為了徹查“紅絲帶”的源頭，至尊王決定親自組建一支探險隊伍遠航東海。他知道對抗魔法也不是件易事，此次遠行可能永無歸期，但紅絲帶的長度在幾日內已肉眼可見地延伸變長，壓縮著整片海域水族的生存空間，不及時采取措施就是在拿萬千生命做賭註。

他很快擬好並發布了航海召集令，特別強調自己也將一同出征。數位來自海軍艦隊、海軍陸戰隊以及情報局裏的優秀勇士紛紛自願報名。自小在海上長大的伊蒂絲也理所應當地投遞了表格，卻萬萬沒料到自己落選了。

海岸線上形貌各異的士兵們在進行最後的人數清點；伊蒂絲蹲在遠處的礁石之上黯然神傷。她知道自己沒有絲毫法術，比不上莫娜蓋比瑞拉她們，也確實沒有青年小夥子那麽強壯，但作為一個訓練四年有餘、戰鬥經驗豐富的海軍老兵，這個結果簡直是對她能力的全盤否定，令人無法接受。

“伊蒂，別發呆了！”礁石腳下有人在叫她，是穿著水手服的英勇女王。

“你難道不想和他們一起上船嗎？快跟我走！”

伊蒂絲還迷糊著，下意識跳下礁石群，被露西躡手躡腳地拉走了。

至尊王處理完白天的政務，返回寢宮開始收拾出海的行裝。他已經很久沒有脫下宮廷正裝了，套上寬松舒適的麻布襯衫時感到神清氣爽。

按照計劃，船隊將於晚八點離港，跟隨在夜間也發出淺色光暈的紅絲帶，需要的話停靠在受納尼亞統轄的孤獨群島進行補給，並繼續東行。

當他擦拭佩戴好寶劍，來到凱爾帕拉維爾港口的時候，卻發現岸邊一只航船的影子都沒有！

驚訝不已的至尊王懷疑自己當初說錯了時間，拉住一位港口的搬運工詢問情況。

“‘弒魂者’號今天傍晚時候就啟航了，陛下。”

“弒魂者”（Ghost Slayer）是埃德蒙為遠洋艦起的名字，彼得當時百般嫌棄，說自己已成年的弟弟還像青少年般中二；現在卻連它的影子也追不上。

“是公正王率領他們走的，對不對？”彼得忍著怒火問道。

“是的……他說納尼亞需要您的長期坐鎮，代替您也是情急之策。”

見鬼！至尊王把腰間佩劍重重砸在地上，氣得連怎麽罵這個倒黴弟弟都不會了。他當然知道納尼亞需要長期而穩重的治理，鄰國又有多麽忌憚聲名遠揚的彼得大帝；可這個與邪惡魔法有關的任務實在太危險了，他絕對不放心把它交給一個剛滿十八歲的小男孩去做。

埃德蒙今天敢背著他號令整支精英艦隊，明天就敢瞞著他率兵把鄰國土地都吞了。“弟弟”是世界上最鬧心的詞匯，沒有之一。

他憤怒而焦慮地返回城堡，途中遇到露西的貼身侍女芳玟。她平日裏幾乎和女王形影不離，今天卻一反常態。花精的手中什麽宮中物品都沒拿，背上是一個小小的行李包裹。

“露西？”他心中再次升騰起不祥的預感。

“女王她……”芳玟吞吞吐吐，明顯揣著秘密，“陛下賜我兩天假期，說春天到了林子裏風景很好……”

“和我說實話，”至尊王這會兒已經近乎絕望，反倒顯得平靜，“——她是不是不在城堡？”

看侍女臉上的表情，彼得不用等她開口就知道自己猜中了。

“弟弟”和“妹妹”都是世界上最鬧心的詞！倆人放著偌大的國家和城堡不管，都要爭搶著去找巫師送命，留下家裏大哥倒成了縮頭烏龜！只有等他們被打得鼻青臉腫落花流水才知道哭著回家找哥哥。

生氣歸生氣，彼得心裏最擔心的還是埃德蒙和露西的安危。他來到辦公書房，開始起草給兩人的信件——海上的信使，沙鷗們可以幫助他們保持聯絡。

“埃德和露露都走了，連聲招呼都沒打？！”門外的蘇珊人還未到，焦急的聲音先到了。

“你還留在這裏真是萬幸。”彼得無奈地說。

蘇珊搖著頭諷刺道：“您還真是能看到事情較好的一面呢。”

“不然呢？”至尊王習慣性地挑眉，“再派一艘快艇把我送過去把他倆抓回來？太折騰了。”

蘇珊其實比她哥哥還要現實許多，很多話也只是說說而已。沈默片刻，她將柔荑搭在兄長的肩膀上安慰道：“我們也只能在城堡裏一個人做兩個人的活，同時為他們默默祈禱了。”

·

公正王埃德蒙此時正獨立於“弒魂者”船頭，心情忐忑。不知道彼得、蘇珊和露西是不是都在生悶氣——至尊王被他騙了自然不必說；時時刻刻都仿若帶孩子的“蘇珊媽媽”肯定在為他擔憂；至於露西，報名遠航但被他和至尊王拒之門外，估計在找侍女和伊蒂絲她們哭嚎。

“從船艙裏拿些酒吧，”他吩咐船上的大副德裏克，他是納尼亞海軍艦隊的上尉，“出航的第一夜需要烈酒壯膽熱身。”

“得令，陛下。”

