? 即使已然身處延禧宮中，卻仍然欠缺具有說服力的真實感。離開這裏已近十年。一草一木似乎並沒有什麽變化，變的是不同往昔的時局與思緒流轉的人心。如今重游故地，只有物是人非的感觸不斷沖擊自己。

我顫抖著腳邁進了主殿，等待通傳的時候十三似乎看出了我的心緒不寧，他咳一聲，說：“別擔心，這都是真心實意關心愛護你的人。”

我當然明白。但畢竟多年未見，緊張和不安都是會有的。

終於得到準許，我們走過前堂，進入中廳後我一直沒有擡眼，只一味盯著腳尖。

十三打了個千兒，對宜妃恭敬地說：“宜妃娘娘吉祥。我已奉皇阿瑪之命將葉氏帶到。”

宜妃的聲音聽起來淡淡的。“有勞十三阿哥了，多謝。”

“娘娘客氣。沒什麽事，十三便告退了。”離開前十三在我身邊頓了一下，似含鼓勵之意。

我向前幾步跪下，行了叩拜大禮。“民女葉氏，拜見宜妃娘娘，娘娘萬福。”

宜妃屏退了屋內的一眾婢女太監。她起身快步到我面前，拉著我起來。“下人們都出去了，我們之間何必再做足這些虛的禮數。快讓姑姑看看，你有什麽變化。這麽多年沒見，真的很掛心你。”

我這才擡起頭來直視宜妃。和我印象中永遠張揚華麗的宜妃不同，她看起來也蒼老了許多。即使梳著精致的盤頭，也無法掩飾其中絲絲縷縷的白發。就算顧盼間依然美艷動人，卻怎麽也不能讓人忽略眼角間新生的細紋。

是啊，不要說宜妃。就連我，也不是當年那個年幼的小姑娘了。初進延禧宮那年，我十五歲，對這裏充滿好奇與恐懼；如今我已三十一歲，是一個成熟的婦人，心態更多了份從容與平和。不過這都是按穿越後的年齡算的。若是在現代，經歷了十六年的歲月，我應該已年

近不惑了吧。不得不再感慨一聲時光太匆匆啊。

見我一直沒有出聲，宜妃忍不住問道：“是不是馬不停蹄回京太累了？聽說途中還遇到了刺客。沒有受傷吧，可是哪裏不舒服？”

宜妃對我一如既往的關懷令我心中的暖意陡升。雖然很多事變了，但我在這宮裏並不是孤立無援的。

“回姑姑的話，我沒事。只是太久沒回到這裏，太久沒見到您，我還需要點時間慢慢適應。”

聽了我的話，宜妃也有些感觸。“誰說不是呢。你這一走就八年多，從此我們再沒能相見。總是聽胤禟那裏說起你。又是流產，又是遭襲，又是出走，又是漂泊的，我這顆心就從來沒放下來過。丫頭，你何苦這樣糟踐自己呢。這些年你真是太苦了！”

我感激地回望宜妃。“謝姑姑的掛念。不管曾經如何，苦日子都過去了。您看，我現在不是好好地站起您面前嘛。”

宜妃拉著我的手讓我一同與她坐下。“回來就好。這次萬歲爺召你回京，想是已經原諒你了。你此番一定要好好表現，重得他的信任與喜歡。不要再胡鬧了啊。”

我順勢問道：“聽說皇上病了，嚴重嗎？”

宜妃對我做了個噤聲的手勢。“皇上的身體狀況是不許旁人打探的。我們姑侄倆在這裏說些悄悄話倒也罷了。是有傳聞說皇上這次身染惡疾，身子不如以前硬朗了。但畢竟年齡擺在那裏，走下坡是一定的了。但依我看卻沒那麽嚴重。前幾日我去請安時看萬歲精神頭好著呢，他多次說想你了。想你的歌聲與琴藝，還有討人喜歡的活潑調皮勁兒。”

我蹙起眉。如果真像宜妃說的，康熙身體並無大礙，那難不成是我記錯了，康熙今年不會駕崩？應該不會的啊，歷史怎麽會出錯呢？康熙的確執政了六十一年啊……又或許，如某些野史說的那樣，是四阿哥弒父篡位了？我被這個猜測嚇得額頭出了汗。

突然想到了什麽，我忙問宜妃：“姑姑，九阿哥呢，怎麽沒見到他？”

宜妃露出頗遺憾的表情。“喔，他啊，不巧皇上給他吩咐了個差使，要出宮幾天。”

我心中更加慌亂。怎麽偏這麽巧剛好在我回宮的時候他不在？皇上這些安排究竟是無心之舉還是有意為之？

見我面色有異，宜妃勸慰道：“他過幾天就回來了，到時一定立刻來看你。倒是你，路途上折騰了這麽多天，一定累壞了。趕快回屋休息吧，明天一早還要面聖呢。我已讓下人收拾好你原本住的屋子，保證別無二致，你一定會滿意的。”

