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，在京城都能盤下一整家店面了。我知道小姐你心裏在意夫人忌辰，就是怕銀子不夠，我才都帶上，以防不備，可這下全被那家夥搶走了！這些可都是你這些年省吃儉用攢下的體己呀，都是我不好！”
曼妃嫣聞言眼圈紅了，好言安慰，“他比起那些謀財害命的還算好，咱倆安全就是最大福報。那些銀子說來不是我的，都是爹爹的。爹爹在朝為官，不會在乎那麽一點。鶯兒聽話，你就別難過了。”
花鶯兒仍抹淚，“可也是你好容易攢下的，就算老爺再心疼，只要二娘從中作梗，你日子就不會好過，這二百兩也是你辛苦存來準備當嫁妝的。”
曼妃嫣愛寵拍她臉蛋，“傻姑娘，錢財身外之物，去了還可再來。車夫說他家有娘子，興許他拿這些銀子回去好有個交代，他娘子女兒節就不會跟他鬧了呀。”
花鶯兒眨巴淚眼看她，“小姐你還真能想得開。”收拾起眼淚不再哭，“就怕他是撒謊騙你。”
曼妃嫣道：“孟夫子言‘飽暖思□□，饑寒起盜心’，溫飽無法解決，談何道德？饑寒交迫沒選擇餘地，做違背本心之事不過是為生存罷。”
花鶯兒失神，“小姐你又在講什麽大道理？”
曼妃嫣回頭望，路已黑漆，溫度也降下，“咱倆就算快點走，估計到城門上也已宵禁，只能在這兒挨一夜，明早回去。我現下最擔心的，爹爹不知咱在哪兒，我怕他晚上睡不好。”
花鶯兒抽泣一聲，“可這也沒有辦法。”
曼妃嫣幽幽嘆口氣，摸摸她圓圓的腦袋。
兩人正自說話，忽然東邊大路上傳來馬蹄聲，還有車輪碾壓而來的聲音。
花鶯兒一喜，不管不顧跳到大路中央，揮手，“餵！停一停，是往城裏去得嗎？”
然而車子快速沖來，慌得她忙跳至路邊，被嗆了一嘴塵沙，回頭沖馬車大罵，“趕著去投胎啊！”
夜色中曼妃嫣見車子去遠，走過來拉住花鶯兒，“別氣了，咱們就在這兒將就一夜吧。”
花鶯兒垂頭喪氣，“看來眼下也只能如此。今兒真倒黴，一會兒可千萬別再竄出來個鬼，那可就嚇死了。”
曼妃嫣看著她莞爾一笑，拉她正準備走到一棵樹前坐下休息，誰知去遠的馬車又折回，馬蹄聲漸近。
兩人對視，忙起身來至大路，馬車果然在兩人跟前停下，車簾揭開，從裏面跳出來一個高大的男人。
兩人下意識退後一步，但僅有的光線中分辨，男人穿著一身青色衣袍，看起來風度翩翩，溫俊爾雅，不像是惡人。
“是你們剛才在叫車？”他低沈略帶磁性的聲音響起，又走近一步。
☆、幸忝君子顧
曼妃嫣擡頭，當對方臉孔出現在自己視線裏時，一陣驚訝，顯然對方臉上表情變化也顯示他已認出她。
“是你？”男人俊逸的臉孔上牽起一抹笑，夜色中烏黑的眼神顯得格外明亮，一襲青衣於夜風中輕輕飄蕩，宛如欲乘風而去的仙人。
曼妃嫣睜大眼，果然是他，心中莫名怦然一跳，雙手緊緊揪住衣襟。
花鶯兒莫名其妙看著兩人，“你們兩個認識？”隨後她眼裏就閃現一抹喜悅的光，烏溜溜的大眼在兩人身上亂轉，臉上一陣詭秘的笑。
男人看起來心情不錯，“看來我們兩個還真是有緣，昨日你差點摔下懸崖，今日你又碰到了我。”
曼妃嫣臉上微微一紅，怯弱的目光勉強迎視上夜色中他濃烈的笑意，“多謝公子昨日舍身相救。”
花鶯兒聽得心驚肉跳，一把抓住她，“什麽？他說小姐你昨日差些摔下懸崖？怎麽回事啊？”
看她一陣緊張，曼妃嫣連忙寬慰，“我現在不是好好的嗎？說起來要感謝這位公子，是他昨日仗義出手相救，我才免於一死。”
花鶯兒把眼看向男人，一陣感激，“多謝公子你救了我家小姐，我……我給你磕頭了！”說著激動地就跪下來。
男人連忙一把撈起她，又趕緊退開身，笑得很輕松，“不過是碰巧經過，舉手之勞而已，不值什麽的。”
他星輝熠熠的眼眸中帶著笑意，轉投曼妃嫣。
兩人目光一觸，她忙低頭。
男人神色歡然，“這大晚上的，你們兩個女孩子怎麽會在這種地方？”
“真是太可惡了，一個車夫騙了我們，還把我們的錢給搶了！”花鶯兒吧嗒吧嗒述說那個車夫的斑斑劣跡。
男人饒有興味聽著，一點都不覺不耐煩，時不時把幽幽含著笑意的眼眸投向曼妃嫣，她卻始終不敢直面正視他。
男人聽完花鶯兒訴苦，笑：“原來如此，看來我還真要感謝那個車夫呢，不然我們也不可能在這裏相遇啊。”
花鶯兒笑出來，把眼看向曼妃嫣，“是你跟我家小姐有緣才對！”
曼妃嫣臉上一陣尷尬，“又在信口開河，當著這位公子面，也不知收斂，也不怕公子笑話。”
男人輕輕一笑，“哪裏話？我倒覺得她很直爽，也很可愛。”
花鶯兒朝曼妃嫣吐吐舌頭，“看吧，公子都沒嫌棄我。哦對了，聊了這大會兒天，還不知公子你姓名呢，我先自我介紹，我叫花鶯兒，我家小姐呀，她叫曼妃嫣！”
曼妃嫣埋怨她一眼，她真是心直口快。
男人爽朗一笑，“原來是曼小姐和鶯兒姑娘，在下姓‘高’，單名一個‘邈’字。”
花鶯兒歡笑：“原來是高公子！高公子你家住哪裏？何方人氏？有無妻室？你看起來好英俊哦，喜歡你的女孩子一定很多吧？”
她恬不知恥剛知道人家姓名就做進一步追問，訕笑著搭住高邈交談，嘻哈討好，沒話找話，無非是生怕他這個救命稻草大半夜的再不肯出手相幫，那她和她家小姐就真的走投無門了。
自己挨凍不要緊，她可萬萬不能讓小姐挨凍啊！
曼妃嫣卻心下寥寥，高公子名字特別，邈乃邈然、遙遠，偏逢又姓“高”，伸手難以觸及，想至此，她心下莫名一陣不暢。
高邈一邊陪話鶯兒，一雙眼目卻只在一旁的曼妃嫣身上流連。
此時，弦月清冷勾枝，城郊天河俱寂，蕩漾著潮濕因子的林夾小道上，她一束身影悠然，靜靜側立，低眉靜靜思索著什麽。
一頭濃密烏發披在窈窕的身後，襯著一張雪白的蓮萼臉，盡是虛弱害怕的神色，水漾的桃花大眼眨啊眨，布滿驚惶無措，暗夜中的她顯得有點別樣，與白天她梳高髻時完全兩種模樣。
她梳髻子時，看起來很淑女，身體嬌軟綿柔，一雙小腳走起路來輕盈盈的，像是隨時會摔倒一樣；此時她一襲紗衣朦朧透骨，又是在這夜裏，就有點格外魅惑之感。
病好了，人變美了！
車夫忽然道：“趕緊上車吧，回去遲了宵禁，可就進不了城了。”
高邈回神，神情已變得蕭然，“好，趕緊上車吧，我送你們回去。”
花鶯兒笑著拍手，急切：“好啊，那就有勞高公子了。”說著，就急不可耐地跑到車前，手腳並用準備爬進車廂。
曼妃嫣卻微有遲疑，高邈知她所顧慮的，轉身面向她鄭重道：“你放心，我是不會趁人之危的。”
