來了，欠身問壽亭：“先生，坐車嗎？”

壽亭笑笑：“你看我這樣像坐車的嗎？”

車夫怯生生地說：“先生，我今天第一天拉，我哥說，只要看見褂子上沒補丁的，就得過去問問。”

壽亭按著腿站起來：“今天第一天幹？”

“是，先生。”

壽亭問：“從這裏拉到前海沿多少錢？”

車夫想一下：“二分，先生隨便給，一分也行。”

壽亭看看那小夥子的臉，那小夥子打量自己。

壽亭輕輕地嘆口氣：“唉，萬事開頭難呀，兄弟。我當初還不如你呢。好，咱倆碰了面兒，就是前世的緣。我在這兒等人，不能坐你的車，拿著一毛錢吧。”說著把一個小紙票遞給車夫。

這事來得太突然，車夫嚇得往後退。壽亭笑了：“我既不是碼頭上的惡霸，也不是綁票的土匪，我是大華染廠的掌櫃的。你的車有車租，一天掙不著錢，就得自己賠上。剛幹，不會幹。這幹買賣什麽時候都能賠，就是一開張不能賠。拿著，兄弟。”

這時，壽亭看見賬房朝這邊走來，把錢塞到車夫的號衣口袋裏，迎著賬房走去。

車夫的手伸進口袋，拿出錢來，看著壽亭背影，表情木然，隨後拉著那空車扭頭走，邊走邊回頭。

“陳掌櫃的，找我有事？”賬房回頭望布鋪。

壽亭也沒看他，眼看著馬路對面：“使勁賣，每匹布裏有你一尺的好處。年下到我那裏去領錢。”

賬房抱拳胸前：“陳掌櫃的放心，這事我準辦好。飛虎牌賣得好，咱就少進元亨那棧橋牌。陳掌櫃的，我走了。”

壽亭扔掉煙蒂，擡眼望向街盡頭，嘴角是一絲輕蔑的笑意。

壽亭又進了另一家布鋪。

他站在店堂正中：“通報葛掌櫃的，就說大華染廠陳壽亭來訪。”

【7】

這是渤海大酒店的餐廳。傍晚，窗外的海正在漲潮，轟轟有聲。家駒和二太太在那裏等客人。他身著白西裝，叼著象牙煙嘴，架著二郎腿，表情悠閑。二太太還是那套學生行頭，只是妝化得濃了點，原來的小家薄相又透出輕佻。家駒不願看她，望向外面的海。

二太太給家駒倒茶，坐回去後說：“六哥看上去土，可出手很大方，是幹大事的人。”

家駒不屑地說：“你不是說六哥是個土老巴子嗎？哼！”

“我是嫌他反對咱倆戀愛，所以才這樣說的。他是有本事，可他不懂新式的男女感情。”

家駒從煙嘴上推掉煙蒂：“他不懂新式男女感情？哼，六哥談戀愛的時候，你興許還沒上學呢！他和六嫂十五歲就在一起，青梅竹馬，兩小無猜，那是書裏才有的戀愛。你懂個屁！”

二太太正想說自己是不懂屁，這時客人來了。家駒馬上換上笑臉：“任掌櫃的好！”

任掌櫃的抱掌，家駒把手伸過去。任掌櫃頓了頓，忙伸手握過來：“盧先生好，好！”

家駒轉身介紹說：“這是我二太太，也是我的私人秘書——王桂珍。”

王桂珍頷首淡笑，妖媚地把手伸向任掌櫃，任掌櫃表情慌亂，一時不知如何是好，把手在衣服上擦了擦，伸上來……

海浪湧上了窗子，又很快地退下。

那三人舉起了紅酒，不知祝福些什麽……

※※※

明祖和賈小姐也走進餐廳。這時，賈小姐一眼看見了任掌櫃，拉了明祖一下：“看，長春的老任。”

明祖尋找，發現目標，很納悶地搖頭：“他倆怎麽認識的？”

賈小姐只看家駒：“盧家駒是有點風度，你看那派頭。”

明祖不無妒意地說：“派頭？他那合夥人更有派頭，連個字也不認。我說，這老任來了，怎麽也不給咱說一聲？”

賈小姐說：“甭管了，明天他準到咱廠裏來。咱換家館子吃飯吧。”明祖點點頭，和賈小姐撤了出來。

【8】

晚上，福慶睡著了，采芹坐在桌前，獨對孤燈，思念著壽亭。燈裏的火苗跳動，屋裏的影子搖曳。采芹雙手托著腮，神往地看著前方，她想起了一些往事，不由得笑了。笑過之後，臉上是苦楚的相思。慢慢地，她要說話，可嘴動了幾下，卻出不來聲音。她無奈地搖頭，過去看看孩子，福慶在夢鄉裏。采芹伏下身去，輕輕地吻了一下兒子，又把臉貼在兒子的小臉上，然後給兒子向上拉了一下小被子。又回到桌前，看著燈發呆。

“六哥，你真這麽忙嗎？”聲音那麽弱，那麽長。

※※※

柱子兩口子此刻正在屋裏喝茶。媳婦說：“他爹，我看六嫂這兩天不高興，是不是想六哥呀？”

柱子嘆口氣：“不光她想，我都想。我說，你會寫字，不行明天你過去和采芹商量商量，給六哥寫封信。咱爹雖會寫，可這不方便。”

柱子媳婦看上去挺利索，薄嘴唇，細長眼，皮膚白凈。“這——寫是行，可六哥自己念不了，還得盧少爺念。這夫妻之間的書信外人念……不大合適吧。你說呢，他爹？”

柱子想想：“沒事兒，也就是說說心裏話，又沒別的。我說，也別等明天了，你這就去采芹那裏，先去陪她說說話。”

媳婦答應著起身。

柱子嘆口氣：“唉，還是唱戲的說得對，‘嫁夫不嫁買賣漢，一輩子夫妻兩年半’。這一年見個一回兩回的，也真是急人。快，快去，六哥也是想采芹，快去商量著寫，拿著你那套家什，今天晚上就寫。”

柱子說著雙手給太太捧過硯臺：“咱爹什麽都好，就是當初忘了教俺仨認字兒。這倒好，采芹寫不了，六哥看不懂，可急死我了！”

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