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瑪格麗特又一次在熱烈的喝彩聲中和演員們謝幕。
退場前，她下意識瞥了眼那個包廂位置，看見卡爾·霍克利站起來在鼓掌。
已經接連三天了。
他每天晚上都準時出現在那個3號包廂。令她感到無比心煩意亂。
萬幸的是，除了那兩個小時之外，目前為止，他並沒有做出別的什麽事。沒到後臺找她，甚至沒送過她一束花。
但即便這樣，他的這種現身還是給瑪格麗特造成了很大的困擾。一想到自己在臺上的任何細微舉動都逃不過他望遠鏡後的那雙眼睛，她就感到毛骨悚然。
而且，她不知道他究竟想怎麽對付她，這才是最要命的。
————
瑪格麗特回到後臺的時候，吉姆正在和一個劇務興高采烈地談論著演出門票的售賣情況。
“……費斯小姐！”吉姆看到瑪格麗特下來了，急忙跑過來。
“今天給您送花的有那位瑞典皇家武官埃裏克松上尉、還有一位……”
瑪格麗特擺了擺手，繼續往化妝間走去。
“還有，”吉姆對著她背影嚷道，“上次到後臺看望過您的霍克利先生可真是您的忠實觀眾！聽說他包下了3號包廂。您演到什麽時候，他就包到什麽時候……”
瑪格麗特腳步一頓。匆匆進了化妝間。
她在裏面磨了很久。最後聽到敲門聲，打開了門。
是克拉倫斯。說好今晚過來送她回家的。
“你好像精神很不好，是不是太累了，”路上，克拉倫斯關切地看了靠在椅背上假寐的她一眼。
“哦。”瑪格麗特睜開眼睛，笑了笑，“還好。可能只是昨晚沒睡好而已。今晚回去早點睡。”
“你沒事就好，”克拉倫斯笑道，“還記得我上次對你提過的那位瑪德琳·奧古斯丁伯爵夫人嗎？她也去看過了你的演出，知道你還是作曲後，非常讚嘆。周末她有一個慈善募捐派對，主旨是為女性權益基金籌款。她希望你能出席，並且做一個現場演講。她希望你能用你的經歷鼓舞更多女性為爭取獨立地位而努力。”
“我可以參加。但演講恐怕無法勝任……”
“沒關系的，你可以先和伯爵夫人認識一下。具體再談。”
“好吧。但願我不會令伯爵夫人失望。”
瑪格麗特猶豫了下，答應了下來。
☆、Chapter 55
幾天之後，在克拉倫斯的引見下，瑪格麗特來到了奧古斯丁伯爵夫人的宅邸，一起吃了頓午飯。
伯爵夫人是位遺孀，膝下也沒有子女，十年前就隨當時還沒去世的丈夫從英國來到了美國。雖然已經不年輕了，但無論是風度還是氣質，依然非常出眾。她在紐約上流社交圈非常著名，交游廣泛。
這位熱心女權的伯爵夫人給瑪格麗特留下了很深的印象。她談吐親切，很有見識。對方對她似乎也喜歡的。交談很是順利。而且她口才也很好，非常具有說服力，一頓飯還沒吃完，瑪格麗特已經被她說服，同意在接下來的那場慈善活動上發表演講。
“這實在太好了！”伯爵夫人顯得很高興，“費斯小姐，只有像你這樣的榜樣越來越多，女人本身，甚至整個社會才會越來越重視平等的權利，爭取在各方面讓女性獲得和男性相同的機會和待遇。你肯來，幫了我很大的忙，我期待到時候能見到你。”
接了這樣一個突如其來的任務，讓瑪格麗特驟然感到自己多了份壓力，決定好好琢磨一下演講稿。
對於伯爵夫人正在從事的女權事業，就算她自身沒那麽多熱枕，但也相當尊重。既然答應了，她自然要做到最好。
當天晚上，瑪格麗特像往常那樣登臺的時候，首先習慣性地瞥了眼3號包廂，發現那裏空無一人。
他大概有事，所以沒來了。
瑪格麗特頓時覺得頭頂燈光仿佛都亮了一大截。
————
同一時刻，卡爾正身處距離銀沙劇院並不是很遠的一家俱樂部裏。除了老相識外，還有一位剛從華盛頓來的伍德參議員。今晚為參議員接風，剛結束飯局，現在繼續到這裏消磨這個晚上剩下的時光。
包廂靠墻的沙發上，一個衣著暴露的俱樂部女郎在昏暗燈光裏抱了面六弦琴彈唱，歌聲靡艷而動人，但幾乎沒人在聽，裏面的人各自都在取著樂子。
卡爾抽完一支煙，看了眼時間，和邊上的幾個朋友道別，但坐他手邊的一個女郎拖住他胳膊不放。
“霍克利先生，你都好久沒來了，剛來怎麽又要走……人家可想念你了……看不到你，心裏空落落的……”
卡爾卷了張鈔票，塞到女郎胸前擠露出來的縫裏，“寶貝，它能填你空虛。”
邊上男人大笑起來。女郎作勢撒嬌，“霍克利先生，你越來越壞了……”
卡爾抽出胳膊，起身要走時，伍德參議員走了過來，朝他舉了舉手裏的酒杯。
卡爾停下腳步，拍了拍剛才那個女郎的頭，女郎知道他們要談正事了，不敢再糾纏，立刻起身離開。
“見過戈登了嗎？”兩人坐下後，卡爾問他。
伍德參議員到這裏來，是尋求地方支持以順利通過最近提交到國會的一項關於各州地方預算修改的預案。
“他們說你更值得見。贏得了霍克利，也就贏得了賓夕法尼亞的支持，這麽說沒錯吧？”議員笑道。
“那看你需要什麽了。”卡爾笑了笑，點了支煙。
“我的需求不高。一個愛我的能在家給我做飯的好女人，一張床，還有這麽點錢……”伍德議員擡手，用拇指和食指比了個一英寸的高度。
卡爾笑，“你現在就已經有了這些。參議員先生。你今天剛到，想必需要好好休息。我已經在戴維斯酒店給你開了個總統套房，客廳裏還準備了一桶冰和你喜歡的波旁酒，如果有需要，還有一位女伴，保證是最好的。你可以慢慢享用。”
參議員聳了聳肩，玩笑道：“只有一位？”
“留點精力明天談正事是必要的。”
“哈哈——”參議員大笑。
“那麽我先走了。還有點事——”
卡爾和參議員碰杯道別的時候，忽然停了下來，轉過了臉。
邊上另一張桌子上，曾經和卡爾一同上過泰坦尼克號的銀行家福特曼和地方議員戈登幾個人喝了不少酒，不知怎麽，就說到了最近百老匯剛剛開始走紅的那部《人魚公主》歌劇的女演員。
“……報紙上照片看著長得是真不錯，好久沒看到這種水嫩多汁的新鮮面孔了，幹起來想必滋味也不錯……”一向好色的戈登在酒後更是滿口粗話，肆無忌憚。
“……不知道是誰捧紅的。要是還沒人捧，或許你倒可以去玩玩，你對泡這種女演員最上手了……”
“明天要麽去捧個場，啊哈——我的美人魚寶貝，別怕，等著我，我過來了——”
卡爾目光驀地陰沈了下來。朝一個侍應生打了個響指。
侍應生急忙走過來。“有什麽需要，霍克利先生。”
卡爾吩咐了幾句。
侍應生一楞，看了眼那邊，露出為難的神色。
“霍克利先生，您確定要我這麽幹嗎？”
