第80章 CHapter80 (5)
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看喬納·本齊的訓練，我還能得到他的簽名棒球！你也可以跟我們一起去的！”
“不，不，親愛的，我不去，你也不能去。票都買好了。我們不得不要今天離開這裏……”
瑪格麗特努力合上衣箱蓋——卡爾這幾天帶著弗羅拉狂掃百貨商店，她原來的幾只箱子已經放不下這麽多新添置的亂七八糟什麽都有的東西了
外面門口忽然傳來一陣輕微響動，門仿佛被人推開。
弗羅拉立刻從椅子上跳下去，朝出現在門口的卡爾沖了過去。
“霍克利先生，我媽媽說今天一定要帶我走！”她哭喪著一張小臉，“但是我還不想走，我想去看喬納·本齊！你能幫我和我媽媽說說嗎？求求你了！“
卡爾單臂抱起弗羅拉，和出來向自己問好的漢娜點了點頭，隨即走到房間門口，站在門框邊，對著還在低頭忙著收拾行李的瑪格麗特說道：“就不能再多留一天嗎？”
瑪格麗特放下手裏的東西，轉過身來。
“抱歉，我們恐怕不能留了。票已經訂好。”她說道。
“票可以退，或者到時候重新再買，隨便怎麽樣！”卡爾註視著她，“弗羅拉還不想走！而且我答應過她，今天要帶她去的。”
瑪格麗特平靜地說道：“我們真的要盡快回去。希望你能理解。”
卡爾沈默了下來，眉宇間露出微微無奈之色，最後看向弗羅拉，露出歉然的表情：“親愛的，恐怕我沒法讓你媽媽改變主意了。下次有機會我再帶你去看喬納·本齊。這次我先把他的簽名棒球寄給你，可以嗎？”
“可怕的、頑固的女人！”弗羅拉湊到卡爾耳邊，用低得只有他才能聽得到的聲音抱怨了一句。
“那麽我就只能和你告別了。希望很快還能見到你，霍克利先生。”
最後她嘆了一口氣，表示無奈接受了這個結局。
“我也一樣，親愛的。現在你能不能先找漢娜讓她帶你玩一下，我和你媽媽有幾句話要說。”
“好吧。”弗羅拉點了點頭。
卡爾放下弗羅拉，目送她被漢娜帶走後，慢慢踱進房間，隨手關上了門。
☆、Chapter 91
瑪格麗特把弗羅拉的一件玩具強行塞進已經滿滿的箱子裏，合上蓋，轉身，把視線投向門後的卡爾。
他從進來後，就一直站在那裏看著她。也沒有發出任何聲音。
“我……可能需要向你道個歉。”
她躊躇了下，最後迎上他的目光，說道：“……我一到紐約，就得知你帶走了弗羅拉。當時我非常擔心。我追到了匹茲堡，找到你的工廠，最後終於找到你的住所，遇到洛夫喬伊，但他拒絕告訴我你去了哪裏，你應該想象得到，當時我的心情是什麽樣的。還以為你打算把弗羅拉從我身邊帶走的。所以昨晚剛找到這裏的時候，我的情緒有點……抱歉，有點失控……原來這是一個誤會……”
“這不是誤會，瑪格麗特，”卡爾說道，他的表情看起來依然冷淡，“我原本是這麽打算的。是弗羅拉令我改了主意。我不想看到她有任何的傷心。”
瑪格麗特垂下了視線。
“……好吧，”幾秒後，她再次擡起眼睛，“無論如何，還是謝謝你。你放心，我會帶好她的……”
卡爾不置可否。踱了幾步，走到邊上的一張椅子前，坐了下去。
“關於克拉倫斯先生，你是怎麽打算的？”他問她。
瑪格麗特一怔，看向他。
“別誤會。我不是指你們的關系，這和我也無關，”他微微皺了皺眉。“我關心的是，你打算怎麽告訴弗羅拉關於她父親的事？”
“他……現在還沒回來……”
“他遲早會回來的！”
瑪格麗特沈默了片刻，最後終於說道：“坦白說，我還沒想好怎麽和弗羅拉說……請給我點時間，我會想清楚的……”
“既然你沒想好，那就讓我幫你做決定。”
卡爾忽然從椅子上站了起來，朝門的方向走去。
“你想幹什麽？”
瑪格麗特吃了一驚，下意識飛快追了上去，在他的手伸到門把手上的時候，一把按住了。
他的視線落到她那只按在他手背上的手，幾秒過後，擡起眼皮，瞥了她一下。
瑪格麗特略微訕然地松開了手。
“你想幹什麽，卡爾？”
她壓低聲音，再次問道。
卡爾註視著她。
顯然，此刻的她緊張了。雖然她已經在極力掩飾，但她無意識大睜的眼睛和緊緊繃住的聲音，無不流露出她此刻的這種情緒。她很緊張。
“告訴弗羅拉，我就是她的父親。”他說道。
“不行！”瑪格麗特斷然拒絕。頓了一下，忙又補充了一句，“我的意思是，現在還不行。”
“為什麽？”卡爾唇角略微扯了扯，露出淡淡的、似笑非笑的表情，“你膽怯了？不知道該怎麽向她解釋了？還是你原本打算永遠瞞著她這件事，讓她認別人為自己的父親？”
瑪格麗特忽略掉他話裏的那種譏嘲之意，低聲說道：“她還小。你不能直接這麽跟她說……”
“如果我現在不說，恐怕很快她就會把別人當成父親了！”卡爾的語氣轉冷，“瑪格麗特，我知道我該怎麽和她說。我的女兒非常聰明，她會理解我的話的。”
話音落下，他的手再次搭在了門把手上。
瑪格麗特整個後背迅速靠在了門上，用這種方式擋住他的去路。
他看了她一眼。
“求你了，不必一定非是現在！”
她微微仰著臉看著他，央求了他一聲，神情裏不經意間露出了一絲疲倦和無助：“說真的，現在情況已經夠亂了，我不想再讓弗羅拉因為這件事而受到困擾。卡爾，既然你已經知道了她的存在，我怎麽可能還會當做什麽都沒發生一樣？總之，我向你保證，等到合適的時候，我會告訴她你是她父親的。”
“出什麽事了？”
幾秒後，卡爾忽然問道。
“……沒什麽，”瑪格麗特避開他審視般的目光，略微不自然地扭過了臉，“……只是最近已經發生了這麽多的意外，我感到有點累了。弗羅拉要是再因為這個消息而受到影響的話，我覺得我可能有點難以應付……”
“永遠不要再對我撒謊！”卡爾打斷了她的話，緊緊地盯著她，“如果你能坦誠一點，瑪格麗特，或許我還會酌情考慮你的要求。”
瑪格麗特低頭深深呼吸一口氣，片刻後，終於說道：“是我和查理之間出了點問題。他在參戰時，遭遇到常人難以想象的意外，受到了很大的創傷。所以他現在還不願回來。”
卡爾仿佛感到有點意外，握在門把手上的那只手緩緩收了回去。
“據我所知，美國軍方就專門設立了戰後軍人心理康覆中心。你丈夫或許可以去看下。”他說道。
“是的……所以我向你保證，等這件事過去了，我就考慮弗羅拉的事情。請你給我一點時間，可以嗎？”
她望著他，用懇求的語調說道。
卡爾沈吟了片刻。
