第一章：杏花寒 (3)
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追殺。很好。
令姬絲毫不懼，冷冷地接口道：“可不是，要不怎麽瞎了眼養著你這樣陽奉陰違的走狗。你得謝我才是。”
“我謝你去死！”百鬼博然大怒，一刀劈下。令姬紋絲不動，喝道：“你敢！你忘了會稽王手中還有你的把柄嗎！”
“什麽把柄？”刀懸在半空中，他陰晴不定地問。
“三月前撤銷追捕我的聖旨你還留著嗎？”令姬亦是在司文堂知道的情況，此時卻派上大用：“你今日傷我分毫，明日你就背上‘無視聖諭’的罪名。歷來不是順承大統的皇帝，都有個絕癥叫多疑，你想必知道你的主子更是病入膏肓了。來呀，殺我，三日淩遲在等你。”
“會稽王！好，好。”百鬼點頭收回刀，冷冷地盯了她一會兒，陡然返身而去，不再跟隨。
想必是去找會稽王蕭素了。
縱然楚帝再怎樣賦予他無上權力，但那也基於他絕對的忠心與順從。他心虛了，果然並不忠心於楚帝。
令姬撫過頸間，彼處有微涼的血液慢慢滲出來。
“豎子，不可忍。”令姬甩手抖落血珠，縱馬一騎絕塵。
暮色四合，一匹驄馬在街道上奔過，嘚嘚的馬蹄聲使十丈外僅有的幾名水窯巷百姓急忙避開。
將夜，禁令對楚人不嚴，但對帝京的後周百姓十分苛刻。楚帝將“冥頑不靈，未及時出城相迎”的周人與晉人打入奴役等級，任何刑法都對他們更為不利。
這是亡國人必將領受的懲罰，他們沒有尊嚴。
殷席是楚人，不畏宵禁，只一臉警惕，冷面直視前方。很快他奔過這條貧窮的巷子，引起一陣艷羨，夾雜著幾不可聞的疑惑。突然殷席勒馬朝空街四望，低喝一聲：“何人窺視，出來！”
話音一落，殷席只見一鴉青錦袍少年緩步而來，玉衡簪長發，落日裏有種不真實的神仙風度。
“先生往哪裏去？”
殷席喝道：“我要入宮，你快讓開！誤了大事你吃罪不起。”
“先生，我此行正是不讓你入宮。”少年眉目很冷，雙手一抖即是一串唯美劍花。但他來到近處，殷席才發現他並不是雙手持短劍，而是——雙手除拇指外四指並攏，各夾著三柄薄如蟬翼的離心錐。
寒光在錐尖閃爍。
殷席剎那明白過來了，兩人交手時他肯定道：“城外驛站，人是你殺的！”
深鶴只靜靜道：“先生顧好自己，我怕你分心會死。”
“怕我死？你們到底是何組織？”殷席冷笑，也不忘探聽消息，“明目張膽地殺人攔截，你巴不得我死吧？”
殷席覺得他說話可笑，難道他們還有仁慈之心，並不是來殺自己的？
深鶴也不辯解，只是攻勢更猛。殷席大開大合，不給他致命一擊的縫隙。
那幾名百姓看得驚心動魄，忽然曾經那位私塾先生認出深鶴來。他不刻意壓低聲音道：“咦？那不是阿——深鶴麽！皇後……”
深鶴大驚失色，不能讓人吐出公主的名諱來。他不擋殷席的那一掌，生生受了，越過一切障礙堵上了私塾先生的嘴。
“別亂說話，你聽到的，我真會殺人。”他面容一紅，喉嚨吞咽了一下，低聲威脅道。
私塾先生臉狠狠一白，抖如篩糠，靠著石壁連連點頭。另幾人也急忙捂嘴發瘋似地奔回巷子裏。私塾先生見他們走，目露驚恐倉惶，嗚嗚地直擺手。
深鶴剛一松開，他便頭也不回地逃進巷子了。
☆、瓷妝冷
? “他們也認得你？看來名望很大。”殷席不知深鶴原本是水窯巷人，還當是後周赫赫有名的人物，暗想著回府就叫人去查，應當容易。
深鶴不置可否一笑，道：“先生要麽緘口不言掉頭回府，要麽死在這裏。我不願意殺人。”
“虛偽！”殷席啐了一口，又欺上前去打鬥。
深鶴怕動靜大引來京畿護衛，殷席也怕一不小心損毀百姓屋院，二人施展不開手腳，倒像勢均力敵一樣。正當他們打得難分難解時，水窯巷中忽然走出一位令人詫異的青年，渾身高雅氣度與此地格格不入。他看一眼二人，不由笑道：“住手，你們同室操戈做什麽？”
二人果然分開落下，互相對視一眼，都認得那青年，不由思索他話中深意。
殷席一頓，上前行禮道：“小人殷席拜見公子。”
“殷先生不必多禮，我早知道你的大名了。”此人不是別個，正是風姿絕代的公子初，他左右不帶任何衛士。“代我問會稽王好。你們怎麽打起來了？”
殷席附在他耳邊低聲稟告晉帝出海與打鬥緣由，因想起公子初說到“同室操戈”，不解其意地問：“公子認得此人身份？”
“怎麽不認得？你家未來女主子的人。”公子初點頭笑了，又低聲吩咐，“這件事我如今知道了，自會處理的，你安心回府。”
“啊？他……是長安公主的人？”殷席驚異地看著深鶴，不能相信。
且不說這一身武功獨步天下，單是他城外驛站滅口這一件事，想必與殺東陲郡公信鴿的勢力也脫不去幹系。他們都是一個組織的人！而這個組織被長安公主操縱著，晉帝也還沒死——他東渡大海而去！
這一連串線索湊在一起，殷席仿佛見到一個巨大陰謀籠罩在楚宮上空，像隨時要落下來似的。
“你一直在譙國，所以不知道。後周皇後宮裏的深鶴以前在京中風頭無二，不少名門閨秀傾心於他。”公子初柔和地笑著，走到深鶴面前去。深鶴神色不變，只微微點頭以示見過，看得殷席愈加皺眉。
公子初不在意，打發走了殷席便道：“我知道你的目的，這消息我攔下來了，你回去叫長安妹妹放心。我唯一能補償她的，就只是這些了。”
“是。”深鶴點頭，頓了頓猶疑地問道，“公主與會稽王……”
公子初挑眉，意外道：“怎麽？你還不知道呢？會稽王尚長安，日子定在下月。”
深鶴臉一白，陡然倒退一步，雙目光華盡失。怪不得當他無法接近驪山送信時，司文堂提出可轉交會稽王。當時他只當是會稽王亦是同伴，卻原來……半晌他緩過氣，眸光更痛苦了：“公主她……太難過了。公子應該阻攔的，你知道公主她……”
“勿覆多言，長安妹妹適會稽王是皇後的意思。”
公子初眸光清澈，擺手令他不要再說，擡頭一看天色，笑道：“時候不早，我先回宮去，你也去吧。”
深鶴嘆了口氣，神色微涼：“恭送公子。”
他笑一笑，月白的孤影緩步走遠了，只留下一段流漫的杜蘅香。真是個讓人甘心傾倒，無法憎惡的人呢，即便他是敵人之子，也令人發自內心的尊重。
他太幹凈，是世人無法企及的冰清玉潔。深鶴在心中想到。
公子初走得看不見了，令姬便自一旁酒家走出來，神色分不出喜怒，“倒看不出殷席有如此能耐。你與他對決有幾分把握？”
深鶴正色道：“之前束手束腳，若放手一戰，我只有一半。”
“勝他還是殺他？”令姬目光註視著公子初走出的地方，偏頭問道。
