第一章：杏花寒 (2)
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光一直緊盯左側首座的公子初。
兩人對視，似在無聲交流。
公子初無奈地搖頭：“公主不應當這樣令蕭素難堪，他並未做錯什麽，也對你一直很有禮。”
令姬哼笑：“他拒婚，與我何幹。”
“因為是公主不希望的，他才會承認拒婚。”
她偏過頭去，不看任何人：蕭素如此，她又何嘗不是如此呢。
此時誰也沒提方才的婚事，景嫵卻一拉楚帝的衣袖，徐徐起身走下丹陛。寬大的鳳裾逶迤而去，愈發襯得她身姿窈窕似女蘿。
“阿嫵？”楚帝疑問。
景嫵行至蕭素身前，虛扶了一把，笑道：“蕭將軍先請起。”
“謝皇後殿下。”蕭素避開景嫵的手，平靜起身。
“蕭將軍通曉兵要，名重於世，又進退有度，有容人之量。我看來尚令姬是合適的。”景嫵讚賞地點頭，回首望向令姬。她立在紫金闕上，高傲而不屈。景嫵心底嘆息，眼神卻不容拒絕，“令姬，不要再胡鬧。”
她意外地挑眉，不由沈默：這是她的母後。一個亡了國的寵妃，再度臨朝，成為皇後。
母後心裏是怎樣想的呢？會同她一樣仇恨桓楚，伺機覆國嗎？
如果母後同她一樣，那麽該是萬萬不會令她適蕭素的。因為那是桓楚王侯，是親手指揮楚軍屠戮她們家國子民的仇人！母後怎能讓她承受這樣的煎熬！
她會日日夜夜見到這個仇人，卻不能一劍殺了他，甚至還要同榻而眠——
但那樣美麗的母後望著她，眼神堅定，令人無法拒絕。
“好。”令姬掃一眼蕭素，隨意道，“母後說好便好。”
景嫵於是回眸一笑，重回寶座，對楚帝道：“陛下何用擔心蕭將軍。鐵血男子，自有處世之道。”
楚帝甚喜，擁著她道：“當稱會稽王。”
眾人於是紛紛起身朝賀，笑容滿面。而蕭素神情如常平淡，並無喜色，只是按例跪地謝恩。
令姬亦是冷冷地看著他跪下又起身，身形分外挺拔。
戌時三刻，宮宴散去，空中孤月已照庭。
巍峨宮闈岑寂。
夜風吹得樹影婆娑作響。有一人穿庭而過，正踏上回廊，卻見到身前靜立的女子，不由默然了。
令姬淒然地笑一聲：“公子初。”
他月白的長袍更顯皎潔，夜風中縹緲得不真實，仿佛就要消失了一樣，怎麽也抓不住。
“長安——妹妹。”
這四字他說來順口，她聽著卻刺耳。
“長安？”令姬歪頭反問道，“我如今是後周的長安，還是桓楚的長安？”
公子初皺眉，神色矛盾。少頃他回答：“如今天下一統，長安妹妹不要再執著了。”
“可你當初給我畫了後周的長安。”
“那只是一座城，而你是一個人。”
令姬點頭失笑：“是，眼下連那座城也不是後周的了。我想你給我的畫也沒有必要留著了吧。”
“當做回憶也好，彼時初畫得很用心呢。”公子初彎眉笑。
“可我回憶中，這四月以來，只有楚軍無盡的屠戮。甚至我的父皇——也屍骨無存。你覺得很美好嗎？自然，那時公子初是過得很美好的。”
他一言不發，眸光滿含歉意，十分真誠。
可是，可是……分明不關他的事。當他送她回到晉國後，去了遙遠的邊塞尋覓什麽土壤，似要用來做陶瓷的。他為何要用這樣歉意的眼神看她，他難道不知道，每當他以這樣的目光看她時，她就會覺得很痛苦嗎？
因為她無法仇恨這樣的公子初。她甚至會心疼，會想要告訴他，不要抱歉，她可以原諒他一切罪過。
“你不要這樣看我！”她忽然忍不住激憤道。
“好，我不這樣看你。”公子初眸光漸漸變為憐惜，柔聲安慰道，“長安妹妹，我送你回寢殿休息好嗎？”
令姬拒絕：“不必。我走之前，只想問你，那日我躲避百鬼抓捕而闖入你作畫的雅間時，你是否認出了我？”
公子初毫無猶豫地點頭：“是。”
她只覺心底一片冰涼在逐漸蔓延，最終問出她最想知道的問題，出口時嗓音都飄忽恍如隔世。“那你為何助我？你是楚人。”
“因為，”公子初頓一頓，仍是回答了她，“我知道，你不願嫁給我，我想幫你。”
“就只是這樣？”
她難以相信，竟然因為這樣……因為我不願嫁他，所以他幫我逃走，這表明……
“長安妹妹，這樣已很好。”
“你說謊！難道不是你也不願娶我，所以才要助我逃跑的麽？”
公子初點頭，但他也笑了：“可妹妹確實也不願嫁給初，這不是兩全其美的嗎？”
令姬狠狠地點頭，咬牙笑著轉身：“對，說得對。我根本不願嫁給你。”
但我仰慕你。
非常非常非常地仰慕。
空空的長廊上她拂袖而去。
☆、意難平
? 令姬回到寢宮，宮內燈火通明。她挑眉，心下了然。
踏入大殿，錦屏後果有女子窈窕婉約的剪影。她毫不意外，隨手閉上殿門道：“母後。”
景嫵從錦屏後轉出來，臉色不覆之前的溫柔：“跪下！”
令姬怔了怔，還是跪在她面前。
“你知不知錯？”
“不知。”
景嫵怒極反笑，揚手想要打下去，但終究收回袖中。“你告訴我，晉宮宮破，我忍辱護你逃走是為了什麽？是為了讓你今日宮宴上自找死路嗎？”
令姬想到那一日，楚帝闖入她們的寢宮，母後為了拖住他，沒有拒絕……
“對不起。可是母後，我不能眼看你去做楚賊的皇後。我本做了十足的努力，如果不是他——”
“如果不是公子初，也會有別的護衛。你應當慶幸是公子初親自攔住你，若換做百鬼出手，你還有命在嗎？”景嫵蹲下去，好似也跪在她面前，冷笑道，“你真是做了好大的努力啊——原本琴棋書畫都稀松平常的長安公主，為了這場刺殺，竟將琴技練得爐火純青。”
令姬凝視母後幽深的雙眸，一時悲從中來，不由偏頭岔開話題：“哪有琴技，母後當我絕世天才呢。只是七十日都只練這一首曲子，自然不錯。”
“你還當我是在誇你！”景嫵霍然起身背對她，沈聲道，“既然你又回到這骯臟恥辱的楚宮裏，那就只能適蕭素，總好過與公子初糾纏。我唯一能送你的自由你不要，那便和我一起在泥濘中掙紮吧。令姬，心滿意足了嗎？”
她沈默許久，也起身來，低聲問：“母後，我知道我回來非你所願。但是我不明白，你與楚賊耳鬢廝磨，溫情款款時，你心底也記得那是恥辱嗎？你令我遠走高飛真的只是望我自由嗎？”
“令姬！”景嫵回眸，難以置信，“你知道自己在說什麽？”
“母後從來不穿白，是真的不喜歡嗎？令姬怎麽聽說，母後為宮婢時，只穿如霜的白衣呢。”她笑容凜冽，“你若知道那是恥辱，你當斷不會讓我也同你一樣嫁給楚人！讓我生不如死！母後，是不是楚賊傾晉，恰如你願！”
她最後一句詰問近乎聲嘶力竭，但這樣也難以抵消她心中崩塌的情感。
