“所以按照那個世界的時間線來講……你比我老了十多歲。”劍術訓練場邊，伊蒂絲取下頭盔，調侃地說。

“你父親在納尼亞還比我年輕1300歲呢！”公正王擦拭著他寶劍上的灰塵，“真不知道阿斯蘭是怎麽想的，把一個來自未來的人送到這裏。”

“等等——”他突然意識到什麽，眉頭緊鎖。“這就相當於我提前知道了自己會在納尼亞1300年後參加戰爭——可是我和彼得他們，怎麽可能活那麽久！？”

伊蒂絲不曾想到這一層，一時間也懵了。

“不對……”她慢慢回憶著，“我父親說你們是在某天突然出現的，而且樣貌看起來非常年輕。有沒有可能……你們會在某一天再次回到倫敦，然後第二次進入納尼亞？”

埃德蒙的心情被她一連串的猜想搞得驚濤駭浪。——不管伊蒂絲猜想的是不是真的，提前知道自己命運的滋味一點也不好受。想到這裏，他及時制止道：“我覺得應該到此為止了。如果繼續下去，我恐怕不對等的信息會讓整個時空出現問題。”

伊蒂絲也終於意識到，將那些有關納尼亞未來的故事講出口是多麽大膽和危險。幸好當初父親並沒跟她講述太多細節，也並不了解佩文西一家，否則，一旦他們決定人為改變未來的走向，整個世界已經生成好的關系鏈隨時都可能崩塌。

“阿斯蘭，我好像鑄下了彌天大錯……”她喃喃自語。

“不，也許是他年紀大犯糊塗了。”埃德蒙拍拍她的肩，不過動作稍顯僵硬。“我們只需要做好自己應做的事，既來之，則安之。”

說罷，他從休息椅上站起來，朝伊蒂絲舉起長劍：“來吧，下一局。”

伊蒂絲的劍術非常強，無論是在女士之中，還是與所有戰士相比。不過相較正值青春氣盛年齡的埃德蒙，她的爆發力和耐力還是稍遜一籌。

伴隨著清脆的金屬墜地聲，第二局比試勝負已分。

“我最近已經連續被兩個人擊敗了。”她從地上拾起被公正王從手中撬飛的劍，嘆了口氣，“——原來阿斯蘭讓我來納尼亞是為了打擊我的信心。”

“是那個狼人男孩，撒克努爾，對吧？”公正王收劍入鞘，“他確實很強，我也不一定是他的對手。——或許只有彼得能與他一戰。”

“情報局這次是挖到寶了嘛。”伊蒂絲笑道。

“最大的寶其實就在我眼前。”埃德蒙狡黠地翹起嘴角，“你雖然初試成績沒有排在前面，面試表現卻是最好的。”

公正王的讚揚可並不是輕易就能獲得的。他只喜歡說真話，並不像至尊王那樣言辭得體莊重，溫柔女王那樣情商超群，或是英勇女王那樣天真善良、照顧他人感受。

伊蒂絲感覺到自己的內心在一點點充實、膨脹起來。

“也許你只是被我的故事迷了心竅！”她自嘲道。

·

埃德蒙並沒有將伊蒂絲的事情和任何人講起，連他的兄弟姐妹也沒有。一方面，他不希望再次把伊蒂絲的身份弄得敏感；另一方面，他也確實害怕預知未來所導致的後果。

晚上的時候，蘇珊過來找他，向他抱怨起無聊求婚者的煩心事。

“真是該死，是誰說我被卡樂門粗魯的狂徒牢牢抓住、泫然欲泣的？！”女王在外賓面前溫潤動聽的嗓音逐漸變得尖利刺耳，“為什麽他們一定要認為我是手無縛雞之力，急需丈夫保護的花瓶？！”

埃德蒙聽著她歇斯底裏的抱怨，內心十分同情。他的王姐已經十九歲了，又是整個大陸聲名遠揚的美人。女王在幾周前的戰爭中被狂徒劫持的消息已經傳遍世界，激起了更多虛偽紳士的保護欲。其實自她剛滿十六歲起，各國的求婚信函就已經雪片一樣從四面八方湧來，令負責回信的彼得叫苦不疊；今年，這份工作開始交由他來做，蘇珊的傾訴對象也相應地由彼得轉向自己。

“這裏不是英格蘭，和他們說不明白的。”埃德蒙實話實說道，“其他國家落後的執政形式和婚姻觀不是我們幹涉得了的——我唯一能做的，就是搬出各種亂七八糟的理由斷然回絕，盡量降低他們下次再來煩人的可能性。”

“我被那些國王勳爵們煩得都沒有時間看書了——我可不要變成那種腦海裏空空如也的女人！”

“好啦好啦……”埃德蒙拍拍蘇珊的背，盡管他並不擅長安慰人，還被吵得有點頭疼。“你盡管放心在納尼亞呼風喚雨。只要你的兄弟們還坐在納尼亞的王位上一天，就絕對不會輕易把你嫁出去。”

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至尊王最近思緒頗為不寧。

先是被國家幹預手工業生產的納尼亞居民們情緒不滿亟待安撫（他們之中很大一部分是脾氣火爆的黑小矮人）；再是和眾多海島國家商談提升出口/交易額上限的事情；末了，他那個倒黴弟弟埃德蒙也讓他很不省心——這只小老鼠不知道暗中背著他做了什麽事，談話間總是藏著掖著，而這些好像和他兩年前開始組建的小情報機構有關。並且，他和那位來自阿欽蘭的戰士走得很近——這完全不符合他與異性保持較遠距離的習慣。