曼妃嫣恍惚擡眸，見他的眼眸看著自己時略顯清冷，似乎因為她適才一瞬間自然而然表現出的不信任，他有點不悅。
昨日他舍身相救，他的人品，她自是信了七八分的，眼見天越來越黑，兩個姑娘家在這荒郊野外畢竟不安全，無奈之下，不再猶豫，她輕聲，“那就多謝高公子了。”
兩人相扶上了馬車，高邈不再進車廂，而是坐在車夫旁的副駕駛位上，在放下車簾之前，他回頭問：“不知兩位是哪個府上的？”
“曼相府。”花鶯兒朝曼妃嫣眨眨眼。
“原來是吏部尚書曼相國家的千金？”高邈道。
花鶯兒擺擺手，爽快：“你就當我們是普通人家的姑娘好了，不必因為我們的身份而感到有壓力，嘻嘻。”
高邈坐直身形，對車夫淡淡道：“先送她倆回曼相府！”
馬車迅速沿大路駛去，這一路上有點沈悶，車夫著急趕車，高邈沈默不言，曼妃嫣低眉不語，花鶯兒卻嘰嘰喳喳說個沒完，仿佛一點也不擔心這晚會回不了家，回不了家還有這位公子擔待著。
不過還好趕在宵禁前進了城東春明門，約過小半個時辰，車子停在相府門前。
兩人坐得腿軟，相扶下車後，曼妃嫣回身，眼眸怯弱，聲音含羞，勉強發出邀請，“高公子，請進相府喝杯熱茶吧。”
坐在副駕駛位上的高邈掉頭看著她道：“不必了，天色太晚，改日再來登門拜訪。”
曼妃嫣進前一步，聲音微擡，“那高公子你在哪個坊上居住？改日我到貴府上拜望，謝你兩次相救之恩。”她臉上微暖。
高邈展顏，卻再度拒絕，“不必，路見不平，拔刀相助，乃在下個人喜好，曼姑娘不必太放在心上。這就告辭，有緣自會相見。”
他不再多說，掉頭看向車夫，“趕車。”
曼妃嫣失神走下臺階，望著他馬車駛去方向，出神。
花鶯兒小心翼翼跟她身旁，伸手在她眼前晃了晃，小聲在她耳邊說：“看得這麽入神啊？”
曼妃嫣回頭拍開她手，“開什麽玩笑？”
花鶯兒嘻嘻一笑，“我瞧這位高公子一表人才，真是不可多得的好好兒郎呢。”
曼妃嫣向她笑一眼，“看你樣子很是春心萌動，難道是看上他了？”
花鶯兒撲哧一笑，“明明就是小姐你對他生出好感，不然這個樣兒眼巴巴望著，又是為何？”
她自認為踩到小姐尾巴，咯咯笑起來，曼妃嫣也不多話，拉她走轉身就去敲門，誰知敲許久都不見開。
花鶯兒臉上笑容消失，轉臉看小姐，“該不會是二夫人故意叫人把門給鎖了吧？”
曼妃嫣垂眸，眉心輕蹙，默然無語。
兩人手拉手又繞到後門，敲大半天還是沒人開，又轉幾個角門，都是如此，守夜的都未值夜。
花鶯兒嘆口氣，“看來不在郊外睡一宿，要在這裏捱一夜了。”
曼妃嫣臉色也不大好看，無奈轉身走到石獅子底下坐下，抱緊雙膝，將小下巴抵在柔軟的膝頭。
夜晚有點涼，兩人就這樣挨著在石獅子底下坐了一夜，花鶯兒腦袋一歪，枕在曼妃嫣肩上。
直到第二日，面前“啪”一聲，被從角門上出來的人潑一盆冷水，兩人嚇一跳驚醒過來，跳起身。
潑水小廝嚇一跳，“咦？這不是大小姐和鶯兒姑娘嗎？你們倆怎麽在這兒？”
真是一言難盡！
兩人相視一眼，忙推開他從角門上跑進去，小廝望著她倆匆忙跑回的背影直發呆。
兩人在家門外睡一夜，渾身沾滿夜露，衣裳濕貼著很是難受，本想匆忙回屋沐浴換身衣裳，卻被迎面而來的人攔住去路。
“整晚不回家，去哪兒了？”張氏渾身衣裝整齊，像是早就打扮好等在這裏。
此刻天剛朦朦亮，約莫也就剛過五更，兩人對視一眼，心知昨夜定是她故意將角門上守夜之人撤走。
曼姝嫣站在母親身旁，一雙美麗的眼好像會說話一般，靜靜註視著兩人。
花鶯兒簡直沒好氣，“我們兩人昨天去了哪兒？在門外坐了一夜！到底因何這樣，夫人你自個兒心裏清楚。”
☆、書經饋佳人
張氏雙眼輕佻一笑，“這我就不懂了，你二人徹夜未歸，跟我這相府主母有何關系？”
花鶯兒氣鼓鼓道：“要不是昨日你故意耽擱，我和小姐也不會去晚，你害得我倆差點宵禁不能回城，你還在這裏裝什麽不懂？”
張氏輕輕搖了搖手裏的手絹兒，“唉呀，這敢情怪我？你兩個雖說一片孝心，但怎不起個大早，那一天都過去半天兒，才說什麽去祭奠，不過是裝裝樣子罷了，這個呀大家都懂。”
花鶯兒簡直氣不打一處來，“你……”
曼妃嫣一把握住她手，一雙飽含鎮定的眸子看向張氏。
“二娘，我們兩個的確在門外坐了一夜，很奇怪，敲門也沒人開。照理說，角門上都有守夜的人。二娘，您是當家主母，我覺得您應該仔細盤察下，看這些人昨夜到底在做什麽，吃酒還是賭博，畢竟這實在太危險，涉及相府夜間安全，不可不察。這件事如若傳至父親耳中，他一定會很重視，畢竟這家中女眷不少，出事難以挽回。”
張氏輕咳一聲，手裏手絹子搖了搖，“這個不必你操心，我自然會去問。”
曼妃嫣莞爾，“身上實在覺得有點冷，現在我們可以回去換衣服了嗎？”
張氏冷冷一笑，讓開路，“去吧。”
一雙厲目上上下下打量著從身邊走過的兩人，鼻孔裏一個勁兒出冷氣。
兩人手拉手回到餘香小閣，花鶯兒匆忙從箱籠中找出幹凈衣裳幫小姐換上，忍不住抱怨，“那角門十分偏僻，除幾個下人，當家向來不會去那兒，她趕巧就擋那兒呢，這世上哪會有這麽巧的事！”
曼妃嫣微微嘆口氣，“還不知她會到爹爹那裏怎麽說……”
花鶯兒看她一臉憂郁，一把抓住她手臂，“咱們也不能坐以待斃不是，把這件事如實稟告給老爺吧？老爺今早去上朝，大概下午會回來！小姐你一個勁兒地忍讓，只是換來她的變本加厲，她根本不會感激你的！”
曼妃嫣搖頭嘆息，“算了吧，我不想惹是生非，這樣每日生閑氣，我真的很累，多一事不如少一事吧，說不準二娘也不會去說什麽呢？”
花鶯兒不以為然，“你寄希望於她會大發慈悲不再找你麻煩，哼，母豬恐怕都會上樹了。”
曼妃嫣莞爾，笑容有點倦意，“適才我已那樣說她，她該會怕父親責怪，怪她沒管好門上守夜的人。”她輕嘆聲又道，“再者，我不想讓爹爹不舒心。她如果不去告狀，我也就當這事沒發生過。”
花鶯兒嗤之以鼻，“那可說不準，她分明就是個小人，有什麽事她是做不出的？黑說成白，白說成黑，生怕老爺疼你賽過疼二小姐！”
曼妃嫣臉上露出笑容，“別把這事兒太放心上，畢竟都已過去了。昨晚一夜沒睡好，咱到榻上躺躺去，走！”
拖著不依不饒的花鶯兒，一起躺倒在榻上，望著帳頂說些心事，也許是折騰整晚太累，迷迷糊糊就睡著了。
睡醒已下午未時，丫鬟阿碧說，適才老爺派人來叫過大小姐，叫去書房問話。
