藍舊布。管技術的李先生站在那裏，擦著汗，拿著布樣子找不到原因，又不知如何是好。明祖坐在椅子裏發楞，像是中了邪。

李先生還是納悶：“這不可能呀！方子沒問題，烘幹之前咱也涮了好幾遍，不掉色呀！怎麽老百姓買回家，一下水顏色就掉了呢？怪事，怪事！”

明祖擺擺手：“去把那個王長更叫來問問。染了那麽多，貨都發出去了。嗨，快去呀！”

李先生原地沒動，擡眼看著明祖：“前天，王長更接到家裏的電報，說他娘病了，回桓臺了。”

明祖驚得站起來：“啊？天哪！你們也不想想，大華染廠的那些夥計全是張店周村桓臺來的，你也不想想，就知道瞎染。張店那附近，哪來的電報呀？明白了，明白了，這是陳六子成心辦我。怨我呀！”明祖又坐下，接著又站起來，“我明明知道這方子是一個工廠的命根子，可我生生去挖。是我一時糊塗，這下子完了。”自我檢討完後又蹾回椅子裏。

李先生低著頭，下意識地向後退。劉先生看他一下，接過來說：“董事長，布已經這樣了，咱得想想對策。賈小姐在東北讓人家給扣住了，咱不退錢，人家就不放人。”

明祖看著桌上的玻璃板：“退錢，如數退錢。”

孫先生面有難色：“東北的錢可以退，可北平天津一帶的錢怎麽辦？咱那倆外莊掌櫃的——李柄琪、路世林也讓人家扣了。人家還要和咱打官司。關鍵是現在咱沒錢。”

明祖忽地站起來逼問：“錢呢？嗯？”

孫先生後退一步：“咱不是都買成布了嗎？”

明祖打了個響嗝，借嗝之力坐下，呆呆地看前方，又過了一會兒，嚶嚶地哭了。

劉先生拿過毛巾，明祖低頭接過去。劉先生試著說：“東家，現在惟一的辦法……”

“說，快說！”

“就是把布賣給陳六子。”

明祖深深地垂著頭：“賣給陳六子，對呀！賣給陳六子。濟南趙東初三番五次對我說，陳六子厲害，別去惹他。你想呀，我要他染布的方子，那是他的命，他能給我嗎？現在明白了，晚了。你——”他猛然昂起頭，指著劉先生，“明天下午定下臨海大酒樓二樓大餐廳，清場！我要請陳六子。不僅讓他買布，還得問問他染過的這些布怎麽辦。陳六子，陳六爺！六哥呀，你害死我了！”說著又哭起來。

【11】

晚上，盧家的思想工作分成兩頭展開，一頭是老太太對二太太，一頭是家駒對翡翠。

莊戶院北屋裏，放著一張單人床，原木色的桌椅。老太太坐在上首，二太太坐在婆母的跟前。二太太卸去那些脂粉，倒是顯出了良善。婆母哪怕是喝一口茶，她也是站起來添，還掏出手絹來給婆母擦嘴角，弄得老太太不知怎麽辦好，就勢拉住了二太太的手握著。

“孩子，論說這買賣人再找個二房，也不是什麽大事兒。可咱家不一樣，翡翠是我侄女。這也不要緊，可我爹當初是四品的提督，你上過學，也知道左宗棠手下無貪官，甚至左大人自己的俸祿往家捎晚了，他親爹親娘也得借錢買糧。咱家的那點錢是他老人家一點一點地攢下來的。他就盼著打仗，因為打仗吃戰飯不要錢！我爹也就能吃飽。咱見的清朝那些官都吃得渾身肥肉，可誰能想到四品提督平時吃不飽呢？”老太太掏出手絹來擦淚，“他老人家從新疆打完了毛子，都五十多歲了，皇上賜黃馬褂還鄉，他就帶著個小包袱，其他的就是那些在京官員寫給他的字畫，別的什麽也沒有。他前胸後背除了刀傷就是槍傷。後來清朝不行了，那點俸祿也沒了。他一句怨言也沒有。他自打回來的第二天就下地幹活，等老了幹不動了，就坐在地頭上看莊稼。孩子，咱在青島買工廠，就是用的這樣的錢！現在家駒娶了你，孩子，這一時裏，要是你是我，要是你是翡翠，你會怎麽想呢？”

二太太把臉伏在老太太的手上哭泣：“媽，真是對不起！”

老太太撫摸著二太太的頭：“孩子，還不止這些。家駒留洋，咱家的錢不夠，我爹又做主賣了他那些字畫，這才湊足了學費。他老人家一輩子就是盼著子孫有出息，就是盼著家駒學回真本事來救咱中國。家駒臨走去給他姥爺磕頭，那天正趕上陰天，舊傷疼得我爹滿頭大汗，他拉著家駒的手說：‘孩子，咱的槍打不遠，所以你姥爺才渾身是傷。你要是貪玩不用功的時候，就想想姥爺身上的那些疤瘌，也就有勁了。’孩子，這就是咱家呀！”

“媽——”二太太泣不成聲。

家駒坐在椅子上，翡翠拉個凳子坐在他跟前，拉著家駒的手，輕柔地勸慰著他：“家駒哥，別再自責了，已經這樣了。你一個人在青島也是悶。也就是咱家裏的背景，顯得這事兒不大好，其實放在別人家，這算不得什麽塌天的事兒。”

家駒嘆口氣：“我從來沒像今天這樣瞧不起自己。唉，好在姥爺不在了，我的壓力還小了些。一代一代的人，都對我寄托著多大希望，可我什麽也沒學會，學會的回來也用不上。好在有六哥頂著，總算還圓下一場來。唉，翠，明天我陪著你回娘家，也去給姥爺上上墳，向他老人家賠個罪。翠，男人薄情這是天性，但是這事兒我是辦得太出格了，真對不住你。”家駒說著淚流下來。

