第一章：杏花寒 (5)
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吭，那幾個短命的非要想聽他叫出來，就動了好幾次大刑。後面累得不行也不見他出聲，才罷休了。”
尚書凝視李大人的笑容好一會兒，也笑了：“你還笑得出來？”
李大人道：“大人不也笑了嗎。”
“是啊。”尚書看他一眼，轉頭走出去，心底道：畢竟這是你活著的最後一天。
下午日光燦爛，清風襲人，走在大道上愜意得很。
殷席早備了車在門外等候。不多時，一道陽光移過去，照在刑部大獄森寒的門匾上。大門仿佛夜梟嘎吱一聲，一群人送了出來。
蕭素身上黑袍已破成襤褸，渾身不知幾多血洞，他每走一步便激起一股黑血湧出來。
但他面無表情，似乎不覺疼痛，一步一步踏向前，步伐沈穩，氣勢迫人。日光映在他凜冽鋒利的眼中，殷席忽然間感到刑部大獄的陰寒為之潰於一旦，繼而主宰這天地的是他強悍的、浩大的、決然的、狂妄的威嚴。
令人想到與之相像的當今……
殷席連忙止住後面的思緒迎了上去。
蕭素張開手在殷席伺候下披上大氅，冷不丁問道：“公主呢？”
“什麽？”殷席楞了一下，系好帶子後回道，“公主病了，在公主府裏。”
蕭素道：“公主受罰了？”
“沒有，氣不都撒在主公身上了。”
“好。”蕭素點頭，慢慢走向車駕，“那是怎麽病的？”
殷席頓了頓，道：“昨晚送公子初離京，回府就病了。”
“嗯。”
蕭素應了一聲，不知什麽意思，只是上車時道：“一會兒你去看公主，我就不去了。”
殷席欲言又止，只盯著蕭素冷淡的面色看了半天，只好回答：“是。”
☆、春欲暮
? 深鶴端藥碗掀簾而入，原本伺候在榻前的兩名侍女正在講玩笑話給令姬聽。太醫令的人說令姬是心有郁結，要高興才好得快。正好話說到尾聲，二人一見他都退出去。
“公主。”深鶴將藥送到她眼前去。
令姬剛抿了一口，立刻一把擋開，臉都黑了：“這是什麽？怎麽這個怪味道？我不吃，和中午分明不是一樣。”
“不會呀。”深鶴自己湊上去嗅了嗅，頓覺精神開闊，頭腦清醒。強忍著嘔出晚飯的沖動，將藥放到一旁案幾上，他妥協道，“還是放涼一點就好了。這是新藥方，很管用。”
“太醫令的人開藥越來越曠古爍今了。”
“風氣自上而下，今上大約從公主上呈的寶物裏研究出什麽，這才召集各地奇人異士煉藥。太醫令也是投其所好。”
令姬精神不好，病懨懨的，聽了也只是笑，不想說話。
一名侍女進來隔著珠簾道：“公主，會稽王府來人了。”
原本有命來拜見的都擋住，事後統一回報深鶴知道就行。但畢竟是駙馬的人，侍女不敢做主。
深鶴聞言站起身立在一旁。令姬默了須臾，道：“叫進來回話。”
不一會兒，侍女領著殷席進門，又退在門外。殷席深知長安公主不待見會稽王府的人，故此並不自行上前，只遠遠望一眼她面無表情的蒼白面龐，又掃一眼立在一邊的深鶴，拱手低頭道：“殷席給公主請安。”
“哦，殷席我記得。”令姬隨手一指胡床桌凳，“你坐。”
“不敢。”殷席心底微微訝然她的態度，仍站著道，“王爺遣殷席來問公主的病。”
她收回手去，臉色又冷淡幾分，道：“病好多了。他回府了？”
殷席聽她問起蕭素，心下一喜，忙回道：“是，王爺下午回的府，在刑部裏……”他頓一頓，這種話本不該在公主面前說。但他繼續道，“一身傷口深可見骨，太醫說不能走動，故並未親自來見公主，望公主見諒。”
她聽了淡淡地笑：“怪嚇人的。”
殷席暗恨自己多嘴，又好心辦了壞事。公主必定以為是他沒把她放在眼裏，才敢口無遮攔危言聳聽。上次便是這樣，但解釋亦不好解釋，只能更恭敬道：“公主受驚了，是小人多嘴，下次不敢再犯。”
“殷先生乃會稽王府第一門客，自稱小人我怎麽受得起。”令姬擺手，不想聽這些費神，道，“百鬼必然也放出來了？”
“是，他沒有大礙。”
“倒是命大。知道高禦史的情況麽？”
“似乎高大人晌午時分重傷不治……”
令姬沈默良久，猛地咳了一聲，喘過氣不冷不熱道：“我知道了，殷先生去吧。”
殷席拱手一拜，告辭道：“是，小人告退。公主請靜心養病，嫵夫人那裏一切有王爺呢。”
深鶴在彎腰替她拍背，她就著他的手喝了口茶，隨口道：“嗯，你們送殷先生。”
侍女便打起門簾送殷席出府。令姬出了一會兒神，轉首問道：“他回話誠實麽？”
深鶴點頭道：“句句屬實。高大人重傷不治，送回高府了。過後楚帝去刑部見了百鬼，與他一同回宮。”
她皺眉不解：“高禦史真的沒醒過？”
深鶴笑意微冷：“宮裏人這樣回的高府親眷，但是否病死還兩說呢。公主以為？”
“楚帝為他做到這個份上，百鬼也真是個角色。”令姬思及高嫻，嘆息道，“你派人去高府看看，回頭發喪我想去祭拜。”
深鶴顧慮她身體，道：“我替公主去吧。公主病了以後，倒像變了個人似的。”
以往但凡提及百鬼、楚帝或是會稽王有關的事，她必定義憤填膺，冷嘲熱諷不絕於口。
令姬聞言垂眉而笑，問道：“那這樣好不好呢？”
“好是好的，就是太靜了。”深鶴替她掖一掖被角，端過藥碗來，“公主藥涼了。”
令姬指了指妝臺上今秋新貢的桂花膏子瓷罐。深鶴會意立刻去取過來，回頭卻見她抱著碗仰頭一口幹了，瞬間驚訝得呆在原地。
她擱下碗，對深鶴道：“你楞在那幹什麽？給我呀。”
“公主是條漢子。”深鶴遞給她一塊。“聽說諸王回京述職陸續到了，就在這幾日。”
令姬吃完躺下，閉眼道：“傳我話，明晚司文堂議事。”
深鶴看她沈靜的睡姿，遲疑片刻問道：“是。司文堂請示公主，刑部厚此薄彼，是不是該換水了？”
“別問我。”她側身面朝裏。
深鶴卻笑道：“是，不為別的，只為讓百鬼四肢齊全地出來，就知留著也是沒用的。”
……
入夜時分，會稽王官邸掌燈。上百門客與各位大人都來探望了，走馬觀花似的折騰一下午，到殷席回府還未散盡。
殷席在大廳候了半晌，才去蕭素寢臥，此時僅餘姍姍來遲的雉子一人在房內談話。
他躊躇片刻，還是進門。聽見雉子冷笑道：“我早說過那是個禍水，主公不聽，這才一天，連榻都下不得了。還說什麽‘豈以五男易一女’。不過當今天子連這點信任都不給主公，還是趁早換個主子吧。”
殷席嚇得冷汗涔涔，不想素日少見的這位林下高士什麽話都敢說。要是隔墻有耳，就為這話也該沒命了。
蕭素被諷刺也不怒，忽略前面的話，只回道：“說得有理，他不仁我不義，倒還挺合適的。”
