第102章 Chapter102 (2)
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了下，臉上再次露出遲疑的表情。
“您有問題？”瑪格麗特看了出來。
艾倫太太臉上露出忐忑的表情，最後終於低聲說道：“霍克利太太，我知道發生在穆勒太太為什麽死的。我懷疑自己也可能得了這種可怕的癌癥……最近我的這裏摸起來仿佛有個腫塊……而且一直脹痛……我不敢告訴我丈夫。反正告訴他了他也不會在意。我感到很害怕……”
“別害怕。”瑪格麗特立刻說道，“我很高興你能找到我。明天下午醫生會來。你可以過來。他會替你做完全免費的檢查。”
“謝謝您，霍克利太太……萬一要是癌癥的話……”
她的眼睛裏露出恐懼而愁苦的神色。
“您別害怕。醫生告訴我，像穆勒太太那樣的極端病例並不很常見。大部分的腫塊都是良性的。”瑪格麗特立刻安慰她。
艾倫太太仿佛松了一口氣，隨即又露出擔心的神色，“太太，如果治病的話，大概要花多少錢……”她吞吞吐吐地問道。
她的丈夫是不可能為她治病出錢的。她也不怪他。實際情況是，他的收入，加上幾個大點的女兒做工掙來的錢，也不過勉強維持家人生活而已。
“艾倫太太，您別擔心。無論檢查結果怎麽樣，我一定會幫助你一起渡過難關的。”瑪格麗特向她保證，“明天我會過來陪你接受檢查。”
艾倫太太終於長長舒了一口氣，露出感激的神色，不停向她鞠躬道謝。
瑪格麗特叫人把剩下的幾個面包全包起來給了愛娃，目送母女離開後，走出中心大門的時候，聽到一陣汽車喇叭響，循聲望去，看見路邊停了輛汽車，卡爾坐在司機位上。
卡爾打開車門下來，快步走過來。
“弗雷德呢？”瑪格麗特問。
這裏距離家有點遠。瑪格麗特自己會開車，也已經獲得了駕照。她原本想自己開車。但卡爾堅持要弗雷德接送。
“我叫他走了。反正我沒事了，順道來接你。”卡爾笑道。
“進展得不錯？”他和她閑聊著，“你看起來挺興奮。”
“你也知道，一開始並不順利。但多虧了廚娘出的好主意。我相信接下來會越來越好。說起來也要謝謝你，卡爾，要不是你的支持，我的想法也不可能這麽快實現。”
卡爾微笑。聽著瑪格麗特一路說著健康中心的事，偶爾插問一兩句。最後到了家，汽車停在花園車位上，臨下車的時候，他忽然對瑪格麗特說道：“瑪琪，有件事我想提醒下你。”
瑪格麗特扭頭看他。
“我很支持你為這些女人們所做的事情。我也認為它很有意義。但有一件事，我希望你不要去做。”他頓了一下，“希望你不要接受這些女人關於避孕的求助，我的意思是說，以後如果有人向你求助的話。”
瑪格麗特微微一怔。
卡爾聳了聳肩，“我知道現在已經有進步人士在報紙上抨擊《康斯托克法》。我不想評論它的存在是否合理。但目前它還是法律。你是我的妻子。所以……”
他看向瑪格麗特。
瑪格麗特呼出一口氣，點了點頭。“謝謝你的提醒。我知道的。”
卡爾俯身過來，吻了下她的臉頰，“乖女孩。”他在她耳畔低聲親昵地笑道。
☆、Chapter 106
第二天艾倫太太準時來到健康中心接受了檢查。醫生初步診斷後，告訴她現在還不能立刻下結論，需要抽取部分積液送到州立醫院進行檢驗。
半個月後，忐忑的艾倫太太終於等到了檢驗結果。當天瑪格麗特特意抽空陪她到了醫生面前。當醫生告訴艾倫太太，檢驗結果顯示她患的只是良性腫塊的時候，在焦慮忐忑中渡過了半個月的艾倫太太激動不已，眼中甚至溢出了淚光，朝著瑪格麗特和醫生再三道謝。
瑪格麗特請醫生為艾倫太太做接下來的必要治療，以緩解她現在的癥狀，費用將由她名下的基金承擔。
中心的工作現在進展日益順利。課堂一周三個晚上正常開辦。每天也都有工人家屬過來表示希望接受檢查。伊莎貝爾女士忙不過來，剛剛新招用了兩個助手。除此之外，這幾天也開始有霍克利工業區外的女人聞訊過來打聽消息。工作人員告訴她們，任何人都可以來這裏上課並接受免費的檢查，唯一要求她們做的，就是讓更多的人知道匹茲堡有這樣一家旨在普及女性基礎衛生知識的健康中心。
當天晚上，瑪格麗特離開健康中心回到家，心情十分的愉快，第一時間想找卡爾和他分享關於艾倫太太的好消息。但他還沒回來——最近他通常晚上都是在家的，這樣的情況倒不大多見。桑頓太太說卡爾曾打過電話回來，工廠裏有點事，要晚點回。
卡爾回來的時候，弗羅拉已經睡覺了。
夜深，躺在床上臨睡前，卡爾摟著瑪格麗特，手掌摩挲著她光滑若絲的後背肌膚，摸著摸著，忽然嘆了口氣。
“怎麽了？”
瑪格麗特本來已經有點困了。被他嘆氣聲弄得睡不著，於是睜開眼睛。
“瑪琪，下周我可能沒法陪你一起去紐約了。”他的聲音聽起來有點郁悶。
瑪格麗特和馬斯基合作的新劇將於下周正式上演。作為重要的主創之一，馬斯基力邀她去紐約觀看首演。瑪格麗特答應了下來。卡爾原計劃陪她一道去的。但不巧的是，今天堪薩斯州工廠地負責人傳來消息，那邊出了點問題，因為事關重大，希望他能親自過去一趟。
“……所以明天我就要動身。”卡爾解釋了下，隨即歉然地看著她，“很抱歉瑪琪。我原本非常希望能陪你一起去看首演的，沒想到出了這樣的意外。等那邊事情處理好，要是你還在紐約，我會盡快過去的。”
“沒關系。”瑪格麗特立刻道，“你的事情重要。我自己帶弗羅拉去就可以了。也希望你那邊一切順利。”
————
卡爾第二天出門。
幾天之後，瑪格麗特將健康中心的事托付給伊莎貝爾，自己帶著弗羅拉登上了去往紐約的火車。一路平安地到了紐約。
伯爵夫人和準將婚後，有時停留在華盛頓，那裏準將有自己的房子。回紐約時，夫婦便居住在她原來的寓所。現在他們正好在紐約。瑪格麗特不想過於打擾他們，原本想住酒店的。但伯爵夫人表示已經很久沒看到弗羅拉了，十分想念，希望她停留在紐約的這段時間能和她住一起。弗羅拉也很樂意親近伯爵夫人和準將。所以最後瑪格麗特還是選擇住在了伯爵夫人家中。
瑪格麗特到達紐約的第二天，接受了之前她曾接觸過的那位女記者瓊斯的采訪。
采訪中，除了談及就要公演的新歌劇，瑪格麗特更多地把重心往她正在做的婦女健康中心的話題上引導。瓊斯對此也表露出了讚成和激賞的態度。采訪結束後，她表示非常敬佩瑪格麗特為此做出的努力，她會盡量幫她的基金和這項活動進行宣傳，以期能讓更多的大眾了解。
————
