第二天白天醒來的時候，伊蒂絲已經記不清自己昨夜在崩潰且微醺狀態下都說了些什麽。但無論如何，那絕對不是她的本意——自己是納尼亞的戰士，國王的分憂者，絕不該拋給他更多無法解決的問題。

公正王今天早晨又換了襯衫。時節已經到了暮春，很多火力旺盛的小夥子都換了短袖襯衫，埃德蒙也隨大流套上了一件淺米色的麻制上衣。但其實，他明明昨天下午才換上新的白襯衣，只是它命途多舛，大半夜被伊蒂絲哭得亂七八糟。不過好在她失去視力並不能發現這件事，不然肯定又自責又羞愧。

伊蒂絲願意向他流露出真實的情感，他還是很開心的。但他也同時為她感到心疼。昨天夜裏，她並沒有多談失去眼睛有多麽不便或痛苦，而是咬著牙說自己可以練習在黑暗中生活，甚至練劍。她所擔心的，是另外幾個問題——首先，從她個人角度，納尼亞軍隊不可能給她繼續留在情報局的特權，她即將成為一個沒有價值、徒有一堆空虛功勳、不被凱爾帕拉維爾接受的廢人；其次，從更大的角度看，她隱約流露出對納尼亞未來命運的擔憂。她所說的“一切並未結束”，似乎並非空口無憑。

晨間短會上，女孩雙眼微腫，身形卻仍如一位戰士般筆直堅毅。她已經可以聽聲辯位，整齊地排列進士兵編隊，散會時也無需露西她們的攙扶。她聽見公正王和德裏克大副交代值班事宜的聲音，循聲靠近他們，輕倚在欄桿上等待他們結束交談。

“想和我說些什麽？”埃德蒙很快結束談話，關切地朝她走來。

“昨天晚上我說的胡話……別告訴任何人。”她的語氣半含威脅。

“你並沒發表什麽可怕的言論，”公正王答，“反倒是我，說如果有人膽敢說你的閑話，就把他的舌頭拔下來。”

“暴君。”伊蒂絲冷笑著評價道。

“我希望你昨天晚上也有這樣的活力指責我……”埃德蒙說，“可你那個時候只會自說自話，腦袋根本不轉，一句勸也聽不進去。”

伊蒂絲眨了眨眼睛，雙眸似乎不再像幾天前那樣茫然：“是我不對。”她坦然地說，“你也不要再糾結那些回到凱爾帕拉維爾之後的事情。我相信至尊王會給出最理性的安排，至於我們之間……就看命數，好聚好散，再見不難。”

埃德蒙四處張望了片刻，確定周圍並沒有其他人，摁住她肩膀道：“看來你把我昨天說過的話都忘了——只要你願意，我回國就可以立刻把你搬到凱爾帕拉維爾前殿裏來，等兩個月後你成年時宣布訂婚。讓那些長舌婦念叨去吧，‘瞎子王後’，那又怎樣？我怕的只是你不習慣那樣的生活。”

“你昨天真這樣說過？”伊蒂絲懷疑自己被紅島戰役裏克洛托的一劍柄敲傻了，竟然根本不記得這件事，“那您可真是醉得不輕。”

“我厭倦提心吊膽的生活了。”有位水手從他們身邊經過，公正王條件反射般收手，輕咳了一聲示意伊蒂絲。“我其實很羨慕你曾經的生活狀態……我們本是一樣的人。”

“那你應該很討厭婚姻才對。”伊蒂絲壓低聲音道，“至少我討厭。”

埃德蒙點頭稱是：“沒錯……但我怕如果我不這樣做，納尼亞護不住你。如果你還想留在凱爾帕拉維爾，卡樂門那邊總有一天會發覺。沒有什麽比一個準王後的頭銜更能堵住他們要求納尼亞上交兇手的嘴巴。”

“連你也默認我不能在情報局待下去了？”伊蒂絲突然反問道，她的關註點總和常人不太一樣，“堂堂公正王，就不能偷偷在情報局藏一個吃閑飯的士兵？更何況，我也不一定吃閑飯——一些簡單的工作我還是可以慢慢做來的。”

埃德蒙只是搖頭：“我不想再這樣偷偷摸摸下去了——彼得和蘇珊，他們總有一天會發現。還不如我們一回城堡就和他們說清楚。”

“不！”伊蒂絲突然發出一聲尖銳的反駁，差點把遠處值班的水手都驚動了，“你忘記我昨天說過什麽嗎？你這樣做會加劇卡樂門關系的惡化，而且歷史上不是這個樣子的，我這號人根本不存在，我會有屬於我的歸宿。”

“你為什麽如此執著於歷史呢？”公正王也變得有些急躁，迅速搶白道，“這是死循環悖論，包括你那些不該有的擔憂……它們都還可以被改變，你為什麽一定相信那位萍水相逢的先知的預言呢？”

“他告訴埃爾維斯斬斷紅絲帶，卻沒告訴他持劍者會死；他告訴你需要上交光明，卻沒告訴你如何沖破黑暗……你不覺得他正邪難辨、敵我難分嗎？他不是阿斯蘭，伊蒂。”

女孩痛苦地閉上眼睛，重重嘆了口氣。良久她緩緩道：“有些事情已經被證明了……我沒有辦法不相信他。”

