繼國緣一把童磨當做最麻煩的人物看待。

雖然善於討人歡心，有著各種豐富的肢體動作和表情。但童磨與其他人截然不同，即使臉上再怎麽顯出欣喜或悲傷，身體器官也毫無反應。那些情緒只是一層虛假的表皮。

他在宴會廳外的走廊奔行時，被七彩瞳眸的年輕教士攔下了。

“緣一殿下，您怎麽在這裏亂逛？”

“這裏的土不太對勁，即便是花壇，也不需要特意翻動這麽多，加上怪異的氣味，下面或許埋了什麽東西。”他說道，“我需要去轉達外面的禦林鐵衛和城防軍。”

“如果修士方便，也請幫我轉達給兄長大人，我知道您和他最近走得很近。”

童磨疑惑地望著他。

“嚴勝閣下不是已經在大廳裏了嗎？”教士無辜地開口。

一瞬間，疑惑、不安隱約將緣一籠罩。

“兄長不是還在生氣，說自己不會出席宴會？”

“您和他說過什麽，我就不清楚了。他也是剛剛發現不對勁才進去的。”童磨有些擔憂地說，“下面到底埋了什麽？”

鐵王座繼承人死死盯住教士的器官血液，但教士身體裏只有正常人生存所需的血液流轉，臟器躍動。其內部沒有情緒，空無一物。

他無法分辨這個人說話的真假。

緣一幾乎是頭一次感到驚慌，他直覺童磨行為詭異，但只要兄長有萬分之一在宴會廳內的可能，他就無法將這信息棄之不顧。

他匆匆對教士點頭示意，大步跑入宴會廳。

而此時此刻，這個得到了總主教和教團武裝庇護，逃過制裁的修士卻嬉皮笑臉地站在宮廷訓練場內，拉自己兄長的手。

兄長顯然也不喜歡和童磨接觸，臟器本能地露出嫌惡反應，幾乎立刻撤回自己的雙手，這讓緣一十分欣慰。然而下一刻，兄長轉頭看向他，強烈的厭惡與驚恐反應比看童磨遠甚。這又讓他感到受傷。

“兄長，您身體還未完全恢覆，為何會來這裏？”他習慣性向兄長行禮，“童磨修士為何又在這裏？”

“童磨修士是來為我祈福的。”嚴勝冷淡地點頭回應他，“至於我的身體……不勞你費心。”

“……兄長近日十分疲憊，我也有責任。”他說道，“練劍的事，可以再等一等。”

童磨用扇子遮掩住的笑容更微妙了些，而兄長的臉徹底陰沈下來。

“這個時間你應該在禦前議會，為何會在這裏？”

“今天事情不多，很快就散會了。”

其實他撒了個小謊，禦前議會依然對他的王後喋喋不休。認為直到生下孩子前，身為罪人的兄長還該待在高塔。緣一不該允許王後碰武器，更不該讓他拿到珍貴的龍蛋。於是他用提前離場和月光一口噴向天花板的龍焰作為答覆。事實證明，提前離席的決定也非常正確。

“非常感謝您，但今天就不必祈禱了，童磨修士。”他轉向童磨，那披著人皮的怪物身軀依舊毫無情感波動。

“那我可以在什麽地方找到王後，為他和孩子祈福呢呢？”修士無辜地發問。

“每周一次的祈禱。”他答道，“除此之外，任何地方都不可以，王後需要安靜修養。”

嚴勝皺起眉，顯然想爭辯自己並不需要。但緣一無動於衷，他用身軀擋在兄長與教士之間，面向教士的方向開口。

“也請修士轉達總主教，王後並不擅長神學與禱告，我感謝教會為他祈福的好意，但請盡量不要讓他親自參加教會儀式，也不必派遣修士到宮廷內來。”

童磨露出些驚訝的表情配合表演，緣一試圖在他身上捕捉到些許不滿，但依舊什麽都看不見。

教士恭順地點著頭，“我會轉達的。不過王後方才的心情狀況有些令人擔心。雖然原因我不大清楚，這大概是您與王後之間的事……但他或許需要教士為他開解一二。”