“確定。並且把我原話帶到，一個字也不許給我改動。”卡爾冷冷說道，遞給他一張鈔票。
“知道了，霍克利先生。”
侍應生點了點頭，快步走了過去。到了戈登議員的旁邊，擡手往他頭上澆了一杯冰水。
“上帝啊！該死的！”
醉醺醺的戈登被淋了一頭，猛地從座位上跳了起來，手忙腳亂地擦著頭上滴滴答答的冰水。發現是侍應生幹的，勃然大怒，“你他媽的想找死？”
侍應生急忙後退了一步。
“霍克利先生讓我轉告您幾句話。以下是他原話：你他媽的聽好了，你剛才想幹的那位小姐是他的女朋友。這次就算了，當你不知道。下次如果讓他再聽到你嘴裏吐出半個對這位小姐不敬的詞，他會割了你的那條孽根！”
包房裏頓時安靜了，所有人都扭頭看了過來。
戈登頓時醒了酒，狼狽地站在那裏，看向卡爾，露出尷尬的表情。“嘿——卡爾，我只隨便說說而已，你不會當真吧——”
就算沒有從對方那裏得到的好處，他也真不敢得罪這個財大氣粗的匹茲堡大亨。
卡爾臉上表情似笑非笑，朝他舉了舉手裏的威士忌酒杯，一口喝完，放下杯子和參議員點了點頭，大步走了出去。
———————
劇場裏今晚的演出還沒結束。
約翰·愛施德坐在經理辦公室的桌子後，正在和導演亞倫談論可能可以代替瑪格麗特的女演員人選時，門忽然被吉姆推開。
“愛施德先生，卡爾·霍克利先生要和您談一下。”
“卡爾·霍克利先生？他找我什麽事？”
約翰·愛施德十分驚訝。
“不知道。但他人已經來了。”
卡爾出現在門口，摘下戴著的帽子，朝約翰·愛施德點了點頭。
約翰·愛施德急忙站起來迎接，亞倫離開，關上了門。
“霍克利先生，請問您來找我，有什麽事嗎？”
約翰·愛施德不敢怠慢了這位不速之客，請他坐下後，小心地問。
卡爾看了眼經理辦公室的環境，笑了笑。
“愛施德先生，我有意投資你的劇院，把它打造成百老匯最好的劇院。”
約翰·愛施德再次吃了一驚。等反應過來，從椅子上站起來，激動不安地搓了搓手。
雖然這出新上演的歌劇取得了成功。但想靠這一部劇就讓劇院翻身還清債務甚至盈利，根本就不現實。況且瑪格麗特又要退出了。到時候代替她的女演員效果怎麽樣，還是個未知數。對未來他實在是不敢過於樂觀。
“這實在讓我太意外了。我自然是求之不得。但是霍克利先生，我從沒有聽說過您曾經有過這方面投資的經歷。您為什麽突然找到了我？”
卡爾點了支煙。“自然有條件的。”
“什麽條件？”約翰·愛施德一緊。
“今晚是瑪格麗特·費斯小姐的最後一場演出。”
約翰·愛施德這下徹底呆住了。
“啊！霍克利先生！這恐怕很難做到——”
“愛施德先生，我給你算一筆賬。你的劇院只有不到五百個座位，算每場滿座，收入250元，一個月七千五，這是高估了的。據我所知，你的劇院負債接近兩萬，還不算你最近欠銀行的那筆貸款。也就是說，你的劇院要不間斷四個月，每天晚上保持滿座才能還債，還不計算這段時間裏你要支付的所有支出。你覺得這有可能嗎？現在我向你的劇院投資……”
卡爾從懷裏摸出一張支票，填了個數字，推了過去。
“我不管你是關門還是找別人代替她，總之，明天起，我不想再看到費斯小姐站到劇場裏。只要你做到了，它就是你的。”
約翰·愛施德看了眼支票上的數字，手微微顫抖了下。
他現在相當矛盾。
接受這筆數額綽綽有餘的投資，他不但能還清債務，支付所有應付款項，還能將銀沙劇場徹底翻修成最好的劇院之一。
但是突然就這麽停止這出原本可以為劇場帶來巨大人氣並且上演還沒多久的新劇目，他又不舍。
約翰·愛施德還在躊躇的時候，視線忽然撞到卡爾·霍克利透著幾分冷漠的眼神，頓時下了決定。
他既然親自上門提了這事，自己願意也罷，不願也好，能做的決定就只有一個。
“好的霍克利先生。”約翰·愛施德恭敬地說道，“我將懷著感激之心接受您的投資。等費斯小姐今晚演出一結束，我就去跟她說。”
“很好。”卡爾掐滅煙，拿了帽子轉身。
“等等霍克利先生——”
約翰·愛施德終於還是忍不住叫住他，“但是我聽票務說，您不是包了一個觀賞費斯小姐全部演出的包廂嗎？為什麽又突然……”
“我改變主意了。”
卡爾戴上帽子，走出了辦公室。
☆、Chapter 56
演出順利結束。瑪格麗特向觀眾謝幕時，下意識地最後瞥了眼空蕩無人的3號包廂，隨後返身下了舞臺。
剛到後臺，就見約翰·愛施德朝自己走了過來。
“費斯小姐，有件事想告訴您。”
瑪格麗特跟他到了辦公室，“怎麽了？”
愛施德先生搓了搓手，“費斯小姐，還記得你幾天前對我說想退出的事嗎？這幾天我和亞倫一直在找人。人雖然一時沒找到，但是我有另外一個好消息要告訴你，劇院獲得了一筆投資，我需要用這筆投資翻新劇院，所以，從明天開始，劇院將暫時歇業一段時間。也就是說，今晚這場表演就是你最後一場演出了。”
瑪格麗特驚訝不已。
“愛施德先生？你確定？”
“是的，我很確定。”
瑪格麗特感到疑惑了起來。
姑且不論劇院是怎麽突然獲得投資的，就算獲得了投資，在《人魚公主》大受歡迎，上演也才僅僅半個多月的前提下，劇院居然以這種閃電式的方式關門，而理由就是為了翻新劇場，完全不合乎邏輯。
“愛施德先生，真的沒別的問題嗎？”瑪格麗特問道，“雖然我確實希望你們能盡快找到人替代我，但如我之前所說的那樣，我是這部歌劇的主創。正如您把劇院視為您的孩子一樣，它也像我的孩子。我很高興它能受到觀眾喜愛，我希望能有更多觀眾來觀賞這部歌劇。在你能找到合適的人之前，我是願意繼續出演下去的。如果僅僅出於我的要求而這樣做的話，我希望您更改決定。”
愛施德露出略微的為難之色，在房間裏走了幾步，最後說道：“費斯小姐，這個決定我認為還是必要的。我希望能讓《人魚公主》在一個設施更加完美的舞臺上重新與觀眾見面。”
瑪格麗特忽然問道：“如果方便的話，能讓我知道誰是投資人嗎？”
“這個……”
“是卡爾·霍克利先生？”瑪格麗特道，“也是他要求你明天起就關閉劇院的？”
“不不，你別誤會，”愛施德先生忙道，“他沒有強行要求關閉劇院。只是我一時找不到能代替你的人，所以做了這個決定的，而且……劇院也確實需要翻修了……”
瑪格麗特沈默了片刻。
“好吧……既然這樣，那麽我也只好同意了。謝謝你愛施德先生。我希望能盡快看到它重新上演。”