卡爾投資修建的銀沙劇院現在已經百老匯最好的劇院之一。明晚的首演票已經售罄。前一天，瑪格麗特去了劇場最後觀看一遍正式排演。馬斯基也在。
排演結束後，馬斯基向瑪格麗特表達了衷心的謝意。
“您客氣了，馬斯基先生。應該我感謝您才對。舞臺、燈光、樂隊，還有演員，一切都太棒了！我相信明天的公演一定能給觀眾帶來極大的震撼。我已經迫不及待地期待那一幕了！”
“一切全都基於您寫出的非同一般的音樂！”馬斯基註視著她笑道，“霍克利太太，我聽說您剛成立了一個基金，致力於在醫療健康方面幫助廣大婦女。對此我非常敬佩。為了表示對我決定把明晚首演的全部收入都用於對您這個基金的捐助。希望您能夠接受。”
“您的決定實在太令我驚喜了！”瑪格麗特一楞，隨即高興地道謝，“我代表基金會的所有成員向您表示謝意。”
“並且我還有一個想法，”馬斯基笑道，“首演結束後，周末晚上在華爾夫飯店不是有一個預定好的慶祝酒會嗎？我們為什麽不順便把它辦成一個慈善夜呢？”
“……這樣，方便嗎？”瑪格麗特躊躇了下。
“當然了！比起端著雞尾酒在無聊話題中度過周末那兩個小時，我相信這樣更有意義。我也已經邀請了很多記者到現場。我相信這一定有助於讓更多人知道您這個基金會正在致力於的工作。這樣兩全其美的事，我看不出您有任何拒絕的理由。”
瑪格麗特考慮了下，承認他說得非常有道理。這確實是一個能擴大宣傳的好機會。
“那就這麽定了！”馬斯基顯得很興奮，“雖然時間很緊了。但一切交給我吧！相信我，周末的這個慈善夜將會非常完美！”
——————————
正如瑪格麗特期待的那樣，這部歌劇的首演非常成功。飽滿曲折的劇情、使用了最新技術手段展現的美輪美奐的舞臺、演員重金打造的華美戲服、臺上精彩表演和演唱、以及全劇一氣呵成高低轉折時而婉轉時而磅礴的音樂，無不令現場觀眾受到了深深的震撼。表演結束後，劇場裏的掌聲經久不息。
兩天之後的周末晚上九點，曼哈頓華爾夫飯店裏的慶祝暨慈善夜如期開始。因為馬斯基在百老匯的地位，百老匯幾乎大半的知名演員或導演都匯聚到了現場，當晚可謂星光燦爛。除此之外，現場也來了許多商界的人士。
在開香檳慶祝了歌劇演出的大獲成功之後，特意請來的著名的紐約克裏斯蒂拍賣行拍賣師羅伯特·金主持了慈善拍賣。拍賣的物品大多來自百老匯著名導演或演員的捐助。戲服、道具、首飾、五花八門。這其中，上個世紀九十年代年僅十六歲登臺便一舉走紅，曾三次獲得艾迪最佳女演員獎，而今早已退隱嫁給了一位政府要員的百老匯著名老牌女演員安娜塔西亞女士為活動捐出的她早年登臺時戴過的一條道具項鏈拍出了一千美元的高價，掀起了義賣活動的一個小小高潮。
已經很久沒有出席過公開活動的安娜塔西亞女士今晚也盛裝而來。她感謝了慷慨解囊的那位競拍者。隨後擁抱向她表達謝意的瑪格麗特，在她耳畔低語道：“霍克利夫人，我很喜歡你創作的作品。知道今晚有這個活動，所以我才特意來參加。可惜當我知道你的時候，我已經退出了舞臺。如果你能早幾年來百老匯，那該多好！”
瑪格麗特笑，再次為她對自己的欣賞表示衷心的感謝。
————
“來賓們，現在是今晚拍賣的最後一件物品！”
拍賣臺上的羅伯特·金展示手中的一份手寫樂譜，笑容滿面地道：“這就是瑪格麗特·霍克利女士所創作的第一部歌劇《人魚公主》的原始手稿。上面的每一個音符都出自霍克利女士的手。就是憑著這部打動人心的作品，她開始進入我們的視野，一步一步征服了我們所有人的耳朵和心靈，繼而成為首位獲得了艾迪獎的女性歌劇作曲家，這一成就無疑將會進入百老匯的光榮殿堂！為了今晚的這個慈善夜，她特意拿出了她十分珍惜的這份手稿。下面請有意收藏的諸位開始出價。底價五十元。”
“兩百！”
“三百！”
“五百！”
價格不斷被叫高。馬斯基也參與了其中。在一番競價後，最後只剩下了他和另一個可能當年曾是瑪格麗特仰慕者之一的先生。
“八百！”
“一千！”
……
馬斯基似乎志在必得，對方也不肯退讓。兩人輪番擡價，最後在馬斯基一口將價格從兩千出到四千的時候，對方終於搖了搖頭，無可奈何地退出了競爭。
作為今晚這個活動的發起者，瑪格麗特捐出了自己的手稿。不過是普通的一份手稿，本只是為了表示她對參與這個活動的眾多賓客的謝意。沒想到最後會被馬斯基以這樣的高價買走，不禁略感詫異，看向了他。
馬斯基正好也回望過來，朝她笑著點了點頭。
“四千一次。”
“四千兩次。”
“各位，還有沒有比這個價格更令人驚喜的出價了？如果沒有，那麽我宣布，四千第三次……”
拍賣師舉起手中的槌，就要落下的時候，一個聲音忽然響了起來。
“兩萬！”
全場驚訝。紛紛看向發出聲音的方向。
瑪格麗特一聽到這個聲音，就知道是誰殺出來了。
她迅速回過頭，果然，看到卡爾笑容滿面地站在距離會場門口不遠的地方。和瑪格麗特四目相對的時候，他朝她揚了揚眉。
瑪格麗特瞠目。
她根本不知道他今天居然已經來了紐約……
拍賣師認得卡爾。手停在半空，楞了一下後，很快恢覆如常，笑道：“各位，就在我落槌的前一秒，卡爾·霍克利先生，也就是我們今晚慈善夜女主角瑪格麗特女士的丈夫奇跡般地出現在了這裏，並且以兩萬元的驚人出價要拍下屬於他妻子的樂譜。我想這對於他來說應該具有非同尋常的意義。這是我主持拍賣多年第一次遇到的、也是最精彩的一幕！鑒於霍克利夫婦帶給我的感動，所以請容許我今晚小小地放肆一下，打破我們拍賣的規矩，由我單方面宣布，霍克利先生就是這件拍品的最後得主。馬斯基先生，”拍賣師笑看著明顯呆了一下的馬斯基，“我想您應該會很樂意把這個機會讓給霍克利先生吧？”
在現場的善意笑聲中，馬斯基回過神來，笑著聳了聳肩，表示自己心甘情願地退出。
“那麽現在我宣布，霍克利先生以兩萬元的價格拍得了樂譜。這筆錢，連同之前的所有款項，當然，也包括我深受感動而臨時決定捐出的原本我該拿的那點傭金——”羅伯特·金幽了自己一默，在笑聲裏繼續說道，“這些錢將全部進入瑪格麗特基金的賬戶成為善款。善款將接受完全公開的賬務監督，以保證每一分錢都得到恰當的使用！”
在笑聲和掌聲中，卡爾走上臺，接過拍賣師手中的樂譜，然後擁住瑪格麗特，當眾深深吻住了她。
————
“你怎麽會來這裏？你什麽時候到的紐約？”
卡爾帶著瑪格麗特跳舞的時候，瑪格麗特忍不住壓低聲連珠炮地發問。
“我不是告訴過你我會盡快到紐約來的嗎？”
“那你為什麽不提早告訴我？”
