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了霍克利先生，所以他不接受我的道歉，也不接受我的分期賠償計劃。他要送我去坐牢。他有錢有勢，要是被他抓到，我就完了。我害怕坐牢。還有我的父親，我在世上就剩這麽一個親人了，我放心不下他……”
她的頭垂了下去，雙手不安地扭絞在一起，聲音漸漸地低了下去，直到消失。
房間裏變得安靜了起來，只剩下落地鐘秒針走動時發出的有韻律的輕微咯噠聲。
“哦，瞧我都說了些什麽呀！太太，實在是抱歉，我不該跟你提這個的！我不打擾您了，我該走了。”
她仿佛突然醒悟過來，略微倉促地站了起來，朝正陷入沈思的施特勞斯太太微微彎了彎腰，告辭要走。
“費斯小姐！”
施特勞斯太太叫住了她，在她扭頭回望的時候，站了起來，“我很同情你的遭遇，也相信你說的話。你的眼睛告訴我，你是一個善良的人。或許我可以幫助你……”
“太太，非常感謝您的好意，但您完全沒必要被卷進這樁麻煩裏……”瑪格麗特推卻，“這和您完全沒有關系。我自己可以應付的……”
“就這麽決定吧，”施特勞斯太太朝她走了過去，握住她的手，安慰道，“我原本就打算要感謝你的。正好，我丈夫和霍克利先生的父親是朋友。由我出面幫你向他道歉請他取消對你法律方面的指控，我想這點臉面，霍克利先生還是會給的。”
“不，不，怎麽能麻煩您呢……”瑪格麗特的臉微微漲紅。
施特勞斯太太拍了拍她的手背，微笑道：“比起你對我丈夫的幫助，這點小事算得了什麽。說起來我倒還要慶幸，如果不是你正好躲在顯影室裏，也就不會及時發現我丈夫發病。親愛的，別和我爭了，就這麽辦吧！”
————
瑪格麗特暗暗松了口氣。
這正是她之前改變想法決定順勢來見斯特勞斯太太的目的。博得她的同情，然後順勢接受她的幫助。雖然手段有點上不了臺面，但，離最後的時刻到來還有兩天。在接下來的這將近48個小時裏，就算不去考慮吃或者睡之類的基本問題，對於她來說，還有什麽比受到斯特勞斯夫婦的庇護更好的辦法能讓她迅速擺脫來自卡爾·霍克利的威脅？
她必須要保證自己在最後時刻來臨前保持自由身。
瑪格麗特壓下心裏因為利用了這位不明真相的善心老太太的好意而浮出的罪惡感，真心實意地向她道謝。
在斯特勞斯太太的眼裏，這位費斯小姐是個還沒多少社會經驗、因為無意鑄錯得罪了卡爾·霍克利而陷入了巨大惶恐的年輕小姐。對於能夠用這種方式來報答她對自己丈夫的恩情，她感到十分欣慰。
她看了眼瑪格麗特，笑道：“親愛的，別為這些事擔憂了，都交給我。你還沒吃晚飯吧？正好我也餓了。如果你不嫌棄我年紀太大說話沒趣味，不妨陪我這個老太太一起吃個晚飯吧？施特勞斯先生剛睡著了。”
瑪格麗特早就餓了。尤其是，先前一直擔心著的事突然用這種方式解決了，現在她頓時感到更加的饑腸轆轆。
“我非常樂意。事實上，這是我的榮幸。”
她沒有再推辭，立刻答應了下來。
考慮到施特勞斯先生隨時可能會醒來，雖然邊上有仆人在守著，但施特勞斯太太還是不放心離開，所以晚餐並沒有像前幾天那樣到餐廳去用，而是讓人送了過來。
餐桌上，瑪格麗特回答了些關於自己平日生活的問題。當施特勞斯太太得知她在父親的支持下完成了音樂學院的學業，並且要於下半年去紐約工作時，顯得有點驚訝。
“費斯小姐，你很出色，你的父親會為你感到驕傲的，”她由衷地道，“知道這一點後，更加堅定了我剛才的那個決定。你這麽年輕，具備才華，又這麽努力，前程無限，不能因為這個並非不可饒恕的錯誤而把下半輩子毀在一項罪名指控上。我相信只要向霍克利先生解釋清楚了，他一定會原諒你的。”
瑪格麗特再次向她表達感激之情。接下來的用餐間隙，大部分的時間裏，她都在仔細聆聽著斯特勞斯太太的閑談，恰如其分地接上一兩句話。她的謙和態度與頗顯見識的談吐，令她更加博得斯特勞斯太太的好感。晚餐結束後，她已經改用“瑪琪”的昵稱來取代“費斯小姐”了。在去探望過剛醒來的斯特勞斯先生，從房間裏出來後，斯特勞斯太太說道：“親愛的瑪琪，船到紐約還有兩個晚上，不必再為今晚睡哪裏費神了，我會為你安排地方的。和你說話令我感到開心。老實說，我邊上雖然有不少年輕姑娘，但她們除了會說‘是，施特勞斯太太’，‘不，施特勞斯太太’之外，幾乎就沒什麽別的話了……”
這時候，仆人進來，對斯特勞斯太太說道：“太太，霍克利先生聽說斯特勞斯先生的事，想親自過來看望。如果您這裏沒什麽不方便的話，他大概十分鐘後到。”
瑪格麗特毫無心理準備，一驚，下意識地從椅子上站了起來。
斯特勞斯太太卻笑了。
“這太巧了。去告訴他，我和我丈夫都非常感謝他的關心。斯特勞斯先生已經醒了。”
仆人應聲離開。斯特勞斯太太對著瑪格麗特說道：“來吧，正好趁這個機會，你再向他道個歉。別怕，相信我，他會原諒你的。”
想到片刻後，那個盛怒之下曾咬牙切齒要掐死自己的男人突然看到自己竟現身在這裏時的情景，瑪格麗特忍不住感到頭皮一陣發麻。她壓抑住因為這個突然插曲而變得忐忑不安的心跳，朝邊上的斯特勞斯太太露出了一個勉強的鎮定微笑。
☆、Chapter 19
老霍克利先生與斯特勞斯先生早年往來叢密，最近幾年兩人雖然見面不多，但還保持著一年裏至少相約兩三次同去釣魚或者打獵的交情。所以當卡爾得知斯特勞斯白天發生的意外之後，於情於理，都要來探望一番。出於避免唐突打擾斯特勞斯先生休息的考慮，他先打發人送去口訊，在等待回訊的時間裏，他湊到鏡子前，觀察了下自己的眼睛。
雖然已經過了一夜，但昨天被香水噴傷過的眼睛還沒完全恢覆正常,加上昨晚睡得很糟糕，眼白上的紅色血絲依然沒有完全褪盡，不但如此，而且不時會感到酸脹。據醫生的說法，大概還要兩三天才能完全恢覆。
這個該死的女人！
卡爾滴完眼藥水後，在心裏又詛咒了一遍。
警衛室的幾個船員一直幫他在找那個女人，昨晚幾乎搜遍了三等艙，但很奇怪，她居然消失得無影無蹤，不知道躲到哪裏去了。
要是讓他再抓到她，他絕對不會再對她有任何的憐憫之心。他在心裏嘀咕了一句。
“先生，斯特勞斯太太說斯特勞斯先生已經醒了，他們非常感謝您的好意。”
剛才被打發去傳訊的仆人回來了。