“一定！一定！”約翰·愛施德露出慚愧的表情，“費斯小姐，劇院能重新獲得生機，全仰仗了你。我非常感激你。等核算過後，我會盡快把你之前應得的全部收入用支票的方式送到你手上。劇院翻修期間我繼續找女演員。有合適的我通知你，如果你也覺得滿意，我才會用她。”
“謝謝。那我等你消息。”
瑪格麗特和約翰·愛施德道別，轉身往自己化妝間去。意外地看到克拉倫斯過來了。
紐約夜晚的治安並不太好，尤其是在舊城區。這半個月來，布朗·費斯只要有空，就會自己來接瑪格麗特。這幾個晚上也都是他來接女兒的。
“瑪格麗特，我今晚沒事，所以代替你爸爸過來接你。”
“哦，實在是麻煩你了，你稍等下，我馬上就好。”
瑪格麗特進去卸完妝換了衣服，開門出來。
“……最近老是麻煩你，實在是不好意思，”兩人並肩往劇院門口走去的時候，瑪格麗特道，“好在明天開始就暫告一段落了。”
“怎麽了？”
“愛施德先生決定暫停演出，關閉劇院翻修。”
“這麽快？”克拉倫斯楞了一下，“是不是出什麽問題了？”
“他有他的考慮吧。”瑪格麗特不想多說。
“這樣也行。你正好可以休息下。前段時間你太累了。”
“是，我也這麽想……”
兩人聊著，走到了他停在路邊的汽車旁。
“瑪格麗特！”
身後忽然有人叫她的名字。
瑪格麗特回頭，對上了卡爾的視線。
“你！”
瑪格麗特驚訝地低呼了一聲。
演出時沒見他來，沒想到這會兒他卻突然冒了出來。
“是的，我。”卡爾朝她微微笑了下，走了過來。看向表情錯愕的克拉倫斯。
“克拉倫斯先生，謝謝你來接她。但我和她還有點事要談。”
他打了個招呼，隨即帶著瑪格麗特朝停在街對面的另一輛汽車走去。
“幹什麽，”瑪格麗特想甩掉他的手，“你幹什麽……”
“等等——”
就在瑪格麗特被卡爾帶到汽車旁時，反應了過來的克拉倫斯終於追了上來。
“霍克利先生！我不知道這是怎麽一回事。但是瑪格麗特看起來好像不大願意和您一起走……”
卡爾打開車門，將瑪格麗特推了進去，“砰”地關上了車門。
“我的女朋友只是在和我鬧別扭。見笑了。”
他朝克拉倫斯點了點頭，隨即跟著坐進駕駛位，汽車立刻呼嘯而去。
————
“停車！”
瑪格麗特回頭看了眼身後還站在原地顯然沒回過神兒的的克拉倫斯，氣得要命。
“幹什麽！你給我停車！”
“晚上有點事，所以沒來看你演出。現在過來送你回家。”
他沒回頭，只這麽淡淡說了一句。
他的背影從一上車起就透出了點不快的味道。但現在，她絕對有充分的理由比他更要生氣一百倍。
“……我不需要！我不知道你到底為什麽會這麽理所當然地覺得我希望你用這種方式出現在我面前……霍克利先生，你簡直讓人不可理喻……”
“安靜！”
他突然回過頭，不耐煩般地呵斥了一聲。
瑪格麗特一楞。
“只是送你回家而已！”
他看了她一眼，語氣終於變得稍微緩和了些，說完回過頭繼續開車。
瑪格麗特深深呼吸了一口氣，慢慢靠回到了座椅上。
汽車駛過燈火輝煌的曼哈頓大街，漸漸進入昏暗的舊城區。最後拐入湯普森街，停在了瑪格麗特家的巷子口。
巷子盡頭的那座房子裏隱隱有燈光透出來。布朗·費斯應該在家。
一路上他沒說一句話，瑪格麗特也保持著緘默。
車子停了下來，他看了眼因為沒有路燈而顯得有點暗的那條巷子，忽然說道：“我會盡快給你找個新的住處，你和你父親從這裏搬出來吧。”
“什麽？”瑪格麗特反應了過來，終於再也忍不下去了。“霍克利先生，看起來我似乎應該感謝你的這種好意。但是我想說，這不關你的事。還有，你剛才對著克拉倫斯先生說了什麽？女朋友？我不知道我什麽時候成了你的女朋友……女朋友！”瑪格麗特用譏諷的語氣強調著重覆了一遍，“像多蘿西那樣的你的‘女朋友’？夠了霍克利先生，你可真夠讓人無法忍受的！”
她斥責他的時候，卡爾慢吞吞地點了支煙，隨後擡起頭，從後視鏡裏瞥了瑪格麗特一眼。
“雖然我知道這不大可能。但你現在的語氣很容易會讓我認為你在為我有過別的女人這件事感到不高興？”
“你想多了！”
瑪格麗特氣不過，一把奪過他手上那支剛開始冒煙的香煙，直接擲到了車窗外。
“下次請不要在我面前抽煙！還有，我只是在向你表達我對你這種不可理喻行為的憤怒！你實在讓我很生氣，霍克利先生！就在剛才，我還知道了另一件事，你竟然逼著愛施德先生阻止我的歌劇繼續上演？你到底想幹什麽？”
卡爾略微無奈般地看了眼那支被她丟出去的香煙。
“事實上，我倒覺得愛施德先生很樂意得到這筆投資。而且他說你自己也想退出的。我實在不明白了，既然你自己這麽想了，恰好我也不想讓你繼續演下去，現在這樣不是兩全其美嗎？你又在生什麽氣？”
瑪格麗特氣極，最後反笑了起來。
“你居然問我生什麽氣？第一，我不是你的什麽見鬼的女朋友！第二，涉及到我的任何什麽事情，哪怕你有再多的理由，我也希望你不要這樣擅自替我做出決定。在此之前，你至少需要先問一下我的意願。這樣不算過分吧？”
“可以，可以。那麽我向你道歉，最誠摯的道歉，這樣可以了嗎？”
他嘴裏說著道歉，神情分明是不以為然。
瑪格麗特已經沒力氣再和他爭辯下去了。推開車門下了車，頭也不回地朝自己家的方向走去。走到一半，身後忽然傳來一陣腳步聲，卡爾追了上來，擋到了她的面前。
瑪格麗特停下腳步。
“對不起瑪格麗特。”他忽然低聲說道。
巷子裏很暗，看不大清他的表情。但他的聲音聽起來卻和剛才截然不同。
“剛才我不該用那種口氣和你說話的。我只是……心情出了點問題……”
瑪格麗特冷冷望著他。
“該死的……”他仿佛懊惱般地低低詛咒了一句，隨即飛快說道：“坦白說吧。今晚在俱樂部，有個醉酒家夥用下流話談及你。對於女演員來說，這原本不算什麽。但對象變成你，我卻發現自己完全無法容忍。這就是我去找劇院經理的原因。瑪格麗特，我也想盡量尊重你的選擇，但我並沒那麽寬容。我承認這是倉促了些。你感到生氣也正常。但我希望你能理解我的心情。瑪格麗特，我很在意你。從沒有像現在這樣在意過一個女人。我現在甚至在你面前努力解釋，只希望你能不再生氣。這是真的。說出這樣的話，讓我自己也感到很羞恥。因為我想不到有一天我會對一個女人說出這樣的話。但這是真的。我在意你，瑪格麗特。”
瑪格麗特楞住了。
“……所以，別再為這種事和我生氣了，可以嗎？從我們認識的第一天起到現在，我們好像一直在爭執。我不想這樣了。”
