第一章：杏花寒 (4)
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多恰巧的。”
小德子見他不信，又道：“昨晚順風，奴婢聽了一耳朵。”
禦史大夫看著他點頭。
“東陲郡公來信，這麽大半月了，明裏暗裏沒半點風聲回覆。消息不知在哪一截兒被吃了。”小德子故意粗聲學完，又彎眉瞇眼做妖邪狀，尖笑道，“我知道，會稽王和長安公主都脫不了幹系。公子桓初也插了一腳，真是自尋死路。這回一鍋端，讓王爺放心。”
“公子初？真是老天開眼送的大禮，消息可靠不可靠？”
“聽說是會稽王和長安公主兩邊人打了一架，有人見到公子初來勸二人罷手，那些賤民應是不敢騙我。”
“啊哈，窩裏鬥，倒有點意思。”
小德子說完，又謹慎地四下瞟了一圈，松口氣道：“沒了，就是這些。”
禦史大夫吃了一驚，臉色已十分難看。百鬼竟知道晉帝出海的消息，又像是江夏王一路的。這要捅到楚帝面前，恐怕一箭三雕。“做得好，小公公叫什麽？回頭我就讓人替你打點。”
小德子眉開眼笑，恭恭敬敬行個躬身大禮，響亮道：“奴婢小德子先謝過大人。”
“好，好。”禦史大夫按了按手，急不可耐要回府。誰知剛踏出一步便被澆了個透心涼，才記起大雨下得正猛。
小德子忙拉他進來，替禦史大夫拍打身上雨珠，笑道：“大人這神情舉止是丟了魂還是怎麽的？別是心疼寶貝吧，奴婢不急呢。不過……”
他看一眼廊外愈加陰暗的天空，憂愁道：“唉，看這大雨一時半會兒停不了啦。”
禦史大夫憂心忡忡，不想扯皮。大雨滂沱他難以行走，但局勢緊迫，容不得宮中逗留了。
正兩難之際，方才傳喚陳雪衣的那名宮人又回來，將一把油傘交到他手中，笑盈盈道：“侍中到了昭陽殿，說這雨大約今日是停不了了，故遣奴婢來給大人送傘，以便送大人出宮。”
“到底還是師哥想得周到。”小德子心裏高興，不計前嫌地誇讚。
禦史大夫笑著撐開傘走進雨裏，低聲對落後半步的宮人道：“陳侍中心思細膩，可造之材啊，將來定能平步青雲。”
小德子見他們走遠了，遂獨自一人攏著袖，搖頭晃腦地回值位上去。思及即將升任，他心底苦悶一掃而光，口中哼起小曲來。
“文武應時用……兼才在明哲。”
“公公。”
“好，你們倆越來越長進啦。”小德子沖過往的小太監點頭，儼然一副他師父平時的模樣。繼續唱：“嗟嗟我石生，為國之俊傑。”
“入侍於皇闥。出則登九列……”
身後一人陰笑道：“我看你是入葬在臺下，覆席上九泉吧。”
小德子被這妖邪的冷笑生生嚇了個激靈。緩緩轉頭，果見百鬼狹長的丹鳳眼近在咫尺，他不由登時雙唇泛白，抖得說不出話。
此處已是太液池附近，都知道挨著冷宮要倒黴，宮人見了繞道走。他心想，早跟師父抗議說不來這邊當值，前殿一忙，他連談天的人都沒。師父還不理會，現在任他上天入地也難以脫身了。
小德子不禁悲痛萬分地凝視上蒼，只見真個烏雲蓋頂。
更何況眼下一片暴雨如瀑，這荒涼陰森的，還真是個殺人滅口的好地兒。
“特、特使……好文采啊。”小德子顫聲道。
百鬼青白的手指按在他肩上，嗤笑道：“你發什麽抖？做賊心虛了？”
小德子連連搖頭，惶恐道：“天太冷。”
“我懶得同你廢話。方才你跟高化談什麽了？”小德子眼珠一轉，剛要答話。百鬼擡手便是一刀砍在他左臂上，血脈噴湧，丹鳳眼卻眨也不眨。
“啊——”小德子淒厲地慘叫，轟然跪地捂著短了一截的手臂，涕淚橫流。劇痛使他幾欲昏厥，無法開口。早知百鬼此人橫行無忌，卻沒想到真敢皇宮裏動手殺人。
“下一刀就是你的腦袋。”
百鬼見狀提刀近了一步。
“高大人、問奴婢關於特使的……情況，說提攜奴婢升任。奴婢一時頭腦發熱、對他說了昨夜聽見的話……特使饒命啊！奴婢不是存心的……”小德子哭著，單手撲過去抱緊百鬼的腿哀求。
百鬼一腳踢開他，陰冷道：“別臟了我的靴子。”
小德子萬念俱灰，哽咽著一步一步朝別處爬，烏血蹭出一條長長的血跡。這個瘋狂的少年，他怕了。
百鬼冷冷地看他爬了幾步，實在耐性不足，上前揪住他頭發一把拽起來，問道：“昨夜，只你一個人聽見，還是你師父師哥都聽見了？”
小德子哪裏不明白，只要他答一句只有自己聽見，立刻就要人頭落地。
若說師父師哥都聽見了，憑師父師哥的勢力，說不準還有活路。
他這時才想起二人的好，淚眼朦朧道：“師父昨夜領著奴婢二人路過，都，都是聽見的。”
“好。頭前帶路吧。”百鬼撒手扔下他的頭。
內侍監左數第一進院子格外明亮寬敞，住的正是昭陽殿大長秋。他閉眼躺在搖椅上，殿中安息香徐徐散開。大長秋不由愜意地想，日後差事交付大徒弟陳雪衣，小徒弟就在跟前逗笑取樂，真是再舒服也沒有。
提心吊膽一輩子啊……他想到這，便出聲道：“來人吶，去把小德子找過來。”
語畢，房門竟被推開。噗通一聲悶響，像是誰摔了跤。緊跟著有人氣若游絲道：“師父……”
大長秋本來惱怒，一聽是小德子，心想準是又輸了錢，便眼皮也不擡。
“我聽見一聲響，是不是你跪下啦？”
“是，你的好徒兒五體投地送你歸西。”有人附在他耳邊涼颼颼地道。
大長秋一驚，睜眼只見極致的白與紅。那是刀光……和他自己的血液。
……
公主府。
令姬昨夜睡得沈，不知怎麽一起身還是覺得眼皮跳得厲害。她見四下已不見刺眼的猩紅，甚感快慰，去大廳用飯時隨口問：“他呢？”
婢女是公主府裏新選的人，不解其意道：“公主說誰？”
“駙馬一早上朝走了，現在想必已回官邸。”深鶴靜靜地答道。
令姬頓一頓，冷淡道：“日後稱他會稽王，駙馬聽著不太順耳。”
深鶴答了個是，她又擺手道：“也無所謂，左右日後我不召他，也用不上稱呼了。”
“那他自己偏來呢？”深鶴笑著問。
令姬如鯁在噎。還未回答，只聽庭外奔進來的小廝道：“公主，會稽王在門外求見。”深鶴沒忍住，噗嗤就笑了，但眼裏眸光還是微涼的冷。
她聽完一陣劇咳幾乎氣絕，好半晌怒道：“關門！有沒有狗？先放出去！”
小廝頭一回見識她的待夫之道，腦中又想起門外黑著臉的會稽王，不禁呆了呆，尷尬道：“回公主，沒有狗……後院剛買了兩只雞，您看……”
“雞頂什麽用！”
令姬深知靠他們是頂不住的了，只好拂袖起身下石階。深鶴替她撐傘走在一旁，明明是那樣大的傘面，但雨水還是不可避免披了他一身。
只因他撐傘，從來都是斜的。
小廝和婢女頭一回伺候公主，被這離經叛道的行徑嚇了一跳，呆呆跟在兩人後面。心中不由直犯嘀咕，總覺這二人並肩畫面倒更像夫妻。