卡爾唔了一聲，再次看了眼鏡子裏的自己，見著裝沒什麽問題了，轉身要走時，腳步忽然停下，幾秒過後，他看向一直站在邊上的洛夫喬伊：“去問下布克特小姐，要不要和我一道過去。”
洛夫喬伊立刻消失在門口，很快，他就回來了。
“布克特小姐說自己有點不舒服，不想去，請您幫她轉達對施特勞斯先生的問候。另外，她說晚上也不能與您一道去用餐了，請您原諒。”
這樣的回答，仿佛原本就在卡爾的預料之內。他的神情沒有絲毫變化，只是淡淡地道：“我知道了。去告訴她，讓她好好休息。”
“先生，”洛夫喬伊靠了些過來，用別人聽不到的語調提醒他，“真的不需要我去看著她嗎？事實上……”他遲疑了下，仿佛接下來的話非常難以啟齒。
在卡爾的註視下，他最後終於說道，“事實上，昨晚她離開後，我聽人說，有人看到她和那個畫畫的窮小子去了下等艙，還在那裏喝酒跳舞……”
卡爾皺了皺眉頭。
昨晚因為眼睛不舒服，他沒像前兩天那樣去宴會廳用餐。羅絲在他邊上的時候，他表示自己沒事、讓她隨意，她聽了後，仿佛如釋重負，隨後就離開了。
這並沒什麽，卡爾從不覺得自己要求自己未來的妻子必須時刻陪在邊上。她也有自己的圈子，就像男人很多時候並不方便讓妻子待在他的邊上一樣，何況，他眼睛的傷勢也沒有嚴重到必須要有人在邊上陪著的地步。雖然對她顯然敷衍態度感到有點不快，但聯想到兩人白天剛剛發生的那場口角，也就不奇怪了。
“先生，之前我就提醒過您的，布克特小姐有點不對勁，但是您卻好像沒放在心上……”
洛夫喬伊用含含糊糊的語調繼續說道。
“是你自己去跟蹤她的吧？”
卡爾打斷了他。
洛夫喬伊一怔，但接下來，既沒有承認，但也沒否認，只是沈默了，表情顯得有點固執。
這個比驢還倔的老家夥！
卡爾忽然覺得自己額頭上的那根筋又抽痛了起來……
他想起了昨天和羅絲的那場口角。雖然在他看起來，這口角非常無謂，因為她原本就不該有那樣的想法。但既然發生了，而女人通常都是記恨的，鑒於他還沒有生出類似於打算取消這樁婚姻的念頭的前提下，他原本應該把更多的註意力放到羅絲身上的。比如，找她再談談，或者至少，關心一下她的行蹤。
但是他沒有。現在想想，他自己都覺得有點反常。
一定是那個愛爾蘭女人的緣故。他被這個莫名其妙破壞了他正常生活的瘋子般的女人徹底給惹毛了，以致於從昨天開始，滿腦子就只剩抓住她施加報覆的念頭，這才導致了對於照顧羅絲情緒方面的疏忽……
“霍克利先生？”
見他不過問了這樣一句就沒了下文，站在那裏表情看起來像是在出神，就連最熟悉他的洛夫喬伊一時也有點猜不到他現在的想法，於是忍不住提醒了一聲。
卡爾終於回過了神，思緒轉到洛夫喬伊剛才告訴他的那個消息，忍住心裏忽然湧出的那種不舒服的感覺，再次皺了皺眉。
他的未婚妻不顧體面，現在已經不止是言語上的出格，變本加厲不但與另外一個男人廝混在一起，還公然做出這樣完全有悖於她現在身份的舉動，突然聽到這樣的消息，正常來說，他應該會感到非常憤怒。
但很奇怪，他現在只感到不快和深深的厭惡，並沒有非常憤怒的感覺，至少，比不上那個愛爾蘭女人帶給他的憤怒。
他回憶了下今早早餐時見到羅絲時的情景。
雖然下個星期他們就要結婚了，但畢竟現在還只是名義上的未婚夫妻，不管他們私下裏有沒有夫妻之實，現在就公然住在一起，絕不是件體面的事，所以上船之後，他和布克特母女各自都有自己的房間。這幾個晚上，他也沒有興致和她睡一起。昨夜羅絲離開後，直到臨睡前，他一直在等著船員抓住那個女人的消息，而她也沒有再出現過。今早見到她的時候，他並沒怎麽留意她的情緒，只記得她看起來有些恍惚，吃得也不多，心事重重的樣子。只不過最近她一直都這樣，而他的註意力似乎也更多地放在了那個愛爾蘭女人的身上，所以他並沒起什麽疑心。沒想到的是，昨夜她竟然瞞著自己做出了那樣的事。
他並沒打算責怪洛夫喬伊擅自瞞著他做出跟蹤羅絲的這種舉動的行為。事實上，如果不是上船之後接二連三地發生了那麽多焦頭爛額的意外，以他眼裏揉不進沙的性格，一旦對未婚妻的舉動有所懷疑，他也絕不會聽之任之的。
他未來的妻子可以不愛他，但絕對不能背叛他，這是他的底線。
“布克特太太知道她女兒的所為嗎？”他問了一聲。
“應該不知道。”
他瞇了瞇眼，吐出一口氣，吩咐道：“我知道了。你的考慮是對的。那就替我盯著她。還有兩個晚上就到紐約了。我不希望在這條船上，會有任何關於我的醜聞流傳。等我回來，我會解決這個問題的。現在我該走了。”
說完這句話，他戴上帽子，正了正帽檐，往斯特勞斯夫婦所住的艙房走去。
同住B艙層，兩個地方距離並不遠。
————
“太太，霍克利先生來了。”
瑪格麗特還沒完全調整好心跳的時候，就聽仆人再次來通報。
“太好了。”施特勞斯太太看向瑪格麗特低聲道，“親愛的，你先到那裏去坐坐，”她指了指她右手邊的一個房間，“等霍克利先生探望了施特勞斯先生，我會單獨和他談關於你的事的，然後我會叫你出來給他道歉。別怕，一切有我。”
瑪格麗特已經聽到門外似乎傳來腳步聲了，剛剛才緩下來的呼吸一緊，忙不疊地點頭，立刻沖到了施特勞斯太太所指的房間。
“可憐的女孩，怕成這樣……”
施特勞斯太太看著她跑得比受驚兔子還要快的背影，忍不住嘆了一聲。
瑪格麗特沖進房間立刻關上門，然後躲在門後聽著外面的動靜。
果然，卡爾來了。
她聽見他與迎接他的施特勞斯太太在寒暄，又詢問施特勞斯先生的情況。即便隔著門，也能想象得到他現在那種殷勤的態度和身上帶著的充滿紳士風度的彬彬有禮。這與她習慣了的那個隨時爆出粗口要掐死她的卡爾·霍克利判若兩人！
寒暄過後，卡爾輕輕攙住施特勞斯太太的胳膊，面帶微笑地跟著她往施特勞斯先生的房間去。
聲音漸漸消失了。
瑪格麗特反過身，靠在門上，閉上眼睛，呼出了一口氣。
————
考慮到施特勞斯先生的情況，探望時間並適合過長。大約十分鐘後，在送上了自己的祝願之後，卡爾起身告辭。
“謝謝你來看施特勞斯先生，”斯特勞斯太太送卡爾出來，“放心吧，施特勞斯先生一定會像個小夥子一樣地去參加你的婚禮的，你要小心到時候他可能會吃掉一頭牛。”
卡爾笑著回應來自斯特勞斯太太的幽默，順便解釋了一句，“我的未婚妻羅絲本來也想來的，但她恰好身體也有點不舒服，所以只能讓我轉達對斯特萊斯先生的問候。”