回到房中我先洗了個舒服的熱水澡。泡在桶中我悵然地盯著屋內諸多擺設發呆。真的和我離開前沒任何改動呢。然而這樣的“保留”並沒有帶給我多大的歡愉，反而令我有長久的時空錯亂感。我懷疑這些年艱難走過的歲月是否只是我腦海中一廂情願的刻畫，真正的時光早已被一只無形的手擰碎，然後像是被吸塵器毫無保留地吸走一樣消失殆盡於某個未知的地方了。

翌日我早早地便起床，洗漱打扮過後，簡單地用了早膳。

宜妃本來是打算陪我一同去的，她怕我在皇上那裏受到什麽苛責。但我想了想之後還是婉拒了她的好意。康熙只宣了我前去覲見必然是有些要緊的話要單獨和我說。況且這次我再入宮是以民間女子的身份面聖，如果再和宜妃或其他人扯上關系恐怕又要遭人閑話。倒不是我有多怕那些閑言碎語，而是如今處於康熙禍福旦夕，實在不宜捅出什麽簍子。我幫不到胤禎什麽倒也罷了，但絕不能拖累他。

清晨出了延禧宮，我在一眾丫鬟太監的陪同下在漫長寂寥的宮道上緩緩走著。古往今來幾百多年，故宮裏的這一條條宮道上演繹過多少故事呢？當年在這裏與太子妃狹路相逢，被她掌摑侮辱，還是全憑胤禎搭救才得以脫身。如今想來，仿佛已是前塵往事了。彼時所受的銘心苦楚，現在看看，最終竟不算什麽。

一到乾清宮，卻被告知康熙正在與諸阿哥商談，讓我先在外面候著。我沒多說什麽，只是老老實實立在外庭中。十月的北京已有些微涼，我緊緊了領口，試圖將孤寒全部摒除在外。

等了不多一會兒，阿哥們和一些臣工相繼魚貫而出。大阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥、十阿哥、十二、十三，甚至還有一些尚年幼的小阿哥亦在其列。除了已廢的太子、出宮辦差的九阿哥以及遠在青海的胤禎，似乎都已經到齊了啊。自上次見了這麽全的人後，至今已記不清過了多少年。我瞥見他們身後還跟著隆科多、年羹堯等大臣。我皺了皺眉，康熙如今真的很重用四阿哥身邊的人呢。

待他們走至五米開外，我就隨周圍的丫鬟太監一起跪下向他們行禮，同時把頭埋得低低的。他們中有些人一定知道我回來的事，其他人我不確信。暫且不說我這尷尬的身份，就算沒有曾經那些事端，如今相見還是能避嫌就避嫌吧。

我穿著和宮女一樣的普通衣飾，又混在人群中，自然沒有引起他們的註意。他們走過後，我松了口氣，與其他人一同站了起來。重新看向他們的背影，似乎再不覆往日瀟灑風流的少年。果然老天是公平的，因為他對所有人都如此殘忍：狠狠將歲月中沈澱的一切烙印在你的身上，不論你願或不願。

就在我這樣獨自怔忡時，卻感到一個人回過頭向我射來冷厲的目光。我連忙再次低下頭避開他的目光。我究竟在逃避慌亂什麽呢。從康熙的種種安排來看，他似乎有意將我往四阿哥那邊的人靠。又或許，這次召我回京的決定根本就是他們倆共同做的呢？

在我這樣胡思亂想之際，他們一行人早已走遠，周遭也再沒有令我緊張窒息的目光。李德全走到我面前，語氣淡漠地說：“萬歲爺宣你進去，走吧。”

輕聲答了聲“是”，我便默默跟著李德全向殿內走去。印象中似乎李德全對我的態度都是這樣淡淡的，不管是在我當年蒙受聖寵時還是之後落魄受難時。他是宮裏的老人，恐怕早已將這些事看透了吧。

康熙的宮中點著清幽的薰香，有點像佛堂中燒的那種，有明顯的提神醒腦之效。走進書房後，李德全躬身對他說：“皇上，人到了。”

康熙隨意地應了一聲。李德全心領神會，帶著屋內的一眾下人出去了。

我深吸了口氣，向前幾步對著康熙行了大禮：“民女葉氏拜見皇上。皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

長久都沒有得到回應。我不敢擅自起身，便始終低頭趴在地上。香爐裏蔓延出縷縷青煙，在寂靜的室內對面人翻閱折子的“簌簌”聲清晰可聞。

“聽說你給自己取的名字叫‘葉艾’？”

“嗯？”我楞了一下才反應過來，忙給他答道：“回皇上，是。”

