如果說納蘭碧藥是明珠大人最好的武器，那麽納蘭容若便是覺羅夫人最得意的作品。

15歲之前，愛新覺羅·雲英，英親王阿濟格家的第五格格，曾經是多麽明媚妍麗的一朵禦苑奇葩啊。錦衣玉食，雲硯湖紙，對於她來說都是最平淡瑣碎的日常生活，看慣經慣，就算把天上的星星摘給她，也未必可以博她一哂。最奢華的享受，最完善的教育，漢蒙滿教師輪班上課，一心一意要打造才貌雙全的女狀元。

這還是莊妃皇太後的意思，說什麽漢人有女駙馬，曹大家，前明的公主從小就要學習詩文，連普通宮女都曉得紅葉傳詩，怎麽見得咱們草原上的女孩兒就只會騎馬彎弓，不懂得填詞做賦呢？也要讓那些漢人看看，旗人格格才是真正的金枝玉葉，天之驕女。

而雲英也生得奇怪，怎麽看也不像是漠北女孩兒，倒像是漢家的江南女子。皮膚雪白水靈，吹彈得破，又跟著老師學了漢人的詩詞，舉止間就更有一種清雅不俗的氣質了。

那時，她的二叔多爾袞正是大清的攝政王，禦璽在手，權傾天下，與太後的交情非同尋常，連後宮也出入自由，便常常帶這個侄女兒進宮去給皇太後做伴。有時太後喜歡，便留下她在宮裏多住幾日，逢年過節，還令她當席賦詩，滿宮的妃嬪、格格、太妃娘娘都讚她有才華，模樣好，是文曲星下凡。

有一次，懿靖太妃還誇讚說，她就跟唐朝的上官婉兒一樣聰慧，而莊妃皇太後就像武則天一樣識才重才。

莊妃太後本來正笑吟吟地招呼格格們喝茶吃點心，聽了這話，臉上勃然變色，卻沒有說什麽。周圍的人也就都靜下來，只有哲哲太後渾然不解，還直問上官婉兒是什麽人？

莊妃太後便笑了笑，輕描淡寫地說：是唐朝宰相上官儀的孫女兒。那上官儀犯了事，家裏女人充入宮中做雜役，上官婉兒就在掖庭長大，能文善賦，學問比滿朝文臣都強，後來就做了武則天女皇的文書，幫著看奏章擬詔什麽的。後來女帝駕崩，皇位傳給兒子中宗，韋皇後也想稱帝，便用計毒死了皇上，讓上官婉兒幫她擬詔。被臨淄王李隆基殺進皇宮，斬了皇後還有上官婉兒的頭，擁自己的爹李旦做了皇上。如今懿靖太妃把雲英比成婉兒，可不算什麽好兆頭，也不知道是說英親王將來會犯事造反呢，還是說我想像武則天、韋皇後那樣後宮幹政，要做女皇帝？

這話問得這樣明白，滿宮女主就更加不好答話，連哲哲太後和懿靖太妃也都僵了臉，不知回應。那一次宮宴，最終不歡而散。

這件事給了雲英很深的刺激，但她並不反感懿靖太妃將她比上官婉兒，心裏反而隱隱的有些喜歡。婉兒，那個才比天高、命比紙薄的奇女子，有美貌，有詩才，有謀略，有手段，她能以帶罪之身，奴婢之屬，而得到女帝歡心，位極人臣，考衡天下才子，是多麽的不容易。雖然最終死於橫禍，可是留名青史，不比那些一生碌碌的庸脂俗粉強出太多了麽？

當雲英這樣想著的時候，卻怎麽也不會料到，她很快就落得了和上官婉兒同樣的命運。

就在那年冬天，二叔多爾袞在山海關墜馬而死，次年五月，順治帝親政，令諸大臣議多爾袞謀逆罪，並將英親王阿濟格下獄。

還記得父親被帶走的那天，曾經撫著自己的頭痛哭說：當年李闖攻進紫禁城的時候，明朝的崇禎皇帝手刃妻子女兒，曾對長平公主說：爾何故生我家？想來，我竟沒有崇禎的志氣，我不忍看著你將來受苦，卻也下不了手砍下你的頭。