“你們真是太好了！但願她能快點好起來！”
走出房間的時候，斯特勞斯太太停下了腳步。卡爾看她一眼，“您還有事嗎，太太？如果有，請盡管說。”
斯特勞斯太太露出帶著歉意的笑容，“被你猜中了，確實有件事想請求你的幫忙，但願你不會覺得我太過冒昧。”
“太太，我對您的尊重就像對我母親的尊重。只要我能做到，您只管說就是。”卡爾立刻正色回答。
“太好了，我就知道，你是個慷慨仁慈的年輕人！那麽我就開口了，”施特勞斯太太笑容滿面，“關於我想請求你幫忙的事，和一位名叫瑪格麗特·費斯的小姐有關。你應該認識費斯小姐吧？”
”瑪格麗特·費斯？”
突然聽到這個他厭惡得牙癢的名字從施特勞斯太太的嘴裏冒出來，卡爾以為自己聽錯了，重覆了一遍後，驚訝地看著她。
“是的，瑪格麗特·費斯！”施特勞斯太太說道，“這位年輕小姐知道自己犯了個巨大的錯誤，她現在非常後悔，也很害怕，希望你能原諒她！”
☆、Chapter 20
瑪格麗特知道斯特勞斯太太現在應該已經在與卡爾談關於自己的事了。
盡管她也篤定地認為卡爾應該會賣這個面子給斯特勞斯太太，但，只要想到卡爾現在極有可能的表情和心理狀態，她就止不住地在心裏感到一陣陣的發虛。
時間其實並不長久，但對於等待著的瑪格麗特來說，卻漫長得仿佛一只蝸牛在移動。
為了緩解心理壓力帶給她的焦躁不安，她開始一下一下地深呼吸。
當她數到第十下的時候，忽然聽到門外傳來斯特勞斯太太的聲音：
“親愛的瑪琪，出來吧！”
瑪格麗特的心臟咯噔一跳。
就在這一瞬間，她甚至產生了一種類似於後悔的感覺。
不找斯特勞斯太太幫忙的話，說不定也能逃過來自卡爾·霍克利的威脅，至少，她不用去面對像現在這樣讓她感到尷尬無比的情況。
但……
一切都是自己的決定。
她最後用力呼吸了一口氣後，伸手抓住面前那把打磨得如同黃金般溜光金燦的黃銅門把鎖，打開了門，然後從裏面走了出去。
“瑪琪，霍克利先生答應不再追究你的事了。現在你需要做的，只是向他誠懇地道上一個歉！看吧，看我之前對你說了什麽！我就知道他會原諒你的！”
她剛走出來，下垂的視線還來不及第一眼看到的距離她七八步之外的地面上的那雙錚亮水牛皮男式皮鞋上擡高，就聽到邊上斯特勞斯太太充滿了欣喜的說話聲音。
瑪格麗特硬著頭皮，擡起了眼。
他的一只手插在深藍色帶豎窄條紋長褲的褲兜裏，身體靠在一張桌子的邊上，姿勢顯得很放松。
他正看著她，臉上……臉上竟然帶著和煦的笑容！
“費斯小姐，很高興能再次見到你。”
他用聽起來相當溫和的語氣率先和她打了聲招呼。當看到她也終於擡眼，和自己四目相對之後，唇邊的那縷笑紋更加深了。
瑪格麗特一怔。
老實說，這太意外了，完全超出了她之前的想象。
她略微艱難地動了動嘴唇，想說點什麽的時候，看見卡爾忽然朝自己走了過來，最後停在她的面前。
“事實上，她完全不用向我道歉，太太，”他看了她一眼，扭臉對斯特勞斯太太說道，“一切不過是場誤會而已，甚至……”他頓了一下，迅速瞥了眼瑪格麗特，唇邊再次露出一絲顯得意味深長的笑意，“當我從您這裏得知了她與他父親之間的深厚感情以及她是如何努力地靠自己的奮鬥想要讓她的父親過上更好的生活的故事之後，我甚至對她的遭遇充滿了同情和敬意！太太，您說得沒錯，像這樣一位靠自己奮鬥的才華橫溢的年輕小姐，我有什麽理由不原諒她因為一時疏忽而犯下的小錯誤呢？不過是輛車而已！”
瑪格麗特的臉騰地熱了起來。
他的弦外之意像釘子一樣紮人，但在完全不明就裏的外人——例如斯特勞斯太太聽起來，卻這麽充滿了理解和風度。
施特勞斯太太笑了起來，看向從門裏出來後還沒吭聲的瑪格麗特。
“雖然霍克利先生大度到不需要你的道歉，但親愛的瑪琪，我覺得一個充滿誠意的道歉還是必須的，畢竟是你不對在先。”
瑪格麗特費勁力氣，終於擠出一個看起來符合“充滿誠意”標準的笑容，對對面的卡爾說道：“非常感謝您，霍克利先生……我為您的大度而折服……我也為自己給您造成損失和對您的所有冒犯而感到深深後悔……感謝您的原諒，我將銘記在心……”
卡爾笑了笑。
“好啦，那麽問題就解決了！”施特勞斯太太高興地說道，“關於對你和船公司的賠償事宜，我會再找他們談的，我將為她做擔保。”
“您真善良，太太。如果沒有別的事的話，我先告辭了。”
卡爾戴上帽子，朝施特勞斯太太彎了彎腰。
“我送你。”
施特勞斯太太說道。
瑪格麗特跟在後面送卡爾出去。到了門口的時候，卡爾請施特勞斯太太留步，瞥了眼她身後的瑪格麗特，唇邊依然掛著著笑意，隨即轉身離去。
“親愛的，看，我之前對你說的沒錯吧？卡爾並沒你想象的那麽不近人情。甚至可以說，他是我見過的最大度的人了！事情就這麽解決了，我真為你感到高興。”
目送他的背影消失後，施特勞斯太太由衷欣喜地說道。
瑪格麗特對她的話表示認同，並且再次為她的幫助向她表達誠摯的謝意。
————
天黑了。時鐘指向晚上的九點鐘。
瑪格麗特剛洗過澡，換了施特勞斯太太給她的一件非常漂亮的新的鑲花邊乳色絲綢睡衣。
睡衣尺寸相對於她來說偏大，必須要束著腰帶才能掩胸。
頭發還沒幹透。她坐在床邊，用蓬松柔軟的白色吸水巾有一下沒一下地擦著，有點出神。
距離剛才那一幕“大度的諒解”和“誠摯的道歉”過去已經差不多三個小時了，瑪格麗特進到這個房間後，就一步也沒有出去過。
應該說，除去因為卡爾臨去前投來的那一瞥而給她帶來的壓迫感之外，現在的瑪格麗特確實就像那個找到了她的船員說的那樣，“交上了好運”。
斯特勞斯太太給她安排了這個房間，接下來最後兩天的吃住難題迎刃而解。
接下來，只要不再發生別的什麽意外，她等最後那一刻到來，然後沖到最前面坐進救生艇，一切就都沒問題了。
她不相信卡爾真的就這麽放過了她。
為了避免萬一再撞到他，她決定了，絕不在沒有斯特勞斯太太一起的情況下單獨離開這個房間。
“費斯小姐！”
房間門口忽然響起與她同住的道格拉斯小姐的聲音。
道格拉斯小姐是跟隨斯特勞斯夫婦一起上船的護士。
瑪格麗特過去開門。
“費斯小姐，有個小男孩來找你。”道格拉斯小姐說道，表情有點好奇。
瑪格麗特立刻想到了謝利。
