第一章 (2)
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周掌櫃聽出來了，收起字紙。
“掌櫃的，咱這買賣這麽好，周村城裏差不離一半的布都讓咱染了，天天忙到不早，咱這工錢得長點了吧？”
周掌櫃人老實，不敢直接看他：“長多少，劉師傅你說。”
周太太從外面進來，看見他倆在談事，把邁進來的那只腳又收回去，重新關上了門，向染坊走去。
劉師傅幹咳了兩聲，試著說：“就按一百斤小米算？”
周掌櫃幹笑笑：“劉師傅，咱的買賣好，是咱的價錢低，加上壽亭四處攬買賣，沒早沒晚地裏外忙活。不錯，壽亭是我幹兒，可咱到了年底也不能白著人家呀！”
劉師傅掏出煙荷包來裝上煙，點上：“壽亭？嗨！那早晚還不是你女婿？你這是肉爛在鍋裏。別說你不真給壽亭錢，就是給，他也不能要。你救了他的命，他還要錢？哼！”
周掌櫃不願意和他再討論下去，就說：“劉師傅，咱也是老夥計了，多年了，按八十斤小米算吧。”
“八十斤？八十斤……好！我退一步，九十斤。我的手藝你也知道，出了你周家門兒，準有等著請的。”
周掌櫃慌忙說：“好好好，就按九十斤。算了，一百斤吧。咱別因為這十斤小米弄得心裏不痛快。”
劉師傅嘴角浮起一絲勝利的笑，抓起煙荷包：“周掌櫃，我跟你是跟定了。別人就是給我個金山，我也不走。”
劉師傅出去了。
周掌櫃看著他走出，無奈地嘆口氣，搖搖頭：“唉！”
【9】
這天，一個大戶人家在外邊做官的兒子回來給他爹祝壽，在空場子上紮起了戲臺。
夜晚，兩盞汽燈高照，戲臺正中央圓紅紙上寫著巨大的“壽”字。臺上橫批是“壽比南山”，立聯右邊是“人間好戲不散”，左邊為“天上祈福延年”。
近臺處，壽星端坐，有五十多歲。身穿緞子夾襖，頭戴六片瓦壽星帽。他兒子緊靠爹坐著，身著清朝官服。那溜椅子上還坐著些女眷。
一二百人在下面仰臉欣賞本地藝術。
壽亭和采芹站在人群外邊。柱子像個保鏢，站在他倆身後。
臺上一醜一旦正在表演。那旦角身上綁個紙驢，扭來晃去，醜角裝作牽驢人，照應前後。
采芹問：“六哥，這是唱的什麽呀？”
“這種戲叫‘肘姑子’（五音戲），這出戲叫《王小趕腳》，過去我要飯的時候整天聽。嘿嘿！”
采芹看他一眼：“聽你這話兒，好像要飯還沒要夠呢！”
壽亭趕緊說：“我是說，要飯到處亂竄，挺見世面。那時候，要著了口吃的——只要不是餓得受不了，我就去聽戲，聽說書；要是要不著吃頭兒，肚子裏餓，聽著戲也就忘了餓。嘿嘿！”
采芹說：“趕明天你別吃飯了，聽戲就行了。”
柱子後退了一步，笑了。
壽亭說：“聽戲，聽戲，正唱到熱鬧的去處。”
臺上，那旦角道：“王小呀，咱可到了濟南府了。”
醜角道：“是呢！”
旦角道：“咱逛濟南吧？”
醜角道：“好！”
旦角唱：
“說話間——來到那堂堂大濟南呀——嗯——
城北是湖來呀，嗯——城南是山，嗯——
濟南有那趵突泉，嗯——
（白）那三股水兒呀——（唱）咕嘟咕嘟地往外躥！嗯——
（白）再看看——那大明湖——
（唱）白汪汪的一大片，嗯——
那大明湖裏能劃船，嗯——
千桿的蘆葦成朵那蓮，嗯——哪！”
旦角道：“王小，咱進城去！”