順治八年十月十六日，皇上下旨令阿濟格自盡，子女不是賜死，就是發配為奴，而雲英則因為莊妃太後的幹預，網開一面，免入奴籍，賜嫁侍衛明珠為妻。

從此，雲英的青春就在沒有真正開始時便提前結束了。她的生命裏，是捱也捱不完的多爾袞墜馬而死的冬天，和父親阿濟格自盡的那個秋天，似乎雪不等化樹葉便落盡了，風剛起時霜已經白了。她永遠覺得冷，覺得冰霜四圍，漫無邊際。

她常常在想，其實父親阿濟格離家之前是揮起了劍的，已經把自己的頭砍下來了。自己在那一刻就已經死了，活下來的只是行屍走肉，是一場夢幻。

生命中沒有什麽是真實的，富貴榮華，功名利祿，都只是瞬息泡影。

只除了容若。

容若也是生在冬天的，可那不一樣，因為那個冬天再冷，容若的身子也是暖乎乎，沈甸甸的。當她第一次抱起兒子餵奶時，就已經意識到，自己這具死去的身體，居然孕育了一個新的生命，於是，自己也就跟著重新活了。

隨著容若一天天長大，再深的雪也還是有融化的一天，於是雲英也就重新見到了花開。她借著兒子的眼睛重新認識了這個世界。兒子哭的時候，她也重新學會了流淚；兒子笑的時候，她便再次展開了笑容。但所有的淚與笑，都只對著兒子一個人。除了容若，明府裏再沒有第二個人見過覺羅夫人的眼淚或笑容。

後來，明珠帶了侄女碧藥入府，親自調教，不但教她琴棋詩畫，還請來南北名醫教她養生煉藥。容若想和堂姐一同讀書，幾次請求父親，卻都不獲允準。

覺羅夫人為了安慰容若，賭氣說：你阿瑪不教你，我教。

於是，除了延師教習之外，容若每天騎射回來，便在母親膝下學習詩文。雲英教得很好，容若在十歲時已經能做詩填詞，出口成章。

可是，她教出了天下第一詞人，卻不曉得，那同時也是天下第一情癡。兒子不僅遺傳了她的聰慧，更遺傳了她的薄命。

情深不壽。雲英常常想，也許就因為自己無情，所以雖然薄命，卻不至早夭。但兒子就不同了，他從小就是個多情的少年，小小年紀已經曉得對堂姐碧藥一往情深，成親後又對原配盧氏深情密愛。碧藥的進宮，盧氏的夭亡，是兩把插在容若心上的利劍，拔也拔不出。

這許多年來，他帶著這兩柄劍，舉步維艱，瀝血行進。

“一往情深深幾許，深山夕照深秋雨。”

“休說生生花裏住，惜花人去花無主。”

“幾為愁多翻自笑，那逢歡極卻含啼。”

“人到情多情轉薄，而今真個悔多情。”

“瘦斷玉腰沾粉葉，人生那不相思絕。”

早在兒子寫下這些斷腸詞句的時候，她就該預料到他的命運的。然而做娘親的，又怎麽肯相信詩中那些不祥的讖語呢？

如果她知道，如果她相信，她可以改變些什麽嗎？她能阻止碧藥的進宮，還是能挽救盧氏的命運？

但是，她真是有過機會阻止悲劇發生的。

早在容若十歲那年，明珠帶著碧藥來向覺羅夫人拜師時，她就不該應允。

容若和碧藥一直是分別居住，各自學習的。所以雖然同在明府裏，卻極少見面。但是那年容若的詩詞初見小成，皇親貴族無不誇讚。這使明珠上了心，特地帶著碧藥求教於夫人，讓她也教碧藥學詩，不僅是詩詞，還有宮廷禮儀，禦苑規矩，甚至莊妃皇太後的喜好癖習。