早上和謝利分開的時候，他說他會到顯影室去找她。如果他真的去了，見不到自己，而斯特勞斯先生發病後的動靜並不小，以他的精靈，聯想到自己繼而打聽到她在這裏，並不算一件難事。而且，現在才9點，對於夜生活豐富的泰坦尼克頭等艙乘客來說，這個晚上不過剛開始而已。
或許是他趁著布萊克太太不在，偷溜出來找她？
“他說他叫謝利。”道格拉斯小姐補充了一句。
瑪格麗特不再猶豫，立刻放下毛巾，略微整理了下頭發。要出去前，低頭看了眼身上的睡衣，拿過一件同樣來自斯特勞斯太太的厚外套，套在外面後，匆匆往外走去。
她到了門口，朝外探出頭，卻沒見到謝利。正想回頭問道格拉斯小姐，忽然聽見有人叫了一聲短促的“費斯小姐”，循聲望去，見走廊的盡頭，出現了一個戴著帽子的小男孩的身影，他正朝她招手。
瑪格麗特一喜，急忙朝他走了過去。
這道走廊很長，盡頭的燈光略暗，加上瑪格麗特有點淺近視，等走得近了些，才覺得有點不對。
這個小男孩雖然身形和謝利差不多，但……
他不是謝利！
瑪格麗特頓覺不妙，立刻停下腳步，轉身要往回走的時候，已經遲了，一個男人從走廊盡頭走了出來。
卡爾·霍克利！
瑪格麗特大驚失色，撒腿就往回跑，卻跑不過對方的長腿。卡爾幾步就趕了上來，從後一把拽住了她的胳膊。
“不想吃苦頭的話，給我老實點！”
瑪格麗特下意識掙紮的時候，他湊到她耳畔，低聲說了一句。
瑪格麗特見識過他的狠，不敢造次，立刻放棄掙紮。
他哼了聲，轉頭朝那個男孩招了招手。
男孩立刻跑了過來。
“拿去吧。”
卡爾遞給他一張鈔票。
男孩笑嘻嘻地接過，沖瞪著自己的瑪格麗特吐了吐舌頭，做了個鬼臉後，迅速跑掉。
卡爾拽著瑪格麗特往前走，臉色陰沈，到了他住的套房後，粗暴地推她進去。
門是虛掩地。瑪格麗特應推而入，腳被地毯絆了一下，打了個趔趄，差點摔倒。站穩腳之後，看見洛夫喬伊站在酒櫃邊，正在仔細地擦酒杯。
他仿佛吃了一驚。看了眼卡爾，見他臉色陰沈一語不發，於是迅速迅速放下酒杯，然後面無表情地從瑪格麗特身邊走了過去，順帶還關上了門。
偌大的房間，只剩下了瑪格麗特和臉色不善的卡爾。他盯著瑪格麗特，臉上帶著近乎獰笑的表情，一步一步地逼向她。
瑪格麗特現在簡直恨不得一巴掌扇死自己。
還是輕看了這個男人的報覆心！
怎麽也沒想到，根本不用等用明天，才過去幾個小時而已，他就迫不及待地用這種手段抓到了她！
瑪格麗特一步步地後退，直到後背抵在了剛才洛夫喬伊站過的酒櫃邊緣，再沒退路了，只好停下來。
“好吧——霍克利先生！”瑪格麗特無可奈何地開口，“我承認一開始就是我不對。但是在斯特勞斯太太那裏，您已經接受了我的道歉的。現在您卻又這樣對我。你還想要怎麽樣才肯原諒我？請您告訴我，只要我能做到，我一定照辦。”
“原諒你？”卡爾撇了撇嘴，“我親愛的瑪琪——”他模仿斯特勞斯太太的語調，卻叫人聽得毛骨悚然，“你未免把我想得也太好了。”
雖然身上套著大衣，房間裏也很溫暖，但柔軟絲綢料子睡衣下的胳膊，卻迅速冒出一顆一顆的雞皮疙瘩。
瑪格麗特心裏十分清楚。
現在又落到了他的手裏，還想善了的話，簡直就是癡心妄想。
“那麽，你到底想怎麽樣？直說吧！”
她挺起胸和肩膀，不再逃避他的逼視，問道。
“我想怎麽樣？”
他的眼皮跳了跳。盯她那張露出死豬不怕開水燙表情的臉幾秒後，忽然伸手打開酒櫃中間的一個抽屜。
抽屜裏，躺著一把槍。
他拿出槍，從上衣內兜裏掏出一塊潔白的手帕，開始不緊不慢地擦拭著槍柄。
瑪格麗特看著他，呼吸漸漸地困難起來。
“你想幹什麽？”
她的喉嚨開始發緊。
“如你所見。”
他丟掉帕子，開了槍栓，隨即一寸寸擡起胳膊，最後，將槍口頂到了她的額頭上。
溫暖的皮膚驟然觸及冰涼堅硬的金屬，這觸感令她全身無法自控地戰栗起來，像得了瘧疾般一陣陣地發冷。
“你不敢的！”
瑪格麗特強自鎮定，聲音卻開始幹澀。
“沒有我不敢的事，小姐。”他將槍口用力一頂，俯下臉，獰笑著說道。
瑪格麗特頭被迫後仰。睜大眼睛，看著他那對一動不動盯著她的流露出近乎冷酷和殘忍光芒的眼珠子，心裏其實十分清楚。
如果他真的想用殺了自己的方式來洩憤，她一定會死得悄無聲息。下一刻，她就將是茫茫黑夜裏被丟棄在冰冷大西洋海水裏的一具永遠也見不到天日的死屍了。
“霍克利先生，你不能這樣對我……”
卡爾聽著她近乎變調的嗓音，盯著她近在咫尺的、因為恐懼而放大的瞳孔和顫抖得厲害的卷曲眼睫毛，莫名其妙地，沈睡在他身體深處的能給腎上腺帶來快感的某種興奮竟然像是突然間被喚醒，如同毒蛇般地上竄。
但他還不打算這樣就放過她。
他非常享受這種時刻。
“晚了，費斯小姐，”他用不帶半點情感的語調冷冰冰地道，“感謝你在三個小時前帶給我的巨大驚喜，這是我對你的回敬。”
話音未落，伴隨著清脆的機械“哢嗒”一聲，他扣下了扳機。
作者有話要說：
☆、Chapter 21
子彈經過消音器槍口發射而出的獨特的沈悶聲響撞擊著她的耳膜，她聞到了來自於它的清晰的死亡味道，來得那麽快，快得讓她根本就沒有任何防備。
她尖叫一聲，眼睛猛地閉了上去，大腦隨之變成一片空白。
但是預料中的事情卻沒有到來。
一秒，兩秒，三秒……
瑪格麗特慢慢睜開眼睛，發現自己腦袋並沒有開花，人也沒有倒下，她依然站在原地，毫發無損，只不過手腳在打顫，整個人抖得如同秋風中的一片落葉。
在這一刻，她的大腦依然無法正常運轉，直到聽到身後傳來汩汩滴濺的聲音，下意識地扭頭回望，看到酒櫃的一面玻璃碎裂，擺在裏面的一瓶裝有亨利四世幹邑白蘭地的酒瓶四分五裂，琥珀色的液體正沿著櫃體緩緩往下流淌，這才慢慢地緩過了神。
她猛地回頭，看見卡爾·霍克利已經收回了槍，他正看著她，一側唇角微微往上挑起，勾出了一個明顯扭曲的弧度。
他在笑，眼睛裏流露出絲毫不加掩飾的滿是惡意、甚至近乎變態般得意的譏嘲之意。
瑪格麗特明白了。
她原本已經失了血色的臉一下漲得通紅，脈搏連同呼吸開始急促。
“怎麽，嚇到你了嗎？”他慢條斯理地吹了下槍口，“這把槍很久沒用了，剛才不過是試槍而已。”
“你這個……混蛋！要下地獄的魔鬼！怪不得你的未婚妻不愛你！你完全就是個變態！你就等著戴綠帽子當烏龜吧！”
極度的絕望與醒悟過來覺察到被愚弄的羞恥憤怒之間相隔不過一線。片刻前的所有恐懼蕩然無存了。她瞪著對面這個如同惡魔的男人，不顧一切地破口大罵。