景嫵只覺她句句如刀，刺在自己渾身最柔軟的地方。可是再一細看，鋒芒畢露、咄咄逼人的女兒內心，卻早已哀毀骨立。
桓楚滅了她兩個國，兩個家。
“我與楚帝是曾有過一段情緣。但當年情形太過覆雜了，我不會因此而罔顧家仇國恨。”景嫵語氣軟下來，輕輕地撫摸令姬鴉鬢，溫柔說道，“令姬，無論我做了什麽，你要信我。我如今只想力所能及盡我一個母親的責任。”
令姬神色糾結，心底對立的情感相互撕扯。她擰著眉，接受母後的擁抱。這懷抱依舊如同十歲之前一樣暖。
她埋著頭，低低囈語：“可是母後的關懷太無情了。您強勢斬斷所有您認為可能會傷害我的一切，那同樣傷害了我。”
“你恨我嗎？”景嫵默然良久問。
令姬漸漸睡得深了，沒有回答這句話。
……
秋意濃的時節，驪山風景獨秀。
令姬即將出嫁，公主府已按最高品階修整。楚帝未免她精神郁郁不佳，故特許後周與晉國舊臣之女時時入宮陪伴。
這一日令姬出游驪山，眾貴女也得以拋開禮數，肆意賞玩。
禁衛協九城兵馬司衛士將驪山出口層層圍住，整座山並無一名外客。而身後——令姬不經意四處掃視一眼，便見到十丈開外，有一單薄少年一身雪白，雙袖與衣上都繡滿扭曲的銀灰鬼影，狹長的丹鳳眼顯得妖邪。他垂立的手中提著一柄鐵索彎刀。
令人聞風喪膽的刑部特使——百鬼。
他曾萬裏追捕她整整兩個月——那是多麽狼狽而難熬的時光。這個十九歲的單薄少年，體內擁有極度罪惡的力量與狼一樣的爆發力。
這樣重重守衛監視，她要如何才能避開耳目，與司文堂的人會面亦或是傳遞消息？彼時晉宮宮破，她令深鶴保護父皇先行離開，她則與母後一起。然當她逃出晉宮，卻傳來他們二人身亡的消息。
她無法相信，在刺殺前，曾令司文堂的人搜尋他們的下落。如今不論有無消息，也總該聯絡一次，以確定司文堂眼下情況。
“公主在想什麽？”
令姬沈思被貴女的詢問打斷，便微笑道：“想這驪山景色如桃源。”
“便是世外桃源，今日也當是公主一人的。”貴女並不在意她所答是否真實，只笑著指山下黑壓壓的衛隊，道：“今上對公主更勝親生呢，未免閑人打擾，竟勞師動眾至此。”
令姬也笑，那是楚帝未免她被百姓唾罵致死的緣故。只是此舉一出，恐非議更勝從前。想昨夜她已將先秦遺物雙手奉上，楚帝大喜。然而，他拿去也是無用。他不知，昔年她嫁入後周，皇室聘禮之一正是這先秦遺物的拓本。父皇研習十五年仍一無所獲，楚帝如今同樣持有拓本，又能得到什麽。
另一人附和道：“連百鬼也忍痛割愛了，皇後盛寵可見一斑！不過……我竟從不知他年紀這樣小。”
“未及弱冠吧？但姿容甚美！”此人偷笑，引來另一人辯論，“緣你未見過公子而已。百鬼姿容怎及公子初風度萬一。”
一路沈默的禦史大夫之女此時低聲道：“其實，會稽王氣勢懾人，腹隱珠璣，泰山崩於前而面不改色，也實在要算當世驕子。世族少年難以企及，已堪與公子一爭高下，公主不必因門第耿耿於懷。”
令姬聽得發笑，仔細打量此女半晌，見她說完這番話已雙頰緋紅，不由心中明悟。然另幾名貴女個個含羞帶怯，竟未反駁，看得令姬像吃了蒼蠅似的。不以國恥為恨，但以嫁敵為榮……
令姬想到她們父輩皆是司文堂忠臣，便也不想太落她面子，斟酌片刻後只笑問：“高姑娘婚配否？”
眾人不由紛紛看過去，高嫻愈見窘迫。她聲音更弱：“回公主，尚未。”
“既尚未婚配，又十分欣賞會稽王，如何不早些議親？禦史大夫是清貴門第，足以匹配蘭陵蕭氏支脈。”令姬雖恨，但很能理解。蕭素任楚王府大司馬，久經沙場，男人原始的濃烈野性與指點朝野的威權並存一身。為人偏又沈穩冷靜，似難以接近，對高姑娘這等貴女自然很有沖擊力。她不無遺憾地道，“如今事成定局，我恐不能抗旨成全高姑娘。”
高嫻嚇得臉色一白，連連擺手跪下道：“公主息怒，高嫻絕沒有這樣大逆不道之意！”
另幾人也面色惶恐，欲言又止。只怕救人不成，惹火燒身。
“我並不生氣，高姑娘多慮了。”令姬拉她起來，不在意地笑道，“我只是替你惋惜。”
高嫻借著她的手起身，不敢真用力，但很受寵若驚，竟推心置腹地將秘密說了：“公主仁善，不必惋惜。會稽王這樣優秀的人，當是公主才配得上呢。早二月家父也曾因溺愛高嫻而鬥膽，私下請了媒人去會稽王官邸議親。只是會稽王無暇應付，稱年少輕狂，暫不思慮終身大事，高嫻至此也斷了心念。”
禦史大夫竟敢！愛女如此，可憐可恨。
令姬忽想到一計，問道，“高姑娘介意做側妃麽？”
高嫻驚愕地怔在原地，望著令姬半晌說不出話來。
“我日後居公主府，並不能常召會稽王入見，恐文吏多有微詞。倘若有高姑娘伴在他身側，我心甚慰。”只盼她能纏住蕭素，我便能全心運作覆國大業。
令姬想到這，笑容變得和煦起來。高嫻似一時反應不過來，仍未回答。
幾名貴女推了高嫻一把，打趣道：“怎麽，高興得傻了？”
另一人故作嚴肅道：“不不不，怎麽會呢。高嫻這是身姿正派，絕不肯為側妃的氣度。”
“說得有理，高嫻斷不肯為會稽王折——”
話到一半，便被突如其來的冷聲打斷，那聲線低沈，分外熟悉。
“公主。”
令姬似笑非笑：“會稽王。”
幾名貴女猶如冷水從頭澆到底，既尷尬又羞惱，紛紛低頭不語。高嫻一張臉通紅似要滴血，看也不敢再看蕭素，慌忙躲在最後面。令姬心下嘆息，只怕高嫻這樣，無法纏住這人。
“會稽王為何不避開我？”
蕭素不知是聽見了方才的談話還是沒聽見，他神色甚淡，看不出究竟，只一本正經地道：“素來找公主。”
“找我？難道你不知，婚前新人相見是不吉利的麽？”令姬實在不想看見他，只冷淡道，“會稽王，你應速離。”
蕭素將袖中信函遞過來，道：“素立刻離開。”
她掃了一眼那信。不知蕭素在搞什麽名堂，她並不想接，也並不想看裏面寫了什麽——等等！令姬只覺心跳快要奔出嗓子眼，蕭素手指按著的那處，正是執筆人落款。字體細小，方才並未註意，她這才見到，那分明是司文二字！
天吶！後周與晉國的老臣私下組建的覆國組織竟將密信交給蕭素帶給她！
蕭素是何人！他是楚帝帳下第一人！桓楚的會稽王！
密信交給他，怕不是對蕭素太放心了點？哪怕有個萬一，他將信函拆開看一眼……
☆、誰飲恨
? 令姬幾欲昏厥，翻了個白眼。勉強從他手中拿過信，仍是不放心，思忖一瞬，她叫住了轉身便走的蕭素：“會稽王——我有幾句話想跟你說。”
蕭素聞聲停下，等她走到近前時，見到他神色不茍言笑：“公主不是說這樣不吉利？”