醜角道：“好！”
鑼鼓點打出“急急風”：倉呆倉呆倉呆倉！倉呆倉呆倉呆呆！
那一醜一旦在臺上轉圈。醜牽著驢，旦緊跟，跑臺跑到正緊處，旦踩了醜的鞋，那醜噔噔向前沖了幾步，一頭栽到地上。
臺下哄堂大笑。
采芹笑得直不起腰來，壽亭也笑。
過了一會兒，壽亭說：“這不算最好笑的，那回我在張店，也是看的這出戲，也是唱到這個去處，那女的跑著跑著，腰裏的驢掉了。”
采芹一聽，笑得坐在地上。
【10】
晚秋，石榴樹葉已落光，只剩幾個不成器的小石榴。
周掌櫃在算賬，壽亭進來了，隨手關上了門。周掌櫃問：“有事？”
壽亭笑笑：“沒事兒，爹。”隨手把陳茶潑掉，重新倒上新的。
“那你……”
周掌櫃拿煙袋，壽亭趕緊拿過火絨，吹一口，遞過去。
“爹，咱把那劉師傅辭了吧！”
“為什麽？他幹了什麽錯事兒？”周掌櫃把腿從腚下拿出來。
“沒有，嘿嘿。”
“那為什麽辭人家？”周掌櫃吐出的煙氣，襯在紙窗的光亮裏，很藍。
“這人雖說是個手藝人，可我看著他心眼兒不算正當。哼，他那套手藝我學會了。”他盯著周掌櫃，沒有退意。
周掌櫃驚異地看著他：“噢？你學會了咱就……這不好吧……”
壽亭接過火絨，放在盤子裏：“爹，我來這年把兒，翻來覆去看了，咱周家沒有對不住他的地方。咱這條街上的染坊我也全去過，沒有一個師傅有他那麽大的譜兒。三頓飯，頓頓吃白面。初一十五的還得喝兩盅。咱這不是卸磨殺驢，咱這是提前除害。這樣的人不能留。再說了，說書的也說了，‘慈不帶兵，義不養財’。離了他咱一樣幹。不僅照樣幹，還得比他幹得好。咱不用再花那份冤錢。你要是拉不下臉來，我去辦他。哼，頓頓吃白面，快趕上皇上了呢！”
周掌櫃未置可否，低下頭想著。
壽亭向前跨一步：“爹，這善和狠，你得分對誰。”
周掌櫃擡起手來制止：“讓我再想想。”
壽亭怏怏地出去了。
周掌櫃望著他關門時的背影，意味深長地點點頭，自言自語地說：“才十五呀！”
【11】
十年後，壽亭已經長成了大小夥子。早上，小夥計卸了門板。壽亭闊步來到街上，舉目四望。柱子也成了大小夥子，粗壯憨實，跟在壽亭的後頭，像是壽亭的跟班。二人都是短頭發。
一個小夥計走出來，小心地來到他倆身後：“大掌櫃的，二掌櫃的，茶沖好了，先去喝一碗吧。”
壽亭原地沒動，柱子回身示意知道了。
這時，一個人穿著孝袍騎著騾子朝這邊跑來。壽亭向街心走了一步。那人見了壽亭，放慢了速度。壽亭擡手抓住韁繩，問那人：“四哥，這是怎麽了？”
那人下來，先是一笑：“六弟，笑話來了。我那老東家死了。這個老王八蛋，七十二了，硬冒充二十七的，前天才又收了丫頭進屋。你想呀，那丫頭才二十一，正是十八路彈腿橫著練的年紀，那老家夥怎麽能抗得住？昨天晚上興許是一招沒接好，得了‘馬上風’，死挺了。六弟，這回出氣了吧？”
壽亭笑著說：“論說劉老爺這個年紀，輕來輕去的，練‘太極’還馬馬虎虎，再唱《挑滑車》是他娘的作死！快去報喪吧。回頭過來喝茶，四哥。”
四哥一笑，上了騾子：“我走了，死了老王八蛋，管得興許就沒那麽嚴了。回頭我還得找你殺兩盤。”說罷，打騾子而去。
壽亭笑容頓收，回身對柱子說：“柱子，備火紙，我去吊喪。”