“也好。”最後，他非常勉強般地慢慢吐出了一口氣，“那就過段時間再說。”
“謝謝！”瑪格麗特道謝。意識到自己還堵在門後面，急忙往邊上退了一點。
卡爾的手重新搭在了門把手上。微微擰了下，忽然停下來，回頭看向她。
“你愛他嗎？瑪格麗特？”他問道。有點沒頭沒腦。
瑪格麗特一楞，隨即反應過來。一時呆住。
“既然你選擇嫁給了他，毫無疑問，他自然是理解你，尊重你的，”他的目光落在她的臉上，帶了點飄忽的味道，“但我還想知道，你愛他嗎，瑪格麗特？或者說，你有多愛他？”
“卡爾，現在我們說這個，是不是有點不合適……”瑪格麗特勉強應道。
“你擔心什麽？我會出於不甘心，想方設法破壞你們的婚姻？”他扯了扯嘴角，仿佛在笑，卻怎麽看都帶了種仿佛壓抑著的奇怪的感覺。“我還不至於沒品到這種地步。只是作為一個被你拋棄了的失敗前任，對此我一直感到好奇而已。如果你還感激我沒強行奪走弗羅拉，那就回答我的問題。”
“……”
“你不回答，表示你不愛他？還是你根本不知道？”
“不，他是我的丈夫！我怎麽可能不愛他！”瑪格麗特立刻說道，“而且，他是那麽好的一個人。任何女人，能嫁給這樣的男人，都是一種幸運。”
卡爾沈默了下來。隨即揚了揚眉。
“明白了。他是好人，而我是個惡人。這就是你選擇丈夫的標準。謝謝你的回答。那麽再見了，克拉倫斯太太。”
他朝她擡了擡帽子，然後壓下帽檐，開門走了出去。
————————————
瑪格麗特帶著弗羅拉回到紐約後，第二天就去找了哈登伯格準將，把克拉倫斯的情況告訴了他，請求他幫忙。
準將十分驚訝。但很快就答應了下來，說立刻會聯系自己在英國軍方裏的朋友去將他接出來，然後第一時間給她消息。
瑪格麗特對此表示十分感謝。
她已經打定主意了。如果不能指望克拉倫斯自己在短時間內振作起來的話，不管他是否願意，她都必須強迫他回來去接受心理治療。否則，在那種幾乎與世隔絕的窮鄉僻壤待得越久，他的精神狀態恐怕會越糟糕。
過了兩天，她就收到了一個來自準將的消息。
準將在電話裏告訴她，克拉倫斯自己已經去向英國軍方報道了。考慮到他曾被俘，之後又長久失蹤的那段特殊經歷，英國軍事法庭現在正在對他進行調查，
對於這個消息，瑪格麗特感到又是驚喜，又是憤怒。
驚喜的是，克拉倫斯既然主動去向軍方報道，這就應該意味著他已經振作了起來，至少，不再像她找到他之前那樣終日靠酒來逃避現實了。而令她憤怒的是，他現在還被法庭羈押著。
在準將的協助下，瑪格麗特最後趕到了華盛頓，見到了英國駐華盛頓的特使。
“……特使閣下！我絕不接受這個事實！我的丈夫他是個戰地英雄，不但拯救了無數戰友的生命，而且，為了他的國家，他也身負重傷，差點犧牲在戰場上。他的被俘更不是他個人的主觀意願。至於他被你們列入失蹤名單這一點，恰恰更證明了軍方對曾為這個國家浴血奮戰過的無數士兵生命的漠視和不作為！他只是其中一員而已。到底還有多少像他一樣的軍人現在依舊下落不明？作為他的妻子，我懇求你為我向你們的軍方調查委員會轉達來自我的嚴正抗議！如果他不能盡快被釋放，而是繼續以各種見鬼的罪名被羈押在那裏的話，我告訴你，我認識許多著名記者。我不但要在報紙上進行申訴，呼籲來自大眾的評判，而且我還要親自過去進行抗議，哪怕他們也逮捕我！直到我的丈夫被無罪釋放為止！”
特使急忙安撫瑪格麗特，表示這只是一個必要的程序。
“克拉倫斯太太，我向您保證，我們對每一位曾為國家服役過的軍人所懷著的深深敬意。請您安心等待，我會轉達您的意見，並督促法庭盡早給您的丈夫一個公正的判決。”
————
半個月後，瑪格麗特終於收到了一封電報。
電報是克拉倫斯發來的。
他告訴她，他已經被軍事法庭無罪釋放了。現在，他正在給她發這封電報。而兩個小時後，載著他回美國的輪船也將駛離碼頭。
他很快就要回來了。
☆、Chapter 92
伴隨著鳴蕩在紐約港上空的深沈輪船汽笛聲，來自歐洲的瑪麗皇後號緩緩排開一層一層的水浪，開始慢慢靠岸。
瑪格麗特帶著弗羅拉站在迎客碼頭，眺望著遠處視線裏那艘變得越來越清晰的輪船。
克拉倫斯就在這條船上。
弗羅拉一直踮著腳尖不停瞭望著遠處。當輪船終於泊岸，船員開始放下駁接踏板預備讓乘客下船的時候，她突然扭臉，看向瑪格麗特。
“媽媽！我今天看起來怎麽樣？你覺得爸爸會喜歡我嗎？”
她今天穿了那件她最喜歡的紅色鬥篷，戴一頂用花朵裝飾的帽子。整個人看起來像一個洋娃娃。
“當然了。親愛的，你看起來非常美。”瑪格麗特稱讚道。
弗羅拉松了一口氣。
“你看起來也很漂亮，媽媽。你總是那麽漂亮！”最後她也不忘嘴甜地稱讚了瑪格麗特。
瑪格麗特微微一笑。
“先生，您擋住我了。”
弗羅拉突然朝前走了幾步，來到一個剛剛擠到她前頭的男人身後，輕輕扯了扯他的大衣下擺。
對方扭頭，發現身後站了個還不到自己腿高的小女孩，正仰著臉蛋看著他。一怔。
“我爸爸就在那條船上。”她指了指瑪麗皇後號，神情十分認真，“我出生不久他就去打仗了。他是個英雄。他現在才剛回來。您可以不擋住我，這樣他下來的時候，我第一眼就能看到他嗎？”
“哦！抱歉！當然可以了。”
男人急忙讓開了位置。
“謝謝您，先生。”
弗羅拉朝對方行了個標準的屈膝禮表示謝意，然後攀住防護欄，繼續睜大眼睛望著已經開始有人出來的通道口。
瑪格麗特望著她的背影，微微出了一會兒的神。
她再次想起了那天在辛辛那提和卡爾見面時兩人關於弗羅拉的那一番對話。
顯然，現在她已經不可能再繼續隱瞞弗羅拉是卡爾女兒的這個事實了。卡爾絕對不會允許她這樣。
但到底什麽時候把這件事告訴弗羅拉，她糾結了很久。
就在昨天晚上，她終於做出了決定。她必須先征得克拉倫斯的同意。在他點頭之前，什麽都不會變。
這是對一個做丈夫的最起碼的尊重。
……
“媽媽，哪個才是爸爸？他下來了嗎？”
隨著通道口出來的乘客越來越多，弗羅拉也變得興奮起來，不住地左顧右盼，又回頭問瑪格麗特。
瑪格麗特回過神，緊緊抓住她的手，目光掠過迎面而來的一張張面孔。
大約十幾分鐘後，一個熟悉的身影終於出現在她的視線裏。
克拉倫斯手裏提著一只簡單的箱子，從通道口走了出來。
他已經剪短了頭發，原本蓄著的胡須也刮得幹幹凈凈，面容顯得十分清瘦，但精神看著還不錯。
瑪格麗特深深呼吸了一口氣。