“好吧……我是今晚剛到的。原本想給你個驚喜。結果你卻不在！你母親告訴我你在這裏。於是我就過來了。瑪格麗特，對於我來說，在這裏找到你，這才真是個驚喜啊——”
他說出“驚喜”的時候，語氣平淡，但聽起來總有那麽點不對味的感覺。
瑪格麗特急忙向他解釋，“這確實是個因為臨時想法而決定的活動。原本我並沒計劃的……”
“是馬斯基提議的？也是他幫你籌備的？”卡爾瞄了眼在舞場另一頭正與安娜塔西亞女士跳舞的馬斯基，語氣裏的酸意終於徹底掩蓋不住了，隔著幾米恐怕就能聞出來。
瑪格麗特終於明白了過來。
“哦！你不會是在胡亂吃醋吧？”瑪格麗特啼笑皆非，“卡爾，我很抱歉我沒有事先告訴你。但我向你保證，一切都只是巧合。我沒理由拒絕馬斯基的這個好建議。今晚也只是出於宣傳基金會的目的。你也看到了，來了那麽多人，還有記者們，效果非常好……”
“我們現在走吧！”
卡爾註視著她，忽然低聲道。
“什麽？”
“我都一個多星期沒見到你了。我在這裏開了個房間。”
“呃……”
卡爾沒再說話，帶著瑪格麗特旋到邊上，隨即拉著她穿過人群，走出了會場。
☆、Chapter 107
————
電梯被拉開，在身後門童的目光註視之下，兩人來到一個套房門前，一進去，甚至來不及到臥室，門一關，卡爾就將瑪格麗特抱了起來，放坐到門邊的一個衣帽櫃上。
“卡爾！酒會還沒有結束！我不能離開！”
櫃面狹長，瑪格麗特被迫用胳膊掛住他脖頸和肩膀才不至於掉落下來。她略微掙紮，拒絕著他。但顯得並非特別堅決。
“抱緊我！”
卡爾答非所問。
“聽著，現在真的不能。馬斯基先生……”
卡爾徑直掀起了她的裙子，動作略微粗暴地脫她裙下的褲襪，接著迫不及待般地頂了進來。
兩人結合在一起，情不自禁地同時發出了一聲悶哼。
“你真是瘋了……”
瑪格麗特緩過一口氣後，半是甜蜜半是苦惱地埋怨了一句，“我們分開才不過八天……”
“已經八天了！”
卡爾的聲音聽起來緊結而壓抑，全部情緒仿佛化為力氣再次一頂。“瑪琪，別再在我面前提別的男人了。這八天裏，我幾乎無時不刻都在想著你……”
瑪格麗特不再作聲。兩條胳膊緊緊抱住了他……
————
等到丈夫終於肯放過她的時候，已經是一個小時之後的事了。瑪格麗特估計自己也不用再下去了。她原本端莊的盤發被拆了，妝面花了，晚禮服也揉成皺巴巴的一堆團在了地上。就算現在她冒著可能會被人看出什麽端倪的風險整理了儀容再下去，想必酒會也早已經結束了。
今晚的這個酒會，後半場進入慈善活動後，幾乎就成了她的慈善夜。除了馬斯基肯定會找她之外，原本也和幾個記者約好了要做個簡短的采訪。
而現在……
當他們滿場子找她時，卻發現她和丈夫一塊兒消失了……
他們會怎麽想？
“都怪你！”
瑪格麗特扯過被子，蒙住了自己的頭。
而比起一個小時之前，她的丈夫現在的心情則完全治愈了——
想象一下吧。事實上，當瑪格麗特最早告訴他她想為工人家屬做點事的時候，雖然他給她出了這樣一個主意，但他的本意原本不過只是為了順她的心意哄她高興而已。他以為過段時間她的熱情就會消退了。怎麽也沒想到，她非但一直堅持了下來，健康中心影響日益擴大，而且現在，她還在他不知情的情況下在紐約辦了這樣一場相當有影響力的慈善活動。最最不能容忍的是，那個站在她背後協助了她的人居然不是身為丈夫的他，而是另一個從前意圖追求她只不過比不上他手快的男人。
卡爾甚至懷疑，馬斯基即便到了現在還是對她有所企圖。別問為什麽。他的直覺就是這麽告訴他的。
對她的想念，失望，加上那麽一點嫉妒，最後發酵起來就……
卡爾扯下她蒙住臉的被單，恬不知恥地又親了她一下，想了下，說道：“用我們夫婦的名義約個時間請馬斯基先生吃頓飯吧。我會向他道個歉，並致以我對他的謝意。最真誠的。”
————
卡爾夫婦在紐約宅邸裏與應邀而來的馬斯基以及他攜的一位女伴吃了一頓氣氛十分愉快的晚餐。男主人顯得熱情而好客，做客人的自然也很識趣地閉口不提幾天前發生的那場小小意外。一蹲下下來，可謂賓主盡歡。送走馬斯基和他的女伴後，卡爾表示自己已經讓劇院經理預留了明晚的一個包廂，他想讓瑪格麗特陪他一道去欣賞她的這部最新作品，以彌補幾天之前他錯過的那場首演——見他興致勃勃要捧自己的場，瑪格麗特自然不錯過這個或許能熏陶他“藝術細胞”的機會，於是答應了下來。
第二天晚上，帶著弗羅拉，一家三口坐到了劇院的包廂裏。
中場休息時間，卡爾遇到了一位久未碰見的老朋友。和瑪格麗特告了一聲後，兩人來到供男客臨時休息的抽煙室閑聊了開來。片刻後，卡爾掏出懷表看了一眼，見下半場快開始了，於是起身和對方告辭，走出吸煙室往包廂去。
“卡爾！”
有人叫他。是個女人。
卡爾扭過頭。
“羅德小姐！晚上好！”
他轉過身，唇邊露出一絲禮貌而客套的微笑：“這麽巧，這裏遇到您。”
蒂娜·羅德走到他的面前停下，沒說話，眼睛直勾勾地看著他，神情略怪異。
卡爾略聳了聳肩，“抱歉羅德小姐，見到您很高興。但我陪我的太太還有女兒來欣賞歌劇。非常精彩，不是嗎？下半場快開始了，她們還在等我，失陪了。”
他略微彎了彎腰，轉身繼續朝前走去。
“卡爾！”羅德小姐快步追了上來，攔住了他的去路。
卡爾臉上的笑意消失了。他皺了皺眉：“還有什麽事嗎，羅德小姐？”
“剛才你和你太太坐在包廂裏的時候，我就看到你了。原本我不想來找你的，但是我實在忍不住……”
羅德小姐的神情裏開始露出微微激動的神色，“我不明白，去年的這個時候，我以為你也是有意和我的家族結下婚姻關系的。但是為什麽，後來你就突然改變了想法？你我兩家在賓州敵對已久，我一直認為，無論對於你還是我的哥哥來說，這都是一個絕佳的言和機會，何況我的哥哥也確實希望如此。為什麽你拒絕了？”
“我改變了最初的想法，在需要做出最後決定的時候。如此而已。”卡爾略微冷淡地道，“如果沒別的事了，我先告辭。”
他準備離開。
“你因為你現在的這個女人拋棄了我！”羅德小姐忽然冷笑道，“我竟然因為別的女人而在你這裏遭到了這樣的羞辱。卡爾，你難道一點兒也不覺得對我有所愧疚？”
