? “你怎麽能答應回京？皇宮是如何兇險，你是再清楚不過的了。也難怪十四阿哥會如此憂心。”穆景遠驚地從座位上跳站起來。

我看了眼胤禎，他低頭抿著茶沒有說話。

我無奈地對景遠說：“不然我們有什麽法子，年羹堯親自拿著聖旨奉命帶我回去，難道真要抗旨不成嗎？況且，事情未必有我們想得那麽糟。別太緊張了。”

一時間，我們三人都相對無言。整個房間陷入了冰窟般的死寂。

胤禎咳了一聲，他的聲音聽起來幹澀而喑啞。“景遠，我有一事要拜托你。”他擡頭看向景遠，目光炯炯而真摯。

看到胤禎一本正經的模樣，景遠也越發嚴肅起來。“十四阿哥客氣了。有什麽事是穆某能為二位做的，本人十分樂意效勞。”

“好兄弟！”胤禎把茶杯放回到桌面。“雖說這次是小愛的親大哥接她回京，但我還是很不放心。我安排了一些高手暗中保護她，直到他們抵京。這一路上的安全算是比較有保障了，可我卻仍擔憂到了皇宮又會怎樣。”

“您的意思是？”

“我是想拜托穆兄提前回京給八哥、九哥他們報個信。這樣他們也好做些準備，不至於讓小愛落入孤立無援的境地。”

穆景遠眼睛一亮。“十四阿哥思慮周全。穆某明日即刻出發，一定把消息給二位阿哥傳達到。”

胤禎站起身向景遠作了一揖。“多謝，一切拜托穆兄了！”

景遠也站起身回禮。“十四阿哥不必在意。小愛是我的朋友，為朋友兩肋插刀自是理所應當。”

胤禎感激地笑笑，他看了我一眼，說：“我想你們倆或許還有些話要說，我去著人幫穆兄備馬、準備行囊。”

看著胤禎款款走出門的背影，景遠感慨：“十四阿哥全心全意都在為你考慮。小愛，你這個夫君真的沒有選錯。”

我笑著點頭。“是啊，為了這樣一個愛我的人，就算冒著回去被殺頭的風險，又有什麽可怕呢。況且此番牽扯胤禎日後的命運，我怎能不去？”

景遠轉頭看我：“你是知曉歷史的，難道即將發生什麽？”

“我也是後來才慢慢想到的。今年是康熙六十一年，印象中康熙帝八歲登基，在位六十一年。那麽如果我沒記錯的話，他今年就會駕崩了。如今已近九月，距年底沒剩多少時日了。我猜想，是快了。或許也是意識到時日無多，所以康熙才召我回去。”

景遠皺起眉。“所以你是想趁皇上駕崩前趕回去，為十四阿哥爭取皇位？”

我搖了搖頭。“皇位給誰，這個要看皇上的意思。他給胤禎，那自然是胤禎的；若他不給，我們也不能替胤禎去搶。九子奪嫡還不夠慘烈嗎，我是最厭惡骨肉相殘的。歷史上對於四阿哥繼位一直有很大的質疑和爭議。我要去親眼見證，康熙究竟是把這皇位給了哪個兒子。若是真傳位於四阿哥，我便也認了；可若是有人李代桃僵、貍貓換太子，那我拼死也要為胤禎討個公道！”

景遠沈聲道：“我懂了。你們二人對彼此都可謂是用心良苦。這份真心，就連我這旁人看了，都覺得動容。”

“他為我做了那麽多，我為他做這麽點事也是應該的。景遠，請別忘記我之前拜托你的事。直覺告訴我，這次我一旦回去，以後還想出宮恐怕是不可能了。從此我與胤禎間的聯系，便全靠你了……”

我的思緒被馬車外的一陣吵雜聲切斷。我這是在哪裏？喔對，回京的路途上。剛剛一直回憶著和景遠之間的密談，一沒註意便神游太虛了。

門外的馬車夫敲了兩聲門框，沈著聲音說：“姑娘，將軍說在這個鎮子的客棧用了午膳再走。”

“好，我知道了。”說著我掀開布簾，扶著車夫的手下了馬車。

這已是旅途的第十五天了，我們從西寧出發，一路快馬飛馳向京城駛去。據說，再過個兩三天我們就能到了。

進了客棧，我們在一樓靠窗的桌子邊坐下。我與年羹堯相對而坐，兩個貼身護衛站在旁邊。這幾天我們都以這種別扭的方式相處著，對待彼此彬彬有禮但無論如何也親近不起來。不是我不願，在古代有個親哥哥能互相依靠自然是件美滿的事。可這哥哥偏偏是我丈夫死敵的心腹，這讓我如何能不對他有戒心。

