林家可就沒有翻身之日了。老吳，這事不能做絕。這樣，一會兒，我去苗哥那裏有事商量。中午你和東家在聚豐德擺上兩桌，請請南京以南一直到杭州福建的所有客商——讓上海的那些客商坐上座，好酒好菜——就說林伯清找了苗先生，咱不能把貨往南賣了。我得讓林伯清欠苗哥一個人情，讓這些人回去向林家父子學舌。咱接下來還有大事，等抽出空來，咱倆再往細裏說。”

老吳說：“掌櫃的，你不是說不能發善心嗎？”

壽亭說：“是不能發善心。可這虞美人從清朝就有，是有名的牌子，要是毀在咱手裏，那就有點過分了。就這麽著吧！”

老吳說：“掌櫃的，你忘了他把咱們弄到乍浦路那小店裏……”

壽亭擺擺手：“老吳，要是單純一個林祥榮，那咱怎麽辦他都不過分。可是他爹都出來了，這就行了。南京總辦理的協議，當初我讓簽了三個月，到了期。南京也不再發貨，咱把南京也給他讓出來。老吳，長江以北，這個地方就不算小了。”

宏巨布鋪，布攤子都擺到街上來了，就是沒人買。夥計大聲叫賣。過路的人都躲著走。

金彪來了，呂登標趕緊往裏讓，倒上水後問：“有事兒？”

金彪說：“掌櫃的讓收了這一套，全都送回倉庫。讓你清點一下，看看總數是多少，明天早上發回上海。”

登標問：“這就算完了？他罵了咱，就這麽便宜了他？”

金彪說：“你現在就辦，掌櫃的讓你盡快報數。那些事兒，不是咱能管的。”

【7】

早上，壽亭辦公室，家駒領著安德魯進來。他一見壽亭就張開臂膀，壽亭擡手制止：“老安！別，別，你那套禮數我受不了，坐。”

家駒說：“六哥，我們現在是德意志洋行最大的購貨商，安德魯先生決定降低對我們的供貨價。”

壽亭笑笑，舉著土煙：“老安，抽支土煙？”

安德魯很高興，接過來點上了，抽了一口說：“陳先生這專用煙真不錯！”

壽亭笑笑：“老安，過兩天林祥榮就來，一塊見見？”

安德魯說：“好，謝謝陳先生給我這個機會。陳先生，我在這個洋行服務了多年，走過好幾個國家，中國人是最有意思的！盧先生當時對我說，林祥榮不是你的對手，我怎麽也不肯相信，事實證明確實如此，我很佩服。”

壽亭擺擺手：“老安，這人要是給逼急了，什麽主意都能想出來。你把我逼急了，我也一樣！哈……”

【8】

壽亭在廠裏的小花園澆水，東初來了。

東初說：“六哥。”

壽亭放下噴壺：“來了，老三，我派去的那幾個夥計還行嗎？那布印得怎麽樣？”

東初拉著壽亭的手：“六哥，什麽也別說了。”說著就要掉淚。

壽亭拉起他的手，向辦公室走去。

辦公室裏，他倆還是坐在那個圓茶幾旁。東初說：“林祥榮從上海來了電報，他想把剩下的虞美人按正常市價買回去。”

壽亭一擡手：“我已經給他發回上海了，也打發人坐快車去了上海，把提貨單給他送了去。老三，都在印染界，林祥榮是個書生，難免把事情想簡單了。再說，他爹也找了苗哥，還有你這裏的面子。我看就這麽著吧！接下來，他的虞美人照樣在山東賣，但是我的飛虎牌就是不過長江——給他一個恢覆元氣的機會，他只要領情就行。回頭我再找找你哥，咱兩家把布提起一分錢來，讓虞美人低著點，也好在山東及江北恢覆恢覆。”東初點頭。壽亭接著說：“他爹給苗哥來了電報，說這幾天就來濟南。他來了之後，叫上你哥，咱和林祥榮商量一下，都用一樣的布，讓他低一分錢，等恢覆過來之後，三家的價錢再一樣。老百姓願買誰的，就買誰的，咱把花色差開就行了。論說中國就這麽幾個廠印花布，根本不用這麽打。只是林祥榮當初想獨霸這個市場，這才惹出來這場亂子。好好的一個開埠染廠就這樣給打垮了。這也得感謝人家林家，要不是他林祥榮打垮了開埠，咱能拾個染廠？哈……”