“坦白說，這讓我有點驚訝。”卡爾轉過頭，“是的，我承認去年的這個時候我確實考慮過接受你兄長拋來的示好橄欖枝。如你所知，我遲早是需要娶一位妻子的。羅德小姐，你確實是一位非常理想的對象。但是，我以為你當時接受你兄長的這種安排，更多的也是出於對家族利益的考慮，難道不是嗎？所以，無論從哪方面來說，這也只是一樁經過考慮後未被其中一方予以確認的利益聯姻而已。羅德小姐，我很尊敬你，為你對羅德家族所懷的責任感。我也很遺憾，如果我的最後決定讓你受到了傷害。但談及拋棄或者愧疚，坦白說，我確實有過不少女朋友，但以你僅僅曾只以我女伴身份和我在舞會裏一起跳過幾只舞的交情來說，我認為言重了。”
“你竟說出這樣的話！你太無禮了！”羅德小姐的臉迅速漲紅，“霍克利先生，我的哥哥認為這是你施加在他身上的極大羞辱！你知不知道，你的這個決定對於你我兩家的關系來說會是一個毀滅性的打擊？那個女人能給你帶來什麽，比得上與羅德家族聯姻能夠帶給你的利益？”
“哦，小姐，等再過幾年，等你經歷足夠多了，或許你會明白，像我們這種習慣了只會盯著利益的人偶爾也是需要犯一下糊塗的。否則人生豈不是太無趣了？”
“抱歉，我不能讓我太太等久。我先走了。”
卡爾朝她點了點頭，朝著包廂走去。
☆、Chapter 108
卡爾回到包廂的時候，歌劇的下一幕已經開演了。
卡爾向瑪格麗特道了聲歉，低聲解釋道：“我和朋友許久沒碰著，所以剛才多說了幾句話。抱歉遲到了。”
瑪格麗特朝他笑了笑，表示沒事，接著轉頭看向舞臺。
坐在他們中間的弗羅拉扭頭看一眼自己左手邊的母親，再看一眼右手邊的父親，兩條眉毛上下擠著，神情看起來有點古怪。
卡爾笑著摸了摸她頭發，把目光落到舞臺上。
過了一會兒，弗羅拉實在忍不住了，湊過去挨到父親的耳邊。
“爸爸，你要倒黴了。”
她低聲嘀咕道。
卡爾哦了一聲。
“剛才我去尿尿，媽媽帶我回來的時候，明明看到你和一個女人一起……那個女人是誰呀？你為什麽要說謊？”
卡爾一怔，看了眼瑪格麗特。見她視線一直落在舞臺上，全神貫註的樣子，似乎並沒留意到弗羅拉在和自己咬耳朵。
“我覺得她好像有點不高興了！”
弗羅拉和父親咬完耳朵，沖他嘻嘻一笑。
卡爾楞住。
弗羅拉對他報以同情之色，接著從中間的位置上跳了下來，坐到邊上去。
卡爾朝女兒投去感激的一眼，隨即挪了位置，坐到瑪格麗特的邊上。
“瑪琪，抱歉我剛才沒提這件事……”
他看了下她的臉色，湊過去些低聲解釋，“事情是這樣的。我和朋友告辭出來後碰巧遇到了羅德小姐……”
“噓——”
瑪格麗特轉過頭，食指放到嘴上，示意他噤聲。
卡爾無奈閉上了嘴，轉頭求助地看向弗羅拉。
弗羅拉臉上露出愛莫能助的表情，朝他攤了攤手。
————
演出結束了，一家三口回到了家。卡爾和跟著漢娜去睡覺的弗羅拉道晚安。
“爸爸，祝你好運！”
弗羅拉瞥了邊上的母親一眼，笑嘻嘻地和父親揮了揮手。
————
卡爾追著瑪格麗特進了房間，什麽話也沒說，先就一把抱住了她。
“你這是在做什麽呀？”瑪格麗特身子往後仰去，似笑非笑地看著他，“我正要換衣服呢——”
“瑪琪，你聽我解釋。剛才在劇場的時候，確實只是湊巧遇到了羅德小姐。我們並沒什麽。許久沒見，只是問了聲好，隨意聊了幾句而已。後來我之所以沒對你提她，只是不想讓你多心而已。”
他停了下來，略微忐忑地註視著她。
瑪格麗特和他對視了幾秒。
“在你眼裏我就這麽小氣，連你和別的女人說幾句話也不行嗎？”
“哦！我不是這個意思！”卡爾立刻意識到自己說錯了話，急忙彌補，“你當然不是這樣的人。我的意思是說，我對她根本沒什麽，所以覺得沒必要在你面前提。現在我知道這有多蠢了。很容易會給你帶去一種我仿佛想特意隱瞞的誤會……”
“難道不是嗎？”她反問了一句。
“我……”
卡爾一時語塞，最後只用懇求的目光看著她。
瑪格麗特忽地哧一聲輕笑了起來。
“算了，”她微微嘟了下嘴，“要是我連羅德小姐都不能忍，那下次萬一遇到你以前的那些什麽伊芙小姐多蘿西小姐等等，我是不是該當場就翻臉呢……
卡爾咳了一聲，露出略窘的告饒表情，突然抱緊了她，用吻堵住了她那張不饒人的嘴。
一場意外小插曲很快煙消雲散，最後卡爾抱起了妻子往浴室走去，笑道：“親愛的，讓我陪你一起試試新裝的大浴缸吧……德國人打仗不行，但造出來的東西確實還不錯……”
————
半夜，一陣尖銳的電話鈴聲突然響起，吵醒了床上的瑪格麗特。
她睜開困頓的眼皮，看見卡爾坐了起來接起電話。接完電話後，他凝神了片刻，從床上下去，開始穿衣服。
“怎麽了？出什麽事了？”
瑪格麗特揉了下眼睛，躺在床上問道。
“工廠裏出了點意外。我想我盡快回去應該會好點。”
瑪格麗特立刻坐了起來。
臨近年底，工廠非常忙碌，最近一直有夜班。
“出什麽事了？很嚴重嗎？”
“沒什麽，只是出了個意外而已。”卡爾微微一笑，“你和弗羅拉可以繼續留在這裏，多住幾天也沒關系……”
“到底什麽意外？不嚴重的話你為什麽現在就要趕回去？”瑪格麗特拉住了他的胳膊。
卡爾看了她一眼，終於說道：“夜班的一個煉鋼爐發生了爆炸，死了兩個工人，還有幾個人受傷，並且引發了火災。局面已經控制住了。但我最好還是盡快趕回去看一下為好。”
“上帝啊！”
瑪格麗特放開他的胳膊，“你快點回去吧。明天我帶弗羅拉回。你自己要小心！”
卡爾看了她一眼，俯身下來輕輕吻了下她的額頭。
“你繼續睡吧。不用擔心。我會處理的。”
——————
瑪格麗特目送汽車駛出花園鐵門後，回到房間，就再也睡不著了。幾乎坐等到天亮，等弗羅拉起床後，她叫仆人收拾好行李，打電話告訴了伯爵夫人一聲，就帶著女兒登上了回往匹茲堡的火車。
傍晚時分，她回到了家裏。沒見到卡爾。應該還在廠區。
雖然她急著想知道進展，但心裏明白，這種情況下，即便她過去了，也只是添亂，所以一直等著。
晚上將近十一點，卡爾終於回家。
“這麽晚了，你還不睡？”
“我睡不著。”瑪格麗特說道，“你晚飯吃了沒有？”
仿佛被她提醒，卡爾摸了摸肚子，笑了起來。
他吃著東西的時候，告訴瑪格麗特，兩名死去工人的後事已經處理好，撫恤會很快發放。受傷的幾個工人也送進了醫院，工廠會負責接下來的醫療費用。爆炸引發了火災，但昨夜匹茲堡消防局及時趕到，
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“您有問題？”瑪格麗特看了出來。
