☆、覆返
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? 夏子衿剛回到家，就看見一個清朝官員和幾個隨從正在廳堂裏等候。母親陪坐在一旁，臉側向一邊，神色傲然而冷漠。
一見夏子衿進來，一個人快步走到她眼前，諂媚地道：“小姐，久違了。”
夏子衿一看是竟是先前的管家丁福，雖然心中吃驚，但看他們來者不善，不動聲色地道；“是丁福。你來做什麽？”
丁福此前誣陷朱慈烺的事情敗露之後，被夏大人懲罰了一頓，趕出了夏府。如今又突然出現，神情不陰不陽，一看就是不安好心。
他看夏子衿沒給自己好臉色看，厚著臉皮，皮笑肉不笑地道：“前幾日小人偶然在路邊看到小姐和尹公子，知道小姐回府，特來拜望。”
夏子衿沒理會他的話，看了一眼坐在堂上身著清朝服制、當官模樣的人，不客氣地問道；“這人是誰？”
見夏子衿問起，那人站起身來，微一拱手，神態流露出不易覺察的倨傲：“本府松江知府洪恩炳。”
夏子衿此前已經聽母親說松江也是不戰而降，清兵才拿下蘇州逼進松江，知府姚序之就棄城逃跑，華亭知縣張大年也率眾投降，這洪恩炳乃是滿清直接派來委任知府的前明朝降將。
此時洪恩炳自報家門和官職，滿以為夏子衿會即刻跪拜，沒料到她冷冷一笑，嘲諷地道：“原來是洪大人。恭喜你英明機智，尋得好主，怪不得升官發財、人模狗樣了。”
那洪恩炳臉上紅一陣白一陣，張口結舌。
丁福見洪知府尷尬，連忙假笑著圓場道：“小姐說話還是這麽厲害。”
夏子衿頭扭到一邊，厭惡地道：“有什麽事，直說。”
丁福笑道： “小姐，是這樣，小的今天上門是來恭喜小姐的。”
夏子衿面無表情地道： “恭喜什麽？”
“洪大人貴為知府，夫人一年前不幸故去。大人有心續弦，可惜一直未覓到中意女子。前日小的得知小姐回家，便將小姐才貌對大人描述了一番，大人早已知道小姐乃是遠近聞名的才貌雙全，今日一聽，喜不自勝，便親自登門提親來了。”
夏子衿一聽，心中大怒，見丁福正說得唾沫橫飛，她厲聲打斷道：“丁福，住口！你為了討好這清廷狗腿，不惜出賣舊主，真是卑鄙無恥！當日父親將你逐出府，是便宜你了！”
丁福沒想到自己話一出口就換來夏子衿一番痛罵，覺得臉上無光，神色尷尬地一句話也說不出來。那洪大人聽夏子衿公然叫自己為“清廷狗腿”，也不禁惱羞成怒，喝道；“大膽！竟對本府如此無禮！”
夏子衿絲毫沒有被洪恩炳的怒氣嚇到，冷冷地道；“無禮？我還算客氣的了。知府大人，我們夏府不歡迎你，你這就請吧！提親之事，萬萬不可能！”
丁福見夏子衿根本不買帳，狐假虎威地道：“小姐，你可想清楚了，得罪了知府大人，對你們闔府上下沒好處！”
那洪恩炳此時也話裏有話地道；“夏小姐，本府親自登門，一來也看在夏府在松江也是有頭有臉的書香門第，二來小姐確實品貌超凡。只要你肯答應這門親事，以後在松江，夏府就可以說一不二。”
夏子衿根本不想多聽一句他們的威逼利誘：“滾出去！我死也不會嫁你這叛國求榮的走狗。”
洪恩炳沒想到夏子衿完全不將自己堂堂知府放在眼裏，氣急敗壞地道： “你，你竟如此不識擡舉！”
丁福見洪知府發怒，連忙道：“小姐，休要任性糊塗啊！你也知道，現在新朝正在四處追剿亂黨。小姐不希望因為自己而累及家人吧？”
“你這是什麽意思？”夏子衿怒道。