曼妃嫣忐忑不安來到書房，囁嚅站著，微微擡頭看父親一眼。
曼祝德正站在書案後執筆寫大字，擡頭看到她，保養甚好的臉上立刻綻放笑意，“妃兒啊，到爹爹身邊來。”
他還像過去那般慈愛，一見到這個寶貝女兒就心情大好。
曼妃嫣微笑走到書案前，站在父親身旁，心中墜墜，努著小嘴，猜想父親可能會問徹夜不歸之事。
誰知曼祝德放下手中狼毫，扶袖伸手緩緩從書案角一疊書中抽出一卷書，曼妃嫣看眼封皮，當下興奮不已，“《楞嚴經》？”
曼祝德執經細看，談笑：“這是爹爹午時自弘文館拿回來的，則天女帝本是將其封存在宮中的，可惜這麽一本好經，卻要塵封這許久，初時此經得以傳譯，還賴天竺國法師般刺密諦，幾經波折才傳至中原，其中艱辛難以明訴。此經文典雅優美，要賴宰相房融之功，是由他筆錄，順便潤飾文采，這房融學養淵博深厚，可以猜見。此經很是稀有，爹爹知道你定會喜愛。”說著拍拍她肩，遞給她。
曼妃嫣滿臉笑容自爹爹手中取過經文，仔細端視封面，翻開由上至下看幾眼，眼眸越來越明亮，一時彎成新月，小心捧在心口，“多謝爹爹，女兒一定會認真讀讀的。”
曼祝德笑得很歡暢，“我就知道我這個女兒呀，與眾不同，很難取悅，不愛珍寶手飾，玉器瓷玩，只有佛經能夠打動你的心。”
曼妃嫣高興壞了，輕輕倚在父親身旁，伸手摩挲著他心口，甜甜笑道：“爹，您待女兒真好，女兒心裏高興。”
曼祝德笑著拍拍她手，“你跟姝兒不同，姝兒她愛打扮，愛戴花、穿靚衣，可你，就是愛這些書籍。”
他忽然臉色又一重，嘆息：“昨日是你母親忌辰，爹爹沒去探望你母親，你該不會生氣吧？”
曼妃嫣忙搖頭，“女兒當然不會生爹爹氣，爹爹是朝中大員，有很多事需要您處理，皇上也十分倚重您，相信娘親在天有靈，也會理解您的。”
曼祝德慈藹一笑，“不過爹爹雖沒能親自去墳上看望，但好歹在家裏靈堂上，稍作了祭奠。”
曼妃嫣溫婉地點頭，“爹爹，你一定很愛娘吧？”
曼祝德笑道：“當然，我和你娘呀，可是結發夫妻，當年我和你娘都是揚州大族，自小定親。雖然，這緣分太短暫，她早早的就去了。”
曼妃嫣伸手輕輕揉開父親緊蹙的眉心，“爹爹，您不是還有女兒嗎？在未來的日子裏，有女兒代替娘親陪在您的身邊。”
聽著她軟語溫柔，曼祝德欣慰笑道：“這就好，這就好。不過，以後去祭奠你母親，早點去，多帶些人。太晚了，你一個姑娘家，爹爹終是不放心。”
曼妃嫣囁嚅不言，心中忐忑。
曼祝德嘆息：“至於說你大半夜是去私會情郎，這點爹爹是不信的，爹爹一直都相信你是個好姑娘，不會做出這等敗壞家風之事。”
敗壞家風？曼妃嫣心中微涼，低下頭，“是、是二娘說的？”
她居然如此說？這樣亂傳話，簡直太不堪！
她幾乎已不能忍，無論她怎麽欺負她都可以，但是敗壞她的名聲，她萬萬接受不了，身體控制不住地有些輕顫，眼圈立馬紅了。
曼祝德把眼看向她，愛憐地撫摸下她臉蛋，“不管是誰說的，爹爹都不希望你出事。以後去祭奠你母親，盡量早去，知道嗎？”
曼妃嫣心中大動，點點頭，淚水在眼眶打轉，“爹爹，我知道了，可是爹爹你要信我，我絕沒有！”
曼祝德微笑，“爹爹當然信你了，你一直都是爹爹的好女兒！孩子別哭，哭了可就不好看了。來，嘴角上彎，笑一笑。”
曼妃嫣勉強破涕為笑，心中卻痛似刀絞，眼中晶瑩的淚珠滾落。
自出生起就不幸失去娘親，在這相府中日夜煎熬，鋒刀霜劍嚴相逼，幸而有爹爹疼著她，這府裏還勉強不算太冷。
她抽泣半晌，一時想到什麽，抹淚擡頭望父親，“爹，那個車夫死得可憐，你有沒找人好好安葬他？”
曼祝德愛憐地撫摸她柔軟的前額秀發，“好孩子，難為你還記著他，你自小心善，爹爹疼惜你，不過這也怨不得你，畢竟發生這樣的事，是誰也不願看到的。爹已經交代朱管家厚葬了他，還給了他家裏一大筆金銀，以後的日子都有著落，你不必操心。”
曼妃嫣黯然，“人活在世，還真是脆弱，他只是不小心摔下馬車，人就這麽沒了。”
曼祝德道：“當時馬車速度太快，他摔下去腦袋直接磕到硬地上，想生還都難，他家人不願仵作驗屍，直接將人擡走焚化的。”
曼妃嫣點頭，嘆息：“希望以後咱家不要再發生這樣悲慘的事。難道……”
“難道什麽？”曼祝德愛寵地看著這個怯弱的女兒。
“難道真的是我不祥嗎？娘親因生我而死……我……”她控制不住喉頭哽咽起來，鼻頭酸瑟，眼圈也紅了。
曼祝德連忙安慰，“傻孩子，爹爹從來不信這些，人的命數皆由天定，都是從上一世帶來的，你娘的死，又怎能怪你？別瞎想了，爹爹從來就沒怪過你，你還是爹的好女兒。”
曼妃嫣擡起淚眼，點點頭，眼眶中滾動的淚珠再次打濕衣襟。
曼祝德伸臂攬住她顫抖的細肩，手掌摩挲愛女的秀發。
夜靜聲闌，坊上響起更鼓，三更天。
占地偌廣的相府大院燈火俱滅，一片安寧祥和，微風中，屋檐下風鈴發出清脆聲響。
只有西北角三層餘香小閣內，一點昏黃如豆。
曼妃嫣靜靜伏在書案前，纖美白凈的柔荑握著一支玉筆，在桃花小箋上寫下一行行娟秀小楷。
透窗的月光似一層輕柔薄紗，披在她身上，渾身說不出的嫵媚。
花鶯兒走到她身後，將一條淡粉色披風裹在她身上，拉緊書案旁的茜紗窗。
小心翼翼揭開燈罩，用手裏細長銀針挑挑蠟燭，“光線太暗，當心瞅壞眼，小姐還要抄到幾時，都三更天了。”
曼妃嫣輕柔擡起小臉，燭火晃得她蓮萼臉柔魅無比，桃花水眸看著她微微一笑。
“爹爹自宮裏取出一本《楞嚴經》給我，這經文如此珍貴，我要多抄錄幾份，送給菩提寺的空雲禪師，也算為我母親祈福吧，希望她在那一世能好過一點。”
花鶯兒伸手輕輕搭上她肩，“小姐，你真孝順，夫人能有你這樣的女兒，也算上天待她不薄。”
曼妃嫣輕輕嘆氣，手中細羊毫蘸點墨汁，繼續書寫下去，“若非決意生我，母親也不會早早就去。”
沒再說下去，一雙漂亮眼中盈盈欲淚，拼命含著，不使滴落在桃花箋上。
花鶯兒擡頭望眼窗外，黑漆漆的，只見風動樹搖，劇烈一晃。
她有點好奇，上前打開窗，朝外頭望一眼，恍惚間似乎見一個人影自粉墻上躍出，以為自己看錯，她擡手揉揉眼。
☆、托鴻信自海上來
就在這時，一只飛蛾自窗外撲入，也許黑暗中被這屋內一點火光吸引，朝那燈源飛去。
曼妃嫣擡頭正巧看見，驚一跳，忙伸手拿起燈罩，蓋住燈燭。
飛蛾一頭紮在燈罩上，身形在氣流中顛簸兩下，振動輕盈的翅膀，繞著透亮的燈罩飛旋。