這時候雲英已經很明白丈夫的用心，莊妃太後現在已是太皇太後，但仍然把持後宮，一言九鼎。很顯然明珠是要送碧藥進宮，並且志在必得，要讓她不但獲取皇上的歡心，還要奪得太後的寵愛。

然而雲英對丈夫雖然沒什麽愛意，看在夫妻份上，畢竟也願意助他一臂之力，況且多教一個學生對她來說又不費什麽事兒，只當玩意罷了，便欣然受了碧藥的頭，多收了一個女弟子。

從此，容若上課時，碧藥便也一起受教。業餘課後，兩個孩子便常常結伴游玩，吟詩賦和。後來也時常有下人議論少爺小姐感情似乎太好了些，水娘也曾提醒她，說別看表小姐小小年紀，卻已經懂得媚眼如風，撒嬌狎昵，手段比大人還高明呢，還說親眼看見冬郎和表小姐手拉手兒地在淥水亭邊種合歡花，還一本正經地山盟海誓呢。

覺羅夫人聽了，也有些驚訝，也不是沒想過碧藥進宮後，冬郎會傷心，卻仍然不當作一回事。她自己這一生中沒有領略過愛情的滋味，便也沒想過愛對一個人的傷害到底可以有多深，只以為是小孩子的一時興起罷了，長大了，自然便會淡忘。

她哪裏會想到，冬郎竟為了這個，傷了一輩子的心。她生了兒子，教導他長大，培養他成長，卻並不了解他，對他的生死愛傷束手無策，眼睜睜看著他命赴黃泉。白發人送黑發人，教她怎麽樣才能面對今後的漫長秋冬，獨自茍活？

沈菀自從搬入正房，住進覺羅夫人隔壁的抱廈，便把自己放在了一個亦媳亦婢的位置上。早晚定省，噓寒問暖，連夫人的梳頭妝飾也都一手包辦。

明府規矩大，而且雜，滿蒙漢的習俗夾雜著來，府裏供薩滿也供觀音，臘八、小年、除夕、元宵、立春、清明、寒食、端午、七夕、中元、仲秋、重陽，逢節便過，按照滿人的規矩每三六九都要吃火鍋，可是江南的糕點又時刻不能少，還有專門侍候蒸年糕、花糕、攤棗煎餅的仆傭。

就連衣裳頭飾，除了明珠上朝時要穿朝服，在家時四季常服也都有一定之規，女人們卻都是胡亂穿的。打覺羅夫人帶頭兒，旗人貴婦流星趕月的滿頭珠翠，蒙古女子騎馬時穿的緊身小襖，漢人女子喜穿的百褶裙子，搭著繡花鬥篷，高腰小靴，硬是好看。

上行下效，府裏的女人便也都有樣學樣，變著方兒打扮自己。官氏是終年穿旗服的，可是外面的大衣裳卻常常蒙袍漢氅地點綴；顏氏為了混淆妻妾差別，更是有意地滿漢服飾混著來，簪花戴銀的，每天扮出不同的樣兒來，最是把穿衣梳頭當成第一件大事。

難得沈菀自己雖是一般漢女打扮，卻能體貼各人喜好。她原是行院裏出來的人，最擅長察顏觀色，做小伏低，對於脂粉之道比府中女眷另有一番見識，又能猜測覺羅夫人心意，常常於滿漢搭配上有獨到之見，深得夫人讚賞。且覺羅氏喜作雙陸、彈棋之戲，從前只有容若相陪，府中別無對手。沈菀自小受教於清音閣，對游戲之道皆有涉及，雖不精通，然而天性聰明，一教就會，不久已經可以與夫人對奕了。

最重要的，還是她精熟納蘭詞，出口成章。當她抱著琵琶對著覺羅夫人彈唱一曲又一曲納蘭詞的時候，夫人也就完全接納了她。

參橫月落，客緒從誰托。

望裏家山雲漠漠，似有紅樓一角。

不如意事年年，消磨絕塞風煙。

輸與五陵公子，此時夢繞花前。

——《清平樂·發漢兒村題壁》

沈菀唱得纏綿，覺羅氏聽得淒婉。要知道，納蘭容若的詩詞本是來自她的親授，當娘的自然願意看到天下女子對兒子癡心，而做老師的就更是得意於徒弟的功課得到眾人讚捧。覺羅夫人雖然早知道容若已經名滿天下，被讚為第一詞人，可是那些貴婦人陳腔濫調的吹捧，又怎抵得過一個真正來自民間的歌妓的現身說法呢？