“你可知‘艾’與‘愛’同音。擅用皇家名字，你膽子還是一如既往的大。又或者你鐵了心必定要成為我愛新覺羅家的人，所以更沒什麽避諱了？”

我被他似含弦外之音的話嚇到，忙不疊地俯身叩頭解釋：“民女絕無冒犯僭越之心，之前竟愚鈍地從未意識到這一點。望皇上寬恕。”

康熙輕笑了一聲。“這些年的經歷畢竟還是改變了你，如今再不見你曾經的年少輕狂。”

我抿了抿唇，沈聲說：“民女如今已是十四阿哥的內人，自然時時刻刻要規行矩步，不能讓他蒙羞。”

康熙默了一會兒，然後吩咐我起來了。“知道朕此次為何要召你回京嗎？”

我搖了搖頭：“民女蒙昧，請皇上明示。”

“你看看這個”，康熙遞給我一束黃色卷軸。

我雙手恭敬接過，慢慢地將其展開。剛掃了一眼我眼睛就睜得老大。為了確認沒有看錯我又認認真真地逐字咀嚼了一遍上面的內容。

我“撲通”一聲跪倒在康熙面前：“皇上……”

“這些年，的確是苦了你和胤禎。朕看在眼裏，又怎能不為你們這些兒女心疼？你們定是怨極了朕當年的決絕，可朕也是不得已為之。朕不只是一個想要疼愛兒女的父親，朕是一國之君，是平衡前朝與後宮的皇帝。朕做的所有決定都必須要顧全大局，不能隨心意而定。這些，你們能理解嗎？”

“皇上諄諄教誨，令民女惶恐不已。帝王之威豈是我一介凡夫俗子能揣摩的，民女只知恪守本分、再不闖禍。既然曾經犯了錯，認罰是理所當然，對此我並無怨言。至於胤禎及其他幾位阿哥，他們更是一心向著皇上，始終恪守君臣父子之禮，內心絕無半點對皇上的抵觸與不滿。”

康熙走過來扶起了緊張地有些微微顫抖的我。“能不能明白朕的用意、願不願諒解朕的苦心，這些並不那麽重要了。朕是想讓你們知道，朕不僅想做一個合格的君王，同時也想做一個合格的父親。朕一直在為你們打算，從未棄你們於不顧。”

我充滿感激地對他說：“謝皇上成全。”

康熙繼續說道：“或許你覺得蹊蹺，為何朕這次派你大哥年羹堯前往青海接你回京、讓胤祥從城門迎你回宮、又允許你依然住進曾經久居的延禧宮與宜妃胤禟攀舊情。其實很簡單，朕是想讓你明白一個道理：要抓住身邊這些能幫助你的人，聯合他們的力量讓自己不為人所欺，要學會保護自身。朕不可能護你們到終老。雖然都說皇帝是為天子，但天子也會經歷生老病死。朕自己的身體自己清楚，所以才急忙召你回京把這些重要的話交待清楚。記住，就算有了這道聖旨，你們將來的日子也未必無虞。要時刻保持警醒，勇敢地面對可能會來臨的各種麻煩。”

我點點頭：“民女記住了。定不會辜負皇上這番良苦用心。”

康熙走到窗邊，打開了緊閉的窗戶。他盯著屋外的蕭瑟之景似是囈語般地說：“十月了。天總是這樣的霾著，多久沒見到個大晴天了。能熬到十一月嗎。記得良妃就是十一月歿的吧。這樣也好，不必再硬撐著熬過這一個徹骨的寒冬。”

聽著康熙的喪氣話，我忍不住寬慰他道：“皇上別太悲觀。或許只是要入冬了，身子有些不爽落罷了。”

康熙好像沒有聽到我的話，他繼續自顧自地說：“為什麽朕沒有你們這樣幸運。愛自己想要愛的人，過自己想要過的生活。赫舍裏、良妃，朕還辜負了多少個女人。這是作為帝王的悲哀。枕邊人不是心上人，心上人只是夢裏人。”

康熙的肺腑之言讓我心中不住地生出陣陣悲涼。此時任何安慰的話語都是沒有意義的。不論說得多合情合理委婉動聽，在當事者聽來都總隔著一層皮。

一陣沈默之後康熙微嘆了一聲，他對我揮了揮手：“你下去吧。最近沒被通傳的話，便沒必要來了。”

我福了福身，悄聲離開了房間。出了門我對李德全點頭示意了一下，他俯身對我躬了躬，然後便回屋內侍候了。

回延禧宮的路上我腦海中一直想著康熙剛剛給我看的那道聖旨。看來回宮的決定沒有錯，我這次賭贏了。

胤禎，如果你此時能在我身邊就好了。我們可以一起歡呼，一起喜悅，一起再次許下一生一世的諾言。可是還未到時候。我們只能彼此思念。好在我們這些年的思念與堅持沒有白費。

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