曼妃嫣唇角向上一勾，甜甜一笑，對那飛蛾說：“小家夥，真該感謝我，我救你一命。”
花鶯兒回頭看到，笑：“我怕你眼瞅得疼，就沒及時將這燈罩罩上。”
曼妃嫣瞧她一眼，“佛家有雲‘出家人時時常要方便，念念不離善心，掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈’，一點道理沒錯。還有我們經常喝的熱茶，也要蓋上杯蓋，這樣就不會無意中傷害到一些小生命了。”
花鶯兒輕笑，“小姐，你心地這麽善良，以後誰要是娶到你，那還不得愛不釋手？”
曼妃嫣臉帶笑意拍開她手，“說這話，也不嫌害臊。”
花鶯兒笑著坐她對面，從桌面拉過她手，認真，“小姐，你今年十五歲，說起來也確實該為自己考慮了。”
曼妃嫣臉上微微一紅，低下眉頭，水汪汪的雙眼盯著桃花箋上自己剛寫下的字跡。
花鶯兒看出她臉上羞赧，聲音微微一低，顯得鄭重無比。
“你沒看二娘成日急得跟什麽似，日盼夜盼要給二小姐尋個好人家，甚至在諸位皇子中挑門皇親。二小姐她有親娘，自然會為她張羅這些，姑娘家不必自己出面，也免去臉上害臊，可你就不同。你無依無靠，只有一個爹爹，但男人畢竟不懂女孩兒心思，未來這門婚事到底能否稱心如意，那可難說，但這畢竟涉及一輩子，不得不早做打算。”
曼妃嫣心中微微一嘆，竟覺從未有過的惆悵，叫她一個女孩兒家，如何能開得了口，為自己的終身做打算？
花鶯兒見她臉色黯然，嘻嘻一笑，勾勾她白嫩小手，“在諸位皇子中，小姐有沒中意人選？”
曼妃嫣嘆口氣，幽怨眼眸望向她，“從未考慮過這些，你現在突然問，我也不知該如何作答。”
花鶯兒輕輕一笑，“我瞧著，六皇子好像一直對你很有意思。”
曼妃嫣看她一眼，沒作聲，雙手囁嚅地絞著衣襟。
花鶯兒又笑，“那位高公子呢？”
曼妃嫣詫異擡眸，臉色微顯尷尬，“我也才見人家兩面而已，怎就好談及婚姻？”說著嘟起小嘴。
花鶯兒哈哈一笑，“看你這樣，是在害羞？”
曼妃嫣扭捏站起身，“我不想同你說這些，人才大了幾歲，卻越來越不知害臊。”
花鶯兒眉眼盡是笑意，覷著她，“不抄經文了？”
曼妃嫣瞥她一眼，沒有接應，走到塌前開始解衣，將一條褪下的黃衫轉身掛在屏風上，低眉喃喃自語，“也不知今晚會不會又做那個可怕的夢？”
花鶯兒走到她身後，伺候她換上睡衣，服侍她躺好在塌上，將一錦褥蓋上她身，坐在榻邊俯身在她耳邊道：“沒事，不用擔心，有我在你身邊，你要害怕就叫我。”
曼妃嫣擡眸悠悠望著帳頂，“每個夜晚夢到他，我都會在那個小本子上記上一筆，希望今夜他不要再出現在我的夢裏。”說著，打了個哈欠，微微閉眸。
花鶯兒拿起扇子為她輕輕搖著，看著她漸漸入睡。
她起身從抽屜拿出一個本子，只見本子上自右順到左，寫下許多日期，日期後都有記錄。
自小姐記事以來，她夢到那個男人，都有九十七次之多了。
他到底是個什麽人呢？
皺眉想想，她想不通，又將本子放好在抽屜裏。
次日天明，花鶯兒早早醒來，叫醒曼妃嫣，拉她到梳妝鏡前打扮好。
丫鬟阿碧過來說，“老爺叫大小姐到前廳，夫人也在。”
兩人對視一眼，不知所為何事，心懷忐忑，牽著手從後園來到前院。
只見十幾名健壯漢子，從相府大門到大堂，順著甬道一路魚貫而入，每兩人挑一個大紅木箱子。
兩人走入大堂，只見明凈地面已擺滿許多大紅木箱，曼祝德和張氏笑呵呵走來走去。
張氏更是用手裏絹子，這邊抹抹，那邊掃掃，看起來掩飾不住的喜悅。
曼妃嫣莫名，看花鶯兒一眼，她也是兩眼放光。
曼祝德看到大女兒，忙向她招手，“妃兒快來，看看這些好東西。”
此時正好曼姝嫣也在九名丫鬟簇擁下進門，“爹娘，叫我做什麽？”
之後，顯然也被大堂上這陣勢給嚇到。
曼妃嫣走過去靠在父親身邊，張眼望著這些紅木箱，“這些都是什麽？”說話聲音嬌軟溫柔。
曼祝德呵呵笑：“這些呀，都是六皇子派人送來的。”
曼妃嫣詫異，張大眼，“三月前，他不是被皇上派去東巡了嗎？”
曼祝德笑逐顏開，“是這麽個話，沒錯，這都是六皇子命人從東海送來的。”
曼妃嫣臉上驚詫更濃，“從東海送來？那不是要走很遠的路？”
目光又落在這些紅木箱上，外頭人還在往裏搬，這地上都快放不下了，粗略一數，已經起碼二十幾大箱。
曼祝德笑容滿面，“這六皇子向來如此有心，這些東西他一早到東海，頭一個挑好就裝運上船給咱送來，一路走水路，你還記不記得過些天是什麽日子？”
曼妃嫣恍然，臉上頓時雲霞彌漫，沒有回應。
曼祝德見女兒低著頭，烏黑似漆的倭墮髻上點幾朵半粉不白的碎花，顯得人物別提多清麗悠揚，尤其那一雙水汪汪的大眼中，盡是羞赧。
他禁不住哈哈一笑，輕輕拍拍她背，“在諸位皇子中，除皇太子，就屬六皇子最是翹楚，爹爹一直十分欣賞他。”
曼妃嫣聽父親在耳邊如是說，心頭突突跳，撩起眼眸，註視這滿地紅木箱。
一名年輕男子恭敬有禮上前說：“一共二十八箱，全在這裏，這是禮物清單，還請相爺過目。”
然後他大略一回身，看眼，又回身笑向相國頷首，他身後立時跟出一名小廝，躬身送上朱紅色清單。
曼祝德擺手，朱管家上前接過，他笑得很爽朗，“苗將軍請上座，還請喝杯清茶吧。”
年輕男子名喚苗晉卿，是六皇子的貼身侍衛。
他禮貌拒絕，“相國客氣，末將還要趕回東海覆明，就不叨擾了。”
曼祝德手捋髭須，笑道：“六皇子他遠在東海巡察，為聖上排憂解難，心底還記掛著老朽一家，老朽實是感激不盡，還望苗將軍回東海覆命，請六皇子保重身體，待他回京之日，老朽為他接風洗塵，以作答謝。”
苗晉卿輕輕一笑，“末將定為相國傳答。”
送走這些前來送禮的將士，曼祝德命人清點禮物，二十八只紅木箱齊齊打開，登時光盈滿室，彩繡輝煌，各種珍奇之物，應有盡有。
張氏和曼姝嫣瞠目結舌，幾乎被這大堂上的珍寶晃花眼。
明珠、珊瑚、海貝、紅螺，俱是東海珍品，在這京師中都實屬罕見，除海洋珍品外，還有胭脂水粉、釵環手飾、錦緞雲綢等婦女所用之物，以及男子的玉帶、折扇、把玩之物也應有盡有。
花鶯兒摻著曼妃嫣手臂，心中激喜不已，轉眼向她微微一笑。
“小姐，六皇子還真是有心呢。”低聲說著，向她眨眨眼。
曼妃嫣嫣然一笑，眼眸盈盈。
張氏拉著曼姝嫣在這些箱子中間轉來轉去，雙手不是捧起珍珠，就是抱起瑪瑙，但凡看見好的，就往自己脖子手腕上掛，一幅愛不釋手的樣子。