柱子納悶：“六哥，你要飯的時候，他見你一回，踹你一回。怎麽還給他吊喪？我要飯的時候他也踹過我。真不是東西！”
壽亭回過身來：“兄弟，該咱踹他了。”
壽亭說罷，轉身進店。柱子剛想跟進來，壽亭回身怒目：“快去買火紙！”
柱子一驚，答應著朝街西頭跑去。
【12】
劉家大院，裏面哭聲一片，男女嘈雜，劉老爺的靈柩沖門停放，男左女右，大致有親屬四十人。
壽亭帶著一個小夥計闊步進院，小夥計抱著四十多刀火紙。通報姓名之後，劉大少爺迎出來，過來就給壽亭磕頭。壽亭沒理他，直奔劉老爺的靈前，放聲大哭：“劉老爺呀——小侄忙呀！沒能再看你老人家一眼呀——當初小侄要飯，你沒少行好呀！我的天呀，好人怎麽不長壽呀！我的天呀，想起當初……劉老爺呀，周村城裏誰不說你好呀……”
劉大少爺一見壽亭悲痛欲絕，忙過來架起勸慰：“陳掌櫃的，已經這樣了，你也別難過了。唉，老爺子也是……”
壽亭手擦去眼淚，擡手制止：“唉，大少爺，你不知道，當初咱老爺子對我好呀！我想起來，心裏就難受呀！”說著又要哭。
大少爺拉著他在一旁坐下：“陳掌櫃的，咱也不是外人，老爺子要是長病死了，那……”
壽亭回眸，面有不悅：“大少爺，你是有文化的人，子不言，父之過。八十八還結個瓜呢，這不是什麽丟人的事兒，你可別再提了！”
大少爺嘆口氣：“唉，陳掌櫃的，你來得正好，我正愁著這喪棚怎麽辦呢，這下好了，你來辦吧！”大少爺回身吩咐下人，“叫賬房劉延年拿錢，套車，跟陳掌櫃的去弄布。”
壽亭忙制止：“大少爺，紮喪棚的這三十匹就算我孝敬老爺子了。”
大少爺說：“陳掌櫃的，買賣是人家周家的，你有這句話就行了。”
壽亭嘆口氣，搖搖頭。
那些女眷一聽錢，都止住了哭聲，朝這邊看。
大少爺兩眼一瞪，用手一指：“我娘、二娘、三娘，是正哭，這都是明媒正娶。你們他娘的哭什麽？嗯？全滾到後院去，少在這裏丟人現眼。滾！”
那些非正式的女子聞聲而起，抹著淚下課。其中一位走到房角拐彎處，哭喊：“老爺呀——你一走，我可掉到地下了！”
大少爺大吼：“小枝子，你他娘的再喊，今天就把你賣了！”
壽亭忙扶一下大少爺的小臂：“大少爺，咱正在給老爺辦喪事，這些後話發完了喪再說。別生氣，別生氣。”
大少爺嘆氣搖頭：“陳掌櫃的，唉！”
賬房來到大少爺跟前：“大少爺，拿多少錢？”
大少爺有點煩：“陳掌櫃的頭一個來吊喪，這就得賞！多給錢，現在這個家我說了算。”
【13】
劉家的馬車裝滿了藍布，周掌櫃開完了單子遞給賬房。壽亭好像是不經意地一擡右手，然後撓一下頭。周掌櫃和柱子退向後院。壽亭順勢把兩個大洋放進賬房的口袋。賬房正要謝，壽亭拍拍他的肩：“劉先生，常來常往，壽亭這裏謝了。”說罷抱拳，把劉先生推送出來。
劉先生高興地示意馬車啟動，還回頭打招呼。
壽亭折回店裏，周掌櫃與柱子已在，壽亭哈哈大笑。
柱子問：“六哥，你笑什麽？”
壽亭說：“老王八蛋活著的時候不給我幹糧，死了我也得要回來。”
柱子也樂：“六哥，你真行，哭也能弄來錢。”
周掌櫃笑瞇著眼看壽亭怎麽回答。
壽亭讓著周掌櫃坐下，也拉柱子坐下：“柱子，這哭，是大本事。那劉備能把江山哭來，我弄幾十塊大洋還不行？”