東初也笑了：“六哥，我哥不好意思見你，他想晚上請你吃頓飯，讓你叫上六嫂。咱去匯泉樓。”

壽亭說：“你哥這是沒味兒！有什麽不好意思的？他又沒害我。老三，我告訴你，你哥為什麽不好意思。那是他整天看《三國》，滿腦子裏是諸葛亮那些計，可是我就在他眼皮子底下擺了一個大陣，他硬是沒看出來，這才不好意思。哈……”

東初也笑起來。隨後，他問：“六哥，你什麽時候對開埠動了心思？你說出來，我也學學。”

壽亭看著天，想了想說：“這個事兒嘛，我得想想。當初我在張店要飯的時候，碰上了一位世外高人，把我帶上了昆侖山——這就是我老師——傳藝三年。在我臨下山的時候，他老人家曾經特別交代過，不能把招數教給一個叫趙東初的人。哈……”

東初一直瞪著眼聽，氣得笑著站起來：“你到底哪是真，哪是假呀！”

二人大笑起來。

【9】

林家，林老爺正在書房看書，林祥榮拿著提貨單來給父親報喜：“爸爸，那個討飯的不要錢，把我們的布發回來了。這是提貨單。”

林老爺氣得把書一摔，眼睛一瞪：“你這人怎麽這樣？人家把布還給你，你應當從心裏感激人家才是，怎麽還說人家是要飯的？不可救藥！”林老爺站了起來，林祥榮自動讓出場地，讓老爺子活動。“人家陳壽亭早讓你去一趟，把布運回來，你就是不肯掉這個架子。你要是認識到自己做錯了事情，早去見人家一面，哪來的這麽多麻煩！還說人家討飯！要不是討飯的放咱一馬，虞美人在上海也得二分錢一丈。所有的討飯的也都披在身上了。”林老爺向他跟前走，林祥榮的頭更低了。“祥榮，你大概不知道吧？上海六大棉布行的老板們在濟南，說了那麽多好話，都想拿到飛虎牌的上海總經銷權，陳壽亭最終還是沒給上海供貨，魚翅的宴席謝客商，都給打發回來了。陳壽亭怕你嗎？不是，是我找了苗先生。苗先生是什麽樣的人？多麽自負！我舍下了多麽大的面皮？還討飯的呢！好幾輩子的家業都快毀到討飯的手裏了！”

林祥榮沒了脾氣，連連說是。

老太太聞聲又過來了，忙打圓場解圍：“有話好好說嘛！阿榮，你也不對，以後不能再說人家是討飯的！快坐下吧，有話坐下說嘛！”

爺兒倆雙雙坐下。

林老爺說：“派人去買票，我和你一塊去濟南，當面謝謝人家！”

林祥榮說：“沒這個必要吧？”

林老爺說：“哼，還擺這樣的臭架子！堂堂林家，堂堂大上海工商界的臉快讓你丟盡了，還擺架子！”

老太太在一旁用手拉一下兒子：“苗先生回信說，陳壽亭這個人很好，很值得交往。雖是比你大兩歲，但年齡差不多，你們可以借這件事情成為朋友嘛！阿榮，這事我得說你。咱家的家境太好，你沒吃過一點苦。能和出身苦一點的人交朋友，你會學到許多東西的。”

林祥榮忙應著，囁嚅地說：“趙東初也這樣說過，說陳壽亭這人並不壞。”

林老爺說：“你派人去冠生園訂一些點心，再去買些好茶。還有苗先生那裏，他是老一代的留學生，喜歡喝巴西的咖啡，你也準備一些。阿榮，你自以為見過世面，上海的頭面人物你都認識，哼，等到了濟南，你也見識見識苗先生的風度！他穿上中國便服，那就是雅儒士紳；穿上西裝，就是有文化的大亨！你呀，還早著哪！”林老爺放下茶碗，“唉！我一想要到濟南去，臉上就發燙，丟人哪！我們林家在商界做了這麽多年，什麽風浪沒見過！太平天國打上海，胡雪巖空頭囤貨，上海那麽亂，我們林家四處周旋，照樣發達。一代一代，哪個不是上海商人的榜樣？再看看你！”

