到達丹巴斯頓島的第二天，年輕的魔法師預感到自己的生命即將要走到盡頭。

“我終於理解你為何要那樣做了。”埃爾維斯對床邊的父親淺笑，“自由和理想……總是需要付出代價。但至少我證明了一件你我曾經都誤解過的事——並非所有皇族都自私而狹隘。”

他所談到的公正王，此刻正帶領眾多納尼亞的戰士們候在門外，容色沈沈。

“陛下。”老鐵匠走出屋外，朝埃德蒙行禮，“埃爾有話對你說。”

黑發青年嘆息著點頭，舉步進入石屋。

兩位相識不久卻情誼深厚的朋友互相凝視對方，均不知道該從何談起。

“我欠你太多了。”埃德蒙拔出腰間長劍，單膝跪地，雙手將劍尖立於土地。它斬斷陰邪的法力早已消失殆盡，每寸刀刃上卻記載著眾多對抗邪惡魔法戰士的赫赫功勳。

“別這樣……”埃爾維斯咳嗽著道，“我可受不起國王陛下的一跪。”

公正王的頭顱仍深深伏於地面，不願擡起。

“我能成為一名騎士嗎——如果能回到納尼亞，你所統治的國家。”垂垂老矣的魔法師輕聲說著，眼神裏充滿向往。

公正王自沈郁大地中擡起雙眸，鄭重承諾：“當然。納尼亞人將銘記埃爾維斯·霍克這個名字……神劍騎士，高尚的魔法之子。”

“哈哈哈哈……別在這山盟海誓了，”埃爾維斯笑得皺紋叢生，“在紅島那會兒，你連我的姓氏都記不住。”

埃德蒙起身收劍，看他笑得那麽歡，不忍心在他面前繼續郁結下去：“那是一時失誤，鼠肚雞腸的家夥！”

埃爾維斯使出全身力氣從病榻上緩緩坐起，示意公正王與他握手。一年輕一年老，一溫熱一冰涼的手掌緊緊攥在一起，傳遞無言的不舍與感激。

“等你和‘羅盤’喝上喜酒的時候，別忘記給我留上一杯。”

公正王是和埃爾維斯談話的倒數第二個人。最後一個進入他房間的，是身姿窈窕的褐發姑娘，杉樹精莫娜。

她幾乎是在埃德蒙離開房間的下一秒沖進來的。活了兩百多年的“老妖精”悵然若失，神色恍惚，差點被門口的石坎絆倒。

“小心點……”魔法師看見那張朝思暮想的精致容顏，欣慰而甜蜜地笑道。

女人只是無聲坐在他床邊，棕色眼睛嗔怒而悲傷地看著他。

“舍不得我嗎，‘秋水’。”埃爾維斯的眼皮已經有些睜不開，說話也只能勉強使用氣音。

“莫娜，”樹精姑娘鼻尖泛紅地糾正他，“我的真名是莫娜。而且我不是人類……我是——”

“精靈。”魔法師適時地搶白。

褐發姑娘詫異了：“你早就知道？”

埃爾維斯微微點頭，眼睛裏突然閃過銀光。他手指微微一碾，掌心裏竟突然冒出一朵嬌艷欲滴的玫瑰。

他緩緩將紅玫瑰塞進莫娜的掌心，用著他熟悉而桀驁不馴的語調：“美物配美人，美名也一樣——莫娜。”

他沒有等樹精姑娘對此做出任何回應，使出渾身僅剩的力氣將她朝門口的方向輕推：“你快走吧……死人的過程不太好看。”

樹精姑娘繾綣留戀地看他最後一眼，淚水在轉身踏出房間的一刻奪眶而出。

·

在丹巴斯頓島上添置好一切補給，並安葬埃爾維斯後，經過太多洗禮的納尼亞艦隊踏上返回凱爾帕拉維爾的歸程。

納尼亞的公正王和英勇女王，“弒魂者”的名義船長和副船長，並肩站在船頭，望向水天相接的遙遠西方。

“這又是一條新航線。”埃德蒙摸出外套內兜裏巴掌大的航海記錄手冊和蘸水筆，簡單記錄著方位、天氣與風向。

“我們一定可以順利回去。”露西理順自己淩亂的長發堅定地說。經歷過激戰、分離和死別，這位剛滿十六歲不久的少女眸間有超乎年齡的沈著。

“阿斯蘭……”她長時間地頓了一會兒，努力排除心底的忐忑和疑惑，“他這次並沒有幫助我們。”

“也許他已經幫過了——”埃德蒙合上筆記本，望向自己的妹妹，“只是我們看不見。”

“那埃爾和伊蒂……”少女用細如蚊蚋的聲音說著，但沒有完成整個句子。埃德蒙知道她在想什麽：她覺得這些朋友們付出太多了。紅島魔法之戰過於殘酷，遠不似最初的魔衣櫥冒險般美好如童話，其中摻雜著逼不得已的謊言，倫理道德的沖突，和生者死者間的鬥爭。

他不知道該如何繼續安慰露西，轉而撇開話題：“你說克勞德家族之後會怎麽辦……我們絕不可能再次返回紅島，從各種意義上。”

少女一直以來都很樂觀：“也許他可以在新任學士的引導下看開點兒，讓他的子女和普通人正常婚配。”

埃德蒙聽她這樣說，無法兌現承諾的負罪感少了許多。

“我這一路被迫撒了不少謊。”他自嘲道，“簡直又變回了小時候那副討人厭的模樣。”