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周掌櫃人老實，不敢直接看他：“長多少，劉師傅你說。”
周太太從外面進來，看見他倆在談事，把邁進來的那只腳又收回去，重新關上了門，向染坊走去。
劉師傅幹咳了兩聲，試著說：“就按一百斤小米算？”
周掌櫃幹笑笑：“劉師傅，咱的買賣好，是咱的價錢低，加上壽亭四處攬買賣，沒早沒晚地裏外忙活。不錯，壽亭是我幹兒，可咱到了年底也不能白著人家呀！”
劉師傅掏出煙荷包來裝上煙，點上：“壽亭？嗨！那早晚還不是你女婿？你這是肉爛在鍋裏。別說你不真給壽亭錢，就是給，他也不能要。你救了他的命，他還要錢？哼！”
周掌櫃不願意和他再討論下去，就說：“劉師傅，咱也是老夥計了，多年了，按八十斤小米算吧。”
“八十斤？八十斤……好！我退一步，九十斤。我的手藝你也知道，出了你周家門兒，準有等著請的。”
周掌櫃慌忙說：“好好好，就按九十斤。算了，一百斤吧。咱別因為這十斤小米弄得心裏不痛快。”
劉師傅嘴角浮起一絲勝利的笑，抓起煙荷包：“周掌櫃，我跟你是跟定了。別人就是給我個金山，我也不走。”
劉師傅出去了。
周掌櫃看著他走出，無奈地嘆口氣，搖搖頭：“唉！”
【9】
這天，一個大戶人家在外邊做官的兒子回來給他爹祝壽，在空場子上紮起了戲臺。
夜晚，兩盞汽燈高照，戲臺正中央圓紅紙上寫著巨大的“壽”字。臺上橫批是“壽比南山”，立聯右邊是“人間好戲不散”，左邊為“天上祈福延年”。
近臺處，壽星端坐，有五十多歲。身穿緞子夾襖，頭戴六片瓦壽星帽。他兒子緊靠爹坐著，身著清朝官服。那溜椅子上還坐著些女眷。
一二百人在下面仰臉欣賞本地藝術。
壽亭和采芹站在人群外邊。柱子像個保鏢，站在他倆身後。
臺上一醜一旦正在表演。那旦角身上綁個紙驢，扭來晃去，醜角裝作牽驢人，照應前後。
采芹問：“六哥，這是唱的什麽呀？”
“這種戲叫‘肘姑子’（五音戲），這出戲叫《王小趕腳》，過去我要飯的時候整天聽。嘿嘿！”
采芹看他一眼：“聽你這話兒，好像要飯還沒要夠呢！”
壽亭趕緊說：“我是說，要飯到處亂竄，挺見世面。那時候，要著了口吃的——只要不是餓得受不了，我就去聽戲，聽說書；要是要不著吃頭兒，肚子裏餓，聽著戲也就忘了餓。嘿嘿！”
采芹說：“趕明天你別吃飯了，聽戲就行了。”
柱子後退了一步，笑了。
壽亭說：“聽戲，聽戲，正唱到熱鬧的去處。”
臺上，那旦角道：“王小呀，咱可到了濟南府了。”
醜角道：“是呢！”
旦角道：“咱逛濟南吧？”
醜角道：“好！”
旦角唱：
“說話間——來到那堂堂大濟南呀——嗯——
城北是湖來呀，嗯——城南是山，嗯——
濟南有那趵突泉，嗯——
（白）那三股水兒呀——（唱）咕嘟咕嘟地往外躥！嗯——
（白）再看看——那大明湖——
（唱）白汪汪的一大片，嗯——
那大明湖裏能劃船，嗯——
千桿的蘆葦成朵那蓮，嗯——哪！”
旦角道：“王小，咱進城去！”
醜角道：“好！”
鑼鼓點打出“急急風”：倉呆倉呆倉呆倉！倉呆倉呆倉呆呆！