丁福意味深長地道：“小姐，我可是聽說公子還在四處聯絡亂黨，要與朝廷作對。小姐想一想，是否追究亂黨的罪名，還不是知府大人說了算。小姐是聰明人，還是識相點吧。”
“丁福，你無恥！”此時一旁的采薇也忍不住站出來對著丁福怒斥道，“你在夏府十多年，老爺夫人何時薄待了你！如今你竟然仗勢欺人，我看遲早有一天你真要被天打雷劈！”
“死丫頭，什麽時候輪到你說話！”丁福勃然大怒，猖狂地道，“你一張利嘴，還是好好勸勸小姐，否則，夏府上下被作為亂黨處置，你也跑不了！”
“呸！”采薇對著丁福狠狠啐了一口，鄙夷地道，“你少神氣，報應來的時候，你才知道什麽叫跑不掉！”
此時，那洪恩炳見夏府上下都軟硬不吃，氣咻咻地道：“三日後本府大人來聽小姐的答覆。小姐若肯答應，闔府上下平安，如若不肯，追剿亂黨，殃及池魚，我們就無能為力了。走！”
“滾，滾出我家！”
在夏府上下的一片喝罵聲中，洪恩炳和丁福等人灰溜溜地快步離開了。
這邊，朱慈烺正獨自走在離開松江的路上，他還沒走出華亭境內，正想歇息片刻，忽聽得腦後一陣異響，他心知不好，本能地身子一低，一陣勁風從他頭頂上一掠而過。接著一個身影躍到他身旁，他還未看清是誰，只覺得眼前一閃，一柄亮閃閃的刀直向他前胸刺來。他閃身剛剛躲過，背後又一陣異響破空而來，他身子一側，看見是一把鐵鉤擦著自己脅下穿來，他伸手一把抓住那鉤身，剛要運勁往前一拉，先前偷襲的那把刀此時又淩厲無比地向他胳膊砍來。他抓住那鉤身不動，身子疾速往後退了兩步，右手往前一甩，那使鉤的人被他這一扯，身子淩空轉了半個圈，還未等他落定，朱慈烺飛身就是一腳，正踹在他小腹，隨著朱慈烺一放手，那人跌出去幾尺開外。
此時那刀又到了朱慈烺面門，朱慈烺疾速後退一步，從腰間抽出軟劍，一招“風吹草動”，寒冰劍一抖，正擊在對方刀刃上，那看似鋒利無比的刀鋒，霎時齊齊斷為兩截。那人驚呆了。
朱慈烺不由分說，搶步上前，連連回擊，那人手持斷刀，邊招架邊後退，顯然遠遠不是對手。此時那使鉤的人也已經爬起身來，兩人一起對朱慈烺左右夾擊。不到十個回合，那鉤也被朱慈烺削斷，兩人見打不過朱慈烺，對視一眼，說了一句什麽話，回身拔腿就跑。
朱慈烺沒有去追他們，他回憶剛才他們說的那兩個字，顯然不是漢語，看來他們一定是多鐸的人，不然也不會無緣無故偷襲自己。想到多鐸的人已經來到松江華亭，他心中一驚，想到或許他們不僅想殺自己，或許還想重新將夏子衿擄回去。想到此，他立即回身往來路奔去。
朱慈烺一路飛奔回到夏府，此時洪恩炳等人剛離去不久，夏府上下正憂心忡忡，看見朱慈烺回來，就像見到救星一樣，女眷們幾乎都要哭出來。
“你怎麽回來了？”夏子衿正為自己連累了家人而自責，又不知該如何應對洪恩炳而犯愁，見到朱慈烺去而覆返，心中喜憂摻半。喜的是多了一個人出主意，憂的是面對強權逼迫，他也未必該知道怎麽辦。
朱慈烺把自己在路上遇到滿人偷襲以及自己心裏的擔憂說了，眾人才知道他為何回來。聽說多鐸也可能要對夏子衿不利，眾人越發覺得雪上加霜，心裏的擔憂更重了。
看在座眾人心事重重，朱慈烺以為多鐸的人真的來過，一問之下，他才知道事情原委，不禁又驚又怒，憤然道：“這個狗官，屈節仕清不說，還濫用手中權力，企圖霸占良家女子。我今夜就去取了他的狗命！”
夏府上下聽了他的話大吃一驚：“你要殺了洪恩炳？”
朱慈烺斷然點頭道；“沒錯，殺了這狗官，威逼夏府的事也就不了了之，你們也就沒事了。”
“可是.......”