她這是第一次聽到兒子的詞作被人譜了曲彈唱，不由一邊聽，一邊問沈菀：“這詞的意思你明白嗎？”

沈菀自然是明白的，卻總是乖巧地搖頭說：“字面兒都懂得，意思卻深，請太太指教。”

覺羅夫人便很樂意地指教了，也說詞裏的意思，也說詞外的故事。沈菀這才發現，太太不喜歡聊天，卻很擅於講故事，滿腹的經史子集，隨口道來，煞是好聽。

她告訴沈菀說：漢五陵高祖、惠帝、景帝、武帝、昭帝，唐五陵高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗，都在長安、鹹陽一代。所以五陵公子，便指的是京都繁華地那些輕裘寶馬的少年。納蘭公子在詞裏說“輸與五陵公子”，並不是說他不如那些紈絝少年，而是說他幾度出塞，遠離都城，把最好的時光消磨在絕塞邊關的風煙寒雨裏，只有在夢中才可以回到家鄉的紅樓，留戀花前。

這時候沈菀便不再裝憨，而是適時地提出一兩點自己的意見，再趁機多問兩句公子的細事。她對納蘭詞太熟悉太親切了，熟悉到可以舉一反三，親切到仿佛在剖白自己的心。她謙卑地請教夫人：“公子詞裏不只一次提到塞外，也不只一次寫到漢兒村。他在《百字令·宿漢兒村》中說，‘榆塞重來冰雪裏，冷入鬢絲吹老。’既然是‘重來’，可見常去。後面說‘牧馬長嘶，征笳亂動，並入愁懷抱。定知今夕，庾郎瘦損多少。’只是不大唱。如今提起，倒讓我想起來，這個‘庚郎’的典故，也在公子詞裏常出現的，有一首《點絳唇》，是唱得最多的，‘一種蛾眉，下弦不似初弦好。庾郎未老，何事傷心早。’以前只當作情詞來唱，現在連上這首塞外詞，才知道沒有那麽簡單。”

覺羅夫人點點頭，說：“你知道把幾首詞連在一起來想，也就算聰明了。”遂又講了個南朝梁國詩人庾信的故事，這庾信曾經出使西魏，卻正值梁國被西魏所滅，致使滯留異鄉。後來雖然也在北周做官，卻因身逢喪亂，常懷故國，終生郁郁。夫人最後說：“人們看到‘庾郎’二字，就解作才子風流；實則這庾信原是屈子、蘇武一流人物，遠非尋常花間詞派可比。”

沈菀恍然大悟道：“以前姐妹們說起這句‘下弦不及上弦好’，只當情詞來唱，還以為是說新不如故。如今說來，公子身在塞外，便有庾信之感，那麽‘望裏家鄉雲漠漠，似有紅樓一角’裏說的家鄉，和‘牧馬長嘶，征笳亂動，並入愁懷抱’裏的愁思，都不僅僅是‘想家’那麽簡單，而指的是‘家國’之思了。”

覺羅夫人見她一點即通，更加興致盎然，說得也就更暢快淋漓，說著說著便說遠了去，從公子的多次出塞，在塞邊的來信，空懷一腔抱負卻困囿於皇家侍衛的抑郁，一直說到英親王阿濟格在囚牢中的咒罵，還有金臺石在火堆裏的誓言。當覺羅夫人說著這些往事的時候，聲音裏沒有憤怒也沒有哀傷，只是娓娓道來，仿佛說著別人家的故事。

沈菀有時候覺得自己走進的不是相府，而是一座迷園，住得越久，就陷得越深。葉赫那拉和愛新覺羅家族都有太多的冤屈和陰謀了，哪裏還禁得住朝廷的隱秘？自己一個小小的清音閣歌妓，究竟是怎麽樣卷進這些偷天陷阱中來的？