世上不曾有真正的感同身受，即使摯友，即使戀人，即使兩者的結合。隨著“弒魂者”距離納尼亞的港灣越來越近，更多覆雜的決策與莫測的局勢還在等待著他們。

·

凱爾帕拉維爾南殿花園。

“沒想到我們會在這裏碰面，拉曼卓親王。”說話的是一位三十五歲上下，淺麥色皮膚的貴族男人，納尼亞所轄領地孤獨群島的三島封侯之一。他濃眉冷峻，眼神銳利，微抿的嘴角下難掩勃勃野心。

“多恩島的泰羅勳爵，幸會。”

正在與他交談的，是兩日前來訪納尼亞，旨在商談兩國關稅問題的卡樂門親王拉曼卓，在位蒂斯羅克（祝他萬壽無疆）的表弟。這位親王須髯卷虬，深色皮膚，面相粗獷，年齡四十歲左右。兩位首次見面的中年男人四目相對，皆露出意味深長的微笑。

“也許我們應該尋一個更加適合男人之間談話的地點，這裏的茶話會太婆婆媽媽了。”兩人都僅有貼身侍者隨行，拉曼卓便在談話間暴露出他粗獷的本性。

“不如移步北殿小圓廳——那裏是至尊王向我推薦的最佳議事地點。”

拉曼卓略略欠身：“請。”

“沒想到你對彼得這個二十幾歲的小毛孩如此畢恭畢敬。”甫一進入密閉環境，拉曼卓倨傲狂妄的本性便展露無疑。

“也許您應該學學如何收斂鋒芒，閣下。”泰羅在他對面的軟椅上就座，發出同伴之間的規勸。

“——我們現在是一條繩上的螞蚱。”他挑起濃眉淡笑，“我不希望自己的盟友過於急躁地暴露自己。”

拉曼卓輕蔑地一哼，在座位上毫無坐相地癱倒著：“您並沒有權力教育我，泰羅勳爵。別忘了當初是誰先拋出了橄欖枝。”他擡手叫自己的侍者過來斟酒，稍微調整了一下坐姿。

“但我是率先踐行諾言的那一個。”孤島勳爵從容端起酒杯，向侍者頷首致謝，“十個月前是我恰到好處地支開了彼得。沒有我為您創造的機會，您是不可能成功慫恿尤圖司來納尼亞送死的。”

拉曼卓微微點頭默認，但面上並沒有多少笑意。他是卡樂門五王子背後的支持者，為了輔佐自己的盟友登上帝位，他在一年前就已經通過密信與多恩島勳爵泰羅達成了合作——由泰羅向凱爾帕拉維爾寫信謊報孤島上有反叛者，調離至尊王彼得，從而給拉曼卓借他人之手除掉四王子尤圖司的機會。

“你想要的不就只是個女人嗎？”虬髯男人不屑一顧地說，“蘇珊·佩文西，那個讓你三次求婚被拒，鼻梁骨都被碰扁的高傲花瓶。”

“還有孤獨群島三島的獨立。”泰羅補充道。

拉曼卓咕咚咕咚喝酒，將銀杯重重拍在方桌上：“沒人稀罕你們那塊彈丸小島。那地方前不著村後不著店，礦產資源也少得可憐，哪個大陸國家統治得來？我借你一千士兵擺平其餘兩島就是了。”

面對拉曼卓的羞辱，泰羅明顯有些不悅。但他仍然心平氣和地叫侍者為親王滿上酒杯，和顏悅色道：“也許我們應該好好談談未來留在凱爾帕拉維爾一個月內的各項部署了。您說的火攻……是怎麽一個攻法？”

·

至尊王辦公室。

“埃德和露露他們到了嗎？”蘇珊在去往晚宴應酬的路上經過王兄所在的房間，不放心地詢問。

“還沒。”彼得被埋在堆積成山的文件中，無暇擡頭，“你已經連著問了三天了，蘇。他們是從遙遠的東南海域往回返的，不可能這麽快回來。”

溫柔女王頂著滿頭的珠寶首飾，突然任性地徑直走入彼得的房中，帶上門坐在他對面的沙發上：“我不想再和泰羅吃飯了，皮特。”

至尊王終於從公文中擡起頭，看著一臉倦容的妹妹，朝她嘆了口氣：“我們說好的，蘇——你來對付泰羅，拉曼卓留給我。”

“我不明白，”美貌超群的女王咬住她剛上過妝的紅唇，“我們已經委婉拒絕他三次了……文書一次寫得比一次強勢，最後一次甚至是埃德當著我的面一邊咒罵他一邊撰寫的。他為什麽還不放棄？”

“他這次在凱爾帕拉維爾賴著不走，明顯就是想多看你幾眼。”彼得無奈地聳肩，“但至少我覺得他沒有其他野心——這比來者不善的拉曼卓好多了。”

“孤獨群島根本沒有什麽事情，他這次來納尼亞總是扯東扯西，但出於禮節我們也不好送客。”蘇珊煩躁地說，“他去年把你叫去東游的時候，也只是為了雞毛蒜皮的小事……這個男人年紀也不小了，看著也得體莊重，為什麽事情辦得一點也不漂亮？”

至尊王瞟向墻上的掛鐘——還有一刻鐘到晚宴約定的時間。

“我想你必須要動身了。”他盡量柔和地說，“你再堅持兩天……等到埃德他們回來了，我就把泰羅‘賞’給他，作為欺君之罪的懲罰。”

溫柔女王低落的心情被哥倆間一貫的玩笑話點亮許多。她的臉上終於浮現笑意，起身準備繼續工作：“我真想念埃德殺人般的眼神——希望他能早點回來拯救我。”

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