他忽然擡起雙手，輕輕握住了她的胳膊，聲音前所未有的低柔，並且，仿佛帶了種懇求的意味。
瑪格麗特依然沈默著。但心裏剛才的那種氣惱，漸漸開始消退了下去。
“你不生氣了。我感覺得到。”卡爾忽然說了一句。
瑪格麗特立刻生出一種仿佛被人窺破了內心的不安感，推開他握住自己胳膊的手。
“算了霍克利先生。就這樣吧。事情已經這樣了，我生氣也沒用。我家到了。無論如何還是謝謝你送我回來。你可以走了……”
“也是，”他聳了聳肩，“我知道你父親不會樂意看到我的。”
瑪格麗特一頓。
“過兩天我要去參加一個晚宴，正式場合，宴會上還有哈裏·霍尼迪的魔術表演，我想你應該會喜歡的。你可以陪我一起去。”他忽然說道。
哈裏·霍尼迪是當時美國最著名的魔術師，受歡迎的程度完全不亞於天皇巨星。
“不，我不去……”
幾乎是自然反應，瑪格麗特當即搖頭。
“別一直對我說不，瑪格麗特，這會讓我感到很傷心。想想吧，站在你面前的是一個愛上了你的男人，而這個男人的腦袋曾被你敲破了個大洞，差點就死掉，最英勇的是，他還在頭破血流的情況下潛進冰冷的海水裏想去救你。我原本不想在你面前提這種不足掛齒的小事。但說真的，直到現在，舊傷處我還時常會感到很不舒服，醫生說他也沒什麽好辦法可以根治……”
“霍克利先生！”
瑪格麗特打斷了他。幸好是在暗巷裏，她的臉已經情不自禁地熱了起來。
巷子盡頭的那扇門忽然被打開了點，傳出一陣咳嗽聲。仿佛是布朗·費斯聽到了什麽動靜出來查看。
“請你快走。我爸爸要出來了！”瑪格麗特唯恐被父親看到他在這裏，慌忙推他。
“那麽我當你是答應了。”
卡爾仿佛低聲笑了起來，輕輕吻了吻她的臉頰，隨即轉身離去，身影很快消失在了夜色裏。
“是瑪琪嗎？”
布朗·費斯走了出來。
“是的！爸爸我回來了！”
瑪格麗特下意識地擦了下剛才被他親了下的臉頰，顧不得臉紅耳赤，定定神，慌忙走了過去。
布朗·費斯狐疑地看了眼她身後，“剛才是克拉倫斯先生在和你說話？他說今晚他去接你。怎麽不讓他進來坐一下？”
“嗯……有點晚了……您別出來了，我自己進去！”
瑪格麗特含含糊糊地搪塞了一句，急忙推著父親進去。
☆、Chapter 57
銀沙劇院第二天在門口張貼出暫停營業告示。瑪格麗特趁空去拜訪了史密斯教授女兒一家人，感謝她之前對自己的幫助。第二天就回到女子藝術學校向費連娜女士銷假。
她已經請假了將近兩個月。對於她的回歸，學生們反響熱烈，走在校園裏，時常會有學生主動過來和她交談，她儼然成為學校最受歡迎的明星老師。
瑪格麗特本人也很享受這種氛圍，喜歡和這群年輕、充滿夢想的女孩子們一起學習生活。現在她的經濟壓力開始緩解。前段時間為《人魚公主》譜曲加上主演的那筆收入雖然不算很多，但足以支持接下來一年的各種生活開支了。加上父親現在也重新開始工作，情況比以前好了很多。
教書，然後利用空閑時間繼續作曲，這就是她理想的生活狀態。
但是生活仿佛總不會順人心意地繼續下去。就在她回學校後的第三天，這天下午，結束了一天工作，她和辦公室的幾位同事道別後出來，走出學校門口往巴士站方向去時，腳步突然停了下來。
距離學校門口不遠的林蔭道上，停了一輛汽車。卡爾·霍克利靠在汽車邊上，抽著煙，仿佛等了有一會兒了。
瑪格麗特立即掉頭。但他已經看到了她，丟掉煙頭，立刻朝她大步走了過來。
“瑪格麗特，你總算出來了！白天給你打電話，為什麽總不接？”
他很快就追上了她。
中午休息的時候，辦公室裏打來好幾個找她的電話。瑪格麗特知道是誰，借故沒有接。
“霍克利先生，不管你說什麽，我都不會跟你去的！”瑪格麗特一張口就拒絕。
她是絕對不會跟他去什麽晚宴場合的。一旦去了，不管她自己承認不承認，就是往頭上戴了頂“卡爾·霍克利女朋友”的帽子，甩都甩不掉。
“上車再說吧，”卡爾看了下四周，壓低聲音，“我倒無所謂。但你大概不希望讓這些女孩子們看到你被一個男人強行帶上汽車吧？”
瑪格麗特迅速看了一眼。
附近不少原本經過的學生已經留意到了他們。大約是第一次看到費斯老師和一個英俊男人在一起，紛紛投來好奇的目光註視。
因為是女校，費連娜女士對校規非常註重。對教師更有嚴格的在校言行規範。如果讓她知道自己和一個男人在校門口拉拉扯扯……
瑪格麗特盯了他一眼，一語不發朝前走去。到了汽車邊上，卡爾紳士地替她打開了車門。
“我不會去的，霍克利先生！”車剛一開動，瑪格麗特就再次強調。
“女孩太過固執，往往就不可愛了，”後視鏡裏的卡爾看起來心情很不錯，“但是發生在你身上，我卻覺得你愈發可愛了。我身上一定是出了什麽錯。”
“你聽得懂我說話嗎霍克利先生？”瑪格麗特繃著臉，“我實在不明白，你為什麽非要強迫我去？”
“我相信你會喜歡看到哈裏·霍尼迪的表演的。女人們對他都很瘋狂。據說他晚上會表演他最著名的水牢逃脫術，就在你的眼皮子底下。如果你想，或許我還可以幫你要到他的一個簽名什麽的。”
“我對此沒半點興趣！霍克利先生，你為什麽總喜歡強迫別人按你的心意行事？”
“我認為幾天前的那個晚上，在你家門口巷子裏時，你已經答應了我的。”他慢條斯理地說道，顯得脾氣很好的樣子。
坦白說，從幾天前的那個晚上，他在暗巷裏用近乎撒嬌般的無賴口吻在她面前提他當初因為她受的傷時，瑪格麗特就覺得一切都開始不對味了。她更適應他從前動不動沖她咆哮怒吼的樣子。現在他變成這樣，讓她有一種拳頭打在棉花堆裏的無力感。
“霍克利先生！”她簡直快要崩潰了，“我沒有答應過你什麽！我對去什麽晚宴更沒半點興趣！你就算強行帶我去了，不怕我到時候丟你的臉？”
“無論你做什麽，我都會覺得很可愛。”說這話時，他的眼睛都沒眨一下。
“拜托了，霍克利先生……”
“瑪格麗特，你好像很喜歡叫我霍克利先生，剛才已經叫了五次了。恰好我也很喜歡聽。你知不知道，每次我聽到霍克利先生這個稱呼從你嘴裏叫出來的時候，我就會有一種很奇妙的感覺，很難形容……”
他回了下頭，朝她微微一笑。
“總之，聽你在邊上一直不停地叫我霍克利先生，是一種很大的享受。”
瑪格麗特渾身起了層細細的雞皮疙瘩，閉上了嘴。
汽車最後來到了他的住宅前，聽到喇叭聲的工人跑出來打