“殺他。”
她點頭，漫步至巷口處，忽停下，道：“這是何處？我覺得眼熟。”
深鶴聞言不由笑了，溫和地答：“水窯巷。”
“你的老家。”令姬記起來也不禁莞爾，但心底卻愈加不解，公子初為何會出現在這樣陰暗臟亂的地方。
深鶴垂下眼簾：“公主記性真好。”
“都過去了。”令姬知他心底自卑，拍著他肩膀笑道，“以後日子還長。”
臨巷口的人家窗戶被推開一絲縫隙，有好奇的百姓聞聲偷窺。水窯巷人大抵都有這樣的劣習，冒著風險也要看熱鬧。
深鶴目露殺意，冷冷地掃視兩旁，嚇得他們立即躲開，砰一聲將窗戶關得嚴嚴實實。
他正欲開口回去，卻聽巷子裏一片嘩啦的脆響，比盛夏大雨打在荷葉上還要悅耳。
令姬聞聲望過去，但見一女子身穿湛藍的長裙，正緩緩蹲下去。她披著一頭柔軟的長發，身前白瓷碎了滿地，看不出原本模樣。
“她做瓷器？”令姬微笑道，“女子做這個很少見。”
深鶴看了那人一會兒，印象不深：“大約是，我只記得她與盲婦獨居，不常出門。依稀聽人叫苦姑娘，不知姓什麽。”
“她看上去不像久居水窯巷的人。”令姬回頭道：“和你一樣，清新脫俗。”
深鶴一楞，低下頭去，耳垂微紅，被耳發擋住了。他本想說“沒有女子能比得上公主白璧之美，以及談笑間渾然天成的皇族大氣”，可是一想到“清新脫俗”四字，舌頭就在口中打轉，怎麽也無法答話。
令姬沒有在意，她走過去替這女子捧碎片：“苦姑娘？”
苦姑娘怔了怔，擡眼望著她，好一會兒才將盛碎瓷的麻布移過來裝了，漠然道：“謝謝。”
令姬對苦姑娘的容貌感到訝然，她很美，像是空谷幽蘭，無欲無求。即便瓷器摔碎了，她臉上也不見半分惱怒。
這樣的人，她也認識一位。
“不必謝。”令姬心中百轉千回，最後好奇地笑問，“苦姑娘這瓷器是以何物燒出來的？看著與市面上的大相徑庭。”
苦姑娘撿完碎片，將麻布四角聚攏來一把攥好，又看了令姬一眼，起身答道：“是偽息壤，邊塞才有的特殊土質。我修胚四日，繪彩十一日，燒釉七日才鑄成它，自非凡品可比。”
“現在心血付之東流，無法換錢了，真是可惜。你怎麽也不在意？”令姬低眉若有所思，漫不經心地問。
“換錢？哼，怕世上誰也買不起。”苦姑娘不屑地笑，“我早知世事從來不如意，又有什麽好在意的。它是我燒出來的，也毀在我手上，宿命已註定了，不必可惜。”
令姬笑著點頭：“很有道理，原來苦姑娘是信命的人。那苦姑娘覺得自己的命運怎樣？”
“我不懂你的話。勞煩讓開，我要回家了。”苦姑娘深深地看她一眼，擦身而過。
令姬閉上眼，心亂如麻，似有刀割斷腸。
她的疑問已有答案。
彼時聽聞公子初渡蒼山洱海，越雪域高原，不遠萬裏抵達邊塞，只為尋找一種制作陶瓷的土壤時，她還十分奇怪。想著公子初對鑄瓷一道並不熱衷，直到今日方才明白，原來只是為了苦姑娘……橫跨千山萬水，只為換她紅顏一笑。
他心裏，只有苦姑娘一人，所以不顧一切助自己逃走，只為了不娶。
公子，你好殘忍。
你的溫柔，真的好殘忍。
令姬仿佛斷了魂，迷離地一笑，叫住她：“苦姑娘，我可以跟你學鑄瓷嗎？”
苦姑娘回眸睨著令姬，搖頭道：“鑄瓷要很有耐心，你沒有時間。”
“我有。”令姬肯定地點頭。
“我沒有。”苦姑娘收回目光靜靜地走向路的盡頭。
深鶴眉目無聲一冷，但令姬攔住他，轉身離開。
回程時，深鶴見到她面無表情，一直出神，雖然不知原委，但他知道她難受，便也一言不發。
楚帝聽聞深鶴回宮，立刻召見。當詢問晉帝生死時，深鶴回答已死。楚帝面色將信將疑，仍命他作令姬的衛士，只是景嫵的神采一瞬間黯然了。夜深回寢宮，令姬欲言又止。她見到母後這樣十分不忍，恨不得立刻告訴母後，父皇沒有死，他還活著。
可是竟然無法開口。
她竟然不相信自己的母後，她不信母後會保守這個秘密，也不信母後真的同她一樣仇恨楚帝。盡管緘默只是為了保護母後的安全。
“令姬，你有話要說？看你一路躊躇不安的。”景嫵立在丹陛上回頭，溫柔地對她笑。
令姬突然被一股愧疚擊中。她猶豫半晌，終究低下頭去，回答：“並沒有，母後安寢吧。”
“好。”景嫵笑盈盈地點頭。
直至景嫵進了大殿，殿門緩緩合上，她也一直沒敢擡頭去看。她害怕看到母後美麗的雙眼裏，只剩失望。
☆、十斛珠
? 夜皎潔兮風颯颯。
深鶴回宮對她裨益很大。許多不可行的方法現在變得可行了——她可以密見司文堂老臣。
那道身影掩在林中，身披漆黑的帷帽長袍，脊梁挺得筆直。
“老臣聽聞陛下聖安，只是獨身東渡，公主可知何故？”那人微低頭，刻意壓低的語調近乎涕然顫抖，“若無要事，萬望公主勸說陛下早日歸來，臣等必戮力同心，克覆神州！”
令姬隱隱有所揣測，但並不能告知他，只點頭道：“我知道，諸位大人貢職於楚朝實在辛苦。只是眼下有件要事，大人務必盡早決斷。”
“公主請講。”
“想必堂中已給大人傳過信了，父皇東渡不察，令東陲郡公知道行蹤後遞了消息進京。現在消息雖被公子初攔下，但東陲郡公遲遲未收到回覆，難保不用其他手法傳遞消息，為杜絕此等後患，唯有——”令姬冷冷地在半空以手為刀劈了下去。
黑影點頭，思忖片刻問道：“公子初攔下消息恐亦不是安穩之計。他雖仁善親和，但畢竟是桓楚公子。”
“難道眼下大人還能殺他？”令姬不悅。
黑影嘆了口氣，妥協道：“暫且無法了。東陲郡公一事，老臣會盡快搜集罪證。只此人老奸巨猾，犯下諸多大案也未東窗事發，怕需要些時日。”
令姬緩緩搖頭：“我們等不得，大人搜集不到，還不會偽造麽。”
“憑空捏造恐難令他伏法。”
令姬聽出他話中遲疑，不由將目光轉過來。
黑影答道：“他背後是楚賊胞弟江夏王。兄弟情義甚篤，楚賊近日有意詔之回京。若公子初無心政事，難保日後不出一位皇太弟。”
“皇太弟。”令姬冷笑著念了一遍，口吻玩味。
“詔有何用，江夏王不會回京攪這一攤渾水。”
黑影詫異道：“公主以為江夏王並無問鼎野心？”
“他自然有。可公子黨與崔貴嬪設好埋伏就等他進京呢。大人說他肯來送死嗎？他若進京，必然當是公子初無力回天時。”令姬停了停，遲疑道，“大人可順手調查一下百鬼此人。不過務必小心，保重自身為上。此子心性陰狠，怕下手沒顧忌。”
黑影默然受命。
令姬轉身道：“大人請回吧，不送。”
“老臣告退，公主保重！”黑影朝令姬遠去的背影深深一拜，須臾後才起身跟隨深鶴離宮。
