“您沒有什麽要對我說的嗎，兄長？”

緣一平靜地跪坐在龍背上，而白龍在空中平穩飛行，掠過鐵群島灑滿月光的海面，被野火灼燒的艦船正在那裏緩緩沈沒。

“我想做什麽，你應該都明白了。”嚴勝答道，“我沒什麽可說。”

“兄長不向我道歉嗎？”緣一說。

他沒有回答，緣一望了他片刻，自顧自地說了下去，“也是，從出生開始，您就從不會對我道歉。我是您弟弟，上位者無需道歉。”

“即使是現在，您也不會為自己的行為後悔？”

“你的問題毫無意義。”他凝視著河口處沈沒的軍艦，野火仍在燃燒，它們並不畏水，更何況水面上還有他精心命人準備的火油。

“緣一，我不會在任何沒有意義的事物上過於糾結。”他強迫自己冷酷下來，回答胞弟的問題。

這情景多麽像是幼時他訓斥剛剛走出塔，懵懂無知胞弟的樣子。緣一卻不再是對他言聽計從的稚子。

“您能向瘋王那樣的人低下頭顱……卻不肯向我道歉。”緣一半垂著頭，語氣也十分溫和，像是勸導，但出口的話語卻尖銳異常。

“他終歸是王，也是父親。”

“我現在是您丈夫了。”

緣一成功踩住痛腳，嚴勝氣得立刻就要起身，然而這龍背上無處可去，更何況下腹處忽然傳來的絞痛讓他瞬間動彈不得，彎起後背。

他感到胞弟緩緩移動，湊上前來，溫熱的手探過垂落的長發，輕輕蓋在他小腹上。

“就算您不肯考慮孩子的安危。也要考慮一下自己的身體適不適合上戰場吧。”緣一嘆息道。

童磨被緣一半是驅逐地趕出宮廷後，計劃仍未停滯。

他從小被當做鐵王座繼承人培養，盡管處處不如後期直追的緣一，總歸靠著多出胞弟的幾年先機，培養了些東西。新王後的生活顯得規律，平靜而充實。每周一次的禱告，隔天與禦林鐵衛的劍術訓練，與更長時間在圖書館內的浸泡。侍從和大臣們一度以為嚴勝失去鐵王座後的新目標是要去舊鎮學城弄幾串念珠回來。

“我知道兄長一向非常努力。”緣一曾擔憂地表示，“但學士們讀書也沒有像您這樣拼命。如果累壞了……”

兔死狐悲。嚴勝想，能讓他疲憊不堪的兇手只有眼前這個在夜晚不知疲倦，卻擺著一副溫柔神色的胞弟而已。

“如果你真的擔心我，晚上就不要湊過來。”

“這個不行，兄長大人。”

緣一的答案毫不令他意外。胞弟像個新年要糖果的孩子般，用渴盼的眼神望向他，“已經三個月了，所有人都在期盼我們孩子的消息。”

七國任何一個女人都不可能婚禮過後第二天就懷上孩子，嚴勝在心中嘲笑那些人的急躁和愚蠢，然而立刻想起，這些蠢材裏還包括最為聰慧而通透的胞弟。瘋王曾告誡他不要被婚姻和妻子沖昏頭腦，看來父親還沒來得及和緣一說過。

“我們還得更加努力才行。”

新王毫無儀態地湊到書桌前，光明正大地翻著他收集那些與龍有關的案卷，其間還夾著些教會送來的文書。

“童磨說將一批新制成的野火，連夜送到黑水河碼頭附近的倉庫。監獄附近也有一部分。”緣一看著公文，神情卻十足乏味。

他頭也沒擡，“野火過於易燃，也不能在白天運送，我以為你知道。”

“我不大了解這種歪門邪道。”緣一說。

你歪門邪道的兄長也只能在這種地方才能獲勝，他諷刺地想。

緣一盯了他一會兒，像是看出他的不悅，將童磨的文書塞回原處，眼巴巴地看著他，“您知道的總是很多。以後我有什麽不懂的，都要拜托您。”

“但童磨最近的動作很不對勁。”新王露出了爪牙，“野火本來就不該由教士負責管理，他卻和火術士聯系得過於頻繁。”

“童磨的野火技藝來自鬼舞辻無慘。”他說。

緣一有些驚訝，“我以為您永遠不會告訴我。”

“……童磨現在有教團武裝的保護，你知道也不能把他怎樣。”