卡爾臉上的笑意倏地消失。
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她的頭垂了下去，雙手不安地扭絞在一起，聲音漸漸地低了下去，直到消失。
房間裏變得安靜了起來，只剩下落地鐘秒針走動時發出的有韻律的輕微咯噠聲。
“哦，瞧我都說了些什麽呀！太太，實在是抱歉，我不該跟你提這個的！我不打擾您了，我該走了。”
她仿佛突然醒悟過來，略微倉促地站了起來，朝正陷入沈思的施特勞斯太太微微彎了彎腰，告辭要走。
“費斯小姐！”
施特勞斯太太叫住了她，在她扭頭回望的時候，站了起來，“我很同情你的遭遇，也相信你說的話。你的眼睛告訴我，你是一個善良的人。或許我可以幫助你……”
“太太，非常感謝您的好意，但您完全沒必要被卷進這樁麻煩裏……”瑪格麗特推卻，“這和您完全沒有關系。我自己可以應付的……”
“就這麽決定吧，”施特勞斯太太朝她走了過去，握住她的手，安慰道，“我原本就打算要感謝你的。正好，我丈夫和霍克利先生的父親是朋友。由我出面幫你向他道歉請他取消對你法律方面的指控，我想這點臉面，霍克利先生還是會給的。”
“不，不，怎麽能麻煩您呢……”瑪格麗特的臉微微漲紅。
施特勞斯太太拍了拍她的手背，微笑道：“比起你對我丈夫的幫助，這點小事算得了什麽。說起來我倒還要慶幸，如果不是你正好躲在顯影室裏，也就不會及時發現我丈夫發病。親愛的，別和我爭了，就這麽辦吧！”
————
瑪格麗特暗暗松了口氣。
這正是她之前改變想法決定順勢來見斯特勞斯太太的目的。博得她的同情，然後順勢接受她的幫助。雖然手段有點上不了臺面，但，離最後的時刻到來還有兩天。在接下來的這將近48個小時裏，就算不去考慮吃或者睡之類的基本問題，對於她來說，還有什麽比受到斯特勞斯夫婦的庇護更好的辦法能讓她迅速擺脫來自卡爾·霍克利的威脅？
她必須要保證自己在最後時刻來臨前保持自由身。
瑪格麗特壓下心裏因為利用了這位不明真相的善心老太太的好意而浮出的罪惡感，真心實意地向她道謝。
在斯特勞斯太太的眼裏，這位費斯小姐是個還沒多少社會經驗、因為無意鑄錯得罪了卡爾·霍克利而陷入了巨大惶恐的年輕小姐。對於能夠用這種方式來報答她對自己丈夫的恩情，她感到十分欣慰。
她看了眼瑪格麗特，笑道：“親愛的，別為這些事擔憂了，都交給我。你還沒吃晚飯吧？正好我也餓了。如果你不嫌棄我年紀太大說話沒趣味，不妨陪我這個老太太一起吃個晚飯吧？施特勞斯先生剛睡著了。”
瑪格麗特早就餓了。尤其是，先前一直擔心著的事突然用這種方式解決了，現在她頓時感到更加的饑腸轆轆。
“我非常樂意。事實上，這是我的榮幸。”
她沒有再推辭，立刻答應了下來。
考慮到施特勞斯先生隨時可能會醒來，雖然邊上有仆人在守著，但施特勞斯太太還是不放心離開，所以晚餐並沒有像前幾天那樣到餐廳去用，而是讓人送了過來。
餐桌上，瑪格麗特回答了些關於自己平日生活的問題。當施特勞斯太太得知她在父親的支持下完成了音樂學院的學業，並且要於下半年去紐約工作時，顯得有點驚訝。
“費斯小姐，你很出色，你的父親會為你感到驕傲的，”她由衷地道，“知道這一點後，更加堅定了我剛才的那個決定。你這麽年輕，具備才華，又這麽努力，前程無限，不能因為這個並非不可饒恕的錯誤而把下半輩子毀在一項罪名指控上。我相信只要向霍克利先生解釋清楚了，他一定會原諒你的。”
瑪格麗特再次向她表達感激之情。接下來的用餐間隙，大部分的時間裏，她都在仔細聆聽著斯特勞斯太太的閑談，恰如其分地接上一兩句話。她的謙和態度與頗顯見識的談吐，令她更加博得斯特勞斯太太的好感。晚餐結束後，她已經改用“瑪琪”的昵稱來取代“費斯小姐”了。在去探望過剛醒來的斯特勞斯先生，從房間裏出來後，斯特勞斯太太說道：“親愛的瑪琪，船到紐約還有兩個晚上，不必再為今晚睡哪裏費神了，我會為你安排地方的。和你說話令我感到開心。老實說，我邊上雖然有不少年輕姑娘，但她們除了會說‘是，施特勞斯太太’，‘不，施特勞斯太太’之外，幾乎就沒什麽別的話了……”
這時候，仆人進來，對斯特勞斯太太說道：“太太，霍克利先生聽說斯特勞斯先生的事，想親自過來看望。如果您這裏沒什麽不方便的話，他大概十分鐘後到。”
瑪格麗特毫無心理準備，一驚，下意識地從椅子上站了起來。
斯特勞斯太太卻笑了。
“這太巧了。去告訴他，我和我丈夫都非常感謝他的關心。斯特勞斯先生已經醒了。”
仆人應聲離開。斯特勞斯太太對著瑪格麗特說道：“來吧，正好趁這個機會，你再向他道個歉。別怕，相信我，他會原諒你的。”
想到片刻後，那個盛怒之下曾咬牙切齒要掐死自己的男人突然看到自己竟現身在這裏時的情景，瑪格麗特忍不住感到頭皮一陣發麻。她壓抑住因為這個突然插曲而變得忐忑不安的心跳，朝邊上的斯特勞斯太太露出了一個勉強的鎮定微笑。
☆、Chapter 19
老霍克利先生與斯特勞斯先生早年往來叢密，最近幾年兩人雖然見面不多，但還保持著一年裏至少相約兩三次同去釣魚或者打獵的交情。所以當卡爾得知斯特勞斯白天發生的意外之後，於情於理，都要來探望一番。出於避免唐突打擾斯特勞斯先生休息的考慮，他先打發人送去口訊，在等待回訊的時間裏，他湊到鏡子前，觀察了下自己的眼睛。
雖然已經過了一夜，但昨天被香水噴傷過的眼睛還沒完全恢覆正常,加上昨晚睡得很糟糕，眼白上的紅色血絲依然沒有完全褪盡，不但如此，而且不時會感到酸脹。據醫生的說法，大概還要兩三天才能完全恢覆。
這個該死的女人！
卡爾滴完眼藥水後，在心裏又詛咒了一遍。
警衛室的幾個船員一直幫他在找那個女人，昨晚幾乎搜遍了三等艙，但很奇怪，她居然消失得無影無蹤，不知道躲到哪裏去了。
要是讓他再抓到她，他絕對不會再對她有任何的憐憫之心。他在心裏嘀咕了一句。
“先生，斯特勞斯太太說斯特勞斯先生已經醒了，他們非常感謝您的好意。”
剛才被打發去傳訊的仆人回來了。
卡爾唔了一聲，再次看了眼鏡子裏的自己，見著裝沒什麽問題了，轉身要走時，腳步忽然停下，幾秒過後，他看向一直站在邊上的洛夫喬伊：“去問下布克特小姐，要不要和我一道過去。”
洛夫喬伊立刻消失在門口，很快，他就回來了。