風平浪靜的表象下，帝京暗流湧動。
八月了。今年的秋桂沒有往年好，開得頹然。許是變天的緣故，昨日剛下了一場暴雨。
令姬穿過水窯巷狹窄的道路，身後只跟著深鶴。這條路她已走了三四遍，很駕輕就熟找到苦姑娘的房屋。
苦姑娘仍然一身湛藍的長衣，腰前系著素色圍裙，站在臺幾旁用竹簽雕刻圖案的細骨。聽見開門聲，她擡頭看一眼，覆又低下去專註於眼前的刻畫。語氣很淡：“你又來了，不煩麽？”
令姬微笑道：“不煩。我只站在一旁看，你當我不存在就是。”
“隨你。”苦姑娘楞了一楞，不願有人在這裏，但她畢竟天性淡漠，還是忍住了。
令姬也不知這樣有什麽趣味，她對燒窯並無向往，但她奇異地空閑下來就會想到這裏。她凝視苦姑娘每一個動作，凝視那張面無多餘神情的面龐。時間仿佛就這樣悄悄流逝了。
深鶴低聲驚醒她：“公主，天很晚了。”
令姬點頭，想起來什麽，微笑道：“我得走了，明日起大概有幾日不來，你別想我。”
明日是她與會稽王蕭素的大婚。
“以後也不來了吧？”苦姑娘擡頭看她，語氣有些古怪，不太像慶幸。
“不會，我還來的。”
“哦。”苦姑娘點頭，無言目送二人離去。
臨入宮門時，深鶴忽道：“公主要去見見公子初嗎？也許他還有辦法阻止……”
令姬腳下一頓，未停，繼續前行，只是回頭笑道：“我去求他？不，不不，他不會阻止的。”
他望眼欲穿已多時了。
翌日晴空萬裏，滿城喧囂，禮樂聲響徹天際。這一天終於來了。
滿城盡知景皇後無上榮寵，長安公主在楚帝愛護下呼風喚雨，不外如是。會稽王又是桓楚功臣，婚典自然隆重盛大至極。新修繕的公主府極盡奢華與尊貴，入目便是金絲楠木的蜀繡屏風，整架紫檀做的臥榻，酸枝木雕刻的案幾，梳妝臺的匣奩裏裝滿翡翠珠玉，軟煙羅窗紗上貼了猩紅的喜字。
囍。
令姬端坐在榻邊，自行揭去鳳冠，這沈實的一頂，差不離要壓斷脖子。她目光瞥見那個字時頓了一頓，最後平靜凝視燈罩下跳動的燭火。
夜風吹來嘈雜的笑聲。深鶴立在門外，默默守衛。
蕭素一身火紅的喜服走進新房，下擺如水般鋪陳開來。他對門外的深鶴有過一面之緣，不由多看了一眼，隨即踏進門去。
“公主。”蕭素見她已取下鳳冠，不禁一怔，很快他不在意地閉上房門。
令姬不笑，掃他一眼，踱步到桌邊去坐下：“駙馬辛苦。”
“倒……也不是太辛苦。”蕭素站在原地，一臉肅然，仿佛不是成親，是發喪。當然，她臉色也跟祭奠死人似的，如果不是周遭陳設太過喜慶，兩人的氣氛倒很和諧。
蕭素立了片刻，自行坐到榻上，大約察覺就此相顧無言太可怕，便隨口找個話題：“公主如此臉色，想必自有喜歡的人？”
令姬冷冷地斜著他，毫不顧忌：“是。”
“前朝違命候宇文闡？”
“闡哥哥是永遠的後周帝王，楚賊沐猴而冠，也配貶封他違命候嗎？”
蕭素也不反駁，只平靜道：“那麽——是公子初？”
令姬偏過頭沈默不語。
“那日宮宴素便看出來了。”蕭素終於淡淡地笑了笑，問道，“既然喜歡，為何不嫁？素出身微寒，委屈公主。”
令姬冷笑道：“駙馬可有喜歡的人？”
“有的。”
“甚好。若那女子屠你滿門，占你家產權勢，又因父母之命被逼嫁你，其實內心十分不願，你是否娶她？”
“太慘。”蕭素道：“如此便不忍娶了。”
令姬大怒，抖了半晌才咬牙道：“君爾我亦然。”
“原來如此。亡國之恨沒齒難忘，公主好氣節。”蕭素點頭，帶著厚繭的粗糲手指劃過榻上柔軟的背面。仿佛怕刺傷了艷麗名貴的料子，他猛然收回手，直言不諱道：“公主想必很討厭素？”
倒是有自知之明。她冷笑道：“不然呢？駙馬以為我對誰都像對你一樣尖酸刻薄嗎？”
“但公主並不討厭公子初，你也不恨他。”蕭素沈默須臾，突然道，“可他卻是桓楚的公子——日後的帝王。公主對敵人不能一視同仁，這是為何？”
“你們不是同樣的人，不要做比較。”令姬不耐地站起身來，回頭時目光恰好與他相對，那雙眼深沈如浩瀚星河，使人墜跌。
一時無言。
令姬先一步轉開目光，隨隨便便道：“禦史大夫千金高姑娘很好，你有意可娶作側妃，亦或是你盡可娶你喜歡的女子。我日後長居府第，恐少召駙馬……”
“公主不召素，與素娶側妃有何必然聯系？”蕭素不解，一本正經地問。
令姬睜大眼瞪著他，竟不知該作何反應。
此時，前院突然傳來一聲禮唱，格外醒目驚人：“公子初賀十斛珠。”
令姬一怔，霍然揮袖狠狠拂落一地杯盞。
她行至榻邊，偏頭問近在咫尺的蕭素：“駙馬就寢否？”
離得太近，她說話時呼吸幾乎噴在他頸項。這張江雪映梅一般夭矯絕艷的臉，用那樣的眼神看他，說那樣的話。蕭素仿佛心跳漏了一拍，不著痕跡微側一步，平靜道：“公主心中難過，今夜免了吧。”
“駙馬倒是通情達理。”令姬嗤笑一聲，冷冷地掀開錦被躺倒在榻上。
蕭素頓了頓，負手走出門去。
“隔壁自有耳房以供駙馬安寢。”深鶴見他出來，亦不驚訝，仍神色微冷地左轉推開一扇門。
蕭素回首去看，但新房的門早已關上了。他默了一默，踏進耳房時，深邃的目光掃在這少年臉上，沈聲問：“你是……”
“深鶴。”
“那日是你送的信吧？”
“是。”
蕭素若有所思地點頭，閉上房門。
☆、陳雪衣
? “阿嫵，為何還是要刺殺朕？”晉帝溫和的面容痛得扭曲，可他眸光裏讓人焦灼愧疚的不是責備，只是難過。他只穿一件寢衣，血從鎖骨上方冒出來。他是毫無防備的，而她輕易舍棄了如此信任。
景嫵握著匕首，鎮定得可怕：“我不能做嫵夫人。”
“怎麽不能！朕待你哪點不好麽？便連你將朕要除掉寧王的消息洩露給他朕也不計較了，你想他活著，朕就放他逃跑！朕做得還不夠是不是？”
“你，你什麽都知道？”
“朕怎麽不知道？你能猜到朕要削藩才詔他進京，他猜不到？”
景嫵打了個冷顫，堅定的神采一瞬間消弭了，殿外黑夜裏一朵開得正艷的花也無聲萎落。
“說的是，我早應想到他會請了罪才回的。”怪不得，彼時建康風聲鶴唳，她還疑惑寧王怎敢孤身進京。
“還有一事，朕怕你不信，一直沒說。”
景嫵擡頭凝視晉帝，忽然渾身抽搐起來，她想她知道那是什麽了，不要，不要說，不要說！她不想聽啊！
“——當年密奏景亭謀反的折子，出自寧王府。”
……
景嫵忽地擁被坐起身來。
楚帝睡眼惺忪，問道：“睡得不安穩嗎？”
她呆呆地答：“做了噩夢。”
“哦？夢到什麽了，講來聽聽。”楚帝揉揉發痛的眉心，手穿過簾子去拿擱在案幾上的茶。剛抿一口又不輕不重地放下去，“這麽燙，內侍監的人做事倒用心。”