張氏笑著走到曼祝德跟前
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曼妃嫣聞言眼圈紅了，好言安慰，“他比起那些謀財害命的還算好，咱倆安全就是最大福報。那些銀子說來不是我的，都是爹爹的。爹爹在朝為官，不會在乎那麽一點。鶯兒聽話，你就別難過了。”
花鶯兒仍抹淚，“可也是你好容易攢下的，就算老爺再心疼，只要二娘從中作梗，你日子就不會好過，這二百兩也是你辛苦存來準備當嫁妝的。”
曼妃嫣愛寵拍她臉蛋，“傻姑娘，錢財身外之物，去了還可再來。車夫說他家有娘子，興許他拿這些銀子回去好有個交代，他娘子女兒節就不會跟他鬧了呀。”
花鶯兒眨巴淚眼看她，“小姐你還真能想得開。”收拾起眼淚不再哭，“就怕他是撒謊騙你。”
曼妃嫣道：“孟夫子言‘飽暖思□□，饑寒起盜心’，溫飽無法解決，談何道德？饑寒交迫沒選擇餘地，做違背本心之事不過是為生存罷。”
花鶯兒失神，“小姐你又在講什麽大道理？”
曼妃嫣回頭望，路已黑漆，溫度也降下，“咱倆就算快點走，估計到城門上也已宵禁，只能在這兒挨一夜，明早回去。我現下最擔心的，爹爹不知咱在哪兒，我怕他晚上睡不好。”
花鶯兒抽泣一聲，“可這也沒有辦法。”
曼妃嫣幽幽嘆口氣，摸摸她圓圓的腦袋。
兩人正自說話，忽然東邊大路上傳來馬蹄聲，還有車輪碾壓而來的聲音。
花鶯兒一喜，不管不顧跳到大路中央，揮手，“餵！停一停，是往城裏去得嗎？”
然而車子快速沖來，慌得她忙跳至路邊，被嗆了一嘴塵沙，回頭沖馬車大罵，“趕著去投胎啊！”
夜色中曼妃嫣見車子去遠，走過來拉住花鶯兒，“別氣了，咱們就在這兒將就一夜吧。”
花鶯兒垂頭喪氣，“看來眼下也只能如此。今兒真倒黴，一會兒可千萬別再竄出來個鬼，那可就嚇死了。”
曼妃嫣看著她莞爾一笑，拉她正準備走到一棵樹前坐下休息，誰知去遠的馬車又折回，馬蹄聲漸近。
兩人對視，忙起身來至大路，馬車果然在兩人跟前停下，車簾揭開，從裏面跳出來一個高大的男人。
兩人下意識退後一步，但僅有的光線中分辨，男人穿著一身青色衣袍，看起來風度翩翩，溫俊爾雅，不像是惡人。
“是你們剛才在叫車？”他低沈略帶磁性的聲音響起，又走近一步。
☆、幸忝君子顧
曼妃嫣擡頭，當對方臉孔出現在自己視線裏時，一陣驚訝，顯然對方臉上表情變化也顯示他已認出她。
“是你？”男人俊逸的臉孔上牽起一抹笑，夜色中烏黑的眼神顯得格外明亮，一襲青衣於夜風中輕輕飄蕩，宛如欲乘風而去的仙人。
曼妃嫣睜大眼，果然是他，心中莫名怦然一跳，雙手緊緊揪住衣襟。
花鶯兒莫名其妙看著兩人，“你們兩個認識？”隨後她眼裏就閃現一抹喜悅的光，烏溜溜的大眼在兩人身上亂轉，臉上一陣詭秘的笑。
男人看起來心情不錯，“看來我們兩個還真是有緣，昨日你差點摔下懸崖，今日你又碰到了我。”
曼妃嫣臉上微微一紅，怯弱的目光勉強迎視上夜色中他濃烈的笑意，“多謝公子昨日舍身相救。”
花鶯兒聽得心驚肉跳，一把抓住她，“什麽？他說小姐你昨日差些摔下懸崖？怎麽回事啊？”
看她一陣緊張，曼妃嫣連忙寬慰，“我現在不是好好的嗎？說起來要感謝這位公子，是他昨日仗義出手相救，我才免於一死。”
花鶯兒把眼看向男人，一陣感激，“多謝公子你救了我家小姐，我……我給你磕頭了！”說著激動地就跪下來。
男人連忙一把撈起她，又趕緊退開身，笑得很輕松，“不過是碰巧經過，舉手之勞而已，不值什麽的。”
他星輝熠熠的眼眸中帶著笑意，轉投曼妃嫣。
兩人目光一觸，她忙低頭。
男人神色歡然，“這大晚上的，你們兩個女孩子怎麽會在這種地方？”
“真是太可惡了，一個車夫騙了我們，還把我們的錢給搶了！”花鶯兒吧嗒吧嗒述說那個車夫的斑斑劣跡。
男人饒有興味聽著，一點都不覺不耐煩，時不時把幽幽含著笑意的眼眸投向曼妃嫣，她卻始終不敢直面正視他。
男人聽完花鶯兒訴苦，笑：“原來如此，看來我還真要感謝那個車夫呢，不然我們也不可能在這裏相遇啊。”
花鶯兒笑出來，把眼看向曼妃嫣，“是你跟我家小姐有緣才對！”
曼妃嫣臉上一陣尷尬，“又在信口開河，當著這位公子面，也不知收斂，也不怕公子笑話。”
男人輕輕一笑，“哪裏話？我倒覺得她很直爽，也很可愛。”
花鶯兒朝曼妃嫣吐吐舌頭，“看吧，公子都沒嫌棄我。哦對了，聊了這大會兒天，還不知公子你姓名呢，我先自我介紹，我叫花鶯兒，我家小姐呀，她叫曼妃嫣！”
曼妃嫣埋怨她一眼，她真是心直口快。
男人爽朗一笑，“原來是曼小姐和鶯兒姑娘，在下姓‘高’，單名一個‘邈’字。”
花鶯兒歡笑：“原來是高公子！高公子你家住哪裏？何方人氏？有無妻室？你看起來好英俊哦，喜歡你的女孩子一定很多吧？”
她恬不知恥剛知道人家姓名就做進一步追問，訕笑著搭住高邈交談，嘻哈討好，沒話找話，無非是生怕他這個救命稻草大半夜的再不肯出手相幫，那她和她家小姐就真的走投無門了。
自己挨凍不要緊，她可萬萬不能讓小姐挨凍啊！
曼妃嫣卻心下寥寥，高公子名字特別，邈乃邈然、遙遠，偏逢又姓“高”，伸手難以觸及，想至此，她心下莫名一陣不暢。
高邈一邊陪話鶯兒，一雙眼目卻只在一旁的曼妃嫣身上流連。
此時，弦月清冷勾枝，城郊天河俱寂，蕩漾著潮濕因子的林夾小道上，她一束身影悠然，靜靜側立，低眉靜靜思索著什麽。
一頭濃密烏發披在窈窕的身後，襯著一張雪白的蓮萼臉，盡是虛弱害怕的神色，水漾的桃花大眼眨啊眨，布滿驚惶無措，暗夜中的她顯得有點別樣，與白天她梳高髻時完全兩種模樣。
她梳髻子時，看起來很淑女，身體嬌軟綿柔，一雙小腳走起路來輕盈盈的，像是隨時會摔倒一樣；此時她一襲紗衣朦朧透骨，又是在這夜裏，就有點格外魅惑之感。
病好了，人變美了！
車夫忽然道：“趕緊上車吧，回去遲了宵禁，可就進不了城了。”
高邈回神，神情已變得蕭然，“好，趕緊上車吧，我送你們回去。”
花鶯兒笑著拍手，急切：“好啊，那就有勞高公子了。”說著，就急不可耐地跑到車前，手腳並用準備爬進車廂。
曼妃嫣卻微有遲疑，高邈知她所顧慮的，轉身面向她鄭重道：“你放心，我是不會趁人之危的。”
曼妃嫣恍惚擡眸，見他的眼眸看著自己時略顯清冷，似乎因為她適才一瞬間自然而然表現出的不信任，他有點不悅。
