? 我食言了。沒能再尋得機會去見胤禎一面。

從養心殿回來後，我便被禁足於長春宮，一步也踏出不得。雍正沒有說何時能夠解封，更不會將禁足的原因為外人道，因此一時間宮內議論紛紛，都在猜測襄貴妃是因何事惹得龍顏大怒。

雍正四年八月，九王爺允禟卒於保定；同年九月，八王爺允禩卒於禁所。這不久後，允禵也再次被押解回遵化。

雖然我在這裏插翅難飛，但聽到事情都如約擺平了，內心終於獲得了極大的平靜。

我愛的人、我在乎的朋友已經到達安全的地方，已經逃離了這可怕的帝都皇城，如此我便沒什麽可懼怕的了。失去自由又怎樣，這小小的代價對我們而言不足掛齒。

或許是因為獲得了內心的解救，被隔離在這裏的日子似乎並不怎麽漫長難熬。

雖然雍正沒有明說將我廢黜，但如今種種待遇與跡象都表明，我似乎已被打入冷宮。宮人們最擅長的便是趨炎附勢、踩低捧高。因此這一年，長春宮中幾乎沒分配到多少炭火。覺得特別冷的時候，我就作詞譜曲、彈琴低唱，如此倒也消磨了多半時光。

冬天飄然而至，冬天恍然而逝。我從沒想到，在宮中的日子，竟可以過得這般幽靜自在。

就在我以為日子將以這樣的節奏與形態無限重覆地鋪展開時，長春宮的宮門卻再次被人輕叩。

我看著面前坦然自若喝著水的胤祥，說：“我宮裏沒什麽拿得出手的茶葉，就只吩咐下人采些露水煮來喝。想必味道太過寡淡，實在慢待了十三王爺。”

胤祥輕皺眉頭，放下了茶盞。“內務府廣儲司實在可惡！我若是不來這裏，竟不知道他們早就停斷了長春宮絲綢茶葉的供給。”

我舒展面容淡淡笑了。“我本就是戴罪之身，保留一命已是皇上格外開恩了。況且我這裏吃穿用度也是足夠的，不過日子過得素簡些，這沒什麽不好。說實話，相比曾經千人簇擁的時候，我更習慣現今門可羅雀的難得清醒。”

胤祥點點頭：“你看起來氣色很好，整個人狀態也不錯。”

“無論如何還是要堅韌地活下去，這是我答應胤禎的。”

胤祥沈默了半晌，繼而說：“不覺得辛苦嗎？傷害皇上，也難為自己。你明明不必過得如此啊。”

我擺頭。“十三你不知道，藏好先皇聖旨、並留在皇上身邊這主意，其實是先皇太後給我出的。到頭來，最不相信皇上的，根本就是他自己的皇阿瑪與皇額娘。如果我真的想傷害皇上，我可以用最令他痛不欲生無力回春的方式給他致命一擊。可我不想那麽做。傷害皇上不是我的本意，但如果為保護我愛的人而令傷害發生，那我也可以不吝做個惡人。”

胤祥表情苦澀。“哪存在什麽惡人。我們不過都只是蕓蕓眾生中苦苦掙紮的可憐人。”

我頓了頓：“當時你答應我，但凡有兩全的法子，你一定會幫我保允禩允禟他們一命。你信守了承諾。我真的很謝謝你。”

“我不是無情之人，皇上也不是。若沒有他的默許，我無法順利將八哥九哥他們遷移出境。你放心吧，他們已在中亞某地定居，過上了平穩安定的生活。”

“十三爺此生恩情，我無以為報；欠你與春燕的，我更是來世也還不清了。”

胤祥擺手：“言重。你的此生還長呢。我今天來，正是為傳達皇上的旨意——召你參加明日為歡迎蒙古使臣而準備的盛宴。”

“哪位使臣？為何特準戴罪的我參加？”

胤祥展顏笑了。“蒙古科爾沁部班第及其王妃郁杉。怎麽樣，是不是必須要召喚你一同參加會會老熟人啊？”

翌日妝洗時，我盯著銅鏡中的自己出神。

“小桃，如今是什麽年月？”

“回娘娘，正是六年五月初夏時節。”

“已經雍正六年了啊……”我呢喃道。不知不覺被關在長春宮已有一年半光景，實在太快了。

小桃許是看出我的感懷，便出言寬慰道：“娘娘形貌昳麗，絲毫不減當年。初見您的人，一定以為這是位二十出頭的女子。”