那一醜一旦在臺上轉圈。醜牽著驢，旦緊跟，跑臺跑到正緊處，旦踩了醜的鞋，那醜噔噔向前沖了幾步，一頭栽到地上。
臺下哄堂大笑。
采芹笑得直不起腰來，壽亭也笑。
過了一會兒，壽亭說：“這不算最好笑的，那回我在張店，也是看的這出戲，也是唱到這個去處，那女的跑著跑著，腰裏的驢掉了。”
采芹一聽，笑得坐在地上。
【10】
晚秋，石榴樹葉已落光，只剩幾個不成器的小石榴。
周掌櫃在算賬，壽亭進來了，隨手關上了門。周掌櫃問：“有事？”
壽亭笑笑：“沒事兒，爹。”隨手把陳茶潑掉，重新倒上新的。
“那你……”
周掌櫃拿煙袋，壽亭趕緊拿過火絨，吹一口，遞過去。
“爹，咱把那劉師傅辭了吧！”
“為什麽？他幹了什麽錯事兒？”周掌櫃把腿從腚下拿出來。
“沒有，嘿嘿。”
“那為什麽辭人家？”周掌櫃吐出的煙氣，襯在紙窗的光亮裏，很藍。
“這人雖說是個手藝人，可我看著他心眼兒不算正當。哼，他那套手藝我學會了。”他盯著周掌櫃，沒有退意。
周掌櫃驚異地看著他：“噢？你學會了咱就……這不好吧……”
壽亭接過火絨，放在盤子裏：“爹，我來這年把兒，翻來覆去看了，咱周家沒有對不住他的地方。咱這條街上的染坊我也全去過，沒有一個師傅有他那麽大的譜兒。三頓飯，頓頓吃白面。初一十五的還得喝兩盅。咱這不是卸磨殺驢，咱這是提前除害。這樣的人不能留。再說了，說書的也說了，‘慈不帶兵，義不養財’。離了他咱一樣幹。不僅照樣幹，還得比他幹得好。咱不用再花那份冤錢。你要是拉不下臉來，我去辦他。哼，頓頓吃白面，快趕上皇上了呢！”
周掌櫃未置可否，低下頭想著。
壽亭向前跨一步：“爹，這善和狠，你得分對誰。”
周掌櫃擡起手來制止：“讓我再想想。”
壽亭怏怏地出去了。
周掌櫃望著他關門時的背影，意味深長地點點頭，自言自語地說：“才十五呀！”
【11】
十年後，壽亭已經長成了大小夥子。早上，小夥計卸了門板。壽亭闊步來到街上，舉目四望。柱子也成了大小夥子，粗壯憨實，跟在壽亭的後頭，像是壽亭的跟班。二人都是短頭發。
一個小夥計走出來，小心地來到他倆身後：“大掌櫃的，二掌櫃的，茶沖好了，先去喝一碗吧。”
壽亭原地沒動，柱子回身示意知道了。
這時，一個人穿著孝袍騎著騾子朝這邊跑來。壽亭向街心走了一步。那人見了壽亭，放慢了速度。壽亭擡手抓住韁繩，問那人：“四哥，這是怎麽了？”
那人下來，先是一笑：“六弟，笑話來了。我那老東家死了。這個老王八蛋，七十二了，硬冒充二十七的，前天才又收了丫頭進屋。你想呀，那丫頭才二十一，正是十八路彈腿橫著練的年紀，那老家夥怎麽能抗得住？昨天晚上興許是一招沒接好，得了‘馬上風’，死挺了。六弟，這回出氣了吧？”
壽亭笑著說：“論說劉老爺這個年紀，輕來輕去的，練‘太極’還馬馬虎虎，再唱《挑滑車》是他娘的作死！快去報喪吧。回頭過來喝茶，四哥。”
四哥一笑，上了騾子：“我走了，死了老王八蛋，管得興許就沒那麽嚴了。回頭我還得找你殺兩盤。”說罷，打騾子而去。
壽亭笑容頓收，回身對柱子說：“柱子，備火紙，我去吊喪。”
柱子納悶：“六哥，你要飯的時候，他見你一回，踹你一回。怎麽還給他吊喪？我要飯的時候他也踹過我。真不是東西！”