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退場前，她下意識瞥了眼那個包廂位置，看見卡爾·霍克利站起來在鼓掌。
已經接連三天了。
他每天晚上都準時出現在那個3號包廂。令她感到無比心煩意亂。
萬幸的是，除了那兩個小時之外，目前為止，他並沒有做出別的什麽事。沒到後臺找她，甚至沒送過她一束花。
但即便這樣，他的這種現身還是給瑪格麗特造成了很大的困擾。一想到自己在臺上的任何細微舉動都逃不過他望遠鏡後的那雙眼睛，她就感到毛骨悚然。
而且，她不知道他究竟想怎麽對付她，這才是最要命的。
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瑪格麗特回到後臺的時候，吉姆正在和一個劇務興高采烈地談論著演出門票的售賣情況。
“……費斯小姐！”吉姆看到瑪格麗特下來了，急忙跑過來。
“今天給您送花的有那位瑞典皇家武官埃裏克松上尉、還有一位……”
瑪格麗特擺了擺手，繼續往化妝間走去。
“還有，”吉姆對著她背影嚷道，“上次到後臺看望過您的霍克利先生可真是您的忠實觀眾！聽說他包下了3號包廂。您演到什麽時候，他就包到什麽時候……”
瑪格麗特腳步一頓。匆匆進了化妝間。
她在裏面磨了很久。最後聽到敲門聲，打開了門。
是克拉倫斯。說好今晚過來送她回家的。
“你好像精神很不好，是不是太累了，”路上，克拉倫斯關切地看了靠在椅背上假寐的她一眼。
“哦。”瑪格麗特睜開眼睛，笑了笑，“還好。可能只是昨晚沒睡好而已。今晚回去早點睡。”
“你沒事就好，”克拉倫斯笑道，“還記得我上次對你提過的那位瑪德琳·奧古斯丁伯爵夫人嗎？她也去看過了你的演出，知道你還是作曲後，非常讚嘆。周末她有一個慈善募捐派對，主旨是為女性權益基金籌款。她希望你能出席，並且做一個現場演講。她希望你能用你的經歷鼓舞更多女性為爭取獨立地位而努力。”
“我可以參加。但演講恐怕無法勝任……”
“沒關系的，你可以先和伯爵夫人認識一下。具體再談。”
“好吧。但願我不會令伯爵夫人失望。”
瑪格麗特猶豫了下，答應了下來。
☆、Chapter 55
幾天之後，在克拉倫斯的引見下，瑪格麗特來到了奧古斯丁伯爵夫人的宅邸，一起吃了頓午飯。
伯爵夫人是位遺孀，膝下也沒有子女，十年前就隨當時還沒去世的丈夫從英國來到了美國。雖然已經不年輕了，但無論是風度還是氣質，依然非常出眾。她在紐約上流社交圈非常著名，交游廣泛。
這位熱心女權的伯爵夫人給瑪格麗特留下了很深的印象。她談吐親切，很有見識。對方對她似乎也喜歡的。交談很是順利。而且她口才也很好，非常具有說服力，一頓飯還沒吃完，瑪格麗特已經被她說服，同意在接下來的那場慈善活動上發表演講。
“這實在太好了！”伯爵夫人顯得很高興，“費斯小姐，只有像你這樣的榜樣越來越多，女人本身，甚至整個社會才會越來越重視平等的權利，爭取在各方面讓女性獲得和男性相同的機會和待遇。你肯來，幫了我很大的忙，我期待到時候能見到你。”
接了這樣一個突如其來的任務，讓瑪格麗特驟然感到自己多了份壓力，決定好好琢磨一下演講稿。
對於伯爵夫人正在從事的女權事業，就算她自身沒那麽多熱枕，但也相當尊重。既然答應了，她自然要做到最好。
當天晚上，瑪格麗特像往常那樣登臺的時候，首先習慣性地瞥了眼3號包廂，發現那裏空無一人。
他大概有事，所以沒來了。
瑪格麗特頓時覺得頭頂燈光仿佛都亮了一大截。
————
同一時刻，卡爾正身處距離銀沙劇院並不是很遠的一家俱樂部裏。除了老相識外，還有一位剛從華盛頓來的伍德參議員。今晚為參議員接風，剛結束飯局，現在繼續到這裏消磨這個晚上剩下的時光。
包廂靠墻的沙發上，一個衣著暴露的俱樂部女郎在昏暗燈光裏抱了面六弦琴彈唱，歌聲靡艷而動人，但幾乎沒人在聽，裏面的人各自都在取著樂子。
卡爾抽完一支煙，看了眼時間，和邊上的幾個朋友道別，但坐他手邊的一個女郎拖住他胳膊不放。
“霍克利先生，你都好久沒來了，剛來怎麽又要走……人家可想念你了……看不到你，心裏空落落的……”
卡爾卷了張鈔票，塞到女郎胸前擠露出來的縫裏，“寶貝，它能填你空虛。”
邊上男人大笑起來。女郎作勢撒嬌，“霍克利先生，你越來越壞了……”
卡爾抽出胳膊，起身要走時，伍德參議員走了過來，朝他舉了舉手裏的酒杯。
卡爾停下腳步，拍了拍剛才那個女郎的頭，女郎知道他們要談正事了，不敢再糾纏，立刻起身離開。
“見過戈登了嗎？”兩人坐下後，卡爾問他。
伍德參議員到這裏來，是尋求地方支持以順利通過最近提交到國會的一項關於各州地方預算修改的預案。
“他們說你更值得見。贏得了霍克利，也就贏得了賓夕法尼亞的支持，這麽說沒錯吧？”議員笑道。
“那看你需要什麽了。”卡爾笑了笑，點了支煙。
“我的需求不高。一個愛我的能在家給我做飯的好女人，一張床，還有這麽點錢……”伍德議員擡手，用拇指和食指比了個一英寸的高度。
卡爾笑，“你現在就已經有了這些。參議員先生。你今天剛到，想必需要好好休息。我已經在戴維斯酒店給你開了個總統套房，客廳裏還準備了一桶冰和你喜歡的波旁酒，如果有需要，還有一位女伴，保證是最好的。你可以慢慢享用。”
參議員聳了聳肩，玩笑道：“只有一位？”
“留點精力明天談正事是必要的。”
“哈哈——”參議員大笑。
“那麽我先走了。還有點事——”
卡爾和參議員碰杯道別的時候，忽然停了下來，轉過了臉。
邊上另一張桌子上，曾經和卡爾一同上過泰坦尼克號的銀行家福特曼和地方議員戈登幾個人喝了不少酒，不知怎麽，就說到了最近百老匯剛剛開始走紅的那部《人魚公主》歌劇的女演員。
“……報紙上照片看著長得是真不錯，好久沒看到這種水嫩多汁的新鮮面孔了，幹起來想必滋味也不錯……”一向好色的戈登在酒後更是滿口粗話，肆無忌憚。
“……不知道是誰捧紅的。要是還沒人捧，或許你倒可以去玩玩，你對泡這種女演員最上手了……”
“明天要麽去捧個場，啊哈——我的美人魚寶貝，別怕，等著我，我過來了——”
卡爾目光驀地陰沈了下來。朝一個侍應生打了個響指。
侍應生急忙走過來。“有什麽需要，霍克利先生。”
卡爾吩咐了幾句。
侍應生一楞，看了眼那邊，露出為難的神色。
“霍克利先生，您確定要我這麽幹嗎？”
