宋慎滿懷期待地看著慶王，虛心請教, “不知殿下有什麽好辦法？”

慶王落座, 蟒袍筆挺玉帶考究, 氣勢尊貴，不疾不徐問：“惠妃的同胞長兄，兵部高尚書，認識吧？”

“高尚書？”

宋慎想了想, 如實告知：“他的管家曾到鄙醫館請大夫, 宋某去過幾次尚書府，給他的母親看病，期間碰見過高尚書一回。”

“你覺得, 他為人如何？”

“僅有過一面之緣，無法評價。當時，高尚書頗為客氣，絲毫沒對大夫擺架子, 還吩咐打賞。”宋慎話鋒一轉，“咳, 但是, 假如他知曉外甥被帶壞了，肯定不會再客氣對待我。”

慶王的手伸向茶壺，透露道：“高尚書是本王的人。近日，他遇到了點兒麻煩。”

宋慎有求於人，忙奪過茶壺，“草民給您倒茶。”他聰明機警, 一點即通，主動問：“不知高尚書遇到了什麽麻煩？殿下若不嫌棄，若有用得著宋某的地方，盡管吩咐！”

“現有一件事，需要你盡快辦妥。”慶王殺伐決斷，開門見山道：“如果辦得好，本王記你一功，並且能解決高尚書的燃眉之急。”

宋慎恍然大悟，“幫高尚書，等於幫惠妃娘娘。”

“沒錯，兄妹親情，女人都希望娘家富貴平安。”慶王喝了口茶，“到時，不止惠妃娘娘，四弟也會高興。”

宋慎稍作思索，並未草率攬下差事，坦率表示：“我有愧於惠妃娘娘，她作為母親，不可能不發怒，嚴令我遠離其子。但事已至此，我絕不能撇下瑞王一走了之，只能盡力表達歉意與誠意，作為彌補。”

“所以，力所能及時，宋某十分樂意為殿下效勞，也願意幫高尚書。但不知具體是什麽麻煩？棘手嗎？”

“棘手。”

慶王簡潔告知：“高尚書年輕時，曾外放辛州，任知府期間，查處了一起鄉紳奸/殺民女案，審訊時動了刑，犯人體弱，判決之前便死在獄中。陳年舊案了，誰知，近日，現任辛州知府突然上了一本奏折，誣告奏明：鄉紳並未死亡，因其乃高尚書同窗之子，高尚書被朋友一哀求，心軟徇私包庇，默許犯人假死越獄，並從義莊挑了具無主屍體冒充犯人，瞞天過海。”

宋慎皺了皺眉，“人命關天，是死是活，空口無憑，當年的鄉紳要是還活著，躲在什麽地方呢？”

“本王一得到消息，迅速派人探查，但尚未抵達辛州，那人便急病而亡了。”

“陳年舊案，定有案卷，即使他急病而亡，也不至於死無對證吧？”

宋慎疑惑問：“犯人的親戚朋友知道些什麽嗎？知府升堂審案，定有佐貳小吏在場協助，外加捕頭捕快獄卒之類，知情人不少啊，怎會查不出真相呢？”

慶王緩緩搖頭，“二十年前的事兒了，原案卷消失，呈為證物的是假案卷，相關知情者或逝世或舉家遷走，下落不明，一時半刻難以尋找。”

宋慎若有所思，“奇怪，現任辛州知府是什麽人？夠大膽的，竟敢誣告兵部尚書，是有深仇大恨？還是受人指使？”

“劉少峰，韓太傅的門生。”慶王神色凝重，“對方蓄謀已久，處心積慮，羅織罪名陷害無辜，扳倒高尚書後，多半會以‘斷袖之癖’、‘私德有虧’為由大肆毀謗瑞王，逐一剪除本王臂膀。”

毀謗瑞王？宋慎神色一凜，“韓太傅是大皇子的外祖父，那麽，劉少峰是大皇子黨？”

慶王默認了，“高尚書一倒，他們便會舉薦親信把住兵部，眼下，本王的大哥暫理朝政，倘若無人主張徹查，高尚書喊冤也沒用，朝堂之上，派系林立，錯綜覆雜……冤案年年有，說不得。”

宋慎定定神，“您請吩咐，需要宋某做什麽？”

“據查，劉少峰似乎並不甘願為韓太傅賣命，謊稱燒毀了舊案卷，實則藏起來了。”慶王低聲囑咐：“解鈴還須系鈴人，你盡快設法，務必找到舊案卷，若能勸動劉少峰棄暗投明，最好不過。”