“主公。”殷席不能再聽他們繼續談下去了，上前拜了一拜，又對雉子見禮，“雉子先生。”
雉子拱手，也不告辭，自行起身回房去。
蕭素已清理過傷口，只著單衣。隱約可見肌肉鼓脹的身體纏滿了紗布，顏色發暗，大抵血還在往外滲。他不動聲色收緊披在背上的錦裘，點頭道：“你回來了。見過公主了嗎？”
“是，公主說好多了，主公不必掛心。”
“嗯。還說什麽了？”
殷席楞了楞，反應過來道：“哦，公主問起主公，席回答主公已經回府……只是席一時多嘴說錯了話，公主不太高興。後面還問了百鬼和高禦史的狀況。”
“她是那樣，不必往心裏去。談談正事要緊。”蕭素朝他招手。殷席靠上前去，回道，“今上派去青州的衛士一路有人跟著，但公主真敢明目張膽吞了這支隊伍？這樣一來，今上怎麽也想得到是她動的手腳。”
“不是經過青州嗎？魯國公因大破晉國功高震主，賜封假持節，都督青兗二州軍*事。非他腦子傻，不知往今上心裏插了多少刀了。”蕭素搖頭道，“否則以他功績，不至遠離京都。”
殷席臉色一凝，了然道：“在魯國公地盤裏出事，他脫不了幹系。但這也不夠的……席擔心近幾日魯國公回京，公主怕要對他動手。”
“他是國之雄鎮，桓楚正需要這樣的人才。”蕭素道，“要盡力保住。”
“就怕殺他的不是公主，是今上的心結啊。席有句大逆不道的話。”
蕭素看著他笑：“你現在哪句不是大逆不道？還吞吞吐吐的。”
“主公說笑了。天地知道主公一片赤誠對天子，但席看眼下局勢，只怕主公處境較魯國公還要危險十分。主公跟隨今上多年，戰功不知比他多上多少，而今又出了這檔子事，公主的身份也是一根刺。就怕今上下一個目標就要對準主公了。”
殷席冒大不韙開口，蕭素聽了血脈噴張，但不接話，像是不在意。
殷席咬牙又道：“昨日晚間剛接到的消息——今上命各地大中正要緊擇選人才，區分九等，名單直接報呈尚書省禦覽。最後優中選優召進京城今上殿試，怕就在今年底明年春了。如此大批量選拔人才，恐是昨日百官面聖引來猜忌，不知多少官員要落馬。”
蕭素抿緊了唇，低頭凝視傷口縱橫的雙手，下了決定：“等士人入京再看吧。今上若真一意孤行，我不動各方勢力也不會束手待斃。不過眼下要先將公子初迎回來，眼看北方鮮卑來犯邊境，我怕顧不上此事，你幫我記得。”
“本來幽州都督才是最合適的，但席也以為今上此番是要調離主公了。勝也是錯，敗也是錯。”殷席一臉憂慮。
“勝錯在暗地裏，敗錯在明面上，可我沒法不盡力一戰。畢竟都是桓楚的山河，桓楚的子民。”
蕭素說著脫下錦裘，擺手道：“我有些倦了，其他的事你看著辦。”
殷席拱手告辭，剛走了幾步，又回頭請示道：“刑部主要官員的罪證都齊了。”
“嗯，交給太傅，請他明早呈上去吧。”
殷席走出蕭素的寢臥，看看天上，夜已很深了。
☆、羊和狼
? 第二日早朝，楚帝交代了諸王覲見，承光殿設宴的相關事宜，最終擇令崔貴嬪同席。大鴻臚借此提出應當選秀，楚帝後宮只有二三人太過冷清。楚帝思忖片刻，亦覺有理，吩咐他們看著辦就是。
刑部尚書兩股戰戰一早上，眼見即將散朝也無人扯上他，不由大松口氣。
偏偏就在此時太傅與尚書令一同出列，厚厚的兩沓罪證令他幾欲昏死過去。楚帝似笑非笑將罪證草草看了一眼，眸光閃爍出洞察一切的銳利。他起身，搖晃的十二旒撞擊得琳瑯作響，只聽一句輕飄飄的話：“依卿所奏，涉案官員一律處死。”
刑部諸多官員雙腿一軟，跌坐在殿上。
漏夜長。
靠近西郊處農戶較多，一路聽見田地裏蛐蛐叫個不停，正好掩蓋車軲轆滾動聲響，以致少有犬吠，十分安靜。
及至一座簡陋茶肆後門停下，低低的茅檐下升一面招牌旗幟，在夜風中如鬼魅飄搖。
早有店小二打扮的人站在後門接應，只見車中出來之人身形窈窕，外罩一件帶帷帽深色大氅。整個人都被包裹在厚衣裏，看不清樣貌。隨從是一暗衣少年，黑夜裏仍可分辯此人清秀絕倫的眉目風姿。他迎上去笑嘻嘻地壓低聲音問：“姑娘這麽晚來喝茶？”
“不喝茶，我有正經事要辦。”
店小二笑容一收，垂眉低首推開門讓路。待二人進去了便左右四顧，見道路空曠，小二立即拉了韁繩遷往後院。
黑洞洞的樓梯口站了一人，手中提一盞明晃晃的燈籠。見他們二人到了，也不開口，恭敬在前引路。
雅間門一推開，頃刻明華大盛。數十名同樣暗袍低調的男子端坐於內，此時見了來人，不由紛紛跪下，拱手道：“臣等拜見公主。”
令姬攏緊大氅，面無表情從眾人身邊經過，直直走向議桌最上方的軟椅，道：“諸卿免禮，入座吧。”
深鶴靜靜立在她身後。
“公主召臣等議事，不知為何？”
她環視眾人，單刀直入道：“高大人是忠臣，臨死還托人給我帶話。他說，百鬼密見江夏史。而轉眼高大人重傷不治，百鬼卻被楚帝放出刑部。諸位大人以為是何緣故？”
“難怪臣明裏暗裏，總覺百鬼此子像是有意針對公子初一派的人。也曾疑惑他是楚賊的狗，怎麽如此不開眼，亂咬自家主子。”
令姬笑道：“這條瘋狗認準了公子初咬，楚賊也拉不住啊。非得是真正的主人來不可。”
“公主說的是，恐怕百鬼之主當是江夏王。但高大人去前必然醒過，楚賊知道百鬼底細還這樣重用，看來眼下不好動他。別的倒沒什麽，臣只是思及不能為高大人報仇，寢食難安！”
“不能動，我也要動。”令姬咬牙道，“我等不及想把他千刀萬剮。”
一名老臣長長一嘆道：“公主萬不可輕舉妄動。忘記前幾日的事了麽？百鬼是跳梁小醜，死一萬個還有一萬個。公主千金之軀，世上獨一無二。”
眾人紛紛相勸。令姬心底一痛，閉了閉眼，收斂情緒道：“我知道，諸位大人放心。我要殺他，必然先斬斷偽楚的兩大筋骨。”
這名老臣想了想，驚訝道：“江夏王和魯國公？”
“這樣是否太過冒險？楚賊手下能獨當一面的不過那幾個，要一次鏟除這二人，恐怕偽楚高樓要塌三四成。”
“江夏王暫且不談。單是魯國公手握二州重兵，我等尚不能明目張膽招兵買馬，公主如何應對？”
令姬微微一笑，避而不答道：“鮮卑戰起，諸位以為楚賊會命何人領兵？”
“幽州都督戍守邊關多年，熟悉鮮卑地形特性與作戰方式，當是最佳人選。但……”一人頓了頓，眼神古怪地望著她脫口而出，“會稽王？”
一時咳嗽聲此起彼伏，眾人都感到氣氛古怪起來了。
“涼了的茶水就那麽嗆人？我們能好好就事論事麽？諸位大人？”令姬蒼白的面色詭異地一紅，很快又被怒色取代。
