓她往後躲躲，避免被路人看見臉。
文官們相互寒暄幾句後，上轎子的上轎子，騎馬的騎馬，還有的騎上了驢。楚言枝沒見過驢，指著問年嬤嬤為什麽他們坐下的馬兒又矮又小。年嬤嬤笑道：“那是鄉下百姓用來耕地的驢。在京城，騎驢的都是七品以下的官老爺們。在咱們大周只有三品以上的官才能坐轎子。”
楚言枝便把視線投向最前面的幾輛轎子，恰看到有個黑楠木車身，掛金鑲玉字牌的簾子被人從裏掀開了一角，裏面那人的目光似乎落到了後面錢錦那輛車輦上。
年嬤嬤忙拉下楚言枝的手，將窗板關上了。
車輦繼續往前行駛，外面人越來越多了，楚言枝趴回小香幾上，輕輕嘆了口氣。
等他們回到重華宮的時候，天已經快黑透了。年嬤嬤去東殿給狼奴收拾東西，讓小福子一會兒送過去。說是收拾東西，可狼奴根本就沒多少東西。年嬤嬤收拾完了，看著那個小小的包袱，沒讓小福子拿去，而是轉身進了廚房。
年嬤嬤今天一天不在，做飯的事就落到了紅裳身上，紅裳手藝一般，但沒想到疏螢很擅長烹煮膳食，幫著她把飯做好，兩人一起端到了碧霞閣。
楚言枝在翠雲館換好衣服就去了碧霞閣，走到中殿門口時，她腳步停下，望著這條通往東殿的廊道，忽然想起那天晚上狼奴抱著木偶迎風傻站著等她的樣子。
現在廊道上空空蕩蕩，宮燈依然隨風搖曳，將她的影子拉長又縮短。
吃飯的時候，姚美人見她垂著眼睛不怎麽說話，把她攬到了懷裏，溫聲問她：“枝枝怎麽了？是不是想狼奴了？”
楚言枝眉頭皺起來：“我怎麽會想一個小奴隸？而且，他才走了不到半天呢，有什麽好想的？”
姚美人將她額前碎發捋到耳後去：“那枝枝在想什麽？”
楚言枝把還剩了點米飯的碗放下，掏出帕子擦唇角：“……我不想要知暖留在這。娘親，她太懶了，說話不好聽，還占重華宮的屋子。可不可以想辦法把她送走？”
現在碧霞閣內只有紅裳在，疏螢在外守門，年嬤嬤在東殿收拾，知暖則不知窩在哪個角落躲懶。姚美人剛喝完藥，拾了兩顆蜜餞浸在口中壓苦味，聞言語氣淡淡道：“好。”
楚言枝轉過身：“那娘親打算怎麽做？”
“給她拾兩塊銀子，讓年嬤嬤明天領她回坤寧宮。”
楚言枝睜圓了眼睛：“直接送回去？那，那皇後娘娘……”
聽紅裳說，孟皇後為表對冬至宴席那事的歉意，今日特地親自挑了好幾匹緞子、一對玉如意和一只汝窯玉壺春瓶，派人送到重華宮，還帶了不少給楚言枝吃的、玩的東西。那明天重華宮就把之前孟皇後送過來的婢女送回去的話，她會作何感想？
姚美人合上蜜餞盒子，倚靠在迎枕上，漫聲道：“皇後賞賜，不論是人是物，重華宮不敢不受。但知暖這般態度，顯然是不情願做我們重華宮的宮婢了。她不情願，我們就成全她。像枝枝說的那樣，我們重華宮也是飽受其擾，不想忍便不忍了。皇後娘娘宅心仁慈，體恤宮人，不會因此就怪罪於我們的。”
楚言枝還是有點怕，她原以為娘親會想個委婉點的法子的。
姚美人看出她眸中情緒，輕輕握住了她擰帕子的手，笑道：“知道娘親那日為什麽要你找皇奶奶帶你去參加冬至宴席嗎？”
“不是因為娘親下不了床，不能帶我去嗎？”