我“撲哧”一聲笑了。我還沒想到這茬，倒是旁人率先提起容顏衰老的話題。說完全沒有變化那一定是假話，不過誠然，我與同齡人相較，似乎是顯得年輕些。

不過那又如何呢，後宮裏從來不缺的便是青春貌美的女子。若胤禎是九五之尊，坐擁三千佳麗，我能人淡如菊與世無爭地待在他的身旁嗎？我不確定。或許我會變成一個妒婦、一個為保恩寵而不擇手段的妃子。人生中很多事情真的不敢假設，就像扔起硬幣的那一瞬你才知道自己有多怕看到結果。

歡迎蒙古使臣的筵席辦得莊重而不過分鋪張。從大小事的細微之處都能看出雍正的性子便是這般的務實與節制。

作為曾經的夜鶯格格，我曾出席過康熙朝多次的盛大宴會。可作為雍正的襄貴妃，此次還是我第一次在重大場合露面。

一則是身份轉換，一則是年紀增長，我對出席這樣的皇家盛會感到興致缺缺且無意應付。只因能見久違的郁杉一面，我心中又開始隱隱地期待。

班第與郁杉款款向殿內走來，行至跟前，他們兩個向雍正行蒙古大禮：“臣班第恭祝皇上、皇後娘娘福壽延綿、萬福金安。”

雍正走下殿去，扶起二人，道：“王爺、王妃快請起。路途勞頓奔波，二位請入座。”

班第郁杉兩人謝恩後，雙雙在右側落座。坐下後，郁杉擡眼望了望我，與我對視片刻，便轉開了淡淡的明眸。

這夫妻二人果真沈得住氣，見到我不曾主動搭腔，更沒顯露絲毫詫異。

席間雍正與班第推杯換盞、君臣間一團和氣。而我只默默地看表演，未多言語。

筵席進行到尾聲，皇後出言提醒：“皇上今日豪情暢飲縱然痛快，不過時辰已不早了，不妨先歇下，擇日再尋王爺議事？臣妾已為王爺與王妃安排好宮中住處，一切妥當。”

雍正點點頭：“感謝皇後的心細如塵無微不至。甚好，班第你們夫婦便住在宮中吧，如此也方便我們暢聊敘舊。”

班第立刻起身行禮：“臣感謝皇上、皇後娘娘擡愛。”

雍正揚了揚嘴角，隨即轉過身面向他右側的我，將他的手掌覆在我的左手上，說：“今日擺駕長春宮。愛妃，我們走吧。”

我渾身上下感到一陣惡寒。掃視周圍一圈，發現眾人皆是瞪掉眼珠的模樣。而此刻雍正卻笑意盈盈地溫柔望著我，好像我們本就是如此恩愛的一對鶼鰈一般。

皇後壓制住了自己覆雜的神色，她關懷備至地吩咐道：“蘇培盛，伺候好皇上。”

蘇培盛連忙俯身應和。

就這樣，雍正牽著我的手，我們一步一步地離開了眾人的視線。轉身時的一瞬，我的餘光看到郁杉皺眉望著我，滿目盛滿了擔憂。

雍正從未到過長春宮留宿，因此他今日的一時興起令我宮裏的下人們一陣手忙腳亂惶恐不安。

我冷眼旁觀著，直到屋中只剩了我與雍正兩人時，我才開口對他說：“皇上今日特意做出的恩寵之舉，是為了拉攏班第吧。”

雍正揚了揚眉：“朕的襄貴妃還是一如既往的聰敏。說拉攏實在擡舉了班第，他此番前來敬賀即是為表投誠，念在他夫婦與你舊交情頗深，朕此番不過剛好給他一個攀附的契機。不過反過來說，這對我朝亦是有利無弊的聯合。雖說先前平定了羅蔔藏丹津在青海的叛亂，並與策旺阿拉布坦達成議和，但朕終究需要在蒙古培植一個自己的親信來對抗準噶爾部策旺的威脅。班第誠然是一個絕佳人選。加上有你在其中，他們夫婦定會忠心歸順於朕。”

我不過隨口問問，還帶著揶揄諷刺之意，雍正竟認真地回覆了這麽大段。看來他今日心情不錯。

我垂下眼睛。“不早了，皇上在這裏歇息吧，我去偏殿。”

“湘兒……”雍正叫住了我，“留下來。”

我依然沒擡眼。“皇上若是為做給眾人看則完全不必。我宮裏的人嘴上很嚴，絕不會走漏半句。”

“朕是要讓世人知道，襄貴妃是朕最寵愛的妃嬪。要讓群臣眾妃知道，要讓班第與郁杉知道，也要讓允禵知道。怎麽，你不開心了嗎？”

我冷冷地說：“被禁足一年多的冷宮中人算什麽最受寵愛的妃子，皇上可真會說笑。”

“朕最痛惡的亂臣賊子在你的協助下逃走了，你就絲毫沒覺得虧欠朕嗎？但凡你服個軟，開口求朕赦免你，你立刻便能獲得解禁。可偏偏，你就是這樣一個吃軟不吃硬的倔人，朕拿你怎麽辦。要不是此次班第來訪，朕不知道何時才能有個臺階下、將你釋放。”