“……”令姬楞了一霎，而後冷冷乜斜他一眼，徑直朝前行去。“吉利不吉利對我來說，並沒有區別。料想會稽王威若神明，瘟神也要被嚇死吧。”
“公主真是看得起素。”蕭素腳步跟上來，像是不大樂意同她多言，回答讓人接不下去。
她覺得已足夠遠了，百鬼也並未靠近，便停下來。四周空山聞鳥語，十分幽靜，是個合適茍且的好地方。手中的信函被漫不經心地翻轉了幾遍，她確定並沒有拆開的痕跡，松了口氣。“會稽王也到驪山來踏青？”
“方才有人上府，請素將此信轉呈公主。”
令姬意外，沒想到他是特意來驪山送信，須知會稽王官邸到驪山路程並不算近。“送信派名下人便是了，何勞你親自來。”
蕭素平靜道：“下人未必能過禁衛那關。”
“你……會稽王可真會替我著想。”令姬總疑心他不像好人，不知此舉目的何在，“不知送信人是什麽模樣？”
蕭素沈默片刻，答道：“豐神秀骨的少年。”
她一楞，恍然大悟，不覺眉開眼笑道：“是他！他果然活著！”想到深鶴來找自己，令姬迫不及待想要拆信，已全然沒有同蕭素多言的工夫。
“會稽王現下回城？”
“是。”
令姬伸手招來高嫻，她猶豫片刻仍低頭羞怯行至近前。“我與另幾位姑娘還要繼續游玩，高姑娘體弱已倦，有勞會稽王一道送她回府。”
蕭素負手不悅，默不作聲。高嫻見狀不免失落，低頭小聲拒絕道：“不，不用了。會稽王事務繁忙，且與寒舍並不順路，不敢麻煩。山下正有牛車相候，高嫻可自己回去。多謝公主費心了。”
令姬握住正要離開的高嫻手腕，冷冷地直視蕭素，面無表情重覆道：“有勞會稽王？”
“公主。”蕭素瞳孔越發幽深，神色一剎那嚴肅起來，這與他健壯高大的軀體相結合，格外有威懾力。他話未出口，候在五步開外的一人卻立刻上前躬身回道，“公主，小人無事，可替王爺護送高姑娘回府。”
令姬怒極反笑，看著來人問：“你是何人？”
“回公主，小人殷席，是會稽王府上門客。不才自幼習武，尚能保證高姑娘的安全。”殷席拱手低頭，一身灰袍格外不起眼。
令姬掃他一眼，年歲不大，眉目忠厚，看起來像是可靠之人。不過此人她並未聽說過，蕭素帳下的門客她只知道一人，乃林下高士。只可惜整日閉門醉酒，並不多言。若日後有機會，她不介意花大價錢將那人收為己用。
“殷席——好門客。必要時能替主公分憂的門客可不多見了。”令姬點頭微笑，緩緩收回了手，意味深長道，“看來我也需要多養幾位像閣下這樣的好門客，不然日後誰還能聽我差遣呢。”
“公主謬讚。”殷席自知長安公主話裏有話，故並不接茬。
“高姑娘早些休息。”令姬親切地對高嫻一笑，而後看向殷席，對蕭素視若無睹，“去吧，高姑娘安危就交給你了。”
殷席頓首道：“小人告退。”
高嫻滿面通紅對令姬與蕭素道別，蕭素點一點頭：“小王公務纏身，高姑娘勿怪。”
“不，不會。殷先生文武雙全，又跟隨您多年，為會稽王府第一門客，這是人盡皆知的。高嫻已覺十分榮幸。”
高嫻語畢，蕭素禮貌地笑一笑，轉頭看向令姬。
“你看我做什麽？！”令姬十分憤怒，不由擰眉冷冷道。
蕭素沈默半晌，說：“素先告辭了。”令姬沒有理會，他也面色一如來時平靜，壓根不在意她的反應，大步走下山去。
到了山下蕭素便與殷席高嫻二人分開，獨自縱馬先走。
大約近下午未時一刻，他進了官邸，府中人早備好午飯，來請他用。他半點沒有胃口，揮手讓撤了。
書房裏會稽郡交接的事務本子堆得山那麽高，他用不著全部過目，只揀要緊的看了就是，剩下的自有門吏來整理匯報給他聽。可是他現在有空，便坐下從頭看。
未幾，他扔了本子，走出書房。
後院多是門客居所，整日敞開，三兩先生群聚，席地而坐，談玄說文，或議論時政，非常激烈。唯有院角最西處十分僻靜，門窗俱被湘妃竹掩住了，不細看倒以為並沒有房屋，只是綠茵茵的竹林。
蕭素走過去，叩了叩門，道：“雉子。”
房中沈寂少頃，傳出含糊不清的應答聲，那人在笑：“呀！主公……進來啊。”
他推門而入，但見陰暗中一地粗劣瓷瓶，酒氣濃郁，並不好聞。一丈陽光斜照在門檻，映出地上仰躺的一個人。他身上寬袍看不出原本是何顏色，只搖搖欲墜地耷拉在腰下，胸襟大敞。
蕭素立定，居高臨下俯視他半晌，沈聲問道：“雉子何以如此？”
“兀然而醉，霍爾而醒。無思無慮，其樂陶陶，吾本如此啊主公。”雉子仍半閉雙目，笑得肆意，悠然擡手搔著身上虱子。
他冷硬的五官因微怒變得愈發棱角分明，不久也坐下去，道：“還是沒有她的消息。”
雉子聞言動作定了一定，隨後扔了酒瓶，閉目似要睡過去，懶懶地回答：“本就渺茫，我亦未抱希望。”
蕭素道：“已十四年，她又瞎了眼……”
“她是為我瞎的眼。”雉子突然補充道，“還抱著兩歲的孩子。”
“那不是你的。”蕭素目光很嚴厲。
雉子驀然拍地坐起來，嘶啞地低吼道：“可我欠她的！我說過要照顧她，照顧她的孩子！可我轉眼就讓她們——！”他頹然倒地，臉撲在灰塵裏，身體微顫。
他哭了。
“我知道了。”蕭素神色一斂，將手放在他背上拍了一拍，起身走出門去。
忽然，雉子直起身背對他道：“主公嫌棄雉子這四年來只會醉酒，而未出任何有用之計麽？”
蕭素道：“彼此罷了，我亦未曾將應你的條件辦到。”
雉子大笑，又將酒瓶抓回來囫圇灌了一口，吐口長氣道：“看在主公如此大度的份上，我提前預獻一計忠告。也許日後所有計策算起來不如這一句話重要。”
“雉子請講？”蕭素回頭肅目。
“寧可抗旨，莫尚長安。”
蕭素有一瞬動容，臉色極不自然。很快他冷笑道：“我抗旨，陛下肯，皇後殿下肯嗎？”
雉子似剎那酒醒，也回頭，那雙灰褐色的瞳孔定定望著門外。陽光下高大挺立的蕭素面容隱在陰影裏，他看不清，但他不必看清這些表象。
“主公這話好笑，只要主公一聲不娶，以長安公主那烈性，皇後遲早甘拜下風。”
“我由僵死之軀為陛下所救，但凡聖意，我萬死不辭。”蕭素平靜地開口，但話中決然之意斬金斷玉。
“哪怕因此備受猜忌，滿門抄斬？”
“雉子滿腹經綸，我是粗人，但也聽過前朝一事。嘗聞昔年樂令女適大將軍成都王司馬穎，王兄長沙王執權於洛陽，遂二王構兵相爭。有小人讒樂令，長沙王問之，樂令神色自若答；豈以五男易一女。長沙王由是釋然，無覆疑慮。”他偏頭道。“長沙王遠君子，親小人，尚且能如此。今上大才，自有斷論。”