自從揭了皇榜，宋慎逐漸與慶王同乘一條船，處在局中身不由己，加上註重瑞王安危，便答應了，“宋某明白了，一定全力以赴！”

“本王上次派出去調查的人暴露了身份，思前想後，此事交給你較妥，你認識的江湖能人異士多。”慶王叮囑道：“謝倫會協助你，他了解案情。謹慎些，切莫打草驚蛇。”

宋慎頷首，即刻前往慶王府，與熟悉案情的暗衛們商議對策後，悄悄安排人手，連夜趕去辛州辦差。

忙忙碌碌，一晃眼，八月份了。

雖已入秋，但秋老虎來襲，天氣依然炎熱，烈日如火。

皇宮禦花園內桂花飄香，樹蔭裏蟬鳴不休。

日上三竿，瑞王踏進偏廳時，惠妃正與兄長嫂子談話。

“唉，皇後也是可憐，爭來爭去，落得一場空。”

惠妃淡淡唏噓，“真沒料到，聖上龍體康覆重掌朝政後，竟會封二皇子為‘廣平王’，打發他攜妻帶子去守偏遠的南疆，沒給點兒實權，看樣子，二皇子餘生只能當個閑散王爺了。”

兵部尚書高遠山年逾五十，蓄一縷長須，面無表情道：“種什麽因，結什麽果，實力不如人，註定失敗。聖上允許二殿下帶妻兒上任，令其一家團聚，已是仁慈。”

“過幾天是中秋節。”高遠山之妻豐腴，圓臉圓眼，小聲問：“皇後娘娘遭受打擊一病不起，到時，誰負責主持宮宴呀？”

“還能是誰？自然是韓貴妃。”惠妃歪靠矮榻，漫不經心撥弄金鑲玉護甲，“皇後病得不輕，聖上叫韓貴妃暫時掌管後宮。”

瑞王繞過屏風，站定，端端正正躬身行禮，“兒子給母妃請安。”

惠妃登時笑上眉梢，坐直了，“琛兒。”

依照品級和禮儀，高遠山夫婦起身迎接親王，“殿下。”

“舅舅，舅母。”瑞王還了一禮，“並無外人在場，何必拘禮？快坐。”

“禮不可廢，殿下先請坐。”高遠山夫婦堅持後落座。

瑞王便先坐下了，接過宮女奉上的茶。

“見過你父皇了？”

瑞王答：“兒子去乾明宮請了安，也探望了皇後娘娘。”

惠妃滿意頷首，“好，理應如此。皇後鳳體違和已久，無論她有沒有精力相見，你進了宮，就必須去問安。”

“兒子明白。”

高遠山之妻端詳片刻，欣喜說：“半個月不見，殿下的氣色，又好了些了，紅潤！”她扭頭問丈夫：“你看，是吧？”

高遠山撚須端詳，和藹答：“嗯，確實，身體比以前結實多了。”

瑞王擦擦汗，“秋老虎天兒，熱的。”

“可喜可賀啊。”高遠山之妻仰望身份尊貴的小姑子，“恭喜娘娘，今後可以放心嘍，不用再日夜擔心孩子的身體。”

惠妃連聲催促親信給兒子擦汗打扇子，嘆了口氣，苦笑說：“哪裏？養兒一百歲，長憂九十九。琛兒雖然身體比以前結實，人卻不如以前聽話了，居然不肯成親！唉，我愁得跟什麽似的，沒轍了，請哥哥嫂子多教導教導外甥。”

“豈敢？殿下貴為親王，一向由聖上、娘娘和先生們負責教導。”妻子說完，高遠山接腔，“殿下自幼懂事孝順，相信他早晚會理解長輩的良苦用心。”

“但願如此。”惠妃眉頭緊皺，“怕只怕，我等不到抱孫子的那一天了。”

瑞王默默站了起來，低頭聽訓。

“瞧，哥哥嫂子瞧瞧，一提起‘成親’，這孩子就默不作聲，真真氣人！”

惠妃頭疼極了，脫口而出，“生怕娘棒打鴛鴦，拆散你和宋慎，是不是？簡直——”她嫌丟臉，打住了話頭。

高遠山夫婦有些尷尬，做舅母的小心翼翼打圓場，“殿下年紀輕，行事難免有欠考慮的時候，娘娘消消氣，教育他便是了。”

“莫說教育，教訓打罵統統沒用！”