府門霍然打開，嘩嘩的大雨聲夾著泥土氣息撲面而來。她一擡頭看見門口負手佇立的蕭素，兩人冰冷的目光又碰撞在一起。
令姬冷笑，蕭素的面色也難看，渾身嚴酷的氣勢像在極力壓制什麽爆發。
“什麽事？”她忽然覺得不祥。
蕭素冷靜道：“今晨百鬼闖內侍監，殺昭陽殿大長秋與其幼徒。隨後直闖正殿門庭，欲對大長秋大徒出手……”
他未說完，令姬已覺怒不可抑。區區刑部特使，竟敢擅闖皇後宮殿殺人，實在猖狂得不知天高地厚。
“我母後在何處？”她利落地打斷。
“皇後殿下正在庭中，見狀制止百鬼。但他雖未動手，卻直言令皇後殿下交出那人。”蕭素說到此處，眼中冷意也已達爆發邊緣。“禦史大夫未出宮門，趕到昭陽殿見無法阻止，意稟告陛下，卻遭百鬼一刀重傷，現下生死不知。”
“混賬！”令姬怒極反笑，“不知誰給他吃了多少狗膽，敢不把皇後放在眼裏，還公然謀害朝廷命官！”
她不願再聽，吩咐道：“即刻備車，我要入宮。”
“不必。”蕭素阻止道，“門外已備好車，今日恐委屈公主與素同乘，不去也得去了。”
令姬掃一眼雨中禁衛把守的華麗車駕……禁衛。
“後面還有突變？”
蕭素聲音低沈：“陛下趕來，問百鬼何故。百鬼答有人欺君，隱瞞晉帝東渡一事不報。不止禦史大夫與大長秋師徒四人參與，亦牽涉素與公主，及公子初。陛下大怒，遂遣人來召。”
令姬大吃一驚，不知百鬼如何收到消息，一時腦中亂如麻。眼下楚賊派禁衛來“請”，只恐事無轉機了。
她凝視車駕須臾，收回目光，深深吸一口氣，點頭道：“我知道了，那便走吧。”
她眼下無上策，只好步步為營，總不能坐以待斃。倘若只是她一人，她不怕。
可是還與母後有關，與……公子有關。她不能認命，她的牽掛太多啊。
她踏出府門，蕭素順手去接深鶴的傘。但深鶴微微側首避開，靜靜回道：“不敢勞駕會稽王。”
蕭素一楞，察覺有何處不對，但很快他不再糾結，收手也轉身下臺階。
令姬低聲對深鶴道：“你不要同我入宮，立刻通知司文堂我眼下的境況，務必令他們率百官入宮面聖。動作要快，遲則生變，我的命就交給你了。”
深鶴神色一凜，將傘放到她手中，輕輕點頭：“公主在，深鶴才在。”
“你說什麽傻話。還不知宮裏是何情況，要實在沒有趕得及，你更得好好活下去，替我報仇。”
令姬說完撐傘便走。
蕭素先一步上車，見她過來，自然地伸手拉她。
令姬註視眼前這只粗糙而長滿薄繭的大手，猶豫片刻，露出極淡的笑意，將手放到他掌中。那掌心火熱，驟然收緊握住她，稍一用力她便上車坐下。
“這一次，我們可真要算是生死與共了。”
蕭素聞言也笑了笑，松開手平靜道：“不會死的。”
“看你一片忠心，這時還相信你的陛下能明察秋毫是麽？”
“這事還要怎麽查？本已水落石出。”蕭素奇怪地偏頭看她。令姬只覺自己又被他不費吹灰之力激怒了，咬牙告誡自己此時必須忍，切不可意氣用事。良久，她終於壓下心頭火，冷笑一聲，不再多言。
果然敵人永遠是敵人。
☆、謁金門
? 雨幕中大明宮猶如一頭假寐的猛虎，正緩緩張開長滿獠牙的利齒。
車駕一進宮門，內常侍即從昭陽殿外疾步進來，回道：“陛下，公主和會稽王到了。”
“宣。”楚帝手中捏著折子，一下一下敲在案幾上，眼皮也不擡。
內常侍應聲而退，手中拂塵的須毫都僵硬了。殿內寂靜無聲，宮人屏息凝神，大氣不敢出。
令姬與蕭素一同入殿，經過殿外跪著的那名內侍時，她不禁訝然。暴雨裏那名內侍低首垂眉，猶見冰雪姿容，清瘦的脊梁□□如松。
待到內常侍開門引了他們入殿，她便收回目光，不安地望向側首。只見景嫵果然冷笑著隨意四望，看也不看她。
“拜見陛下，陛下千秋萬歲。”
二人方才跪下，楚帝的聲音便從上方傳來，笑道：“原來你們還是看得見朕的，朕還以為自己已學會隱形奇術了。”
令姬閉口不言，蕭素答道：“陛下高坐明堂，天下萬萬人都看在眼裏，記……”
“朕沒說別人，只當你們看不見。蕭卿，你告訴朕，是何物將你眼睛遮住了？”楚帝似笑非笑地打斷他。
蕭素沈默一霎，只俯首道：“臣不敢。”
“你們還有什麽不敢的！”楚帝啪的將折子砸在地上，勃然大怒道，“給朕睜開眼好好看看這折子上寫的什麽！”
其實不必看也早已知道得清清楚楚。
蕭素撿過折子展開一看，正是稟報他們幾人攔下晉帝東渡一事，言辭間口誅筆伐，頗能勾動人的怒火。再往下一瞥，署名是東陲郡公。只恐東陲郡公行伍出身，要寫出這樣的生花妙筆，實在心有餘而力不足。
“是，臣有罪，請陛下發落。”
楚帝見他默然認罪，怒極反笑，指著他道：“好，你好，連辯解的話都沒有了，看來折子所言不虛。既然你上趕著要朕發落，朕也懶得問你緣由替你開脫。只拉下去一刀給個痛快，也算朕成全你悍不畏死的名聲，不枉君臣一場。”
兩旁內侍之人聽了，大驚失色，跪地求情道：“陛下息怒！會稽王一路跟隨陛下從譙國到征戰中原，對朝廷實在功不可沒，忠心耿耿。眼下做出這事想必另有隱情，望陛下三思！”
“你們也就這點出息！”楚帝冷笑，“人正主還沒開口呢，你們倒忙不疊替他出頭。當心朕連你們一塊兒治罪，只怕別人還覺得你們活該！”
蕭素臉色微變，但垂著頭沒人看見。
四下靜了片刻，楚帝走下丹陛，停在二人面前，彎腰撿起那本折子。半晌見蕭素仍不肯出聲，登時被氣得笑了：“看見沒？朕早說蕭卿頂天立地，死何懼之，你們還多此一舉惹人生厭。”
“賤骨頭！”楚帝冷冷將折子砸在內常侍的腦袋上。
令姬抿緊唇，只是臉色微微發青。
忽而，一道人影自外進殿，行至她身旁跪下，月白的衣袍帶起一股杜蘅香。
公子初側首時像無意對她點了點頭，令她安心，隨即叩首道：“父皇，兒臣來遲了。此事乃兒臣命人攔下，不忍父皇因此多費心神，竟不知讓父皇如此生氣。但會稽王與公主皆是依命行事，與之無關。請父皇懲處兒臣一人。”
“又來一個上趕著認罪的。”楚帝點頭，面無表情，“好得很。你平時正事不上心，這種命令倒不知做了多少。看來是朕疏於管教，讓你過得太猖狂了。”
楚帝轉身回上座，眼神冷酷得讓景嫵心驚。她欲要開口，卻被楚帝帶著殺意的一瞥震住。
昨夜本就摔簾而去，再經此事，恐怕她亦離冷落不遠。雖是公子初與蕭素都各自認罪，但景嫵心下再明白沒有，除了令姬，別人誰會不想晉帝死。
楚帝冷冷地掃過三人，最後定在令姬身上。
他不說話，誰也不敢再出聲。人跪了一地，只聽見自己急促的心跳，連呼吸也聽不見了。