雉子冷笑一聲，一腳踢上了房門。蕭素吃了閉門羹，也不生氣，靜靜地負手走了。
他腳下的石子變成齏粉被風吹散。
前院蕭太妃午睡醒來，聞說兒子一天不用飯，頗感意外。但兒子一直是個沈著穩重的人，蕭太妃倒不擔心，而且這時節身體乏力，並不想動。她靠在軟榻上，讓人重做了菜設在大廳，遣身邊老嫗去詢問緣故完事。
蕭素方才一腳踏進前院門，老嫗便迎上來，笑問：“道安君，太妃擔憂您的身體，故遣奴婢來問是何緣故。”
她稱了蕭素的字，顯得十分親近。
“少吃頓飯他們也拿去太妃跟前說？”蕭素了然，面無表情，但老嫗深知他並不高興。
“道安君一早急著出府，眼看又是黃昏，加起來有一天了。”老嫗笑著一指大廳，做請的姿態。
蕭素擺手，大步流星朝外走：“不用，我出去一趟。”
老嫗望著他的背影直發楞，真是咄咄怪事，往常不見他這樣。
會稽王官邸外。
“籲——”一灰袍男子飛奔過來，止馬跳下，面色甚急，韁繩一扔給小廝便沖進府門。恰逢蕭素走出來，兩人眼看要撞個滿懷，幸好蕭素驟然側開身，殷席慣性使然，險些撲倒在地。
蕭素淡淡地笑他：“你急成這樣？”
“主公，席有要事稟報！”殷席顧不得衣上塵，回身便深深一躬以表歉意。
“何作？”
“邊境東陲郡公傳來消息，二十三日前親見晉帝出海，安然無恙。郡公此前曾放出十七只信鴿傳來帝京，卻無一不是被射殺於公府二十裏之外。後一共派出三十名信使半夜子時一同出發，終有一人抵達京城外驛站。”殷席低聲道。
晉帝司馬消難！蕭素聞言霍然一驚，凝重道：“那人呢？”
☆、離心錐
? 殷席嘆氣，忌憚地回答：“席趕到時，那人也已喪命。傷口極其細微，恐非尋常劍器所致。晉帝亡國之君，尚能調度如此恐怖的勢力，主公是否立即奏稟今上？”
蕭素望著他，若有所思，並不說話。
若奏稟楚帝，必定大軍圍剿，司馬消難一日不死，楚帝寢食難安。但是……
良久，蕭素閉眼道：“消息……暫時攔下來。”
“主公！”殷席吃了一驚，詫異地勸道，“晉帝出東海尚不知何為，且能操縱的勢力敢在帝京殺人奪命，囂張至極。如不盡早鏟除，恐危及桓楚社稷！”
他皺眉，再次沈默，顯然正在天人交戰。
殷席實在不知此等刻不容緩之事，為何主公一再遲疑，到底在顧忌什麽。
不等蕭素說話，半空突兀傳來一道冰涼徹骨的冷笑：“這等消息你也敢攔，會稽王如今真是一手遮天啊。”
只見街邊最高那顆柳樹樹頂單足立著一名消瘦的少年，及腰長發遮掩了他一半面容，僅露出狹長的丹鳳眼。他垂手而立，握著一柄鐵索彎刀，雪白的衣袍上鬼影繚亂。
蕭素遙望他，平靜道：“特使才算一手遮天，敢置聖諭不顧。”
後周傾頹那日長安公主逃走，楚帝命百鬼緝拿，因有公子初相助，一時無法成功。月餘楚帝決意發兵晉國，待景嫵臨楚宮，公主自然也是座上賓。故下旨撤銷緝拿公主命令，詔百鬼即刻返宮。但百鬼接到聖諭而不顧，仍千裏追殺公主二十餘日，最後公子初明令警告才罷手而回。
但此事楚帝並不知道，百鬼只說路途遙遠，一時迷路耽擱了，朝中有知情的也沒有敢講。
“你消息倒靈。”百鬼陰陰地笑，並未動身從柳樹上下來，保持著俯視的姿態道，“但無論如何，即便你要讓我丟了性命，這種事我還是要奏稟今上的。與桓楚大業相比，區區百鬼一條賤命不算什麽。”
蕭素點頭道：“我知道了，特使想逼我反？”
“大膽！”百鬼吃了一驚，蕭素若在帝京反叛，未穩的皇權難以鎮壓。他一身赤誠忠心，恐也不能力挽狂瀾。
蕭素無動於衷，一言不發。
不久百鬼從柳樹上落下，隔著六級石階道：“會稽王是個不喜說話的人，我明白，我也是。”
蕭素無聲笑了，徐徐踱步下來，直視他道：“特使真是俊傑。”
“那，這道消息？”百鬼冷著臉皺眉。
“陛下很快就會知道的。”蕭素隨意地拍一拍百鬼的肩，喜慍莫測道，“都是特使的功勞。”
“我哪來的功勞？”百鬼無端端倒退了一步，悶哼一聲，眼神怨毒，轉身消失在層疊的無邊院墻中。“我今日又不曾見過會稽王。”
百鬼一走，殷席上前問道：“主公，是否即刻稟報今上？”
蕭素看他一眼，淡淡道：“你親自去。他人不過無辜犧牲。”顯然也對不知名的恐怖勢力有所防備。
殷席領命，覆又從小廝手中奪過韁繩，跨馬而去。
……
驪山高處入青雲，令姬與蕭素分別後，同眾人玩賞一陣，趁小憩時獨自散步，拆了深鶴的信。
方一讀完，她不由微微激動。深鶴師承後周宮廷禁咒師，保護父皇一人離開是萬萬沒有問題的，彼時兩人俱亡的消息她不肯信。現在果然不錯，他在信中寫道，二人只是為絕楚軍追捕而故意作溺水身亡表象，屍體並不是他們。眼下深鶴同司文堂取得聯系，已作為耳目回京。
更要緊的是，父皇毫發無損，但竟不知何故一人東渡大海而去，還無意令東陲郡公發現蹤跡，遞了消息進京。
驛站官署立刻稟報給會稽王門客，深鶴來不及阻止，只滅了東陲信使的口。
“蕭素得知一定立即上報，現在半路攔截也許來得及。”她作出定奪，將信塞進香囊中，回到八角涼亭中懶懶地靠著木柱坐下，打不起精神。
眾人盡興了，見她露出倦色，便都知趣地到此為止，勸她下山。
令姬在山下與眾人分別，數架牛車依次駛遠。宮人仍攏著轎簾，小聲問：“公主，回宮嗎？”
“你們先回，我在城外轉轉。”令姬根本不容拒絕，一把搶過韁繩，利落翻身上馬，疾奔前行。不到半刻，她發覺身後有人，不過不必回頭也知道那人是誰。她恨死了他。
空曠的道路塵土飛揚。
身後的百鬼陰魂不散。
令姬回頭道：“百鬼特使腳下功夫真是厲害，比我的坐騎還要好。日後我去哪兒，幹脆叫你來拉車吧？”
百鬼清秀臉龐一陣抽搐，“百鬼奉命行事而已。”
“呵呵。特使知道外人叫你什麽？”
百鬼盯著她神色不善，腳下一點沒倏忽。令姬一字一句道：“走狗。”
語畢，百鬼猛然淩空掠過她立在前方，寶馬嘶鳴一聲停下來。那把彎刀直指令姬喉嚨。“你再說一次試試？我刀下的皇族也不怕多你一個。”
“特使吃了什麽？”
百鬼擰眉不懂她的話。
令姬便笑道：“好大的口氣。說得跟你太上皇似的。但我明明記得楚帝他爹，他叔都入土為安了呀。”
她剛說完，百鬼已將刀刃刺到她皮膚上，鋒利而冰涼的薄刃讓人膽寒。只要她稍一動作，喉嚨就被劃開。
“司馬令姬，你一個亡國奴，對我出言不遜是在找死。早知就該在兩月前虐殺你，要知道陛下本就視你為眼中釘。”百鬼面龐因怒火變得扭曲。
他還敢提起兩月前的