朱慈烺想了想，胸有成竹地道：“放心，我會扮成打劫的人，到時候弄個謀財害命的假象，絕對不會牽連到夏府。”
錢秦篆聽了讚同地道：“尹公子這主意不錯，這狗官為官不仁，禍害一方，也算為民除害。”
眾人一聽，覺得有理，而且除此之外，似乎也沒有更好的辦法，但聽聞朱慈烺要冒險去行刺那知府，都暗暗替他擔憂。
夏夫人憂心忡忡地道；“尹公子，你孤身一人前往，只怕 ……”
朱慈烺為了不讓他們擔心，故作輕松地笑道：“夫人不要擔心，那知府家裏也不是龍潭虎穴，不會有事的。就這麽說定了，我今晚就動手。你們等我的消息。”
夏子衿也擔憂地道；“你務必小心。”
“我知道，放心吧。”
深夜，朱慈烺偷偷潛進了洪恩炳家。經過一番打探和摸索，總算找到了洪恩炳居室。他看到裏面還亮著燈，便悄悄潛到窗下，準備伺機進去取他性命。不料正要打開窗戶，猛聽得屋內傳來一個驚恐的聲音：“你們是誰？”
朱慈烺一驚，以為形跡被發現，正暗想該不該立即進去，只聽得一個聲音兇狠地道：“你不必知道我們是誰，今天，我們就是來取你性命的！”
“英雄且慢動手！”這個抖抖索索的聲音顯然就是洪恩炳，“你們要錢，我這裏有，只管拿去。請好漢饒命！”
朱慈烺一聽，知道裏面有人要搶先對洪恩炳動手，雖然心中詫異，但只有暫時按兵不動，凝神傾聽屋裏的動靜。
“錢？”對方輕蔑地哼了一聲，“誰稀罕你的錢！我們要的是你的命！”
“不！”洪恩炳已經嚇得聲音都走了調，“你們為何殺我？我是知府大人，你們敢殺害朝廷命官，知道是什麽罪嗎！”
“知府？”來人又冷笑一聲道，“你一個小小的知府就不知道天高地厚了？怪不得你這麽膽大妄為，連王爺都敢得罪！王爺要殺你，就像殺死一條狗！”
“王爺？”洪恩炳一驚，“你們是？”
另一個聲音冷漠地道：“少和他廢話，動手！”
先前說話的人一字一句道：“侯大人，要怪就怪你自己不知高低，你走好，過兩天，新的知府會來接替你的。”
話音剛落，只聽得屋內一聲慘叫，接著是身體撲地的聲音。
裏面兩人沒有猶豫，說道：“好了，我們走吧。”
朱慈烺聽到此處，連忙悄然後退，趁著夜色迅疾地出了洪府。
他回到夏府，他看見廳堂還燈火通明，顯然誰都沒有休息，還在等著他的消息。看他身著夜行衣安然無恙地回來，眾人都松了一口氣。
“怎麽大家都還沒歇息？”他關切地問，“明日的事不用擔心了，大家都去安歇吧。”
夏子衿緊張地問道： “你殺了洪恩炳？”
“我本來是要去殺他的，這種狗官，殺了一了百了，省得禍害百姓。”
“那後來呢？”聽他說“本來，”夏子衿知道他沒有殺，因此連忙追問道。
“誰知道我到了他家中，還未動手，已經有人在我前面進了他屋內。”
“哦？”眾人聽朱慈烺這麽說，臉上都露出了驚奇的神色。
“我沒看清楚是誰，只聽見他們對著洪恩炳喝罵了幾句，隨即就將他殺了。”
“是不是真的是綠林大盜之類的，入室搶劫？”
朱慈烺搖頭道：“不，不是。因為我聽見洪恩炳怕死，想用金銀收買他們，放自己一條生路，但二人並不理會。”
“奇怪了，那會是什麽人呢？”
“哼，管他是誰，這種狗官，誰殺了都痛快！”采薇恨恨地道。
朱慈烺沈吟道：“我聽那兩個人好像提到王爺，我在想，是不是多鐸的人。”