“啪！”楚帝猛地一拍案頭，猶如驚雷乍響，眾人心臟隨之一跳。“還楞著做什麽？來人，蕭素罪在不赦，押入大理寺，今夜子時摘頭。公子桓初欺君罔上，即刻除皇籍貶為庶人逐出京去！”
殿門大開，一隊禁衛肅穆奔進來，楚帝閉上了雙目。
令姬急得眼淚也要出來，司文堂的人怎麽如此拖拉，現在什麽時辰了還不入宮，難道真要眼見公子初被廢？
“陛下！”
楚帝睜眼冷笑，“令姬，既他二人說與你無關，又念你與司馬消難父女情深，朕也就不罰你了。回府思過便是——至於宮外跪著那個，賜死吧。”
殿外陳雪衣無聲疊手一拜。
“且慢！陛下，並非如此。其實是令姬深恐罪父被押回京，陛下見了生厭，要處置亦左右為難。又想畢竟血濃於水，令姬不忍眼看他觸怒龍顏喪命，故膽大妄為一意孤行。公子初……與駙馬皆是被令姬無辜牽連，至於昭陽殿大長秋師徒、甚至禦史大夫也參與此事實在可笑了。令姬可對天發誓，認也不認得這些人。”
令姬冷冷盯了一眼角落裏的百鬼，咬牙切齒叩首道：“令姬甘願領罪，但請陛下為禦史大夫與大長秋師徒做主！”
公子初眸光覆雜地看著她，低聲嘆息——她的性子，太烈了。
楚帝瞇著眸子，想了想，哦了一聲，“你是說要朕處置百鬼？”
令姬直起身道：“百鬼目無尊卑，無視皇後威嚴，公然謀害朝廷命官，無故殘殺內侍宦官，當處以極刑。”
“他目無尊卑，”楚帝淡淡地笑了，“你眼裏就有了？”
令姬錯愕地看向楚帝，楚帝哼了一聲。她很快明白過來，又叩首道：“令姬不敢，令姬日後必定時刻謹記陛下教誨。”
“那也得有以後才行。”
楚帝看了一眼百鬼，平靜道：“百鬼是朕的人，為朕辦事，沒有半點欺瞞。他說的話，朕不信，朕去信你殺了百鬼？令姬，你讓朕怎麽信你？你還有臉讓朕信你！”
“陛下大可去查！令姬雖有過錯，但怎可一言蔽之！此乃昏——”令姬怒道，下意識忍不住要站起身來。所幸公子初手肘牢牢壓著她的衣袖，一扯之下，她低頭去看，霍然收聲閉口，心底恨死了自己這樣易怒。
戒躁用忍。忍。
令姬心底多念了兩遍，終於平心靜氣悔過道：“令姬錯了，望陛下寬恕。”
楚帝冷笑道：“你想說什麽？朕是昏君？”
不等令姬回答，等待許久的東風終於姍姍來遲。一名公公進來回道：“啟稟陛下，尚書令攜左右仆射、五曹尚書及其尚書臺屬官在門外求見。”
楚帝眉頭一擰，又一公公進門來道：“啟稟陛下，太傅、禦史中丞、督軍及中樞監、中書令、中書省所有屬官在門外求見。”
緊接著又一人匆匆進來：“啟稟陛下，建威大將軍、驃騎大將軍、中軍大將軍、國子監司業及九城兵馬司大統領在門外求見。”
“啟稟陛下，丞相大人與大司農、大鴻臚、衛尉、太常、太仆、少府、廷尉、宗正九卿及各司屬官在門外求見。”
楚帝聽完默了一會兒，忽笑了起來，淡淡地望著殿中跪著的三人，不住點頭：“來得夠齊的，比朕早朝還齊整。今日早朝丞相還邪風入體不能下地，這會兒倒健步如飛了。也不知是什麽藥方子這麽妙手回春。”
“冒雨覲見，值得嘉獎啊。朕真想聽聽他們這是想幹什麽呢？”楚帝語氣已極度危險，冷喝道，“讓他們統統給朕滾進來！”
百官夾帶一襲風雨魚貫而入，嘩啦啦跪了一地。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
令姬微微偏頭去看，只見黑壓壓一地的腦袋。他們來，腦袋不是長在脖子上的，是提在手裏的。不少大臣朝服下擺濕透，磕頭時一股水順著鬢發淌到殿上。老丞相整個人都在微微顫抖，想必確然病得不輕。
不全是為她，但有不少，她也不知到底是多少。
令姬忽然感受到肩上的重擔。覆國這二字，似乎不僅僅只是報仇雪恨，也不僅僅只關系她一個人的命。
她想她日後應當謹慎行事。
“諸位愛卿平身。”楚帝帶著笑，註視丞相顫巍巍站起身來，又道，“不知怎麽，這話朕日日聽著，就今日覺得怪異。諸位愛卿再念幾遍給朕聽聽。”
百官不解其意，覆又跪倒山呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。吾皇……”
吾皇。楚帝聽了三四遍，笑道：“夠了。朕知道了。諸位愛卿平身吧，有何事要奏？”
“陛下，老臣伏聞百鬼特使肆殺無忌，竟公然謀害禦史大夫與昭陽殿內臣，實是狼子野心昭然若揭！”丞相久跪起身一個趔趄，險些又跪下去，勉強拱手道，“高大人日夜殫精竭慮，克己奉公，如今生死不明，卻被汙蔑欺君之罪。萬望陛下垂憐，莫要寒了天下士人的心啊！”
“望陛下為高大人伸冤，將狂徒繩之以法！”
另一朝臣也出列道：“司馬消難東渡一事尚不能辨別真偽，是否與公子初、會稽王及長安公主有關也未可知。僅憑百鬼特使上呈的一道東陲郡公折子，陛下萬不可輕信小人定罪。”
“這三位都各自認罪了，還要怎麽才算辯出真偽？”楚帝手中的核桃捏得稀爛。
宗正出列道：“陛下，臣大理寺監審案，必定人證物證俱全方能定罪。既然陛下已覺此案已畢，臣懇請陛下將物證供臣一覽。”
楚帝看一眼內常侍，這位公公立刻便拾起眼前的折子遞向宗正大人。
他看了幾眼，合上笑道：“陛下，臣有二事不明。”
“講。”
“第一，東陲郡公遠在青州，是如何得知公子初三人攔下了他的密信呢？折子上述信使盡喪命，那麽何人回覆他這個消息？”
“第二，東陲郡公早年在江夏王帳下，曾因寫錯自己名諱而受人恥笑。即便近一年潛心苦讀，想必文采長進也難有這麽快吧？”
楚帝楞了許久，終於慢慢轉頭去看百鬼。
☆、風乍起
? 百鬼同楚帝對視一眼，低頭跪在他腳下道：“陛下息怒，百鬼有罪。會稽王與長安公主攔下此事時，百鬼當日也知道了，所以暗中回覆了東陲郡公。這道折子，也是郡公授意百鬼寫的。”
隨後百鬼竟將當日與蕭素的對話如數上奏。更謊稱因自己不放心，故尾隨殷席，目睹了長安公主與公子初二人攔下消息的過程。
楚帝聽完只覺火冒三丈，一腳踹在百鬼心窩。他嘴角涎出血絲倒在地上，又慢慢爬起來跪好，一聲不坑。
楚帝仰頭冷笑道：“好極了，如今朕身邊都是些欺上瞞下，忤逆猖狂之徒。看來朕日後得多加小心，什麽話也不能隨便信了！”
他看一眼跪下高呼“陛下息怒”的百官，怒從心起，掀翻了身前的案幾，道：“行了！此事朕不想再過問，立刻著人去青州協助東陲郡公捉拿司馬消難。高化那邊待醒了再問話。另，這四人……蕭卿好膽量，還要造反。來人，拉下去刑部靜靜心！”
