那個孩子取代曾系在腳腕上的鏈條，成為他新的枷鎖。

自鐵群島回到君臨後，神之子遺留在體內的寄生物自腹部一點點鼓脹起來，如果它在任何一個女性身上，都會是美好而充滿希望的景象。然而在他身上卻像是長著一個惡意飽滿，幾乎馬上就要流出黑色毒汁的腫瘤。他不想讓熟識的人看到這副姿態，因此將自己關在寢宮裏，自覺地做一個囚徒。緣一曾無數次地表達擔憂——在龍背上那個夜晚後緣一的擔憂就從未停止，新王像是對待一個馬上就會碎裂成無數片的水晶器皿般看顧著他，詢問怎樣才能讓他好過一些。只要嚴勝不索求龍蛋，不點燃野火，即將做父親的新婚丈夫什麽都會照做。

“種一些櫻花吧，就在高塔四周。”他挨不過緣一沒完沒了的關懷欲望，最後說道，“那是母親喜歡的花……我最近總是想起她。”

伴隨著那一團肉瘤生長，他動作變得遲緩，無法再擡起劍，騎馬，奔跑難以持久，甚至行走得久些，腰會酸痛。嚴勝堅持不去做那些支撐腰部的動作，但經常與他一同在花園內行走的胞弟此時總會及時扶住他的腰。

“兄長累了吧，要不要歇息一會兒？”緣一溫柔地，妥帖地問。嚴勝這才想起弟弟有著能看透器官，肌肉與骨骼的視野。一切都瞞不過他的眼睛。

“他對你可真是溫柔呢，黑死牟閣下。”童磨用手撐著頭，倚靠在聖堂的長凳上，“每次看到你們在花園散步，我都為你們祈禱。”

嚴勝看著他，那雙詭異的七色瞳眸依舊沒有感情流露。

“我的身體快不能再來了。”他說，“閑話少說，有沒有其他能傳遞消息的方法？”

“當然，我雖然不是火術士，也有自己的方法。”教士像是獻寶般吹了口氣，一座冰晶凝成的小小雕像落在他手心上，這似乎是神像的造型，但卻並非七神中的任何一個。

“……你還真是個披著教士外衣的邪教徒。”嚴勝盯著雕像。

童磨露出傷心的神色，“我可是為了幫您，您卻這樣指責我。您需要我行動的時候，滴一滴血，對著它說話就好。”

“……多謝。”他說。

童磨又笑了，笑容有些意味深長。

“不過您真的要那麽做嗎？我可聽說，繼國緣一宣稱是你用野火焚燒了半支鐵群島艦隊，幫助他以少勝多。封臣們都對王後的印象有所改觀呢。”

“野火終究是上不得臺面的做法。”嚴勝回答，“況且君臨的人們也大多只記得王的英勇，還有那條出沒在戰場，在箭矢中穿行的龍。”

“凡人終究是無法勝過奇跡的。”他低低地，像是在自語。

緣一也很清楚這一點，新王將黑色的龍蛋鎖在曾關押他的那座高塔上，白龍蹲守在樓下，看守它尚未孵化的兄弟。嚴勝曾數度想溜進塔樓，但白龍總能在關鍵時刻醒覺，飛到門口，展開雙翼阻止他的步伐。

於是嚴勝再度走到塔樓前，如今他的身體也不再允許他潛入高塔，奪回龍蛋，他只是出於習慣走到此處罷了。

他將馬肉幹丟給白龍，高貴的遠古生物像條溫順的大狗一樣，叼住肉幹，歡快地撲閃兩下翅膀，向他走來。

“放心，我不會想著進去。”他又拿出一塊肉幹，白龍親昵地走上前，頂了頂他的小腹。

嚴勝有些不悅，但面對一條幼龍發怒未免過於跌份。況且他總覺得白龍的紅瞳裏有某種情緒，名為擔憂的情緒。古書裏說龍是富有智慧的生物，這份感情或許並非他的幻覺。

“月光。”他呼喚道，“緣一為什麽給你起這個名字？”