她分明已經一步一步地接近了迷園的出口，確切地知道了康熙皇帝確有賜死公子之心，但公子卻沒有服下那丸藥。那麽究竟是誰下的毒呢？那個兇手，是在宮中，還是在府裏？她一點點地窺探著那秘密，同時小心翼翼地包裹著自己的秘密。白天還好說，只要夠警醒便不至於做錯說錯，但是到了晚上，就特別難捱，因為夢境是不受控制的。

她開始越來越頻繁地做噩夢。

在夢裏，和尚還是被扔進井裏了，他原本長大的身體被泡得更加腫脹胖大了，因為中毒而變得筋脈烏青的皮膚，經水泡後泛出一層奇怪的白，還因為在井底久了，許多地方生了綠苔。他青光的頭皮特別的圓亮，仿佛一直披裹著那夜的月光，殺人的月光。五官被魚類舔食得模糊不清，十指露出了森白的骨節，眉毛眼睛都不見了，可是唇邊那縷詭異的笑容卻兀自存在，仿佛獨立於面部，浮在屍身上。

每次從夢中醒來，沈菀的心都跳得特別急促沈重，而且胸腔抽緊，仿佛空氣不夠呼吸了一樣。她常常會分不清自己的所在，有時候會下意識地去摸一摸身邊有沒有棺材，納蘭公子的棺柩；有時又覺得還在後園通志堂裏，甚至偶爾想起清音閣那張香艷的練子木玲瓏透雕的月洞門架子床。然而不管她在哪裏，和尚總是會如影隨形地找到她，輕敲她的窗，推開她的門，或是扒著井沿拼命地往上爬……

屋子裏彌漫著一股莫名的腥氣，經久不散。沈菀時不時就命丫頭徹底地清掃一次房間，把被褥衣裳都拿去薰香，每天更換膽瓶裏的插花，但總是壓不過那股腥氣。她問黃豆子聞到什麽異味沒有，黃豆說這屋子清掃得這樣徹底，又薰得香噴噴的，會有什麽怪味兒呢？

沈菀疑心小豆子偷懶，怕自己讓她再次清掃才故意撒謊。又在黃蓮、黃芩來傳話送東西時，特地問她們聞到了什麽沒有，黃蓮說：“是香丸、香餅子的味兒。”黃芩卻說：“不是香餅子，是藥餅子的味兒。”兩人爭執起來。沈菀越發納悶，確定除了她自己之外，那味道別人都是聞不見的，於是越發猜疑是和尚的鬼魂和她搗亂。她並不怕鬼，因為從來不覺得毒死和尚有什麽錯。他玷汙了她的身體，還要追到府裏來糾纏她，真是找死。更何況，她並沒有親手殺他，只不過遞給了他一丸藥。

那是皇上的藥，也是公子的藥，不過是借她的手轉給了和尚，那麽誰生誰死，與她有什麽關系？就算和尚變了冤魂厲鬼，要報仇，也該找皇上報仇，找不著自己。就算找自己，她也不怕他。

但是她很害怕那股血腥氣，更害怕自己會說夢話，會在夢話裏吐露秘密。

服侍的丫環婆子見她精神越來越不濟，只當懷孕的人反應大，又看她一臉不夠睡的樣子，便拿香附子給她吃。然而沈菀一看到香附子，便想起那天晚上自己是怎麽一邊服下香附子，一邊拿毒藥給和尚吃的，越發搜肝瀝膽地大嘔起來。水娘納悶說：“都六七個月了，按理說不該還有這麽大反應才對，可別是吃壞了什麽。”於是回了覺羅夫人，商議要請太醫來診脈。

這卻又是沈菀的一項大忌，生怕太醫在脈息聲中聽出胎兒真實月份，拆穿了自己的謊話。於是只好半吞半吐地說自己是害怕，在園裏住的時候常常會聽見哭聲，夢裏又總見到些奇怪的面孔，故而睡眠不實所至。若說請大夫，不如請個有法力的神婆來壓壓驚安安神，或許就好了。