蕭素叩首道：“臣謝主隆恩。”禁衛上前，但不敢拽他，只默默跟在身後出去。
楚帝憋了一肚子火，又道：“百鬼也拉下去！”
他冷哼一聲，拂袖走了幾步，又回頭道：“公子桓初不用留在帝京了，立刻收拾東西回譙國去待著，不得朕傳召不能入京。”
百官一聽大驚道：“陛下，公子初並無大錯，怎可……”
“放肆！”楚帝終於忍無可忍地吼了一句。
百官從未見過他這樣憤怒，一時都被嚇得噤聲。公子初拜了一拜，並不放在心上。只除了不能常常與母妃見面外，這倒像是對他的恩賜。
“兒臣謝父皇開恩。”
楚帝見他心滿意足一般離去，便理也不理。目光掃了景嫵與令姬一眼，道：“皇後教女無方，降為夫人，遷往永史臺思過。令姬——”
令姬也正回頭望著楚帝，因極度壓下的憤怒與恥辱令她雙目猩紅。但別人不知，倒以為她害怕得流淚。
楚帝頓了片刻，切齒地道：“朕不想再看見你，以後無必要，不得進宮。”
語畢，他快步走出昭陽殿門，內常侍連忙撐傘追上去。途經跪了一上午的陳雪衣時，楚帝看也不看他，只匆匆道：“起吧，明日去鴻臚寺當值。”
陳雪衣臉色雪白，已不能開口，只疊手而拜。所幸楚帝也不在意。
百官如潮水退去，大殿上僅有始終不曾開口的景嫵與令姬四目相對。
“母後……”
景嫵冷哼一聲，拂袖道：“我是你哪門子母後？”
令姬一急，快步上前拉住景嫵的衣袖，目露哀求與歉疚。景嫵一把推開她，卻幾不可聞道：“過幾日悄悄來永史臺見我。”
她不經意看了看跟上來的宮人，垂下眼松手。景嫵便冷笑出門去。
轉瞬人去殿空。令姬靜默了片刻，走出門外接過宮人遞來的傘，低聲問道：“高禦史……情形怎樣？”
宮人一楞，回道：“回公主，奴婢也不清楚。只記得當時百鬼特使一刀正中高大人要害，登時血液崩流……”
令姬氣得眼前一黑，擺手道：“不要說了。”
“是。”
她見進殿時那名太監還立在雨中，便行過去將傘撐在頭上，疑惑道：“他為何殺你師徒？此事與你們不相幹。”
陳雪衣下頜滴水，他並不擦一把，只低著頭輕聲答：“奴婢也不知。”聲音嘶啞得厲害，幾乎聽不清在說什麽。
“那你回吧，節哀。”令姬見他淋得渾身打哆嗦，心底也難過，不想多說話。
她正要走，陳雪衣忽道：“高大人昏過去前，命奴婢給公主帶話。”
“什麽？”
他一直低頭，眉睫顫動，恐是想到高化被刺的血腥場面。“百鬼昨夜密見江夏使。”
令姬悵然一嘆，越發自責，低聲道：“原來如此，我明白了。”她拍一拍陳雪衣滴水的內侍絹服，只覺衣下軀體冰冷，安慰道，“你放心，我會替你師父師弟血恨。”
陳雪衣聞言擡頭一笑，雪白的肌骨頓時麗色逼人：“不，奴婢自己來。”
天地間淒迷的風雨仿佛就在這一刻靜止了。
黃昏她去送公子初出城，回來夜裏就病倒了。哪怕他一直笑著安慰她，不要緊，這本來是他希望的。他還只怕朝臣日後動作太快，沒過幾日又要回京。
次日晌午雨停，聽聞楚帝要親臨，刑部官員一個個戰戰兢兢地候在門口，心底惴惴不安。
終於有人惶恐道：“滿以為百鬼這回完了，底下人多日的怨氣這回一道撒，一整夜沒停過。陛下見了……”
“陛下那裏還好說，畢竟昨日是奉了旨意。”這人搓了搓手，全是冷汗，“最要小心的，還是百鬼這人。他睚眥必報的性子，等到出去還不往死了陷害？”
一人呆了呆，忽然道：“此事與我無關，你們不要拉我下水！”
“少來，昨夜把屎盆子朝他嘴裏灌時，你可笑得最歡，當他聽不見？”
“那你讓他做不了男人就幹凈得很了？”
兩人互相埋怨，刑部尚書聽得一口氣上不來，指著他二人直翻白眼：“你們！你們……你們是不是傻！”
“是。”眾人下意識點頭，一剎又都趕緊搖頭，“啊，不是不是。大人息怒！”
侍郎開口道：“諸位大人看他眼下傷勢如何？日後還能……”
“傷筋動骨，就算有禦賜聖藥，怕將來也不算正經男子了。還有一件，就是刑罰不重，小兔崽子些倒沒把他當人來折辱。”這人一臉難色，嚇得黑臉都煞白。
侍郎冷笑一聲，擺手道：“此言差矣。李大人，他穿了琵琶骨，已是廢人不能當差了。”
“啊？”李大人老實巴交，沒懂侍郎的意思，“底下人只顧著作踐他，並未動大刑……”
刑部尚書也反應過來，眼看時間來得及，便微笑道：“李大人，我也記得剛穿了他的琵琶骨。你——忘了麽？”
眾人面面相覷，皆是領會其中三昧，心下一松，立刻派人進了刑堂。
誰知楚帝來得更快，不到一刻禦輦就到了門外。
刑部官員只覺命休，還來不及拖延時間，楚帝便推開他們大步流星朝裏走。尚書直給侍郎打眼色，看得楚帝一笑：“愛卿眼疾犯了？”
“是啊，呵呵呵呵。天一冷就愛迎風流淚，眼冒青光。”尚書尷尬地答。
侍郎亦無計可施。
臨近刑堂，楚帝聽見刑獄在說話，不由一腳踢開大門，怒喝道：“停住！”
只見百鬼被脫去衣服，綁在刑具上，一身烏血。三名刑獄正手持刀鎖，方才在他左肩割開一條細縫。
“你們在做什麽？！”楚帝上前冷面如霜，“解開他。”
三名刑獄嚇了個好歹，忙將百鬼扶起，又脫下自己外袍披在他身上。
百鬼睜眼，妖邪的目光更陰沈了。
“陛下……”他開口，嗓音破碎如刀刮鐵片難聽。
“你別開口。”楚帝心底一沈，對身後刑部官員揮袖道，“退下。”
待人都出去，楚帝才道：“你不要怨朕，這次你太糊塗。朕需要你手段毒辣肆殺無忌震住百官，但敢對朕不忠，你便是嫌自己命硬了。”
百鬼一震，擡頭望著楚帝。
楚帝冷笑著負手，居高臨下道：“你同江夏王的關系朕知道，否則朕也不能如此放心地用你。那幾個人殺了也好，省得多生事端。禦史大夫身在曹營心在漢，朕也知道，你重傷他雖為私事，但朕懶得計較了。”
“百鬼……傷其要害，並未致死……”
他艱難地開口，楚帝輕飄飄道：“朕已命人在藥裏動手腳送他歸天了。否則他醒來，你九條命也不夠朝臣奏殺的。”
“百鬼謝主隆恩。”
“你知道朕是你的主才好。”
少頃，楚帝從刑堂出來，百鬼不能行走，遂由兩名禁衛擡著。刑部官員看也不敢再看百鬼，只紛紛跟在最後道：“恭送陛下。”
楚帝頭也不回：“會稽王也放了吧。”
“是。”
“大人……”李大人幹笑著欲言又止。
刑部尚書看他的臉色，只覺天已經塌下來了。咽了咽唾沫問道：“你要說什麽？”
“會稽王他……”
“你們也像對百鬼一樣對他了？！”
“倒不敢，那倒不敢。”李大人擦了擦額上冷汗，張口吐出一句更可怕的話，“但是用刑時他一聲不