“布克特小姐說自己有點不舒服，不想去，請您幫她轉達對施特勞斯先生的問候。另外，她說晚上也不能與您一道去用餐了，請您原諒。”
這樣的回答，仿佛原本就在卡爾的預料之內。他的神情沒有絲毫變化，只是淡淡地道：“我知道了。去告訴她，讓她好好休息。”
“先生，”洛夫喬伊靠了些過來，用別人聽不到的語調提醒他，“真的不需要我去看著她嗎？事實上……”他遲疑了下，仿佛接下來的話非常難以啟齒。
在卡爾的註視下，他最後終於說道，“事實上，昨晚她離開後，我聽人說，有人看到她和那個畫畫的窮小子去了下等艙，還在那裏喝酒跳舞……”
卡爾皺了皺眉頭。
昨晚因為眼睛不舒服，他沒像前兩天那樣去宴會廳用餐。羅絲在他邊上的時候，他表示自己沒事、讓她隨意，她聽了後，仿佛如釋重負，隨後就離開了。
這並沒什麽，卡爾從不覺得自己要求自己未來的妻子必須時刻陪在邊上。她也有自己的圈子，就像男人很多時候並不方便讓妻子待在他的邊上一樣，何況，他眼睛的傷勢也沒有嚴重到必須要有人在邊上陪著的地步。雖然對她顯然敷衍態度感到有點不快，但聯想到兩人白天剛剛發生的那場口角，也就不奇怪了。
“先生，之前我就提醒過您的，布克特小姐有點不對勁，但是您卻好像沒放在心上……”
洛夫喬伊用含含糊糊的語調繼續說道。
“是你自己去跟蹤她的吧？”
卡爾打斷了他。
洛夫喬伊一怔，但接下來，既沒有承認，但也沒否認，只是沈默了，表情顯得有點固執。
這個比驢還倔的老家夥！
卡爾忽然覺得自己額頭上的那根筋又抽痛了起來……
他想起了昨天和羅絲的那場口角。雖然在他看起來，這口角非常無謂，因為她原本就不該有那樣的想法。但既然發生了，而女人通常都是記恨的，鑒於他還沒有生出類似於打算取消這樁婚姻的念頭的前提下，他原本應該把更多的註意力放到羅絲身上的。比如，找她再談談，或者至少，關心一下她的行蹤。
但是他沒有。現在想想，他自己都覺得有點反常。
一定是那個愛爾蘭女人的緣故。他被這個莫名其妙破壞了他正常生活的瘋子般的女人徹底給惹毛了，以致於從昨天開始，滿腦子就只剩抓住她施加報覆的念頭，這才導致了對於照顧羅絲情緒方面的疏忽……
“霍克利先生？”
見他不過問了這樣一句就沒了下文，站在那裏表情看起來像是在出神，就連最熟悉他的洛夫喬伊一時也有點猜不到他現在的想法，於是忍不住提醒了一聲。
卡爾終於回過了神，思緒轉到洛夫喬伊剛才告訴他的那個消息，忍住心裏忽然湧出的那種不舒服的感覺，再次皺了皺眉。
他的未婚妻不顧體面，現在已經不止是言語上的出格，變本加厲不但與另外一個男人廝混在一起，還公然做出這樣完全有悖於她現在身份的舉動，突然聽到這樣的消息，正常來說，他應該會感到非常憤怒。
但很奇怪，他現在只感到不快和深深的厭惡，並沒有非常憤怒的感覺，至少，比不上那個愛爾蘭女人帶給他的憤怒。
他回憶了下今早早餐時見到羅絲時的情景。
雖然下個星期他們就要結婚了，但畢竟現在還只是名義上的未婚夫妻，不管他們私下裏有沒有夫妻之實，現在就公然住在一起，絕不是件體面的事，所以上船之後，他和布克特母女各自都有自己的房間。這幾個晚上，他也沒有興致和她睡一起。昨夜羅絲離開後，直到臨睡前，他一直在等著船員抓住那個女人的消息，而她也沒有再出現過。今早見到她的時候，他並沒怎麽留意她的情緒，只記得她看起來有些恍惚，吃得也不多，心事重重的樣子。只不過最近她一直都這樣，而他的註意力似乎也更多地放在了那個愛爾蘭女人的身上，所以他並沒起什麽疑心。沒想到的是，昨夜她竟然瞞著自己做出了那樣的事。
他並沒打算責怪洛夫喬伊擅自瞞著他做出跟蹤羅絲的這種舉動的行為。事實上，如果不是上船之後接二連三地發生了那麽多焦頭爛額的意外，以他眼裏揉不進沙的性格，一旦對未婚妻的舉動有所懷疑，他也絕不會聽之任之的。
他未來的妻子可以不愛他，但絕對不能背叛他，這是他的底線。
“布克特太太知道她女兒的所為嗎？”他問了一聲。
“應該不知道。”
他瞇了瞇眼，吐出一口氣，吩咐道：“我知道了。你的考慮是對的。那就替我盯著她。還有兩個晚上就到紐約了。我不希望在這條船上，會有任何關於我的醜聞流傳。等我回來，我會解決這個問題的。現在我該走了。”
說完這句話，他戴上帽子，正了正帽檐，往斯特勞斯夫婦所住的艙房走去。
同住B艙層，兩個地方距離並不遠。
————
“太太，霍克利先生來了。”
瑪格麗特還沒完全調整好心跳的時候，就聽仆人再次來通報。
“太好了。”施特勞斯太太看向瑪格麗特低聲道，“親愛的，你先到那裏去坐坐，”她指了指她右手邊的一個房間，“等霍克利先生探望了施特勞斯先生，我會單獨和他談關於你的事的，然後我會叫你出來給他道歉。別怕，一切有我。”
瑪格麗特已經聽到門外似乎傳來腳步聲了，剛剛才緩下來的呼吸一緊，忙不疊地點頭，立刻沖到了施特勞斯太太所指的房間。
“可憐的女孩，怕成這樣……”
施特勞斯太太看著她跑得比受驚兔子還要快的背影，忍不住嘆了一聲。
瑪格麗特沖進房間立刻關上門，然後躲在門後聽著外面的動靜。
果然，卡爾來了。
她聽見他與迎接他的施特勞斯太太在寒暄，又詢問施特勞斯先生的情況。即便隔著門，也能想象得到他現在那種殷勤的態度和身上帶著的充滿紳士風度的彬彬有禮。這與她習慣了的那個隨時爆出粗口要掐死她的卡爾·霍克利判若兩人！
寒暄過後，卡爾輕輕攙住施特勞斯太太的胳膊，面帶微笑地跟著她往施特勞斯先生的房間去。
聲音漸漸消失了。
瑪格麗特反過身，靠在門上，閉上眼睛，呼出了一口氣。
————
考慮到施特勞斯先生的情況，探望時間並適合過長。大約十分鐘後，在送上了自己的祝願之後，卡爾起身告辭。
“謝謝你來看施特勞斯先生，”斯特勞斯太太送卡爾出來，“放心吧，施特勞斯先生一定會像個小夥子一樣地去參加你的婚禮的，你要小心到時候他可能會吃掉一頭牛。”
卡爾笑著回應來自斯特勞斯太太的幽默，順便解釋了一句，“我的未婚妻羅絲本來也想來的，但她恰好身體也有點不舒服，所以只能讓我轉達對斯特萊斯先生的問候。”
“你們真是太好了！但願她能快點好起來！”
走出房間的時候，斯特勞斯太太停下了腳步。卡爾看她一眼，“您還有事嗎，太太？如果有，請盡管說。”