“不全是因為這個。娘親是想提醒他們，你也是陛下的女兒。不光是提醒他們，枝枝，娘親更想你自己意識到，你是位公主。這天底下，只有你的長輩，也就是皇太後、陛下和皇後娘娘能評判你。皇太後在先，若皇後娘娘送給你的宮婢服侍不好你，你便可以將她退回去，不用顧及皇後娘娘會如何看你。在這件事上，你本就無錯。”
姚美人的指尖雖還泛著冷，手心卻是暖的。楚言枝被娘親捂著手，心裏也浮上了暖意。她靠到姚美人懷裏，摩挲著姚美人膚質細嫩的手背，點了點頭。
“那天被皇奶奶抱在懷裏往下看的時候，枝枝是什麽感覺？”
“連父皇都跪在我面前……”楚言枝仰面道，“我覺得暢快。娘親，權勢真是個好東西。”
“是啊，權勢是個好東西。”姚美人笑了笑，眸中卻顯出一抹落寞。
為防外戚，大周選秀只從平民或小官小吏家裏選。姚美人沒有權勢，也對權勢無意，但為了讓重華宮的日子好過些，讓楚言枝未來的婚事圓滿些，如今不得不倚靠權勢。但這終究不是長久之計，她必須手裏攥住點什麽。
錦衣衛需要管的事務大小成堆，前面五軍都督府都一個個滅燈了，北鎮撫司各處還亮著燈。
黏合木偶手臂的魚鰾膠凝固後，狼奴把小木偶小心翼翼地摟到懷裏，一個人坐在門檻上，望著外面不動。
辛恩寫好文書與需親呈陛下過目的奏折後，封好蠟站起身，準備早點下值回府。明日就要去南直隸辦差了，順利的話也要正旦才能趕回來，不論如何他得回家一趟。
為行儉省之風，北鎮撫司上上下下都不許點太多燈，甚至紙張素絹要雙面使用。辛恩的值房裏只在桌案兩旁點了兩盞，等他昂首走至簾前，才發覺門檻上還坐著個人，恍然間記起來今日下午七殿下塞給了自己一個徒弟。
“他們已將你睡的屋子收拾出來了，為何不去？”
聽見辛恩的聲音，門檻上的身影動了動，狼奴聲音悶悶的：“殿下說，會給奴送藥。”
辛恩擡頭望了望外面的天，月明星稀，北風愈緊。七公主說她會在天黑之前讓人將東西送到，也不知是什麽緣故遲了這麽久。
“恐怕他們明天才能送到了。你要在這一直等？”
“……殿下說，今天會送到。”
辛恩唇線繃直，喚外面的侍衛進來，正要吩咐傳飯，外頭忽然有人通報：“大人，重華宮處來了人，說是送東西的。”
狼奴抱著小木偶站了起來。
沒一會兒小福子喘著粗氣跑進來了，把一個鼓鼓囊囊的大包袱塞到狼奴懷裏。
他顧不得擦汗就忙不疊對辛恩解釋道：“大人勿怪，重華宮離承天門實在太，太遠了……”
辛恩對宮裏的太監從來不會有什麽好態度，但看他這樣，也不由別開了視線，命人端茶水來。
小福子卻不敢在北鎮撫司逗留太久。他抖抖身子，連連揮手拒了端到自己面前的茶，把緊緊抱著包袱的狼奴拉到一旁道：“我好幾件衣服都在裏面了，你在這脾氣可好點吧，別動不動對人呲牙。嬤嬤怕你吃不飽，一回去半刻沒歇就給你揉面包包子。哎呦我這一天，我這一天扛著轎子跑半天不說，又去禦膳房買肉，又去錢公公處借腰牌，還跑來給你送東西，腿都能斷了……”
他抱怨一遭，壓低了點聲音：“包子都在裏頭，起碼夠你吃兩天的，嬤嬤說，你要在這受了什麽委屈，回來就跟咱們說，殿下會給你做主的。”