“查理！”
她大叫一聲，朝他揮了揮手。
克拉倫斯朝她的方向扭過臉，很快就看到了她，神色微微一定，隨即露出笑容，朝她大步走來，最後停在了她和弗羅拉的面前。
“瑪格麗特！”
他叫了她一聲，目光隨後落到弗羅拉的身上，幾秒過後，臉上露出笑容。
“……讓我猜一猜，這個漂亮的小公主應該就是弗羅拉了，是不是？”
他蹲下身，註視著弗羅拉，溫柔地問道。
弗羅拉突然變得安靜了。緊緊拽著瑪格麗特的手，眼睛一眨不眨地看著克拉倫斯。
“您……就是我的爸爸？”
最後，她小聲地問。
克拉倫斯仿佛微微一怔，隨即揚了揚眉，笑了起來。
“是的，我可愛的小公主。終於見到你了。我非常高興！”
他伸出手，摸了摸她垂落到肩膀的一綹卷發，然後打開自己的箱子，從裏面拿出一只可以套在手上的毛絨玩偶。
“親愛的，我給你帶了個小禮物。你喜歡嗎？”他把玩偶套在手上，操控玩偶朝弗羅拉做各種動作。
“我喜歡。謝謝。”
弗羅拉終於松開瑪格麗特的手，走到他的面前，接過玩偶後，輕輕親了下克拉倫斯的臉，然後退到一邊，繼續用好奇的目光打量著他。
“我們走吧。”瑪格麗特上前挽住了他的手，“前段時間我和弗羅拉一直住在伯爵夫人那裏。如果你不介意，離開紐約前，我們可以繼續在她那裏住兩天。房間已經收拾好了。”
“我沒問題。”克拉倫斯註視著她，微笑道，“瑪格麗特，謝謝你帶著弗羅拉一起來接我。”
————
晚餐桌上，伯爵夫人請來了哈登伯格準將。
這就相當於一次家庭聚餐。
在回去的路上，瑪格麗特已經告訴了克拉倫斯他們將於五月份結婚的消息，所以克拉倫斯第一時間送上了祝福。準將十分健談，話題也令人感到愉快，餐桌氣氛十分融洽。快結束晚餐的時候，準將看向弗羅拉，笑道：“親愛的，今晚怎麽沒聽見你說話了？”
弗羅拉放下叉子，慢吞吞地哦了一聲。
“……那是因為我對你們的話題沒興趣。”
準將哈哈大笑，“那麽你想談論什麽，我的小天使？”
弗羅拉眼睛微微一亮，看向坐自己斜對面的克拉倫斯。
“爸爸，你能給我講講你在戰場上的故事嗎？我想知道。”
餐桌上頓時安靜了下來。
瑪格麗特往弗羅拉面前的碟子裏放了一塊魚。
“親愛的，我們還是先吃東西吧……”
“不，我想聽爸爸的故事！”弗羅拉推開碟子，支起自己的下巴，“連霍克利先生都對我說，您是一位了不起的人。給我講講吧，我想知道！”她用熱切的目光望著克拉倫斯。
瑪格麗特迅速瞥了克拉倫斯一眼。見他臉上露出微微錯愕的表情。輕輕咳了一聲，正準備再錯開話題然後帶走弗羅拉的時候，克拉倫斯已經放下刀叉，拿起餐巾拭了下嘴，然後對著弗羅拉微笑道：“親愛的，我只是一個普通軍醫，並不是什麽英雄，恐怕會讓你失望了。不過，如果你想聽真正的戰地英雄的故事，我倒知道一位了不起的狙擊手。等哪天有空，我再講給你聽，可以嗎？”
“好的。”弗羅拉點了點頭。
“那麽可以上甜點了！”伯爵夫人拍了拍手掌，示意仆人上菜，“弗羅拉，我保證你從沒吃過這麽好吃的甜點，小心別把舌頭也吞下去了！”
弗羅拉嘻嘻一笑，扭頭用期待的目光看向正被送上來的甜點。
……
九點鐘，弗羅拉已經回自己的房間睡覺了。
瑪格麗特洗過了澡，從浴室出來。發現克拉倫斯還在書房。沒有回臥室。
她等了一會兒，穿上一件罩袍，來到書房，推開了門。
他正坐在書桌後，手裏握著筆，應該是在寫信。但筆並沒有動。表情看起來像在出神。
“查理，今天你應該很累了。還不休息嗎？”她探身進去，問道。
克拉倫斯仿佛回過神，立刻站了起來，朝她歉然地笑了笑，柔聲道：“抱歉瑪琪，今晚還有好幾封重要的信要寫。你先去睡吧。我很快就好。”
“好吧。你別太累了。”瑪格麗特回他一個笑容。“那麽我先回臥室了。”
瑪格麗特回到房間，就著床頭燈看了十幾頁的《象牙塔》後，關掉床頭燈，躺了下去，閉上眼睛。
大約十點鐘的時候，克拉倫斯終於回到了臥室。
他輕手輕腳地進來後，並沒有立刻上床，而是坐在床邊，仿佛陷入了沈思。
瑪格麗特等了一會兒，伸出自己的手，慢慢地握住了他的一只手。
他的手觸感很涼。
“……還不睡覺嗎？”她低聲問道。
克拉倫斯的身體動了一下，最後慢慢轉過來，凝視著昏暗中的瑪格麗特。
“抱歉，瑪琪，現在我恐怕……”
最後，他的聲音消失了下去。
瑪格麗特頓了一下，更緊地握住了他的手。
“是的。沒關系，我能理解。”
“謝謝你，瑪琪。”
他的聲音聽起來有點幹澀。
瑪格麗特擰亮了臺燈。臥室裏立刻罩上了一層柔和的暈光。
燈光裏，克拉倫斯的神情顯得有點疲憊，不像白天時看起來那麽有精神。
“查理，有一件事，我有必要向你解釋一下，”瑪格麗特望著他低聲道，“關於弗羅拉在餐桌上提到了卡爾·霍克利，我想可能會讓你感到意外。我想向你解釋一下……”
“瑪琪，伯爵夫人已經告訴了我一些事。”克拉倫斯搖了搖頭，打斷了她的話，“我剛才向你道謝，就是因為你為我所做的這一切。這也是我為什麽決定回來，站到你面前的原因。”
瑪格麗特驚訝地看著他，“她剛才告訴你的？”
“不，在你知道我主動去向英國軍方報到之前。”他說道。
瑪格麗特錯愕。
“準將的人在一個月前找到我的時候，也帶給了我一封發自伯爵夫人的電報。這是我見過的最長的一封電報。我這才知道你在尋找我過程中發生的可怕意外。瑪格麗特，當時你為什麽不告訴我？我一想到你為了找到我差點喪命，而我卻躲在那裏靠逃避現實度日，我就羞愧無比。你罵我罵得很對。連我也痛恨我自己。我不該這樣過下去的。”
“上帝！我不知道伯爵夫人給你發了電報……我原本不想讓你擔心的，反正已經過去了。”瑪格麗特下意識地捂住嘴，“但無論如何，能看到你重新振作起來，我還是非常高興。”
“伯爵夫人是個很好的母親。她很愛你。”克拉倫斯微微一笑，“還有卡爾·霍克利。我非常感激他的幫助。如果因為我而讓你遭到了像另幾個人質那樣的可怕的結果，瑪格麗特，我一輩子也不會原諒自己。”
“都過去了！”瑪格麗特微笑道，“現在戰爭結束了，你也回來了，我們可以回洛杉磯，像戰前那樣生活。”
克拉倫斯註視著她，慢慢地搖了搖頭。
“怎麽了？”瑪格麗特問道。
“瑪琪，我……”
他從床邊站了起來，來到窗前，對著窗外默立了片刻後，仿佛下定決心，回過頭繼續道：“瑪琪，事實上，我這次回來，是想和你告別，並求得你的原諒。抱歉，我恐怕真的不能履行當初我在聖壇前許下的諾言，照顧你一輩子了。”
