在綠葉被漫天秋意染作橙紅的十月，伊蒂絲正式參加了納尼亞國家情報局的秘密考核。與她一同面臨挑戰的，還有二十餘名納尼亞軍隊或納尼亞軍事學院裏的尖子兵。

測試分為理論和實戰兩大板塊，理論試卷裏涉及作戰方略，文史政治，密碼轉譯等等，還有面對突發狀況的論述大題。一位戴著眼鏡、人類形態的女孩在考試時間還剩一半時就胸有成竹地交了卷子，讓還在一旁冥思苦想的伊蒂絲大吃一驚。

她準備得實在太倉促，很多東西都知其然而不知其所以然。帶著滿心疑惑與忐忑，她在收卷鈴響起的一刻放下蘸水筆。

下午的實戰測試被安排在一片遠離主訓練場，毗鄰樹林的空地裏，以免被無關人員圍觀。

考核直接越過基礎的身體素質測試和專業技能測試，將難度一次性調高了很多——包括高空活動靶、遠程活動靶、模擬刺殺、無聲擒拿等等。

負責投擲活動靶的獅鷲盤旋在空中，待地面上待測士兵向他示意準備完畢後，將活動靶以水平拋物線的方向投出。伊蒂絲向來對自己的箭術很有信心，但她從來沒有面對過如此高速運動的目標。五次射擊，兩次脫靶，這樣的成績讓她感到挫敗非常、出線無望。

之後是徒手格鬥車輪戰。每位戰士將依次和十幾名競爭對手PK三分鐘，在此期間持續壓制對方十秒以上者勝，否則按平局記分。

有了先前的失利，她不得不拿出百分之二百的能量在這個項目上背水一戰。

有豐富的戰鬥經驗打底，接連十局，伊蒂絲都沒有輸過。即使是再強悍的對手，在兩分鐘的試探後總能暴露出一些問題。女孩憑借驚人的觀察分析能力拿下六勝四平的積分，喘息著抹掉額前串珠般的汗水。

最後一位轉過來的對手，是一名麥色肌膚，看起來還未成年的狼人男孩。在對方深紅色眼眸的註視下，伊蒂絲率先發起攻擊。

對方的反應速度比她預想的快了太多。也許是種族優勢帶來的加成，他肌肉的爆發力和伊蒂絲完全不在一個數量級，神經末梢的敏感度也非常之高，讓人完全捕捉不到任何缺陷。

少年漸漸將防守形勢轉化為進攻，拳腳壓迫力驚人。伊蒂絲連連跳躍格擋，劣勢卻依舊像滾雪球一般越來越大。在離PK時間結束還有三十秒的時候，她被反剪手臂扣押在地，力量也幾乎耗盡。

“十，九，八，七……”

少年從容地倒數著。

伊蒂絲急火攻心，手臂青筋暴起，想在最後一刻掙脫束縛。

但對方的力量實在太強大了，她的奮力爆發只換來少年手臂的輕微晃動。

“……一，零。”

倒數結束，少年松開伊蒂絲，朝她歪頭笑了一笑。

明知那可能不是挑釁的意思，伊蒂絲的臉還是因羞憤“唰”地漲紅了。她重新紮好因劇烈打鬥松動的高馬尾，深深呼出一口氣平覆心情：It's all right，只有一把輸了而已。

·

所有項目的考核結果很快被統計出來。在這一階段，排名後50%的士兵將直接被淘汰，無緣最終考核。

通過名單是從壓線的最後一名逐漸向上公布的。伊蒂絲在隊伍中聽著一個又一個陌生的名字，手心漸漸滲出薄汗。

“——伊蒂絲·奧納西斯。”她終於聽見自己的名字，抿緊的唇放松下來。

隨後，她看到那個提前交卷女孩的臉上閃過喜悅的表情，便知道她也通過了。

最後一個名字，是撒克努爾·安德森，本次考核的第一名。

隊伍中爆發出高亢的吶喊聲和歡呼聲；而那些聲音所面對的方向，正是那個在格鬥中擊敗自己的狼人男孩。

至此，伊蒂絲不得不對這名戰士刮目相看。

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最後的考核將在城堡閣樓裏一個封閉的房間進行。沒有人知道裏面的考官是誰，又會給出怎樣神秘的題目。

通過初試的十三名戰士有序排好長隊，依次單獨進入未知的房間。

伊蒂絲站在隊伍的最末尾，一邊看著一位位士兵神色各異地走出房間，一邊無聊地望向城堡窗外。血紅的夕陽逐漸落下，被斜照光線籠罩的大地逐漸由暖橘色過渡為深藍。

一種強烈的預感久久不能散去：房間裏的人，也許她並不陌生。

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空曠的房間內，只有公正王埃德蒙·佩文西一人坐在考官長椅上。