“殿下……”狼奴仰起頭，殷殷切切地問，“殿下什麽時候來看狼奴？”
小福子撓了撓頭，把他往辛指揮使那推：“哎呀你就在這老老實實待著，我得回去劈柴了！”
向辛恩行完禮，小福子轉頭走了。
走出院門，小福子擡頭看了眼北鎮撫司的又高又大的牌匾，鼻頭泛起了酸。習武多好，能有什麽不樂意的。他抿緊嘴把臉上的汗擦幹，把衣襟往上提了提，雙手攏進袖子裏，盡量避著風口朝承天門的方向跑去。
“我的值房，平時沒有我的準許，你不能進來。”辛恩踏出門檻，指了個侍衛過來，“帶他回南房，端點飯給他吃。”
狼奴抱著滿懷的包袱，看了他一眼，偏著頭：“師……師父。殿下要我聽你話。”
辛恩皺起眉：“我還未曾答應過要收你為徒。”
狼奴站在原地，看著他轉步走遠。
守門侍衛冷嗤一聲，推了狼奴肩膀一把：“就你還想做咱們辛大人的徒弟？走吧，蹭完這幾日的飯，回你的狼窩——啊！”
夜色太黑，守門侍衛根本沒看清狼奴是怎麽動作的，就被他掐住了腕骨，用力之大，幾乎要將之生生捏碎。
他一叫，其他各處的侍衛都有了動作，朝狼奴圍攏而來。
狼奴只用那雙水亮的眸子兇意畢露地瞪著他。雖未呲牙，但總讓人懷疑他是不是下一秒就會攀上來咬斷那人的脖子。
“我聽殿下的，習武。”狼奴還在收緊力道，那名侍衛整只手臂都在抖了，“殿下不接我，我哪裏也不去。”
“狼奴！”
辛恩聽到這邊的動靜，立刻折步回來，劈手打在他的臂肘上，迫他不得不松了手。
辛恩的祖父是定國公元帥，他父親從小體弱，未能繼承衣缽，倒是他自小有副好體魄，日夜跟著祖父習武，練得一身好功夫。後來又巡游四海，身上沾染了幾分江湖氣，功夫已自成一派。整個大周，都找不出幾個能與他打成平手的人。
狼奴在野外生存了好些年，腕力、咬合力都絕非尋常，但辛恩這猛地一劈來，還是震麻了他的手臂。
“你家殿下沒交代你嗎？不準在這傷人！”辛恩一把扯過他的手，將他往南房拉，“你若真傷了我的人，明日我就把你送回重華宮！”
狼奴被他扯著往前走。他固執地扭著手臂，並不那麽想聽他的話。
他也想回重華宮，但是狼奴深知自己若真被辛恩送回去了，殿下一定會很失望，很生氣。
他不能被送回去，他要聽辛恩的話。
狼奴漸漸松了手臂的力道，把小木偶咬在嘴裏，另一只手摟緊了大包袱，直至踩上一粒石子，他重重跌了一跤。
辛恩皺眉，擡臂將他提了起來。
狼奴悶悶地“嗚”了聲，手腕輕抖。
辛恩一邊繼續拉他，一邊將他的手腕翻過來，就著月色看了看。
只看一眼，辛恩面色就沈了。他袖口之下的手腕上竟纏了一圈厚厚的繃帶，現在傷口裂開，血跡已經慢慢洇出來了。
辛恩松了手，腳步慢下來。狼奴觀察著他走路時的樣子，學著他也放緩了步伐。
走到南房，只有角落那間矮房沒有點燈，辛恩把門推開，用隨身帶的火折子點亮油燈，側身道：“你就在這睡。”
狼奴抱著包袱進門，轉身用澄亮如寒潭映星的眸定定地望著他，似乎在等他的下文。