“啊！是是是。臣以為楚賊要清洗朝廷，極可能先調離會稽王，命他領兵出戰鮮卑，並以幽州都督為副將相互配合。”
她點頭，面色冷冷地盯著眾人道：“那麽當會稽王軍隊回京時，經過青兗二州，一旦接到魯國公謀逆罪狀，自然派大軍鎮壓。但我們不能總用這一招，自己的兵馬還是早作計較。”
有人欲言又止，令姬見他古怪的神情便知沒有好話，索性當做沒看到。
沈默一陣，那名老臣道：“兵馬是一件，臣等會盡快找出辦法。可如何能使會稽王信服此為魯國公罪證，而非故意偽造陷害？另，如何能確保罪證能及時交到會稽王本人手中，而不被魯國公知道？”
“自然是要先有楚賊下令暗查魯國公的手諭，方能名正言順使會稽王出兵鎮壓。而這個契機——就在諸王大宴上。”令姬笑道，“我會親自前往青兗二州，屆時京中一切情況有勞諸位大人權宜處理，有突變務必報我知道。”
此言一出，群臣大驚失色。紛紛勸阻道：“公主不可輕涉險境！青兗二州天遠地偏，實是魯國公一人天下。我等無勢力在那邊接應公主，此去豈非羊入虎口？！”
令姬聽得發笑：“原來我是一只羊。”
“會稽王可是狼啊。”人群中一名較為年輕的公子口不擇言地調侃，氣得她伸手抓起茶盞砸了過去。那公子一歪頭躲開，還扯著身旁老臣的袖袍，假惺惺地哭訴道：“救命啊父親大人！”
那名老臣哭笑不得。他深知自己的兒子習性吊兒郎當，但眼見公主似乎確然發怒，不由沈下臉喝道：“放肆！公主面前不得胡言亂語！”
這人悻悻地閉嘴，拿餘光偷偷覷著她的臉色。令姬冷冷剜他一眼，不再註意。
另一人正經問道：“那麽不知公主所說的契機是？”
“前往東陲的衛士在青州遇害，以及魯國公好男風。”令姬忽地冷笑看向那名年輕人，嚇得他連連擺手道，“公主別看我，我不好那口的！我此生非女子不娶，雖甘願為覆國大業肝腦塗地，但暫時還未能領悟獻身精神……在這一點上我異常敬佩公主……”
“你再多言一句試試。”
那人又立刻閉嘴。
“即便你願意去，魯國公也未必看得上你。”她冷淡地說完，覆又正色道，“不知諸位大人是否記得那日殿外，在雨中跪了一上午的門下侍中？現正好在鴻臚寺當值。”
……
會稽王官邸。
初冬時節，早晨霧氣重。太醫囑咐不讓蕭素出門，太妃遂派出身邊老嫗守在寢臥門外，還真不讓他出來。
蕭素懶得同她計較，只讓殷席將要務折子搬到房中，一件一件批閱。
二人正談到關鍵處，忽聽到緊閉的房門外那名老嫗與誰攀談起來了。老嫗訝然的詢問聲飄進來：“姑娘來見王爺的？”
來人嗓音如泠泠昆山玉碎，帶點高貴的雅，空靈的脆，還有僵硬的冷。
“我是長安公主。”
殷席呆了一呆，忙難以置信地回頭看蕭素。蕭素也很詫異，手上卻將折子合上遞給他，擺手道：“下午再談，去請公主進來吧。”
“哦，是。”殷席將折子疊好塞在懷裏，快步打開房門，竟真見到令姬立在臺階下。空蒙的霧氣襯得她不像凡人，只像國手丹青裏的一股神韻。連她身後跟著的深鶴也清靈俊秀如仙童。
老嫗未曾見過長安公主，正不敢確定，見到殷席出來，忙上前問道：“殷先生，這位姑娘……”
她未問完，殷席已上前拱手拜道：“小人拜見長安公主。”
老嫗心知這是正主，也拜了一拜，待她進門後，忙不疊一路小跑奔向太妃居所。
偌大的寢臥陳設格外單調簡略，除一張臥榻、一張案幾與茶桌衣櫃外，幾乎再無多餘設置。倒是書案邊一面朝東的窗戶開著一半，一眼可見窗外竹林綠得可愛。遒勁的老梅枝逐漸打上花苞，與竹林相映成趣。
蕭素仍穿著深黑的長袍，見她進來正要掀被子下榻。不想令姬頓一頓，走過來道：“殷席不是說你不能下地麽？”
“……嗯。有勞公主掛心。”蕭素停下動作，果真沒有下來，只是看到深鶴時面色越發嚴肅。
她不很相信，明明聽消息說他是走出刑部的，怎麽反倒回府這麽些天還不能走動了。“我看看。”令姬走到榻邊去伸手要拉開他衣服看，冰涼的手指方一碰到蕭素的衣襟，便被他立刻伸手按住。
蕭素只覺嗓子眼一緊，小腹上有邪.火升騰。他看著皺眉不解的令姬，勉強開口：“素怕嚇到公主，其實怪難看的。”
“那就不看了吧。”她本十分惱怒，想他竟敢阻攔自己，但突然又想到蕭素是一個男人，她怎麽好去看。回過神便連忙抽出手掌，站遠了幾步。正逢婢女進來奉茶，她坐下順手接過嘗了一口，道：“我今日來，有事要請你幫忙。”
蕭素看著她，默不作聲。能讓她一早還在病中就親自上府來找他的事，無疑會讓他非常為難。
他不能答應。絕不答應。
“駙馬，你在聽我說話麽？”
“在的。”蕭素嘆氣道，“公主請講。”
☆、令無衣
? 令姬正要開口，不料太妃聽聞長安公主蒞臨，趕來一睹真容。
“這位就是公主麽？”太妃進來，慈祥地拍著她的手，越看越高興，“長得真好看，跟畫上走下來似的。今上垂憐我兒。”
她敏銳認出來人，抽手淡笑道：“令姬見過太妃。”卻也並不行禮。
太妃楞一楞，拿眼神詢問蕭素。但見他臉色也格外冷峻，不由嘆口氣，心領神會地不多做停留。
“那麽你好好陪公主說話。我看後院老梅就打苞了，清清爽爽的。沒有事和公主去走走，你的傷也要多活動才好得快。”太妃坐一小會兒便走。只是說這話也不覺得多尷尬，大約忘了是誰一早派人守在門口不讓走的。
蕭素不計較這個，起身取過輕裘披上，老實到真帶令姬去看早梅。
初冬清晨的風是尖銳的冷，連夾在風裏的幽香都是冷浸浸的。碎石子小路兩旁墨竹與老梅雜錯交種著，四下又無人打擾，顯得十分清凈。三人默默過了月亮門洞，誰也不說話，各自皺眉沈思，目光游弋在墻角的芭蕉闊葉上。
深鶴不動聲色放慢腳步，離得遠了幾丈，無人發覺。
“這邊往前走是個湖，湖上一道橋通向湖中小築。那裏冬天垂下竹簾，掃雪烹茶很雅致。”蕭素語畢，又補充道，“素在譙國家舍中有座相似的小築，只是要小得多。冬日裏常見清客雲集，素是粗人，倒不懂那些。公主大概是喜歡的。”
“我看起來像個雅士？”二人停在岔路口。
蕭素看她一眼，回道：“也不是像。只是公主琴技好，若大雪日在湖心亭撫琴，想必風致出塵。”
令姬笑了：“我其實不會撫琴，只是為刺殺他才苦練那闕曲二月有餘。”
蕭素冷冷地閉嘴。
她指向另一邊道：“這邊景色也好，下去看看。”
二人遂右轉一路前行，很快瞥見一座肅穆的院落佇立在翠綠的雪松中，無端端寒氣逼人。令姬盯著那扇緊閉的大門，問道：“那是什麽地方？”