“多鐸？”夏子衿意外道，“你沒聽錯？”
朱慈烺搖頭道：“我也不確定。”
“應該不會。”夏子衿道，“多鐸要殺洪恩炳，何必遣人半夜到他家，隨便找個理由不就可以公開要了他的命。你說是嗎？”
“或許吧。”朱慈烺點頭道，“既然洪恩炳已死，就不用擔心他明日上門為難了，現在夜已深，我看大家還是回去歇息吧。”
夏夫人感激地道：“尹公子，多虧了你了。如果不是你回來，我們都不知道如何是好！”
朱慈烺連忙道：“夫人，快別這麽說，我也沒做什麽。夏府於我有恩，我萬死也難以報答！大家快去歇息吧，我暫時先在府中再留一段時間，一切平靜下來我再走。”
夏府自夏大人去世，完淳又四方奔走，家中仆從也遣散了大半，只有一個老實巴交的永坤，家裏全是孤兒寡母，無依無靠。如今聽說朱慈烺要留下來，眾人心中無不歡喜，都覺得這下又有了個主心骨，心裏一下安穩下來。
“弟妹，小心腳下。”夏子衿攙著錢秦篆小心翼翼地往前走，送她回房休息，采薇在旁打著燈籠為二人照亮。
“不礙事。”錢秦篆含笑道，“姐姐，殿下對你可真的是無比關心啊。妹妹看著心裏真為姐姐高興。”
夏子衿臉上一熱，連忙掩飾道：“不是關心我，他本來就古道熱腸，對身邊的人都很好。”
錢秦篆不依不饒地道：“是很好，但對你最好。大家都看得出來。”
夏子衿心中羞澀，一時默默無語。
“你們相識已經一年多，我聽聞也一同經歷了不少波折，這種患難之中的情義，最為難得。”錢秦篆感嘆道，“你們可曾相互吐露心跡？”
夏子衿含羞輕輕搖頭，錢秦篆又道：“既然你二人心意相通，為何不敞開心扉呢？”
夏子衿清嘆一聲：“家國離亂，時局艱險，生死都難以料定，又豈能顧及兒女私情。”
“這是殿下對你說的話？”
夏子衿輕輕搖頭道：“我們從未說過這些，但我知道，他是這麽想的。”
“既然生死難料，就更應該珍惜眼前。既然心意相通，就該互訴衷腸，也在這亂世之中，有個安慰。”
夏子衿感慨地道：“正因為生死難料，才不能輕易許諾什麽。你看完淳，為了國家，拋下新婚的妻子和腹中孩兒，累得你如此受苦。我想，弟弟的心中，也必定時時刻刻為此煎熬自責。但為了大義，又只能舍棄小家，真是虧欠於你！”
“姐姐，你別這麽說。我一點都不覺得苦，更沒有絲毫抱怨。我知道存古惦記著我和孩子，我也惦記著他，心裏很知足。而且，想到我和存古度過的時光，雖然短暫，但卻一刻也不會忘懷，而今，我有有了存古的骨血，心中更是安慰。”
“你能這麽想，真是太好了。”夏子衿感嘆道，“我們夏家，我們存古，有你這麽好的媳婦，真是幾世修來的福。”
“姐姐別這麽說，家裏對我這麽好，就像對自己的女兒，能夠來到夏家，才是我的福分。”
“好了，不說這些了。”夏子衿柔聲說道，“只要我們一家人能平平安安地在一起，就是最大的福分了。”
“姐姐說的是。”
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一見夏子衿進來，一個人快步走到她眼前，諂媚地道：“小姐，久違了。”
夏子衿一看是竟是先前的管家丁福，雖然心中吃驚，但看他們來者不善，不動聲色地道；“是丁福。你來做什麽？”
