凡煙小說

第30章

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“我們到了!”黃昏時候,正在儀表室值班的伊蒂絲聽見屋外的呼喊。她循聲奔向甲板,不禁對眼前震撼的景象發出驚嘆。

那是一片充滿陰郁氣息的紅海,踏入這抹鮮紅的任何生命,都會立即枯萎雕零。被毫無波瀾的死亡之水所包裹的中央,是一座荒涼的孤島,其上看不見任何綠色植被,只有影影綽綽的城墻剪影和高聳入雲的城堡尖頂。

“當——”喪鐘般的聲音自孤島中心響起,沈悶,壓抑,驚起灰暗天空中紛飛的群鴉。

“我們該怎麽登岸?”公正王身旁的水手向他投來詢問的目光。

他們看起來無路可走。再多向前數米,就是船身化水,生命消融的命運。

伊蒂絲想要知道島嶼的背面是否也是同樣的光景,向埃德蒙提議:“也許我們應該在安全的海域遠遠繞島一周,說不定能發現紅海的缺口。”

埃德蒙點頭默許,舵手便小心翼翼地調整著“弒魂者”的方向開始繞行。

在天黑之前,艦隊整整環繞了紅色海域一圈,卻沒有發現任何預想中的缺口。

“埃爾……”公正王習慣性地向魔法師投來求助的目光。

“別看我。”埃爾維斯對自己的三腳貓法力心中有數,“我要是一個人就能造出抵禦邪惡魔法的船並拯救世界,還和你們同行做什麽……”

公正王愁眉不展,直到他聽見身後英勇女王興奮的呼喊:“但我們可以飛過去,埃德!”

他回眸遠望,七只巨大而威武的獅鷲盤旋在“弒魂者”上空,發出尖銳悠長的嘶鳴。

“彼得……”他欣慰地默念道。

·

至尊王派遣來的七只獅鷲往返足足八趟,才將登島的勇士們全部送上孤島石灘,只留下兩位舵手負責穩住在紅海外等候的弒魂者號。

公正王對過於順利的登島過程抱有疑心。放眼望去,這座不算太小的島嶼空間裏,整片海灘、前方布滿荊棘的樹林、以及遠處的古堡城墻上,不曾望見任何活物的身影。

整支行動小隊有序團結在一起,警惕有序地穿過海灘,披荊斬棘,登上古堡灰色的石砌城墻。

整座古堡的全貌終於完整呈現在眼前。它更像是佩文西家族以前那個世界的哥特式建築,一切線條元素筆直向上,透著一種鉆破蒼穹的動勢,充滿宗教感和儀式感。除此之外,埃爾維斯還註意到城堡東側一座極為瘦高的塔樓。它的形制與周邊建築格格不入,周身纏繞著一株翠綠的爬藤——那是整座島上唯一帶有鮮活綠意的東西。塔樓基本全身密閉,只在頂層開了數格方形小窗,可以隱隱嗅到魔法的氣息。

眾人行至城堡大門,路上沒有見到任何仆從或守衛,在最後一級臺階上駐足。

“這座城堡的主人還健在嗎……”露西小聲嘀咕著,“我總覺得它像一座‘死島’。”

“——是誰在咒我去死?”陳舊的大門突然從內推開,門廳陰影裏站在一位面容蒼老的男人。

男人發須灰白,頭戴銀色王冠,手裏拄著桃木拐杖,但服飾並不像國王那樣華麗。他神色疲憊陰郁,像是被什麽求而不得的事情榨幹了,渾濁下垂的眼睛直盯著立於人群之首的公正王和英勇女王。

“我們是來自西方海域的探險者。”埃德蒙率先開口,語氣從容不迫。他看老國王臉色並未好轉,又畢恭畢敬補充了一句:“陛下。”

“你們是誰並不重要……”老國王拄著杖轉身向宮殿裏走,埃德蒙示意眾人一同跟上。“你們究竟為何而來,這才是關鍵。”

伊蒂絲走在露西的身後,擡頭望向宮殿宛如教堂般的穹頂。它實在太過高聳華麗,帶給人不小的震撼。

但很快,她的註意力被一束掃射在自己身上的詭異目光分散了去。那是一位身著黑袍的巫師,佝僂著站立在老國王寶座的左側,深邃而渾圓的黑色眼睛直勾勾地凝視著自己。她不知道自己是如何確認對方的巫師身份的——但從她望向對方的第一眼起,一股心靈互通般的感覺告訴她:就是如此。