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小德子見他不信，又道：“昨晚順風，奴婢聽了一耳朵。”
禦史大夫看著他點頭。
“東陲郡公來信，這麽大半月了，明裏暗裏沒半點風聲回覆。消息不知在哪一截兒被吃了。”小德子故意粗聲學完，又彎眉瞇眼做妖邪狀，尖笑道，“我知道，會稽王和長安公主都脫不了幹系。公子桓初也插了一腳，真是自尋死路。這回一鍋端，讓王爺放心。”
“公子初？真是老天開眼送的大禮，消息可靠不可靠？”
“聽說是會稽王和長安公主兩邊人打了一架，有人見到公子初來勸二人罷手，那些賤民應是不敢騙我。”
“啊哈，窩裏鬥，倒有點意思。”
小德子說完，又謹慎地四下瞟了一圈，松口氣道：“沒了，就是這些。”
禦史大夫吃了一驚，臉色已十分難看。百鬼竟知道晉帝出海的消息，又像是江夏王一路的。這要捅到楚帝面前，恐怕一箭三雕。“做得好，小公公叫什麽？回頭我就讓人替你打點。”
小德子眉開眼笑，恭恭敬敬行個躬身大禮，響亮道：“奴婢小德子先謝過大人。”
“好，好。”禦史大夫按了按手，急不可耐要回府。誰知剛踏出一步便被澆了個透心涼，才記起大雨下得正猛。
小德子忙拉他進來，替禦史大夫拍打身上雨珠，笑道：“大人這神情舉止是丟了魂還是怎麽的？別是心疼寶貝吧，奴婢不急呢。不過……”
他看一眼廊外愈加陰暗的天空，憂愁道：“唉，看這大雨一時半會兒停不了啦。”
禦史大夫憂心忡忡，不想扯皮。大雨滂沱他難以行走，但局勢緊迫，容不得宮中逗留了。
正兩難之際，方才傳喚陳雪衣的那名宮人又回來，將一把油傘交到他手中，笑盈盈道：“侍中到了昭陽殿，說這雨大約今日是停不了了，故遣奴婢來給大人送傘，以便送大人出宮。”
“到底還是師哥想得周到。”小德子心裏高興，不計前嫌地誇讚。
禦史大夫笑著撐開傘走進雨裏，低聲對落後半步的宮人道：“陳侍中心思細膩，可造之材啊，將來定能平步青雲。”
小德子見他們走遠了，遂獨自一人攏著袖，搖頭晃腦地回值位上去。思及即將升任，他心底苦悶一掃而光，口中哼起小曲來。
“文武應時用……兼才在明哲。”
“公公。”
“好，你們倆越來越長進啦。”小德子沖過往的小太監點頭，儼然一副他師父平時的模樣。繼續唱：“嗟嗟我石生，為國之俊傑。”
“入侍於皇闥。出則登九列……”
身後一人陰笑道：“我看你是入葬在臺下，覆席上九泉吧。”
小德子被這妖邪的冷笑生生嚇了個激靈。緩緩轉頭，果見百鬼狹長的丹鳳眼近在咫尺，他不由登時雙唇泛白，抖得說不出話。
此處已是太液池附近，都知道挨著冷宮要倒黴，宮人見了繞道走。他心想，早跟師父抗議說不來這邊當值，前殿一忙，他連談天的人都沒。師父還不理會，現在任他上天入地也難以脫身了。
小德子不禁悲痛萬分地凝視上蒼，只見真個烏雲蓋頂。
更何況眼下一片暴雨如瀑，這荒涼陰森的，還真是個殺人滅口的好地兒。
“特、特使……好文采啊。”小德子顫聲道。
百鬼青白的手指按在他肩上，嗤笑道：“你發什麽抖？做賊心虛了？”
小德子連連搖頭，惶恐道：“天太冷。”
“我懶得同你廢話。方才你跟高化談什麽了？”小德子眼珠一轉，剛要答話。百鬼擡手便是一刀砍在他左臂上，血脈噴湧，丹鳳眼卻眨也不眨。
“啊——”小德子淒厲地慘叫，轟然跪地捂著短了一截的手臂，涕淚橫流。劇痛使他幾欲昏厥，無法開口。早知百鬼此人橫行無忌，卻沒想到真敢皇宮裏動手殺人。
“下一刀就是你的腦袋。”
百鬼見狀提刀近了一步。
“高大人、問奴婢關於特使的……情況，說提攜奴婢升任。奴婢一時頭腦發熱、對他說了昨夜聽見的話……特使饒命啊！奴婢不是存心的……”小德子哭著，單手撲過去抱緊百鬼的腿哀求。
百鬼一腳踢開他，陰冷道：“別臟了我的靴子。”
小德子萬念俱灰，哽咽著一步一步朝別處爬，烏血蹭出一條長長的血跡。這個瘋狂的少年，他怕了。
百鬼冷冷地看他爬了幾步，實在耐性不足，上前揪住他頭發一把拽起來，問道：“昨夜，只你一個人聽見，還是你師父師哥都聽見了？”
小德子哪裏不明白，只要他答一句只有自己聽見，立刻就要人頭落地。
若說師父師哥都聽見了，憑師父師哥的勢力，說不準還有活路。
他這時才想起二人的好，淚眼朦朧道：“師父昨夜領著奴婢二人路過，都，都是聽見的。”
“好。頭前帶路吧。”百鬼撒手扔下他的頭。
內侍監左數第一進院子格外明亮寬敞，住的正是昭陽殿大長秋。他閉眼躺在搖椅上，殿中安息香徐徐散開。大長秋不由愜意地想，日後差事交付大徒弟陳雪衣，小徒弟就在跟前逗笑取樂，真是再舒服也沒有。
提心吊膽一輩子啊……他想到這，便出聲道：“來人吶，去把小德子找過來。”
語畢，房門竟被推開。噗通一聲悶響，像是誰摔了跤。緊跟著有人氣若游絲道：“師父……”
大長秋本來惱怒，一聽是小德子，心想準是又輸了錢，便眼皮也不擡。
“我聽見一聲響，是不是你跪下啦？”
“是，你的好徒兒五體投地送你歸西。”有人附在他耳邊涼颼颼地道。
大長秋一驚，睜眼只見極致的白與紅。那是刀光……和他自己的血液。
……
公主府。
令姬昨夜睡得沈，不知怎麽一起身還是覺得眼皮跳得厲害。她見四下已不見刺眼的猩紅，甚感快慰，去大廳用飯時隨口問：“他呢？”
婢女是公主府裏新選的人，不解其意道：“公主說誰？”
“駙馬一早上朝走了，現在想必已回官邸。”深鶴靜靜地答道。
令姬頓一頓，冷淡道：“日後稱他會稽王，駙馬聽著不太順耳。”
深鶴答了個是，她又擺手道：“也無所謂，左右日後我不召他，也用不上稱呼了。”
“那他自己偏來呢？”深鶴笑著問。
令姬如鯁在噎。還未回答，只聽庭外奔進來的小廝道：“公主，會稽王在門外求見。”深鶴沒忍住，噗嗤就笑了，但眼裏眸光還是微涼的冷。
她聽完一陣劇咳幾乎氣絕，好半晌怒道：“關門！有沒有狗？先放出去！”
小廝頭一回見識她的待夫之道，腦中又想起門外黑著臉的會稽王，不禁呆了呆，尷尬道：“回公主，沒有狗……後院剛買了兩只雞，您看……”
“雞頂什麽用！”
令姬深知靠他們是頂不住的了，只好拂袖起身下石階。深鶴替她撐傘走在一旁，明明是那樣大的傘面，但雨水還是不可避免披了他一身。
只因他撐傘，從來都是斜的。
小廝和婢女頭一回伺候公主，被這離經叛道的行徑嚇了一跳，呆呆跟在兩人後面。心中不由直犯嘀咕，總覺這二人並肩畫面倒更像夫妻。