丁福此前誣陷朱慈烺的事情敗露之後，被夏大人懲罰了一頓，趕出了夏府。如今又突然出現，神情不陰不陽，一看就是不安好心。
他看夏子衿沒給自己好臉色看，厚著臉皮，皮笑肉不笑地道：“前幾日小人偶然在路邊看到小姐和尹公子，知道小姐回府，特來拜望。”
夏子衿沒理會他的話，看了一眼坐在堂上身著清朝服制、當官模樣的人，不客氣地問道；“這人是誰？”
見夏子衿問起，那人站起身來，微一拱手，神態流露出不易覺察的倨傲：“本府松江知府洪恩炳。”
夏子衿此前已經聽母親說松江也是不戰而降，清兵才拿下蘇州逼進松江，知府姚序之就棄城逃跑，華亭知縣張大年也率眾投降，這洪恩炳乃是滿清直接派來委任知府的前明朝降將。
此時洪恩炳自報家門和官職，滿以為夏子衿會即刻跪拜，沒料到她冷冷一笑，嘲諷地道：“原來是洪大人。恭喜你英明機智，尋得好主，怪不得升官發財、人模狗樣了。”
那洪恩炳臉上紅一陣白一陣，張口結舌。
丁福見洪知府尷尬，連忙假笑著圓場道：“小姐說話還是這麽厲害。”
夏子衿頭扭到一邊，厭惡地道：“有什麽事，直說。”
丁福笑道： “小姐，是這樣，小的今天上門是來恭喜小姐的。”
夏子衿面無表情地道： “恭喜什麽？”
“洪大人貴為知府，夫人一年前不幸故去。大人有心續弦，可惜一直未覓到中意女子。前日小的得知小姐回家，便將小姐才貌對大人描述了一番，大人早已知道小姐乃是遠近聞名的才貌雙全，今日一聽，喜不自勝，便親自登門提親來了。”
夏子衿一聽，心中大怒，見丁福正說得唾沫橫飛，她厲聲打斷道：“丁福，住口！你為了討好這清廷狗腿，不惜出賣舊主，真是卑鄙無恥！當日父親將你逐出府，是便宜你了！”
丁福沒想到自己話一出口就換來夏子衿一番痛罵，覺得臉上無光，神色尷尬地一句話也說不出來。那洪大人聽夏子衿公然叫自己為“清廷狗腿”，也不禁惱羞成怒，喝道；“大膽！竟對本府如此無禮！”
夏子衿絲毫沒有被洪恩炳的怒氣嚇到，冷冷地道；“無禮？我還算客氣的了。知府大人，我們夏府不歡迎你，你這就請吧！提親之事，萬萬不可能！”
丁福見夏子衿根本不買帳，狐假虎威地道：“小姐，你可想清楚了，得罪了知府大人，對你們闔府上下沒好處！”
那洪恩炳此時也話裏有話地道；“夏小姐，本府親自登門，一來也看在夏府在松江也是有頭有臉的書香門第，二來小姐確實品貌超凡。只要你肯答應這門親事，以後在松江，夏府就可以說一不二。”
夏子衿根本不想多聽一句他們的威逼利誘：“滾出去！我死也不會嫁你這叛國求榮的走狗。”
洪恩炳沒想到夏子衿完全不將自己堂堂知府放在眼裏，氣急敗壞地道： “你，你竟如此不識擡舉！”
丁福見洪知府發怒，連忙道：“小姐，休要任性糊塗啊！你也知道，現在新朝正在四處追剿亂黨。小姐不希望因為自己而累及家人吧？”
“你這是什麽意思？”夏子衿怒道。
丁福意味深長地道：“小姐，我可是聽說公子還在四處聯絡亂黨，要與朝廷作對。小姐想一想，是否追究亂黨的罪名，還不是知府大人說了算。小姐是聰明人，還是識相點吧。”
“丁福，你無恥！”此時一旁的采薇也忍不住站出來對著丁福怒斥道，“你在夏府十多年，老爺夫人何時薄待了你！如今你竟然仗勢欺人，我看遲早有一天你真要被天打雷劈！”