“您是否和那些能夠吸取生命能量的紅色海水有關?”公正王示意周圍的士兵止步,獨自一人前進到離王座更近的位置。

寶座上的老國王答非所問:“各位遠道而來,一定十分疲憊。不如一會兒共進晚宴時,我們再來交談。”

露西、伊蒂絲和莫娜幾位女士被一位六旬老嫗引領至女眷用房。

“城堡破舊王朝衰敗,只剩幾位公主穿過的舊衣,請女士們諒解。”

伊蒂絲還想拉住女傭再問兩句,沒想到她邁著小碎步趕急事般走了。

幾人換完衣服,穿過與女眷寢宮相連的連廊來到花園,發現幾位頭戴王冠的成年女子正在草地上嬉戲。看年齡,四個姑娘裏最小的也有二十歲,但她們言行舉止不僅不像皇族,甚至還趨於低齡。

“那是我的球!”三十多歲的長公主滿臉泥土,飛撲在另一位女子身上。她的胸衣在打鬧間被撕扯開,露出白花花的胸脯,但似乎仿若未聞。

露西等人緊皺眉頭,被趕來的老傭人朝室內推:“這裏不是你們該來的地方,快回去!”

城堡另一端,公正王一邊整理儀容,一邊叫來德裏克為他傳遞軍令:“告訴其他士兵,晚宴上不要隨便吃東西,帶好防身武器。”

眾人心裏都清楚,晚上的這頓“鴻門宴”,也許暗潮洶湧,矛盾重重。

·

納尼亞艦隊的人數實在過多,宴會廳的長桌無論如何也擠不下五十多人。同時,很多等級意識森嚴的士兵很難接受與公正王和英勇女王共同進餐的待遇,反而覺得渾身不自在。

“陛下,請允許我帶領一半勇士在廳外等候,我們可以另尋時間進餐。”德裏克朝國王鞠躬,並懇求道。

老國王時時刻刻和他的親信巫師站在一起,兩人目光相碰,似乎達成某種共識。

“我佐格倫堡傭人稀少,用具短缺,招待不周還請海涵。”國王講話滴水不漏,似乎並不在意探險隊這一疑似保存實力的舉動。

大半數士兵退至門外,餐廳內僅餘埃德蒙、露西、埃爾維斯、伊蒂絲、芙芮爾、撒克努爾等十餘人。

公正王註意到,國王身邊並無幾位出席的家人和親信。他知道貿然提問有所不妥,靜待時機。

第一道前菜由一位中年侍者呈上,另一位三十歲有餘的女仆為眾人斟酒。整個大廳裝潢低調,燭光融融,富麗堂皇程度遠不及納尼亞、阿欽蘭等國,餐具和侍者也顯得有些寒酸。

“在下埃德蒙·佩文西,來自西方一個無名小國,不知可否冒昧詢問陛下的姓名。”埃德蒙決定從最基礎的信息試探起。其實他方才已經派人打聽過古堡的信息,如今只是想確認對方究竟坦誠與否。

“奈溫·克勞德,紅島領主。”

男人所說的與事實相符,公正王心下稍微踏實。

“這是息女席琳·克勞德,仍待字閨中。”

國王僅帶出這一位女兒與來客會面,那麽這位姑娘理應是樣貌最好、儀態萬方的一個。但與事實相反,這位二十歲左右的圓臉姑娘擁有和她父親一樣的灰眼睛,卻神色木然呆滯,不懂得致辭迎賓和自我介紹。

伊蒂絲聯想到方才在後花園裏見過的那幾位公主,逐漸猜測到問題所在——國王的子女大多存在基因缺陷,有不同程度的智力疾病,而現在出席的這位席琳,也許已經是自控能力最好的一個。

埃德蒙禮節性地起身,介紹己方與會的人員:“舍妹露西·佩文西,友人埃爾維斯……埃爾維斯……”他突然卡在魔法師的姓氏上,有些尷尬。

“埃爾維斯·霍克。”青年自報家門為他解圍。

“還有坎帕斯·奧納西斯,芙芮爾·奧納西斯(這名孤兒小姑娘已經將伊蒂絲認作姐姐),以及撒克努爾·安德森,優秀的水手和戰士。”

介紹完畢,國王舉起手中的酒杯:“歡迎各位遠道而來的勇士!”