嚴勝覺得自己有些可笑，竟然淪落到要和一頭龍交談，讓自己不至於發瘋。或許他也早就瘋了。巨龍湊近些，用它的大腦袋蹭他的頭。嚴勝自然無法理解，只能輕輕地撫摸那顆大頭上銀白的鱗片。

“太陽的光芒才和他相稱，為什麽你是月光？”

月光自然無法回答，只是蹭得更起勁了，這模樣讓他想起緣一，下意識推了推那顆龍頭。白龍顯得有點失落，挪動巨大的身軀，坐在塔門前。

“我可是差點殺了你的主人。”他嘆息一聲，“你不知道嗎？”

白龍搖搖頭。

“兄長，您也是月光的主人。”意料之外的聲音忽然響起。嚴勝回過頭，緣一正站在一顆新栽的櫻花樹下，招呼著他。

說是站在樹下，那樹苗卻比緣一高不了多少，顯得有些光禿和滑稽。與少年時弟弟坐在花樹下，令他一時恍神的畫面相去甚遠。

“你怎麽在這裏？我記得最近海對岸的自由城邦有些騷亂。”嚴勝說，“你應該去處理那些事。”

“我擔心您的狀況，兄長。”緣一回答。

“如你所見，我現在哪兒也去不了，也沒辦法再孵一次龍蛋。”他冷淡地回應道，“你可以不用隨時盯著我。”

胞弟走近他，習慣性扶著他的腰。神情低落的像是剛剛被他推開的那條白龍。“我不是這個意思……”

“其實，我有事想和您商量。”緣一攬著他，放慢腳步在新種植的櫻花樹林裏行走，“也確實和自由城邦的事有關。”

“海對岸的奴隸貿易城邦一向和我們井水不犯河水……”緣一商談正事的嚴肅口吻讓嚴勝一時有些恍惚，“為何會突然進犯海岸？”

“留在奴隸灣的間諜傳來消息，說是不朽之殿……為我們的孩子做了一個預言。”緣一有些為難，“就像我們出生前得到預言一樣。”

“……內容是什麽？”

“間諜並沒有打探到預言的具體內容。”胞弟搖搖頭，“但那一定很重要，我們的孩子……讓自由城邦感到了威脅，他們才會騷擾海岸，整備艦隊。”

“我們最好能知道預言說了什麽。”嚴勝說，“除了應戰，或許還得派人去一趟不朽之殿。”

“我已經命令產屋敷應戰。”緣一嘆息一聲，“但不朽之殿並不是尋常人能夠潛入的，那些男巫的確有些本事。”

“如果沒人能取得消息，你該親自去取。幾個城邦的男巫，再怎樣也不會是你的對手，況且還有龍。”

“兄長，您快要生產了，我想陪著您……”胞弟的語氣低落下來，“況且，其實我也並不想知道那些。”

“為什麽？”他抓住緣一的手，卻沒什麽力氣緊握，只是輕輕地圈著手腕，“那預言非常重要。”

“我……不想再那樣了。”緣一說，“預言……也許沒有那些，我們的孩子會活得更快樂些。”

他的同胞兄弟低垂下頭，嚴勝恍惚間想起龍背上的那個夜晚，有某個瞬間，他與緣一對望，那時的太陽自天空墜落，露出陰影，就像是個普通人一樣悲傷而痛苦。此時緣一依舊俯視著人間，眼底卻帶上些許與那時相同的迷茫。

“你真的認為，不知道，一切就不會發生？”他問，“不朽之殿並非那種浪得虛名的地方。”

緣一轉頭，有些空洞地望著他。

“而且……”嚴勝說，“並非所有預言都會實現。”

多麽滑稽可笑，時隔多年，光禿禿的櫻花樹苗下，像個怪物般蹣跚的他，牽著緣一的手向前行進。弟弟雖然已經長大，變得高大而俊美，卻像是童年時那個表情呆滯的孩子，任由他牽著。