門外兩道人影無聲跪地。
楚帝回頭擁過她，打起精神。
景嫵魂不守舍地笑了：“夢見我同陛下去江夏行宮避暑，無端一頭黑熊沖進行宮肆虐，怪嚇人的。所幸即刻有人一箭射死它……”
楚帝聽得也笑了：“那人什麽模樣？”
“夢裏慌張，我哪記得什麽模樣。有什麽要緊？”
“不要緊，朕隨口問的。”楚帝擺手，又嘆道，“提起江夏行宮，朕還真是想二弟了。前幾日朕詔令諸王回京述職，他稱病不回，讓朕擔心。”
景嫵偏頭思索，一直垂著眉，濃密的睫毛投下一片陰影。“江夏王？我大約見過一面，在昔年寧王府……他怎麽會回京。”
“你這話怎麽說的？朕和他是親兄弟，那他還能不認朕？”
景嫵道：“國儲未立，他哪敢認？”
“阿嫵，不要妄議朝政。”楚帝忽地收回手臂，扯了扯涼水緞的被面。
景嫵冷笑一聲，沒有答話。溫柔的燭火削減了她的冷意，在鉤簾影影綽綽籠罩下，反倒令笑容散發一股迷蒙的憂悒。他凝視她垂眉斂目的秀美面龐，還是忍不住道：“清河崔氏一派的臣子天天上朝提這事，朕聽了心裏煩，也不是有意要對你發作。”
“這我知道，陛下一向心裏不痛快只對內侍監伺候的人發作。”她說出這話便後悔了。
楚帝不答話，笑得不鹹不淡，目光看也不看新沏上的茶。
景嫵便道：“公子初為人秉性確實優秀。”
“連你也這樣說，可見是很好了。”但是楚帝仍笑著搖頭，低聲道，“初兒無心政事，朕不想勉強。原本想令姬適他，就立為儲君……”
景嫵霍然冷笑著打斷他：“是，陛下只管這麽對外臣說吧。連立不立儲都能跟令姬扯上關系，陛下是還嫌百姓罵她不夠狠麽？”
“怎麽會？”
“別揣著明白裝糊塗。”
“朕是不明白。”
“令姬她原本是誰？陛下現在如此遷就她，不就是做給別人看？陛下還想她有什麽好名聲呢？”
她一而再地戳破不能戳破的，楚帝大為惱火道：“朕寵她也是錯？”
景嫵嗤笑一聲，不再理他，側身背對他倒下去睡了。
楚帝不禁怔然，今夜景嫵似乎太過直言不諱，連分寸也拿捏不到。他喜歡她從前婉約溫柔，冰雪聰明，一身如霜白衣像洛神。哦，當然，現在也像，像洛神她兄長，雷神。
她已不懂他了。看來皇後權勢與君王恩顧使她迷惑？楚帝冷冷地想。
於是他淡淡地摔簾出了昭陽殿。
清晨辰時許，早朝散了。時有大雨傾盆，禦史大夫耽擱了片刻，便只好攏著雙手立在長廊上等雨停。他遙視滂沱雨幕中寂靜的閶闔門與雄偉的宮墻，又像在凝視雲層灰暗的更遠的東方。
廊蕪上鬥拱脊獸被洗得發亮，屋檐水柱順著瓦槽流下，濺得靠欄桿的幾名小太監衣角濕透。幾人往裏擠了擠，小德子見禦史大夫巍然不動，不由笑嘻嘻地提醒：“高大人，當心大雨濕鞋。”
禦史大夫一驚，回頭喝道：“你胡說什麽！”
小德子奇道：“大人，奴婢是好心吶。”
禦史大夫這才回過神來，忙往裏靠了兩步，拍打官袍的下擺，笑道：“一時想別的事，小公公沒嚇著吧。”
“不敢，不敢。”小德子擺手，又湊近去擠眉弄眼，“大人在憂慮東邊的事？”
禦史大夫訝然：“這你也知道？”
“嘿嘿。”小德子得意地揚一揚頭，“奴婢綽號小半仙，能掐會算，就沒有不知道的。”
禦史大夫正感嘆大明宮果然藏龍臥虎，不想旁邊小太監紛紛捂嘴偷笑。一人推了小德子一把，笑道：“大人別聽他油嘴滑舌。適才大人凝視東方，若有所思，想必他就這麽猜的，倒不想走運給猜中了。”
小德子急道：“師哥你怎麽老拆我臺？這不是坑兄弟麽。”
“你但凡穩重些，我也不樂意坑你。大人面前還不正經。”這人膚色白凈，笑若春風拂面，舉止得體還帶一股文弱的書卷氣。
小德子癟嘴老實了，眾人又笑，禦史大夫只覺此人在內侍群中猶如青松，故問：“這位是？”
這人微微一笑道：“奴婢門下侍中陳雪衣。”
“倒像個女孩兒名字。”
“奴婢出生時發熱不退，家父遂取雪衣二字，也說是像女孩兒好養活。”
禦史大夫見雨未停，便繼續談天：“陳侍中言談風雅，想是出自書香門第，怎麽卻入宮來？”
陳雪衣笑道：“大人折煞奴婢了，寒門孤子，不敢妄稱風雅。”
禦史大夫不料他出身寒門也有這等風度，越加青眼相待。還待再問什麽，卻只見一名宮人疾步從長廊那頭過來道：“侍中，大長秋急傳你去昭陽殿。”
“知道了。”陳雪衣微笑著沖禦史大夫點頭告辭，“奴婢職責在身，先行一步。”
禦史大夫看他走遠，冷不丁聽到小德子低聲嘀咕：“師父老是這樣，有什麽要緊事總只叫師哥，從不叫我。這樣不待見我那還收徒作甚？”
另幾個小太監聽他又犯小孩心性，都推搡著散了，不肯聽他倒苦水。
小德子氣得頭冒青煙，左右環顧還只剩下禦史大夫一人，不由貼上前掏心掏肺道：“大人，這事您給奴婢拿個主意。想奴婢一有空就對奴婢師父端茶遞水，捏肩捶腿的，得了什麽好東西也第一個孝敬他老人家。誰知他白白收奴婢為徒，也不見教什麽也不見提攜奴婢。奴婢師哥那麽本分，哪有奴婢機靈討喜呀？大人您說是不是？”
禦史大夫聽得笑出聲來，家中孩童也時常抱怨他偏愛誰更多，與這位公公此時神情一般無二。但其實並無差別，他師父也不過因材施教罷了。
“這個麽，你年紀小，不著急。”禦史大夫呵呵笑，腦中忽地靈光閃現，便沖他勾手，低聲道，“我這裏有個差事，辦好了提攜你作給事黃門。你看怎麽樣呢？”
小德子喜上眉梢，俯首帖耳道：“真的麽？奴婢讀書少，大人可別騙奴婢。”
“也不是什麽難事。我就問你幾句話，要你不知道便悄悄替我打聽兩句，靠譜就成。只一件，你得小心，不要讓別人知道了。”
“規矩奴婢都懂。大人快問？”小德子想這麽簡單的事，禦史大人還諸多顧忌，未免太小看他。雖他師父不曾教他什麽，但畢竟是昭陽殿總管事的徒弟，打聽消息還不是手到擒來。
禦史大夫見左右無人，便以手掩唇在他耳邊道：“你可知道刑部特使百鬼的情況麽？”
小德子臉嚇得一白，哆嗦了好幾下才看著他道：“大人這……”腦中百轉千回，最後一咬牙，道，“奴婢還真知道。”
廊蕪後方，有兩座鐘鼓樓屹立。
茫茫大雨後，一道單薄的少年身影站在鼓樓欄桿處，靜靜凝視廊蕪上交頭接耳的兩人。
衣上的鬼影被風吹起來。
☆、試攜手
? 禦史大夫不動聲色：“你跟我玩笑？特使怎會密見江夏郡的人？別是恰巧碰見的，倒被你撞上了不知原委。”
“哎喲，宮裏這麽大，多少近在咫尺的人想見還見不上呢，哪那麽