年羹堯必然也體會到這點，所以這陣子只僵著臉未曾對我太親近。餐前他都會讓人試過飯菜無毒後才會讓我開動，我把這理解為他的謹慎，這點倒是和他追隨的主子像得很。

吃過飯後我們便立刻出發。這幾日的行程年羹堯趕得很急，而且隨著距離京城越近，他便更加急躁。處變不驚的年大將軍會如此慌亂，我猜他是收到了不斷催促的信件吧。這更印證了我的猜想。

今晚年羹堯沒有讓包括我在內的這一行人員投宿，他選擇連夜兼程趕路。莫不是皇上病重，快不行了？年羹堯反常的表現也加重了我的不安。紫禁城此刻正經歷怎樣的風雲變幻呢？令我不安的不僅僅是沒有把握的未來，而是如今這翻天覆地的變化似乎根本不在胤禎他們一方的掌握中。

在馬車顛簸中，我盡管更換了無數種姿勢，但仍舊無法睡得舒服。折騰到大半夜，好不容易起了點睡意，卻被外面突然的一聲高喝驚醒。

“把馬車裏的夜鶯格格交出來，否則休怪我不客氣！”

“可笑！夜鶯格格早在多年前便自盡，你討要的是鬼魂麽？況且，劫官車可是死罪，你還敢大言不慚？老子倒是要看看你有什麽能耐！”年羹堯的聲音此刻聽來無比霸氣，具有強大的震懾力。

隨著一聲令下“殺”，對方的人對我們開始了攻擊。年羹堯此次出行不想太招搖，便沒有帶太多的隨從。隨員從簡有減少用度、提高效率的好處，但此刻它的弊端性也得到了極大的展現。那就是，面對猛烈的攻擊，這邊明顯敗下陣來。

我嚇得躲在車裏不敢出去，只豎起耳朵聽外面的動靜。正當我屏氣凝神時，一個長矛突然從簾帳外刺了進來，狠狠地插在了我頭頂上方的馬車壁上。我幾乎被嚇破了膽，出了一身冷汗。

看來馬車裏也不安全啊，不行，我不能在這裏坐以待斃，我要逃。這麽想著，我趕忙掀起簾子準備跳下馬車。可腳剛一挨地面，就有幾支飛箭從我耳邊刷刷飛過。我趕忙一閃身躲在了馬車後面，半蹲著身子觀察前方緊張的局勢。

負責趕我這輛馬車的馬車夫躺在車前，身中數箭已斷了氣。馬被割斷了韁繩早已跑得沒有蹤影。四周橫七豎八地躺了很多屍體，有年羹堯的人，也有刺客。前面年羹堯和他僅剩的五六名精兵正和刺客做著殊死抵抗。我從未親眼目睹過這樣兵戈相接的血腥場面，自然會感到心驚肉跳、頭暈目眩。

一名刺客發現我已跑出馬車，便提著劍向我奔來。“奴才特奉九阿哥的吩咐，截救夜鶯格格回京，還望格格配合！”

就在他快要跑到我面前時，突然天降十個蒙面黑衣人擋在我身前，開始圍攻奔我而來的刺客。我猜想他們是胤禎派來的人，想到身邊有胤禎的保護，我的心稍稍平靜了一些。

胳膊猛地被人一拽，我回頭看去，原來是年羹堯。“快走，此地不宜久留！”

年羹堯吹了聲口哨，他的馬立刻從不遠處跑來。他攔腰將我抱上馬，而他也坐在後座。一聲“駕”，我們立刻離開了這是非之地。

不知馬飛奔了多久，我只知道我們過了一片又一片樹林、一個又一個村莊，天色已大亮。

看到了一條小溪流時，年羹堯終於說：“我們停下歇息一會兒吧。”

他扶著我下馬，然後把馬拴在了溪邊的小樹上，讓它飲水吃草。我和年羹堯也走到溪邊蹲下來，洗了把臉，也喝飽了水。經歷一整晚的折騰，我們現在的樣子都狼狽極了，是該好好梳理一下，總不能就這樣進宮面聖吧。

就在我清洗手絹準備擦臉時，卻發現小溪流中暈起了縷縷紅色。我看向紅色的來源——是年羹堯的手臂正在淌血！

我趕忙跑到他身邊：“什麽時候受的傷，要不要緊？你怎麽都不說一聲只悶聲趕路呢，應該立刻包紮的啊！”

年羹堯看向喋喋不休的我，笑了。“原來你還是會關心我這個大哥的。我是個帶兵打仗的武將，受些皮外傷是家常便飯，不用在意。”

我沒作聲。簡單清理了年羹堯的傷口後，扯了塊裙角的布幫他包紮上。收拾妥當後，我倆坐在小溪邊，一同盯著水面發呆。

“別怕，有哥哥在別人傷不到你。日夜不休，我們明早前就能抵京了。”