覺羅夫人生平最厭煩這些神神鬼鬼的事，聞言道：“我一向不信這些事，你若是怕，不妨閑時往佛堂念念經，再在園裏樹下燒刀紙，倒是可以的。”

沈菀果然聽話，接連三夜由水娘陪著，在花園裏化紙焚香，在淥水亭邊燒，在通志堂前燒，也在井臺邊燒。

黃裱紙被火烘得通紅透亮的，眨眼功夫又變得灰白，一點點地脆薄萎頓，黯紅的火星摻在皺褶裏一閃一閃的，像眨眼睛的鬼，終於最後閃了一下，滅了，她用樹枝劃拉了一下，將最後的幾點火種打散，忽地一陣風來，紙灰拔地而起，打著旋兒飛起來，越飛越高，一直飄到樹梢上去。

沈菀擡頭望了一會兒，覆低下頭來又打了一下，眼淚便落下來，心底裏由不得又泛起一句納蘭詞：“清淚盡，紙灰起。”——真是什麽都叫納蘭說盡了。

燒完了，回來故意對覺羅夫人說自己好多了，睡得也實在，還是太太的法子靈。覺羅夫人覺得放心，原本也是不喜攬事的，便從此不再提請太醫的話了。

日昧月晦風搖影動間，時光飛快而不易察覺地流逝著。覺羅夫人已經越來越離不開沈菀的陪伴，每日早早晚晚只要她陪在身邊，正經的兩個媳婦官氏和顏氏反都靠了後。官氏樂得清閑，索性連夫人的餐單藥譜也都交給沈菀打點，顏氏卻有些冷落之意，對沈菀便不比從前親熱，只因沈菀一味小心謹慎，便也抓不住什麽話柄，遂還兜持著表面和氣罷了。

這天早晨，覺羅夫人剛起來，便著丫鬟來請沈菀，說是要去湖邊走走。路上，難免問起昨晚睡得可好，胎動了幾次，又說：“算日子，下月就要生了，趁走得動，還要每日多走動幾步。這樣子生的時候會順暢些，沒那麽受罪。”

覺羅夫人難得說這麽多話，沈菀一邊強笑著含糊應承“謝太太提點”，一邊暗暗發愁。她的肚子已經很尖很重，但是她的心事更重：按照她跟老爺太太說的日子，五月底懷胎，三月就該分娩了。如今已是二月，她編的謊言眼看就要戳破了，到時候拿什麽交給相爺與夫人呢？

“明開夜合”離花期還早，但是沿堤的柳葉都已經綠了，千絲萬縷在風中微拂著，仿佛依依不舍。沈菀扶了覺羅夫人的手，順著爬山廊一級一級，走到淥水亭上來。順手折了一枝柳在手裏玩弄著，恍恍惚惚地想，難怪離人總喜歡折柳贈別，果然柔軟多情。

兩人在亭子裏坐了，沈菀看著陽光在細波蕩漾的湖面上折疊起層層粼光，有一只不知名的水鳥在水面上翩躚了一會兒又飛走了，岸上的柳條努力地垂下來，卻與湖面總是隔著一搾之地。草木蔥蘢，讓人不自禁地就感到雀躍。想起舊年淥水亭獻舞的事，就像一個遙遠的夢。拖著個這樣笨重的身子，沈菀簡直要記不起自己什麽時候輕盈過。她試著伸出手尖虛比一比，連手指頭也都圓胖起來，能把空氣一戳一個窟窿似的。

覺羅夫人看她比著個手指頭對著空中戳戳點點，不禁問：“你做什麽呢？畫符似的。”沈菀一驚，微微醒過來，手指仍擱在半空裏收不過來，便隨手指著花樹說：“太太你看，這才二月，怎麽樹上倒打苞兒了呢？”