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兩人對視，似在無聲交流。
公子初無奈地搖頭：“公主不應當這樣令蕭素難堪，他並未做錯什麽，也對你一直很有禮。”
令姬哼笑：“他拒婚，與我何幹。”
“因為是公主不希望的，他才會承認拒婚。”
她偏過頭去，不看任何人：蕭素如此，她又何嘗不是如此呢。
此時誰也沒提方才的婚事，景嫵卻一拉楚帝的衣袖，徐徐起身走下丹陛。寬大的鳳裾逶迤而去，愈發襯得她身姿窈窕似女蘿。
“阿嫵？”楚帝疑問。
景嫵行至蕭素身前，虛扶了一把，笑道：“蕭將軍先請起。”
“謝皇後殿下。”蕭素避開景嫵的手，平靜起身。
“蕭將軍通曉兵要，名重於世，又進退有度，有容人之量。我看來尚令姬是合適的。”景嫵讚賞地點頭，回首望向令姬。她立在紫金闕上，高傲而不屈。景嫵心底嘆息，眼神卻不容拒絕，“令姬，不要再胡鬧。”
她意外地挑眉，不由沈默：這是她的母後。一個亡了國的寵妃，再度臨朝，成為皇後。
母後心裏是怎樣想的呢？會同她一樣仇恨桓楚，伺機覆國嗎？
如果母後同她一樣，那麽該是萬萬不會令她適蕭素的。因為那是桓楚王侯，是親手指揮楚軍屠戮她們家國子民的仇人！母後怎能讓她承受這樣的煎熬！
她會日日夜夜見到這個仇人，卻不能一劍殺了他，甚至還要同榻而眠——
但那樣美麗的母後望著她，眼神堅定，令人無法拒絕。
“好。”令姬掃一眼蕭素，隨意道，“母後說好便好。”
景嫵於是回眸一笑，重回寶座，對楚帝道：“陛下何用擔心蕭將軍。鐵血男子，自有處世之道。”
楚帝甚喜，擁著她道：“當稱會稽王。”
眾人於是紛紛起身朝賀，笑容滿面。而蕭素神情如常平淡，並無喜色，只是按例跪地謝恩。
令姬亦是冷冷地看著他跪下又起身，身形分外挺拔。
戌時三刻，宮宴散去，空中孤月已照庭。
巍峨宮闈岑寂。
夜風吹得樹影婆娑作響。有一人穿庭而過，正踏上回廊，卻見到身前靜立的女子，不由默然了。
令姬淒然地笑一聲：“公子初。”
他月白的長袍更顯皎潔，夜風中縹緲得不真實，仿佛就要消失了一樣，怎麽也抓不住。
“長安——妹妹。”
這四字他說來順口，她聽著卻刺耳。
“長安？”令姬歪頭反問道，“我如今是後周的長安，還是桓楚的長安？”
公子初皺眉，神色矛盾。少頃他回答：“如今天下一統，長安妹妹不要再執著了。”
“可你當初給我畫了後周的長安。”
“那只是一座城，而你是一個人。”
令姬點頭失笑：“是，眼下連那座城也不是後周的了。我想你給我的畫也沒有必要留著了吧。”
“當做回憶也好，彼時初畫得很用心呢。”公子初彎眉笑。
“可我回憶中，這四月以來，只有楚軍無盡的屠戮。甚至我的父皇——也屍骨無存。你覺得很美好嗎？自然，那時公子初是過得很美好的。”
他一言不發，眸光滿含歉意，十分真誠。
可是，可是……分明不關他的事。當他送她回到晉國後，去了遙遠的邊塞尋覓什麽土壤，似要用來做陶瓷的。他為何要用這樣歉意的眼神看她，他難道不知道，每當他以這樣的目光看她時，她就會覺得很痛苦嗎？
因為她無法仇恨這樣的公子初。她甚至會心疼，會想要告訴他，不要抱歉，她可以原諒他一切罪過。
“你不要這樣看我！”她忽然忍不住激憤道。
“好，我不這樣看你。”公子初眸光漸漸變為憐惜，柔聲安慰道，“長安妹妹，我送你回寢殿休息好嗎？”
令姬拒絕：“不必。我走之前，只想問你，那日我躲避百鬼抓捕而闖入你作畫的雅間時，你是否認出了我？”
公子初毫無猶豫地點頭：“是。”
她只覺心底一片冰涼在逐漸蔓延，最終問出她最想知道的問題，出口時嗓音都飄忽恍如隔世。“那你為何助我？你是楚人。”
“因為，”公子初頓一頓，仍是回答了她，“我知道，你不願嫁給我，我想幫你。”
“就只是這樣？”
她難以相信，竟然因為這樣……因為我不願嫁他，所以他幫我逃走，這表明……
“長安妹妹，這樣已很好。”
“你說謊！難道不是你也不願娶我，所以才要助我逃跑的麽？”
公子初點頭，但他也笑了：“可妹妹確實也不願嫁給初，這不是兩全其美的嗎？”
令姬狠狠地點頭，咬牙笑著轉身：“對，說得對。我根本不願嫁給你。”
但我仰慕你。
非常非常非常地仰慕。
空空的長廊上她拂袖而去。
☆、意難平
? 令姬回到寢宮，宮內燈火通明。她挑眉，心下了然。
踏入大殿，錦屏後果有女子窈窕婉約的剪影。她毫不意外，隨手閉上殿門道：“母後。”
景嫵從錦屏後轉出來，臉色不覆之前的溫柔：“跪下！”
令姬怔了怔，還是跪在她面前。
“你知不知錯？”
“不知。”
景嫵怒極反笑，揚手想要打下去，但終究收回袖中。“你告訴我，晉宮宮破，我忍辱護你逃走是為了什麽？是為了讓你今日宮宴上自找死路嗎？”
令姬想到那一日，楚帝闖入她們的寢宮，母後為了拖住他，沒有拒絕……
“對不起。可是母後，我不能眼看你去做楚賊的皇後。我本做了十足的努力，如果不是他——”
“如果不是公子初，也會有別的護衛。你應當慶幸是公子初親自攔住你，若換做百鬼出手，你還有命在嗎？”景嫵蹲下去，好似也跪在她面前，冷笑道，“你真是做了好大的努力啊——原本琴棋書畫都稀松平常的長安公主，為了這場刺殺，竟將琴技練得爐火純青。”
令姬凝視母後幽深的雙眸，一時悲從中來，不由偏頭岔開話題：“哪有琴技，母後當我絕世天才呢。只是七十日都只練這一首曲子，自然不錯。”
“你還當我是在誇你！”景嫵霍然起身背對她，沈聲道，“既然你又回到這骯臟恥辱的楚宮裏，那就只能適蕭素，總好過與公子初糾纏。我唯一能送你的自由你不要，那便和我一起在泥濘中掙紮吧。令姬，心滿意足了嗎？”
她沈默許久，也起身來，低聲問：“母後，我知道我回來非你所願。但是我不明白，你與楚賊耳鬢廝磨，溫情款款時，你心底也記得那是恥辱嗎？你令我遠走高飛真的只是望我自由嗎？”
“令姬！”景嫵回眸，難以置信，“你知道自己在說什麽？”
“母後從來不穿白，是真的不喜歡嗎？令姬怎麽聽說，母後為宮婢時，只穿如霜的白衣呢。”她笑容凜冽，“你若知道那是恥辱，你當斷不會讓我也同你一樣嫁給楚人！讓我生不如死！母後，是不是楚賊傾晉，恰如你願！”
她最後一句詰問近乎聲嘶力竭，但這樣也難以抵消她心中崩塌的情感。
景嫵只覺她句句如刀，刺在自己渾身最柔軟的地方。可是再一細看，鋒芒畢露、咄咄逼人的女兒內心，卻早已哀毀骨立。