他的面前，是一條大而長的深色實木桌子，上面散落著不少修改批示過的文件紙張。獅王阿斯蘭的畫像，則掛在他身後的墻壁上。

伊蒂絲暗自為預感成真感到得意，乖乖在他面前唯一的單人椅上落座。兩人之間大概隔著四五米的距離；但不知道為什麽，這四五米的距離顯得仿佛有天上的銀河那麽寬。

公正王的表情陌生異常，只是眉宇簡單地皺一下，整個房間的氣氛都仿佛要結冰了。

“姓名？”

“伊蒂絲·奧納西斯。”

“種族？”

“人類。”

“年齡？”

“十七歲。”

程式化的問題讓伊蒂絲稍稍放松了戒備。

“出生地？”

很快，讓她感到遲疑的題目出現了。她可以說墨西哥灣嗎？還是，直接回答這個世界裏的阿欽蘭？

“出生地？”公正王又問了一遍，劉海下眼眸濃黑。

“…阿欽蘭。”伊蒂絲盡量使自己看起來果斷。

“好。”埃德蒙暫時沒有質疑她，開始進行後續介紹，“如同你看到的，其實我就是納尼亞國家情報局的局長，你未來的頂頭上司——當然，是在你能夠通過最終考核的前提下。”

“接下來的這些問題，我希望你能夠完全摒棄偽裝，打開自我，遵循發自內心的聲音。在此之後，你所說的每一個字以及它可能導致的後果，都將由你全權負責，請務必慎重。”

伊蒂絲聽露西說過，埃德蒙常年在法庭工作，是鐵面無私的斷案神手。但若非親身體驗，她根本不可能設想到，對方的審訊話術如此之老辣，能給對面施以如此沈重的壓迫感。

“你認為，在自己的情報局上司面前，應不應該保留秘密？”他提出第一個問題。

伊蒂絲短暫思考了片刻，誠實道：“在必要情況下，我認為可以有。”

“比如？”公正王追問。

“……”伊蒂絲的思維在腦海裏極橫沖直撞、極速翻滾，“在不涉及任何國家利益，僅有關個人感情傾向的情況下。”

“好，”埃德蒙微微頷首，“那麽我問你，如果在一次潛伏工作中，你被命令殺死曾經救過你性命的敵人，你會如何做？”

伊蒂絲被他這些刁鉆的問題搞得頭都要大了。

“——看他當時救我的原因吧……如果只是因為利益關系或組織發展，我不會因此心軟；如果是出於情誼……”她突然說不下去了。

“你會因此違抗命令？”公正王逼問道。

“我……”伊蒂絲急急補充，“會先考慮切斷他為敵人做事的工作渠道，將他孤立出去消除刺殺價值。如果這些都不可行……再決定動手殺他。”

她是一個習慣將問題分類討論的人，埃德蒙想。這種習慣從長遠角度來說是好的，但也容易在危急時刻優柔寡斷招致禍患。

但這並不是目前最為嚴重的問題。最嚴重的問題是，她從最開始便對他撒謊了。

“下一個問題，請務必聽好，伊蒂絲·奧納西斯。——你到底從哪兒來？”

伊蒂絲的神情凝固住了。

她聽得出對方的語氣有多冰冷，讓她不由地回想起在阿欽蘭海港第一次見面的那個晚上。但即使是那個晚上，他的慍怒都不像現在這樣昭然若揭。

她是想保守自己有關身世的秘密的，這本來就和納尼亞的國家利益並不沖突。但事到如今，她只好將自己的故事再講一遍——至少公正王的嘴巴非常嚴實，也可以算作她半個一廂情願的朋友。

·

“——所以你為納尼亞拼死拼活地賣命，是為了這個？”和伊蒂絲一同走出考核室的時候，驚訝不已的公正王早已忘記保持他局長兼考官的威嚴。

廊道外明月高懸，星辰散落，顯然已進入深夜。

“我的天哪，已經這麽晚了……”伊蒂絲方才講累了，並沒有回覆他；她擡手理了理鬢邊亂飛的碎發，之後抱起手臂抵禦走廊裏蕭瑟的寒風。

“我忘記為你進行考核的最後一項流程了……”埃德蒙自顧自說著，倒是絲毫沒有倦意，“正常情況下，你需要當場向獅王阿斯蘭起誓，保證永遠對納尼亞忠誠。”

“……不是吧？！我們難道還需要回去補上？”

埃德蒙連忙擺手：“那倒不用。其實我很理解你的感受。當本心不壞的人背負罪孽的時候，根本不需要其他人的鞭策——有他們自己就足夠了。”

談話間，兩人已經穿過閣樓連廊，行至皇宮內殿。

“其實我一直在暗處觀察你們的測試情況。如果可以的話，明天下午我想邀請你和我切磋一下劍術——就在那天的新兵訓練場上。”埃德蒙挑起眉毛微笑。

“相信你不會拒絕來自局長大人的邀請。到那個時候……我也可以和你講一講關於我的故事。”

在伊蒂絲作出答覆之前，公正王已經頭也不回地拐進通往國王房間的走廊，既沒對她道別，也沒說晚安。不過伊蒂絲對此毫不在意，甚至感到有些欣喜：這恰恰證明，對方終於開始真正將她視作朋友了。

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