惠妃恨鐵不成鋼，煩躁板著臉，“逆子，鬼迷心竅，非要跟著宋慎胡鬧，不肯聽勸。哼，等你父皇知道了，看你怎麽辦！”

高遠山忙囑咐：“娘娘要冷靜，二殿下剛敗離都城，眼下乃多事之秋，此事能瞞一日是一日，以免殿下被推到風口浪尖上。”

瑞王道謝，“多謝舅舅。”

“謝什麽謝？你舅舅絕不會讚同的，兩個男人在一起……荒唐！”惠妃苦口婆心，勸說：“我並非苛刻之人，早聽說有些勳貴子弟背地裏養孌/寵，咳，你與宋慎私下交好，娘可以睜一只眼閉一只眼，但你怎能為了他不成親呢？”

瑞王感激母親作出讓步，卻鐵了心了，無法妥協，愧疚道：“請母妃諒解，兒子宿疾未愈，實在不適合草率成親。”

“娶王妃，怎會草率？你這分明是推托之詞！”惠妃幹著急，“有宋慎隨傳隨到為你調理身體，怕什麽？”

瑞王被噎了一下，“他、他近期忙，並不一定能隨傳隨到。”

“他又忙什麽去了？還有什麽事比照顧你更重要？”惠妃不自知，語氣理所當然，批評道：“總是忙忙碌碌，十天半月不見蹤影，他曾一遍遍承諾會用心照顧你，沒準兒，隨口說說罷了。”

瑞王解釋道：“三哥派了他差事，加上平日得打理醫館，忙起來便□□乏術。”

“哦？”惠妃楞了楞，略傾身，緊張問：“慶王派了他什麽差事？跟你舅舅的案子，有關系嗎？”

瑞王安慰答：“母妃放心，誣告案已經了結了，父皇聖明裁決，查明舅舅並未徇私枉法，今後誰也不敢再亂作文章。”

“好，這就好。”

惠妃心有餘悸，看著兄長說：“幸虧大哥沒出事，有驚無險，不然，家中老人如何承受得了！”

高遠山亦後怕，避過一劫，感慨良多，“說句公道話，我能保住官職，幸虧有慶王周旋相助，也多虧了宋大夫，他在江湖上有名氣，門路廣，一呼百應，成功找到了案卷，還哄得劉少峰倒戈，氣得韓太傅病了一場，真是難為他了。”

“哼，韓老賊，該死！”惠妃咬牙切齒罵了一句，深恨韓貴妃之父，隨即話鋒一轉，無可奈何，扶額說：

“宋慎那小子，委實能說會道，不僅哄得琛兒神魂顛倒，還哄得大哥誇他，甚至，連母親都喜歡她！”

“實話而已。”高遠山手捋長須，其妻子忍笑告知：“唉喲，娘娘是沒親眼看見過，宋大夫登門診脈時，耐性十足，幽默風趣，妙語連珠，常哄得老人開懷大笑，婆母恨不能留他長住府裏呢。”

惠妃扼腕，遺憾吐露心聲，“其實，宋慎很不錯，可惜是個男人。”

上天註定，有什麽可惜的？瑞王笑了笑，“他前幾天關心問起母妃的身體，下次有機會進宮，定會看望您的。”

“多事之秋，正事要緊，叫他小心為慶王辦差，我身體無恙。”惠妃整理軟枕，憂愁靠著矮榻，“你這孩子，變得太不聽話了，娘一看見宋慎，就想罵他。”

瑞王聽得皺眉，忍不住央求：“他無父無母，孤苦伶仃，一向非常尊敬您……求母妃，寬容他吧。”

惠妃一怔，索性別開臉，眼不見心不煩，“逆子，你是想氣死娘。”

“兒子不敢。”

高遠山夫婦身份尊貴，原本對孌/寵之流鄙夷不屑，但念及受過宋慎的恩惠，不願顯得恩將仇報，選擇要麽沈默，要麽和稀泥。

傍晚，日落西山，涼風起，帶來了秋意。

瑞王坐在馬車裏，閉目養神。

王全英陪伴著，肥胖怕熱，頻頻擦汗，絮絮叨叨，“今天，娘娘又問起宋大夫的事兒，又責備了老奴一頓。唉，這件事，看來是沒完了。”

“委屈你了，回去有賞。”

“老奴並不是求賞，而是擔心您。”王全英憂心忡忡，耳語說：“勉強穩住了娘娘，但還有聖上，雷霆之怒，難以抵擋啊。”

