消失了數日後,慕長業終於回到了慕府。他拖著心力交瘁的身體，甚至沒有休息,就著人將慕雲華叫來了祠堂中。

幽閉的祠堂裏，香火幽幽，門窗卻緊扣著,慕長業屏退了其餘人。慕雲華剛一進來,還以為裏面走水了，嗆人的香火味兒惹得他一陣咳嗽。他看到了背對而立的慕長業，“父親——”

慕長業沒有回頭，他雙手拄著香案的邊緣,面龐正對著慕家先祖的牌位，像是在沈思什麽。慕雲華合上了祠堂的大門,也沈默著,一步一斟酌地走到了慕長業的身後。待到大門傳來咯噔扣緊的聲音，慕長業才緩緩轉過身來。慕雲華被父親臉上蒙著的一層陰影驚住，細細打量下，他的鬢邊似乎平添了許多白發。慕雲華不禁攥緊了袖袍下的雙手，不祥的預感湧上心頭，大哥難道真的出事了……

“雲華。”嘶啞的聲音劃破了祠堂的寂靜，慕長業定定地看著自己的次子，醞釀了好久，才繼續沙啞道，“你大哥，可能再也不會回來了。”

慕雲華只覺得周身一陣骨寒毛豎，他握拳的手臂開始顫抖，怎麽都停不下。

“你大哥已經遇到了危險，我們慕家也很可能即將遭逢變故。雲華，天華死後，你就是家中的嫡子了。慕家的事，哪怕你不願意接手，也必須要接手了。”

慕雲華驟然擡眉，“誰見到屍首了？誰見到大哥的屍首了？爹，你為什麽斷言他死了？”

“不需要見到。”慕長業的目光黯淡下來，“為父在京城有親信，我已經派人查過了，天華確實參加了殿試——他既然參加了殿試，又被皇榜除名，他不可能有活路了。”

“不！一定還有別的可能——”慕雲華一陣驚惶的搖頭，他該如何相信與他手足情深的大哥已經命喪黃泉？就在幾月前，他們還彈棋論藝，飲酒交心。他還陪著他去了夫子廟求取功名……活生生的一個人，怎麽會無聲無息的消失掉……

“為什麽？為什麽大哥會被皇榜除名？他是寫了什麽大不敬的文章以至於連死訊都不宣？！”

“不是。”慕長業已經掉下一行淚來，他搖著頭，一點都不敢去想慕天華的結局。

“那是什麽？父親，你一定什麽都知道，慕家究竟發生過什麽？事到如今，您為什麽還不說出來？”

“因為會死！”慕長業大喘著氣，下頜的胡須因為激動而顫抖，“知道這件事的人，都有危險！”

“所以父親，你是打算一個人帶著這個秘密去送死嗎？父親，你是這麽打算的嗎？！”

被兒子一語說中心思，慕長業無力地癱坐在一旁的圈椅中。是的，他就是這麽打算的，如果皇室的人這麽在乎那件事，那就讓唯一知曉真相的他，帶著秘密永遠的封口吧。作為家族之長，他只求慕家能存續下來。

“雲華，我早就說過，你有一雙讀心的眼睛，如果不能好好利用，會成為傷人的利器。我勒令你，不要再猜下去，否則就是對列宗列宗大不敬！”慕長業揮袖指向四個龕中的牌位，指尖冰涼。

“為什麽慕家人不能與官府有瓜葛？為什麽我和大哥不能科考入仕？為什麽爹會在京城有親信？難道說，我們是某場奪嫡鬥爭中被降罪趕出平陽的皇室血脈？？”

兒子的話句句露骨，直逼慕長業的心臟。他深知，他是無論如何都瞞不住慕雲華的。此事已經捅出了一個窟窿，就算他閉口不提，雲華也不會就此不管。他扶著圈椅，緩緩站起身來，他決定將一切都告訴他。

慕長業環視著紅木頂梁的高大宗祠，深吸了一口氣，“倘若我們真是因為奪嫡失敗而被逐出京城，天華就算被降罪，也不會音訊全無。”他停頓了一下，才迎上慕雲華的目光，“皇帝會如此忌憚我們一脈，是因為——”

慕雲華只覺得整顆心都懸上了天，不再受自己控制，他屏氣凝神聽著父親接下來的話。

慕長業又將目光投向一個個牌位，這些牌位就像生了眼睛一般，仿佛也在回望著他。慕長業覺得他感受到了前輩們的氣息，他們似乎默許了他的行為。

“我們才是高祖的後代，大慕皇室的正統。”

……

天奉元年，高祖推翻前朝暴虐統治，由此開創大慕天下。高祖在位二十餘年，勵精圖治，身邊聚集著許多開辟江山的心腹重臣。

天奉二十二年，高祖駕崩，其膝下只有兩個兒子。依天子遺詔，高祖幼子即位，是為顯宗。

顯宗忌憚其兄長大權在握，不惜設計戕害手足以維護自己的皇位。大約是孽事深造，顯宗因此命福淺薄，只做了八年皇帝就突染時疾，一病不起了。然而，顯宗重病之際還沒有任何子嗣，眾臣紛紛上表另立他人。大好的江山如何拱手他人？急火攻心之下，顯宗的病情愈發嚴重。彌留之際，他只得欽點了慕氏遠親的一個剛剛加冠的孩子，過繼到中宮皇後名下，立為太子。