“祠堂。”蕭素不欲多言，詢問道，“公主累了吧？”
雖語氣還是詢問，但他已轉身。令姬點頭也往回走。
又沈默走了一段路，她忽地開口：“你派人監視我的人？”
“是公主先派人一路盯著趕往東陲的衛士。”蕭素目不斜視，唇線抿得很緊。
“你再不收手，我連他們一起殺。”
“公主行事何曾顧慮過他人？”蕭素冷道，“那一萬衛士性命在公主眼中不過草芥？他們何其無辜？魯國公何其無辜？”
令姬大笑道：“說得對，我根本是一個冷血無情的惡人。”
“公主現在回頭還來得及。萬人性命都在公主一念之間。”
她懶得同他爭辯，只道：“我不想聽你說教。你什麽身份，把自己當我爹麽。”
“素不想做公主的爹。”蕭素笑，氣得她眼前一黑，轉身便走。蕭素卻一把拉住她，手臂堅固如鐵鑄，道：“公主，他們也都曾是後周大晉的子民。”
“你放開。”她拂開他的手，力道很輕，但他一下便松開了。“我本不想和你爭，但你得寸進尺。我要不是看在你是被我牽連才進了刑部，我連今日這句提醒也沒有。你說他們無辜，那被他們殺死的數萬後周、大晉的忠臣、勇士，他們就不無辜了麽？魯國公腳下堆了多少屍體，才封侯列土？他也算無辜？不說別人，你自己手上就幹凈得很了？”
蕭素沈默須臾，嘆道：“公主不要執著，人死已了。且這是兩個王朝的戰爭，他們為桓楚奮勇殺敵，並無過錯，不能以私怨視之。與公主眼下所為有所不同。”
“並無不同。我是晉國公主，也為王朝而戰。”令姬冷笑道，“你說他們無辜，那你可曾見到被打入賤籍的千百萬周晉百姓？他們被你口中無辜的人踐踏——同是耕種買賣，他們卻比楚人賦稅更重，權益更低，租地更少。還要限制穿戴，一人犯錯連坐一裏鄉鄰，甚至狀告楚人，無論是否有理，都須先受十杖！他們無辜否？”
“……是，此為今上不仁。素也正想辦法上奏廢除此條律令。”他面上浮現愧疚與憂慮，“但公主何必一定要殺人？”
各自站在對立立場上，她只覺多說無益，並且她也不用蕭素的認同。“殺一人為罪，殺十人為兇，殺千人為將，殺萬人為雄。殺十萬人以救千萬人者，大聖大仁也。你讓我如何不殺。”
蕭素怒極反笑道：“公主心底當真沒有一點仁義道德了嗎？”
“古來仁德專害人，道義從來無一真。”令姬淡淡地笑道。
二人爭鋒相對，一路不言回到前院。她拂袖出門去，蕭素心底生氣，但想到她來是有事要他幫忙，只得壓下怒氣問：“公主方才有事？”
“無事。”
令姬頭也不回登上車駕，一把摔下簾子。
……
晚飯時分前後有兩駕車從後門駛進公主府，小廝並不看車裏是何人物，只引到偏廳廂房便退下。
門被人推開，一名穿碧衣宮袍的男子走來，秀氣的雙眸凝視燈下杏衣女子，微微一笑道：“奴婢陳雪衣，不知公主可在？”
那杏衣女子回身定定望著他，並不開口。殿內簾後轉出一人，正是令姬。她笑道：“知道你從鴻臚寺出來一趟不容易，要趕著回去。我也不耽擱你時間，這一位便是你小妹了，你知道該怎樣做吧。”
陳雪衣仔細打量一眼：她眉眼生得婉轉，但因面無表情而棱角冰冷。不像自己，細看之下，卻有些像永史臺的嫵夫人。
“好。不知你的名字？”
那杏衣女子拜了一拜，回道：“奴婢夏梅。”
陳雪衣疑惑道：“夏天哪有梅？”
“是梅子的梅。”
他想到《詩經》裏《摽有梅》一篇，仿佛看見紛紛黃梅落地。因而失笑道：“好吧，夏梅，你以後叫無衣。隨我姓陳。”
陳無衣也不動容，“是，奴婢陳無衣。”
陳雪衣覺得滿意，告辭離開。令姬不留他，只道：“這是我千辛萬苦選來的翹楚。你不要小看她，雖不敢稱宮廷第一高手，但與百鬼對幾招也不在話下。”
“這麽厲害？”陳雪衣偏頭笑道，“那麽我以後就仰仗無衣妹妹護我周全了。”
無衣凝視他雪白的面容，無聲點頭。
車駕直奔皇城門，再晚些宮門下匙了。因此下人趕得很快，車身微微搖晃，車內二人卻不動如山。陳雪衣閉目養神，低聲道：“你知道進宮要做什麽麽？”
“奴婢知道，公主已將計劃告知。”
“對我不要稱奴婢，哪怕沒人的時候。”陳雪衣靜靜地點頭，“知道就好。”
無衣應聲，良久盯著他不出聲。陳雪衣仍閉著眼，但卻微笑道：“你盯著我要說什麽？”
無衣猶豫道：“你真是太監？”
他霍然睜眼，神色淡了許多：“嗯。——以後你要知道哪些話能問，哪些話不能問。即便是主子問你，不能問的也要咽回去。”
她這才發現，原來陳雪衣不笑的時候，眉眼其實很冷酷。
她沈默一會兒，低聲道：“對不起。”
天樂署宮人夜裏也並不早歇，仍在精心排練。明晚是諸王大宴，她們都是楚帝的臉面，絕不能出差錯。宮令抄著手立在最上首，註視眾樂女舞姬的目光頗為嚴厲。
陳雪衣笑著上前道：“還未走近就聽仙樂繞梁，宮令刻苦勤勉，教導有方啊。”
“陳禮史這張嘴呀，怎麽說什麽話都十成十像真的。”宮令眉開眼笑，瞥見他身後的無衣楞了一楞，詢問道，“這位是？”
他側一步，對無衣笑道：“還不快見過天樂署宮令大人。”
“奴婢陳無衣見過宮令大人。”
“哎喲，姑娘快免了吧。我不過一個伺候人的，哪裏敢稱大人。”宮令扶了一把，轉頭笑問陳雪衣，“也姓陳？”
“不瞞宮令，此乃奴婢舍妹，方從老家趕來。宮令大人想必知道今上選秀一事，不知以為舍妹相貌品格如何？”
宮令仔仔細細看一眼，笑得越發燦爛了：“有冰河肅麗之美。若真要放進秀女裏，也是難得一見的出挑。”
“謝宮令誇讚。但士族門第的出身她卻沒有，無緣大選。這樣的樣貌倘若隨意匹配農家，著實可惜。”陳雪衣不動聲色將一包金子放進宮令敞開的衣袖中，微笑道，“奴婢想舍妹極善琵琶，正好又逢上諸王大宴，不若做個樂師獻音，或者還有一線可能。宮令可否行個方便？”
宮令了然地雙手攏在袖中，面露難色，低聲道：“也不是我不通情達理，無衣姑娘是極美的，可是太仆寺那邊不好交差呀。這獻藝的宮人名單是要遞呈太仆寺審閱的……”
陳雪衣笑道：“奴婢知道，那邊奴婢會打點的。”
“陳禮史辦事我一向很放心。”宮令與他相視一笑，作勢拱手道，“那我就先在這裏見過無衣妃子了。”
無衣低眉狀似羞赧地淺笑，看得宮令目光一呆，喃喃自語道：“笑起來，怎麽與永史臺那位有幾分相似……”
☆、煙霧重
? 次日早晨陳雪衣從鴻臚寺送一應器具往承光殿，他一人攏袖在前，身後整齊跟著數十名小太監，個個手抱一摞快冒頭的匣奩。穿宮墻夾道時瞥見門洞那頭遠遠一群人走近，隱約可見波光粼粼