覺羅夫人本來也並不關心她在想什麽，果然註意力便被引了開去，細細打量著說：“真的呢，真是有花苞兒了。離開花少說還有三個月呢，怎麽今年花期這樣早？”又走下亭子，來到桃樹下看了看說，“這桃花的苞更明顯，若是天氣暖，再下一場透雨，只怕過不幾天就開了。”

說著，顏氏早打那頭遠遠地來了，不等上前來便滿面含笑地說：“太太好興致，一大早就賞花來了。我去太太房裏請安，聽丫鬟說在湖邊，還不信呢。說這麽冷的天，近來太太又嚷身子不好，怎麽倒吹風來了。就緊著催丫鬟取了披皮，特地給太太送來了。”

覺羅夫人點了點頭，也不答話，仍然盯著花叢，眼神專註而空洞，訥訥說：“不只是桃樹，夜合花也打苞了，可是奇怪。”

顏氏的話和笑容都被撂在了半空中，多少有些尷尬，然而對於覺羅夫人這充耳不聞也是經慣了的，便仍堆著笑，自己搭訕著將披風替覺羅夫人披了，又轉到前面來系帶子。

覺羅夫人在花枝上看到了一枚蟬蛻，已經變成灰褐色，但還相當完整，真不知道它是怎麽經過整個烈日炎炎的夏季，寒風蕭瑟的秋天，以及大雪紛飛的冬季，一直存留到現在的。也許，是因為樹杈的關系，那枚蟬蛻剛好位於枝椏的中間，可以保護它避開烈日、秋風、還有雪的傾軋，比它的肉身活得更久。覺羅夫人伸出手去，小心翼翼地捏起，想就近了細看，不料那蟬蛻一觸即發，立刻便成了灰。她有些失落地說：“早知道，就不該多此一舉。”

顏氏更覺難堪，她的身量比覺羅夫人要矮些，本是踩在一塊突起的石頭上幫她系帶子的。聽了這句話，簡直不知道是要繼續系完好，還是下來好。

沈菀已經從亭子上走下來，伸手扶住顏氏說：“奶奶小心。”顏氏就勢下來了。覺羅夫人像是這才發覺顏氏的到來似，“啊”了一聲說：“走了這一會子，倒餓了，也是吃飯的時候了。”

顏氏忙道：“一早起來，奶奶就打發丫頭來說昨兒著了涼，有些頭重腳輕的，已經服過‘青黛散’，重又歇了，命我服侍太太。我來之前，已經吩咐丫頭把飯擺在角門外惜花廳了。那邊離廚房近，離這裏也近，免得太太從這頭走到那頭，飯菜都涼了。”

覺羅夫人聽了，既不問官氏病情，亦不謝顏氏殷勤，仍是所答非所問地說：“過兩日，就好熬桃花粥了。”

沈菀不解道：“桃花粥是什麽？”

覺羅夫人便細細解說道：“每年桃花開的時候，取新鮮花瓣，在清水裏浸泡半個時辰，加上粳米，文火煨粥，再加入紅糖拌勻，最是香糯可口，吃的時候有一股子桃花的香味，很開胃的。過兩天，你也試試。”

顏氏來了這半天，見自己每說一句話，覺羅夫人都像聽不見似的；沈菀說話，太太便有來有去，有問有答的，心中越發生氣，面上卻只得歡天喜地地附和說：“就是呢，不光是桃花粥，咱們府裏還有個自釀桃花酒的絕秘方兒呢。也是選新鮮剛開的桃花摘下，陰幹，泡在酒裏，密封了埋在桃花樹下，隔半個月，酒便成了。以前我們奶奶在世時常喝的，說是每晚睡前喝一點，可以活血養顏，奶奶還教給我，晚上取一點點抹在臉上，停一宿，到第二天早晨洗去，皮膚又紅潤又光亮的。”

沈菀笑道：“這可不真成了詩裏說的‘人面桃花’了麽。”