“確定。並且把我原話帶到，一個字也不許給我改動。”卡爾冷冷說道，遞給他一張鈔票。
“知道了，霍克利先生。”
侍應生點了點頭，快步走了過去。到了戈登議員的旁邊，擡手往他頭上澆了一杯冰水。
“上帝啊！該死的！”
醉醺醺的戈登被淋了一頭，猛地從座位上跳了起來，手忙腳亂地擦著頭上滴滴答答的冰水。發現是侍應生幹的，勃然大怒，“你他媽的想找死？”
侍應生急忙後退了一步。
“霍克利先生讓我轉告您幾句話。以下是他原話：你他媽的聽好了，你剛才想幹的那位小姐是他的女朋友。這次就算了，當你不知道。下次如果讓他再聽到你嘴裏吐出半個對這位小姐不敬的詞，他會割了你的那條孽根！”
包房裏頓時安靜了，所有人都扭頭看了過來。
戈登頓時醒了酒，狼狽地站在那裏，看向卡爾，露出尷尬的表情。“嘿——卡爾，我只隨便說說而已，你不會當真吧——”
就算沒有從對方那裏得到的好處，他也真不敢得罪這個財大氣粗的匹茲堡大亨。
卡爾臉上表情似笑非笑，朝他舉了舉手裏的威士忌酒杯，一口喝完，放下杯子和參議員點了點頭，大步走了出去。
———————
劇場裏今晚的演出還沒結束。
約翰·愛施德坐在經理辦公室的桌子後，正在和導演亞倫談論可能可以代替瑪格麗特的女演員人選時，門忽然被吉姆推開。
“愛施德先生，卡爾·霍克利先生要和您談一下。”
“卡爾·霍克利先生？他找我什麽事？”
約翰·愛施德十分驚訝。
“不知道。但他人已經來了。”
卡爾出現在門口，摘下戴著的帽子，朝約翰·愛施德點了點頭。
約翰·愛施德急忙站起來迎接，亞倫離開，關上了門。
“霍克利先生，請問您來找我，有什麽事嗎？”
約翰·愛施德不敢怠慢了這位不速之客，請他坐下後，小心地問。
卡爾看了眼經理辦公室的環境，笑了笑。
“愛施德先生，我有意投資你的劇院，把它打造成百老匯最好的劇院。”
約翰·愛施德再次吃了一驚。等反應過來，從椅子上站起來，激動不安地搓了搓手。
雖然這出新上演的歌劇取得了成功。但想靠這一部劇就讓劇院翻身還清債務甚至盈利，根本就不現實。況且瑪格麗特又要退出了。到時候代替她的女演員效果怎麽樣，還是個未知數。對未來他實在是不敢過於樂觀。
“這實在讓我太意外了。我自然是求之不得。但是霍克利先生，我從沒有聽說過您曾經有過這方面投資的經歷。您為什麽突然找到了我？”
卡爾點了支煙。“自然有條件的。”
“什麽條件？”約翰·愛施德一緊。
“今晚是瑪格麗特·費斯小姐的最後一場演出。”
約翰·愛施德這下徹底呆住了。
“啊！霍克利先生！這恐怕很難做到——”
“愛施德先生，我給你算一筆賬。你的劇院只有不到五百個座位，算每場滿座，收入250元，一個月七千五，這是高估了的。據我所知，你的劇院負債接近兩萬，還不算你最近欠銀行的那筆貸款。也就是說，你的劇院要不間斷四個月，每天晚上保持滿座才能還債，還不計算這段時間裏你要支付的所有支出。你覺得這有可能嗎？現在我向你的劇院投資……”
卡爾從懷裏摸出一張支票，填了個數字，推了過去。
“我不管你是關門還是找別人代替她，總之，明天起，我不想再看到費斯小姐站到劇場裏。只要你做到了，它就是你的。”
約翰·愛施德看了眼支票上的數字，手微微顫抖了下。
他現在相當矛盾。
接受這筆數額綽綽有餘的投資，他不但能還清債務，支付所有應付款項，還能將銀沙劇場徹底翻修成最好的劇院之一。
但是突然就這麽停止這出原本可以為劇場帶來巨大人氣並且上演還沒多久的新劇目，他又不舍。
約翰·愛施德還在躊躇的時候，視線忽然撞到卡爾·霍克利透著幾分冷漠的眼神，頓時下了決定。
他既然親自上門提了這事，自己願意也罷，不願也好，能做的決定就只有一個。
“好的霍克利先生。”約翰·愛施德恭敬地說道，“我將懷著感激之心接受您的投資。等費斯小姐今晚演出一結束，我就去跟她說。”
“很好。”卡爾掐滅煙，拿了帽子轉身。
“等等霍克利先生——”
約翰·愛施德終於還是忍不住叫住他，“但是我聽票務說，您不是包了一個觀賞費斯小姐全部演出的包廂嗎？為什麽又突然……”
“我改變主意了。”
卡爾戴上帽子，走出了辦公室。
☆、Chapter 56
演出順利結束。瑪格麗特向觀眾謝幕時，下意識地最後瞥了眼空蕩無人的3號包廂，隨後返身下了舞臺。
剛到後臺，就見約翰·愛施德朝自己走了過來。
“費斯小姐，有件事想告訴您。”
瑪格麗特跟他到了辦公室，“怎麽了？”
愛施德先生搓了搓手，“費斯小姐，還記得你幾天前對我說想退出的事嗎？這幾天我和亞倫一直在找人。人雖然一時沒找到，但是我有另外一個好消息要告訴你，劇院獲得了一筆投資，我需要用這筆投資翻新劇院，所以，從明天開始，劇院將暫時歇業一段時間。也就是說，今晚這場表演就是你最後一場演出了。”
瑪格麗特驚訝不已。
“愛施德先生？你確定？”
“是的，我很確定。”
瑪格麗特感到疑惑了起來。
姑且不論劇院是怎麽突然獲得投資的，就算獲得了投資，在《人魚公主》大受歡迎，上演也才僅僅半個多月的前提下，劇院居然以這種閃電式的方式關門，而理由就是為了翻新劇場，完全不合乎邏輯。
“愛施德先生，真的沒別的問題嗎？”瑪格麗特問道，“雖然我確實希望你們能盡快找到人替代我，但如我之前所說的那樣，我是這部歌劇的主創。正如您把劇院視為您的孩子一樣，它也像我的孩子。我很高興它能受到觀眾喜愛，我希望能有更多觀眾來觀賞這部歌劇。在你能找到合適的人之前，我是願意繼續出演下去的。如果僅僅出於我的要求而這樣做的話，我希望您更改決定。”
愛施德露出略微的為難之色，在房間裏走了幾步，最後說道：“費斯小姐，這個決定我認為還是必要的。我希望能讓《人魚公主》在一個設施更加完美的舞臺上重新與觀眾見面。”
瑪格麗特忽然問道：“如果方便的話，能讓我知道誰是投資人嗎？”
“這個……”
“是卡爾·霍克利先生？”瑪格麗特道，“也是他要求你明天起就關閉劇院的？”
“不不，你別誤會，”愛施德先生忙道，“他沒有強行要求關閉劇院。只是我一時找不到能代替你的人，所以做了這個決定的，而且……劇院也確實需要翻修了……”
瑪格麗特沈默了片刻。
“好吧……既然這樣，那麽我也只好同意了。謝謝你愛施德先生。我希望能盡快看到它重新上演。”