桓楚滅了她兩個國，兩個家。
“我與楚帝是曾有過一段情緣。但當年情形太過覆雜了，我不會因此而罔顧家仇國恨。”景嫵語氣軟下來，輕輕地撫摸令姬鴉鬢，溫柔說道，“令姬，無論我做了什麽，你要信我。我如今只想力所能及盡我一個母親的責任。”
令姬神色糾結，心底對立的情感相互撕扯。她擰著眉，接受母後的擁抱。這懷抱依舊如同十歲之前一樣暖。
她埋著頭，低低囈語：“可是母後的關懷太無情了。您強勢斬斷所有您認為可能會傷害我的一切，那同樣傷害了我。”
“你恨我嗎？”景嫵默然良久問。
令姬漸漸睡得深了，沒有回答這句話。
……
秋意濃的時節，驪山風景獨秀。
令姬即將出嫁，公主府已按最高品階修整。楚帝未免她精神郁郁不佳，故特許後周與晉國舊臣之女時時入宮陪伴。
這一日令姬出游驪山，眾貴女也得以拋開禮數，肆意賞玩。
禁衛協九城兵馬司衛士將驪山出口層層圍住，整座山並無一名外客。而身後——令姬不經意四處掃視一眼，便見到十丈開外，有一單薄少年一身雪白，雙袖與衣上都繡滿扭曲的銀灰鬼影，狹長的丹鳳眼顯得妖邪。他垂立的手中提著一柄鐵索彎刀。
令人聞風喪膽的刑部特使——百鬼。
他曾萬裏追捕她整整兩個月——那是多麽狼狽而難熬的時光。這個十九歲的單薄少年，體內擁有極度罪惡的力量與狼一樣的爆發力。
這樣重重守衛監視，她要如何才能避開耳目，與司文堂的人會面亦或是傳遞消息？彼時晉宮宮破，她令深鶴保護父皇先行離開，她則與母後一起。然當她逃出晉宮，卻傳來他們二人身亡的消息。
她無法相信，在刺殺前，曾令司文堂的人搜尋他們的下落。如今不論有無消息，也總該聯絡一次，以確定司文堂眼下情況。
“公主在想什麽？”
令姬沈思被貴女的詢問打斷，便微笑道：“想這驪山景色如桃源。”
“便是世外桃源，今日也當是公主一人的。”貴女並不在意她所答是否真實，只笑著指山下黑壓壓的衛隊，道：“今上對公主更勝親生呢，未免閑人打擾，竟勞師動眾至此。”
令姬也笑，那是楚帝未免她被百姓唾罵致死的緣故。只是此舉一出，恐非議更勝從前。想昨夜她已將先秦遺物雙手奉上，楚帝大喜。然而，他拿去也是無用。他不知，昔年她嫁入後周，皇室聘禮之一正是這先秦遺物的拓本。父皇研習十五年仍一無所獲，楚帝如今同樣持有拓本，又能得到什麽。
另一人附和道：“連百鬼也忍痛割愛了，皇後盛寵可見一斑！不過……我竟從不知他年紀這樣小。”
“未及弱冠吧？但姿容甚美！”此人偷笑，引來另一人辯論，“緣你未見過公子而已。百鬼姿容怎及公子初風度萬一。”
一路沈默的禦史大夫之女此時低聲道：“其實，會稽王氣勢懾人，腹隱珠璣，泰山崩於前而面不改色，也實在要算當世驕子。世族少年難以企及，已堪與公子一爭高下，公主不必因門第耿耿於懷。”
令姬聽得發笑，仔細打量此女半晌，見她說完這番話已雙頰緋紅，不由心中明悟。然另幾名貴女個個含羞帶怯，竟未反駁，看得令姬像吃了蒼蠅似的。不以國恥為恨，但以嫁敵為榮……
令姬想到她們父輩皆是司文堂忠臣，便也不想太落她面子，斟酌片刻後只笑問：“高姑娘婚配否？”
眾人不由紛紛看過去，高嫻愈見窘迫。她聲音更弱：“回公主，尚未。”
“既尚未婚配，又十分欣賞會稽王，如何不早些議親？禦史大夫是清貴門第，足以匹配蘭陵蕭氏支脈。”令姬雖恨，但很能理解。蕭素任楚王府大司馬，久經沙場，男人原始的濃烈野性與指點朝野的威權並存一身。為人偏又沈穩冷靜，似難以接近，對高姑娘這等貴女自然很有沖擊力。她不無遺憾地道，“如今事成定局，我恐不能抗旨成全高姑娘。”
高嫻嚇得臉色一白，連連擺手跪下道：“公主息怒，高嫻絕沒有這樣大逆不道之意！”
另幾人也面色惶恐，欲言又止。只怕救人不成，惹火燒身。
“我並不生氣，高姑娘多慮了。”令姬拉她起來，不在意地笑道，“我只是替你惋惜。”
高嫻借著她的手起身，不敢真用力，但很受寵若驚，竟推心置腹地將秘密說了：“公主仁善，不必惋惜。會稽王這樣優秀的人，當是公主才配得上呢。早二月家父也曾因溺愛高嫻而鬥膽，私下請了媒人去會稽王官邸議親。只是會稽王無暇應付，稱年少輕狂，暫不思慮終身大事，高嫻至此也斷了心念。”
禦史大夫竟敢！愛女如此，可憐可恨。
令姬忽想到一計，問道，“高姑娘介意做側妃麽？”
高嫻驚愕地怔在原地，望著令姬半晌說不出話來。
“我日後居公主府，並不能常召會稽王入見，恐文吏多有微詞。倘若有高姑娘伴在他身側，我心甚慰。”只盼她能纏住蕭素，我便能全心運作覆國大業。
令姬想到這，笑容變得和煦起來。高嫻似一時反應不過來，仍未回答。
幾名貴女推了高嫻一把，打趣道：“怎麽，高興得傻了？”
另一人故作嚴肅道：“不不不，怎麽會呢。高嫻這是身姿正派，絕不肯為側妃的氣度。”
“說得有理，高嫻斷不肯為會稽王折——”
話到一半，便被突如其來的冷聲打斷，那聲線低沈，分外熟悉。
“公主。”
令姬似笑非笑：“會稽王。”
幾名貴女猶如冷水從頭澆到底，既尷尬又羞惱，紛紛低頭不語。高嫻一張臉通紅似要滴血，看也不敢再看蕭素，慌忙躲在最後面。令姬心下嘆息，只怕高嫻這樣，無法纏住這人。
“會稽王為何不避開我？”
蕭素不知是聽見了方才的談話還是沒聽見，他神色甚淡，看不出究竟，只一本正經地道：“素來找公主。”
“找我？難道你不知，婚前新人相見是不吉利的麽？”令姬實在不想看見他，只冷淡道，“會稽王，你應速離。”
蕭素將袖中信函遞過來，道：“素立刻離開。”
她掃了一眼那信。不知蕭素在搞什麽名堂，她並不想接，也並不想看裏面寫了什麽——等等！令姬只覺心跳快要奔出嗓子眼，蕭素手指按著的那處，正是執筆人落款。字體細小，方才並未註意，她這才見到，那分明是司文二字！
天吶！後周與晉國的老臣私下組建的覆國組織竟將密信交給蕭素帶給她！
蕭素是何人！他是楚帝帳下第一人！桓楚的會稽王！
密信交給他，怕不是對蕭素太放心了點？哪怕有個萬一，他將信函拆開看一眼……
☆、誰飲恨
? 令姬幾欲昏厥，翻了個白眼。勉強從他手中拿過信，仍是不放心，思忖一瞬，她叫住了轉身便走的蕭素：“會稽王——我有幾句話想跟你說。”
蕭素聞聲停下，等她走到近前時，見到他神色不茍言笑：“公主不是說這樣不吉利？”