說著，已經出了園子，來至惜花廳——因此廳建在園門口，進門後便可見賞花第一景，故而得名。來時，丫鬟已在陸續擺飯，福哥兒和展小姐正在門口踢毽子，見覺羅夫人等過來，忙立住了請安。覺羅夫人一手牽了一個進來，丫鬟送上水來，都洗過手。顏氏和沈菀幫著揭去蓋碗，擺了碗箸，又替福哥兒和展小姐圍上墊巾。覺羅夫人向顏氏道：“你們奶奶不在，你也不必站規矩了，都坐下一起吃吧。”

原來府裏規矩，每日覺羅夫人早起，在側廳受過眾人的禮，便吃早飯，不過是點心粥水，有時只喝一碗杏仁粥或燕窩湯作數。中午和晚上這兩頓，才與家人同吃。覺羅夫人帶著展小姐一桌，揆敘、揆方兩位少爺與福哥兒叔侄一桌，姨太太們一桌，官氏與顏氏則要服侍眾人吃罷再另外開席，沈菀算是客人，有時陪覺羅夫人和展小姐坐，有時則在房中自用。

今日覺羅夫人一早出門，請安的撲了空，各自散去。顏氏想著太太空著肚子走了一早上，未免餓了，自作主張將早飯和午飯做一頓安排，在惜花廳單獨開席，又因不在正飯點兒上，便只命人叫來福哥兒、展小姐作陪。滿指望太太誇獎她細心體貼，誰知賠了一早上笑臉，覺羅夫人只當她透明一般，直到這會兒才說了句讓她一起吃飯的話，不禁滿面得意，忙謝了座，便在太太對面兒坐下。

沈菀打橫相陪，因見覺羅夫人面前是一盤筍幹燉臘肉，便拿過來與自己面前的鴨絲炒菇絲換了。顏氏不禁朝她看了一眼，意含嗔怪，又搭訕著給覺羅夫人挾了兩筷子菜，笑道：“太太走了一早上，想必開胃，今兒多吃一點。”

覺羅夫人恍若未聞，只低頭問福哥新來的先生可好，功課深不深。福哥兒道：“我不喜歡這個新來的先生，太太為什麽自己不教我呢？從前阿瑪便是太太教的，教成了天下第一詞人。我長大了也要做天下第一。”

覺羅夫人搖頭道：“天下第一有什麽好？我寧可你普普通通，平平安安的好。別學你爺爺，你阿瑪，一個官大，一個名大，可是怎麽樣呢？都不見他們開心過。”

展小姐便嘻嘻笑道：“太太不做官，怎麽也不見開心呢？太太都不笑的。”

顏氏忙斥道：“小孩子吃飯時別說話。”

覺羅夫人微微蹙眉道：“同你說了幾次了，不要對姑娘家的大聲喝斥。她雖然是你女兒，畢竟是嬌客，好不好，自然有教引嬤嬤說她，要你這裏大呼小叫的。”

顏氏臉上一僵，越發下不來，尤其當著沈菀的面被太太教訓，更覺沈不住氣，冷笑道：“太太教訓得是。我就是這樣不會說話，不懂看臉色。沈姑娘想肉吃，直接從太太面前搶了來，太太只做看不見；我不過是怕閨女亂說話忤逆了太太，白囑咐她一句，倒落了一身不是。”

覺羅夫人不待說話，展小姐先笑道：“怎麽娘不知道太太是不吃臘味的麽？平時沈姑姑寫菜單，每餐都有一兩樣新菌的，今兒竟是一道也沒有，就只是鴨絲炒菇絲。”

沈菀聽了這話，不禁向展小姐多看了兩眼，仿佛第一次看清這女孩的長相，雖然只有八九歲大，卻分明已是個美人兒胚子，頭發烏黑，膚色清透，單眼皮微微上吊，鼻梁挺秀，襯著唇若含櫻，齒如編貝，一副聰明相，比哥哥還勝幾分似的。不禁笑道：“咱們小姑娘真是細心。難怪顏姨娘不知道。太太的菜單從前都是奶奶添減的，後來交托給我，也是照著單子來。不然我也記不住，哪裏有小姑娘的這份聰明記性呢。”

覺羅夫人默不作聲，又喝了兩口湯，推開碗道：“我吃好了。”說著站了起

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