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令姬絲毫不懼，冷冷地接口道：“可不是，要不怎麽瞎了眼養著你這樣陽奉陰違的走狗。你得謝我才是。”
“我謝你去死！”百鬼博然大怒，一刀劈下。令姬紋絲不動，喝道：“你敢！你忘了會稽王手中還有你的把柄嗎！”
“什麽把柄？”刀懸在半空中，他陰晴不定地問。
“三月前撤銷追捕我的聖旨你還留著嗎？”令姬亦是在司文堂知道的情況，此時卻派上大用：“你今日傷我分毫，明日你就背上‘無視聖諭’的罪名。歷來不是順承大統的皇帝，都有個絕癥叫多疑，你想必知道你的主子更是病入膏肓了。來呀，殺我，三日淩遲在等你。”
“會稽王！好，好。”百鬼點頭收回刀，冷冷地盯了她一會兒，陡然返身而去，不再跟隨。
想必是去找會稽王蕭素了。
縱然楚帝再怎樣賦予他無上權力，但那也基於他絕對的忠心與順從。他心虛了，果然並不忠心於楚帝。
令姬撫過頸間，彼處有微涼的血液慢慢滲出來。
“豎子，不可忍。”令姬甩手抖落血珠，縱馬一騎絕塵。
暮色四合，一匹驄馬在街道上奔過，嘚嘚的馬蹄聲使十丈外僅有的幾名水窯巷百姓急忙避開。
將夜，禁令對楚人不嚴，但對帝京的後周百姓十分苛刻。楚帝將“冥頑不靈，未及時出城相迎”的周人與晉人打入奴役等級，任何刑法都對他們更為不利。
這是亡國人必將領受的懲罰，他們沒有尊嚴。
殷席是楚人，不畏宵禁，只一臉警惕，冷面直視前方。很快他奔過這條貧窮的巷子，引起一陣艷羨，夾雜著幾不可聞的疑惑。突然殷席勒馬朝空街四望，低喝一聲：“何人窺視，出來！”
話音一落，殷席只見一鴉青錦袍少年緩步而來，玉衡簪長發，落日裏有種不真實的神仙風度。
“先生往哪裏去？”
殷席喝道：“我要入宮，你快讓開！誤了大事你吃罪不起。”
“先生，我此行正是不讓你入宮。”少年眉目很冷，雙手一抖即是一串唯美劍花。但他來到近處，殷席才發現他並不是雙手持短劍，而是——雙手除拇指外四指並攏，各夾著三柄薄如蟬翼的離心錐。
寒光在錐尖閃爍。
殷席剎那明白過來了，兩人交手時他肯定道：“城外驛站，人是你殺的！”
深鶴只靜靜道：“先生顧好自己，我怕你分心會死。”
“怕我死？你們到底是何組織？”殷席冷笑，也不忘探聽消息，“明目張膽地殺人攔截，你巴不得我死吧？”
殷席覺得他說話可笑，難道他們還有仁慈之心，並不是來殺自己的？
深鶴也不辯解，只是攻勢更猛。殷席大開大合，不給他致命一擊的縫隙。
那幾名百姓看得驚心動魄，忽然曾經那位私塾先生認出深鶴來。他不刻意壓低聲音道：“咦？那不是阿——深鶴麽！皇後……”
深鶴大驚失色，不能讓人吐出公主的名諱來。他不擋殷席的那一掌，生生受了，越過一切障礙堵上了私塾先生的嘴。
“別亂說話，你聽到的，我真會殺人。”他面容一紅，喉嚨吞咽了一下，低聲威脅道。
私塾先生臉狠狠一白，抖如篩糠，靠著石壁連連點頭。另幾人也急忙捂嘴發瘋似地奔回巷子裏。私塾先生見他們走，目露驚恐倉惶，嗚嗚地直擺手。
深鶴剛一松開，他便頭也不回地逃進巷子了。
☆、瓷妝冷
? “他們也認得你？看來名望很大。”殷席不知深鶴原本是水窯巷人，還當是後周赫赫有名的人物，暗想著回府就叫人去查，應當容易。
深鶴不置可否一笑，道：“先生要麽緘口不言掉頭回府，要麽死在這裏。我不願意殺人。”
“虛偽！”殷席啐了一口，又欺上前去打鬥。
深鶴怕動靜大引來京畿護衛，殷席也怕一不小心損毀百姓屋院，二人施展不開手腳，倒像勢均力敵一樣。正當他們打得難分難解時，水窯巷中忽然走出一位令人詫異的青年，渾身高雅氣度與此地格格不入。他看一眼二人，不由笑道：“住手，你們同室操戈做什麽？”
二人果然分開落下，互相對視一眼，都認得那青年，不由思索他話中深意。
殷席一頓，上前行禮道：“小人殷席拜見公子。”
“殷先生不必多禮，我早知道你的大名了。”此人不是別個，正是風姿絕代的公子初，他左右不帶任何衛士。“代我問會稽王好。你們怎麽打起來了？”
殷席附在他耳邊低聲稟告晉帝出海與打鬥緣由，因想起公子初說到“同室操戈”，不解其意地問：“公子認得此人身份？”
“怎麽不認得？你家未來女主子的人。”公子初點頭笑了，又低聲吩咐，“這件事我如今知道了，自會處理的，你安心回府。”
“啊？他……是長安公主的人？”殷席驚異地看著深鶴，不能相信。
且不說這一身武功獨步天下，單是他城外驛站滅口這一件事，想必與殺東陲郡公信鴿的勢力也脫不去幹系。他們都是一個組織的人！而這個組織被長安公主操縱著，晉帝也還沒死——他東渡大海而去！
這一連串線索湊在一起，殷席仿佛見到一個巨大陰謀籠罩在楚宮上空，像隨時要落下來似的。
“你一直在譙國，所以不知道。後周皇後宮裏的深鶴以前在京中風頭無二，不少名門閨秀傾心於他。”公子初柔和地笑著，走到深鶴面前去。深鶴神色不變，只微微點頭以示見過，看得殷席愈加皺眉。
公子初不在意，打發走了殷席便道：“我知道你的目的，這消息我攔下來了，你回去叫長安妹妹放心。我唯一能補償她的，就只是這些了。”
“是。”深鶴點頭，頓了頓猶疑地問道，“公主與會稽王……”
公子初挑眉，意外道：“怎麽？你還不知道呢？會稽王尚長安，日子定在下月。”
深鶴臉一白，陡然倒退一步，雙目光華盡失。怪不得當他無法接近驪山送信時，司文堂提出可轉交會稽王。當時他只當是會稽王亦是同伴，卻原來……半晌他緩過氣，眸光更痛苦了：“公主她……太難過了。公子應該阻攔的，你知道公主她……”
“勿覆多言，長安妹妹適會稽王是皇後的意思。”
公子初眸光清澈，擺手令他不要再說，擡頭一看天色，笑道：“時候不早，我先回宮去，你也去吧。”
深鶴嘆了口氣，神色微涼：“恭送公子。”
他笑一笑，月白的孤影緩步走遠了，只留下一段流漫的杜蘅香。真是個讓人甘心傾倒，無法憎惡的人呢，即便他是敵人之子，也令人發自內心的尊重。
他太幹凈，是世人無法企及的冰清玉潔。深鶴在心中想到。
公子初走得看不見了，令姬便自一旁酒家走出來，神色分不出喜怒，“倒看不出殷席有如此能耐。你與他對決有幾分把握？”
深鶴正色道：“之前束手束腳，若放手一戰，我只有一半。”
“勝他還是殺他？”令姬目光註視著公子初走出的地方，偏頭問道。
“殺他。”
她點頭，漫步至巷口處，忽停下，道：“這是何處？我覺得眼熟。”
