“你妹妹和‘秋水’都很不錯。”公正王正在埋頭鉆研航向，被身後剛洗完澡的埃爾維斯猛然戳了下脊背。

“你的腦子裏能不能裝些有用的東西？”埃德蒙鄙夷地瞪了他一眼，不想搭理這位沒有資本還非要浪的花花公子。

“我裝了呀，那些麻煩的咒語還不夠多嗎？”青年把脖子上的毛巾甩來甩去，語氣賤兮兮的，“但我用盡渾身魔法也算不出來，您腦子裏的愛情線路到底是怎麽搭的。”

公正王標記完手裏的航海圖紙，將羽毛筆重重拍在桌子上：“不要再提這件事，我警告你！”

埃爾維斯沒想到青年真的會動氣，頓時蔫成霜打的茄子：“行行行，您是船長，我可不敢冒犯。”

他訕訕退出房間，覺得埃德蒙和“羅盤”真是一對古怪男女。

按照之前航海記錄中紅絲帶延伸的方向推算，“弒魂者”號很快追擊到它的蹤影。嚴格來講，它已經不能再被叫作“紅絲帶”了——魔法籠罩的區域越來越寬，形成一條紅色溪流。它周身攜帶的魔法也變得越來越強，使艦隊不得不保持在十米開外的地方航行才能保證船員們心態平穩。

公正王和伊蒂絲並肩站在船頭甲板上吹風，這是他們離開荒島後第一次正式交談。

“我猜還有最多三天，我們便能到達紅絲帶的根源之島。”埃德蒙放下手中的瞭望鏡，“不知道等待我們的究竟是什麽。”

“We'll see.” 短發少女瞇著她茶色的眼眸，似乎心事重重。

公正王不知道要如何繼續對話下去，神態有些急促。他掂量了許久，最終開口道：“答應我保護好露西。”

習習海風撫開伊蒂絲的栗色頭發，露出她雪白的額頭和轉折分明的側臉。她的鼻骨堅韌挺拔，唇線幹凈清晰，在他眼中有種獨特的美。

女孩盯著遠方的紅色水域，目不斜視地回答：“Of course, you have my word.”

她的話語還是那麽簡短凝練，儼然是情報局裏他最得力的幫手、最信得過的戰士。

他不想止步於此，卻不知道該如何去創造那種不同的感覺。

為了對非編制成員隱瞞身份，船上的所有人都開始叫他“埃德蒙”而非“公正王”。按道理講，這有利於讓伊蒂絲感受到自己與她平等的新身份。可他仍舊覺得她離自己很遠，或者說，將身段放得很低：她心甘情願做一位效忠者和服從者，從來沒有任何僭越的意圖。雖然她平日裏常和他鬥嘴互損，卻一直有意識地保留著最後的底線——她知道國王二字的重量，總是率先退讓的那個。

“那天被土匪抓住時我說的話……”他吞吐著，心下猶豫。

“——是假的，為了保住我的性命。”伊蒂絲迅速搶白道，說完之後，她的神情似乎松懈許多。

公正王心中連連搖頭。這並不是他想說的話。他想說的，是希望她能將那句話看作一個對未來的許諾。

“我的愚蠢和莽撞導致了行蹤暴露……我不值得你撒謊去救。”她就事論事，自責地垂下眼睛，似乎根本不曾有過那些隱晦暧昧的情緒。

一股躁意從公正王的胸口騰然燒起。他不知道到底該如何做，才能打破那層該死的冰封般的隔膜。

“不要把自己當作工具，伊蒂絲·奧納西斯！”他留下一句半含怒意的話語，離開甲板。

·

伊蒂絲和埃德蒙之間奇怪的氛圍，不止有埃爾維斯一個人發現了。露西意識到這對曾經的歡喜冤家連著三天沒有吵鬧，撒克努爾則感覺到“羅盤”看他的眼神裏帶有比以往更濃重的歉意。他不知道兩人獨處的五天裏究竟發生過什麽，也害怕知道——連想到這個事實就已經讓他心存芥蒂。

性情直爽的男孩決定直接找埃德蒙問問清楚。雖然已經決定退出這場倍受煎熬的競爭，他不願意讓伊蒂絲的情感被反覆無常的公正王消耗下去。

“荒島上的那幾天，你們做了什麽？”撒克努爾不再拐彎抹角，在約出公正王的第一秒切入正題。

小情敵是怎麽猜測他們的，埃德蒙心中有數。換位思考一下的話，如果他是落單的那個，估計腦洞已經開到銀河系那麽大了。

“找吃的，找水源，伐木造船，打土匪。”他平淡而欠揍地回答，明知這不是對方想要的答案。

“——你到底喜不喜歡她？”狼人少年攥緊的拳頭已經蓄勢待發。如果埃德蒙現在敢沒皮沒臉地說一個“不”字，他保證能一拳揍斷他脆弱的鼻梁骨。

只要不逼著他表白，公正王在其他方面聰明得很，知道看人下菜。“她不夠喜歡我……呃，至少我這麽認為。”