“出什麽事了？”瑪格麗特驚訝地從床上坐了起來，“你要去哪裏？”
“我認識的一位名叫約翰·維諾的教廷傳教士下個月要去澳洲傳教。那裏醫療條件非常落後。他需要一個醫生助手。我覺得我會是一個很好的人選。”
因為太過震驚，瑪格麗特一時間根本說不出話。
“為什麽突然做這樣的決定？這太荒謬了！”
她終於反應了過來，激動地掀開被子，從床上跳了下去。
“我知道了！是卡爾·霍克利的緣故嗎？因為他救了我，讓你覺得我和他之間還舊情未了，所以你覺得你應該讓出這個位置？上帝啊！如果你是因為這個原因而選擇離開我，查理，我告訴你，我絕對不會答應的！這太可笑了！這是對你自己的不負責任，也是對我的羞辱！還有，我想你大概也知道了弗羅拉和卡爾·霍克利認識了的事吧？聽著，弗羅拉是他的女兒沒錯，他也要認回她沒錯，但這完全不影響我們之間的關系！弗羅拉可以有兩個愛她的父親。她這麽可愛，查理，難道你不願意當她的父親？”
“不不，你別誤會。”克拉倫斯走到瑪格麗特面前，抓住了她的手，按她坐到床邊，最後將她抱住，安撫般地輕輕拍她的後背。
“瑪琪，你聽我說，”等她情緒穩定些後，他松開她，說道，“我的這個決定和卡爾·霍克利無關。這是我自己的決定。”
他的目光落到了窗外的夜空裏，出神了片刻。
“……瑪琪，我也想過繼續當做什麽都沒發生一樣，就像我當初向你求婚時許諾過的那樣。但是我知道，我已經不可能回到過去了。”
他閉了閉眼睛。
“我的內心無時不刻都在煎熬。每次想到你的時候，我的眼前就會同時出現她死時的情景。瑪琪，我很感謝你的寬容，但我卻無法原諒我自己。我很抱歉，直到現在，我才清楚我原來竟然是這麽軟弱的一個人。就算我們回到洛杉磯，瑪琪，我也不可能得到內心寧靜的。這樣的一個丈夫，怎麽可能給你帶去幸福？瑪琪，求你原諒我的自私，原諒我……”
瑪格麗特定定地望著他。
“所以你決定離開我去澳洲？那裏能讓你得到內心的平靜？”
“……坦白說，我不知道……”克拉倫斯搖了搖頭，露出略微茫然之色，“但是維諾傳教士說，那裏的人會需要我的幫助。”
“我明白了！到一個真正需要你的地方，或許確實能改變你的心境！”瑪格麗特緊緊抓住他的手，“你可以過去，查理，我不會攔你，但你完全不必為此而毀掉你當初對我許下的諾言。我可以等你回來的，等多久都沒關系！”
克拉倫斯久久沒有說話，最後他擡起手，用拇指輕輕撫過瑪格麗特的臉龐。
“……瑪格麗特，”他用溫柔的目光看著她，輕輕嘆息了一聲，“如果沒有這場戰爭，那該多好。我們現在一定過得很幸福。即便我現在已經失去了愛你的資格，我也想告訴你，我依然還愛著你。但我沒法留在你身邊了。更沒有能力去對你的將來做什麽許諾。”
“查理！”
瑪格麗特的聲音哽咽了起來。
“瑪格麗特，你還記得許多年前，我們剛認識不久的時候，有一次我們吃飯時，你問及霍克利先生，我對他所下的評判嗎？”
他微微笑了下，“我說我不認可他這樣的人。現在我知道了，那時候的我何其主觀和膚淺。我用我自己的道德和價值觀去評判一個我根本就不了解的人。而最具諷刺意義的是，他還是原來的他。在多年之後的今天，當時我用來評判他的那些原本屬於我的道德和價值觀卻已經徹底破碎了！”
瑪格麗特含淚望著他。
“……弗羅拉是個非常可愛的孩子。我猜她和霍克利先生相處得應該也非常好。她需要一個真正的父親。我想他會是一個好父親。”
克拉倫斯擁抱了她一下。在她額上印下一個輕輕的吻，然後松開，轉身走出了臥室。
☆、Chapter 93
半年之後。
洛杉磯郊區不遠的橘郡，陽光明媚得就像花園裏盛開的玫瑰。對著花園的一扇窗戶裏，斷斷續續傳出一陣彈鋼琴的聲音。
一個郵差騎著自行車穿過整潔的步道，最後停在一個豎在籬笆墻邊的信報箱邊，往裏面投了一個信封。
“克拉倫斯太太！你的信！”
他沖那扇窗戶喊了一聲後蹬車離去，留下一串輕快而清脆的自行車鈴聲。
“今天就練到這裏。去玩吧。”
瑪格麗特讓弗羅拉停止練琴，自己出來往信報箱去，從裏面取出一個信封。回到房間裏，拆開信。
信是克拉倫斯寫來的。
這也是他離開半年後，她收到的第一封來自他的信。
他在信裏說，他已經在昆士蘭附近一個叫做莫瑞的地方落下了腳。那裏是一個白人和土人混居的地帶，當地土著生存狀況堪憂，衛生醫療條件更是惡劣到了極點。上一周他收治了一個因為小腿處小傷口感染得不到及時處置最後差點要截肢的土著男孩。現在那個男孩已經能拄著拐杖重新慢慢走路了。就在他給她寫這封信的時候，男孩正趴在他的窗戶前看著他寫字。他的皮膚是棕色的，但眼睛非常明亮，就像這個地方頭頂上的太陽光一樣。
瑪格麗特讀了幾遍信，最後慢慢籲出了一口氣，仿佛如釋重負，心情忽然變得也愉快了起來。
她出神著的時候，身後忽然傳來一陣躡手躡腳的腳步聲。
不用回頭，她也知道是誰來了。
“媽媽，”弗羅拉停在了她的身邊，探頭看著還攤在桌上的紙張。
“這是什麽？查理寫給你的信嗎？”
“是的。”
“他過得怎麽樣？”
“挺好。”瑪格麗特回頭笑道：“你不和漢娜去玩？”
“不想去。”
弗羅拉跳著坐上了她邊上的另一張椅子。
“他以後不再回來了，是嗎？”她問道。
“或許有一天，他還會回來吧……”瑪格麗特說道。
“如果你寫信給他，別忘了告訴他，我會想念他的。”
瑪格麗特俯身過去，吻了吻她的額頭，“我會記得的。你是個小天使。”
“媽媽，既然霍克利先生才是我的爸爸，查理又和你離婚了，你現在為什麽還不和他住一起？”弗羅拉接著問道，“我的朋友辛迪、邁克，他們的爸爸媽媽都住在同一間房子裏的。”
這已經是最近她第n次向自己發出類似這樣的疑問了。
瑪格麗特暗暗吐出一口氣，對上自己女兒正一眨不眨註視著她的那雙大眼睛，耐心地解釋：“弗羅拉，我不是告訴過你嗎，媽媽和霍克利先生……”
“我爸爸！”弗羅拉嘟了嘟嘴，不滿地糾正她。
“……好的，你爸爸。媽媽和他之間有一些分歧，很早以前我們就分開了，所以我們沒有像辛迪邁克他們父母一樣住在一起。但這並不影響我們都愛你。辛迪麥克他們只有一個家，但你卻有兩個家，比他們還多一個。這樣不是也很好嗎？”
“不好。”弗羅拉搖了搖頭，“我喜歡他！”她
