活，我去給你把關，這都是換工的形式。啥都可以拿來換工，只要是雙方需要的，但錢除外。要是出錢，那就是雇短工了，都是一個村的人，熟得臉貼臉，咋好意思說錢？誰要是把這個字說出口了，那就是把自己也把別人當外人了。

換工表面上一團和氣，好像跟誰換都一樣，其實不然。大家心裏還是有盤算的，都會去挑選對家。周克文是大家都願意選擇的對象，因為他人好。有些事是大家都看到的，那一年冬季種麥，黑醜家遇到了難處，他沒有牲口，也沒有爹，就孤兒寡母兩個人，母親有病，兒子還小，把五畝土地沒辦法。周克文自動提出換工，套上自家牲口給他們種了地，這事擱在別人身上是不可能的，黑醜家有啥可換的？跟這種家庭換工其實就是白幫忙。大家都以為周克文這是行善呢，他不會叫一個十二歲的娃娃給自己幹活，連黑醜他媽都這樣認為。她對黑醜說，你去給你秀才伯磕幾個頭吧，算是還了人情，你人小力薄，能給人家幹個啥！可是大家都看走眼了，周克文真的是堅持換工。到了第二年夏季麥子割上場，周克文把黑醜叫來，讓他跟著自己攤場吆碌碡揚場，這些都是技術活，黑醜幹得怯生生的，周克文在一旁手把手地教。大家看到這情景後才明白了他的用意，也更佩服秀才的為人。黑醜他爹死得早，沒人教這娃娃農活技術，他不學本事，以後就是一個廢人，周克文這是調教他呢。當然教本事也可以不用換工，可黑醜他媽是寡婦，周克文得避這個嫌，他對這娃太好了別人會說閑話，況且無故施恩，別人會覺得欠了人情，成為負擔的。通過這件事，周家寨人看出來了跟周克文換工不會吃虧，何止於不吃虧，占便宜都是可能的。

當然了，大家願意跟周克文換工不光因為他人好，更重要的是他家境殷實，能換的東西多。一個窮人除了人力別無長物，而在鄉下人力是最不稀缺的，大家最缺的是牲口、農具和文化，這些東西周克文都有，大家想換的是這些。比如種地趕不及季節時需要牲口，把糧食拉到外地販賣時需要大車，天旱無雨時想借人家畜力水車吊水，紅白喜事時要請人寫賀帖和銘旌……

周克文知道他的優勢，只要他願意換工，在村裏隨便吆喝一聲，周家寨沒有不樂意來的人。

話是這麽說，可周克文終歸沒有耍大拿，還是挨家挨戶給人下話。春娥看見他爹東家進西家出的，跑得辛苦，就說，爹，你把鐘敲一下，全村人不就都出來了，你一起給他們說多省事。周克文說，咱是求人呢，不能那樣張揚，別人哪怕再願意跟咱換工，咱也得去請人家，這不光是禮節，更是給人面子，讓人覺得受了尊重。春娥說，那我去請吧，你歇著。周克文說，你是小輩，怕人家說輕慢了他們，還是我這張老臉管用。

可周克文沒有想到這次他的老臉竟然不太管用，很多受請的人都有為難的表情。這太出乎周克文的意料了。不要說現在村裏人大多都清閑著，因為他們都是種大煙的，大煙一年一熟，五月收九月種，這陣子正是空當。就算是農忙時節，以他的人緣，他開口請人，別人也會擠出時間幫忙的。現在這事讓他的老臉太掛不住了，他厚著臉皮問人家原因，別人吞吞吐吐的，最後不好意思地說，怕狼。嘿，你看這事弄的，真叫自己挖坑自己跳！周克文不能說狼是自己裝的，那樣挨罵事小，棉花保不住才是大事。他只能給別人解釋，說咱們這是白天下地，況且還是成群結隊的，狼不敢來。別人說，我去可以，可拾棉花的人一定要多！周克文拍著胸脯保證，幾十個人呢！這樣一家一家拍下來，周克文的胸口都拍疼了。

到了第二天來了三十多個人，幾乎每家都有了，這讓周克文很受活。當然了，來的都是女人，這絕不是別人應付周克文，而是他自己想要的。摘棉花這活是憑手巧而不是憑力氣，男人絕對不如女人。既然全是女人，周克文就讓兒媳婦春娥去帶隊，他不好混在女人堆裏。

一幫女人嘰嘰喳喳來到棉田，她們驚嘆自己掉進了雲山霧海裏。多好的棉花，白得耀眼，韌得像絲，無論紡線還是絮衣服，都是上等料子。周家寨多少年都沒有人種棉花了，更不要說種出這樣的好棉花！