深鶴聞言不由笑了，溫和地答：“水窯巷。”
“你的老家。”令姬記起來也不禁莞爾，但心底卻愈加不解，公子初為何會出現在這樣陰暗臟亂的地方。
深鶴垂下眼簾：“公主記性真好。”
“都過去了。”令姬知他心底自卑，拍著他肩膀笑道，“以後日子還長。”
臨巷口的人家窗戶被推開一絲縫隙，有好奇的百姓聞聲偷窺。水窯巷人大抵都有這樣的劣習，冒著風險也要看熱鬧。
深鶴目露殺意，冷冷地掃視兩旁，嚇得他們立即躲開，砰一聲將窗戶關得嚴嚴實實。
他正欲開口回去，卻聽巷子裏一片嘩啦的脆響，比盛夏大雨打在荷葉上還要悅耳。
令姬聞聲望過去，但見一女子身穿湛藍的長裙，正緩緩蹲下去。她披著一頭柔軟的長發，身前白瓷碎了滿地，看不出原本模樣。
“她做瓷器？”令姬微笑道，“女子做這個很少見。”
深鶴看了那人一會兒，印象不深：“大約是，我只記得她與盲婦獨居，不常出門。依稀聽人叫苦姑娘，不知姓什麽。”
“她看上去不像久居水窯巷的人。”令姬回頭道：“和你一樣，清新脫俗。”
深鶴一楞，低下頭去，耳垂微紅，被耳發擋住了。他本想說“沒有女子能比得上公主白璧之美，以及談笑間渾然天成的皇族大氣”，可是一想到“清新脫俗”四字，舌頭就在口中打轉，怎麽也無法答話。
令姬沒有在意，她走過去替這女子捧碎片：“苦姑娘？”
苦姑娘怔了怔，擡眼望著她，好一會兒才將盛碎瓷的麻布移過來裝了，漠然道：“謝謝。”
令姬對苦姑娘的容貌感到訝然，她很美，像是空谷幽蘭，無欲無求。即便瓷器摔碎了，她臉上也不見半分惱怒。
這樣的人，她也認識一位。
“不必謝。”令姬心中百轉千回，最後好奇地笑問，“苦姑娘這瓷器是以何物燒出來的？看著與市面上的大相徑庭。”
苦姑娘撿完碎片，將麻布四角聚攏來一把攥好，又看了令姬一眼，起身答道：“是偽息壤，邊塞才有的特殊土質。我修胚四日，繪彩十一日，燒釉七日才鑄成它，自非凡品可比。”
“現在心血付之東流，無法換錢了，真是可惜。你怎麽也不在意？”令姬低眉若有所思，漫不經心地問。
“換錢？哼，怕世上誰也買不起。”苦姑娘不屑地笑，“我早知世事從來不如意，又有什麽好在意的。它是我燒出來的，也毀在我手上，宿命已註定了，不必可惜。”
令姬笑著點頭：“很有道理，原來苦姑娘是信命的人。那苦姑娘覺得自己的命運怎樣？”
“我不懂你的話。勞煩讓開，我要回家了。”苦姑娘深深地看她一眼，擦身而過。
令姬閉上眼，心亂如麻，似有刀割斷腸。
她的疑問已有答案。
彼時聽聞公子初渡蒼山洱海，越雪域高原，不遠萬裏抵達邊塞，只為尋找一種制作陶瓷的土壤時，她還十分奇怪。想著公子初對鑄瓷一道並不熱衷，直到今日方才明白，原來只是為了苦姑娘……橫跨千山萬水，只為換她紅顏一笑。
他心裏，只有苦姑娘一人，所以不顧一切助自己逃走，只為了不娶。
公子，你好殘忍。
你的溫柔，真的好殘忍。
令姬仿佛斷了魂，迷離地一笑，叫住她：“苦姑娘，我可以跟你學鑄瓷嗎？”
苦姑娘回眸睨著令姬，搖頭道：“鑄瓷要很有耐心，你沒有時間。”
“我有。”令姬肯定地點頭。
“我沒有。”苦姑娘收回目光靜靜地走向路的盡頭。
深鶴眉目無聲一冷，但令姬攔住他，轉身離開。
回程時，深鶴見到她面無表情，一直出神，雖然不知原委，但他知道她難受，便也一言不發。
楚帝聽聞深鶴回宮，立刻召見。當詢問晉帝生死時，深鶴回答已死。楚帝面色將信將疑，仍命他作令姬的衛士，只是景嫵的神采一瞬間黯然了。夜深回寢宮，令姬欲言又止。她見到母後這樣十分不忍，恨不得立刻告訴母後，父皇沒有死，他還活著。
可是竟然無法開口。
她竟然不相信自己的母後，她不信母後會保守這個秘密，也不信母後真的同她一樣仇恨楚帝。盡管緘默只是為了保護母後的安全。
“令姬，你有話要說？看你一路躊躇不安的。”景嫵立在丹陛上回頭，溫柔地對她笑。
令姬突然被一股愧疚擊中。她猶豫半晌，終究低下頭去，回答：“並沒有，母後安寢吧。”
“好。”景嫵笑盈盈地點頭。
直至景嫵進了大殿，殿門緩緩合上，她也一直沒敢擡頭去看。她害怕看到母後美麗的雙眼裏，只剩失望。
☆、十斛珠
? 夜皎潔兮風颯颯。
深鶴回宮對她裨益很大。許多不可行的方法現在變得可行了——她可以密見司文堂老臣。
那道身影掩在林中，身披漆黑的帷帽長袍，脊梁挺得筆直。
“老臣聽聞陛下聖安，只是獨身東渡，公主可知何故？”那人微低頭，刻意壓低的語調近乎涕然顫抖，“若無要事，萬望公主勸說陛下早日歸來，臣等必戮力同心，克覆神州！”
令姬隱隱有所揣測，但並不能告知他，只點頭道：“我知道，諸位大人貢職於楚朝實在辛苦。只是眼下有件要事，大人務必盡早決斷。”
“公主請講。”
“想必堂中已給大人傳過信了，父皇東渡不察，令東陲郡公知道行蹤後遞了消息進京。現在消息雖被公子初攔下，但東陲郡公遲遲未收到回覆，難保不用其他手法傳遞消息，為杜絕此等後患，唯有——”令姬冷冷地在半空以手為刀劈了下去。
黑影點頭，思忖片刻問道：“公子初攔下消息恐亦不是安穩之計。他雖仁善親和，但畢竟是桓楚公子。”
“難道眼下大人還能殺他？”令姬不悅。
黑影嘆了口氣，妥協道：“暫且無法了。東陲郡公一事，老臣會盡快搜集罪證。只此人老奸巨猾，犯下諸多大案也未東窗事發，怕需要些時日。”
令姬緩緩搖頭：“我們等不得，大人搜集不到，還不會偽造麽。”
“憑空捏造恐難令他伏法。”
令姬聽出他話中遲疑，不由將目光轉過來。
黑影答道：“他背後是楚賊胞弟江夏王。兄弟情義甚篤，楚賊近日有意詔之回京。若公子初無心政事，難保日後不出一位皇太弟。”
“皇太弟。”令姬冷笑著念了一遍，口吻玩味。
“詔有何用，江夏王不會回京攪這一攤渾水。”
黑影詫異道：“公主以為江夏王並無問鼎野心？”
“他自然有。可公子黨與崔貴嬪設好埋伏就等他進京呢。大人說他肯來送死嗎？他若進京，必然當是公子初無力回天時。”令姬停了停，遲疑道，“大人可順手調查一下百鬼此人。不過務必小心，保重自身為上。此子心性陰狠，怕下手沒顧忌。”
黑影默然受命。
令姬轉身道：“大人請回吧，不送。”
“老臣告退，公主保重！”黑影朝令姬遠去的背影深深一拜，須臾後才起身跟隨深鶴離宮。
風平浪靜的表象下，帝京暗流湧動。