然而，就在顯宗駕崩後不久，當時已成為太後的皇後，發現顯宗的一個寵妃竟然已有身孕兩月！過繼來的孩子，雖然才到弱冠之年，卻處事決斷，手段之狠厲不遜於顯宗當年。昔年追隨高祖的老臣都已年事斑駁，在朝中撐不起氣候，新帝便趁機迅速栽培起自己的力量。

太後眼見太妃的肚子越來越大，深知不能再將她留在宮中，否則母子俱損。為保先帝遺孤，太後只能設計將太妃送出宮去。然而此事卻被敏感的新帝察覺，新帝得知後，震怒不已，大斥太後。太後威脅新帝，如果他敢對太妃母子不利，她必會讓朝野盡知先帝遺腹子一事，到時候新舊勢力引爆沖突，勢必會帶來災難。新帝思慮許久，深覺自己根基未穩，便答應下來，條件就是遺腹子及其後代，永世固居戊庸邊關，不得踏進京城半步，更不得入職為官。否則，就算天下大亂，他也要誅滅他們全族。

元豐初年，太妃的孩子降生在戊庸，也當真是一個男娃。

自此，高祖在世間尚有嫡出後代一事，便塵封成只有歷代皇帝和歷任慕家族長所知曉的秘密。

……

慕長業將所有事情都講給了慕雲華。這番坦白過後，慕長業就像是經歷了一場凍霜一般，整個人都失去了力氣。

“雲華，這下你知道為什麽我斷定你大哥他——”他哽咽住，“近百年了，這件事還是能成為有心之人打擊朝廷的利器。如果依照當年武宗與德懿太後的約定，我們慕家瀕臨死期。”

“不。如果皇帝對咱們慕家起了殺心，必不會等到現在還不動手。或許大哥還活著——”慕雲華垂下目光，思索讓他頭痛欲裂，片刻後，他擡起頭，斬釘截鐵地說道，“爹，我要去京城。我必須去京城。”

“雲華！”慕長業一聲高喝，打斷了他的話，“你非要這麽糊塗嗎？！你去了京城，還是和你大哥一樣的下場！”

“大哥決意參加殿試一事，我從頭至尾都知情，大哥出事，也有我的責任。爹，我不能放棄他！只有打探到他的下落，生死不論——我餘下的人生，才能心安。”慕雲華跪了下來，他沒有一刻比現在更加堅定，他清楚自己的選擇。

“難道我說這些都白說了嗎？慕家人永世固居戊庸，不得踏入京城半步！雲華，如若真如你所說，皇帝暫時還未有殺心，那你一旦去了京城，只會讓皇帝確定殺心。你想害死全族的人嗎？你想害死他們苦心經營的一切嗎？”慕長業揮手指著龕中的牌位，一句不順，猛咳了起來。

慕雲華對著琳瑯陳列的牌位連叩三首，又對著慕長業連叩三首，末了，他才緩緩說道，“父親，如果我不再是我，不再是慕雲華，不再是慕家的人，我就可以平安無虞的進京。”

“什麽？！”震驚下的慕長業全然不知道他的次子在說什麽。

“父親，如果我改頭換面，斬斷和過去的一切聯系，您是否能準許我入京尋找大哥？”慕雲華攥緊了拳頭，拇指不住地在其餘四指的關節上來回摩擦。這個決定對他來說是那麽艱難，卻是他必須要做的選擇。

慕長業覺得他瘋了，他痛心地看著垂首跪在地上的兒子，哆嗦著問道，“你舍棄得下你作為慕雲華的一切嗎？這個名字以及所有的過去，你都能放下嗎？”

他原本只是想通過這個問題，讓慕雲華意識到他做不到，從而打消進京的念頭。

這個問題的確讓慕雲華身子一抖，他清楚地感受到自己心裏的一塊被攫空了，漫無邊際的痛楚襲來。他作為慕雲華的一切……那個他護在身後，攬在懷中，念在心裏的人……

他放的下麽……

他放不下，他放不下。他才剛剛答應她，不論前路如何艱難，他都會陪在她身邊。

然而，他最終還是忍著割裂心脈的劇痛，定定地吐出了三個字，“放的下。”

只要大哥不回來，他就不能和她在一起。大哥生死不明，他怎麽能趁機得到大哥喜歡的人？

不論出於什麽原因，他都必須要得到慕天華的下落。

“改頭換面成為另一個人談何容易？唉——”慕長業深深嘆了一口氣，背手而立，他又想起了他已逝的正房妻子。張姒，到底是我對不起你，不能護住天華，現在又要讓雲華置於危險中。

慕雲華想了想，答道，“有一個人，會幫我。”

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