? 等他們走遠了些，我才敢走出來，向身前這位年輕的王侍衛解釋道：“多謝王統領剛剛的義氣相救。其實我不是故意的，我只是碰巧在這裏遇到四阿哥他們而已，我……”

王侍衛頗為驚訝地打斷我：“您會說話啦？”

我有些丈二和尚摸不著頭腦：“我們認識嗎，你怎麽知道我之前失聲過？”

他眼帶笑意地看著我：“您認不出我了嗎？”

我依舊感到困惑：“你是？”

王侍衛朗聲笑道：“哈哈，葉姨娘，是我呀，虎子！”

我眼睛睜得老大，腦袋快速運轉片刻之後，終於恍然大悟：“虎子！原來你是虎子哇！”

五十六年我滑胎後忍痛離開胤禎，漂泊至河北時曾投靠過一戶姓王的農家。這就是當年跟我學過讀書寫字的虎子啊。那時還是十六七歲的少年，五年後再相見，現在儼然已是大小夥子了。

我激動地問：“你怎麽會在這裏，還當上了禦前侍衛？”

“當年葉姨娘離開後不久，我便苦讀詩書，同時堅持練武，三年後考上了武狀元。之後便被編排到隆科多大人所統轄的正黃旗中，被皇上親封為六品禦前侍衛。倒是葉姨娘，怎麽會出現在這裏？”

我蹙眉思忖了一會兒，最後還是決定把之前發生的事如實告訴了虎子。想要得到別人的信任，就該要首先相信對方，況且這是可信之人。

聽了我言簡意賅的講述後，虎子顯然有不小的驚駭。“以前娘只說葉姨娘不是一般人，卻從未想過您竟有如此不凡的身世。”

我殷切地說：“我們能在京城重逢實在太好了，尤其是在我這麽無助的時候竟然可以遇到你。虎子，你一定要幫幫我。”

“怎麽了葉姨娘，有什麽能幫的我一定不會推辭。”

“現在皇上身邊盡是四阿哥的親信，根本不準旁人靠近。我怕他們為了奪權會對皇上不利。你如今是皇上貼身的人，對他的情況最為了解。我只求你，如果四阿哥他們有何不軌之行，能否告知於我？拜托了……”

虎子想了想，然後真誠地對我說：“我明白你的心情。葉姨娘你放心吧，但凡四阿哥他們敢有大逆不義之舉，我一定會拼死阻止，也會想辦法通知你。只是我希望你不要和他們一樣想要操縱什麽、奪取什麽，這會讓我的處境很為難。”

我忙保證：“不會的！我會服從皇上的最終決定，不會去強取豪奪。但皇上現在的意思暧昧不明，四阿哥卻想時時刻刻占盡先機，這樣對十四阿哥不公平。”

虎子頷首：“您能這樣想我就放心了。我會盡全力幫你們的。不早了，我在這邊巡視完就該回澹寧居那邊守著了。葉姨娘，我送你出去吧。”

在虎子的陪護下，我們走出圓明園，回到了暢春園的大門口。虎子頷首，低聲對我說：“我要進去了。這邊有風吹草動我會想辦法通知你。”

“九阿哥在京城有一處宅邸叫禟苑，你把消息傳給住在那裏的穆教士，他自有辦法遞進宮。這樣不易讓人察覺。”

虎子點點頭：“記住了。葉姨娘保重，再會！”他轉身大步走開了。

我在原地怔了一會兒，然後打起精神，往回宮的方向走去。就在我這麽漫不經心的走著時，一輛經過的馬車突然在我身旁停下，車內人掀開簾子用不含任何溫度的聲音對我說：“上車！”

我打了個激靈。猶豫片刻，還是硬著頭皮上了車。我心裏暗罵，這也太倒黴了吧，怕什麽來什麽。

相對無言，我低下頭把手指深深摳在膝蓋上，盡量讓自己看起來比較鎮定。

“你這些年倒沒什麽變化。”他這麽不著邊際的說，不知是發自真心還是出於嘲諷。

我淡漠地回答：“彼此彼此。所謂相由心生，我們各自的想法都沒變過，區區數年，容顏又能有多大改變。”

他冷笑：“那可不一定。十三弟幾年來的變化很大，原本騎射功夫最出眾的他，現在連馬都上不了了。春燕也是，明明那麽好的年紀，每次見卻滿是憔悴與疲態。更不必說年老夫婦，我想你哥哥送你回京的路上應該也跟你提過吧。”

我心裏咯噔一下。不愧是四阿哥，永遠能準確地抓住對方最易被擊敗的脆弱點，最擅長一劍封喉。我極不自然地轉移了話題：“現在是要去哪兒。”

“進宮一趟，給額娘說說皇阿瑪的情況。”