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尚書凝視李大人的笑容好一會兒，也笑了：“你還笑得出來？”
李大人道：“大人不也笑了嗎。”
“是啊。”尚書看他一眼，轉頭走出去，心底道：畢竟這是你活著的最後一天。
下午日光燦爛，清風襲人，走在大道上愜意得很。
殷席早備了車在門外等候。不多時，一道陽光移過去，照在刑部大獄森寒的門匾上。大門仿佛夜梟嘎吱一聲，一群人送了出來。
蕭素身上黑袍已破成襤褸，渾身不知幾多血洞，他每走一步便激起一股黑血湧出來。
但他面無表情，似乎不覺疼痛，一步一步踏向前，步伐沈穩，氣勢迫人。日光映在他凜冽鋒利的眼中，殷席忽然間感到刑部大獄的陰寒為之潰於一旦，繼而主宰這天地的是他強悍的、浩大的、決然的、狂妄的威嚴。
令人想到與之相像的當今……
殷席連忙止住後面的思緒迎了上去。
蕭素張開手在殷席伺候下披上大氅，冷不丁問道：“公主呢？”
“什麽？”殷席楞了一下，系好帶子後回道，“公主病了，在公主府裏。”
蕭素道：“公主受罰了？”
“沒有，氣不都撒在主公身上了。”
“好。”蕭素點頭，慢慢走向車駕，“那是怎麽病的？”
殷席頓了頓，道：“昨晚送公子初離京，回府就病了。”
“嗯。”
蕭素應了一聲，不知什麽意思，只是上車時道：“一會兒你去看公主，我就不去了。”
殷席欲言又止，只盯著蕭素冷淡的面色看了半天，只好回答：“是。”
☆、春欲暮
? 深鶴端藥碗掀簾而入，原本伺候在榻前的兩名侍女正在講玩笑話給令姬聽。太醫令的人說令姬是心有郁結，要高興才好得快。正好話說到尾聲，二人一見他都退出去。
“公主。”深鶴將藥送到她眼前去。
令姬剛抿了一口，立刻一把擋開，臉都黑了：“這是什麽？怎麽這個怪味道？我不吃，和中午分明不是一樣。”
“不會呀。”深鶴自己湊上去嗅了嗅，頓覺精神開闊，頭腦清醒。強忍著嘔出晚飯的沖動，將藥放到一旁案幾上，他妥協道，“還是放涼一點就好了。這是新藥方，很管用。”
“太醫令的人開藥越來越曠古爍今了。”
“風氣自上而下，今上大約從公主上呈的寶物裏研究出什麽，這才召集各地奇人異士煉藥。太醫令也是投其所好。”
令姬精神不好，病懨懨的，聽了也只是笑，不想說話。
一名侍女進來隔著珠簾道：“公主，會稽王府來人了。”
原本有命來拜見的都擋住，事後統一回報深鶴知道就行。但畢竟是駙馬的人，侍女不敢做主。
深鶴聞言站起身立在一旁。令姬默了須臾，道：“叫進來回話。”
不一會兒，侍女領著殷席進門，又退在門外。殷席深知長安公主不待見會稽王府的人，故此並不自行上前，只遠遠望一眼她面無表情的蒼白面龐，又掃一眼立在一邊的深鶴，拱手低頭道：“殷席給公主請安。”
“哦，殷席我記得。”令姬隨手一指胡床桌凳，“你坐。”
“不敢。”殷席心底微微訝然她的態度，仍站著道，“王爺遣殷席來問公主的病。”
她收回手去，臉色又冷淡幾分，道：“病好多了。他回府了？”
殷席聽她問起蕭素，心下一喜，忙回道：“是，王爺下午回的府，在刑部裏……”他頓一頓，這種話本不該在公主面前說。但他繼續道，“一身傷口深可見骨，太醫說不能走動，故並未親自來見公主，望公主見諒。”
她聽了淡淡地笑：“怪嚇人的。”
殷席暗恨自己多嘴，又好心辦了壞事。公主必定以為是他沒把她放在眼裏，才敢口無遮攔危言聳聽。上次便是這樣，但解釋亦不好解釋，只能更恭敬道：“公主受驚了，是小人多嘴，下次不敢再犯。”
“殷先生乃會稽王府第一門客，自稱小人我怎麽受得起。”令姬擺手，不想聽這些費神，道，“百鬼必然也放出來了？”
“是，他沒有大礙。”
“倒是命大。知道高禦史的情況麽？”
“似乎高大人晌午時分重傷不治……”
令姬沈默良久，猛地咳了一聲，喘過氣不冷不熱道：“我知道了，殷先生去吧。”
殷席拱手一拜，告辭道：“是，小人告退。公主請靜心養病，嫵夫人那裏一切有王爺呢。”
深鶴在彎腰替她拍背，她就著他的手喝了口茶，隨口道：“嗯，你們送殷先生。”
侍女便打起門簾送殷席出府。令姬出了一會兒神，轉首問道：“他回話誠實麽？”
深鶴點頭道：“句句屬實。高大人重傷不治，送回高府了。過後楚帝去刑部見了百鬼，與他一同回宮。”
她皺眉不解：“高禦史真的沒醒過？”
深鶴笑意微冷：“宮裏人這樣回的高府親眷，但是否病死還兩說呢。公主以為？”
“楚帝為他做到這個份上，百鬼也真是個角色。”令姬思及高嫻，嘆息道，“你派人去高府看看，回頭發喪我想去祭拜。”
深鶴顧慮她身體，道：“我替公主去吧。公主病了以後，倒像變了個人似的。”
以往但凡提及百鬼、楚帝或是會稽王有關的事，她必定義憤填膺，冷嘲熱諷不絕於口。
令姬聞言垂眉而笑，問道：“那這樣好不好呢？”
“好是好的，就是太靜了。”深鶴替她掖一掖被角，端過藥碗來，“公主藥涼了。”
令姬指了指妝臺上今秋新貢的桂花膏子瓷罐。深鶴會意立刻去取過來，回頭卻見她抱著碗仰頭一口幹了，瞬間驚訝得呆在原地。
她擱下碗，對深鶴道：“你楞在那幹什麽？給我呀。”
“公主是條漢子。”深鶴遞給她一塊。“聽說諸王回京述職陸續到了，就在這幾日。”
令姬吃完躺下，閉眼道：“傳我話，明晚司文堂議事。”
深鶴看她沈靜的睡姿，遲疑片刻問道：“是。司文堂請示公主，刑部厚此薄彼，是不是該換水了？”
“別問我。”她側身面朝裏。
深鶴卻笑道：“是，不為別的，只為讓百鬼四肢齊全地出來，就知留著也是沒用的。”
……
入夜時分，會稽王官邸掌燈。上百門客與各位大人都來探望了，走馬觀花似的折騰一下午，到殷席回府還未散盡。
殷席在大廳候了半晌，才去蕭素寢臥，此時僅餘姍姍來遲的雉子一人在房內談話。
他躊躇片刻，還是進門。聽見雉子冷笑道：“我早說過那是個禍水，主公不聽，這才一天，連榻都下不得了。還說什麽‘豈以五男易一女’。不過當今天子連這點信任都不給主公，還是趁早換個主子吧。”
殷席嚇得冷汗涔涔，不想素日少見的這位林下高士什麽話都敢說。要是隔墻有耳，就為這話也該沒命了。
蕭素被諷刺也不怒，忽略前面的話，只回道：“說得有理，他不仁我不義，倒還挺合適的。”
“主公。”殷席不能再聽他們繼續談下去了，上前拜了一拜，又對雉子見禮，“雉子先生。”