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“不，不，親愛的，我不去，你也不能去。票都買好了。我們不得不要今天離開這裏……”
瑪格麗特努力合上衣箱蓋——卡爾這幾天帶著弗羅拉狂掃百貨商店，她原來的幾只箱子已經放不下這麽多新添置的亂七八糟什麽都有的東西了
外面門口忽然傳來一陣輕微響動，門仿佛被人推開。
弗羅拉立刻從椅子上跳下去，朝出現在門口的卡爾沖了過去。
“霍克利先生，我媽媽說今天一定要帶我走！”她哭喪著一張小臉，“但是我還不想走，我想去看喬納·本齊！你能幫我和我媽媽說說嗎？求求你了！“
卡爾單臂抱起弗羅拉，和出來向自己問好的漢娜點了點頭，隨即走到房間門口，站在門框邊，對著還在低頭忙著收拾行李的瑪格麗特說道：“就不能再多留一天嗎？”
瑪格麗特放下手裏的東西，轉過身來。
“抱歉，我們恐怕不能留了。票已經訂好。”她說道。
“票可以退，或者到時候重新再買，隨便怎麽樣！”卡爾註視著她，“弗羅拉還不想走！而且我答應過她，今天要帶她去的。”
瑪格麗特平靜地說道：“我們真的要盡快回去。希望你能理解。”
卡爾沈默了下來，眉宇間露出微微無奈之色，最後看向弗羅拉，露出歉然的表情：“親愛的，恐怕我沒法讓你媽媽改變主意了。下次有機會我再帶你去看喬納·本齊。這次我先把他的簽名棒球寄給你，可以嗎？”
“可怕的、頑固的女人！”弗羅拉湊到卡爾耳邊，用低得只有他才能聽得到的聲音抱怨了一句。
“那麽我就只能和你告別了。希望很快還能見到你，霍克利先生。”
最後她嘆了一口氣，表示無奈接受了這個結局。
“我也一樣，親愛的。現在你能不能先找漢娜讓她帶你玩一下，我和你媽媽有幾句話要說。”
“好吧。”弗羅拉點了點頭。
卡爾放下弗羅拉，目送她被漢娜帶走後，慢慢踱進房間，隨手關上了門。
☆、Chapter 91
瑪格麗特把弗羅拉的一件玩具強行塞進已經滿滿的箱子裏，合上蓋，轉身，把視線投向門後的卡爾。
他從進來後，就一直站在那裏看著她。也沒有發出任何聲音。
“我……可能需要向你道個歉。”
她躊躇了下，最後迎上他的目光，說道：“……我一到紐約，就得知你帶走了弗羅拉。當時我非常擔心。我追到了匹茲堡，找到你的工廠，最後終於找到你的住所，遇到洛夫喬伊，但他拒絕告訴我你去了哪裏，你應該想象得到，當時我的心情是什麽樣的。還以為你打算把弗羅拉從我身邊帶走的。所以昨晚剛找到這裏的時候，我的情緒有點……抱歉，有點失控……原來這是一個誤會……”
“這不是誤會，瑪格麗特，”卡爾說道，他的表情看起來依然冷淡，“我原本是這麽打算的。是弗羅拉令我改了主意。我不想看到她有任何的傷心。”
瑪格麗特垂下了視線。
“……好吧，”幾秒後，她再次擡起眼睛，“無論如何，還是謝謝你。你放心，我會帶好她的……”
卡爾不置可否。踱了幾步，走到邊上的一張椅子前，坐了下去。
“關於克拉倫斯先生，你是怎麽打算的？”他問她。
瑪格麗特一怔，看向他。
“別誤會。我不是指你們的關系，這和我也無關，”他微微皺了皺眉。“我關心的是，你打算怎麽告訴弗羅拉關於她父親的事？”
“他……現在還沒回來……”
“他遲早會回來的！”
瑪格麗特沈默了片刻，最後終於說道：“坦白說，我還沒想好怎麽和弗羅拉說……請給我點時間，我會想清楚的……”
“既然你沒想好，那就讓我幫你做決定。”
卡爾忽然從椅子上站了起來，朝門的方向走去。
“你想幹什麽？”
瑪格麗特吃了一驚，下意識飛快追了上去，在他的手伸到門把手上的時候，一把按住了。
他的視線落到她那只按在他手背上的手，幾秒過後，擡起眼皮，瞥了她一下。
瑪格麗特略微訕然地松開了手。
“你想幹什麽，卡爾？”
她壓低聲音，再次問道。
卡爾註視著她。
顯然，此刻的她緊張了。雖然她已經在極力掩飾，但她無意識大睜的眼睛和緊緊繃住的聲音，無不流露出她此刻的這種情緒。她很緊張。
“告訴弗羅拉，我就是她的父親。”他說道。
“不行！”瑪格麗特斷然拒絕。頓了一下，忙又補充了一句，“我的意思是，現在還不行。”
“為什麽？”卡爾唇角略微扯了扯，露出淡淡的、似笑非笑的表情，“你膽怯了？不知道該怎麽向她解釋了？還是你原本打算永遠瞞著她這件事，讓她認別人為自己的父親？”
瑪格麗特忽略掉他話裏的那種譏嘲之意，低聲說道：“她還小。你不能直接這麽跟她說……”
“如果我現在不說，恐怕很快她就會把別人當成父親了！”卡爾的語氣轉冷，“瑪格麗特，我知道我該怎麽和她說。我的女兒非常聰明，她會理解我的話的。”
話音落下，他的手再次搭在了門把手上。
瑪格麗特整個後背迅速靠在了門上，用這種方式擋住他的去路。
他看了她一眼。
“求你了，不必一定非是現在！”
她微微仰著臉看著他，央求了他一聲，神情裏不經意間露出了一絲疲倦和無助：“說真的，現在情況已經夠亂了，我不想再讓弗羅拉因為這件事而受到困擾。卡爾，既然你已經知道了她的存在，我怎麽可能還會當做什麽都沒發生一樣？總之，我向你保證，等到合適的時候，我會告訴她你是她父親的。”
“出什麽事了？”
幾秒後，卡爾忽然問道。
“……沒什麽，”瑪格麗特避開他審視般的目光，略微不自然地扭過了臉，“……只是最近已經發生了這麽多的意外，我感到有點累了。弗羅拉要是再因為這個消息而受到影響的話，我覺得我可能有點難以應付……”
“永遠不要再對我撒謊！”卡爾打斷了她的話，緊緊地盯著她，“如果你能坦誠一點，瑪格麗特，或許我還會酌情考慮你的要求。”
瑪格麗特低頭深深呼吸一口氣，片刻後，終於說道：“是我和查理之間出了點問題。他在參戰時，遭遇到常人難以想象的意外，受到了很大的創傷。所以他現在還不願回來。”
卡爾仿佛感到有點意外，握在門把手上的那只手緩緩收了回去。
“據我所知，美國軍方就專門設立了戰後軍人心理康覆中心。你丈夫或許可以去看下。”他說道。
“是的……所以我向你保證，等這件事過去了，我就考慮弗羅拉的事情。請你給我一點時間，可以嗎？”
她望著他，用懇求的語調說道。
卡爾沈吟了片刻。
“也好。”最後，他非常勉強般地慢慢吐出了一口氣，“那就過段時間再說。”
“謝謝！”瑪格麗特道謝。意識到自己還堵在門後面，急忙往邊上退了一點。