“願七神的光輝照耀王後與他腹中的胎兒。”

教士虔誠地念完禱詞，心情愉悅，飄然離去了，緣一不知道童磨是不是真的心情愉悅，只知道他自己經歷了這一場談話，實在不大爽快。

“兄長剛才和他說了些什麽？”他牽起兄長的手。逼問童磨毫無意義，倒不如從兄長這裏能得到更多的信息。

“你……沒有聽到？”兄長的反應顯然松了口氣。

“聽到一部分，兄長。”緣一答道。

其實這也是撒謊，他根本什麽也沒聽到，兄長雖然疲倦，體能也因儀式略有下降，但他站在附近還是很容易被察覺。

他只能躲在紫藤花架後隱蔽氣息，遠遠看著他的兄長揮劍時修長挺拔的身姿，看著童磨打擾兄長練劍，走上前來，兩人壓低了聲音竊竊私語，隱約可以聽到龍，黑死神的字眼。還有童磨激怒兄長時加重的王後二字。童磨著實令人討厭。

“……我和他講黑龍的事。”兄長艱難地思索了片刻，回答道。“他願意幫助我。”

“怎樣的幫助？”他一手牽著兄長，將他引向花園的長椅，再扶著兄長的腰一起坐下。嚴勝顯然對扶著腰的動作十分抗拒，立刻就揮開他的手。

“我沒虛弱到需要這麽扶著。”兄長扭過頭，“……你是在審問我麽？”

“並無此意，兄長。”他再度伸手，這次是摟住腰，整個人靠上去了，“我只是擔心那個教士會說出些討厭的主意，帶壞兄長。”

嚴勝笑了出來，“‘帶壞’……你不但把我當成婦人，還把我當成三歲孩子。”

“您當然不是，可無慘都騙得到您。”他說。

兄長身軀一僵，使力想推開他，然而他早有預料，抱得更緊，“童磨想讓您怎麽孵化龍蛋呢？”

“……關於龍，他不會比我清楚。”嚴勝別開眼睛，望著午後熾烈的陽光下紫得發白的花架，“但他說自己能提供瓦雷利亞巫術，野火和卷軸。”

“野火不可以。”緣一立刻說。

“……我不會燒死無辜的人。”兄長沈默片刻，語氣有些軟化，“……龍蛋孵化需要高溫。”

兄長大約並未說謊。他視線上移，目光自臟器和肌肉轉向兄長修長白皙，扭過去的脖頸，優美的線條讓他想起新婚之夜，它那樣仰著，讓他不自覺地順線條親吻過去，含住比他小些的喉結處。

過兩天大概還要繼續，他還要一直重覆著灌溉，如同園丁澆灌花圃，直到兄長溫暖的腹腔裏孕育出他的孩子為止。禦前議會和各地的貴族會為此安心，曾經支持哥哥的反對派也會徹底絕望，離他而去。

“只要孵化方式不像上次那樣慘烈，我也會幫忙的。”緣一靠著兄長，像小時候那樣玩他的發梢，“您不必去拜托童磨。”

是的，兄長不再需要那些人，他們只會出各種糟糕的主意，弄臟兄長的手，讓兄長背負罵名。還讓他們兄弟分離。他們原本可以腰佩長劍，做一對最完美，最強大的兄弟和夫妻。一起騎著巨龍在七國的土地上翺翔。

“初代征服者與他的姐妹，都是足以四處征戰，實力強大的龍騎士。她熱烈地愛著征服者，不會因生育而衰弱死去，不會因為一個孩子就甘心囚居高塔。她甚至為他打下兩三個國度，騎在銀白色的巨龍上，一度是七國的噩夢。”

“我曾希望擁有這樣的豐功偉績，這樣的王後……但這一切都不過是泡影。”瘋王，他的父親說道，“她太軟弱了……龍也再也沒有孵化出來。”