府門霍然打開，嘩嘩的大雨聲夾著泥土氣息撲面而來。她一擡頭看見門口負手佇立的蕭素，兩人冰冷的目光又碰撞在一起。
令姬冷笑，蕭素的面色也難看，渾身嚴酷的氣勢像在極力壓制什麽爆發。
“什麽事？”她忽然覺得不祥。
蕭素冷靜道：“今晨百鬼闖內侍監，殺昭陽殿大長秋與其幼徒。隨後直闖正殿門庭，欲對大長秋大徒出手……”
他未說完，令姬已覺怒不可抑。區區刑部特使，竟敢擅闖皇後宮殿殺人，實在猖狂得不知天高地厚。
“我母後在何處？”她利落地打斷。
“皇後殿下正在庭中，見狀制止百鬼。但他雖未動手，卻直言令皇後殿下交出那人。”蕭素說到此處，眼中冷意也已達爆發邊緣。“禦史大夫未出宮門，趕到昭陽殿見無法阻止，意稟告陛下，卻遭百鬼一刀重傷，現下生死不知。”
“混賬！”令姬怒極反笑，“不知誰給他吃了多少狗膽，敢不把皇後放在眼裏，還公然謀害朝廷命官！”
她不願再聽，吩咐道：“即刻備車，我要入宮。”
“不必。”蕭素阻止道，“門外已備好車，今日恐委屈公主與素同乘，不去也得去了。”
令姬掃一眼雨中禁衛把守的華麗車駕……禁衛。
“後面還有突變？”
蕭素聲音低沈：“陛下趕來，問百鬼何故。百鬼答有人欺君，隱瞞晉帝東渡一事不報。不止禦史大夫與大長秋師徒四人參與，亦牽涉素與公主，及公子初。陛下大怒，遂遣人來召。”
令姬大吃一驚，不知百鬼如何收到消息，一時腦中亂如麻。眼下楚賊派禁衛來“請”，只恐事無轉機了。
她凝視車駕須臾，收回目光，深深吸一口氣，點頭道：“我知道了，那便走吧。”
她眼下無上策，只好步步為營，總不能坐以待斃。倘若只是她一人，她不怕。
可是還與母後有關，與……公子有關。她不能認命，她的牽掛太多啊。
她踏出府門，蕭素順手去接深鶴的傘。但深鶴微微側首避開，靜靜回道：“不敢勞駕會稽王。”
蕭素一楞，察覺有何處不對，但很快他不再糾結，收手也轉身下臺階。
令姬低聲對深鶴道：“你不要同我入宮，立刻通知司文堂我眼下的境況，務必令他們率百官入宮面聖。動作要快，遲則生變，我的命就交給你了。”
深鶴神色一凜，將傘放到她手中，輕輕點頭：“公主在，深鶴才在。”
“你說什麽傻話。還不知宮裏是何情況，要實在沒有趕得及，你更得好好活下去，替我報仇。”
令姬說完撐傘便走。
蕭素先一步上車，見她過來，自然地伸手拉她。
令姬註視眼前這只粗糙而長滿薄繭的大手，猶豫片刻，露出極淡的笑意，將手放到他掌中。那掌心火熱，驟然收緊握住她，稍一用力她便上車坐下。
“這一次，我們可真要算是生死與共了。”
蕭素聞言也笑了笑，松開手平靜道：“不會死的。”
“看你一片忠心，這時還相信你的陛下能明察秋毫是麽？”
“這事還要怎麽查？本已水落石出。”蕭素奇怪地偏頭看她。令姬只覺自己又被他不費吹灰之力激怒了，咬牙告誡自己此時必須忍，切不可意氣用事。良久，她終於壓下心頭火，冷笑一聲，不再多言。
果然敵人永遠是敵人。
☆、謁金門
? 雨幕中大明宮猶如一頭假寐的猛虎，正緩緩張開長滿獠牙的利齒。
車駕一進宮門，內常侍即從昭陽殿外疾步進來，回道：“陛下，公主和會稽王到了。”
“宣。”楚帝手中捏著折子，一下一下敲在案幾上，眼皮也不擡。
內常侍應聲而退，手中拂塵的須毫都僵硬了。殿內寂靜無聲，宮人屏息凝神，大氣不敢出。
令姬與蕭素一同入殿，經過殿外跪著的那名內侍時，她不禁訝然。暴雨裏那名內侍低首垂眉，猶見冰雪姿容，清瘦的脊梁□□如松。
待到內常侍開門引了他們入殿，她便收回目光，不安地望向側首。只見景嫵果然冷笑著隨意四望，看也不看她。
“拜見陛下，陛下千秋萬歲。”
二人方才跪下，楚帝的聲音便從上方傳來，笑道：“原來你們還是看得見朕的，朕還以為自己已學會隱形奇術了。”
令姬閉口不言，蕭素答道：“陛下高坐明堂，天下萬萬人都看在眼裏，記……”
“朕沒說別人，只當你們看不見。蕭卿，你告訴朕，是何物將你眼睛遮住了？”楚帝似笑非笑地打斷他。
蕭素沈默一霎，只俯首道：“臣不敢。”
“你們還有什麽不敢的！”楚帝啪的將折子砸在地上，勃然大怒道，“給朕睜開眼好好看看這折子上寫的什麽！”
其實不必看也早已知道得清清楚楚。
蕭素撿過折子展開一看，正是稟報他們幾人攔下晉帝東渡一事，言辭間口誅筆伐，頗能勾動人的怒火。再往下一瞥，署名是東陲郡公。只恐東陲郡公行伍出身，要寫出這樣的生花妙筆，實在心有餘而力不足。
“是，臣有罪，請陛下發落。”
楚帝見他默然認罪，怒極反笑，指著他道：“好，你好，連辯解的話都沒有了，看來折子所言不虛。既然你上趕著要朕發落，朕也懶得問你緣由替你開脫。只拉下去一刀給個痛快，也算朕成全你悍不畏死的名聲，不枉君臣一場。”
兩旁內侍之人聽了，大驚失色，跪地求情道：“陛下息怒！會稽王一路跟隨陛下從譙國到征戰中原，對朝廷實在功不可沒，忠心耿耿。眼下做出這事想必另有隱情，望陛下三思！”
“你們也就這點出息！”楚帝冷笑，“人正主還沒開口呢，你們倒忙不疊替他出頭。當心朕連你們一塊兒治罪，只怕別人還覺得你們活該！”
蕭素臉色微變，但垂著頭沒人看見。
四下靜了片刻，楚帝走下丹陛，停在二人面前，彎腰撿起那本折子。半晌見蕭素仍不肯出聲，登時被氣得笑了：“看見沒？朕早說蕭卿頂天立地，死何懼之，你們還多此一舉惹人生厭。”
“賤骨頭！”楚帝冷冷將折子砸在內常侍的腦袋上。
令姬抿緊唇，只是臉色微微發青。
忽而，一道人影自外進殿，行至她身旁跪下，月白的衣袍帶起一股杜蘅香。
公子初側首時像無意對她點了點頭，令她安心，隨即叩首道：“父皇，兒臣來遲了。此事乃兒臣命人攔下，不忍父皇因此多費心神，竟不知讓父皇如此生氣。但會稽王與公主皆是依命行事，與之無關。請父皇懲處兒臣一人。”
“又來一個上趕著認罪的。”楚帝點頭，面無表情，“好得很。你平時正事不上心，這種命令倒不知做了多少。看來是朕疏於管教，讓你過得太猖狂了。”
楚帝轉身回上座，眼神冷酷得讓景嫵心驚。她欲要開口，卻被楚帝帶著殺意的一瞥震住。
昨夜本就摔簾而去，再經此事，恐怕她亦離冷落不遠。雖是公子初與蕭素都各自認罪，但景嫵心下再明白沒有，除了令姬，別人誰會不想晉帝死。
楚帝冷冷地掃過三人，最後定在令姬身上。
他不說話，誰也不敢再出聲。人跪了一地，只聽見自己急促的心跳，連呼吸也聽不見了。