八月了。今年的秋桂沒有往年好，開得頹然。許是變天的緣故，昨日剛下了一場暴雨。
令姬穿過水窯巷狹窄的道路，身後只跟著深鶴。這條路她已走了三四遍，很駕輕就熟找到苦姑娘的房屋。
苦姑娘仍然一身湛藍的長衣，腰前系著素色圍裙，站在臺幾旁用竹簽雕刻圖案的細骨。聽見開門聲，她擡頭看一眼，覆又低下去專註於眼前的刻畫。語氣很淡：“你又來了，不煩麽？”
令姬微笑道：“不煩。我只站在一旁看，你當我不存在就是。”
“隨你。”苦姑娘楞了一楞，不願有人在這裏，但她畢竟天性淡漠，還是忍住了。
令姬也不知這樣有什麽趣味，她對燒窯並無向往，但她奇異地空閑下來就會想到這裏。她凝視苦姑娘每一個動作，凝視那張面無多餘神情的面龐。時間仿佛就這樣悄悄流逝了。
深鶴低聲驚醒她：“公主，天很晚了。”
令姬點頭，想起來什麽，微笑道：“我得走了，明日起大概有幾日不來，你別想我。”
明日是她與會稽王蕭素的大婚。
“以後也不來了吧？”苦姑娘擡頭看她，語氣有些古怪，不太像慶幸。
“不會，我還來的。”
“哦。”苦姑娘點頭，無言目送二人離去。
臨入宮門時，深鶴忽道：“公主要去見見公子初嗎？也許他還有辦法阻止……”
令姬腳下一頓，未停，繼續前行，只是回頭笑道：“我去求他？不，不不，他不會阻止的。”
他望眼欲穿已多時了。
翌日晴空萬裏，滿城喧囂，禮樂聲響徹天際。這一天終於來了。
滿城盡知景皇後無上榮寵，長安公主在楚帝愛護下呼風喚雨，不外如是。會稽王又是桓楚功臣，婚典自然隆重盛大至極。新修繕的公主府極盡奢華與尊貴，入目便是金絲楠木的蜀繡屏風，整架紫檀做的臥榻，酸枝木雕刻的案幾，梳妝臺的匣奩裏裝滿翡翠珠玉，軟煙羅窗紗上貼了猩紅的喜字。
囍。
令姬端坐在榻邊，自行揭去鳳冠，這沈實的一頂，差不離要壓斷脖子。她目光瞥見那個字時頓了一頓，最後平靜凝視燈罩下跳動的燭火。
夜風吹來嘈雜的笑聲。深鶴立在門外，默默守衛。
蕭素一身火紅的喜服走進新房，下擺如水般鋪陳開來。他對門外的深鶴有過一面之緣，不由多看了一眼，隨即踏進門去。
“公主。”蕭素見她已取下鳳冠，不禁一怔，很快他不在意地閉上房門。
令姬不笑，掃他一眼，踱步到桌邊去坐下：“駙馬辛苦。”
“倒……也不是太辛苦。”蕭素站在原地，一臉肅然，仿佛不是成親，是發喪。當然，她臉色也跟祭奠死人似的，如果不是周遭陳設太過喜慶，兩人的氣氛倒很和諧。
蕭素立了片刻，自行坐到榻上，大約察覺就此相顧無言太可怕，便隨口找個話題：“公主如此臉色，想必自有喜歡的人？”
令姬冷冷地斜著他，毫不顧忌：“是。”
“前朝違命候宇文闡？”
“闡哥哥是永遠的後周帝王，楚賊沐猴而冠，也配貶封他違命候嗎？”
蕭素也不反駁，只平靜道：“那麽——是公子初？”
令姬偏過頭沈默不語。
“那日宮宴素便看出來了。”蕭素終於淡淡地笑了笑，問道，“既然喜歡，為何不嫁？素出身微寒，委屈公主。”
令姬冷笑道：“駙馬可有喜歡的人？”
“有的。”
“甚好。若那女子屠你滿門，占你家產權勢，又因父母之命被逼嫁你，其實內心十分不願，你是否娶她？”
“太慘。”蕭素道：“如此便不忍娶了。”
令姬大怒，抖了半晌才咬牙道：“君爾我亦然。”
“原來如此。亡國之恨沒齒難忘，公主好氣節。”蕭素點頭，帶著厚繭的粗糲手指劃過榻上柔軟的背面。仿佛怕刺傷了艷麗名貴的料子，他猛然收回手，直言不諱道：“公主想必很討厭素？”
倒是有自知之明。她冷笑道：“不然呢？駙馬以為我對誰都像對你一樣尖酸刻薄嗎？”
“但公主並不討厭公子初，你也不恨他。”蕭素沈默須臾，突然道，“可他卻是桓楚的公子——日後的帝王。公主對敵人不能一視同仁，這是為何？”
“你們不是同樣的人，不要做比較。”令姬不耐地站起身來，回頭時目光恰好與他相對，那雙眼深沈如浩瀚星河，使人墜跌。
一時無言。
令姬先一步轉開目光，隨隨便便道：“禦史大夫千金高姑娘很好，你有意可娶作側妃，亦或是你盡可娶你喜歡的女子。我日後長居府第，恐少召駙馬……”
“公主不召素，與素娶側妃有何必然聯系？”蕭素不解，一本正經地問。
令姬睜大眼瞪著他，竟不知該作何反應。
此時，前院突然傳來一聲禮唱，格外醒目驚人：“公子初賀十斛珠。”
令姬一怔，霍然揮袖狠狠拂落一地杯盞。
她行至榻邊，偏頭問近在咫尺的蕭素：“駙馬就寢否？”
離得太近，她說話時呼吸幾乎噴在他頸項。這張江雪映梅一般夭矯絕艷的臉，用那樣的眼神看他，說那樣的話。蕭素仿佛心跳漏了一拍，不著痕跡微側一步，平靜道：“公主心中難過，今夜免了吧。”
“駙馬倒是通情達理。”令姬嗤笑一聲，冷冷地掀開錦被躺倒在榻上。
蕭素頓了頓，負手走出門去。
“隔壁自有耳房以供駙馬安寢。”深鶴見他出來，亦不驚訝，仍神色微冷地左轉推開一扇門。
蕭素回首去看，但新房的門早已關上了。他默了一默，踏進耳房時，深邃的目光掃在這少年臉上，沈聲問：“你是……”
“深鶴。”
“那日是你送的信吧？”
“是。”
蕭素若有所思地點頭，閉上房門。
☆、陳雪衣
? “阿嫵，為何還是要刺殺朕？”晉帝溫和的面容痛得扭曲，可他眸光裏讓人焦灼愧疚的不是責備，只是難過。他只穿一件寢衣，血從鎖骨上方冒出來。他是毫無防備的，而她輕易舍棄了如此信任。
景嫵握著匕首，鎮定得可怕：“我不能做嫵夫人。”
“怎麽不能！朕待你哪點不好麽？便連你將朕要除掉寧王的消息洩露給他朕也不計較了，你想他活著，朕就放他逃跑！朕做得還不夠是不是？”
“你，你什麽都知道？”
“朕怎麽不知道？你能猜到朕要削藩才詔他進京，他猜不到？”
景嫵打了個冷顫，堅定的神采一瞬間消弭了，殿外黑夜裏一朵開得正艷的花也無聲萎落。
“說的是，我早應想到他會請了罪才回的。”怪不得，彼時建康風聲鶴唳，她還疑惑寧王怎敢孤身進京。
“還有一事，朕怕你不信，一直沒說。”
景嫵擡頭凝視晉帝，忽然渾身抽搐起來，她想她知道那是什麽了，不要，不要說，不要說！她不想聽啊！
“——當年密奏景亭謀反的折子，出自寧王府。”
……
景嫵忽地擁被坐起身來。
楚帝睡眼惺忪，問道：“睡得不安穩嗎？”
她呆呆地答：“做了噩夢。”
“哦？夢到什麽了，講來聽聽。”楚帝揉揉發痛的眉心，手穿過簾子去拿擱在案幾上的茶。剛抿一口又不輕不重地放下去，“這麽燙，內侍監的人做事倒用心。”
門外兩道人影無聲跪地。