壽亭回過身來：“兄弟，該咱踹他了。”
壽亭說罷，轉身進店。柱子剛想跟進來，壽亭回身怒目：“快去買火紙！”
柱子一驚，答應著朝街西頭跑去。
【12】
劉家大院，裏面哭聲一片，男女嘈雜，劉老爺的靈柩沖門停放，男左女右，大致有親屬四十人。
壽亭帶著一個小夥計闊步進院，小夥計抱著四十多刀火紙。通報姓名之後，劉大少爺迎出來，過來就給壽亭磕頭。壽亭沒理他，直奔劉老爺的靈前，放聲大哭：“劉老爺呀——小侄忙呀！沒能再看你老人家一眼呀——當初小侄要飯，你沒少行好呀！我的天呀，好人怎麽不長壽呀！我的天呀，想起當初……劉老爺呀，周村城裏誰不說你好呀……”
劉大少爺一見壽亭悲痛欲絕，忙過來架起勸慰：“陳掌櫃的，已經這樣了，你也別難過了。唉，老爺子也是……”
壽亭手擦去眼淚，擡手制止：“唉，大少爺，你不知道，當初咱老爺子對我好呀！我想起來，心裏就難受呀！”說著又要哭。
大少爺拉著他在一旁坐下：“陳掌櫃的，咱也不是外人，老爺子要是長病死了，那……”
壽亭回眸，面有不悅：“大少爺，你是有文化的人，子不言，父之過。八十八還結個瓜呢，這不是什麽丟人的事兒，你可別再提了！”
大少爺嘆口氣：“唉，陳掌櫃的，你來得正好，我正愁著這喪棚怎麽辦呢，這下好了，你來辦吧！”大少爺回身吩咐下人，“叫賬房劉延年拿錢，套車，跟陳掌櫃的去弄布。”
壽亭忙制止：“大少爺，紮喪棚的這三十匹就算我孝敬老爺子了。”
大少爺說：“陳掌櫃的，買賣是人家周家的，你有這句話就行了。”
壽亭嘆口氣，搖搖頭。
那些女眷一聽錢，都止住了哭聲，朝這邊看。
大少爺兩眼一瞪，用手一指：“我娘、二娘、三娘，是正哭，這都是明媒正娶。你們他娘的哭什麽？嗯？全滾到後院去，少在這裏丟人現眼。滾！”
那些非正式的女子聞聲而起，抹著淚下課。其中一位走到房角拐彎處，哭喊：“老爺呀——你一走，我可掉到地下了！”
大少爺大吼：“小枝子，你他娘的再喊，今天就把你賣了！”
壽亭忙扶一下大少爺的小臂：“大少爺，咱正在給老爺辦喪事，這些後話發完了喪再說。別生氣，別生氣。”
大少爺嘆氣搖頭：“陳掌櫃的，唉！”
賬房來到大少爺跟前：“大少爺，拿多少錢？”
大少爺有點煩：“陳掌櫃的頭一個來吊喪，這就得賞！多給錢，現在這個家我說了算。”
【13】
劉家的馬車裝滿了藍布，周掌櫃開完了單子遞給賬房。壽亭好像是不經意地一擡右手，然後撓一下頭。周掌櫃和柱子退向後院。壽亭順勢把兩個大洋放進賬房的口袋。賬房正要謝，壽亭拍拍他的肩：“劉先生，常來常往，壽亭這裏謝了。”說罷抱拳，把劉先生推送出來。
劉先生高興地示意馬車啟動，還回頭打招呼。
壽亭折回店裏，周掌櫃與柱子已在，壽亭哈哈大笑。
柱子問：“六哥，你笑什麽？”
壽亭說：“老王八蛋活著的時候不給我幹糧，死了我也得要回來。”
柱子也樂：“六哥，你真行，哭也能弄來錢。”
周掌櫃笑瞇著眼看壽亭怎麽回答。
壽亭讓著周掌櫃坐下，也拉柱子坐下：“柱子，這哭，是大本事。那劉備能把江山哭來，我弄幾十塊大洋還不行？”
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