昨日他舍身相救，他的人品，她自是信了七八分的，眼見天越來越黑，兩個姑娘家在這荒郊野外畢竟不安全，無奈之下，不再猶豫，她輕聲，“那就多謝高公子了。”
兩人相扶上了馬車，高邈不再進車廂，而是坐在車夫旁的副駕駛位上，在放下車簾之前，他回頭問：“不知兩位是哪個府上的？”
“曼相府。”花鶯兒朝曼妃嫣眨眨眼。
“原來是吏部尚書曼相國家的千金？”高邈道。
花鶯兒擺擺手，爽快：“你就當我們是普通人家的姑娘好了，不必因為我們的身份而感到有壓力，嘻嘻。”
高邈坐直身形，對車夫淡淡道：“先送她倆回曼相府！”
馬車迅速沿大路駛去，這一路上有點沈悶，車夫著急趕車，高邈沈默不言，曼妃嫣低眉不語，花鶯兒卻嘰嘰喳喳說個沒完，仿佛一點也不擔心這晚會回不了家，回不了家還有這位公子擔待著。
不過還好趕在宵禁前進了城東春明門，約過小半個時辰，車子停在相府門前。
兩人坐得腿軟，相扶下車後，曼妃嫣回身，眼眸怯弱，聲音含羞，勉強發出邀請，“高公子，請進相府喝杯熱茶吧。”
坐在副駕駛位上的高邈掉頭看著她道：“不必了，天色太晚，改日再來登門拜訪。”
曼妃嫣進前一步，聲音微擡，“那高公子你在哪個坊上居住？改日我到貴府上拜望，謝你兩次相救之恩。”她臉上微暖。
高邈展顏，卻再度拒絕，“不必，路見不平，拔刀相助，乃在下個人喜好，曼姑娘不必太放在心上。這就告辭，有緣自會相見。”
他不再多說，掉頭看向車夫，“趕車。”
曼妃嫣失神走下臺階，望著他馬車駛去方向，出神。
花鶯兒小心翼翼跟她身旁，伸手在她眼前晃了晃，小聲在她耳邊說：“看得這麽入神啊？”
曼妃嫣回頭拍開她手，“開什麽玩笑？”
花鶯兒嘻嘻一笑，“我瞧這位高公子一表人才，真是不可多得的好好兒郎呢。”
曼妃嫣向她笑一眼，“看你樣子很是春心萌動，難道是看上他了？”
花鶯兒撲哧一笑，“明明就是小姐你對他生出好感，不然這個樣兒眼巴巴望著，又是為何？”
她自認為踩到小姐尾巴，咯咯笑起來，曼妃嫣也不多話，拉她走轉身就去敲門，誰知敲許久都不見開。
花鶯兒臉上笑容消失，轉臉看小姐，“該不會是二夫人故意叫人把門給鎖了吧？”
曼妃嫣垂眸，眉心輕蹙，默然無語。
兩人手拉手又繞到後門，敲大半天還是沒人開，又轉幾個角門，都是如此，守夜的都未值夜。
花鶯兒嘆口氣，“看來不在郊外睡一宿，要在這裏捱一夜了。”
曼妃嫣臉色也不大好看，無奈轉身走到石獅子底下坐下，抱緊雙膝，將小下巴抵在柔軟的膝頭。
夜晚有點涼，兩人就這樣挨著在石獅子底下坐了一夜，花鶯兒腦袋一歪，枕在曼妃嫣肩上。
直到第二日，面前“啪”一聲，被從角門上出來的人潑一盆冷水，兩人嚇一跳驚醒過來，跳起身。
潑水小廝嚇一跳，“咦？這不是大小姐和鶯兒姑娘嗎？你們倆怎麽在這兒？”
真是一言難盡！
兩人相視一眼，忙推開他從角門上跑進去，小廝望著她倆匆忙跑回的背影直發呆。
兩人在家門外睡一夜，渾身沾滿夜露，衣裳濕貼著很是難受，本想匆忙回屋沐浴換身衣裳，卻被迎面而來的人攔住去路。
“整晚不回家，去哪兒了？”張氏渾身衣裝整齊，像是早就打扮好等在這裏。
此刻天剛朦朦亮，約莫也就剛過五更，兩人對視一眼，心知昨夜定是她故意將角門上守夜之人撤走。
曼姝嫣站在母親身旁，一雙美麗的眼好像會說話一般，靜靜註視著兩人。
花鶯兒簡直沒好氣，“我們兩人昨天去了哪兒？在門外坐了一夜！到底因何這樣，夫人你自個兒心裏清楚。”
☆、書經饋佳人
張氏雙眼輕佻一笑，“這我就不懂了，你二人徹夜未歸，跟我這相府主母有何關系？”
花鶯兒氣鼓鼓道：“要不是昨日你故意耽擱，我和小姐也不會去晚，你害得我倆差點宵禁不能回城，你還在這裏裝什麽不懂？”
張氏輕輕搖了搖手裏的手絹兒，“唉呀，這敢情怪我？你兩個雖說一片孝心，但怎不起個大早，那一天都過去半天兒，才說什麽去祭奠，不過是裝裝樣子罷了，這個呀大家都懂。”
花鶯兒簡直氣不打一處來，“你……”
曼妃嫣一把握住她手，一雙飽含鎮定的眸子看向張氏。
“二娘，我們兩個的確在門外坐了一夜，很奇怪，敲門也沒人開。照理說，角門上都有守夜的人。二娘，您是當家主母，我覺得您應該仔細盤察下，看這些人昨夜到底在做什麽，吃酒還是賭博，畢竟這實在太危險，涉及相府夜間安全，不可不察。這件事如若傳至父親耳中，他一定會很重視，畢竟這家中女眷不少，出事難以挽回。”
張氏輕咳一聲，手裏手絹子搖了搖，“這個不必你操心，我自然會去問。”
曼妃嫣莞爾，“身上實在覺得有點冷，現在我們可以回去換衣服了嗎？”
張氏冷冷一笑，讓開路，“去吧。”
一雙厲目上上下下打量著從身邊走過的兩人，鼻孔裏一個勁兒出冷氣。
兩人手拉手回到餘香小閣，花鶯兒匆忙從箱籠中找出幹凈衣裳幫小姐換上，忍不住抱怨，“那角門十分偏僻，除幾個下人，當家向來不會去那兒，她趕巧就擋那兒呢，這世上哪會有這麽巧的事！”
曼妃嫣微微嘆口氣，“還不知她會到爹爹那裏怎麽說……”
花鶯兒看她一臉憂郁，一把抓住她手臂，“咱們也不能坐以待斃不是，把這件事如實稟告給老爺吧？老爺今早去上朝，大概下午會回來！小姐你一個勁兒地忍讓，只是換來她的變本加厲，她根本不會感激你的！”
曼妃嫣搖頭嘆息，“算了吧，我不想惹是生非，這樣每日生閑氣，我真的很累，多一事不如少一事吧，說不準二娘也不會去說什麽呢？”
花鶯兒不以為然，“你寄希望於她會大發慈悲不再找你麻煩，哼，母豬恐怕都會上樹了。”
曼妃嫣莞爾，笑容有點倦意，“適才我已那樣說她，她該會怕父親責怪，怪她沒管好門上守夜的人。”她輕嘆聲又道，“再者，我不想讓爹爹不舒心。她如果不去告狀，我也就當這事沒發生過。”
花鶯兒嗤之以鼻，“那可說不準，她分明就是個小人，有什麽事她是做不出的？黑說成白，白說成黑，生怕老爺疼你賽過疼二小姐！”
曼妃嫣臉上露出笑容，“別把這事兒太放心上，畢竟都已過去了。昨晚一夜沒睡好，咱到榻上躺躺去，走！”
拖著不依不饒的花鶯兒，一起躺倒在榻上，望著帳頂說些心事，也許是折騰整晚太累，迷迷糊糊就睡著了。
睡醒已下午未時，丫鬟阿碧說，適才老爺派人來叫過大小姐，叫去書房問話。
曼妃嫣忐忑不安來到書房，囁嚅站著，微微擡頭看父親一眼。
曼祝德正站在書案後執筆寫大字，擡頭看到她，保養甚好的臉上立刻綻放笑意，“妃兒啊，到爹爹身邊來。”