雍正難得的溫言軟語讓我有剎那恍惚。

想起多年前在十四府上胤祥曾告誡過我的一句話：“這一生你要麽跟定四哥，要麽孤寡終老。”

那時年輕氣盛的我對他的話嗤之以鼻，只堅信人定勝天，只要我努力便能獲得自己想要的幸福。可最終命運還是落入這句話的魔咒中。而最可怕的地方在於，我如今驚異地發現，這句話的前後半句竟完全是可以共存的。

一夜漠然相對，有一搭沒一搭地聊著，不知不覺我睡著了。等醒來時發現身上蓋著薄被，而雍正身影早已不在。聽小桃說，他很早便離開了，並吩咐下人不要吵醒我。

心中沈重的東西似乎在慢慢卸下。還恨他嗎？我不知道。恨也是需要力量的，而現在的我，已不想將身上所剩不多的力量花費在這上面。正如胤祥所說，我們不過都只是蕓蕓眾生中苦苦掙紮的可憐人罷了。

得了雍正準許，郁杉前來長春宮與我相會。見她端正地對我行禮，我感到渾身不自在。

揮退了屋中全部下人，我忙扶起郁杉。“還是想念年少時我對你行禮的日子。”

郁杉掩口笑了。“娘娘還跟當年一樣，像個長不大的小女孩，凈說些稚氣話。”

我苦笑：“哪存在長不大的人，尤其是在這後宮中。距離上次一別，竟已漫漫十七載。那年王妃與王爺入京面聖時，先皇身子還硬朗著呢。彈指間，皇上登基都六年了。”

“是啊，”郁杉附和道：“那時候我還著急幫你確定心意嫁得良人，如今你已貴為貴妃了。”

郁杉的話讓我一時無言。是啊，那個時候滿心都是兒女私情，糾結於自己和胤禎到底是不是真的相愛、到底能不能在一起。確定心意後卻滿是波折、聚少離多。直到現在，他被堅控在遵化守陵，我則被禁錮在深宮之中，天各一方相見不得。

郁杉瞧見我悲傷的神情，便握住了我的雙手。“娘娘，你要振作。”

我牽起微笑。“別一口一個娘娘，聽著生分。你和王爺此次謁見，我瞧著皇上挺欣喜。這樣便再好不過，王爺與小世子在蒙古的地位將更加穩固。”

郁杉嘆口氣：“我當初是真心撮合你與十四弟，也的確看好他。誰能想到……”

我拍拍她的手背。“事已至此，就別老想曾經了。皇上那麽器重王爺，這便是王妃你的福報。我們都要向前看。”

“說起來，愛新覺羅家也曾有位妃子先後輾轉於當時的十四皇子與四皇子。受先皇疼愛的十四皇子未能如料登上帝位，反而是一向老成持重的四皇子當了皇上。新皇忌憚他十四弟才能出眾、又嫉恨十四弟曾與愛妃有舊情，因而對其百般猜忌打壓。真是令人唏噓，歷史竟是如此相似。”

郁杉的話令我震驚。“王妃指的可是先朝的孝莊文皇後？”

“是啊，太皇太後正是出自我們蒙古科爾沁部，她的傳奇故事在草原上廣為流傳。”

難道野史中對孝莊與多爾袞的私情記載確有其事？我壓下心中疑問，對郁杉說：“我怎能與太皇太後相提並論。她可是輔佐兩朝皇帝的偉大女子。”

郁杉定定地看著我：“你也說了，太皇太後輔佐了其子順治帝與其孫先帝。哪怕嫁的不是自己愛的人又如何？女人說到底，最要緊的便是擁有自己的子嗣。”

我楞了楞，很快便恢覆如常。“原來王妃不知道，我在十多年前流產過一次後，便再也無法懷孕了。不過就算我能夠生育，我也不會為雍正生孩子。我本就不該存在於這裏，更不應違背天理在這裏留下我的骨血。”

郁杉看著我的目光中顯露出濃重心疼與哀痛。“抱歉……我不是有意提起你的傷心事。我只是擔心你一個人在這後宮中無依無靠，沒有孩子也沒有念想，生活過得更沒有滋味了。”

我緊緊握住郁杉的手。“王妃別在意，這些都過去了，我早已放下。不過很多年前你就說得對，我不適合長留於這後宮。現今不得已為之，我自有堅持的動力和牽掛之人。你放心吧，我會勇敢地生活，就算是為了他。”

郁杉將我擁進她的懷抱。她懷裏還是這樣暖暖的、香香的。可我卻早就不再是當年那個只知道沈溺於她懷裏撒嬌的少女了。

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