情不知所起，一往而深，陷進去了便無法自拔，哪裏顧得了全局？

瑞王輕聲說：“事已至此，只能走一步看一步了。”他期待著，等行至鬧市時，睜開了眼睛。

老太監豈有不懂的？他掀開窗簾，往外張望，望著南玄武堂匾額，讚道：“‘懸壺濟世’，嘿，有了禦筆題字，南玄武堂氣派多嘍，看吶，聞名求醫的人真不少。”

“大夫醫術精湛，不愁沒名氣，如今滿皇城，人人皆知‘宋神醫’。”

瑞王順勢往外望，含笑說：“他不喜歡被稱為‘神醫’，嫌誇張，嫌名不副實。”

他一貫喜歡清幽雅靜，但愛屋及烏，雖未如願偶遇宋慎，觀察嘈雜鬧市也感覺有趣。

“宋大夫的確是個人物，懶得當官，懶得應酬權貴，卻樂意花心思扶危濟貧。”

老太監由衷敬佩，“老奴聽說，他每月月底，風雨無阻，帶領醫館裏的大夫們，去城郊養濟院，探望孤寡鰥獨，無償治病，捐資送物，仗義慷慨，委實令人佩服。”

馬車慢慢前行，瑞王目不轉睛望著醫館大門，嘆道：“他是孤兒，曾說過‘若無恩師收養，我早餓死了’，因此，他十分同情孤寡鰥獨，尤其一見了孤兒，心裏就難受。”

老太監忠心耿耿，“殿下想進去坐會兒嗎？”

“不了，王府馬車太張揚。”瑞王搖搖頭，愉快告知：“後日是他的生辰，我們約好了的，到時去城郊打獵。”

“什麽？打、打獵？”

老太監吃了一驚，轉念一想，妥協嘀咕，“唉，老奴不多嘴阻攔了，殿下高興就好。有宋大夫陪同，應該會平安的。”

此時此刻·紫藤閣

宋慎風塵仆仆，昂首闊步踏進竹苑，懶洋洋喊：“清哥！師姐！我回來了。”

不料，夏莉臥房裏猛地傳出一陣激烈爭吵聲：

“這是我的私事，你有什麽資格管？”夏莉緊緊抱著蠱蟲壺，“少多管閑事，走走走，出去！”

房門敞開，周彥清估摸準了時辰，餘光悄瞥門外，苦苦勸說：“你要是搗鼓養顏膏藥，我才懶得管，但你是在養蠱蟲，閣主絕不會允許的。師姐，聽我一句勸，主動處理掉蠱蟲吧，免得閣主發怒。”

“說得輕巧，我辛辛苦苦養了它三個月，馬上成功了，你說處理就處理？”夏莉氣沖沖，“不可能！”

下一瞬，宋慎出現在門口，二話不說，先伸出右手，威嚴道：“師姐，拿來，給我看看。”

“小師弟回來啦。”夏莉賠笑，抱著蠱蟲壺後退，“我養著玩玩罷了，沒什麽好看的。”

周彥清依計行事，不安地解釋道：“我隔三岔五勸她悄悄兒處理掉，可她不聽。”

宋慎皺眉，“她趁我忙碌，偷偷養蠱蟲，你為什麽不及早告訴我？”

“唉，我一直想告訴你，但既怕師姐怨恨我告狀，又怕害得你們爭吵，猶豫至今。”

夏莉不滿地問：“你告我的狀，還少了？”

周彥清窘迫無措，“師姐別生氣，我並無惡意，只是擔心——”

夏莉憤憤然，“不用解釋了，小人！”

“師姐，什麽態度？清哥勸阻，是為你好。”

宋慎臉色沈沈，把義兄護在身後，嚴肅道：“師父在世時，明令禁止隨意養蠱蟲，你最好有充分的理由，否則便是違反門規，當罰。拿來，我看看，是什麽蠱？”

周彥清小聲告知：“情蠱。”

宋慎霎時氣惱，“簡直胡鬧！”

夏莉不停後退，“我、我當然有充分理由，並未違反門規。”

宋慎靠近，“你先上交蠱蟲，然後說明緣由。”

“不，不給。這是我辛辛苦苦養的。”夏莉扭頭就跑，跑向裏屋。

宋慎怒了，嚴厲喝令：“拿來！”

他幾個箭步，抓住對方肩膀一擰，旋即，順著對方胳膊點其麻筋。

“啊——”夏莉胳膊一陣酸麻，痛叫，蠱蟲壺落地。

宋慎一撈，接住了，隨手遞給旁邊的周彥清，“清哥，拿著，拿穩了，我仔細問問她！”

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