“死丫頭，什麽時候輪到你說話！”丁福勃然大怒，猖狂地道，“你一張利嘴，還是好好勸勸小姐，否則，夏府上下被作為亂黨處置，你也跑不了！”
“呸！”采薇對著丁福狠狠啐了一口，鄙夷地道，“你少神氣，報應來的時候，你才知道什麽叫跑不掉！”
此時，那洪恩炳見夏府上下都軟硬不吃，氣咻咻地道：“三日後本府大人來聽小姐的答覆。小姐若肯答應，闔府上下平安，如若不肯，追剿亂黨，殃及池魚，我們就無能為力了。走！”
“滾，滾出我家！”
在夏府上下的一片喝罵聲中，洪恩炳和丁福等人灰溜溜地快步離開了。
這邊，朱慈烺正獨自走在離開松江的路上，他還沒走出華亭境內，正想歇息片刻，忽聽得腦後一陣異響，他心知不好，本能地身子一低，一陣勁風從他頭頂上一掠而過。接著一個身影躍到他身旁，他還未看清是誰，只覺得眼前一閃，一柄亮閃閃的刀直向他前胸刺來。他閃身剛剛躲過，背後又一陣異響破空而來，他身子一側，看見是一把鐵鉤擦著自己脅下穿來，他伸手一把抓住那鉤身，剛要運勁往前一拉，先前偷襲的那把刀此時又淩厲無比地向他胳膊砍來。他抓住那鉤身不動，身子疾速往後退了兩步，右手往前一甩，那使鉤的人被他這一扯，身子淩空轉了半個圈，還未等他落定，朱慈烺飛身就是一腳，正踹在他小腹，隨著朱慈烺一放手，那人跌出去幾尺開外。
此時那刀又到了朱慈烺面門，朱慈烺疾速後退一步，從腰間抽出軟劍，一招“風吹草動”，寒冰劍一抖，正擊在對方刀刃上，那看似鋒利無比的刀鋒，霎時齊齊斷為兩截。那人驚呆了。
朱慈烺不由分說，搶步上前，連連回擊，那人手持斷刀，邊招架邊後退，顯然遠遠不是對手。此時那使鉤的人也已經爬起身來，兩人一起對朱慈烺左右夾擊。不到十個回合，那鉤也被朱慈烺削斷，兩人見打不過朱慈烺，對視一眼，說了一句什麽話，回身拔腿就跑。
朱慈烺沒有去追他們，他回憶剛才他們說的那兩個字，顯然不是漢語，看來他們一定是多鐸的人，不然也不會無緣無故偷襲自己。想到多鐸的人已經來到松江華亭，他心中一驚，想到或許他們不僅想殺自己，或許還想重新將夏子衿擄回去。想到此，他立即回身往來路奔去。
朱慈烺一路飛奔回到夏府，此時洪恩炳等人剛離去不久，夏府上下正憂心忡忡，看見朱慈烺回來，就像見到救星一樣，女眷們幾乎都要哭出來。
“你怎麽回來了？”夏子衿正為自己連累了家人而自責，又不知該如何應對洪恩炳而犯愁，見到朱慈烺去而覆返，心中喜憂摻半。喜的是多了一個人出主意，憂的是面對強權逼迫，他也未必該知道怎麽辦。
朱慈烺把自己在路上遇到滿人偷襲以及自己心裏的擔憂說了，眾人才知道他為何回來。聽說多鐸也可能要對夏子衿不利，眾人越發覺得雪上加霜，心裏的擔憂更重了。
看在座眾人心事重重，朱慈烺以為多鐸的人真的來過，一問之下，他才知道事情原委，不禁又驚又怒，憤然道：“這個狗官，屈節仕清不說，還濫用手中權力，企圖霸占良家女子。我今夜就去取了他的狗命！”
夏府上下聽了他的話大吃一驚：“你要殺了洪恩炳？”
朱慈烺斷然點頭道；“沒錯，殺了這狗官，威逼夏府的事也就不了了之，你們也就沒事了。”
“可是.......”