指不定哪天自己就被這個忘恩負義的白眼狼弟弟帶著準王後謀權篡位了！他半開玩笑地想。

這天，公正王恰好過來給他送文件。彼得決定抓住機會偷偷試探他一下。

“我聽說……你把伊蒂絲拐到你的情報局裏去了？”他故作心不在焉。

“……你怎麽知道，聽誰說的？”誰能想到精明無比的公正王埃德蒙也會有“被兵不厭詐”的一天；他不敢相信自己身邊出了叛徒。不過很快，他就猜到了那個藏不住秘密的人的名字——“該死，我不該相信露西的！”

“說認真的，”彼得從公文裏擡頭，意味深長地看了他一眼，“我的弟弟……是不是在物色他王後的人選了？”

公正王疑惑地眨了眨眼睛，有些沒反應過來。五秒鐘之後，他突然破口大罵：“Damn it！你在想些什麽？你的弟弟才十七歲，也不是那個總被納尼亞人民催著結婚的人！”

“哦。”彼得冷淡地應了一聲，繼續批閱文件。

“然後呢？”埃德蒙看起來很不淡定，“我認為這個時候，哥哥應該給他被冒犯的弟弟道歉。”

至尊王依舊不理他。

埃德蒙感到自討沒趣，丟給哥哥一個殺人般的眼神，把手上的文件重重拍在桌上揚長而去。

·

伊蒂絲在情報局的第一個任務，比她想象的要來得早一些。

她在局裏的直屬上線叫亞摩斯，一位三十歲左右，帶過兩屆偵察新人的經驗豐富的人馬，代號“銀槍”。而她為自己取的代號是“羅盤”——很明確的航海詞匯，雖然看起來並不像一個女孩使用的——但是她喜歡。

東海島國特裏賓西亞最近流出政變的風聲。按照國際公約規定，納尼亞並不能對此加以任何刺探和幹預；但埃德蒙知道，作為與之隔海相望、利益息息相關的國家，卡樂門、阿欽蘭和納尼亞等國都將心照不宣地采取必要措施提前了解情況，以防意外之變。

負責執行此次任務的是一個小組，包括負責喬裝打扮為商賈姐弟、明中登島入宮的杉樹精莫娜和狼人撒克努爾；以及負責暗線，夜間行動作為他們接應的伊蒂絲。他們三人的代號，分別是“秋水”、“血月”和“羅盤”。

“秋水”和“血月”帶著一船名叫“九月燒”的具有極高藥用價值的稀有花種，聲稱自己來自七島，希望能夠以此交換一些特裏賓西亞皇宮內珍藏的貝殼和珍珠。

二人所說的並不完全是假話——“九月燒”確實是十分珍貴的藥材，也確實來自七島，不過這些是島民們自願進獻給納尼亞的，為了感謝去年雨季四王幫助他們度過水患。

姐弟倆成功暫住皇宮，除了樹精莫娜幾次用餐都只喝飲料（樹精吃人類的食物會腹痛）有點奇怪之外，並沒有引起太多懷疑。伊蒂絲作為外應，在緊鄰城堡的旅店住下等候他們的傳書。

白天，兩人盡力與城堡內工作人員攀談，旁敲側擊有關國王血親以及身邊重臣的信息；夜間，莫娜則化形為樹，在皇宮各個房間的窗前進行監聽。

特裏賓西亞的王位一直采用沿襲血脈繼承制度，但不知為何，年近四十且無兄弟的國王萊戈多結婚十年始終無子。他生性殘暴，崇尚武力治國，已經在民間積下許多怨氣。王後為無法誕下皇嗣一事心事重重、纏綿病榻，她的弟弟佩德羅勳爵則手握兵權，野心勃勃。

王後是維系兩人緊張關系的唯一紐帶，一旦因病辭世，雙方之間的戰爭便一觸即發。

莫娜已經在佩德羅勳爵的窗外守了兩夜。今夜，是任務小隊決定正式動手的日子，撒克努爾和伊蒂絲靜伏在勳爵閣樓的屋頂上，與莫娜交換眼神。

連續兩天，佩德羅都在召見他手下的將軍和親信。他的書桌上擺著成卷的羊皮紙，正是發動政變所需的兵力部署計劃。

勳爵如往日一般緊閉門窗，在確認一切上鎖之後，躺在床上試圖入睡。

三人繼續等候至深夜。伊蒂絲在房頂上趴累了，忍不住和撒克努爾低聲吐槽，被對待工作認真無比的男孩捂住了嘴巴。

確認對方睡熟之後，莫娜伸出“一只手”，也就是她眾多枝蔓中的一條，輕輕鉆入窗框的縫隙。

樹枝極為緩慢地移動著窗栓，以免在一片沈寂中弄出聲響驚醒佩德羅。

窗栓終於全部拉開了。

佩德羅在睡夢中翻了個身，又繼續發出鼾聲。

莫娜第一步得手，繼續行動著。她將窗戶推開一條兩英寸寬的縫隙，足以使羊皮卷的直徑順利通過。

枝蔓延伸至書桌上，卷起那副價值千金的部署圖，卻不小心同時觸碰到旁邊的墨水瓶。

清脆的玻璃撞擊聲毫無預兆地爆發而出，莫娜大驚，迅速將樹枝撤回窗外，緊張地盯著屋內男人的動靜。

佩德羅的眼皮顫了幾下，但並未真正醒來。眾人懸在喉嚨裏的心臟暫時落了地。

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