艾倫太太臉上露出忐忑的表情，最後終於低聲說道：“霍克利太太，我知道發生在穆勒太太為什麽死的。我懷疑自己也可能得了這種可怕的癌癥……最近我的這裏摸起來仿佛有個腫塊……而且一直脹痛……我不敢告訴我丈夫。反正告訴他了他也不會在意。我感到很害怕……”
“別害怕。”瑪格麗特立刻說道，“我很高興你能找到我。明天下午醫生會來。你可以過來。他會替你做完全免費的檢查。”
“謝謝您，霍克利太太……萬一要是癌癥的話……”
她的眼睛裏露出恐懼而愁苦的神色。
“您別害怕。醫生告訴我，像穆勒太太那樣的極端病例並不很常見。大部分的腫塊都是良性的。”瑪格麗特立刻安慰她。
艾倫太太仿佛松了一口氣，隨即又露出擔心的神色，“太太，如果治病的話，大概要花多少錢……”她吞吞吐吐地問道。
她的丈夫是不可能為她治病出錢的。她也不怪他。實際情況是，他的收入，加上幾個大點的女兒做工掙來的錢，也不過勉強維持家人生活而已。
“艾倫太太，您別擔心。無論檢查結果怎麽樣，我一定會幫助你一起渡過難關的。”瑪格麗特向她保證，“明天我會過來陪你接受檢查。”
艾倫太太終於長長舒了一口氣，露出感激的神色，不停向她鞠躬道謝。
瑪格麗特叫人把剩下的幾個面包全包起來給了愛娃，目送母女離開後，走出中心大門的時候，聽到一陣汽車喇叭響，循聲望去，看見路邊停了輛汽車，卡爾坐在司機位上。
卡爾打開車門下來，快步走過來。
“弗雷德呢？”瑪格麗特問。
這裏距離家有點遠。瑪格麗特自己會開車，也已經獲得了駕照。她原本想自己開車。但卡爾堅持要弗雷德接送。
“我叫他走了。反正我沒事了，順道來接你。”卡爾笑道。
“進展得不錯？”他和她閑聊著，“你看起來挺興奮。”
“你也知道，一開始並不順利。但多虧了廚娘出的好主意。我相信接下來會越來越好。說起來也要謝謝你，卡爾，要不是你的支持，我的想法也不可能這麽快實現。”
卡爾微笑。聽著瑪格麗特一路說著健康中心的事，偶爾插問一兩句。最後到了家，汽車停在花園車位上，臨下車的時候，他忽然對瑪格麗特說道：“瑪琪，有件事我想提醒下你。”
瑪格麗特扭頭看他。
“我很支持你為這些女人們所做的事情。我也認為它很有意義。但有一件事，我希望你不要去做。”他頓了一下，“希望你不要接受這些女人關於避孕的求助，我的意思是說，以後如果有人向你求助的話。”
瑪格麗特微微一怔。
卡爾聳了聳肩，“我知道現在已經有進步人士在報紙上抨擊《康斯托克法》。我不想評論它的存在是否合理。但目前它還是法律。你是我的妻子。所以……”
他看向瑪格麗特。
瑪格麗特呼出一口氣，點了點頭。“謝謝你的提醒。我知道的。”
卡爾俯身過來，吻了下她的臉頰，“乖女孩。”他在她耳畔低聲親昵地笑道。
☆、Chapter 106
第二天艾倫太太準時來到健康中心接受了檢查。醫生初步診斷後，告訴她現在還不能立刻下結論，需要抽取部分積液送到州立醫院進行檢驗。
半個月後，忐忑的艾倫太太終於等到了檢驗結果。當天瑪格麗特特意抽空陪她到了醫生面前。當醫生告訴艾倫太太，檢驗結果顯示她患的只是良性腫塊的時候，在焦慮忐忑中渡過了半個月的艾倫太太激動不已，眼中甚至溢出了淚光，朝著瑪格麗特和醫生再三道謝。
瑪格麗特請醫生為艾倫太太做接下來的必要治療，以緩解她現在的癥狀，費用將由她名下的基金承擔。
中心的工作現在進展日益順利。課堂一周三個晚上正常開辦。每天也都有工人家屬過來表示希望接受檢查。伊莎貝爾女士忙不過來，剛剛新招用了兩個助手。除此之外，這幾天也開始有霍克利工業區外的女人聞訊過來打聽消息。工作人員告訴她們，任何人都可以來這裏上課並接受免費的檢查，唯一要求她們做的，就是讓更多的人知道匹茲堡有這樣一家旨在普及女性基礎衛生知識的健康中心。
當天晚上，瑪格麗特離開健康中心回到家，心情十分的愉快，第一時間想找卡爾和他分享關於艾倫太太的好消息。但他還沒回來——最近他通常晚上都是在家的，這樣的情況倒不大多見。桑頓太太說卡爾曾打過電話回來，工廠裏有點事，要晚點回。
卡爾回來的時候，弗羅拉已經睡覺了。
夜深，躺在床上臨睡前，卡爾摟著瑪格麗特，手掌摩挲著她光滑若絲的後背肌膚，摸著摸著，忽然嘆了口氣。
“怎麽了？”
瑪格麗特本來已經有點困了。被他嘆氣聲弄得睡不著，於是睜開眼睛。
“瑪琪，下周我可能沒法陪你一起去紐約了。”他的聲音聽起來有點郁悶。
瑪格麗特和馬斯基合作的新劇將於下周正式上演。作為重要的主創之一，馬斯基力邀她去紐約觀看首演。瑪格麗特答應了下來。卡爾原計劃陪她一道去的。但不巧的是，今天堪薩斯州工廠地負責人傳來消息，那邊出了點問題，因為事關重大，希望他能親自過去一趟。
“……所以明天我就要動身。”卡爾解釋了下，隨即歉然地看著她，“很抱歉瑪琪。我原本非常希望能陪你一起去看首演的，沒想到出了這樣的意外。等那邊事情處理好，要是你還在紐約，我會盡快過去的。”
“沒關系。”瑪格麗特立刻道，“你的事情重要。我自己帶弗羅拉去就可以了。也希望你那邊一切順利。”
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卡爾第二天出門。
幾天之後，瑪格麗特將健康中心的事托付給伊莎貝爾，自己帶著弗羅拉登上了去往紐約的火車。一路平安地到了紐約。
伯爵夫人和準將婚後，有時停留在華盛頓，那裏準將有自己的房子。回紐約時，夫婦便居住在她原來的寓所。現在他們正好在紐約。瑪格麗特不想過於打擾他們，原本想住酒店的。但伯爵夫人表示已經很久沒看到弗羅拉了，十分想念，希望她停留在紐約的這段時間能和她住一起。弗羅拉也很樂意親近伯爵夫人和準將。所以最後瑪格麗特還是選擇住在了伯爵夫人家中。
瑪格麗特到達紐約的第二天，接受了之前她曾接觸過的那位女記者瓊斯的采訪。
采訪中，除了談及就要公演的新歌劇，瑪格麗特更多地把重心往她正在做的婦女健康中心的話題上引導。瓊斯對此也表露出了讚成和激賞的態度。采訪結束後，她表示非常敬佩瑪格麗特為此做出的努力，她會盡量幫她的基金和這項活動進行宣傳，以期能讓更多的大眾了解。
————
卡爾投資修建的銀沙劇院現在已經百老匯最好的劇院之一。明晚的首演票已經售罄。前一天，瑪格麗特去了劇場最後觀看一遍正式排演。馬斯基也在。
排演結束後，馬斯基向瑪格麗特表達了衷心的謝意。
“您客氣了，馬斯基先生。應該我感謝您才對。舞臺、燈光、樂隊，還有演員，一切都太棒了！我相信明天的公演一定能給觀眾帶來極大的震撼。我已經迫不及待地期待那一幕了！”