“你碰過她嗎？”撒克努爾再次追問。

埃德蒙無奈地聳肩：“在沒征求她同意前這樣做等於自殺。”

狼人少年的怒火消下去不少，後退兩步皺著眉道：“你比我想象得還慫，國王陛下。”

他瞟一眼天上高懸的明月，嘆口氣準備回房睡覺。臨走前，少年重重拍兩下青年的肩膀，給予他最真誠的忠告：“她是喜歡你的——至少我這麽覺得。”

·

正式出航的第十一天，天氣晴好，萬裏無雲，和煦的暖陽和春風包裹著“弒魂者”上每一位船員的肌膚。

遙遠的極東之地，那抹紅色也終於能望到趨於收束的盡頭。

英勇女王露西剛睡起來心情舒暢，在甲板上一邊舒展脊背，一邊和水手戰士們打招呼。

“早啊，‘秋水’。”她朝整理物品的莫娜爽朗一笑，“昨晚睡得怎樣？”

樹精姑娘回以微笑：“還不錯，不過我還是更想念凱爾帕拉維爾士兵宿舍的硬板床。”

她正計劃著將刀劍等兵器按規格大小重新排列一番，手中的長劍被突然冒出的埃爾維斯攥住。

“整理兵器這種事不應該勞煩女士。”青年很紳士地說道。

“誒……”露西不留情面地戳穿他，“昨天羅盤做這活兒的時候，你可什麽都沒說。”

莫娜盯著魔法師淺笑，很快使他神態微窘。

埃爾維斯不耐煩地朝少女擺手：“去去去，大人的事小丫頭不要摻和。”

已經很久沒有人敢和納尼亞的英勇女王這樣說話了。露西剛要發作，突然意識到自己在對方眼裏只是個國王遠親（埃德蒙是這樣搪塞他的），撇撇嘴忍住吐槽的沖動，向船上其他地方溜達。

埃德蒙似乎在睡懶覺，一直沒露頭。伊蒂絲在船尾堆積的木桶間坐著，正拉著芙芮爾和情報局的幾個士兵打牌，高高翹著二郎腿，笑得沒心沒肺。

當她轉悠一整圈回到船頭那邊時，黑發青年正邁著長腿，邊系襯衫扣子邊從船艙裏走出來。

“你在外面學野了。”露西扮個鬼臉點評道，“要是被蘇珊發現你衣衫不整就敢出門，能念叨你三天。”

公正王不以為意：“我倒還挺希望她現在就在船上。”

露西想起來自己找他所為何事，將他拉進一個較為僻靜的角落：“我有問題想問你。”

還來？埃德蒙昨夜就被撒克努爾的審訊擾了清夢，沒想到今天又冒出個難纏的露西。

“你和伊蒂絲，怎麽回事？”少女果不其然是來打探八卦的。

“沒怎麽回事。”公正王胡亂抓著自己快蓋住眼睛的劉海，“你們怎麽都只來問我不去問她啊！”他不滿地說。

“你們？”露西很快抓住重點，“還有誰也找過你？”

埃德蒙拍著自己沒睡醒的腦殼，為不小心說漏嘴後悔不疊。

“你先回答我，怎麽不問伊蒂絲。”他討價還價。

英勇女王兩手一攤：“她在打牌！”

埃德蒙沒料到露西拿得出這麽合情合理又無法辯駁的理由。“那她心可真大……”

“你們在荒島上鬧翻了？”露西沒她哥哥那麽多心眼，轉眼就把“你們”是誰的事給忘光了。

“沒。”

“頭腦發熱擁抱了？牽手了？接吻了？”少女問到這裏自己都難以置信。

“嚴格來講，沒有。”

露西聽到這兒快炸了：“嚴格來講？你們是被別人脅迫的？Jesus！”

埃德蒙快要被自己腦洞開到天上去的妹妹搞得神經衰弱。再一次確認房門鎖好之後，他終於放開聲音苦口婆心道：“我喜歡她，但我不能娶她……你明白嗎？”

英勇女王沒有絲毫心理準備，突然被如此坦誠相待，一句話也接不上來。

“宮廷、政治那些東西，彼得一直在想方設法讓我們遠離，但事實是隨著年齡增長，沒有人能躲開。”公正王嗓音沙啞，“伊蒂絲不適合做一位王後，皮特很早以前就和我說過，這點我心裏也清楚。”

露西不太懂這些，很想問為什麽不適合，但最終欲言又止。

“遠離宮廷是一件好事，我、彼得和蘇珊……我們已經夠累了。”

“皮特和蘇尤其需要一位伴侶，一位分擔者。但你知道他們為什麽一直沒有找到合適的人選麽？——皇族的婚姻總是和國家利益糾纏不清，它不僅僅是個人選擇。”

埃德蒙情緒逐漸穩定，開始保持沈默。

自己簡直是瘋了，才會給家裏年紀最小的姑娘講這些……這其中的千頭萬緒連成年人都不一定能理解。

但他沒有想到，十六歲的少女用清澈的眼眸回望他，語氣平淡而輕巧：“但只要你喜歡她，就應該告訴她一切。”

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