他還像過去那般慈愛，一見到這個寶貝女兒就心情大好。
曼妃嫣微笑走到書案前，站在父親身旁，心中墜墜，努著小嘴，猜想父親可能會問徹夜不歸之事。
誰知曼祝德放下手中狼毫，扶袖伸手緩緩從書案角一疊書中抽出一卷書，曼妃嫣看眼封皮，當下興奮不已，“《楞嚴經》？”
曼祝德執經細看，談笑：“這是爹爹午時自弘文館拿回來的，則天女帝本是將其封存在宮中的，可惜這麽一本好經，卻要塵封這許久，初時此經得以傳譯，還賴天竺國法師般刺密諦，幾經波折才傳至中原，其中艱辛難以明訴。此經文典雅優美，要賴宰相房融之功，是由他筆錄，順便潤飾文采，這房融學養淵博深厚，可以猜見。此經很是稀有，爹爹知道你定會喜愛。”說著拍拍她肩，遞給她。
曼妃嫣滿臉笑容自爹爹手中取過經文，仔細端視封面，翻開由上至下看幾眼，眼眸越來越明亮，一時彎成新月，小心捧在心口，“多謝爹爹，女兒一定會認真讀讀的。”
曼祝德笑得很歡暢，“我就知道我這個女兒呀，與眾不同，很難取悅，不愛珍寶手飾，玉器瓷玩，只有佛經能夠打動你的心。”
曼妃嫣高興壞了，輕輕倚在父親身旁，伸手摩挲著他心口，甜甜笑道：“爹，您待女兒真好，女兒心裏高興。”
曼祝德笑著拍拍她手，“你跟姝兒不同，姝兒她愛打扮，愛戴花、穿靚衣，可你，就是愛這些書籍。”
他忽然臉色又一重，嘆息：“昨日是你母親忌辰，爹爹沒去探望你母親，你該不會生氣吧？”
曼妃嫣忙搖頭，“女兒當然不會生爹爹氣，爹爹是朝中大員，有很多事需要您處理，皇上也十分倚重您，相信娘親在天有靈，也會理解您的。”
曼祝德慈藹一笑，“不過爹爹雖沒能親自去墳上看望，但好歹在家裏靈堂上，稍作了祭奠。”
曼妃嫣溫婉地點頭，“爹爹，你一定很愛娘吧？”
曼祝德笑道：“當然，我和你娘呀，可是結發夫妻，當年我和你娘都是揚州大族，自小定親。雖然，這緣分太短暫，她早早的就去了。”
曼妃嫣伸手輕輕揉開父親緊蹙的眉心，“爹爹，您不是還有女兒嗎？在未來的日子裏，有女兒代替娘親陪在您的身邊。”
聽著她軟語溫柔，曼祝德欣慰笑道：“這就好，這就好。不過，以後去祭奠你母親，早點去，多帶些人。太晚了，你一個姑娘家，爹爹終是不放心。”
曼妃嫣囁嚅不言，心中忐忑。
曼祝德嘆息：“至於說你大半夜是去私會情郎，這點爹爹是不信的，爹爹一直都相信你是個好姑娘，不會做出這等敗壞家風之事。”
敗壞家風？曼妃嫣心中微涼，低下頭，“是、是二娘說的？”
她居然如此說？這樣亂傳話，簡直太不堪！
她幾乎已不能忍，無論她怎麽欺負她都可以，但是敗壞她的名聲，她萬萬接受不了，身體控制不住地有些輕顫，眼圈立馬紅了。
曼祝德把眼看向她，愛憐地撫摸下她臉蛋，“不管是誰說的，爹爹都不希望你出事。以後去祭奠你母親，盡量早去，知道嗎？”
曼妃嫣心中大動，點點頭，淚水在眼眶打轉，“爹爹，我知道了，可是爹爹你要信我，我絕沒有！”
曼祝德微笑，“爹爹當然信你了，你一直都是爹爹的好女兒！孩子別哭，哭了可就不好看了。來，嘴角上彎，笑一笑。”
曼妃嫣勉強破涕為笑，心中卻痛似刀絞，眼中晶瑩的淚珠滾落。
自出生起就不幸失去娘親，在這相府中日夜煎熬，鋒刀霜劍嚴相逼，幸而有爹爹疼著她，這府裏還勉強不算太冷。
她抽泣半晌，一時想到什麽，抹淚擡頭望父親，“爹，那個車夫死得可憐，你有沒找人好好安葬他？”
曼祝德愛憐地撫摸她柔軟的前額秀發，“好孩子，難為你還記著他，你自小心善，爹爹疼惜你，不過這也怨不得你，畢竟發生這樣的事，是誰也不願看到的。爹已經交代朱管家厚葬了他，還給了他家裏一大筆金銀，以後的日子都有著落，你不必操心。”
曼妃嫣黯然，“人活在世，還真是脆弱，他只是不小心摔下馬車，人就這麽沒了。”
曼祝德道：“當時馬車速度太快，他摔下去腦袋直接磕到硬地上，想生還都難，他家人不願仵作驗屍，直接將人擡走焚化的。”
曼妃嫣點頭，嘆息：“希望以後咱家不要再發生這樣悲慘的事。難道……”
“難道什麽？”曼祝德愛寵地看著這個怯弱的女兒。
“難道真的是我不祥嗎？娘親因生我而死……我……”她控制不住喉頭哽咽起來，鼻頭酸瑟，眼圈也紅了。
曼祝德連忙安慰，“傻孩子，爹爹從來不信這些，人的命數皆由天定，都是從上一世帶來的，你娘的死，又怎能怪你？別瞎想了，爹爹從來就沒怪過你，你還是爹的好女兒。”
曼妃嫣擡起淚眼，點點頭，眼眶中滾動的淚珠再次打濕衣襟。
曼祝德伸臂攬住她顫抖的細肩，手掌摩挲愛女的秀發。
夜靜聲闌，坊上響起更鼓，三更天。
占地偌廣的相府大院燈火俱滅，一片安寧祥和，微風中，屋檐下風鈴發出清脆聲響。
只有西北角三層餘香小閣內，一點昏黃如豆。
曼妃嫣靜靜伏在書案前，纖美白凈的柔荑握著一支玉筆，在桃花小箋上寫下一行行娟秀小楷。
透窗的月光似一層輕柔薄紗，披在她身上，渾身說不出的嫵媚。
花鶯兒走到她身後，將一條淡粉色披風裹在她身上，拉緊書案旁的茜紗窗。
小心翼翼揭開燈罩，用手裏細長銀針挑挑蠟燭，“光線太暗，當心瞅壞眼，小姐還要抄到幾時，都三更天了。”
曼妃嫣輕柔擡起小臉，燭火晃得她蓮萼臉柔魅無比，桃花水眸看著她微微一笑。
“爹爹自宮裏取出一本《楞嚴經》給我，這經文如此珍貴，我要多抄錄幾份，送給菩提寺的空雲禪師，也算為我母親祈福吧，希望她在那一世能好過一點。”
花鶯兒伸手輕輕搭上她肩，“小姐，你真孝順，夫人能有你這樣的女兒，也算上天待她不薄。”
曼妃嫣輕輕嘆氣，手中細羊毫蘸點墨汁，繼續書寫下去，“若非決意生我，母親也不會早早就去。”
沒再說下去，一雙漂亮眼中盈盈欲淚，拼命含著，不使滴落在桃花箋上。
花鶯兒擡頭望眼窗外，黑漆漆的，只見風動樹搖，劇烈一晃。
她有點好奇，上前打開窗，朝外頭望一眼，恍惚間似乎見一個人影自粉墻上躍出，以為自己看錯，她擡手揉揉眼。
☆、托鴻信自海上來
就在這時，一只飛蛾自窗外撲入，也許黑暗中被這屋內一點火光吸引，朝那燈源飛去。
曼妃嫣擡頭正巧看見，驚一跳，忙伸手拿起燈罩，蓋住燈燭。
飛蛾一頭紮在燈罩上，身形在氣流中顛簸兩下，振動輕盈的翅膀，繞著透亮的燈罩飛旋。
曼妃嫣唇角向上一勾，甜甜一笑，對那飛蛾說：“小家夥，真該感謝我，我救你一命。”
花鶯兒回頭看到，笑：“我怕你眼瞅得疼，就沒及時將這燈罩罩上。”