“……”令姬楞了一霎，而後冷冷乜斜他一眼，徑直朝前行去。“吉利不吉利對我來說，並沒有區別。料想會稽王威若神明，瘟神也要被嚇死吧。”
“公主真是看得起素。”蕭素腳步跟上來，像是不大樂意同她多言，回答讓人接不下去。
她覺得已足夠遠了，百鬼也並未靠近，便停下來。四周空山聞鳥語，十分幽靜，是個合適茍且的好地方。手中的信函被漫不經心地翻轉了幾遍，她確定並沒有拆開的痕跡，松了口氣。“會稽王也到驪山來踏青？”
“方才有人上府，請素將此信轉呈公主。”
令姬意外，沒想到他是特意來驪山送信，須知會稽王官邸到驪山路程並不算近。“送信派名下人便是了，何勞你親自來。”
蕭素平靜道：“下人未必能過禁衛那關。”
“你……會稽王可真會替我著想。”令姬總疑心他不像好人，不知此舉目的何在，“不知送信人是什麽模樣？”
蕭素沈默片刻，答道：“豐神秀骨的少年。”
她一楞，恍然大悟，不覺眉開眼笑道：“是他！他果然活著！”想到深鶴來找自己，令姬迫不及待想要拆信，已全然沒有同蕭素多言的工夫。
“會稽王現下回城？”
“是。”
令姬伸手招來高嫻，她猶豫片刻仍低頭羞怯行至近前。“我與另幾位姑娘還要繼續游玩，高姑娘體弱已倦，有勞會稽王一道送她回府。”
蕭素負手不悅，默不作聲。高嫻見狀不免失落，低頭小聲拒絕道：“不，不用了。會稽王事務繁忙，且與寒舍並不順路，不敢麻煩。山下正有牛車相候，高嫻可自己回去。多謝公主費心了。”
令姬握住正要離開的高嫻手腕，冷冷地直視蕭素，面無表情重覆道：“有勞會稽王？”
“公主。”蕭素瞳孔越發幽深，神色一剎那嚴肅起來，這與他健壯高大的軀體相結合，格外有威懾力。他話未出口，候在五步開外的一人卻立刻上前躬身回道，“公主，小人無事，可替王爺護送高姑娘回府。”
令姬怒極反笑，看著來人問：“你是何人？”
“回公主，小人殷席，是會稽王府上門客。不才自幼習武，尚能保證高姑娘的安全。”殷席拱手低頭，一身灰袍格外不起眼。
令姬掃他一眼，年歲不大，眉目忠厚，看起來像是可靠之人。不過此人她並未聽說過，蕭素帳下的門客她只知道一人，乃林下高士。只可惜整日閉門醉酒，並不多言。若日後有機會，她不介意花大價錢將那人收為己用。
“殷席——好門客。必要時能替主公分憂的門客可不多見了。”令姬點頭微笑，緩緩收回了手，意味深長道，“看來我也需要多養幾位像閣下這樣的好門客，不然日後誰還能聽我差遣呢。”
“公主謬讚。”殷席自知長安公主話裏有話，故並不接茬。
“高姑娘早些休息。”令姬親切地對高嫻一笑，而後看向殷席，對蕭素視若無睹，“去吧，高姑娘安危就交給你了。”
殷席頓首道：“小人告退。”
高嫻滿面通紅對令姬與蕭素道別，蕭素點一點頭：“小王公務纏身，高姑娘勿怪。”
“不，不會。殷先生文武雙全，又跟隨您多年，為會稽王府第一門客，這是人盡皆知的。高嫻已覺十分榮幸。”
高嫻語畢，蕭素禮貌地笑一笑，轉頭看向令姬。
“你看我做什麽？！”令姬十分憤怒，不由擰眉冷冷道。
蕭素沈默半晌，說：“素先告辭了。”令姬沒有理會，他也面色一如來時平靜，壓根不在意她的反應，大步走下山去。
到了山下蕭素便與殷席高嫻二人分開，獨自縱馬先走。
大約近下午未時一刻，他進了官邸，府中人早備好午飯，來請他用。他半點沒有胃口，揮手讓撤了。
書房裏會稽郡交接的事務本子堆得山那麽高，他用不著全部過目，只揀要緊的看了就是，剩下的自有門吏來整理匯報給他聽。可是他現在有空，便坐下從頭看。
未幾，他扔了本子，走出書房。
後院多是門客居所，整日敞開，三兩先生群聚，席地而坐，談玄說文，或議論時政，非常激烈。唯有院角最西處十分僻靜，門窗俱被湘妃竹掩住了，不細看倒以為並沒有房屋，只是綠茵茵的竹林。
蕭素走過去，叩了叩門，道：“雉子。”
房中沈寂少頃，傳出含糊不清的應答聲，那人在笑：“呀！主公……進來啊。”
他推門而入，但見陰暗中一地粗劣瓷瓶，酒氣濃郁，並不好聞。一丈陽光斜照在門檻，映出地上仰躺的一個人。他身上寬袍看不出原本是何顏色，只搖搖欲墜地耷拉在腰下，胸襟大敞。
蕭素立定，居高臨下俯視他半晌，沈聲問道：“雉子何以如此？”
“兀然而醉，霍爾而醒。無思無慮，其樂陶陶，吾本如此啊主公。”雉子仍半閉雙目，笑得肆意，悠然擡手搔著身上虱子。
他冷硬的五官因微怒變得愈發棱角分明，不久也坐下去，道：“還是沒有她的消息。”
雉子聞言動作定了一定，隨後扔了酒瓶，閉目似要睡過去，懶懶地回答：“本就渺茫，我亦未抱希望。”
蕭素道：“已十四年，她又瞎了眼……”
“她是為我瞎的眼。”雉子突然補充道，“還抱著兩歲的孩子。”
“那不是你的。”蕭素目光很嚴厲。
雉子驀然拍地坐起來，嘶啞地低吼道：“可我欠她的！我說過要照顧她，照顧她的孩子！可我轉眼就讓她們——！”他頹然倒地，臉撲在灰塵裏，身體微顫。
他哭了。
“我知道了。”蕭素神色一斂，將手放在他背上拍了一拍，起身走出門去。
忽然，雉子直起身背對他道：“主公嫌棄雉子這四年來只會醉酒，而未出任何有用之計麽？”
蕭素道：“彼此罷了，我亦未曾將應你的條件辦到。”
雉子大笑，又將酒瓶抓回來囫圇灌了一口，吐口長氣道：“看在主公如此大度的份上，我提前預獻一計忠告。也許日後所有計策算起來不如這一句話重要。”
“雉子請講？”蕭素回頭肅目。
“寧可抗旨，莫尚長安。”
蕭素有一瞬動容，臉色極不自然。很快他冷笑道：“我抗旨，陛下肯，皇後殿下肯嗎？”
雉子似剎那酒醒，也回頭，那雙灰褐色的瞳孔定定望著門外。陽光下高大挺立的蕭素面容隱在陰影裏，他看不清，但他不必看清這些表象。
“主公這話好笑，只要主公一聲不娶，以長安公主那烈性，皇後遲早甘拜下風。”
“我由僵死之軀為陛下所救，但凡聖意，我萬死不辭。”蕭素平靜地開口，但話中決然之意斬金斷玉。
“哪怕因此備受猜忌，滿門抄斬？”
“雉子滿腹經綸，我是粗人，但也聽過前朝一事。嘗聞昔年樂令女適大將軍成都王司馬穎，王兄長沙王執權於洛陽，遂二王構兵相爭。有小人讒樂令，長沙王問之，樂令神色自若答；豈以五男易一女。長沙王由是釋然，無覆疑慮。”他偏頭道。“長沙王遠君子，親小人，尚且能如此。今上大才，自有斷論。”
雉子冷笑一聲，一腳踢上了房門。蕭素吃了閉門羹，也不生氣，靜靜地負手走了。
他腳下的石子變成齏粉被風吹散。