雉子拱手，也不告辭，自行起身回房去。
蕭素已清理過傷口，只著單衣。隱約可見肌肉鼓脹的身體纏滿了紗布，顏色發暗，大抵血還在往外滲。他不動聲色收緊披在背上的錦裘，點頭道：“你回來了。見過公主了嗎？”
“是，公主說好多了，主公不必掛心。”
“嗯。還說什麽了？”
殷席楞了楞，反應過來道：“哦，公主問起主公，席回答主公已經回府……只是席一時多嘴說錯了話，公主不太高興。後面還問了百鬼和高禦史的狀況。”
“她是那樣，不必往心裏去。談談正事要緊。”蕭素朝他招手。殷席靠上前去，回道，“今上派去青州的衛士一路有人跟著，但公主真敢明目張膽吞了這支隊伍？這樣一來，今上怎麽也想得到是她動的手腳。”
“不是經過青州嗎？魯國公因大破晉國功高震主，賜封假持節，都督青兗二州軍*事。非他腦子傻，不知往今上心裏插了多少刀了。”蕭素搖頭道，“否則以他功績，不至遠離京都。”
殷席臉色一凝，了然道：“在魯國公地盤裏出事，他脫不了幹系。但這也不夠的……席擔心近幾日魯國公回京，公主怕要對他動手。”
“他是國之雄鎮，桓楚正需要這樣的人才。”蕭素道，“要盡力保住。”
“就怕殺他的不是公主，是今上的心結啊。席有句大逆不道的話。”
蕭素看著他笑：“你現在哪句不是大逆不道？還吞吞吐吐的。”
“主公說笑了。天地知道主公一片赤誠對天子，但席看眼下局勢，只怕主公處境較魯國公還要危險十分。主公跟隨今上多年，戰功不知比他多上多少，而今又出了這檔子事，公主的身份也是一根刺。就怕今上下一個目標就要對準主公了。”
殷席冒大不韙開口，蕭素聽了血脈噴張，但不接話，像是不在意。
殷席咬牙又道：“昨日晚間剛接到的消息——今上命各地大中正要緊擇選人才，區分九等，名單直接報呈尚書省禦覽。最後優中選優召進京城今上殿試，怕就在今年底明年春了。如此大批量選拔人才，恐是昨日百官面聖引來猜忌，不知多少官員要落馬。”
蕭素抿緊了唇，低頭凝視傷口縱橫的雙手，下了決定：“等士人入京再看吧。今上若真一意孤行，我不動各方勢力也不會束手待斃。不過眼下要先將公子初迎回來，眼看北方鮮卑來犯邊境，我怕顧不上此事，你幫我記得。”
“本來幽州都督才是最合適的，但席也以為今上此番是要調離主公了。勝也是錯，敗也是錯。”殷席一臉憂慮。
“勝錯在暗地裏，敗錯在明面上，可我沒法不盡力一戰。畢竟都是桓楚的山河，桓楚的子民。”
蕭素說著脫下錦裘，擺手道：“我有些倦了，其他的事你看著辦。”
殷席拱手告辭，剛走了幾步，又回頭請示道：“刑部主要官員的罪證都齊了。”
“嗯，交給太傅，請他明早呈上去吧。”
殷席走出蕭素的寢臥，看看天上，夜已很深了。
☆、羊和狼
? 第二日早朝，楚帝交代了諸王覲見，承光殿設宴的相關事宜，最終擇令崔貴嬪同席。大鴻臚借此提出應當選秀，楚帝後宮只有二三人太過冷清。楚帝思忖片刻，亦覺有理，吩咐他們看著辦就是。
刑部尚書兩股戰戰一早上，眼見即將散朝也無人扯上他，不由大松口氣。
偏偏就在此時太傅與尚書令一同出列，厚厚的兩沓罪證令他幾欲昏死過去。楚帝似笑非笑將罪證草草看了一眼，眸光閃爍出洞察一切的銳利。他起身，搖晃的十二旒撞擊得琳瑯作響，只聽一句輕飄飄的話：“依卿所奏，涉案官員一律處死。”
刑部諸多官員雙腿一軟，跌坐在殿上。
漏夜長。
靠近西郊處農戶較多，一路聽見田地裏蛐蛐叫個不停，正好掩蓋車軲轆滾動聲響，以致少有犬吠，十分安靜。
及至一座簡陋茶肆後門停下，低低的茅檐下升一面招牌旗幟，在夜風中如鬼魅飄搖。
早有店小二打扮的人站在後門接應，只見車中出來之人身形窈窕，外罩一件帶帷帽深色大氅。整個人都被包裹在厚衣裏，看不清樣貌。隨從是一暗衣少年，黑夜裏仍可分辯此人清秀絕倫的眉目風姿。他迎上去笑嘻嘻地壓低聲音問：“姑娘這麽晚來喝茶？”
“不喝茶，我有正經事要辦。”
店小二笑容一收，垂眉低首推開門讓路。待二人進去了便左右四顧，見道路空曠，小二立即拉了韁繩遷往後院。
黑洞洞的樓梯口站了一人，手中提一盞明晃晃的燈籠。見他們二人到了，也不開口，恭敬在前引路。
雅間門一推開，頃刻明華大盛。數十名同樣暗袍低調的男子端坐於內，此時見了來人，不由紛紛跪下，拱手道：“臣等拜見公主。”
令姬攏緊大氅，面無表情從眾人身邊經過，直直走向議桌最上方的軟椅，道：“諸卿免禮，入座吧。”
深鶴靜靜立在她身後。
“公主召臣等議事，不知為何？”
她環視眾人，單刀直入道：“高大人是忠臣，臨死還托人給我帶話。他說，百鬼密見江夏史。而轉眼高大人重傷不治，百鬼卻被楚帝放出刑部。諸位大人以為是何緣故？”
“難怪臣明裏暗裏，總覺百鬼此子像是有意針對公子初一派的人。也曾疑惑他是楚賊的狗，怎麽如此不開眼，亂咬自家主子。”
令姬笑道：“這條瘋狗認準了公子初咬，楚賊也拉不住啊。非得是真正的主人來不可。”
“公主說的是，恐怕百鬼之主當是江夏王。但高大人去前必然醒過，楚賊知道百鬼底細還這樣重用，看來眼下不好動他。別的倒沒什麽，臣只是思及不能為高大人報仇，寢食難安！”
“不能動，我也要動。”令姬咬牙道，“我等不及想把他千刀萬剮。”
一名老臣長長一嘆道：“公主萬不可輕舉妄動。忘記前幾日的事了麽？百鬼是跳梁小醜，死一萬個還有一萬個。公主千金之軀，世上獨一無二。”
眾人紛紛相勸。令姬心底一痛，閉了閉眼，收斂情緒道：“我知道，諸位大人放心。我要殺他，必然先斬斷偽楚的兩大筋骨。”
這名老臣想了想，驚訝道：“江夏王和魯國公？”
“這樣是否太過冒險？楚賊手下能獨當一面的不過那幾個，要一次鏟除這二人，恐怕偽楚高樓要塌三四成。”
“江夏王暫且不談。單是魯國公手握二州重兵，我等尚不能明目張膽招兵買馬，公主如何應對？”
令姬微微一笑，避而不答道：“鮮卑戰起，諸位以為楚賊會命何人領兵？”
“幽州都督戍守邊關多年，熟悉鮮卑地形特性與作戰方式，當是最佳人選。但……”一人頓了頓，眼神古怪地望著她脫口而出，“會稽王？”
一時咳嗽聲此起彼伏，眾人都感到氣氛古怪起來了。
“涼了的茶水就那麽嗆人？我們能好好就事論事麽？諸位大人？”令姬蒼白的面色詭異地一紅，很快又被怒色取代。
“啊！是是是。臣以為楚賊要清洗朝廷，極可能先調離會稽王，命他領兵出戰鮮卑，並以幽州都督為副將相互配合。”