春娥是個心細的人，她知道自己的職責不光是領頭摘棉花，更是管理這些娘子軍。她隔一陣子就從棉田裏走出來，到田埂上觀察幹活的人。摘棉花要戴一個布兜，掛在脖頸上，摘下的棉花就裝在這個布兜裏。這個布兜很大，一般是用包袱皮紮成的，一個人一晌午摘的棉花都可以裝下。棉株差不多高到人腰，摘棉花時人要彎著腰，雙手並用，這活不重，只是時間長了腰酸背疼，時不時要站直了伸伸腰解乏。

春娥發現連成媳婦摘得最快，遠遠地把大家甩在後面。她本來是要誇連成媳婦的，可這女人奇怪的動作引起了她的註意。別人摘棉花無論是彎著腰還是直起腰，大家都可以看見她，唯獨連成媳婦好像跟人藏貓貓一樣，時不時就會蹲在棉田裏，這時棉株就淹沒了她，讓人看不到她的蹤影。春娥起初以為她是解手，女人嘛，總是要找能藏住人的地方方便，可觀察了一陣春娥覺得不對勁兒，這女人蹲下的次數太多了，哪裏會有那麽多的屎尿要排洩？略一琢磨，春娥明白了，這家夥是在給她的眼睛裏插棒槌呢。

在鄉下，女人偷東西常用這法子。那些手腳不幹凈的女人偷了東西，最保險的地方就是藏到褲襠裏。不要以為褲襠太小，藏不住東西，其實那裏只是一個入口，東西入了褲襠就掉進了褲腿。女人都是紮裹腿的，腳踝以上的褲腿就是一對大口袋，除了貓，裝啥都可以。被偷的人碰到這種女人一般會自認倒黴，不會窮追猛打，你要去追，女人就會鉆進莊稼地，知趣的人到此為止。如果你不依不饒，還要繼續追擊，她就會裝作解手，唰一下把褲子褪下來，順勢把偷來的東西揣進褲襠裏，這時候你就傻了，不得不捂著眼睛落荒而逃。你不是怕她，是怕她的褲襠。在鄉下，女人的褲頭是最惡毒的咒符，平白無故地撞上這個物件，你非遭殃不可。

明白了這些春娥很生氣。他爹想得多好，每個人都給足了面子，哪怕是個屁娃娃也尊重他，可這些人咋不尊重自己呢？這真是給臉不要臉！可她也不能確定連成媳婦一定就是偷棉花，畢竟她們離得比較遠，況且還有棉株遮擋著，看不真切。春娥想了想，對連成媳婦吆喝說，餵，五嫂，你慢一點兒，走得太快了，小心狼！

這麽一說還真管用，連成媳婦的速度果然慢下來了。連成媳婦就是在偷棉花呢，她摘的棉花一半進了自己的褲襠。這麽好的棉花叫人眼饞，再加上自己糟糕的家境，連成媳婦不由得起了貪心。連成和他爹都是癆病鬼，兩個藥罐罐把家當都熬幹了，連成媳婦拿啥去買棉花？她家一直蓋的是麻袋片，到了冬天把炕燒熱擠在一起還勉強湊合，可人不能總是坐在炕上吧，一下炕就冷得打戰，更別說出門到外面去了，沒有棉衣出門就會凍死！連成媳婦正為這事發愁，恰巧碰上了周克文來換工，這真是瞌睡遇見枕頭了。連成媳婦進了棉田雙手飛舞，很快跟大家拉開了距離，在人看不到的地方玩起貓膩。可能她太投入了，忘了狼的事，春娥一提醒，她擡頭一看，嚇了一跳，自己已經孤零零地跑得很遠了，萬一棉花地藏了狼，把她叼走了旁人看都看不見。女人本來就膽小，她趕緊讓自己慢下來。

摘了一晌午，大家口袋都塞得滿滿的，春娥招呼收工了，說給大家管飯，油潑辣子面：biáng，陜西民間演義字。面，陜西小吃。！大家聽了那個高興啊，都誇周克文是善人。換工從來是不管飯的，周克文不但管飯，而且是好飯。八九月也是青黃不接的關口，一般人夏糧早就吃完了，秋糧還沒有收進來，除了財東家，能吃得起細糧的沒有幾個人。

摘棉花的回到周克文家倒空口袋，歡天喜地端起老碗咥面去了，連成媳婦卻要回家，說家裏還有兩個病人等她做飯。春娥見她的兩條褲管胖乎乎的，證實了自己的猜想，就開玩笑說，五嫂，幾天不見你就胖成這樣，有啥好吃的這麽養人？怪不得看

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