露西機靈地損他，希望他能放寬心：“你難道不是一直很討人厭麽，埃德蒙·佩文西？”

·

返回凱爾帕拉維爾的路程很漫長，如果按照最適宜的天氣和風向，也至少需要七天。“弒魂者”在漫漫東海上渺小如枯葉，飄啊飄啊，帶著佩文西家族之間的迢迢思念和殘酷犧牲的哀傷。

最能安慰眾人的，是至尊王派最優秀的信使加急送來的信件：紅絲帶在四天前的深夜消失了，膽戰心驚瑟縮在海域邊緣的水族人魚們自此終於可以自由徜徉，他相信一定這是納尼亞艦隊的功勞。

埃德蒙將信紙上的每一個字朗讀給船上的眾多戰士。失去至親戰友的水兵和執行員們聽聞至尊王的親筆表彰，不禁淚灑海上。

公正王念完信件，很想學著他的哥哥一般講一些崇高莊嚴、鼓舞人心的話語，但很快他發現自己並不擅長這個。

就讓行動來勝過千言萬語。他收起信紙，沈默著返回船艙。兩分鐘後，青年親自扛著船上最後一桶從王宮帶出來的烈酒，掀起巨大的木蓋。

“最烈的酒，敬每位戰士；無論他們在船上，還是在紅島安息。”

眾人痛飲烈酒的間隙，他看見露西將自己的酒分給角落中沈默的伊蒂絲。女孩謹慎地估計著杯中酒水的高度，小心翼翼地傾斜酒杯，被預料之外的辣度弄得直擠眼睛。她敷衍地和露西談笑了兩句，但明顯心不在焉。

她看起來依舊一臉愁容。埃德蒙不知道她這般心事重重的樣子是否與自己趁人之危的告白有關；但他知道，伊蒂絲在發現自己失明的一刻都堅強得超乎常人想象，如今心情這樣低落，一定有背後的其他原因。

眾人散去休息之後，他又一次叩響伊蒂絲的房間。少女適應黑暗的能力很強，已經可以自己走到門邊為他打開房門了。

“不要急，我不是來找你要答案的。”他這樣說著，拉起伊蒂絲的手；和她同住的露西和莫娜在一旁心領神會，紛紛對他拋來“加油，我看好你”的眼神。

伊蒂絲被公正王拉到月色之下的船尾甲板上。青年扶著她的肩頭示意她坐下，很快也盤起腿坐在她身旁。兩人的距離很近，近到伊蒂絲能聽見對方綿長均勻的呼吸聲。

“今天的星星是不是很少？”她輕聲問道，“白天的時候好像是晴天。”

公正王很認真地回答：“沒錯。不過我們用於辨認航向的藍星還是很亮。”

伊蒂絲雙臂環住自己的膝蓋，在海風中輕笑：“看來我有一對盡職盡責的眼睛。”

“你……是不是有什麽事情瞞著我？”埃德蒙湊得更近了一些，如果伊蒂絲可以看見的話，此刻的魂魄一定會被他亮如星辰的眼眸吸走。

女孩只是沈默，與她平日裏直爽坦率的性格相去甚遠。

“除了眼睛……那位大學士是不是和你說了什麽別的東西？聽埃爾說，你們兩個一前一後都去過高塔。”

伊蒂絲將臉頰埋在手掌裏，薄唇輕抿。過了一會兒，她放下不斷揉臉的雙手道：“他說我不能告訴其他人，這樣對大家都好。——你能相信我麽？”

埃德蒙猶豫著，伸出右手，指尖穿過她柔軟的發絲：“我只是擔心你不能獨自解決。你這幾天……看起來精神狀態很不好。”

女孩的英氣的劍眉微微皺起：“有嗎？那一定是因為我不習慣摸黑打理自己。”她掩飾性地用手指理了理鬢角的短發。

“你這樣悶著自己……很蠢。”

伊蒂絲沒想到口才甚佳的公正王挑來挑去，最後用了個蠢字形容自己。她沒有回嘴，也沒有講出那些有關納尼亞和自己命運的預言——說實話，連她自己都不願相信消極的宿命論。

“我可以回覆你了。”她突然道，“其實我都已經準備好找你了……抱歉讓你等了這麽多天。”

“雖然我對政治很不敏感，但我也沒有那麽天真。”她輕咬著嘴唇，“我們頂多黑燈瞎火、偷偷摸摸地談談，不可能有結果，不是麽？”

“而且……據我所知，納尼亞的這段歷史裏並不存在任何一位四王之外的皇族。”

埃德蒙以為她至多會因為目盲之事而看輕自己，卻沒想到她看得如此長遠和現實——這一點也不像她平日表現在外的人格。

他不知道該如何回覆，因為這同樣也是困擾他的問題。

“我們為什麽這麽累啊……明明最大的惡戰已經結束了。”他幽幽嘆道，沒了下文。

伊蒂絲也不說話，兩人就這樣各懷心事地坐著，絲毫沒有困意。過了一會兒，女孩突然大膽地伸出胳膊，順利摸到青年的肩膀。

“我就及時行樂一晚上……一晚上，應該可以的吧。”她口中嘟囔著，整個人轉過來，雙臂環住埃德蒙的脖子。“見過光明的人，待在黑暗中的每分每秒都好難……”說著說著，她終於抑制不住自己，伏在他肩頭放聲抽噎起來。

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