提到教會，新王的神色稍微有些氣餒。嚴勝感到一絲報覆成功的愉悅，但隨即意識到計劃成功前，自己不能表現得太過火。

“我與童磨的合作僅限於孵化龍蛋。如果有一天你能拔下教團的利劍，把他的頭掛在城墻上……我也樂見其成。”

緣一露出一個笑容，“兄長也這麽想，我很高興。”

“這一天不會很遠的。”胞弟從背後環抱著他，似乎很喜歡這個能把頭枕在他肩上的姿勢，手在他下腹摸索著。

“……別碰那裏。”他輕松的神情消失了。

“請讓我想象一下。”緣一說道，“只要一想到這裏面有著屬於我和兄長的血脈，就讓我感到非常溫暖。”

“……也讓我感到惡寒。”他打斷了緣一，“松開你的手，這裏面什麽也沒有。”

“兄長何時才能接受現實呢。”胞弟輕輕地說。

他躲開身後那個黏糊糊的，滾燙的懷抱，用書擋住緣一的臉，“……我絕不會讓這個孩子出生。”

他看不到書後緣一的表情，卻能聽出弟弟的語氣變了，“兄長，孩子是沒有過錯的。即便是父親那樣的人，也真心祈求過我們的誕生。”

“當然，他沒有過錯。你也沒有。”他露出一個諷刺的笑容，“全都是我的錯。一個鐵石心腸，對未出世的孩子都能憎恨的父親，毀掉了王和他的家庭。”

“兄長，我並沒有這個意思，您……”緣一推開書，急切地湊近他的臉。

“離我遠點，我看到你就——”

——看到你就犯惡心。

嚴勝原本這樣想，緣一淡然而寧靜的神情的確時常會令他作嘔，卻沒想到此時喉頭真的開始泛起惡心來。他一把推開緣一，背過身去，下意識不想讓胞弟看到這副狼狽相，然後伏在地上劇烈地嘔吐起來。

實在過於可笑。他想，以前嫉妒不過停留在心中，被他隱藏得很好。事到如今卻連保持最後一點隱藏惡意的風度也做不到了。緣一還蹲下來拍他的後背，遞來一杯水，絲毫不介意他此時連嘴都捂不住，任憑骯臟染上地毯的可悲模樣。

“兄長，你等等，我去叫醫生來——”

別叫，嚴勝想喊住他。他不想在更多人面前丟人現眼，因為嫉恨弟弟無法自控而嘔吐，他會成為七國的笑柄。可惡心感阻住了話語，緣一早就跑遠了。

“恭喜您，陛下。王後與孩子都非常健康。”

他不知道該慶幸自己沒有真的成為七國笑柄，還是該為那個受詛咒而生的嬰兒感到憤怒和悲哀。但緣一的情緒倒十分單純，笑容像是在發光一樣，罕見地重賞了那位發現者。

“兄長，這次是真的有些什麽了。”胞弟撫摸著他的小腹，仿佛幼年時撫摸著母親懷著妹妹的腹部一樣。那裏還非常平坦，幾乎無一絲贅肉。

他還沒從方才那場嘔吐中回過力氣，就算恢覆，也無法改變胞弟認真而快樂地盯著那孩子的模樣。

“我不會讓他出生的。”嚴勝重覆道。

“您會的。”緣一無視他話裏的威脅，“我會一直小心地關照您。”

他沈默了一會，緣一緊緊盯著他，似乎是在觀察他的臟器活動，以為他即將屈服。

“……鐵群島。”嚴勝說道，“你不可能一直看著我。”

緣一的笑容稍微收斂了些，“……您知道了？”

“我在圖書館也能接觸到一些人。”他說，“鐵群島又叛亂了，那些俘虜不知通過什麽渠道，逃回了家鄉。雖然不逃也沒什麽關系，你從來都舍不得殺他們。”

“感謝您的教誨，現在不會了，兄長。”緣一擡起眼，“禦林鐵衛我會留下一半，煉獄他們會保護您的安全。”

“你要出征？”

“是的，原本想帶您一起去的，但是……”緣一又看了看他的小腹。

他從來沒有這麽想把自己身體的某個器官用劍鮮血淋漓地剜出去過。

“……我和你一起去。”他抓住緣一的手。

“兄長，可您的身體狀況，戰場很危險……”

“我第一次上戰場的時候你還在塔樓裏哭鼻子，帶我一起去。”

“我沒有哭過鼻子，兄長。您又非要去鐵群島做什麽呢？”

“……我不想在龍孵化完成前死在紅堡裏。”