我睥睨他：“請安是假，拉攏才是真吧。是啊，你馬上就要出宮祭天了，此行不知要多久，自然是該把各方功夫都做足。”

四阿哥立刻瞪向我：“如果今時今日被安排出宮祭天的是十四弟、臨走前要進宮和額娘辭行的也是十四弟，你還會不會這樣說、這樣想？為什麽你們總是這樣不公，不管十四弟做什麽就是感誠孝悌，不管我做什麽就是別有居心。你敢不敢捫心自問，何曾真的公正看待過我？”

我一時反駁不過，就賭氣地說：“不管怎麽說，胤禎他現在身在青海，距京千裏之外，你就算被派去天壇，也比他更有優勢。你要是個頂天立地的男人，就不要做太多小動作，和他來一場堂堂正正的平等的競爭。”

“平等？”四阿哥冷哼，“什麽叫做平等？皇阿瑪和額娘自小就對他格外偏愛，這對我來說平等嗎？你不要太幼稚，很多事不像你設想的那麽簡單。我勸你別插手，否則只會再次引火燒身。上次服毒之事還不夠引以為戒麽？你可別辜負了皇阿瑪對你的格外開恩。”

他的話氣得我不輕，我遭這些苦是因為誰，難道和他沒有關系嗎？我憑什麽要受他這一頓教訓？“我們之間根本不可能平心靜氣地好好交流。既然如此，我們再也不要單獨碰面了。我們的立場都很明確，那麽今後不管是誰走陽關道、誰過獨木橋，都和對方無關。不相見、不相厭，這就是最好的成全。”

見他沒吱聲，我只當是沒意見。我又出聲：“停車，我自己走回去。”

他依舊沒理會我，緊抿嘴唇紋絲不動地坐著。我有些惱，一把掀起了前簾兒：“再不停我跳下去了。”

在我猛轉過身打算把自己剛剛的話付諸行動的同時，我的右手腕被四阿哥拽住，他一把將我扯回座上。“你出來時身上帶宮牌了麽？”

我這才反應過來，心裏大呼“該死”。因為是和胤禟一起出宮的，也沒想到之後會獨自回來，所以並沒帶宮牌。

回頭看四阿哥，他似乎因為猜中了我的處境而有些得意，些微帶著嘲諷的意味。

我驀然一驚：莫非他發現我隨著胤禟去暢春園打探消息、又私自偷偷溜進圓明園聽他和十三阿哥隆科多他們講話、甚至還和老朋友虎子相認這一系列的事了？

強裝若無其事，我問道：“你怎麽會在這裏，又剛好看到我。”

四阿哥沒直接回答我的問題：“應該是我問你為什麽會出現在這裏吧？”

我聳聳肩，沒有直視他。“在宮裏呆得太悶，就溜出來散散心。皇上今天不是搬去暢春園了嘛，宮裏正一片雞飛狗跳，門禁管得松。”

我心裏打鼓，不知道這一番此地無銀的說辭能否把四阿哥唬過去。還好他顯得不大想糾纏我出宮這件事，只是冷哼著說：“十年歲月，你愛偷逃的習慣最沒有變。”

我暗自翻了個白眼。他倒是不客氣，逮住機會就要揶揄我。

之後的一段路程我們沒再說過話。馬車進了宮，先把我送到了延禧宮門口。下車後，我對簾幕後的四阿哥說：“無論如何，今天還是謝謝你了。”

他對我的道謝不甚在意，轉而說了些莫名其妙的話：“獨有艱危時，方見子臣職。吳越爭雌雄，彼此各努力。夫差好拒諫，只為紅顏惑。所以範大夫，留之恐傾國。功成載歸湖，斯意無人識。朗然照青史，去往皆可式。”

“啊？”我丈二和尚摸不著頭腦。

四阿哥哂笑：“畢竟是個婦人，不該指望你懂得那麽多。我只想告訴你，就算成大事的是我，那不是因為我攻心計善伐謀，這些本事宮裏的阿哥們誰沒有？我之所以勢在必得是因為我會權衡得失，我知道什麽才是最要緊的。懂得忍耐才會真正成功，到最終以往在意的一切都將失而覆得。”

來不及我反應，四阿哥就放下車簾，吩咐車夫驅車而去了。在遺留下的塵土飛揚中，我猶疑了：究竟回宮是錯是對？我到底是會幫到胤禎還是成為他致命的負累？

垂頭喪氣地走進延禧宮大殿，我一進門就看到一個面如死灰的人端坐於前。我暗叫“不妙”，忙上前腆著臉討好道：“九爺還沒回府，又進宮了哈？”