她點頭，面色冷冷地盯著眾人道：“那麽當會稽王軍隊回京時，經過青兗二州，一旦接到魯國公謀逆罪狀，自然派大軍鎮壓。但我們不能總用這一招，自己的兵馬還是早作計較。”
有人欲言又止，令姬見他古怪的神情便知沒有好話，索性當做沒看到。
沈默一陣，那名老臣道：“兵馬是一件，臣等會盡快找出辦法。可如何能使會稽王信服此為魯國公罪證，而非故意偽造陷害？另，如何能確保罪證能及時交到會稽王本人手中，而不被魯國公知道？”
“自然是要先有楚賊下令暗查魯國公的手諭，方能名正言順使會稽王出兵鎮壓。而這個契機——就在諸王大宴上。”令姬笑道，“我會親自前往青兗二州，屆時京中一切情況有勞諸位大人權宜處理，有突變務必報我知道。”
此言一出，群臣大驚失色。紛紛勸阻道：“公主不可輕涉險境！青兗二州天遠地偏，實是魯國公一人天下。我等無勢力在那邊接應公主，此去豈非羊入虎口？！”
令姬聽得發笑：“原來我是一只羊。”
“會稽王可是狼啊。”人群中一名較為年輕的公子口不擇言地調侃，氣得她伸手抓起茶盞砸了過去。那公子一歪頭躲開，還扯著身旁老臣的袖袍，假惺惺地哭訴道：“救命啊父親大人！”
那名老臣哭笑不得。他深知自己的兒子習性吊兒郎當，但眼見公主似乎確然發怒，不由沈下臉喝道：“放肆！公主面前不得胡言亂語！”
這人悻悻地閉嘴，拿餘光偷偷覷著她的臉色。令姬冷冷剜他一眼，不再註意。
另一人正經問道：“那麽不知公主所說的契機是？”
“前往東陲的衛士在青州遇害，以及魯國公好男風。”令姬忽地冷笑看向那名年輕人，嚇得他連連擺手道，“公主別看我，我不好那口的！我此生非女子不娶，雖甘願為覆國大業肝腦塗地，但暫時還未能領悟獻身精神……在這一點上我異常敬佩公主……”
“你再多言一句試試。”
那人又立刻閉嘴。
“即便你願意去，魯國公也未必看得上你。”她冷淡地說完，覆又正色道，“不知諸位大人是否記得那日殿外，在雨中跪了一上午的門下侍中？現正好在鴻臚寺當值。”
……
會稽王官邸。
初冬時節，早晨霧氣重。太醫囑咐不讓蕭素出門，太妃遂派出身邊老嫗守在寢臥門外，還真不讓他出來。
蕭素懶得同她計較，只讓殷席將要務折子搬到房中，一件一件批閱。
二人正談到關鍵處，忽聽到緊閉的房門外那名老嫗與誰攀談起來了。老嫗訝然的詢問聲飄進來：“姑娘來見王爺的？”
來人嗓音如泠泠昆山玉碎，帶點高貴的雅，空靈的脆，還有僵硬的冷。
“我是長安公主。”
殷席呆了一呆，忙難以置信地回頭看蕭素。蕭素也很詫異，手上卻將折子合上遞給他，擺手道：“下午再談，去請公主進來吧。”
“哦，是。”殷席將折子疊好塞在懷裏，快步打開房門，竟真見到令姬立在臺階下。空蒙的霧氣襯得她不像凡人，只像國手丹青裏的一股神韻。連她身後跟著的深鶴也清靈俊秀如仙童。
老嫗未曾見過長安公主，正不敢確定，見到殷席出來，忙上前問道：“殷先生，這位姑娘……”
她未問完，殷席已上前拱手拜道：“小人拜見長安公主。”
老嫗心知這是正主，也拜了一拜，待她進門後，忙不疊一路小跑奔向太妃居所。
偌大的寢臥陳設格外單調簡略，除一張臥榻、一張案幾與茶桌衣櫃外，幾乎再無多餘設置。倒是書案邊一面朝東的窗戶開著一半，一眼可見窗外竹林綠得可愛。遒勁的老梅枝逐漸打上花苞，與竹林相映成趣。
蕭素仍穿著深黑的長袍，見她進來正要掀被子下榻。不想令姬頓一頓，走過來道：“殷席不是說你不能下地麽？”
“……嗯。有勞公主掛心。”蕭素停下動作，果真沒有下來，只是看到深鶴時面色越發嚴肅。
她不很相信，明明聽消息說他是走出刑部的，怎麽反倒回府這麽些天還不能走動了。“我看看。”令姬走到榻邊去伸手要拉開他衣服看，冰涼的手指方一碰到蕭素的衣襟，便被他立刻伸手按住。
蕭素只覺嗓子眼一緊，小腹上有邪.火升騰。他看著皺眉不解的令姬，勉強開口：“素怕嚇到公主，其實怪難看的。”
“那就不看了吧。”她本十分惱怒，想他竟敢阻攔自己，但突然又想到蕭素是一個男人，她怎麽好去看。回過神便連忙抽出手掌，站遠了幾步。正逢婢女進來奉茶，她坐下順手接過嘗了一口，道：“我今日來，有事要請你幫忙。”
蕭素看著她，默不作聲。能讓她一早還在病中就親自上府來找他的事，無疑會讓他非常為難。
他不能答應。絕不答應。
“駙馬，你在聽我說話麽？”
“在的。”蕭素嘆氣道，“公主請講。”
☆、令無衣
? 令姬正要開口，不料太妃聽聞長安公主蒞臨，趕來一睹真容。
“這位就是公主麽？”太妃進來，慈祥地拍著她的手，越看越高興，“長得真好看，跟畫上走下來似的。今上垂憐我兒。”
她敏銳認出來人，抽手淡笑道：“令姬見過太妃。”卻也並不行禮。
太妃楞一楞，拿眼神詢問蕭素。但見他臉色也格外冷峻，不由嘆口氣，心領神會地不多做停留。
“那麽你好好陪公主說話。我看後院老梅就打苞了，清清爽爽的。沒有事和公主去走走，你的傷也要多活動才好得快。”太妃坐一小會兒便走。只是說這話也不覺得多尷尬，大約忘了是誰一早派人守在門口不讓走的。
蕭素不計較這個，起身取過輕裘披上，老實到真帶令姬去看早梅。
初冬清晨的風是尖銳的冷，連夾在風裏的幽香都是冷浸浸的。碎石子小路兩旁墨竹與老梅雜錯交種著，四下又無人打擾，顯得十分清凈。三人默默過了月亮門洞，誰也不說話，各自皺眉沈思，目光游弋在墻角的芭蕉闊葉上。
深鶴不動聲色放慢腳步，離得遠了幾丈，無人發覺。
“這邊往前走是個湖，湖上一道橋通向湖中小築。那裏冬天垂下竹簾，掃雪烹茶很雅致。”蕭素語畢，又補充道，“素在譙國家舍中有座相似的小築，只是要小得多。冬日裏常見清客雲集，素是粗人，倒不懂那些。公主大概是喜歡的。”
“我看起來像個雅士？”二人停在岔路口。
蕭素看她一眼，回道：“也不是像。只是公主琴技好，若大雪日在湖心亭撫琴，想必風致出塵。”
令姬笑了：“我其實不會撫琴，只是為刺殺他才苦練那闕曲二月有餘。”
蕭素冷冷地閉嘴。
她指向另一邊道：“這邊景色也好，下去看看。”
二人遂右轉一路前行，很快瞥見一座肅穆的院落佇立在翠綠的雪松中，無端端寒氣逼人。令姬盯著那扇緊閉的大門，問道：“那是什麽地方？”
“祠堂。”蕭素不欲多言，詢問道，“公主累了吧？”
雖語氣還是詢問，但他已轉身。令姬點頭也往回走。