“一定！一定！”約翰·愛施德露出慚愧的表情，“費斯小姐，劇院能重新獲得生機，全仰仗了你。我非常感激你。等核算過後，我會盡快把你之前應得的全部收入用支票的方式送到你手上。劇院翻修期間我繼續找女演員。有合適的我通知你，如果你也覺得滿意，我才會用她。”
“謝謝。那我等你消息。”
瑪格麗特和約翰·愛施德道別，轉身往自己化妝間去。意外地看到克拉倫斯過來了。
紐約夜晚的治安並不太好，尤其是在舊城區。這半個月來，布朗·費斯只要有空，就會自己來接瑪格麗特。這幾個晚上也都是他來接女兒的。
“瑪格麗特，我今晚沒事，所以代替你爸爸過來接你。”
“哦，實在是麻煩你了，你稍等下，我馬上就好。”
瑪格麗特進去卸完妝換了衣服，開門出來。
“……最近老是麻煩你，實在是不好意思，”兩人並肩往劇院門口走去的時候，瑪格麗特道，“好在明天開始就暫告一段落了。”
“怎麽了？”
“愛施德先生決定暫停演出，關閉劇院翻修。”
“這麽快？”克拉倫斯楞了一下，“是不是出什麽問題了？”
“他有他的考慮吧。”瑪格麗特不想多說。
“這樣也行。你正好可以休息下。前段時間你太累了。”
“是，我也這麽想……”
兩人聊著，走到了他停在路邊的汽車旁。
“瑪格麗特！”
身後忽然有人叫她的名字。
瑪格麗特回頭，對上了卡爾的視線。
“你！”
瑪格麗特驚訝地低呼了一聲。
演出時沒見他來，沒想到這會兒他卻突然冒了出來。
“是的，我。”卡爾朝她微微笑了下，走了過來。看向表情錯愕的克拉倫斯。
“克拉倫斯先生，謝謝你來接她。但我和她還有點事要談。”
他打了個招呼，隨即帶著瑪格麗特朝停在街對面的另一輛汽車走去。
“幹什麽，”瑪格麗特想甩掉他的手，“你幹什麽……”
“等等——”
就在瑪格麗特被卡爾帶到汽車旁時，反應了過來的克拉倫斯終於追了上來。
“霍克利先生！我不知道這是怎麽一回事。但是瑪格麗特看起來好像不大願意和您一起走……”
卡爾打開車門，將瑪格麗特推了進去，“砰”地關上了車門。
“我的女朋友只是在和我鬧別扭。見笑了。”
他朝克拉倫斯點了點頭，隨即跟著坐進駕駛位，汽車立刻呼嘯而去。
————
“停車！”
瑪格麗特回頭看了眼身後還站在原地顯然沒回過神兒的的克拉倫斯，氣得要命。
“幹什麽！你給我停車！”
“晚上有點事，所以沒來看你演出。現在過來送你回家。”
他沒回頭，只這麽淡淡說了一句。
他的背影從一上車起就透出了點不快的味道。但現在，她絕對有充分的理由比他更要生氣一百倍。
“……我不需要！我不知道你到底為什麽會這麽理所當然地覺得我希望你用這種方式出現在我面前……霍克利先生，你簡直讓人不可理喻……”
“安靜！”
他突然回過頭，不耐煩般地呵斥了一聲。
瑪格麗特一楞。
“只是送你回家而已！”
他看了她一眼，語氣終於變得稍微緩和了些，說完回過頭繼續開車。
瑪格麗特深深呼吸了一口氣，慢慢靠回到了座椅上。
汽車駛過燈火輝煌的曼哈頓大街，漸漸進入昏暗的舊城區。最後拐入湯普森街，停在了瑪格麗特家的巷子口。
巷子盡頭的那座房子裏隱隱有燈光透出來。布朗·費斯應該在家。
一路上他沒說一句話，瑪格麗特也保持著緘默。
車子停了下來，他看了眼因為沒有路燈而顯得有點暗的那條巷子，忽然說道：“我會盡快給你找個新的住處，你和你父親從這裏搬出來吧。”
“什麽？”瑪格麗特反應了過來，終於再也忍不下去了。“霍克利先生，看起來我似乎應該感謝你的這種好意。但是我想說，這不關你的事。還有，你剛才對著克拉倫斯先生說了什麽？女朋友？我不知道我什麽時候成了你的女朋友……女朋友！”瑪格麗特用譏諷的語氣強調著重覆了一遍，“像多蘿西那樣的你的‘女朋友’？夠了霍克利先生，你可真夠讓人無法忍受的！”
她斥責他的時候，卡爾慢吞吞地點了支煙，隨後擡起頭，從後視鏡裏瞥了瑪格麗特一眼。
“雖然我知道這不大可能。但你現在的語氣很容易會讓我認為你在為我有過別的女人這件事感到不高興？”
“你想多了！”
瑪格麗特氣不過，一把奪過他手上那支剛開始冒煙的香煙，直接擲到了車窗外。
“下次請不要在我面前抽煙！還有，我只是在向你表達我對你這種不可理喻行為的憤怒！你實在讓我很生氣，霍克利先生！就在剛才，我還知道了另一件事，你竟然逼著愛施德先生阻止我的歌劇繼續上演？你到底想幹什麽？”
卡爾略微無奈般地看了眼那支被她丟出去的香煙。
“事實上，我倒覺得愛施德先生很樂意得到這筆投資。而且他說你自己也想退出的。我實在不明白了，既然你自己這麽想了，恰好我也不想讓你繼續演下去，現在這樣不是兩全其美嗎？你又在生什麽氣？”
瑪格麗特氣極，最後反笑了起來。
“你居然問我生什麽氣？第一，我不是你的什麽見鬼的女朋友！第二，涉及到我的任何什麽事情，哪怕你有再多的理由，我也希望你不要這樣擅自替我做出決定。在此之前，你至少需要先問一下我的意願。這樣不算過分吧？”
“可以，可以。那麽我向你道歉，最誠摯的道歉，這樣可以了嗎？”
他嘴裏說著道歉，神情分明是不以為然。
瑪格麗特已經沒力氣再和他爭辯下去了。推開車門下了車，頭也不回地朝自己家的方向走去。走到一半，身後忽然傳來一陣腳步聲，卡爾追了上來，擋到了她的面前。
瑪格麗特停下腳步。
“對不起瑪格麗特。”他忽然低聲說道。
巷子裏很暗，看不大清他的表情。但他的聲音聽起來卻和剛才截然不同。
“剛才我不該用那種口氣和你說話的。我只是……心情出了點問題……”
瑪格麗特冷冷望著他。
“該死的……”他仿佛懊惱般地低低詛咒了一句，隨即飛快說道：“坦白說吧。今晚在俱樂部，有個醉酒家夥用下流話談及你。對於女演員來說，這原本不算什麽。但對象變成你，我卻發現自己完全無法容忍。這就是我去找劇院經理的原因。瑪格麗特，我也想盡量尊重你的選擇，但我並沒那麽寬容。我承認這是倉促了些。你感到生氣也正常。但我希望你能理解我的心情。瑪格麗特，我很在意你。從沒有像現在這樣在意過一個女人。我現在甚至在你面前努力解釋，只希望你能不再生氣。這是真的。說出這樣的話，讓我自己也感到很羞恥。因為我想不到有一天我會對一個女人說出這樣的話。但這是真的。我在意你，瑪格麗特。”
瑪格麗特楞住了。
“……所以，別再為這種事和我生氣了，可以嗎？從我們認識的第一天起到現在，我們好像一直在爭執。我不想這樣了。”