德裏克帶著兩名水手進入地下倉庫搬酒桶，幾束火把照亮漆黑的船艙——

“My lord！”一名水手突然大叫起來。

兩位灰頭土臉的少女從眾多酒桶之後鉆出來，臉上得意與內疚交替閃爍。

“英勇女王陛下？！”三人在震驚中單膝下跪行禮。

“別這麽正式……”露西難堪地擺了擺灰撲撲的手掌，“既然都在同一艘船上，就是同甘共苦的朋友。——我們能出去洗把臉嗎？”

·

五分鐘後，“弒魂者”甲板。

埃德蒙此刻簡直和一小時前的至尊王一樣火大。佩文西家的人年紀越小越鬼精！他還沒來得及為成功騙走彼得而高興，轉眼間又讓露西鉆空子爬上了賊船。

“你有什麽想解釋的嗎？”他抱臂狠瞪著披頭散發的露西。他知道如果沒有露西慫恿，伊蒂絲一個人是做不出違抗軍令的事情的。

“我們彼此彼此吧。”少女圓眼滴溜溜地轉，明顯目擊了自己哥哥欺瞞至尊王的全部過程。

公正王被她噎得說不出話來。三人在甲板上僵持了一會兒，最後以唯一的成年人做出讓步收尾——

“滾去收拾個房間住。還有……今天的酒沒有你倆的份！”

舷窗外的月亮升至深藍天幕的最高點。伊蒂絲獨自半靠在搖晃的吊床上，看著身旁早已熟睡的露西，輾轉反側。

紅絲帶事件發生之後的那天晚上，她又做了很奇怪的夢。有聲音勸誡她千萬不要出海，又有耳語警告她一定要隨行。自己明明是普通人，絕非祭司先知之類，又對魔法一竅不通，為什麽會做這些神神叨叨的夢？

最近，埃德蒙對她的態度也非常奇怪。連著兩周情報局例會上都對她愛搭不理的，剛才也一直在和露西對話，仿佛在有意識地躲避什麽。而且按照他以往的個性，敲定出海名單時肯定會捎上自己的朋友——自己訓練有素，至少不會拖後腿，送個順水人情有什麽不好呢？

也許只有壯闊而神秘的大海能使她平靜。她披上棕色的水手皮馬甲，跳下吊床，準備去船艙外走一走。

掌舵室裏正在值班的恰好是撒克努爾，他是第一個被埃德蒙從情報局裏選中的，實力非常強勁。她想走過去和他聊兩句解悶，突然想起對方對自己晦暗不明的感情，腳步停在門口。

她不能帶給他更深的誤會了。雖然自己從始至終都將他當作弟弟——這位二十幾歲的狼人男孩實在太顯小了，雖然身材挺高，力氣也大，臉上卻還是娃娃相，笑起來也透著股天真，和他談感情有種糟蹋小朋友的錯覺。

她只是這樣在門口站了一會兒，沒想到撒克努爾如有神仙提點般突然扭了下頭。

“‘羅盤’？”他依舊習慣叫她的代號。

“呃，我不是有意打擾的……”伊蒂絲蹙眉解釋，“只是恰好路過……你忙你的就好。”

她說完舉步要走，不想被男孩立刻叫住：“第一天出航，睡不著很正常。陪我聊聊天吧。”

伊蒂絲只好進入值班室，和撒克努爾有一茬沒一茬地閑聊，看著天上的月亮逐漸西沈。好在他們的話題都很輕快，主要是工作和娛樂方面，並沒談得很深入。但正當她準備返回船艙在天亮前小瞇一會兒時，男孩突然拋給她這樣一個問題：“我是不是輸給那位國王了，伊蒂絲？”

這好像是他首次叫伊蒂絲的真名，發音聽起來都有些生疏。

伊蒂絲沒料到他會這樣問，也不知道如何回答是好——畢竟她有時候自己都搞不明白自己是怎麽想的。

“如果是這樣，就告訴我吧，總比敗給其他人好受些。”

伊蒂絲心頭幾百念起落。她從沒直面過有關感情傾向的問題，竟然懦弱到讓撒克努爾幫她點破。

“我從沒計劃著……不，沒糊塗到想和他在一起。——那是個愚蠢且該死的念頭。”

說完這兩句之後，她深茶色的眼睛裏仍舊保留著些許秘密，讓撒克努爾將信將疑。

“為什麽？”狼人少年本能地追問。

“我不屬於這裏，和佩文西們也不是一類人。我來納尼亞，是為了追尋自己的寬恕。”

伊蒂絲已經不知道自己在說些什麽了，她知道自己並沒有解釋清拒絕對方的原因，反而拋給他更多亂麻般的疑惑。

“我只能說這麽多了。”她本來背靠著儀器臺席地而坐著，當下迅速起身，“對不起，‘血月’……你在我眼中是最好的戰友與兄弟。大敵當前，我們都該收斂下思緒。”

愛情是最偉大戰士的阿喀琉斯之踵，從小父親就這樣教導她。是時候為紛擾的一切做個了斷。

作者有話要說：  註：阿喀琉斯之踵（Achilles' Heel），原指阿喀琉斯的腳跟，因是其唯一一個沒有浸泡到神水的地方，是他唯一的弱點。後來在特洛伊戰爭中被人射中致命。

阿喀琉斯，是凡人珀琉斯和美貌仙女忒提斯的寶貝兒子。忒提斯為了讓兒子煉成“金鐘罩”，在他剛出生時就將其倒提著浸進冥河，遺憾的是，乖兒被母親捏住的腳後跟卻不慎露在水外，全身留下了惟一一處“死穴”。後來，阿喀琉斯被太陽神一箭射中了腳踝而死去。後人常以“阿喀琉斯之踵”譬喻這樣一個道理：即使是再強大的英雄，他也有致命的死穴或軟肋。

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