卡爾的手重新搭在了門把手上。微微擰了下，忽然停下來，回頭看向她。
“你愛他嗎？瑪格麗特？”他問道。有點沒頭沒腦。
瑪格麗特一楞，隨即反應過來。一時呆住。
“既然你選擇嫁給了他，毫無疑問，他自然是理解你，尊重你的，”他的目光落在她的臉上，帶了點飄忽的味道，“但我還想知道，你愛他嗎，瑪格麗特？或者說，你有多愛他？”
“卡爾，現在我們說這個，是不是有點不合適……”瑪格麗特勉強應道。
“你擔心什麽？我會出於不甘心，想方設法破壞你們的婚姻？”他扯了扯嘴角，仿佛在笑，卻怎麽看都帶了種仿佛壓抑著的奇怪的感覺。“我還不至於沒品到這種地步。只是作為一個被你拋棄了的失敗前任，對此我一直感到好奇而已。如果你還感激我沒強行奪走弗羅拉，那就回答我的問題。”
“……”
“你不回答，表示你不愛他？還是你根本不知道？”
“不，他是我的丈夫！我怎麽可能不愛他！”瑪格麗特立刻說道，“而且，他是那麽好的一個人。任何女人，能嫁給這樣的男人，都是一種幸運。”
卡爾沈默了下來。隨即揚了揚眉。
“明白了。他是好人，而我是個惡人。這就是你選擇丈夫的標準。謝謝你的回答。那麽再見了，克拉倫斯太太。”
他朝她擡了擡帽子，然後壓下帽檐，開門走了出去。
————————————
瑪格麗特帶著弗羅拉回到紐約後，第二天就去找了哈登伯格準將，把克拉倫斯的情況告訴了他，請求他幫忙。
準將十分驚訝。但很快就答應了下來，說立刻會聯系自己在英國軍方裏的朋友去將他接出來，然後第一時間給她消息。
瑪格麗特對此表示十分感謝。
她已經打定主意了。如果不能指望克拉倫斯自己在短時間內振作起來的話，不管他是否願意，她都必須強迫他回來去接受心理治療。否則，在那種幾乎與世隔絕的窮鄉僻壤待得越久，他的精神狀態恐怕會越糟糕。
過了兩天，她就收到了一個來自準將的消息。
準將在電話裏告訴她，克拉倫斯自己已經去向英國軍方報道了。考慮到他曾被俘，之後又長久失蹤的那段特殊經歷，英國軍事法庭現在正在對他進行調查，
對於這個消息，瑪格麗特感到又是驚喜，又是憤怒。
驚喜的是，克拉倫斯既然主動去向軍方報道，這就應該意味著他已經振作了起來，至少，不再像她找到他之前那樣終日靠酒來逃避現實了。而令她憤怒的是，他現在還被法庭羈押著。
在準將的協助下，瑪格麗特最後趕到了華盛頓，見到了英國駐華盛頓的特使。
“……特使閣下！我絕不接受這個事實！我的丈夫他是個戰地英雄，不但拯救了無數戰友的生命，而且，為了他的國家，他也身負重傷，差點犧牲在戰場上。他的被俘更不是他個人的主觀意願。至於他被你們列入失蹤名單這一點，恰恰更證明了軍方對曾為這個國家浴血奮戰過的無數士兵生命的漠視和不作為！他只是其中一員而已。到底還有多少像他一樣的軍人現在依舊下落不明？作為他的妻子，我懇求你為我向你們的軍方調查委員會轉達來自我的嚴正抗議！如果他不能盡快被釋放，而是繼續以各種見鬼的罪名被羈押在那裏的話，我告訴你，我認識許多著名記者。我不但要在報紙上進行申訴，呼籲來自大眾的評判，而且我還要親自過去進行抗議，哪怕他們也逮捕我！直到我的丈夫被無罪釋放為止！”
特使急忙安撫瑪格麗特，表示這只是一個必要的程序。
“克拉倫斯太太，我向您保證，我們對每一位曾為國家服役過的軍人所懷著的深深敬意。請您安心等待，我會轉達您的意見，並督促法庭盡早給您的丈夫一個公正的判決。”
————
半個月後，瑪格麗特終於收到了一封電報。
電報是克拉倫斯發來的。
他告訴她，他已經被軍事法庭無罪釋放了。現在，他正在給她發這封電報。而兩個小時後，載著他回美國的輪船也將駛離碼頭。
他很快就要回來了。
☆、Chapter 92
伴隨著鳴蕩在紐約港上空的深沈輪船汽笛聲，來自歐洲的瑪麗皇後號緩緩排開一層一層的水浪，開始慢慢靠岸。
瑪格麗特帶著弗羅拉站在迎客碼頭，眺望著遠處視線裏那艘變得越來越清晰的輪船。
克拉倫斯就在這條船上。
弗羅拉一直踮著腳尖不停瞭望著遠處。當輪船終於泊岸，船員開始放下駁接踏板預備讓乘客下船的時候，她突然扭臉，看向瑪格麗特。
“媽媽！我今天看起來怎麽樣？你覺得爸爸會喜歡我嗎？”
她今天穿了那件她最喜歡的紅色鬥篷，戴一頂用花朵裝飾的帽子。整個人看起來像一個洋娃娃。
“當然了。親愛的，你看起來非常美。”瑪格麗特稱讚道。
弗羅拉松了一口氣。
“你看起來也很漂亮，媽媽。你總是那麽漂亮！”最後她也不忘嘴甜地稱讚了瑪格麗特。
瑪格麗特微微一笑。
“先生，您擋住我了。”
弗羅拉突然朝前走了幾步，來到一個剛剛擠到她前頭的男人身後，輕輕扯了扯他的大衣下擺。
對方扭頭，發現身後站了個還不到自己腿高的小女孩，正仰著臉蛋看著他。一怔。
“我爸爸就在那條船上。”她指了指瑪麗皇後號，神情十分認真，“我出生不久他就去打仗了。他是個英雄。他現在才剛回來。您可以不擋住我，這樣他下來的時候，我第一眼就能看到他嗎？”
“哦！抱歉！當然可以了。”
男人急忙讓開了位置。
“謝謝您，先生。”
弗羅拉朝對方行了個標準的屈膝禮表示謝意，然後攀住防護欄，繼續睜大眼睛望著已經開始有人出來的通道口。
瑪格麗特望著她的背影，微微出了一會兒的神。
她再次想起了那天在辛辛那提和卡爾見面時兩人關於弗羅拉的那一番對話。
顯然，現在她已經不可能再繼續隱瞞弗羅拉是卡爾女兒的這個事實了。卡爾絕對不會允許她這樣。
但到底什麽時候把這件事告訴弗羅拉，她糾結了很久。
就在昨天晚上，她終於做出了決定。她必須先征得克拉倫斯的同意。在他點頭之前，什麽都不會變。
這是對一個做丈夫的最起碼的尊重。
……
“媽媽，哪個才是爸爸？他下來了嗎？”
隨著通道口出來的乘客越來越多，弗羅拉也變得興奮起來，不住地左顧右盼，又回頭問瑪格麗特。
瑪格麗特回過神，緊緊抓住她的手，目光掠過迎面而來的一張張面孔。
大約十幾分鐘後，一個熟悉的身影終於出現在她的視線裏。
克拉倫斯手裏提著一只簡單的箱子，從通道口走了出來。
他已經剪短了頭發，原本蓄著的胡須也刮得幹幹凈凈，面容顯得十分清瘦，但精神看著還不錯。
瑪格麗特深深呼吸了一口氣。
“查理！”
她大叫一聲，朝他揮了揮手。
克拉倫斯朝她的方向扭過臉，很快就看到了她，神色微微一定，隨即露出笑容，朝她大步走來，最後停在了她和弗羅拉的面前。