林祥榮不敢擡頭，臉上的汗向下淌著。

【10】

老吳正在做賬，壽亭進來了，他趕緊站起來問：“掌櫃的，有事兒？”

壽亭說：“我忙忙活活的把正事兒忘了！你，趕緊去銀行辦一張十萬元的本票，我今天晚上要讓林家父子卻之不恭，受之沒臉，讓他恨不能找個地縫子鉆進去！”

老吳疑問：“給林家？他能要嗎？”

壽亭笑笑：“老吳，他要不要是另一回事。今天晚上苗哥請客，那是我的老哥哥，林伯清也是商界的前輩，還當著他那個寶貝兒子，這個面子是要給的。再說，林家以後想給咱供布，正好，咱也擔心這日本布長不了，這樣一來，兩方面都好！”

老吳說：“我琢磨著林祥榮他爹不能要，那麽大的買賣家，不會掉這樣價！”

壽亭笑了：“老吳呀，唉！讓我說你什麽好呢？什麽是奸商？看上去仁義禮智信，這就是奸商。抓緊去辦。”

傍晚，采芹在打扮壽亭。采芹讓他穿上了新衣服，給他弄舒展了，囑咐道：“見了人家林家父子，別說難聽的了。”

壽亭笑笑：“不會，不會。現在我就覺得自己有點過了。林老爺子那麽大年紀了，還親自來了濟南。唉，這怨不著我，是那林祥榮逼我。”

采芹勸他：“殺人不過頭點地，得饒人處且饒人。記著啦？別喝上口酒，就胡說八道的，那些陳糠爛谷子的千萬別提，尤其是還當著苗哥的面。壽亭，記著，人家林老爺是上海買賣家中的前輩，見了人家叫大爺，作揖，鞠躬。別讓人家走了之後說，真是個要飯的！”

壽亭傻笑：“我就是個要飯的，借你爹的光，開了個小染坊。嘿嘿！”

采芹打了他後腦勺一下：“別胡說八道了，走吧！”

壽亭傻笑著，像個小孩子。

這時，家駒和東初跑進來了，他拿著封信氣喘籲籲地說：“六哥，六嫂，沈小姐的信。”

他倆大喜：“她在哪兒？”

家駒說：“信上沒有地址，只寫著南京。”

壽亭說：“念，念，快念！”

家駒的信早展開了：“‘六哥六嫂同鑒：恕妹不辭而別，有勞兄嫂掛念。妹本進步學生，亦想熱血報國。然時事更疊，倭寇禍亂，誤入娼門，萬念俱灰。遠絕父母，近避親朋，醉生夢死，不得更生。兄嫂同時勸妹從良，又燃再生之念。良言一句，醒妹終生。由娼而良，始知美好……’”

采芹擦淚，不住地抽泣。

壽亭拿著煙，就是點不著，東初趕緊掏出打火匣給他點上。

家駒又接著念道：“‘自我兄與上海林氏驟起爭鬥以來，妹心懸系。然妹深知我兄才智過人，定可不戰而勝。現在南京花布，皆出我兄工廠，飛虎牌號，亦是家喻戶曉。兄雖目不識丁，卻是亂世奇商……’”

壽亭站在那裏，呆呆地發楞。他想起了當初遠宜坐在海邊上的情景，又想起了宏巨染廠開業，遠宜款款走來：“哥，我在青島借了你二十塊錢！”又想起最後一面，在他的辦公室裏，遠宜對他說：“你不是挺厲害嗎？這是國防部的命令，不幹，把你抓起來！”遠宜那天真爛漫的笑就在他的眼前。家駒下面念的什麽他再沒聽見，只是長嘆一聲，掏出手巾擦了一下眼淚，背對著家駒說：“信上沒留下地址？”

家駒說：“沈小姐說，你只要別提錢的事，她就告訴咱地址。她讓你下保證。”

壽亭長出一口氣：“好吧！山高水長，不在一朝一夕。給她回信，答應她。”

家駒看著壽亭：“還有一封信，是專門寫給六嫂的，她說她快有小孩了，想讓六嫂去南京幫幫她。”

壽亭回過身來，深有感觸地說：“好呀！”

采芹催家駒：“你快念呀！”

東初一把把信奪過來：“我念！你這個家駒，你不知道六嫂著急嘛！”

此時，天已黃昏……

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