飲酒時,埃德蒙偷偷從杯中擡眼示意對面和身旁的同伴。伊蒂絲等人心領神會,佯裝傾杯但並未沾酒。

前菜起蓋後,眾人各懷心事地裝模作樣吃飯。露西看見自己盤子邊的裝飾檸檬並沒出現在對面哥哥的盤子裏,覺得它大概率安全無毒,放心地咬下一半。

老國王奈溫並未在意周圍來賓究竟吃下多少,飲酒數杯後打開了話匣子。“我克勞德家族的血脈,估計馬上要走到盡頭咯……”他一邊說著,一邊離開座位,雙頰泛紅地嘟囔,“天要亡我,我哪敢不從。”

黑袍巫師在他身後扶住顫顫巍巍的國王,對他耳語:“您喝醉了,不妨回屋休息。”

而正在感慨興頭上的奈溫並不聽從:“島上好久沒人來了,不行……我就要說給他們聽。”他胡亂地擺擺手,繼續斷斷續續說著。

埃德蒙和伊蒂絲等人本就對這座國不國家不家的古怪城堡心存疑惑,全部豎耳傾聽。奈溫的敘述雖然稍顯淩亂,但勉強可以理解。

原來,克勞德家族作為紅島幾百年以來的主人,一直秉承著維持高貴血脈的傳統。他們認為庶民的血液會汙染皇室的純潔性,又地處偏遠毫無邦交,以近親結婚的錯誤方式維持著血脈。克勞德家族之前是一個龐大的族系,但隨著越來越多畸形兒早夭兒的出現,逐漸人丁衰落,遠親驟減。到奈溫這一代,除了與他的孿生姐姐奈莉·克勞德結婚,已經沒有其他延續純正血脈的辦法。顯而易見,他們的結合並沒有誕下任何一位正常胎兒,王後積郁已久,於不久前病逝。

在場的納尼亞人聽得心驚膽戰,完全無法理解克勞德家族對純血之子這種瘋魔般的執著。

“島上的其他人民在哪裏?”公正王保持冷靜提問道,試圖挖出更多有利線索。

老皇帝正要張口,身後臉色陰郁的黑袍巫師突然眸光乍變,使他暈倒在長桌旁。

“陛下飲酒過量,今天的宴席就到這裏。”巫師漆黑的眼睛環顧四周,最後視線再一次落在伊蒂絲身上。

伊蒂絲被他盯得汗毛乍起,周身冰涼。

公正王和其他人必然不會如此善罷甘休,拔出衣袍下佩戴的短刀,其中的威脅之意不言而喻。

“你們到底在謀劃什麽?!”英勇女王露西毫無懼色,大聲吼道。

黑袍巫師臉上殺意初現,眼中又是一閃,宴會大廳上方的吊燈突然斷線下墜,直朝著露西所在的地方砸去!

伊蒂絲從疑懼中緩過神來,連忙飛身撲開未及反應的露西,緊閉雙眼等待身後預想的吊燈破碎之音。

但出乎意料的是,那盞吊燈在落地之前突然懸停在半空,被魔法之力托舉而起。

驚魂未定的眾人看向人群中同時施法的兩人,又驚又疑——埃爾維斯和黑袍巫師,他們同時出手,都是為了阻止吊燈下落。

伊蒂絲雙手安慰著倒地的露西,擡頭望向黑袍巫師,不明白他為何突然改變主意出手相救。白發男人恢覆古井無波的神色,從中根本讀不出任何情緒。

埃爾維斯從沒想過自己的法力足以使極速下落的吊燈懸停住,本以為魔力大增心下狂喜,隨後發現是一股雄渾霸道的魔力在幫助自己,有些沮喪。但這次與對方的交鋒並非一無所獲,魔法師間獨有的感應使他獲得更多信息——

“外面的紅絲帶是你的法器?!”他將吊燈穩穩推至桌面逼問道。

黑袍巫師不置可否,手上氣流運轉,宴會廳墻壁上的八位騎士雕像突然手指微動,仿佛有了生命。

“石中劍,夢中鳥,哈迪斯的刻爾柏洛斯!”

伴隨巫師強大的咒語,幾位死靈騎士跳下墻壁,朝十幾位納尼亞勇士的方向逼近。

“你用紅絲帶奪人性命,就是為了給奈溫國王造子,是與不是?!”埃爾維斯步步後退,一語點破其中真相。

創造一個與萬物運行規律相悖的生命,會消耗巨大的能量,其中造成的能量逆差要犧牲數以百計的普通生命填補。那些消失的島民,埃德蒙口中失去肉身的人魚,藏在騎士雕像裏不甘的亡魂……一切的一切都是巫師和他的紅絲帶在背後搗的鬼!

雙方氣氛劍拔弩張,法師與人類勇士之戰一觸即發。

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