“一切全都基於您寫出的非同一般的音樂！”馬斯基註視著她笑道，“霍克利太太，我聽說您剛成立了一個基金，致力於在醫療健康方面幫助廣大婦女。對此我非常敬佩。為了表示對我決定把明晚首演的全部收入都用於對您這個基金的捐助。希望您能夠接受。”
“您的決定實在太令我驚喜了！”瑪格麗特一楞，隨即高興地道謝，“我代表基金會的所有成員向您表示謝意。”
“並且我還有一個想法，”馬斯基笑道，“首演結束後，周末晚上在華爾夫飯店不是有一個預定好的慶祝酒會嗎？我們為什麽不順便把它辦成一個慈善夜呢？”
“……這樣，方便嗎？”瑪格麗特躊躇了下。
“當然了！比起端著雞尾酒在無聊話題中度過周末那兩個小時，我相信這樣更有意義。我也已經邀請了很多記者到現場。我相信這一定有助於讓更多人知道您這個基金會正在致力於的工作。這樣兩全其美的事，我看不出您有任何拒絕的理由。”
瑪格麗特考慮了下，承認他說得非常有道理。這確實是一個能擴大宣傳的好機會。
“那就這麽定了！”馬斯基顯得很興奮，“雖然時間很緊了。但一切交給我吧！相信我，周末的這個慈善夜將會非常完美！”
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正如瑪格麗特期待的那樣，這部歌劇的首演非常成功。飽滿曲折的劇情、使用了最新技術手段展現的美輪美奐的舞臺、演員重金打造的華美戲服、臺上精彩表演和演唱、以及全劇一氣呵成高低轉折時而婉轉時而磅礴的音樂，無不令現場觀眾受到了深深的震撼。表演結束後，劇場裏的掌聲經久不息。
兩天之後的周末晚上九點，曼哈頓華爾夫飯店裏的慶祝暨慈善夜如期開始。因為馬斯基在百老匯的地位，百老匯幾乎大半的知名演員或導演都匯聚到了現場，當晚可謂星光燦爛。除此之外，現場也來了許多商界的人士。
在開香檳慶祝了歌劇演出的大獲成功之後，特意請來的著名的紐約克裏斯蒂拍賣行拍賣師羅伯特·金主持了慈善拍賣。拍賣的物品大多來自百老匯著名導演或演員的捐助。戲服、道具、首飾、五花八門。這其中，上個世紀九十年代年僅十六歲登臺便一舉走紅，曾三次獲得艾迪最佳女演員獎，而今早已退隱嫁給了一位政府要員的百老匯著名老牌女演員安娜塔西亞女士為活動捐出的她早年登臺時戴過的一條道具項鏈拍出了一千美元的高價，掀起了義賣活動的一個小小高潮。
已經很久沒有出席過公開活動的安娜塔西亞女士今晚也盛裝而來。她感謝了慷慨解囊的那位競拍者。隨後擁抱向她表達謝意的瑪格麗特，在她耳畔低語道：“霍克利夫人，我很喜歡你創作的作品。知道今晚有這個活動，所以我才特意來參加。可惜當我知道你的時候，我已經退出了舞臺。如果你能早幾年來百老匯，那該多好！”
瑪格麗特笑，再次為她對自己的欣賞表示衷心的感謝。
————
“來賓們，現在是今晚拍賣的最後一件物品！”
拍賣臺上的羅伯特·金展示手中的一份手寫樂譜，笑容滿面地道：“這就是瑪格麗特·霍克利女士所創作的第一部歌劇《人魚公主》的原始手稿。上面的每一個音符都出自霍克利女士的手。就是憑著這部打動人心的作品，她開始進入我們的視野，一步一步征服了我們所有人的耳朵和心靈，繼而成為首位獲得了艾迪獎的女性歌劇作曲家，這一成就無疑將會進入百老匯的光榮殿堂！為了今晚的這個慈善夜，她特意拿出了她十分珍惜的這份手稿。下面請有意收藏的諸位開始出價。底價五十元。”
“兩百！”
“三百！”
“五百！”
價格不斷被叫高。馬斯基也參與了其中。在一番競價後，最後只剩下了他和另一個可能當年曾是瑪格麗特仰慕者之一的先生。
“八百！”
“一千！”
……
馬斯基似乎志在必得，對方也不肯退讓。兩人輪番擡價，最後在馬斯基一口將價格從兩千出到四千的時候，對方終於搖了搖頭，無可奈何地退出了競爭。
作為今晚這個活動的發起者，瑪格麗特捐出了自己的手稿。不過是普通的一份手稿，本只是為了表示她對參與這個活動的眾多賓客的謝意。沒想到最後會被馬斯基以這樣的高價買走，不禁略感詫異，看向了他。
馬斯基正好也回望過來，朝她笑著點了點頭。
“四千一次。”
“四千兩次。”
“各位，還有沒有比這個價格更令人驚喜的出價了？如果沒有，那麽我宣布，四千第三次……”
拍賣師舉起手中的槌，就要落下的時候，一個聲音忽然響了起來。
“兩萬！”
全場驚訝。紛紛看向發出聲音的方向。
瑪格麗特一聽到這個聲音，就知道是誰殺出來了。
她迅速回過頭，果然，看到卡爾笑容滿面地站在距離會場門口不遠的地方。和瑪格麗特四目相對的時候，他朝她揚了揚眉。
瑪格麗特瞠目。
她根本不知道他今天居然已經來了紐約……
拍賣師認得卡爾。手停在半空，楞了一下後，很快恢覆如常，笑道：“各位，就在我落槌的前一秒，卡爾·霍克利先生，也就是我們今晚慈善夜女主角瑪格麗特女士的丈夫奇跡般地出現在了這裏，並且以兩萬元的驚人出價要拍下屬於他妻子的樂譜。我想這對於他來說應該具有非同尋常的意義。這是我主持拍賣多年第一次遇到的、也是最精彩的一幕！鑒於霍克利夫婦帶給我的感動，所以請容許我今晚小小地放肆一下，打破我們拍賣的規矩，由我單方面宣布，霍克利先生就是這件拍品的最後得主。馬斯基先生，”拍賣師笑看著明顯呆了一下的馬斯基，“我想您應該會很樂意把這個機會讓給霍克利先生吧？”
在現場的善意笑聲中，馬斯基回過神來，笑著聳了聳肩，表示自己心甘情願地退出。
“那麽現在我宣布，霍克利先生以兩萬元的價格拍得了樂譜。這筆錢，連同之前的所有款項，當然，也包括我深受感動而臨時決定捐出的原本我該拿的那點傭金——”羅伯特·金幽了自己一默，在笑聲裏繼續說道，“這些錢將全部進入瑪格麗特基金的賬戶成為善款。善款將接受完全公開的賬務監督，以保證每一分錢都得到恰當的使用！”
在笑聲和掌聲中，卡爾走上臺，接過拍賣師手中的樂譜，然後擁住瑪格麗特，當眾深深吻住了她。
————
“你怎麽會來這裏？你什麽時候到的紐約？”
卡爾帶著瑪格麗特跳舞的時候，瑪格麗特忍不住壓低聲連珠炮地發問。
“我不是告訴過你我會盡快到紐約來的嗎？”
“那你為什麽不提早告訴我？”
“好吧……我是今晚剛到的。原本想給你個驚喜。結果你卻不在！你母親告訴我你在這裏。於是我就過來了。瑪格麗特，對於我來說，在這裏找到你，這才真是個驚喜啊——”