他忽然擡起雙手，輕輕握住了她的胳膊，聲音前所未有的低柔，並且，仿佛帶了種懇求的意味。
瑪格麗特依然沈默著。但心裏剛才的那種氣惱，漸漸開始消退了下去。
“你不生氣了。我感覺得到。”卡爾忽然說了一句。
瑪格麗特立刻生出一種仿佛被人窺破了內心的不安感，推開他握住自己胳膊的手。
“算了霍克利先生。就這樣吧。事情已經這樣了，我生氣也沒用。我家到了。無論如何還是謝謝你送我回來。你可以走了……”
“也是，”他聳了聳肩，“我知道你父親不會樂意看到我的。”
瑪格麗特一頓。
“過兩天我要去參加一個晚宴，正式場合，宴會上還有哈裏·霍尼迪的魔術表演，我想你應該會喜歡的。你可以陪我一起去。”他忽然說道。
哈裏·霍尼迪是當時美國最著名的魔術師，受歡迎的程度完全不亞於天皇巨星。
“不，我不去……”
幾乎是自然反應，瑪格麗特當即搖頭。
“別一直對我說不，瑪格麗特，這會讓我感到很傷心。想想吧，站在你面前的是一個愛上了你的男人，而這個男人的腦袋曾被你敲破了個大洞，差點就死掉，最英勇的是，他還在頭破血流的情況下潛進冰冷的海水裏想去救你。我原本不想在你面前提這種不足掛齒的小事。但說真的，直到現在，舊傷處我還時常會感到很不舒服，醫生說他也沒什麽好辦法可以根治……”
“霍克利先生！”
瑪格麗特打斷了他。幸好是在暗巷裏，她的臉已經情不自禁地熱了起來。
巷子盡頭的那扇門忽然被打開了點，傳出一陣咳嗽聲。仿佛是布朗·費斯聽到了什麽動靜出來查看。
“請你快走。我爸爸要出來了！”瑪格麗特唯恐被父親看到他在這裏，慌忙推他。
“那麽我當你是答應了。”
卡爾仿佛低聲笑了起來，輕輕吻了吻她的臉頰，隨即轉身離去，身影很快消失在了夜色裏。
“是瑪琪嗎？”
布朗·費斯走了出來。
“是的！爸爸我回來了！”
瑪格麗特下意識地擦了下剛才被他親了下的臉頰，顧不得臉紅耳赤，定定神，慌忙走了過去。
布朗·費斯狐疑地看了眼她身後，“剛才是克拉倫斯先生在和你說話？他說今晚他去接你。怎麽不讓他進來坐一下？”
“嗯……有點晚了……您別出來了，我自己進去！”
瑪格麗特含含糊糊地搪塞了一句，急忙推著父親進去。
☆、Chapter 57
銀沙劇院第二天在門口張貼出暫停營業告示。瑪格麗特趁空去拜訪了史密斯教授女兒一家人，感謝她之前對自己的幫助。第二天就回到女子藝術學校向費連娜女士銷假。
她已經請假了將近兩個月。對於她的回歸，學生們反響熱烈，走在校園裏，時常會有學生主動過來和她交談，她儼然成為學校最受歡迎的明星老師。
瑪格麗特本人也很享受這種氛圍，喜歡和這群年輕、充滿夢想的女孩子們一起學習生活。現在她的經濟壓力開始緩解。前段時間為《人魚公主》譜曲加上主演的那筆收入雖然不算很多，但足以支持接下來一年的各種生活開支了。加上父親現在也重新開始工作，情況比以前好了很多。
教書，然後利用空閑時間繼續作曲，這就是她理想的生活狀態。
但是生活仿佛總不會順人心意地繼續下去。就在她回學校後的第三天，這天下午，結束了一天工作，她和辦公室的幾位同事道別後出來，走出學校門口往巴士站方向去時，腳步突然停了下來。
距離學校門口不遠的林蔭道上，停了一輛汽車。卡爾·霍克利靠在汽車邊上，抽著煙，仿佛等了有一會兒了。
瑪格麗特立即掉頭。但他已經看到了她，丟掉煙頭，立刻朝她大步走了過來。
“瑪格麗特，你總算出來了！白天給你打電話，為什麽總不接？”
他很快就追上了她。
中午休息的時候，辦公室裏打來好幾個找她的電話。瑪格麗特知道是誰，借故沒有接。
“霍克利先生，不管你說什麽，我都不會跟你去的！”瑪格麗特一張口就拒絕。
她是絕對不會跟他去什麽晚宴場合的。一旦去了，不管她自己承認不承認，就是往頭上戴了頂“卡爾·霍克利女朋友”的帽子，甩都甩不掉。
“上車再說吧，”卡爾看了下四周，壓低聲音，“我倒無所謂。但你大概不希望讓這些女孩子們看到你被一個男人強行帶上汽車吧？”
瑪格麗特迅速看了一眼。
附近不少原本經過的學生已經留意到了他們。大約是第一次看到費斯老師和一個英俊男人在一起，紛紛投來好奇的目光註視。
因為是女校，費連娜女士對校規非常註重。對教師更有嚴格的在校言行規範。如果讓她知道自己和一個男人在校門口拉拉扯扯……
瑪格麗特盯了他一眼，一語不發朝前走去。到了汽車邊上，卡爾紳士地替她打開了車門。
“我不會去的，霍克利先生！”車剛一開動，瑪格麗特就再次強調。
“女孩太過固執，往往就不可愛了，”後視鏡裏的卡爾看起來心情很不錯，“但是發生在你身上，我卻覺得你愈發可愛了。我身上一定是出了什麽錯。”
“你聽得懂我說話嗎霍克利先生？”瑪格麗特繃著臉，“我實在不明白，你為什麽非要強迫我去？”
“我相信你會喜歡看到哈裏·霍尼迪的表演的。女人們對他都很瘋狂。據說他晚上會表演他最著名的水牢逃脫術，就在你的眼皮子底下。如果你想，或許我還可以幫你要到他的一個簽名什麽的。”
“我對此沒半點興趣！霍克利先生，你為什麽總喜歡強迫別人按你的心意行事？”
“我認為幾天前的那個晚上，在你家門口巷子裏時，你已經答應了我的。”他慢條斯理地說道，顯得脾氣很好的樣子。
坦白說，從幾天前的那個晚上，他在暗巷裏用近乎撒嬌般的無賴口吻在她面前提他當初因為她受的傷時，瑪格麗特就覺得一切都開始不對味了。她更適應他從前動不動沖她咆哮怒吼的樣子。現在他變成這樣，讓她有一種拳頭打在棉花堆裏的無力感。
“霍克利先生！”她簡直快要崩潰了，“我沒有答應過你什麽！我對去什麽晚宴更沒半點興趣！你就算強行帶我去了，不怕我到時候丟你的臉？”
“無論你做什麽，我都會覺得很可愛。”說這話時，他的眼睛都沒眨一下。
“拜托了，霍克利先生……”
“瑪格麗特，你好像很喜歡叫我霍克利先生，剛才已經叫了五次了。恰好我也很喜歡聽。你知不知道，每次我聽到霍克利先生這個稱呼從你嘴裏叫出來的時候，我就會有一種很奇妙的感覺，很難形容……”
他回了下頭，朝她微微一笑。
“總之，聽你在邊上一直不停地叫我霍克利先生，是一種很大的享受。”
瑪格麗特渾身起了層細細的雞皮疙瘩，閉上了嘴。
汽車最後來到了他的住宅前，聽到喇叭聲的工人跑出來打
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