又沈默走了一段路，她忽地開口：“你派人監視我的人？”
“是公主先派人一路盯著趕往東陲的衛士。”蕭素目不斜視，唇線抿得很緊。
“你再不收手，我連他們一起殺。”
“公主行事何曾顧慮過他人？”蕭素冷道，“那一萬衛士性命在公主眼中不過草芥？他們何其無辜？魯國公何其無辜？”
令姬大笑道：“說得對，我根本是一個冷血無情的惡人。”
“公主現在回頭還來得及。萬人性命都在公主一念之間。”
她懶得同他爭辯，只道：“我不想聽你說教。你什麽身份，把自己當我爹麽。”
“素不想做公主的爹。”蕭素笑，氣得她眼前一黑，轉身便走。蕭素卻一把拉住她，手臂堅固如鐵鑄，道：“公主，他們也都曾是後周大晉的子民。”
“你放開。”她拂開他的手，力道很輕，但他一下便松開了。“我本不想和你爭，但你得寸進尺。我要不是看在你是被我牽連才進了刑部，我連今日這句提醒也沒有。你說他們無辜，那被他們殺死的數萬後周、大晉的忠臣、勇士，他們就不無辜了麽？魯國公腳下堆了多少屍體，才封侯列土？他也算無辜？不說別人，你自己手上就幹凈得很了？”
蕭素沈默須臾，嘆道：“公主不要執著，人死已了。且這是兩個王朝的戰爭，他們為桓楚奮勇殺敵，並無過錯，不能以私怨視之。與公主眼下所為有所不同。”
“並無不同。我是晉國公主，也為王朝而戰。”令姬冷笑道，“你說他們無辜，那你可曾見到被打入賤籍的千百萬周晉百姓？他們被你口中無辜的人踐踏——同是耕種買賣，他們卻比楚人賦稅更重，權益更低，租地更少。還要限制穿戴，一人犯錯連坐一裏鄉鄰，甚至狀告楚人，無論是否有理，都須先受十杖！他們無辜否？”
“……是，此為今上不仁。素也正想辦法上奏廢除此條律令。”他面上浮現愧疚與憂慮，“但公主何必一定要殺人？”
各自站在對立立場上，她只覺多說無益，並且她也不用蕭素的認同。“殺一人為罪，殺十人為兇，殺千人為將，殺萬人為雄。殺十萬人以救千萬人者，大聖大仁也。你讓我如何不殺。”
蕭素怒極反笑道：“公主心底當真沒有一點仁義道德了嗎？”
“古來仁德專害人，道義從來無一真。”令姬淡淡地笑道。
二人爭鋒相對，一路不言回到前院。她拂袖出門去，蕭素心底生氣，但想到她來是有事要他幫忙，只得壓下怒氣問：“公主方才有事？”
“無事。”
令姬頭也不回登上車駕，一把摔下簾子。
……
晚飯時分前後有兩駕車從後門駛進公主府，小廝並不看車裏是何人物，只引到偏廳廂房便退下。
門被人推開，一名穿碧衣宮袍的男子走來，秀氣的雙眸凝視燈下杏衣女子，微微一笑道：“奴婢陳雪衣，不知公主可在？”
那杏衣女子回身定定望著他，並不開口。殿內簾後轉出一人，正是令姬。她笑道：“知道你從鴻臚寺出來一趟不容易，要趕著回去。我也不耽擱你時間，這一位便是你小妹了，你知道該怎樣做吧。”
陳雪衣仔細打量一眼：她眉眼生得婉轉，但因面無表情而棱角冰冷。不像自己，細看之下，卻有些像永史臺的嫵夫人。
“好。不知你的名字？”
那杏衣女子拜了一拜，回道：“奴婢夏梅。”
陳雪衣疑惑道：“夏天哪有梅？”
“是梅子的梅。”
他想到《詩經》裏《摽有梅》一篇，仿佛看見紛紛黃梅落地。因而失笑道：“好吧，夏梅，你以後叫無衣。隨我姓陳。”
陳無衣也不動容，“是，奴婢陳無衣。”
陳雪衣覺得滿意，告辭離開。令姬不留他，只道：“這是我千辛萬苦選來的翹楚。你不要小看她，雖不敢稱宮廷第一高手，但與百鬼對幾招也不在話下。”
“這麽厲害？”陳雪衣偏頭笑道，“那麽我以後就仰仗無衣妹妹護我周全了。”
無衣凝視他雪白的面容，無聲點頭。
車駕直奔皇城門，再晚些宮門下匙了。因此下人趕得很快，車身微微搖晃，車內二人卻不動如山。陳雪衣閉目養神，低聲道：“你知道進宮要做什麽麽？”
“奴婢知道，公主已將計劃告知。”
“對我不要稱奴婢，哪怕沒人的時候。”陳雪衣靜靜地點頭，“知道就好。”
無衣應聲，良久盯著他不出聲。陳雪衣仍閉著眼，但卻微笑道：“你盯著我要說什麽？”
無衣猶豫道：“你真是太監？”
他霍然睜眼，神色淡了許多：“嗯。——以後你要知道哪些話能問，哪些話不能問。即便是主子問你，不能問的也要咽回去。”
她這才發現，原來陳雪衣不笑的時候，眉眼其實很冷酷。
她沈默一會兒，低聲道：“對不起。”
天樂署宮人夜裏也並不早歇，仍在精心排練。明晚是諸王大宴，她們都是楚帝的臉面，絕不能出差錯。宮令抄著手立在最上首，註視眾樂女舞姬的目光頗為嚴厲。
陳雪衣笑著上前道：“還未走近就聽仙樂繞梁，宮令刻苦勤勉，教導有方啊。”
“陳禮史這張嘴呀，怎麽說什麽話都十成十像真的。”宮令眉開眼笑，瞥見他身後的無衣楞了一楞，詢問道，“這位是？”
他側一步，對無衣笑道：“還不快見過天樂署宮令大人。”
“奴婢陳無衣見過宮令大人。”
“哎喲，姑娘快免了吧。我不過一個伺候人的，哪裏敢稱大人。”宮令扶了一把，轉頭笑問陳雪衣，“也姓陳？”
“不瞞宮令，此乃奴婢舍妹，方從老家趕來。宮令大人想必知道今上選秀一事，不知以為舍妹相貌品格如何？”
宮令仔仔細細看一眼，笑得越發燦爛了：“有冰河肅麗之美。若真要放進秀女裏，也是難得一見的出挑。”
“謝宮令誇讚。但士族門第的出身她卻沒有，無緣大選。這樣的樣貌倘若隨意匹配農家，著實可惜。”陳雪衣不動聲色將一包金子放進宮令敞開的衣袖中，微笑道，“奴婢想舍妹極善琵琶，正好又逢上諸王大宴，不若做個樂師獻音，或者還有一線可能。宮令可否行個方便？”
宮令了然地雙手攏在袖中，面露難色，低聲道：“也不是我不通情達理，無衣姑娘是極美的，可是太仆寺那邊不好交差呀。這獻藝的宮人名單是要遞呈太仆寺審閱的……”
陳雪衣笑道：“奴婢知道，那邊奴婢會打點的。”
“陳禮史辦事我一向很放心。”宮令與他相視一笑，作勢拱手道，“那我就先在這裏見過無衣妃子了。”
無衣低眉狀似羞赧地淺笑，看得宮令目光一呆，喃喃自語道：“笑起來，怎麽與永史臺那位有幾分相似……”
☆、煙霧重
? 次日早晨陳雪衣從鴻臚寺送一應器具往承光殿，他一人攏袖在前，身後整齊跟著數十名小太監，個個手抱一摞快冒頭的匣奩。穿宮墻夾道時瞥見門洞那頭遠遠一群人走近，隱約可見波光粼粼
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