他轉過頭，不再看緣一，而是望著那些新栽種下，滑稽的東方樹木，想象它們如母親所喜愛那般開出花朵的樣子。“如果預言裏真有什麽不好的事……”

“……我們可以只挑好的信，去吧。”

茫然的紅寶石眼瞳露出訝色，隨即，緣一笑了。那是非常溫暖的笑容，嚴勝想，他很久沒有見過胞弟這樣的笑容，不是太陽欣慰地俯瞰人間,高高在上的笑，他能感覺到，那裏面有某種自己能夠理解的東西。

像是……像是某個時刻，但他記不得了。

“好的，兄長。”緣一笑著回答，“那我去和禦前議會商量一下，準備出征的事。”

嚴勝點點頭，緣一扶著他走出那片花林，名叫小梅的侍女正侍弄花樹，她的園丁哥哥幫忙一起翻鏟著土壤。小梅相貌醜陋的哥哥擅長侍弄異國花草，如果沒有意外發生，那些櫻花會在一兩個月後就抽開帶著粉白色花朵的枝條。

“我立刻去議會宣布這件事。”緣一說，“兄長還有什麽要轉達的嗎？他們現在也會聽一些您的意見。”

“我的意見？”他有些驚訝。

“嗯，雖然我不支持您的做法……但產屋敷說您在鐵群島幫了很大的忙。”胞弟有些氣悶，卻又有些自豪地轉達道，“他覺得適當聽取您的意見會對我有幫助。”

“沒什麽，你去吧。”

他沈默地看著緣一離去的背影，心中有一角久違泛起波瀾，像是侍女在陽光下抖落衣物，那些骯臟的灰塵被揚起，在陽光下被照射得透亮，像漂浮的星辰，下一刻就可以飄到遙遠的太陽上去。

“緣一。”他忽然開口，呼喚道。

“怎麽了，兄長？”胞弟恭敬地回過頭。

“一直以來……不，我曾經想過。”他說，“如果……能成為你這樣的人就好了。”

緣一的眼睛瞪大了，驚愕地望著他。眼中熾烈的日光在閃爍，他不知緣一在驚詫些什麽，胞弟似乎永遠不知道自己在他人眼中有多麽明亮耀眼，是無數人所向往的目標。他不能向往，不能承認，但也不能例外。

然而下一刻，緣一又像是從前那樣，不知所謂地笑了：

“……我也是的，兄長大人。”

惡心感再度充盈了嚴勝的五臟六腑。

成為他這樣的人？成為他這樣的人有什麽好呢？

他的話語在喉頭梗了許久，終究問不出口，而緣一已經邁著輕松的步伐離去了。

嚴勝一步步艱難地攀登著高塔的臺階。

緣一已經帶著白龍離開了，月光無法阻攔他，能阻攔他的只有腹中那個沈甸甸的，出生就遭到詛咒，還被海峽對岸深深恐懼的孩子。那個預言經過童磨添油加醋，威力大了不少，但基本的意思並未改變，這個孩子在成長之後會成為海對岸奴隸城邦的噩夢。只不過孩子現在還未長大，還只配做他的噩夢。

他扶著墻壁，一步步走上狹窄的樓梯，高塔的臺階很高，他喘息著休息了幾次，才爬到塔頂上，打開那扇曾無數次懷著歡喜開啟，也無數次想脫逃而出的門。

黑色的龍蛋正躺在床上，沐浴在月光之中等待著他。

他勉強地走到窗邊，從腰間掏出那個冰晶凝結成的東方邪神雕像，貼在唇邊。

窗外的月光溫柔地灑落在高塔四周的地面，那些新栽種的櫻花樹苗上。那些土松松地埋著肥料，肥料下則是其他不該出現的東西。緣一還是太過單純，新王任憑嚴勝自己安排這些無聊的小事，凡人汙濁的心思，他全不知道，他也不需要知道。

嚴勝露出一個微笑。

“點燃野火。”他對著冰晶雕像，滿足地說道。

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