翡翠疼愛地給他擦著：“家駒哥，咱不說這些了。你雖是二十大幾了，可還是小孩子脾氣。我從小就讓著你，你也習慣了。爺爺從京城裏回來，帶回來那西洋糖，咱倆一人分了兩塊，你吃完了，又把我那塊要了去。你都填到嘴裏了，又覺得不對，再吐出來給我。家駒哥，那時候多好呀！別掉淚了，啊？”

家駒嘆息一聲。

翡翠接著說：“我爹捎來信，讓你別不好意思，就當沒這回事。明天去了也不會有人提。你別自己抹不開了，啊？”

家駒搖頭：“唉！不堪回首。唉，我明天見了舅舅怎麽說呀！”

翡翠起身給他倒了杯茶。家駒雙手接過去，不由自主地說了聲謝謝。

翡翠又坐下，疼愛地向上捋了一下家駒垂落下來的頭發。家駒借勢攥住她的手：“翠，六哥說了，等過了年，咱那錢騰出空來，就先讓咱買個小樓。你和她都跟著我上青島吧。我在青島挺想你的。等到了青島，那樓上就咱倆的時候，我拉琴給你聽。你又會下圍棋，沒事兒的時候咱們倆相對而弈。人的一生非常短暫，我會好好地待你的。”

翡翠點著頭，淚光在跳動：“家駒哥，我等著。”

【12】

早上，吳先生領著元亨染廠的劉先生來到壽亭辦公室。吳先生說：“掌櫃的，元亨染廠的劉先生來了。”

壽亭坐在那裏沒動，面沈似水，沒有任何表示。

劉先生上前施禮：“陳掌櫃的，讓我怎麽說呢，唉，這是我東家給你的信。”

壽亭接過信，隨手撕碎，向後一揚，瞪著劉先生：“知道鍋是鐵打的了？”

“知道了，知道了，這回真知道了。陳掌櫃的務必幫忙，務必幫忙！”

“幫忙？幫什麽忙？派個臭娘們兒來勾我東家。你再讓大洋馬來勾我吧！她還覺著自己是萬能人兒呢！”

劉先生的汗都出來了：“陳掌櫃的，務必救救元亨，務必！”

“救救元亨？救活了元亨，孫明祖再來擠對我？”

劉先生忙擺手：“不會，不會。東家說了，要和陳掌櫃的交朋友，元亨大華今後商量著幹。你也不看信，那信上就這麽說的。”

“我知道是這麽說的，甚至比這說得還好聽！”壽亭一拍桌子，嚇了劉先生一跳：“陳掌櫃的，你這是……”

“哼！大膽元亨！明祖小兒，只用美人計也就罷了，又用爛計斷我糧道。氣死我也！嗚呀……老吳，胡琴呀！沒聽見我叫板嗎？”壽亭哈哈大笑，“劉先生，我是和你開玩笑！”

劉先生長出了一口氣，人也松弛下來，這才掏出手絹來擦汗。吳先生也如夢方醒，跟著笑，把劉先生讓到椅子上坐下。劉先生的臉色轉好：“陳掌櫃的，我東家定下了臨海大酒樓，晚上請你喝酒，當面賠罪。”

壽亭收住笑：“是想讓我幫你把那些布回染一遍吧？”

“是，是，是這個意思。另外還請陳掌櫃的收下我們一千件布，好暫時周轉周轉。”

壽亭站起來，劉先生也跟著站起來。“回去告訴孫掌櫃的，酒，免了。不過，劉先生，沒你們這麽不地道的，帶頭破壞規矩，降價，還截了我的坯布，不讓我開工。你們也不想想，一個大洋馬能值幾個錢？她一脫褲子我就得給方子？笑話！”

劉先生連連作揖：“陳掌櫃的，大人不計小人過，大人不記小人過。陳掌櫃的，我們已經山窮水盡了，元亨還能不能維持，全靠陳掌櫃的。”說著拉出下跪的架勢，壽亭趕緊制止。

壽亭冷笑：“我也別擠你了。那布，我幫著你們回染，那一千件坯布……”劉先生張著嘴等結果。“那一千件我按原價買回，我說的原價是指滕井的原價，不包括那五塊大洋賠償。”

劉先生不好意思：“是，是。陳掌櫃的，這事你也知道呀？”

壽亭輕蔑一笑：“哼！咱都在這塊地上千買賣，別總想著誰擠誰，誰都不易。至於回染那些布，這樣吧，都運回來，我帶十個工人去你們廠，今天就開始染。但是有個條件，告訴孫掌櫃的，讓你廠裏懂技術的全在那裏看著我幹，材料也用你的。你們不是想學嗎？好，讓你們學，讓那些人看著我幹完了，照樣還是不會。”

“陳掌櫃的手藝大家都知道，都佩服。”

壽亭輕蔑地笑笑：“讓你那主機李先生也在那裏看著。好，就這麽著吧。快發電報，把布運回來。布還在，沒虧多少，就是搭上點路費，沒事。回去告訴你那裏管技術的李先生，他對王長更說‘陳六子不過如此’，劉先生，這話可大了。我當時要是心狠，再給你加上點東西，你今天就是想回染也沒用了，五天之後，那布全就都成了煎餅——酥了！”

劉先生一驚：“現在不要緊吧？”

壽亭讓他坐下：“沒事兒，這一來一回也就是虧個萬把大洋。對元亨這不算什麽。記著這一回吧！”說罷，看著窗外，像是自言自語，“我還沒修煉到家，所以還不夠狠。”

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