他說出“驚喜”的時候，語氣平淡，但聽起來總有那麽點不對味的感覺。
瑪格麗特急忙向他解釋，“這確實是個因為臨時想法而決定的活動。原本我並沒計劃的……”
“是馬斯基提議的？也是他幫你籌備的？”卡爾瞄了眼在舞場另一頭正與安娜塔西亞女士跳舞的馬斯基，語氣裏的酸意終於徹底掩蓋不住了，隔著幾米恐怕就能聞出來。
瑪格麗特終於明白了過來。
“哦！你不會是在胡亂吃醋吧？”瑪格麗特啼笑皆非，“卡爾，我很抱歉我沒有事先告訴你。但我向你保證，一切都只是巧合。我沒理由拒絕馬斯基的這個好建議。今晚也只是出於宣傳基金會的目的。你也看到了，來了那麽多人，還有記者們，效果非常好……”
“我們現在走吧！”
卡爾註視著她，忽然低聲道。
“什麽？”
“我都一個多星期沒見到你了。我在這裏開了個房間。”
“呃……”
卡爾沒再說話，帶著瑪格麗特旋到邊上，隨即拉著她穿過人群，走出了會場。
☆、Chapter 107
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電梯被拉開，在身後門童的目光註視之下，兩人來到一個套房門前，一進去，甚至來不及到臥室，門一關，卡爾就將瑪格麗特抱了起來，放坐到門邊的一個衣帽櫃上。
“卡爾！酒會還沒有結束！我不能離開！”
櫃面狹長，瑪格麗特被迫用胳膊掛住他脖頸和肩膀才不至於掉落下來。她略微掙紮，拒絕著他。但顯得並非特別堅決。
“抱緊我！”
卡爾答非所問。
“聽著，現在真的不能。馬斯基先生……”
卡爾徑直掀起了她的裙子，動作略微粗暴地脫她裙下的褲襪，接著迫不及待般地頂了進來。
兩人結合在一起，情不自禁地同時發出了一聲悶哼。
“你真是瘋了……”
瑪格麗特緩過一口氣後，半是甜蜜半是苦惱地埋怨了一句，“我們分開才不過八天……”
“已經八天了！”
卡爾的聲音聽起來緊結而壓抑，全部情緒仿佛化為力氣再次一頂。“瑪琪，別再在我面前提別的男人了。這八天裏，我幾乎無時不刻都在想著你……”
瑪格麗特不再作聲。兩條胳膊緊緊抱住了他……
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等到丈夫終於肯放過她的時候，已經是一個小時之後的事了。瑪格麗特估計自己也不用再下去了。她原本端莊的盤發被拆了，妝面花了，晚禮服也揉成皺巴巴的一堆團在了地上。就算現在她冒著可能會被人看出什麽端倪的風險整理了儀容再下去，想必酒會也早已經結束了。
今晚的這個酒會，後半場進入慈善活動後，幾乎就成了她的慈善夜。除了馬斯基肯定會找她之外，原本也和幾個記者約好了要做個簡短的采訪。
而現在……
當他們滿場子找她時，卻發現她和丈夫一塊兒消失了……
他們會怎麽想？
“都怪你！”
瑪格麗特扯過被子，蒙住了自己的頭。
而比起一個小時之前，她的丈夫現在的心情則完全治愈了——
想象一下吧。事實上，當瑪格麗特最早告訴他她想為工人家屬做點事的時候，雖然他給她出了這樣一個主意，但他的本意原本不過只是為了順她的心意哄她高興而已。他以為過段時間她的熱情就會消退了。怎麽也沒想到，她非但一直堅持了下來，健康中心影響日益擴大，而且現在，她還在他不知情的情況下在紐約辦了這樣一場相當有影響力的慈善活動。最最不能容忍的是，那個站在她背後協助了她的人居然不是身為丈夫的他，而是另一個從前意圖追求她只不過比不上他手快的男人。
卡爾甚至懷疑，馬斯基即便到了現在還是對她有所企圖。別問為什麽。他的直覺就是這麽告訴他的。
對她的想念，失望，加上那麽一點嫉妒，最後發酵起來就……
卡爾扯下她蒙住臉的被單，恬不知恥地又親了她一下，想了下，說道：“用我們夫婦的名義約個時間請馬斯基先生吃頓飯吧。我會向他道個歉，並致以我對他的謝意。最真誠的。”
————
卡爾夫婦在紐約宅邸裏與應邀而來的馬斯基以及他攜的一位女伴吃了一頓氣氛十分愉快的晚餐。男主人顯得熱情而好客，做客人的自然也很識趣地閉口不提幾天前發生的那場小小意外。一蹲下下來，可謂賓主盡歡。送走馬斯基和他的女伴後，卡爾表示自己已經讓劇院經理預留了明晚的一個包廂，他想讓瑪格麗特陪他一道去欣賞她的這部最新作品，以彌補幾天之前他錯過的那場首演——見他興致勃勃要捧自己的場，瑪格麗特自然不錯過這個或許能熏陶他“藝術細胞”的機會，於是答應了下來。
第二天晚上，帶著弗羅拉，一家三口坐到了劇院的包廂裏。
中場休息時間，卡爾遇到了一位久未碰見的老朋友。和瑪格麗特告了一聲後，兩人來到供男客臨時休息的抽煙室閑聊了開來。片刻後，卡爾掏出懷表看了一眼，見下半場快開始了，於是起身和對方告辭，走出吸煙室往包廂去。
“卡爾！”
有人叫他。是個女人。
卡爾扭過頭。
“羅德小姐！晚上好！”
他轉過身，唇邊露出一絲禮貌而客套的微笑：“這麽巧，這裏遇到您。”
蒂娜·羅德走到他的面前停下，沒說話，眼睛直勾勾地看著他，神情略怪異。
卡爾略聳了聳肩，“抱歉羅德小姐，見到您很高興。但我陪我的太太還有女兒來欣賞歌劇。非常精彩，不是嗎？下半場快開始了，她們還在等我，失陪了。”
他略微彎了彎腰，轉身繼續朝前走去。
“卡爾！”羅德小姐快步追了上來，攔住了他的去路。
卡爾臉上的笑意消失了。他皺了皺眉：“還有什麽事嗎，羅德小姐？”
“剛才你和你太太坐在包廂裏的時候，我就看到你了。原本我不想來找你的，但是我實在忍不住……”
羅德小姐的神情裏開始露出微微激動的神色，“我不明白，去年的這個時候，我以為你也是有意和我的家族結下婚姻關系的。但是為什麽，後來你就突然改變了想法？你我兩家在賓州敵對已久，我一直認為，無論對於你還是我的哥哥來說，這都是一個絕佳的言和機會，何況我的哥哥也確實希望如此。為什麽你拒絕了？”
“我改變了最初的想法，在需要做出最後決定的時候。如此而已。”卡爾略微冷淡地道，“如果沒別的事了，我先告辭。”
他準備離開。
“你因為你現在的這個女人拋棄了我！”羅德小姐忽然冷笑道，“我竟然因為別的女人而在你這裏遭到了這樣的羞辱。卡爾，你難道一點兒也不覺得對我有所愧疚？”