辛恩瞥了眼他抱包袱的手和穿著破皂靴的腳，想起七公主說過，他身上有很多傷。辛恩從懷裏掏出一只小瓶，擲到桌上：“這是金瘡藥，一會兒你自己塗到傷口上。我已經讓人給你備飯了，很快就會端來。明日我出去辦外差，不會過來。你要想練什麽武，就去找兩位指揮同知或者兩位鎮撫使，他們會帶你去操練場上練。你要是不想練，就等二十來天後七殿下接你走，別再來了。我們北鎮撫司，不會養閑人。”
狼奴仍站著不動，直至他關門離去，腳步聲漸遠，才走過去坐到那張只鋪了層鋪蓋，放一張薄被的床上，將包裹輕輕柔柔地放了上去。他摸著包裹上的結，沒舍得就這麽打開。
不知道裏面有沒有殿下給他的東西。
狼奴將小木偶從口中拿下來，將它擦了一遍又一遍，小心地摸著它的傷口，又怕那粘膠不粘，它的胳膊會掉下來，摸了幾下就不怎麽敢摸了。
這屋子很小，擺設又少，雖然比小福子的那間耳房收拾得幹凈，但一豆油燈之下，狼奴只能看到自己映在墻上的影子。床對面的窗戶是扇破予直欞窗，十道豎木欄，兩根橫切木欄，整扇不可活動，上面糊了一層薄紙，隱約能看見外頭一點月光。
“吱呀”一聲，門再度被打開了，另一個侍衛沒好氣地把食盒放到桌上，說了句“吃完放門口”就走了，門也沒關。
狼奴走過去把門關上，但沒理會桌上的那只食盒，也沒理會辛恩留在這的那個小瓶子。他將那盞油燈捧過來，放到床頭的小幾上，然後一點點打開包袱，果然看到裏面有整整五大包油紙，裏頭都是年嬤嬤現蒸的包子。他一一拿起來，還都溫熱著，只是有的被擠壓得變了形。他回憶小福子來時的樣子，應該是被他捂在懷裏一路送過來的。
狼奴把油紙包都先放到一邊，將包袱裏的藥盒和一大卷繃帶揀出來，再把小福子給的一堆衣服放到床頭，輕輕抖了抖這塊布，裏面卻已沒有別的東西了。
狼奴學著年嬤嬤疊東西時的樣子，默然將包袱布疊好，和那堆衣服放在一起，然後將小木偶重新捧到懷裏，解開其中一個油紙包，木然地一口一口往嘴裏送。
他手冷唇冷，唯有手裏的包子是熱的，燙得他眼眶一陣一陣地發酸。屋外有不少人來人往的走動聲，時不時還能聽見咯痰的惡心動靜。狼奴吃完大半，笨拙地將油紙包疊起來，放回了小幾上。
他悄悄從懷裏掏出今天在車輦上殿下甩給他擦眼淚的那張帕子，看了又看，終究沒舍得用，又塞回去了。他把那床薄被抖開，蜷縮著抱緊小木偶，睜著眼睛盯對面墻上自己那道在輕輕顫動的影子，把自己和它都裹緊了。
過了會兒，他脫下這身年嬤嬤給他新做的外衣，蓋到被子上，嗅了嗅殿下這件舊衣裳的袖口，終於能有那麽一絲微弱的安心了。
他好好聽話，好好習武，再有二十天，殿下就會接他回家。
接狼奴回家，接狼奴回家，殿下接狼奴回家。
作者有話說：
經評論區一位讀者朋友提醒，之前枝枝對荀太後的稱呼“太奶奶”錯了，已全部更正為“皇奶奶”或“皇祖母”，感謝大家的捉蟲~感謝在2022-12-17 23:50:14~2022-12-18 23:59:21期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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