“瑪格麗特！”
他叫了她一聲，目光隨後落到弗羅拉的身上，幾秒過後，臉上露出笑容。
“……讓我猜一猜，這個漂亮的小公主應該就是弗羅拉了，是不是？”
他蹲下身，註視著弗羅拉，溫柔地問道。
弗羅拉突然變得安靜了。緊緊拽著瑪格麗特的手，眼睛一眨不眨地看著克拉倫斯。
“您……就是我的爸爸？”
最後，她小聲地問。
克拉倫斯仿佛微微一怔，隨即揚了揚眉，笑了起來。
“是的，我可愛的小公主。終於見到你了。我非常高興！”
他伸出手，摸了摸她垂落到肩膀的一綹卷發，然後打開自己的箱子，從裏面拿出一只可以套在手上的毛絨玩偶。
“親愛的，我給你帶了個小禮物。你喜歡嗎？”他把玩偶套在手上，操控玩偶朝弗羅拉做各種動作。
“我喜歡。謝謝。”
弗羅拉終於松開瑪格麗特的手，走到他的面前，接過玩偶後，輕輕親了下克拉倫斯的臉，然後退到一邊，繼續用好奇的目光打量著他。
“我們走吧。”瑪格麗特上前挽住了他的手，“前段時間我和弗羅拉一直住在伯爵夫人那裏。如果你不介意，離開紐約前，我們可以繼續在她那裏住兩天。房間已經收拾好了。”
“我沒問題。”克拉倫斯註視著她，微笑道，“瑪格麗特，謝謝你帶著弗羅拉一起來接我。”
————
晚餐桌上，伯爵夫人請來了哈登伯格準將。
這就相當於一次家庭聚餐。
在回去的路上，瑪格麗特已經告訴了克拉倫斯他們將於五月份結婚的消息，所以克拉倫斯第一時間送上了祝福。準將十分健談，話題也令人感到愉快，餐桌氣氛十分融洽。快結束晚餐的時候，準將看向弗羅拉，笑道：“親愛的，今晚怎麽沒聽見你說話了？”
弗羅拉放下叉子，慢吞吞地哦了一聲。
“……那是因為我對你們的話題沒興趣。”
準將哈哈大笑，“那麽你想談論什麽，我的小天使？”
弗羅拉眼睛微微一亮，看向坐自己斜對面的克拉倫斯。
“爸爸，你能給我講講你在戰場上的故事嗎？我想知道。”
餐桌上頓時安靜了下來。
瑪格麗特往弗羅拉面前的碟子裏放了一塊魚。
“親愛的，我們還是先吃東西吧……”
“不，我想聽爸爸的故事！”弗羅拉推開碟子，支起自己的下巴，“連霍克利先生都對我說，您是一位了不起的人。給我講講吧，我想知道！”她用熱切的目光望著克拉倫斯。
瑪格麗特迅速瞥了克拉倫斯一眼。見他臉上露出微微錯愕的表情。輕輕咳了一聲，正準備再錯開話題然後帶走弗羅拉的時候，克拉倫斯已經放下刀叉，拿起餐巾拭了下嘴，然後對著弗羅拉微笑道：“親愛的，我只是一個普通軍醫，並不是什麽英雄，恐怕會讓你失望了。不過，如果你想聽真正的戰地英雄的故事，我倒知道一位了不起的狙擊手。等哪天有空，我再講給你聽，可以嗎？”
“好的。”弗羅拉點了點頭。
“那麽可以上甜點了！”伯爵夫人拍了拍手掌，示意仆人上菜，“弗羅拉，我保證你從沒吃過這麽好吃的甜點，小心別把舌頭也吞下去了！”
弗羅拉嘻嘻一笑，扭頭用期待的目光看向正被送上來的甜點。
……
九點鐘，弗羅拉已經回自己的房間睡覺了。
瑪格麗特洗過了澡，從浴室出來。發現克拉倫斯還在書房。沒有回臥室。
她等了一會兒，穿上一件罩袍，來到書房，推開了門。
他正坐在書桌後，手裏握著筆，應該是在寫信。但筆並沒有動。表情看起來像在出神。
“查理，今天你應該很累了。還不休息嗎？”她探身進去，問道。
克拉倫斯仿佛回過神，立刻站了起來，朝她歉然地笑了笑，柔聲道：“抱歉瑪琪，今晚還有好幾封重要的信要寫。你先去睡吧。我很快就好。”
“好吧。你別太累了。”瑪格麗特回他一個笑容。“那麽我先回臥室了。”
瑪格麗特回到房間，就著床頭燈看了十幾頁的《象牙塔》後，關掉床頭燈，躺了下去，閉上眼睛。
大約十點鐘的時候，克拉倫斯終於回到了臥室。
他輕手輕腳地進來後，並沒有立刻上床，而是坐在床邊，仿佛陷入了沈思。
瑪格麗特等了一會兒，伸出自己的手，慢慢地握住了他的一只手。
他的手觸感很涼。
“……還不睡覺嗎？”她低聲問道。
克拉倫斯的身體動了一下，最後慢慢轉過來，凝視著昏暗中的瑪格麗特。
“抱歉，瑪琪，現在我恐怕……”
最後，他的聲音消失了下去。
瑪格麗特頓了一下，更緊地握住了他的手。
“是的。沒關系，我能理解。”
“謝謝你，瑪琪。”
他的聲音聽起來有點幹澀。
瑪格麗特擰亮了臺燈。臥室裏立刻罩上了一層柔和的暈光。
燈光裏，克拉倫斯的神情顯得有點疲憊，不像白天時看起來那麽有精神。
“查理，有一件事，我有必要向你解釋一下，”瑪格麗特望著他低聲道，“關於弗羅拉在餐桌上提到了卡爾·霍克利，我想可能會讓你感到意外。我想向你解釋一下……”
“瑪琪，伯爵夫人已經告訴了我一些事。”克拉倫斯搖了搖頭，打斷了她的話，“我剛才向你道謝，就是因為你為我所做的這一切。這也是我為什麽決定回來，站到你面前的原因。”
瑪格麗特驚訝地看著他，“她剛才告訴你的？”
“不，在你知道我主動去向英國軍方報到之前。”他說道。
瑪格麗特錯愕。
“準將的人在一個月前找到我的時候，也帶給了我一封發自伯爵夫人的電報。這是我見過的最長的一封電報。我這才知道你在尋找我過程中發生的可怕意外。瑪格麗特，當時你為什麽不告訴我？我一想到你為了找到我差點喪命，而我卻躲在那裏靠逃避現實度日，我就羞愧無比。你罵我罵得很對。連我也痛恨我自己。我不該這樣過下去的。”
“上帝！我不知道伯爵夫人給你發了電報……我原本不想讓你擔心的，反正已經過去了。”瑪格麗特下意識地捂住嘴，“但無論如何，能看到你重新振作起來，我還是非常高興。”
“伯爵夫人是個很好的母親。她很愛你。”克拉倫斯微微一笑，“還有卡爾·霍克利。我非常感激他的幫助。如果因為我而讓你遭到了像另幾個人質那樣的可怕的結果，瑪格麗特，我一輩子也不會原諒自己。”
“都過去了！”瑪格麗特微笑道，“現在戰爭結束了，你也回來了，我們可以回洛杉磯，像戰前那樣生活。”
克拉倫斯註視著她，慢慢地搖了搖頭。
“怎麽了？”瑪格麗特問道。
“瑪琪，我……”
他從床邊站了起來，來到窗前，對著窗外默立了片刻後，仿佛下定決心，回過頭繼續道：“瑪琪，事實上，我這次回來，是想和你告別，並求得你的原諒。抱歉，我恐怕真的不能履行當初我在聖壇前許下的諾言，照顧你一輩子了。”