“坦白說，這讓我有點驚訝。”卡爾轉過頭，“是的，我承認去年的這個時候我確實考慮過接受你兄長拋來的示好橄欖枝。如你所知，我遲早是需要娶一位妻子的。羅德小姐，你確實是一位非常理想的對象。但是，我以為你當時接受你兄長的這種安排，更多的也是出於對家族利益的考慮，難道不是嗎？所以，無論從哪方面來說，這也只是一樁經過考慮後未被其中一方予以確認的利益聯姻而已。羅德小姐，我很尊敬你，為你對羅德家族所懷的責任感。我也很遺憾，如果我的最後決定讓你受到了傷害。但談及拋棄或者愧疚，坦白說，我確實有過不少女朋友，但以你僅僅曾只以我女伴身份和我在舞會裏一起跳過幾只舞的交情來說，我認為言重了。”
“你竟說出這樣的話！你太無禮了！”羅德小姐的臉迅速漲紅，“霍克利先生，我的哥哥認為這是你施加在他身上的極大羞辱！你知不知道，你的這個決定對於你我兩家的關系來說會是一個毀滅性的打擊？那個女人能給你帶來什麽，比得上與羅德家族聯姻能夠帶給你的利益？”
“哦，小姐，等再過幾年，等你經歷足夠多了，或許你會明白，像我們這種習慣了只會盯著利益的人偶爾也是需要犯一下糊塗的。否則人生豈不是太無趣了？”
“抱歉，我不能讓我太太等久。我先走了。”
卡爾朝她點了點頭，朝著包廂走去。
☆、Chapter 108
卡爾回到包廂的時候，歌劇的下一幕已經開演了。
卡爾向瑪格麗特道了聲歉，低聲解釋道：“我和朋友許久沒碰著，所以剛才多說了幾句話。抱歉遲到了。”
瑪格麗特朝他笑了笑，表示沒事，接著轉頭看向舞臺。
坐在他們中間的弗羅拉扭頭看一眼自己左手邊的母親，再看一眼右手邊的父親，兩條眉毛上下擠著，神情看起來有點古怪。
卡爾笑著摸了摸她頭發，把目光落到舞臺上。
過了一會兒，弗羅拉實在忍不住了，湊過去挨到父親的耳邊。
“爸爸，你要倒黴了。”
她低聲嘀咕道。
卡爾哦了一聲。
“剛才我去尿尿，媽媽帶我回來的時候，明明看到你和一個女人一起……那個女人是誰呀？你為什麽要說謊？”
卡爾一怔，看了眼瑪格麗特。見她視線一直落在舞臺上，全神貫註的樣子，似乎並沒留意到弗羅拉在和自己咬耳朵。
“我覺得她好像有點不高興了！”
弗羅拉和父親咬完耳朵，沖他嘻嘻一笑。
卡爾楞住。
弗羅拉對他報以同情之色，接著從中間的位置上跳了下來，坐到邊上去。
卡爾朝女兒投去感激的一眼，隨即挪了位置，坐到瑪格麗特的邊上。
“瑪琪，抱歉我剛才沒提這件事……”
他看了下她的臉色，湊過去些低聲解釋，“事情是這樣的。我和朋友告辭出來後碰巧遇到了羅德小姐……”
“噓——”
瑪格麗特轉過頭，食指放到嘴上，示意他噤聲。
卡爾無奈閉上了嘴，轉頭求助地看向弗羅拉。
弗羅拉臉上露出愛莫能助的表情，朝他攤了攤手。
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演出結束了，一家三口回到了家。卡爾和跟著漢娜去睡覺的弗羅拉道晚安。
“爸爸，祝你好運！”
弗羅拉瞥了邊上的母親一眼，笑嘻嘻地和父親揮了揮手。
————
卡爾追著瑪格麗特進了房間，什麽話也沒說，先就一把抱住了她。
“你這是在做什麽呀？”瑪格麗特身子往後仰去，似笑非笑地看著他，“我正要換衣服呢——”
“瑪琪，你聽我解釋。剛才在劇場的時候，確實只是湊巧遇到了羅德小姐。我們並沒什麽。許久沒見，只是問了聲好，隨意聊了幾句而已。後來我之所以沒對你提她，只是不想讓你多心而已。”
他停了下來，略微忐忑地註視著她。
瑪格麗特和他對視了幾秒。
“在你眼裏我就這麽小氣，連你和別的女人說幾句話也不行嗎？”
“哦！我不是這個意思！”卡爾立刻意識到自己說錯了話，急忙彌補，“你當然不是這樣的人。我的意思是說，我對她根本沒什麽，所以覺得沒必要在你面前提。現在我知道這有多蠢了。很容易會給你帶去一種我仿佛想特意隱瞞的誤會……”
“難道不是嗎？”她反問了一句。
“我……”
卡爾一時語塞，最後只用懇求的目光看著她。
瑪格麗特忽地哧一聲輕笑了起來。
“算了，”她微微嘟了下嘴，“要是我連羅德小姐都不能忍，那下次萬一遇到你以前的那些什麽伊芙小姐多蘿西小姐等等，我是不是該當場就翻臉呢……
卡爾咳了一聲，露出略窘的告饒表情，突然抱緊了她，用吻堵住了她那張不饒人的嘴。
一場意外小插曲很快煙消雲散，最後卡爾抱起了妻子往浴室走去，笑道：“親愛的，讓我陪你一起試試新裝的大浴缸吧……德國人打仗不行，但造出來的東西確實還不錯……”
————
半夜，一陣尖銳的電話鈴聲突然響起，吵醒了床上的瑪格麗特。
她睜開困頓的眼皮，看見卡爾坐了起來接起電話。接完電話後，他凝神了片刻，從床上下去，開始穿衣服。
“怎麽了？出什麽事了？”
瑪格麗特揉了下眼睛，躺在床上問道。
“工廠裏出了點意外。我想我盡快回去應該會好點。”
瑪格麗特立刻坐了起來。
臨近年底，工廠非常忙碌，最近一直有夜班。
“出什麽事了？很嚴重嗎？”
“沒什麽，只是出了個意外而已。”卡爾微微一笑，“你和弗羅拉可以繼續留在這裏，多住幾天也沒關系……”
“到底什麽意外？不嚴重的話你為什麽現在就要趕回去？”瑪格麗特拉住了他的胳膊。
卡爾看了她一眼，終於說道：“夜班的一個煉鋼爐發生了爆炸，死了兩個工人，還有幾個人受傷，並且引發了火災。局面已經控制住了。但我最好還是盡快趕回去看一下為好。”
“上帝啊！”
瑪格麗特放開他的胳膊，“你快點回去吧。明天我帶弗羅拉回。你自己要小心！”
卡爾看了她一眼，俯身下來輕輕吻了下她的額頭。
“你繼續睡吧。不用擔心。我會處理的。”
——————
瑪格麗特目送汽車駛出花園鐵門後，回到房間，就再也睡不著了。幾乎坐等到天亮，等弗羅拉起床後，她叫仆人收拾好行李，打電話告訴了伯爵夫人一聲，就帶著女兒登上了回往匹茲堡的火車。
傍晚時分，她回到了家裏。沒見到卡爾。應該還在廠區。
雖然她急著想知道進展，但心裏明白，這種情況下，即便她過去了，也只是添亂，所以一直等著。
晚上將近十一點，卡爾終於回家。
“這麽晚了，你還不睡？”
“我睡不著。”瑪格麗特說道，“你晚飯吃了沒有？”
仿佛被她提醒，卡爾摸了摸肚子，笑了起來。
他吃著東西的時候，告訴瑪格麗特，兩名死去工人的後事已經處理好，撫恤會很快發放。受傷的幾個工人也送進了醫院，工廠會負責接下來的醫療費用。爆炸引發了火災，但昨夜匹茲堡消防局及時趕到，
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