楚帝回頭擁過她，打起精神。
景嫵魂不守舍地笑了：“夢見我同陛下去江夏行宮避暑，無端一頭黑熊沖進行宮肆虐，怪嚇人的。所幸即刻有人一箭射死它……”
楚帝聽得也笑了：“那人什麽模樣？”
“夢裏慌張，我哪記得什麽模樣。有什麽要緊？”
“不要緊，朕隨口問的。”楚帝擺手，又嘆道，“提起江夏行宮，朕還真是想二弟了。前幾日朕詔令諸王回京述職，他稱病不回，讓朕擔心。”
景嫵偏頭思索，一直垂著眉，濃密的睫毛投下一片陰影。“江夏王？我大約見過一面，在昔年寧王府……他怎麽會回京。”
“你這話怎麽說的？朕和他是親兄弟，那他還能不認朕？”
景嫵道：“國儲未立，他哪敢認？”
“阿嫵，不要妄議朝政。”楚帝忽地收回手臂，扯了扯涼水緞的被面。
景嫵冷笑一聲，沒有答話。溫柔的燭火削減了她的冷意，在鉤簾影影綽綽籠罩下，反倒令笑容散發一股迷蒙的憂悒。他凝視她垂眉斂目的秀美面龐，還是忍不住道：“清河崔氏一派的臣子天天上朝提這事，朕聽了心裏煩，也不是有意要對你發作。”
“這我知道，陛下一向心裏不痛快只對內侍監伺候的人發作。”她說出這話便後悔了。
楚帝不答話，笑得不鹹不淡，目光看也不看新沏上的茶。
景嫵便道：“公子初為人秉性確實優秀。”
“連你也這樣說，可見是很好了。”但是楚帝仍笑著搖頭，低聲道，“初兒無心政事，朕不想勉強。原本想令姬適他，就立為儲君……”
景嫵霍然冷笑著打斷他：“是，陛下只管這麽對外臣說吧。連立不立儲都能跟令姬扯上關系，陛下是還嫌百姓罵她不夠狠麽？”
“怎麽會？”
“別揣著明白裝糊塗。”
“朕是不明白。”
“令姬她原本是誰？陛下現在如此遷就她，不就是做給別人看？陛下還想她有什麽好名聲呢？”
她一而再地戳破不能戳破的，楚帝大為惱火道：“朕寵她也是錯？”
景嫵嗤笑一聲，不再理他，側身背對他倒下去睡了。
楚帝不禁怔然，今夜景嫵似乎太過直言不諱，連分寸也拿捏不到。他喜歡她從前婉約溫柔，冰雪聰明，一身如霜白衣像洛神。哦，當然，現在也像，像洛神她兄長，雷神。
她已不懂他了。看來皇後權勢與君王恩顧使她迷惑？楚帝冷冷地想。
於是他淡淡地摔簾出了昭陽殿。
清晨辰時許，早朝散了。時有大雨傾盆，禦史大夫耽擱了片刻，便只好攏著雙手立在長廊上等雨停。他遙視滂沱雨幕中寂靜的閶闔門與雄偉的宮墻，又像在凝視雲層灰暗的更遠的東方。
廊蕪上鬥拱脊獸被洗得發亮，屋檐水柱順著瓦槽流下，濺得靠欄桿的幾名小太監衣角濕透。幾人往裏擠了擠，小德子見禦史大夫巍然不動，不由笑嘻嘻地提醒：“高大人，當心大雨濕鞋。”
禦史大夫一驚，回頭喝道：“你胡說什麽！”
小德子奇道：“大人，奴婢是好心吶。”
禦史大夫這才回過神來，忙往裏靠了兩步，拍打官袍的下擺，笑道：“一時想別的事，小公公沒嚇著吧。”
“不敢，不敢。”小德子擺手，又湊近去擠眉弄眼，“大人在憂慮東邊的事？”
禦史大夫訝然：“這你也知道？”
“嘿嘿。”小德子得意地揚一揚頭，“奴婢綽號小半仙，能掐會算，就沒有不知道的。”
禦史大夫正感嘆大明宮果然藏龍臥虎，不想旁邊小太監紛紛捂嘴偷笑。一人推了小德子一把，笑道：“大人別聽他油嘴滑舌。適才大人凝視東方，若有所思，想必他就這麽猜的，倒不想走運給猜中了。”
小德子急道：“師哥你怎麽老拆我臺？這不是坑兄弟麽。”
“你但凡穩重些，我也不樂意坑你。大人面前還不正經。”這人膚色白凈，笑若春風拂面，舉止得體還帶一股文弱的書卷氣。
小德子癟嘴老實了，眾人又笑，禦史大夫只覺此人在內侍群中猶如青松，故問：“這位是？”
這人微微一笑道：“奴婢門下侍中陳雪衣。”
“倒像個女孩兒名字。”
“奴婢出生時發熱不退，家父遂取雪衣二字，也說是像女孩兒好養活。”
禦史大夫見雨未停，便繼續談天：“陳侍中言談風雅，想是出自書香門第，怎麽卻入宮來？”
陳雪衣笑道：“大人折煞奴婢了，寒門孤子，不敢妄稱風雅。”
禦史大夫不料他出身寒門也有這等風度，越加青眼相待。還待再問什麽，卻只見一名宮人疾步從長廊那頭過來道：“侍中，大長秋急傳你去昭陽殿。”
“知道了。”陳雪衣微笑著沖禦史大夫點頭告辭，“奴婢職責在身，先行一步。”
禦史大夫看他走遠，冷不丁聽到小德子低聲嘀咕：“師父老是這樣，有什麽要緊事總只叫師哥，從不叫我。這樣不待見我那還收徒作甚？”
另幾個小太監聽他又犯小孩心性，都推搡著散了，不肯聽他倒苦水。
小德子氣得頭冒青煙，左右環顧還只剩下禦史大夫一人，不由貼上前掏心掏肺道：“大人，這事您給奴婢拿個主意。想奴婢一有空就對奴婢師父端茶遞水，捏肩捶腿的，得了什麽好東西也第一個孝敬他老人家。誰知他白白收奴婢為徒，也不見教什麽也不見提攜奴婢。奴婢師哥那麽本分，哪有奴婢機靈討喜呀？大人您說是不是？”
禦史大夫聽得笑出聲來，家中孩童也時常抱怨他偏愛誰更多，與這位公公此時神情一般無二。但其實並無差別，他師父也不過因材施教罷了。
“這個麽，你年紀小，不著急。”禦史大夫呵呵笑，腦中忽地靈光閃現，便沖他勾手，低聲道，“我這裏有個差事，辦好了提攜你作給事黃門。你看怎麽樣呢？”
小德子喜上眉梢，俯首帖耳道：“真的麽？奴婢讀書少，大人可別騙奴婢。”
“也不是什麽難事。我就問你幾句話，要你不知道便悄悄替我打聽兩句，靠譜就成。只一件，你得小心，不要讓別人知道了。”
“規矩奴婢都懂。大人快問？”小德子想這麽簡單的事，禦史大人還諸多顧忌，未免太小看他。雖他師父不曾教他什麽，但畢竟是昭陽殿總管事的徒弟，打聽消息還不是手到擒來。
禦史大夫見左右無人，便以手掩唇在他耳邊道：“你可知道刑部特使百鬼的情況麽？”
小德子臉嚇得一白，哆嗦了好幾下才看著他道：“大人這……”腦中百轉千回，最後一咬牙，道，“奴婢還真知道。”
廊蕪後方，有兩座鐘鼓樓屹立。
茫茫大雨後，一道單薄的少年身影站在鼓樓欄桿處，靜靜凝視廊蕪上交頭接耳的兩人。
衣上的鬼影被風吹起來。
☆、試攜手
? 禦史大夫不動聲色：“你跟我玩笑？特使怎會密見江夏郡的人？別是恰巧碰見的，倒被你撞上了不知原委。”
“哎喲，宮裏這麽大，多少近在咫尺的人想見還見不上呢，哪那麽
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