緣一跪在地上，低垂著頭，心中卻沒有絲毫尊敬。兄長尊敬每一位強者與尊者，他卻無法做到。瘋王的心在躍動著，是和正常人一樣的反應。痛苦，不甘，癲狂卻又帶著冷靜。

您能體會我所不能體會的一切，溫暖，愛意，死亡與失去的痛苦，卻還是犯下大錯。您究竟把人命當成什麽了呢？

“緣一，我犯了一個錯誤。”瘋王咳嗽著，痛苦地蜷縮在鐵王座上，劍刃割傷了他的手，鮮血滴落在地板上。緣一記得鐵王座的傳說，一旦鐵王座劃傷了主人，那王很快就要死了。

“一開始……我就該選擇你。”瘋王說，“讓嚴勝做你的妻子。”

“不，我認為兄長才是更合適的國王，他會像預言裏一樣偉大。”緣一擡起頭，直視著父親的眼睛。

然而瘋王毫不意外，也沒有生氣：“……如果是嚴勝，此時一定只會低著頭，說我選擇的對。他很像他的母親。”

“這也是我選擇你的原因。”

瘋王頭一次讓他感到驚訝，緣一遲疑著發出疑問，“可兄長在處理政務上比我更加熟練，他記得每個重要地區的狀況，甚至背得下七國所有大封臣近三代的族譜。”

“這些事，作為王後，作為封臣也一樣可以完成。”瘋王只是說，“然而預言中選擇的真龍……能讓龍蛋回應，足以震懾七國，絕不向任何人順從的王者……獨一無二。”

“我順從於我的兄長。”他回答道。

“那不是順從。你以後會明白的。”瘋王擺擺手，“如果我早能預料到今天……實在是太可惜了。”

“可惜什麽？”緣一問，今天的瘋王讓他感到很不同，像是預料到自己即將死亡般，傾吐著平日根本不會說的話語。

“倘若一開始他是你的妻子，想必能夠認同你的強大，用自己全部的力量來幫助你統治七國吧。”瘋王說。“可惜……”

“原本，你們可以像征服者和他的姐姐一樣，一同騎在龍背上，征服所有的土地，你們會成為傳說，被天下人稱羨的愛侶與統治者……”

父親喃喃自語，渾濁的紅眼睛裏星星點點的火光，一時讓他想起兄長背誦預言的模樣。

“……我所夢想的傳說。”

“不，您最初的選擇並沒有錯。”他搖搖頭，正準備告訴父親他選擇了一個怪物登上鐵王座，卻在電光火石間想到一個重要的問題：

“父親，現在真的沒有其他辦法了嗎？”

“兄長真的只能一天天衰弱下去，一天天任憑力量流逝……變得像母親一樣嗎？”

瘋王點點頭，卻又搖搖頭。

“力量的衰弱……不過是魔法的副產品，為承受儀式一方附加的枷鎖，原本是可以避免的。它防止被變為兩種性別的王子心生惡意，傷害自己的丈夫。畢竟男人在床上總是特別沒有防備。”

“但我在開始選擇了他。嚴勝永遠只會認為……自己的一切被你奪走。他需要這個枷鎖。”

“枷鎖能夠被打開嗎？”

“你不能打開它。”

“……我只想從您這裏知道方法。能不能控制打開的後果，是我自己的事情。”

瘋王瞇著眼睛，深深地註視著他。

“那就走著瞧吧……”

緣一將兄長摟得更緊了一些，下巴在兄長頸窩蹭著。

“等生下孩子，您恢覆一些，我們再一起去訓練場練劍吧。”他說。

嚴勝嫌惡地看著他。你在諷刺我嗎？兄長的眼神似乎這樣說。

然而並非諷刺，如果不是因為那些原本可以正常感受到痛苦，卻因為爭權奪利而敗壞的人。這一天原本可以來得更早些。

血液換取血液，生命換取生命。瓦雷利亞的巫術儀式讓他們彼此相連，讓他們融為一體，共享喜樂悲歡。他們是雙生兄弟，理應如此。

他微笑著，輕輕在心裏念誦。那是獨屬於他們的祝禱詞。空洞的心頭泛起一絲暖意。

“我們在同一天出生，也該在同一天死去。兄長大人。”

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