九阿哥“蹭”一下站了起來，臉色更難看了。“你還能和個沒事兒人一樣？我為什麽會在這裏，你心裏不應該門兒清麽？說好的會老老實實跟著我，卻一眨眼的功夫不知溜到哪裏去了。你剛回宮，本來就該小心些，如今又正逢皇阿瑪出去養病的敏感時期，為什麽就不能本本分分一些呢？你知不知道你消失的這倆時辰我有多擔心！你要是出什麽狀況，我該……我該怎麽給十四弟交待！”

我被他訓得又委屈又愧疚。“對不起，是我錯了。我不該擅自走開，讓你擔心。我不會再這樣了，保證不會了……”

看著我這副可憐模樣，胤禟心有不忍：“算了算了，也不是什麽大事，就是希望你註意些。你怎麽樣，沒遇到什麽危險吧？”

被他這麽一提醒，我才想起有正事要說。在我一五一十把去圓明園偷聽四阿哥他們談話以及與王虎重逢的來龍去脈向胤禟轉述的過程中，他接連換了驚訝、不讚同、無奈等等多個表情。待我一口氣說完了，他卻久久地不言語。

我輕輕推了一下他：“你有沒有聽我說啊，怎麽一點反應都沒有？”

胤禟轉過身覆又坐下，他的目光中帶有濃重的憂郁。“我希望你這次回宮是以一種全新的身份與心態，開始你一段新的生活。而不是像過去那般，硬是被攪纏進我們這場廝殺裏。不要再成為可被利用的工具。你就是你自己，如今的葉艾。”

我沒料到九阿哥會這樣想，就對他解釋道：“我沒有覺得自己被誰利用，我是為我自己為胤禎而這麽做的。你相信我的話吧，快點采取行動。四阿哥他們都已經布好局了，我們不能不作為，只靜待結果。”

“我會告訴八哥和十弟，和他們商量出對策，你別太擔心了。”

我兩步上前走到他身邊，直盯著他的眼睛說道：“讓胤禎回來吧。”

“什麽？”胤禟瞇起鳳目，不可置信地反問。

“你們幾個恐怕不足以應對當前的局面。我不是懷疑你們的能力，只是現如今是這麽關鍵的時候。萬一皇上真的突然大行而去，四阿哥又趁機作亂，我們該怎麽辦？我不是鼓勵你們去謀權篡位，我只是提出一種假設：如果皇上傳位的是胤禎，而他又遠在青海，那時他再領旨回京不就晚了嗎？就算馬不停蹄趕回來也至少需要五天時間，這五天可是足夠某些人做很多事了。”

胤禟還是無法接受我的提議。“你瘋了嗎？十四弟正領軍駐紮青海，擅離職守是大罪，要是這時有敵軍趁機進犯怎麽辦？這樣做會害了十四弟！”

我也有些情緒激動：“我不這麽認為。眼睜睜地看著他應有的果實落入他人之手才是有負於他！你就相信我這一次不行嗎？我的預感很強烈，皇上的時間不多了，我們必須賭這一把！”

胤禟默然地看著我，似乎若有所思。片刻過後，他淡淡地笑了。“你真的很愛十四弟啊。當年哪怕是跟著八哥時，也從未有如此強烈的得失心，反而只一味勸我們看淡名利、不要去爭個你死我活的。究竟是你變了，還是你視我們太不同。”

他的話讓我啞然。我沒法跟他解釋我的區別對待是因歷史使然。八阿哥的的確確早失了奪嫡的資格，我不能支持甚至攛掇他們去做違背現實的事。而胤禎不同，歷史上康熙最終屬意的究竟是四皇子還是十四皇子幾百年來依然是筆糊塗賬，沒人能給出百分百確信的答案。既然如此，為胤禎據理力爭他或許本應得的東西並沒有錯啊，尤其是在知道了八阿哥九阿哥在雍正年間大致的遭遇後，我更不能袖手旁觀。私心，也是有的吧。畢竟我也早卷入其中了，我的命運緊連著他們眾人的命運。

“你當我是自私也好，變了也罷，但叫胤禎回來對你們來說也絕對是有益的。你也不希望最後大權旁落為人所欺吧。”

“我會立刻通知他，說這是你的意思。如此，他應該會回京。”

“謝謝。”我誠懇地說。

胤禟搖了搖頭。“就當是賭一把了。不管結果如何，至少了無遺憾。老四那邊，我們會盡力應對。只是你要答應我，別再去做偷聽那樣危險的事了。還好這次你遇到的是舊相識，若碰到的是老四或旁人的心腹那該怎麽辦？”

“你說得對，我不會再以身犯險。這陣子我不會出去，只一心等你們的消息。”

胤禟走後，我回到自己的房中。躺在床上，我盯著華美精致的帷幔發呆。胤禎，我把自己能做的都做了，至於是福是禍，是益是弊，就讓老天評定吧。

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