“出什麽事了？”瑪格麗特驚訝地從床上坐了起來，“你要去哪裏？”
“我認識的一位名叫約翰·維諾的教廷傳教士下個月要去澳洲傳教。那裏醫療條件非常落後。他需要一個醫生助手。我覺得我會是一個很好的人選。”
因為太過震驚，瑪格麗特一時間根本說不出話。
“為什麽突然做這樣的決定？這太荒謬了！”
她終於反應了過來，激動地掀開被子，從床上跳了下去。
“我知道了！是卡爾·霍克利的緣故嗎？因為他救了我，讓你覺得我和他之間還舊情未了，所以你覺得你應該讓出這個位置？上帝啊！如果你是因為這個原因而選擇離開我，查理，我告訴你，我絕對不會答應的！這太可笑了！這是對你自己的不負責任，也是對我的羞辱！還有，我想你大概也知道了弗羅拉和卡爾·霍克利認識了的事吧？聽著，弗羅拉是他的女兒沒錯，他也要認回她沒錯，但這完全不影響我們之間的關系！弗羅拉可以有兩個愛她的父親。她這麽可愛，查理，難道你不願意當她的父親？”
“不不，你別誤會。”克拉倫斯走到瑪格麗特面前，抓住了她的手，按她坐到床邊，最後將她抱住，安撫般地輕輕拍她的後背。
“瑪琪，你聽我說，”等她情緒穩定些後，他松開她，說道，“我的這個決定和卡爾·霍克利無關。這是我自己的決定。”
他的目光落到了窗外的夜空裏，出神了片刻。
“……瑪琪，我也想過繼續當做什麽都沒發生一樣，就像我當初向你求婚時許諾過的那樣。但是我知道，我已經不可能回到過去了。”
他閉了閉眼睛。
“我的內心無時不刻都在煎熬。每次想到你的時候，我的眼前就會同時出現她死時的情景。瑪琪，我很感謝你的寬容，但我卻無法原諒我自己。我很抱歉，直到現在，我才清楚我原來竟然是這麽軟弱的一個人。就算我們回到洛杉磯，瑪琪，我也不可能得到內心寧靜的。這樣的一個丈夫，怎麽可能給你帶去幸福？瑪琪，求你原諒我的自私，原諒我……”
瑪格麗特定定地望著他。
“所以你決定離開我去澳洲？那裏能讓你得到內心的平靜？”
“……坦白說，我不知道……”克拉倫斯搖了搖頭，露出略微茫然之色，“但是維諾傳教士說，那裏的人會需要我的幫助。”
“我明白了！到一個真正需要你的地方，或許確實能改變你的心境！”瑪格麗特緊緊抓住他的手，“你可以過去，查理，我不會攔你，但你完全不必為此而毀掉你當初對我許下的諾言。我可以等你回來的，等多久都沒關系！”
克拉倫斯久久沒有說話，最後他擡起手，用拇指輕輕撫過瑪格麗特的臉龐。
“……瑪格麗特，”他用溫柔的目光看著她，輕輕嘆息了一聲，“如果沒有這場戰爭，那該多好。我們現在一定過得很幸福。即便我現在已經失去了愛你的資格，我也想告訴你，我依然還愛著你。但我沒法留在你身邊了。更沒有能力去對你的將來做什麽許諾。”
“查理！”
瑪格麗特的聲音哽咽了起來。
“瑪格麗特，你還記得許多年前，我們剛認識不久的時候，有一次我們吃飯時，你問及霍克利先生，我對他所下的評判嗎？”
他微微笑了下，“我說我不認可他這樣的人。現在我知道了，那時候的我何其主觀和膚淺。我用我自己的道德和價值觀去評判一個我根本就不了解的人。而最具諷刺意義的是，他還是原來的他。在多年之後的今天，當時我用來評判他的那些原本屬於我的道德和價值觀卻已經徹底破碎了！”
瑪格麗特含淚望著他。
“……弗羅拉是個非常可愛的孩子。我猜她和霍克利先生相處得應該也非常好。她需要一個真正的父親。我想他會是一個好父親。”
克拉倫斯擁抱了她一下。在她額上印下一個輕輕的吻，然後松開，轉身走出了臥室。
☆、Chapter 93
半年之後。
洛杉磯郊區不遠的橘郡，陽光明媚得就像花園裏盛開的玫瑰。對著花園的一扇窗戶裏，斷斷續續傳出一陣彈鋼琴的聲音。
一個郵差騎著自行車穿過整潔的步道，最後停在一個豎在籬笆墻邊的信報箱邊，往裏面投了一個信封。
“克拉倫斯太太！你的信！”
他沖那扇窗戶喊了一聲後蹬車離去，留下一串輕快而清脆的自行車鈴聲。
“今天就練到這裏。去玩吧。”
瑪格麗特讓弗羅拉停止練琴，自己出來往信報箱去，從裏面取出一個信封。回到房間裏，拆開信。
信是克拉倫斯寫來的。
這也是他離開半年後，她收到的第一封來自他的信。
他在信裏說，他已經在昆士蘭附近一個叫做莫瑞的地方落下了腳。那裏是一個白人和土人混居的地帶，當地土著生存狀況堪憂，衛生醫療條件更是惡劣到了極點。上一周他收治了一個因為小腿處小傷口感染得不到及時處置最後差點要截肢的土著男孩。現在那個男孩已經能拄著拐杖重新慢慢走路了。就在他給她寫這封信的時候，男孩正趴在他的窗戶前看著他寫字。他的皮膚是棕色的，但眼睛非常明亮，就像這個地方頭頂上的太陽光一樣。
瑪格麗特讀了幾遍信，最後慢慢籲出了一口氣，仿佛如釋重負，心情忽然變得也愉快了起來。
她出神著的時候，身後忽然傳來一陣躡手躡腳的腳步聲。
不用回頭，她也知道是誰來了。
“媽媽，”弗羅拉停在了她的身邊，探頭看著還攤在桌上的紙張。
“這是什麽？查理寫給你的信嗎？”
“是的。”
“他過得怎麽樣？”
“挺好。”瑪格麗特回頭笑道：“你不和漢娜去玩？”
“不想去。”
弗羅拉跳著坐上了她邊上的另一張椅子。
“他以後不再回來了，是嗎？”她問道。
“或許有一天，他還會回來吧……”瑪格麗特說道。
“如果你寫信給他，別忘了告訴他，我會想念他的。”
瑪格麗特俯身過去，吻了吻她的額頭，“我會記得的。你是個小天使。”
“媽媽，既然霍克利先生才是我的爸爸，查理又和你離婚了，你現在為什麽還不和他住一起？”弗羅拉接著問道，“我的朋友辛迪、邁克，他們的爸爸媽媽都住在同一間房子裏的。”
這已經是最近她第n次向自己發出類似這樣的疑問了。
瑪格麗特暗暗吐出一口氣，對上自己女兒正一眨不眨註視著她的那雙大眼睛，耐心地解釋：“弗羅拉，我不是告訴過你嗎，媽媽和霍克利先生……”
“我爸爸！”弗羅拉嘟了嘟嘴，不滿地糾正她。
“……好的，你爸爸。媽媽和他之間有一些分歧，很早以前我們就分開了，所以我們沒有像辛迪邁克他們父母一樣住在一起。但這並不影響我們都愛你。辛迪麥克他們只有一個家，但你卻有兩個家，比他們還多一個。這樣不是也很好嗎？”
“不好。”弗羅拉搖了搖頭，“我喜歡他！”她
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