曼妃嫣瞧她一眼，“佛家有雲‘出家人時時常要方便，念念不離善心，掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈’，一點道理沒錯。還有我們經常喝的熱茶，也要蓋上杯蓋，這樣就不會無意中傷害到一些小生命了。”
花鶯兒輕笑，“小姐，你心地這麽善良，以後誰要是娶到你，那還不得愛不釋手？”
曼妃嫣臉帶笑意拍開她手，“說這話，也不嫌害臊。”
花鶯兒笑著坐她對面，從桌面拉過她手，認真，“小姐，你今年十五歲，說起來也確實該為自己考慮了。”
曼妃嫣臉上微微一紅，低下眉頭，水汪汪的雙眼盯著桃花箋上自己剛寫下的字跡。
花鶯兒看出她臉上羞赧，聲音微微一低，顯得鄭重無比。
“你沒看二娘成日急得跟什麽似，日盼夜盼要給二小姐尋個好人家，甚至在諸位皇子中挑門皇親。二小姐她有親娘，自然會為她張羅這些，姑娘家不必自己出面，也免去臉上害臊，可你就不同。你無依無靠，只有一個爹爹，但男人畢竟不懂女孩兒心思，未來這門婚事到底能否稱心如意，那可難說，但這畢竟涉及一輩子，不得不早做打算。”
曼妃嫣心中微微一嘆，竟覺從未有過的惆悵，叫她一個女孩兒家，如何能開得了口，為自己的終身做打算？
花鶯兒見她臉色黯然，嘻嘻一笑，勾勾她白嫩小手，“在諸位皇子中，小姐有沒中意人選？”
曼妃嫣嘆口氣，幽怨眼眸望向她，“從未考慮過這些，你現在突然問，我也不知該如何作答。”
花鶯兒輕輕一笑，“我瞧著，六皇子好像一直對你很有意思。”
曼妃嫣看她一眼，沒作聲，雙手囁嚅地絞著衣襟。
花鶯兒又笑，“那位高公子呢？”
曼妃嫣詫異擡眸，臉色微顯尷尬，“我也才見人家兩面而已，怎就好談及婚姻？”說著嘟起小嘴。
花鶯兒哈哈一笑，“看你這樣，是在害羞？”
曼妃嫣扭捏站起身，“我不想同你說這些，人才大了幾歲，卻越來越不知害臊。”
花鶯兒眉眼盡是笑意，覷著她，“不抄經文了？”
曼妃嫣瞥她一眼，沒有接應，走到塌前開始解衣，將一條褪下的黃衫轉身掛在屏風上，低眉喃喃自語，“也不知今晚會不會又做那個可怕的夢？”
花鶯兒走到她身後，伺候她換上睡衣，服侍她躺好在塌上，將一錦褥蓋上她身，坐在榻邊俯身在她耳邊道：“沒事，不用擔心，有我在你身邊，你要害怕就叫我。”
曼妃嫣擡眸悠悠望著帳頂，“每個夜晚夢到他，我都會在那個小本子上記上一筆，希望今夜他不要再出現在我的夢裏。”說著，打了個哈欠，微微閉眸。
花鶯兒拿起扇子為她輕輕搖著，看著她漸漸入睡。
她起身從抽屜拿出一個本子，只見本子上自右順到左，寫下許多日期，日期後都有記錄。
自小姐記事以來，她夢到那個男人，都有九十七次之多了。
他到底是個什麽人呢？
皺眉想想，她想不通，又將本子放好在抽屜裏。
次日天明，花鶯兒早早醒來，叫醒曼妃嫣，拉她到梳妝鏡前打扮好。
丫鬟阿碧過來說，“老爺叫大小姐到前廳，夫人也在。”
兩人對視一眼，不知所為何事，心懷忐忑，牽著手從後園來到前院。
只見十幾名健壯漢子，從相府大門到大堂，順著甬道一路魚貫而入，每兩人挑一個大紅木箱子。
兩人走入大堂，只見明凈地面已擺滿許多大紅木箱，曼祝德和張氏笑呵呵走來走去。
張氏更是用手裏絹子，這邊抹抹，那邊掃掃，看起來掩飾不住的喜悅。
曼妃嫣莫名，看花鶯兒一眼，她也是兩眼放光。
曼祝德看到大女兒，忙向她招手，“妃兒快來，看看這些好東西。”
此時正好曼姝嫣也在九名丫鬟簇擁下進門，“爹娘，叫我做什麽？”
之後，顯然也被大堂上這陣勢給嚇到。
曼妃嫣走過去靠在父親身邊，張眼望著這些紅木箱，“這些都是什麽？”說話聲音嬌軟溫柔。
曼祝德呵呵笑：“這些呀，都是六皇子派人送來的。”
曼妃嫣詫異，張大眼，“三月前，他不是被皇上派去東巡了嗎？”
曼祝德笑逐顏開，“是這麽個話，沒錯，這都是六皇子命人從東海送來的。”
曼妃嫣臉上驚詫更濃，“從東海送來？那不是要走很遠的路？”
目光又落在這些紅木箱上，外頭人還在往裏搬，這地上都快放不下了，粗略一數，已經起碼二十幾大箱。
曼祝德笑容滿面，“這六皇子向來如此有心，這些東西他一早到東海，頭一個挑好就裝運上船給咱送來，一路走水路，你還記不記得過些天是什麽日子？”
曼妃嫣恍然，臉上頓時雲霞彌漫，沒有回應。
曼祝德見女兒低著頭，烏黑似漆的倭墮髻上點幾朵半粉不白的碎花，顯得人物別提多清麗悠揚，尤其那一雙水汪汪的大眼中，盡是羞赧。
他禁不住哈哈一笑，輕輕拍拍她背，“在諸位皇子中，除皇太子，就屬六皇子最是翹楚，爹爹一直十分欣賞他。”
曼妃嫣聽父親在耳邊如是說，心頭突突跳，撩起眼眸，註視這滿地紅木箱。
一名年輕男子恭敬有禮上前說：“一共二十八箱，全在這裏，這是禮物清單，還請相爺過目。”
然後他大略一回身，看眼，又回身笑向相國頷首，他身後立時跟出一名小廝，躬身送上朱紅色清單。
曼祝德擺手，朱管家上前接過，他笑得很爽朗，“苗將軍請上座，還請喝杯清茶吧。”
年輕男子名喚苗晉卿，是六皇子的貼身侍衛。
他禮貌拒絕，“相國客氣，末將還要趕回東海覆明，就不叨擾了。”
曼祝德手捋髭須，笑道：“六皇子他遠在東海巡察，為聖上排憂解難，心底還記掛著老朽一家，老朽實是感激不盡，還望苗將軍回東海覆命，請六皇子保重身體，待他回京之日，老朽為他接風洗塵，以作答謝。”
苗晉卿輕輕一笑，“末將定為相國傳答。”
送走這些前來送禮的將士，曼祝德命人清點禮物，二十八只紅木箱齊齊打開，登時光盈滿室，彩繡輝煌，各種珍奇之物，應有盡有。
張氏和曼姝嫣瞠目結舌，幾乎被這大堂上的珍寶晃花眼。
明珠、珊瑚、海貝、紅螺，俱是東海珍品，在這京師中都實屬罕見，除海洋珍品外，還有胭脂水粉、釵環手飾、錦緞雲綢等婦女所用之物，以及男子的玉帶、折扇、把玩之物也應有盡有。
花鶯兒摻著曼妃嫣手臂，心中激喜不已，轉眼向她微微一笑。
“小姐，六皇子還真是有心呢。”低聲說著，向她眨眨眼。
曼妃嫣嫣然一笑，眼眸盈盈。
張氏拉著曼姝嫣在這些箱子中間轉來轉去，雙手不是捧起珍珠，就是抱起瑪瑙，但凡看見好的，就往自己脖子手腕上掛，一幅愛不釋手的樣子。
張氏笑著走到曼祝德跟前
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