斯特勞斯太太露出帶著歉意的笑容，“被你猜中了，確實有件事想請求你的幫忙，但願你不會覺得我太過冒昧。”
“太太，我對您的尊重就像對我母親的尊重。只要我能做到，您只管說就是。”卡爾立刻正色回答。
“太好了，我就知道，你是個慷慨仁慈的年輕人！那麽我就開口了，”施特勞斯太太笑容滿面，“關於我想請求你幫忙的事，和一位名叫瑪格麗特·費斯的小姐有關。你應該認識費斯小姐吧？”
”瑪格麗特·費斯？”
突然聽到這個他厭惡得牙癢的名字從施特勞斯太太的嘴裏冒出來，卡爾以為自己聽錯了，重覆了一遍後，驚訝地看著她。
“是的，瑪格麗特·費斯！”施特勞斯太太說道，“這位年輕小姐知道自己犯了個巨大的錯誤，她現在非常後悔，也很害怕，希望你能原諒她！”
☆、Chapter 20
瑪格麗特知道斯特勞斯太太現在應該已經在與卡爾談關於自己的事了。
盡管她也篤定地認為卡爾應該會賣這個面子給斯特勞斯太太，但，只要想到卡爾現在極有可能的表情和心理狀態，她就止不住地在心裏感到一陣陣的發虛。
時間其實並不長久，但對於等待著的瑪格麗特來說，卻漫長得仿佛一只蝸牛在移動。
為了緩解心理壓力帶給她的焦躁不安，她開始一下一下地深呼吸。
當她數到第十下的時候，忽然聽到門外傳來斯特勞斯太太的聲音：
“親愛的瑪琪，出來吧！”
瑪格麗特的心臟咯噔一跳。
就在這一瞬間，她甚至產生了一種類似於後悔的感覺。
不找斯特勞斯太太幫忙的話，說不定也能逃過來自卡爾·霍克利的威脅，至少，她不用去面對像現在這樣讓她感到尷尬無比的情況。
但……
一切都是自己的決定。
她最後用力呼吸了一口氣後，伸手抓住面前那把打磨得如同黃金般溜光金燦的黃銅門把鎖，打開了門，然後從裏面走了出去。
“瑪琪，霍克利先生答應不再追究你的事了。現在你需要做的，只是向他誠懇地道上一個歉！看吧，看我之前對你說了什麽！我就知道他會原諒你的！”
她剛走出來，下垂的視線還來不及第一眼看到的距離她七八步之外的地面上的那雙錚亮水牛皮男式皮鞋上擡高，就聽到邊上斯特勞斯太太充滿了欣喜的說話聲音。
瑪格麗特硬著頭皮，擡起了眼。
他的一只手插在深藍色帶豎窄條紋長褲的褲兜裏，身體靠在一張桌子的邊上，姿勢顯得很放松。
他正看著她，臉上……臉上竟然帶著和煦的笑容！
“費斯小姐，很高興能再次見到你。”
他用聽起來相當溫和的語氣率先和她打了聲招呼。當看到她也終於擡眼，和自己四目相對之後，唇邊的那縷笑紋更加深了。
瑪格麗特一怔。
老實說，這太意外了，完全超出了她之前的想象。
她略微艱難地動了動嘴唇，想說點什麽的時候，看見卡爾忽然朝自己走了過來，最後停在她的面前。
“事實上，她完全不用向我道歉，太太，”他看了她一眼，扭臉對斯特勞斯太太說道，“一切不過是場誤會而已，甚至……”他頓了一下，迅速瞥了眼瑪格麗特，唇邊再次露出一絲顯得意味深長的笑意，“當我從您這裏得知了她與他父親之間的深厚感情以及她是如何努力地靠自己的奮鬥想要讓她的父親過上更好的生活的故事之後，我甚至對她的遭遇充滿了同情和敬意！太太，您說得沒錯，像這樣一位靠自己奮鬥的才華橫溢的年輕小姐，我有什麽理由不原諒她因為一時疏忽而犯下的小錯誤呢？不過是輛車而已！”
瑪格麗特的臉騰地熱了起來。
他的弦外之意像釘子一樣紮人，但在完全不明就裏的外人——例如斯特勞斯太太聽起來，卻這麽充滿了理解和風度。
施特勞斯太太笑了起來，看向從門裏出來後還沒吭聲的瑪格麗特。
“雖然霍克利先生大度到不需要你的道歉，但親愛的瑪琪，我覺得一個充滿誠意的道歉還是必須的，畢竟是你不對在先。”
瑪格麗特費勁力氣，終於擠出一個看起來符合“充滿誠意”標準的笑容，對對面的卡爾說道：“非常感謝您，霍克利先生……我為您的大度而折服……我也為自己給您造成損失和對您的所有冒犯而感到深深後悔……感謝您的原諒，我將銘記在心……”
卡爾笑了笑。
“好啦，那麽問題就解決了！”施特勞斯太太高興地說道，“關於對你和船公司的賠償事宜，我會再找他們談的，我將為她做擔保。”
“您真善良，太太。如果沒有別的事的話，我先告辭了。”
卡爾戴上帽子，朝施特勞斯太太彎了彎腰。
“我送你。”
施特勞斯太太說道。
瑪格麗特跟在後面送卡爾出去。到了門口的時候，卡爾請施特勞斯太太留步，瞥了眼她身後的瑪格麗特，唇邊依然掛著著笑意，隨即轉身離去。
“親愛的，看，我之前對你說的沒錯吧？卡爾並沒你想象的那麽不近人情。甚至可以說，他是我見過的最大度的人了！事情就這麽解決了，我真為你感到高興。”
目送他的背影消失後，施特勞斯太太由衷欣喜地說道。
瑪格麗特對她的話表示認同，並且再次為她的幫助向她表達誠摯的謝意。
————
天黑了。時鐘指向晚上的九點鐘。
瑪格麗特剛洗過澡，換了施特勞斯太太給她的一件非常漂亮的新的鑲花邊乳色絲綢睡衣。
睡衣尺寸相對於她來說偏大，必須要束著腰帶才能掩胸。
頭發還沒幹透。她坐在床邊，用蓬松柔軟的白色吸水巾有一下沒一下地擦著，有點出神。
距離剛才那一幕“大度的諒解”和“誠摯的道歉”過去已經差不多三個小時了，瑪格麗特進到這個房間後，就一步也沒有出去過。
應該說，除去因為卡爾臨去前投來的那一瞥而給她帶來的壓迫感之外，現在的瑪格麗特確實就像那個找到了她的船員說的那樣，“交上了好運”。
斯特勞斯太太給她安排了這個房間，接下來最後兩天的吃住難題迎刃而解。
接下來，只要不再發生別的什麽意外，她等最後那一刻到來，然後沖到最前面坐進救生艇，一切就都沒問題了。
她不相信卡爾真的就這麽放過了她。
為了避免萬一再撞到他，她決定了，絕不在沒有斯特勞斯太太一起的情況下單獨離開這個房間。
“費斯小姐！”
房間門口忽然響起與她同住的道格拉斯小姐的聲音。
道格拉斯小姐是跟隨斯特勞斯夫婦一起上船的護士。
瑪格麗特過去開門。
“費斯小姐，有個小男孩來找你。”道格拉斯小姐說道，表情有點好奇。
瑪格麗特立刻想到了謝利。
早上和謝利分開的時候，他說他會到顯影室去找她。如果他真的去了，見不到自己，而斯特勞斯先生發病後的動靜並不小，以他的精靈，聯想到自己繼而打聽到她在這裏，並不算一件難事。而且，現在才9點，對於夜生活豐富的泰坦尼克頭等艙乘客來說，這個晚上不過剛開始而已。