“啪！”楚帝猛地一拍案頭，猶如驚雷乍響，眾人心臟隨之一跳。“還楞著做什麽？來人，蕭素罪在不赦，押入大理寺，今夜子時摘頭。公子桓初欺君罔上，即刻除皇籍貶為庶人逐出京去！”
殿門大開，一隊禁衛肅穆奔進來，楚帝閉上了雙目。
令姬急得眼淚也要出來，司文堂的人怎麽如此拖拉，現在什麽時辰了還不入宮，難道真要眼見公子初被廢？
“陛下！”
楚帝睜眼冷笑，“令姬，既他二人說與你無關，又念你與司馬消難父女情深，朕也就不罰你了。回府思過便是——至於宮外跪著那個，賜死吧。”
殿外陳雪衣無聲疊手一拜。
“且慢！陛下，並非如此。其實是令姬深恐罪父被押回京，陛下見了生厭，要處置亦左右為難。又想畢竟血濃於水，令姬不忍眼看他觸怒龍顏喪命，故膽大妄為一意孤行。公子初……與駙馬皆是被令姬無辜牽連，至於昭陽殿大長秋師徒、甚至禦史大夫也參與此事實在可笑了。令姬可對天發誓，認也不認得這些人。”
令姬冷冷盯了一眼角落裏的百鬼，咬牙切齒叩首道：“令姬甘願領罪，但請陛下為禦史大夫與大長秋師徒做主！”
公子初眸光覆雜地看著她，低聲嘆息——她的性子，太烈了。
楚帝瞇著眸子，想了想，哦了一聲，“你是說要朕處置百鬼？”
令姬直起身道：“百鬼目無尊卑，無視皇後威嚴，公然謀害朝廷命官，無故殘殺內侍宦官，當處以極刑。”
“他目無尊卑，”楚帝淡淡地笑了，“你眼裏就有了？”
令姬錯愕地看向楚帝，楚帝哼了一聲。她很快明白過來，又叩首道：“令姬不敢，令姬日後必定時刻謹記陛下教誨。”
“那也得有以後才行。”
楚帝看了一眼百鬼，平靜道：“百鬼是朕的人，為朕辦事，沒有半點欺瞞。他說的話，朕不信，朕去信你殺了百鬼？令姬，你讓朕怎麽信你？你還有臉讓朕信你！”
“陛下大可去查！令姬雖有過錯，但怎可一言蔽之！此乃昏——”令姬怒道，下意識忍不住要站起身來。所幸公子初手肘牢牢壓著她的衣袖，一扯之下，她低頭去看，霍然收聲閉口，心底恨死了自己這樣易怒。
戒躁用忍。忍。
令姬心底多念了兩遍，終於平心靜氣悔過道：“令姬錯了，望陛下寬恕。”
楚帝冷笑道：“你想說什麽？朕是昏君？”
不等令姬回答，等待許久的東風終於姍姍來遲。一名公公進來回道：“啟稟陛下，尚書令攜左右仆射、五曹尚書及其尚書臺屬官在門外求見。”
楚帝眉頭一擰，又一公公進門來道：“啟稟陛下，太傅、禦史中丞、督軍及中樞監、中書令、中書省所有屬官在門外求見。”
緊接著又一人匆匆進來：“啟稟陛下，建威大將軍、驃騎大將軍、中軍大將軍、國子監司業及九城兵馬司大統領在門外求見。”
“啟稟陛下，丞相大人與大司農、大鴻臚、衛尉、太常、太仆、少府、廷尉、宗正九卿及各司屬官在門外求見。”
楚帝聽完默了一會兒，忽笑了起來，淡淡地望著殿中跪著的三人，不住點頭：“來得夠齊的，比朕早朝還齊整。今日早朝丞相還邪風入體不能下地，這會兒倒健步如飛了。也不知是什麽藥方子這麽妙手回春。”
“冒雨覲見，值得嘉獎啊。朕真想聽聽他們這是想幹什麽呢？”楚帝語氣已極度危險，冷喝道，“讓他們統統給朕滾進來！”
百官夾帶一襲風雨魚貫而入，嘩啦啦跪了一地。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
令姬微微偏頭去看，只見黑壓壓一地的腦袋。他們來，腦袋不是長在脖子上的，是提在手裏的。不少大臣朝服下擺濕透，磕頭時一股水順著鬢發淌到殿上。老丞相整個人都在微微顫抖，想必確然病得不輕。
不全是為她，但有不少，她也不知到底是多少。
令姬忽然感受到肩上的重擔。覆國這二字，似乎不僅僅只是報仇雪恨，也不僅僅只關系她一個人的命。
她想她日後應當謹慎行事。
“諸位愛卿平身。”楚帝帶著笑，註視丞相顫巍巍站起身來，又道，“不知怎麽，這話朕日日聽著，就今日覺得怪異。諸位愛卿再念幾遍給朕聽聽。”
百官不解其意，覆又跪倒山呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。吾皇……”
吾皇。楚帝聽了三四遍，笑道：“夠了。朕知道了。諸位愛卿平身吧，有何事要奏？”
“陛下，老臣伏聞百鬼特使肆殺無忌，竟公然謀害禦史大夫與昭陽殿內臣，實是狼子野心昭然若揭！”丞相久跪起身一個趔趄，險些又跪下去，勉強拱手道，“高大人日夜殫精竭慮，克己奉公，如今生死不明，卻被汙蔑欺君之罪。萬望陛下垂憐，莫要寒了天下士人的心啊！”
“望陛下為高大人伸冤，將狂徒繩之以法！”
另一朝臣也出列道：“司馬消難東渡一事尚不能辨別真偽，是否與公子初、會稽王及長安公主有關也未可知。僅憑百鬼特使上呈的一道東陲郡公折子，陛下萬不可輕信小人定罪。”
“這三位都各自認罪了，還要怎麽才算辯出真偽？”楚帝手中的核桃捏得稀爛。
宗正出列道：“陛下，臣大理寺監審案，必定人證物證俱全方能定罪。既然陛下已覺此案已畢，臣懇請陛下將物證供臣一覽。”
楚帝看一眼內常侍，這位公公立刻便拾起眼前的折子遞向宗正大人。
他看了幾眼，合上笑道：“陛下，臣有二事不明。”
“講。”
“第一，東陲郡公遠在青州，是如何得知公子初三人攔下了他的密信呢？折子上述信使盡喪命，那麽何人回覆他這個消息？”
“第二，東陲郡公早年在江夏王帳下，曾因寫錯自己名諱而受人恥笑。即便近一年潛心苦讀，想必文采長進也難有這麽快吧？”
楚帝楞了許久，終於慢慢轉頭去看百鬼。
☆、風乍起
? 百鬼同楚帝對視一眼，低頭跪在他腳下道：“陛下息怒，百鬼有罪。會稽王與長安公主攔下此事時，百鬼當日也知道了，所以暗中回覆了東陲郡公。這道折子，也是郡公授意百鬼寫的。”
隨後百鬼竟將當日與蕭素的對話如數上奏。更謊稱因自己不放心，故尾隨殷席，目睹了長安公主與公子初二人攔下消息的過程。
楚帝聽完只覺火冒三丈，一腳踹在百鬼心窩。他嘴角涎出血絲倒在地上，又慢慢爬起來跪好，一聲不坑。
楚帝仰頭冷笑道：“好極了，如今朕身邊都是些欺上瞞下，忤逆猖狂之徒。看來朕日後得多加小心，什麽話也不能隨便信了！”
他看一眼跪下高呼“陛下息怒”的百官，怒從心起，掀翻了身前的案幾，道：“行了！此事朕不想再過問，立刻著人去青州協助東陲郡公捉拿司馬消難。高化那邊待醒了再問話。另，這四人……蕭卿好膽量，還要造反。來人，拉下去刑部靜靜心！”
蕭素叩首道：“臣謝主隆恩。”禁衛上前，但不敢拽他，只默默跟在身後出去。