前院蕭太妃午睡醒來，聞說兒子一天不用飯，頗感意外。但兒子一直是個沈著穩重的人，蕭太妃倒不擔心，而且這時節身體乏力，並不想動。她靠在軟榻上，讓人重做了菜設在大廳，遣身邊老嫗去詢問緣故完事。
蕭素方才一腳踏進前院門，老嫗便迎上來，笑問：“道安君，太妃擔憂您的身體，故遣奴婢來問是何緣故。”
她稱了蕭素的字，顯得十分親近。
“少吃頓飯他們也拿去太妃跟前說？”蕭素了然，面無表情，但老嫗深知他並不高興。
“道安君一早急著出府，眼看又是黃昏，加起來有一天了。”老嫗笑著一指大廳，做請的姿態。
蕭素擺手，大步流星朝外走：“不用，我出去一趟。”
老嫗望著他的背影直發楞，真是咄咄怪事，往常不見他這樣。
會稽王官邸外。
“籲——”一灰袍男子飛奔過來，止馬跳下，面色甚急，韁繩一扔給小廝便沖進府門。恰逢蕭素走出來，兩人眼看要撞個滿懷，幸好蕭素驟然側開身，殷席慣性使然，險些撲倒在地。
蕭素淡淡地笑他：“你急成這樣？”
“主公，席有要事稟報！”殷席顧不得衣上塵，回身便深深一躬以表歉意。
“何作？”
“邊境東陲郡公傳來消息，二十三日前親見晉帝出海，安然無恙。郡公此前曾放出十七只信鴿傳來帝京，卻無一不是被射殺於公府二十裏之外。後一共派出三十名信使半夜子時一同出發，終有一人抵達京城外驛站。”殷席低聲道。
晉帝司馬消難！蕭素聞言霍然一驚，凝重道：“那人呢？”
☆、離心錐
? 殷席嘆氣，忌憚地回答：“席趕到時，那人也已喪命。傷口極其細微，恐非尋常劍器所致。晉帝亡國之君，尚能調度如此恐怖的勢力，主公是否立即奏稟今上？”
蕭素望著他，若有所思，並不說話。
若奏稟楚帝，必定大軍圍剿，司馬消難一日不死，楚帝寢食難安。但是……
良久，蕭素閉眼道：“消息……暫時攔下來。”
“主公！”殷席吃了一驚，詫異地勸道，“晉帝出東海尚不知何為，且能操縱的勢力敢在帝京殺人奪命，囂張至極。如不盡早鏟除，恐危及桓楚社稷！”
他皺眉，再次沈默，顯然正在天人交戰。
殷席實在不知此等刻不容緩之事，為何主公一再遲疑，到底在顧忌什麽。
不等蕭素說話，半空突兀傳來一道冰涼徹骨的冷笑：“這等消息你也敢攔，會稽王如今真是一手遮天啊。”
只見街邊最高那顆柳樹樹頂單足立著一名消瘦的少年，及腰長發遮掩了他一半面容，僅露出狹長的丹鳳眼。他垂手而立，握著一柄鐵索彎刀，雪白的衣袍上鬼影繚亂。
蕭素遙望他，平靜道：“特使才算一手遮天，敢置聖諭不顧。”
後周傾頹那日長安公主逃走，楚帝命百鬼緝拿，因有公子初相助，一時無法成功。月餘楚帝決意發兵晉國，待景嫵臨楚宮，公主自然也是座上賓。故下旨撤銷緝拿公主命令，詔百鬼即刻返宮。但百鬼接到聖諭而不顧，仍千裏追殺公主二十餘日，最後公子初明令警告才罷手而回。
但此事楚帝並不知道，百鬼只說路途遙遠，一時迷路耽擱了，朝中有知情的也沒有敢講。
“你消息倒靈。”百鬼陰陰地笑，並未動身從柳樹上下來，保持著俯視的姿態道，“但無論如何，即便你要讓我丟了性命，這種事我還是要奏稟今上的。與桓楚大業相比，區區百鬼一條賤命不算什麽。”
蕭素點頭道：“我知道了，特使想逼我反？”
“大膽！”百鬼吃了一驚，蕭素若在帝京反叛，未穩的皇權難以鎮壓。他一身赤誠忠心，恐也不能力挽狂瀾。
蕭素無動於衷，一言不發。
不久百鬼從柳樹上落下，隔著六級石階道：“會稽王是個不喜說話的人，我明白，我也是。”
蕭素無聲笑了，徐徐踱步下來，直視他道：“特使真是俊傑。”
“那，這道消息？”百鬼冷著臉皺眉。
“陛下很快就會知道的。”蕭素隨意地拍一拍百鬼的肩，喜慍莫測道，“都是特使的功勞。”
“我哪來的功勞？”百鬼無端端倒退了一步，悶哼一聲，眼神怨毒，轉身消失在層疊的無邊院墻中。“我今日又不曾見過會稽王。”
百鬼一走，殷席上前問道：“主公，是否即刻稟報今上？”
蕭素看他一眼，淡淡道：“你親自去。他人不過無辜犧牲。”顯然也對不知名的恐怖勢力有所防備。
殷席領命，覆又從小廝手中奪過韁繩，跨馬而去。
……
驪山高處入青雲，令姬與蕭素分別後，同眾人玩賞一陣，趁小憩時獨自散步，拆了深鶴的信。
方一讀完，她不由微微激動。深鶴師承後周宮廷禁咒師，保護父皇一人離開是萬萬沒有問題的，彼時兩人俱亡的消息她不肯信。現在果然不錯，他在信中寫道，二人只是為絕楚軍追捕而故意作溺水身亡表象，屍體並不是他們。眼下深鶴同司文堂取得聯系，已作為耳目回京。
更要緊的是，父皇毫發無損，但竟不知何故一人東渡大海而去，還無意令東陲郡公發現蹤跡，遞了消息進京。
驛站官署立刻稟報給會稽王門客，深鶴來不及阻止，只滅了東陲信使的口。
“蕭素得知一定立即上報，現在半路攔截也許來得及。”她作出定奪，將信塞進香囊中，回到八角涼亭中懶懶地靠著木柱坐下，打不起精神。
眾人盡興了，見她露出倦色，便都知趣地到此為止，勸她下山。
令姬在山下與眾人分別，數架牛車依次駛遠。宮人仍攏著轎簾，小聲問：“公主，回宮嗎？”
“你們先回，我在城外轉轉。”令姬根本不容拒絕，一把搶過韁繩，利落翻身上馬，疾奔前行。不到半刻，她發覺身後有人，不過不必回頭也知道那人是誰。她恨死了他。
空曠的道路塵土飛揚。
身後的百鬼陰魂不散。
令姬回頭道：“百鬼特使腳下功夫真是厲害，比我的坐騎還要好。日後我去哪兒，幹脆叫你來拉車吧？”
百鬼清秀臉龐一陣抽搐，“百鬼奉命行事而已。”
“呵呵。特使知道外人叫你什麽？”
百鬼盯著她神色不善，腳下一點沒倏忽。令姬一字一句道：“走狗。”
語畢，百鬼猛然淩空掠過她立在前方，寶馬嘶鳴一聲停下來。那把彎刀直指令姬喉嚨。“你再說一次試試？我刀下的皇族也不怕多你一個。”
“特使吃了什麽？”
百鬼擰眉不懂她的話。
令姬便笑道：“好大的口氣。說得跟你太上皇似的。但我明明記得楚帝他爹，他叔都入土為安了呀。”
她剛說完，百鬼已將刀刃刺到她皮膚上，鋒利而冰涼的薄刃讓人膽寒。只要她稍一動作，喉嚨就被劃開。
“司馬令姬，你一個亡國奴，對我出言不遜是在找死。早知就該在兩月前虐殺你，要知道陛下本就視你為眼中釘。”百鬼面龐因怒火變得扭曲。
他還敢提起兩月前的
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