或許是他趁著布萊克太太不在，偷溜出來找她？
“他說他叫謝利。”道格拉斯小姐補充了一句。
瑪格麗特不再猶豫，立刻放下毛巾，略微整理了下頭發。要出去前，低頭看了眼身上的睡衣，拿過一件同樣來自斯特勞斯太太的厚外套，套在外面後，匆匆往外走去。
她到了門口，朝外探出頭，卻沒見到謝利。正想回頭問道格拉斯小姐，忽然聽見有人叫了一聲短促的“費斯小姐”，循聲望去，見走廊的盡頭，出現了一個戴著帽子的小男孩的身影，他正朝她招手。
瑪格麗特一喜，急忙朝他走了過去。
這道走廊很長，盡頭的燈光略暗，加上瑪格麗特有點淺近視，等走得近了些，才覺得有點不對。
這個小男孩雖然身形和謝利差不多，但……
他不是謝利！
瑪格麗特頓覺不妙，立刻停下腳步，轉身要往回走的時候，已經遲了，一個男人從走廊盡頭走了出來。
卡爾·霍克利！
瑪格麗特大驚失色，撒腿就往回跑，卻跑不過對方的長腿。卡爾幾步就趕了上來，從後一把拽住了她的胳膊。
“不想吃苦頭的話，給我老實點！”
瑪格麗特下意識掙紮的時候，他湊到她耳畔，低聲說了一句。
瑪格麗特見識過他的狠，不敢造次，立刻放棄掙紮。
他哼了聲，轉頭朝那個男孩招了招手。
男孩立刻跑了過來。
“拿去吧。”
卡爾遞給他一張鈔票。
男孩笑嘻嘻地接過，沖瞪著自己的瑪格麗特吐了吐舌頭，做了個鬼臉後，迅速跑掉。
卡爾拽著瑪格麗特往前走，臉色陰沈，到了他住的套房後，粗暴地推她進去。
門是虛掩地。瑪格麗特應推而入，腳被地毯絆了一下，打了個趔趄，差點摔倒。站穩腳之後，看見洛夫喬伊站在酒櫃邊，正在仔細地擦酒杯。
他仿佛吃了一驚。看了眼卡爾，見他臉色陰沈一語不發，於是迅速迅速放下酒杯，然後面無表情地從瑪格麗特身邊走了過去，順帶還關上了門。
偌大的房間，只剩下了瑪格麗特和臉色不善的卡爾。他盯著瑪格麗特，臉上帶著近乎獰笑的表情，一步一步地逼向她。
瑪格麗特現在簡直恨不得一巴掌扇死自己。
還是輕看了這個男人的報覆心！
怎麽也沒想到，根本不用等用明天，才過去幾個小時而已，他就迫不及待地用這種手段抓到了她！
瑪格麗特一步步地後退，直到後背抵在了剛才洛夫喬伊站過的酒櫃邊緣，再沒退路了，只好停下來。
“好吧——霍克利先生！”瑪格麗特無可奈何地開口，“我承認一開始就是我不對。但是在斯特勞斯太太那裏，您已經接受了我的道歉的。現在您卻又這樣對我。你還想要怎麽樣才肯原諒我？請您告訴我，只要我能做到，我一定照辦。”
“原諒你？”卡爾撇了撇嘴，“我親愛的瑪琪——”他模仿斯特勞斯太太的語調，卻叫人聽得毛骨悚然，“你未免把我想得也太好了。”
雖然身上套著大衣，房間裏也很溫暖，但柔軟絲綢料子睡衣下的胳膊，卻迅速冒出一顆一顆的雞皮疙瘩。
瑪格麗特心裏十分清楚。
現在又落到了他的手裏，還想善了的話，簡直就是癡心妄想。
“那麽，你到底想怎麽樣？直說吧！”
她挺起胸和肩膀，不再逃避他的逼視，問道。
“我想怎麽樣？”
他的眼皮跳了跳。盯她那張露出死豬不怕開水燙表情的臉幾秒後，忽然伸手打開酒櫃中間的一個抽屜。
抽屜裏，躺著一把槍。
他拿出槍，從上衣內兜裏掏出一塊潔白的手帕，開始不緊不慢地擦拭著槍柄。
瑪格麗特看著他，呼吸漸漸地困難起來。
“你想幹什麽？”
她的喉嚨開始發緊。
“如你所見。”
他丟掉帕子，開了槍栓，隨即一寸寸擡起胳膊，最後，將槍口頂到了她的額頭上。
溫暖的皮膚驟然觸及冰涼堅硬的金屬，這觸感令她全身無法自控地戰栗起來，像得了瘧疾般一陣陣地發冷。
“你不敢的！”
瑪格麗特強自鎮定，聲音卻開始幹澀。
“沒有我不敢的事，小姐。”他將槍口用力一頂，俯下臉，獰笑著說道。
瑪格麗特頭被迫後仰。睜大眼睛，看著他那對一動不動盯著她的流露出近乎冷酷和殘忍光芒的眼珠子，心裏其實十分清楚。
如果他真的想用殺了自己的方式來洩憤，她一定會死得悄無聲息。下一刻，她就將是茫茫黑夜裏被丟棄在冰冷大西洋海水裏的一具永遠也見不到天日的死屍了。
“霍克利先生，你不能這樣對我……”
卡爾聽著她近乎變調的嗓音，盯著她近在咫尺的、因為恐懼而放大的瞳孔和顫抖得厲害的卷曲眼睫毛，莫名其妙地，沈睡在他身體深處的能給腎上腺帶來快感的某種興奮竟然像是突然間被喚醒，如同毒蛇般地上竄。
但他還不打算這樣就放過她。
他非常享受這種時刻。
“晚了，費斯小姐，”他用不帶半點情感的語調冷冰冰地道，“感謝你在三個小時前帶給我的巨大驚喜，這是我對你的回敬。”
話音未落，伴隨著清脆的機械“哢嗒”一聲，他扣下了扳機。
作者有話要說：
☆、Chapter 21
子彈經過消音器槍口發射而出的獨特的沈悶聲響撞擊著她的耳膜，她聞到了來自於它的清晰的死亡味道，來得那麽快，快得讓她根本就沒有任何防備。
她尖叫一聲，眼睛猛地閉了上去，大腦隨之變成一片空白。
但是預料中的事情卻沒有到來。
一秒，兩秒，三秒……
瑪格麗特慢慢睜開眼睛，發現自己腦袋並沒有開花，人也沒有倒下，她依然站在原地，毫發無損，只不過手腳在打顫，整個人抖得如同秋風中的一片落葉。
在這一刻，她的大腦依然無法正常運轉，直到聽到身後傳來汩汩滴濺的聲音，下意識地扭頭回望，看到酒櫃的一面玻璃碎裂，擺在裏面的一瓶裝有亨利四世幹邑白蘭地的酒瓶四分五裂，琥珀色的液體正沿著櫃體緩緩往下流淌，這才慢慢地緩過了神。
她猛地回頭，看見卡爾·霍克利已經收回了槍，他正看著她，一側唇角微微往上挑起，勾出了一個明顯扭曲的弧度。
他在笑，眼睛裏流露出絲毫不加掩飾的滿是惡意、甚至近乎變態般得意的譏嘲之意。
瑪格麗特明白了。
她原本已經失了血色的臉一下漲得通紅，脈搏連同呼吸開始急促。
“怎麽，嚇到你了嗎？”他慢條斯理地吹了下槍口，“這把槍很久沒用了，剛才不過是試槍而已。”
“你這個……混蛋！要下地獄的魔鬼！怪不得你的未婚妻不愛你！你完全就是個變態！你就等著戴綠帽子當烏龜吧！”
極度的絕望與醒悟過來覺察到被愚弄的羞恥憤怒之間相隔不過一線。片刻前的所有恐懼蕩然無存了。她瞪著對面這個如同惡魔的男人，不顧一切地破口大罵。
卡爾臉上的笑意倏地消失。
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