這個出乎意料的回答讓緣一沈默了許久。

“您得到什麽其他消息了嗎？”緣一說，“雖然我知道那些頑固的家夥還想要您的命，但您頭一次對自己的生死這麽緊張……”

“野火，有些不是童磨所運。”他死死地抓著緣一的手腕，“我必須盡快離開君臨，你仔細回憶那些野火靠近的位置，有什麽共同點。”

“位置？那些倉庫嗎？”緣一擡起頭，目光有些呆滯地思索起來，片刻之後，新王恬然而平靜的神情變了。

“……您是對的。”他的王對他說。

“兄長考慮很周全。”緣一輕輕揉著他有些輕微凸起的腹部，絞痛尚未消失，他流著冷汗，任憑胞弟將他圈在懷中安撫，“在訓練場的時候，您和童磨就探討過監獄裏那些野火的事吧。”

“雖然我沒聽到，但您擔心我聽到了，就拿它們做了幌子。”

“我擔心那些貴族會在紅堡下的地牢引燃野火，它在禱告廳不遠處，可以傷害每周去做禱告的您。這才帶您前往鐵群島。”

胞弟溫熱的手讓他好受了些，然而話語卻不帶絲毫感情，讓他墜入冰窖。

“沒想到這才是您執意前來的目的……一整支被野火點燃的軍隊。”

他一言不發，咬緊了嘴唇。

“我能看出您在隱瞞，一直都能。即使在這樣的情況下，您還是能做到這個地步，險些就得逞了。”

“不管我會不會將龍蛋送入野火。”他艱澀地開口，“……那些艦隊都會在今晚沈沒，岸上那些叛軍也一樣會被你們所消滅。”

“他們不算什麽無辜的人……為什麽還要阻止我？”

綠色的火焰在海面燃燒起來，船只連著鐵索，野火一路順著艦隊燃燒至兩岸，叛亂鐵民的營地也在靜夜中發出震耳欲聾的慘叫。

一切都如他所料。嚴勝讓那位護送他前來，名為狛治的禦林鐵衛迅速離去，獨自站在那片熾熱而邪惡的火焰面前。

火原本談不上正義與邪惡，但紅色的火光才令人想起光明，溫暖，想起高懸於天空的太陽。這詭譎，獰惡，毫無慈悲，屬於異端的火焰，才屬於他。

嚴勝將黑色的龍蛋抱在胸前，一步步向營地走去。火舌沿反方向的風燃燒，為了趕上火焰，置入龍蛋，他還得再快一些。風向卻忽然變化了，江風帶著野火直直吹向他，鋪天蓋地的熱風一瞬間將他席卷，鬥篷瞬間就化為灰燼。來不及跑掉。他幾乎是瞬間就意識到這一點，將龍蛋托舉在手上，蜷縮起身子，如獻祭一般迎接著那場突如其來的邪火。真龍不懼火焰，而他是真龍血脈的兄長，無論如何，總不該立刻向火焰低頭。

風再度變了。一陣稍小的，刺痛的風擊退他身側的火焰，銀色巨龍在半空盤旋，揮舞雙翼，再擊出一道風。原本該在戰場，衣衫與盔甲上還沾染著敵人鮮血的新王向著他伸出手，

“快上來！”

他卻遲疑了，鐵群島的營地已經被燒得大半，那營地裏的人數足夠孵化一條遠古般龐大的巨龍。

野火撲上他的身軀，江風呼嘯間，緣一似乎向他大聲喊了一句什麽。隨後胞弟跳下龍，一把抱起他向火焰外奔跑。人怎麽能跑得過風？嚴勝覺得弟弟瘋了，可火焰都為太陽所側目，如同與日光爭輝的螢火般自慚形穢地散去。白龍落在火勢稀薄處等待，緣一甚至沒有一絲喘息，就不停步地抱著他跳了上去。

嚴勝自己卻喘息得厲害，他仍緊緊抱著那顆龍蛋，全身上下唯一完好無損的東西。衣服幾乎已經被野火燒得不剩什麽，最先沾染野火的皮膚也留下了些許灼痕。談不上嚴重，但也遠比毫發無損的緣一狼狽。

緣一為他披上自己唯一完好的一件鬥篷，自己則赤裸著上身，甚至還貼心地為他理順被風吹散的長發，一副並不計較的寬厚模樣。然而紅寶石般的雙眼在夜色中幽深而空洞。

“您沒有什麽要對我說的嗎，兄長？”

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