楚帝憋了一肚子火，又道：“百鬼也拉下去！”
他冷哼一聲，拂袖走了幾步，又回頭道：“公子桓初不用留在帝京了，立刻收拾東西回譙國去待著，不得朕傳召不能入京。”
百官一聽大驚道：“陛下，公子初並無大錯，怎可……”
“放肆！”楚帝終於忍無可忍地吼了一句。
百官從未見過他這樣憤怒，一時都被嚇得噤聲。公子初拜了一拜，並不放在心上。只除了不能常常與母妃見面外，這倒像是對他的恩賜。
“兒臣謝父皇開恩。”
楚帝見他心滿意足一般離去，便理也不理。目光掃了景嫵與令姬一眼，道：“皇後教女無方，降為夫人，遷往永史臺思過。令姬——”
令姬也正回頭望著楚帝，因極度壓下的憤怒與恥辱令她雙目猩紅。但別人不知，倒以為她害怕得流淚。
楚帝頓了片刻，切齒地道：“朕不想再看見你，以後無必要，不得進宮。”
語畢，他快步走出昭陽殿門，內常侍連忙撐傘追上去。途經跪了一上午的陳雪衣時，楚帝看也不看他，只匆匆道：“起吧，明日去鴻臚寺當值。”
陳雪衣臉色雪白，已不能開口，只疊手而拜。所幸楚帝也不在意。
百官如潮水退去，大殿上僅有始終不曾開口的景嫵與令姬四目相對。
“母後……”
景嫵冷哼一聲，拂袖道：“我是你哪門子母後？”
令姬一急，快步上前拉住景嫵的衣袖，目露哀求與歉疚。景嫵一把推開她，卻幾不可聞道：“過幾日悄悄來永史臺見我。”
她不經意看了看跟上來的宮人，垂下眼松手。景嫵便冷笑出門去。
轉瞬人去殿空。令姬靜默了片刻，走出門外接過宮人遞來的傘，低聲問道：“高禦史……情形怎樣？”
宮人一楞，回道：“回公主，奴婢也不清楚。只記得當時百鬼特使一刀正中高大人要害，登時血液崩流……”
令姬氣得眼前一黑，擺手道：“不要說了。”
“是。”
她見進殿時那名太監還立在雨中，便行過去將傘撐在頭上，疑惑道：“他為何殺你師徒？此事與你們不相幹。”
陳雪衣下頜滴水，他並不擦一把，只低著頭輕聲答：“奴婢也不知。”聲音嘶啞得厲害，幾乎聽不清在說什麽。
“那你回吧，節哀。”令姬見他淋得渾身打哆嗦，心底也難過，不想多說話。
她正要走，陳雪衣忽道：“高大人昏過去前，命奴婢給公主帶話。”
“什麽？”
他一直低頭，眉睫顫動，恐是想到高化被刺的血腥場面。“百鬼昨夜密見江夏使。”
令姬悵然一嘆，越發自責，低聲道：“原來如此，我明白了。”她拍一拍陳雪衣滴水的內侍絹服，只覺衣下軀體冰冷，安慰道，“你放心，我會替你師父師弟血恨。”
陳雪衣聞言擡頭一笑，雪白的肌骨頓時麗色逼人：“不，奴婢自己來。”
天地間淒迷的風雨仿佛就在這一刻靜止了。
黃昏她去送公子初出城，回來夜裏就病倒了。哪怕他一直笑著安慰她，不要緊，這本來是他希望的。他還只怕朝臣日後動作太快，沒過幾日又要回京。
次日晌午雨停，聽聞楚帝要親臨，刑部官員一個個戰戰兢兢地候在門口，心底惴惴不安。
終於有人惶恐道：“滿以為百鬼這回完了，底下人多日的怨氣這回一道撒，一整夜沒停過。陛下見了……”
“陛下那裏還好說，畢竟昨日是奉了旨意。”這人搓了搓手，全是冷汗，“最要小心的，還是百鬼這人。他睚眥必報的性子，等到出去還不往死了陷害？”
一人呆了呆，忽然道：“此事與我無關，你們不要拉我下水！”
“少來，昨夜把屎盆子朝他嘴裏灌時，你可笑得最歡，當他聽不見？”
“那你讓他做不了男人就幹凈得很了？”
兩人互相埋怨，刑部尚書聽得一口氣上不來，指著他二人直翻白眼：“你們！你們……你們是不是傻！”
“是。”眾人下意識點頭，一剎又都趕緊搖頭，“啊，不是不是。大人息怒！”
侍郎開口道：“諸位大人看他眼下傷勢如何？日後還能……”
“傷筋動骨，就算有禦賜聖藥，怕將來也不算正經男子了。還有一件，就是刑罰不重，小兔崽子些倒沒把他當人來折辱。”這人一臉難色，嚇得黑臉都煞白。
侍郎冷笑一聲，擺手道：“此言差矣。李大人，他穿了琵琶骨，已是廢人不能當差了。”
“啊？”李大人老實巴交，沒懂侍郎的意思，“底下人只顧著作踐他，並未動大刑……”
刑部尚書也反應過來，眼看時間來得及，便微笑道：“李大人，我也記得剛穿了他的琵琶骨。你——忘了麽？”
眾人面面相覷，皆是領會其中三昧，心下一松，立刻派人進了刑堂。
誰知楚帝來得更快，不到一刻禦輦就到了門外。
刑部官員只覺命休，還來不及拖延時間，楚帝便推開他們大步流星朝裏走。尚書直給侍郎打眼色，看得楚帝一笑：“愛卿眼疾犯了？”
“是啊，呵呵呵呵。天一冷就愛迎風流淚，眼冒青光。”尚書尷尬地答。
侍郎亦無計可施。
臨近刑堂，楚帝聽見刑獄在說話，不由一腳踢開大門，怒喝道：“停住！”
只見百鬼被脫去衣服，綁在刑具上，一身烏血。三名刑獄正手持刀鎖，方才在他左肩割開一條細縫。
“你們在做什麽？！”楚帝上前冷面如霜，“解開他。”
三名刑獄嚇了個好歹，忙將百鬼扶起，又脫下自己外袍披在他身上。
百鬼睜眼，妖邪的目光更陰沈了。
“陛下……”他開口，嗓音破碎如刀刮鐵片難聽。
“你別開口。”楚帝心底一沈，對身後刑部官員揮袖道，“退下。”
待人都出去，楚帝才道：“你不要怨朕，這次你太糊塗。朕需要你手段毒辣肆殺無忌震住百官，但敢對朕不忠，你便是嫌自己命硬了。”
百鬼一震，擡頭望著楚帝。
楚帝冷笑著負手，居高臨下道：“你同江夏王的關系朕知道，否則朕也不能如此放心地用你。那幾個人殺了也好，省得多生事端。禦史大夫身在曹營心在漢，朕也知道，你重傷他雖為私事，但朕懶得計較了。”
“百鬼……傷其要害，並未致死……”
他艱難地開口，楚帝輕飄飄道：“朕已命人在藥裏動手腳送他歸天了。否則他醒來，你九條命也不夠朝臣奏殺的。”
“百鬼謝主隆恩。”
“你知道朕是你的主才好。”
少頃，楚帝從刑堂出來，百鬼不能行走，遂由兩名禁衛擡著。刑部官員看也不敢再看百鬼，只紛紛跟在最後道：“恭送陛下。”
楚帝頭也不回：“會稽王也放了吧。”
“是。”
“大人……”李大人幹笑著欲言又止。
刑部尚書看他的臉色，只覺天已經塌下來了。咽了咽唾沫問道：“你要說什麽？”
“會稽王他……”
“你們也像對百鬼一樣對他了？！”
“倒不敢，那倒不敢。”李大人擦了擦額上冷汗，張口吐出一句更可怕的話，“但是用刑時他一聲不
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