“那些刺客不是九阿哥派的，他們不可能那麽快就收到消息。看那幫人的氣勢，根本不是要救我，而是要殺我。”

年羹堯苦笑著說：“你是擔心我進京後向皇上告狀？我沒那麽傻，看不出這是有人栽贓陷害。不過聽你方才的意思，十四阿哥已經派人向九阿哥他們通風報信了？”

我意識到自己的失言，有些懊惱。“十四阿哥也是為了保護我，你可別給四阿哥還有皇上說。”

“湘兒啊，你怎麽讓自己、也讓大哥我陷入這樣兩難的境地。當年你若真不想嫁與四阿哥，提前和我明說不就行了，我自然拼盡全力也會為我自己的妹子爭取她想要的幸福。你何至於逃婚呢？這樣我們年家便一輩子都欠了四爺的情啊。逃婚也就罷了，你卻還是進了宮，成了夜鶯格格，後竟與十四阿哥私定終身。湘兒你不知道，阿瑪、額娘還有我為你真是操碎了心。每當從宮裏傳來關於你的什麽消息，額娘都燒香祈福，求菩薩保你平安無事。而我，也更加賣力地為四爺效犬馬之勞，只求他不會記恨你，不會傷及你。”

我的眼角濕潤，心中湧起了千萬的愧疚。“是我不懂事，連累了家人。都怪我……”

年羹堯拍了拍我的肩。“這些年你在宮裏也受了不少委屈，難為你了。這次回去，一定要謹慎自己的言行。好好聽皇上的話，別再得罪誰，也別和誰走得太近。畢竟皇宮不比家裏，大哥不能隨時看著你、保護你。”

我鼻子酸得要命。我的好大哥，他可以原諒我之前的任性和胡鬧，依然把我當作他最寶貴的妹妹。“皇上，是不是快不行了？如果，我是說如果，以後四阿哥繼承大統，他會放過我們嗎，會讓我回到胤禎身邊嗎？”

年羹堯的表情逐漸冷凝。他思考了片刻，然後緩緩說道：“只要是你想要的，大哥會盡力為你爭取。我們年家為四阿哥效勞一生，就算不計功勞，這苦勞也可抵消你當年之過了吧。我相信他不會再追究了。可若是他強求，大哥就算不要這官爵和榮華，也一定為你求得自由身。你別想那麽多了，徒增煩惱。”

“謝謝……大哥。”我終於叫出了口。

年羹堯笑了，他摸了摸我的頭。“這才是我熟悉的年小妹，信任並且依賴她大哥的年小妹。”

恢覆體力後，我們重新上路。果然依照年羹堯說的，我們翌日清晨便抵達京城。

眼見著快到城門時，我看到城門前站著一個人，他身後跟了兩排隨從。更近了些我才發現那是十三阿哥，多年不見，他俊逸之氣仍舊，只是外表顯得更加滄桑了。

我疑惑：“他怎麽來了？”

年羹堯在我耳邊小聲說：“這是皇上的安排。”

“籲——”馬在距離十三阿哥一行人五米開外的地方停了下來。十三上前扶我下馬，同時客氣地對年羹堯說：“年將軍這一路辛苦了。”

“這是下官職責所在，沒什麽辛苦。人已經送到，下官還要去向皇上覆命。十三阿哥，告辭！”年羹堯看著我點了點頭，然後就策馬離去了。

我怔在原地，似乎還沒適應自己已經重返京城的事實。

“聽說你出宮後改名葉艾，那我現在該稱你為葉姑娘了吧。多年不見，葉姑娘可好？”

我轉頭看十三。這麽多年他並沒大的變化，依舊那麽親切友好、不擺身段。他的笑容真誠而溫暖，但讓此刻的我看來，卻稍稍有些刺眼。

我恭敬地對十三福身行了一禮。“回十三阿哥的話，民女葉艾這些年過得很好，謝十三阿哥掛記。”

十三對於我客氣的疏離微微一怔，隨即又笑得如同春風化雨。他虛扶我站起：“果真是多年沒見，我們都如此生分了。想你舟車勞頓定是累壞了，我先帶你回宮休息吧，皇阿瑪明天才會召見你。”

聽了他的話我有些緊張：“皇上安排我暫住在哪個宮？”

十三淡淡地說：“你最熟悉的——延禧宮。皇阿瑪說你住慣了那裏，一定不願去別的地方。再者說宜妃娘娘和九哥都是你親近的人，這麽多年沒見你一定有很多話想要和他們聊。只不過，這一住未必是暫住，你該有這個心理準備的。”

十三的話讓我身心皆是一震，腦海中頓時浮起很多疑惑。胤禎果然沒說錯，這次回來不是那麽簡單的。

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