來。沈菀和顏氏忙跟著起來。覺羅夫人道：“只管吃你們的，照看哥兒姐兒要緊。我去看看你們奶奶。”說著抽身走了，水娘忙拿著絹子、墊子、暖手的爐子跟在後頭。這裏顏氏同沈菀默默吃了飯，便各自散了。

原來這顏氏自恃是原配夫人盧氏的陪嫁丫頭，被公子收房得早，又生過一女，且仗著帶大福哥兒的功勞，雖是妾侍，府中諸人看在盧氏份上，上自納蘭容若，下至眾管家嬤嬤，俱稱之為“顏姨奶奶”，不肯以仆婢輩視之。她自己便也隱隱以盧氏替身兒自居，連正房官氏也不放在眼裏，如今倒三番幾次被個無名無份的沈菀占盡風光，心裏豈肯服氣？

回至房中，坐在床頭呆呆地發了一回悶，越想越氣不過，想那沈菀如今不過是個沒名頭的外室，已經這般得寵；倘若他日生下個兒子，豈不要騎上自己頭上來？又怕又恨，又醋又妒，尋思半晌，想定了一個主意，估摸著覺羅夫人看過官氏已經回房了，遂往廚房裏來，親自看著人蒸了一碗蛋清蒸酒釀，端著搖搖擺擺地往官氏房裏來。

官氏因早起有些微嗽，頭沈胸悶，不思飲食，只吃了半碗山藥茯苓雞豆粥便說飽了。剛剛的送走了覺羅夫人，正昏昏沈沈的思睡，忽然丫鬟打簾子說顏姨奶奶來了，倒有些納悶，只得重新欠身坐起，命人看座。

顏氏雙手端了蛋羹，直遞到官氏面前道：“聽丫頭說奶奶身上不好，沒胃口，連早飯也沒吃好。話說傷風事小，傷胃事大。倒是這蛋酒乳又香又滑最容易克化的。奶奶看在我面上吃兩口，就是賞臉了。”

原來這顏氏恃女生驕，往日見了官氏向是大喇喇平起平坐，從無請安侍病之說。今日為有所求，遂曲意奉迎，倒叫官氏詫異起來。卻也只得接過來撥了兩口，倒是滑而不膩，甜絲絲入口即化，臉上便也和藹起來。

顏氏便在炕沿兒上坐下，假意問了一回病，故作憂戚地道：“依我說奶奶這病竟不單是為操勞，倒要防著些兒陰魂做祟。自從咱們爺去後，人人都說後花園不潔凈，見風見雨的，太太只不肯信。後來沈姑娘住進去，也說不好，巴巴兒地搬了出來，還發了幾日噩夢，到現在也不見好。如今奶奶又病了——雖說不是什麽大病，但這家裏大事小情，一天幾百件事，哪不得奶奶勞心做主，精神略差一點兒都不行。我心裏只替奶奶著急，不當說也說了——奶奶前些日子不是去過園裏，莫不是撞了什麽？”

官氏道：“哪裏就有那樣邪門，大天白日的，就有陰魂也沒那麽大法力。你這些話在我這裏說說就好了，可別讓太太聽見，她老人家最恨人家說神道鬼的。”

正說著，恰值大腳韓嬸熬了藥進來，那原本是個好事的，聽見這話，忙湊前說道：“奶奶別不信，俗話兒說的：這些神道魔事，寧可信其有，不可信其無。要說府裏近來也真是怪。我聽廚房裏老王說的——終究也不知道老王聽哪個說的——說是雙林寺的一個和尚，年前來咱們府上討燈油，回去就中了邪，嚷著要還俗，回家半路被賊劫殺了，連屍首也沒留下。焉知不是在府裏撞了什麽呢？有沒有，還是鎮壓一壓的好。咱們從前在家裏時，每年臘月二十九，公爺還不是請喇嘛進來‘跳布紮’的？”

顏氏忙道：“原來奶奶府上也常跳神的？”

官氏道：“那倒不是經常舉辦。古書上說的：日行北方之宿，北方大陰，恐為所抑，故命有司大儺，所以扶陽抑陰。冬至以後，陰寒與鬼魅同行，臘盡春來之際，最宜打鬼。不止我娘家，就是宮中每年年終時，也要舉行‘大儺儀’，驅鬼除邪的。只是，你們素來知道的，太太最恨這些事，所以咱們府中從來不曾辦過，要是太太知道我平白叫進人來做法鎮邪，豈有不嗔著我多事的？”

顏氏見她有三分松動，只是不肯擔責，忙又獻計道：“原來連書上也有記載的，可見靈驗。若是怕太太責怪，這也簡單。只要奶奶做主，我原認識一位師父，端的好法力。我事先同她說好日子，讓她悄悄兒帶進人來，只在後花園設壇做法，也不往前面去。花園裏進，花園裏出，必不會驚動太太的。”又詳詳細細，說了回如何擇日，如何調停，如何買辦祭品，韓嬸也在一旁幫腔，不一會兒計算得停停當當。

那官氏雖是理慣了事的，於這些事上卻無主意，又最信韓嬸，既見她也讚成，由不得允了。日後果然請了一班喇嘛進來做了回法事，殺雞酬神，不必細說。因是在後花園張羅，便只開角門出進，並不往上房這邊來，因此覺羅夫人一些兒動靜也不曾聽說，倒是水娘和沈菀得了一些風聲，因怕太太生氣，也都不去學舌。

做過法事沒兩天，桃花便開了。

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