朱慈烺想了想，胸有成竹地道：“放心，我會扮成打劫的人，到時候弄個謀財害命的假象，絕對不會牽連到夏府。”
錢秦篆聽了讚同地道：“尹公子這主意不錯，這狗官為官不仁，禍害一方，也算為民除害。”
眾人一聽，覺得有理，而且除此之外，似乎也沒有更好的辦法，但聽聞朱慈烺要冒險去行刺那知府，都暗暗替他擔憂。
夏夫人憂心忡忡地道；“尹公子，你孤身一人前往，只怕 ……”
朱慈烺為了不讓他們擔心，故作輕松地笑道：“夫人不要擔心，那知府家裏也不是龍潭虎穴，不會有事的。就這麽說定了，我今晚就動手。你們等我的消息。”
夏子衿也擔憂地道；“你務必小心。”
“我知道，放心吧。”
深夜，朱慈烺偷偷潛進了洪恩炳家。經過一番打探和摸索，總算找到了洪恩炳居室。他看到裏面還亮著燈，便悄悄潛到窗下，準備伺機進去取他性命。不料正要打開窗戶，猛聽得屋內傳來一個驚恐的聲音：“你們是誰？”
朱慈烺一驚，以為形跡被發現，正暗想該不該立即進去，只聽得一個聲音兇狠地道：“你不必知道我們是誰，今天，我們就是來取你性命的！”
“英雄且慢動手！”這個抖抖索索的聲音顯然就是洪恩炳，“你們要錢，我這裏有，只管拿去。請好漢饒命！”
朱慈烺一聽，知道裏面有人要搶先對洪恩炳動手，雖然心中詫異，但只有暫時按兵不動，凝神傾聽屋裏的動靜。
“錢？”對方輕蔑地哼了一聲，“誰稀罕你的錢！我們要的是你的命！”
“不！”洪恩炳已經嚇得聲音都走了調，“你們為何殺我？我是知府大人，你們敢殺害朝廷命官，知道是什麽罪嗎！”
“知府？”來人又冷笑一聲道，“你一個小小的知府就不知道天高地厚了？怪不得你這麽膽大妄為，連王爺都敢得罪！王爺要殺你，就像殺死一條狗！”
“王爺？”洪恩炳一驚，“你們是？”
另一個聲音冷漠地道：“少和他廢話，動手！”
先前說話的人一字一句道：“侯大人，要怪就怪你自己不知高低，你走好，過兩天，新的知府會來接替你的。”
話音剛落，只聽得屋內一聲慘叫，接著是身體撲地的聲音。
裏面兩人沒有猶豫，說道：“好了，我們走吧。”
朱慈烺聽到此處，連忙悄然後退，趁著夜色迅疾地出了洪府。
他回到夏府，他看見廳堂還燈火通明，顯然誰都沒有休息，還在等著他的消息。看他身著夜行衣安然無恙地回來，眾人都松了一口氣。
“怎麽大家都還沒歇息？”他關切地問，“明日的事不用擔心了，大家都去安歇吧。”
夏子衿緊張地問道： “你殺了洪恩炳？”
“我本來是要去殺他的，這種狗官，殺了一了百了，省得禍害百姓。”
“那後來呢？”聽他說“本來，”夏子衿知道他沒有殺，因此連忙追問道。
“誰知道我到了他家中，還未動手，已經有人在我前面進了他屋內。”
“哦？”眾人聽朱慈烺這麽說，臉上都露出了驚奇的神色。
“我沒看清楚是誰，只聽見他們對著洪恩炳喝罵了幾句，隨即就將他殺了。”
“是不是真的是綠林大盜之類的，入室搶劫？”
朱慈烺搖頭道：“不，不是。因為我聽見洪恩炳怕死，想用金銀收買他們，放自己一條生路，但二人並不理會。”
“奇怪了，那會是什麽人呢？”
“哼，管他是誰，這種狗官，誰殺了都痛快！”采薇恨恨地道。
朱慈烺沈吟道：“我聽那兩個人好像提到王爺，我在想，是不是多鐸的人。”
“多鐸？”夏子衿意外道，“你沒聽錯？”
朱慈烺搖頭道：“我也不確定。”
“應該不會。”夏子衿道，“多鐸要殺洪恩炳，何必遣人半夜到他家，隨便找個理由不就可以公開要了他的命。你說是嗎？”
“或許吧。”朱慈烺點頭道，“既然洪恩炳已死，就不用擔心他明日上門為難了，現在夜已深，我看大家還是回去歇息吧。”
夏夫人感激地道：“尹公子，多虧了你了。如果不是你回來，我們都不知道如何是好！”
朱慈烺連忙道：“夫人，快別這麽說，我也沒做什麽。夏府於我有恩，我萬死也難以報答！大家快去歇息吧，我暫時先在府中再留一段時間，一切平靜下來我再走。”
夏府自夏大人去世，完淳又四方奔走，家中仆從也遣散了大半，只有一個老實巴交的永坤，家裏全是孤兒寡母，無依無靠。如今聽說朱慈烺要留下來，眾人心中無不歡喜，都覺得這下又有了個主心骨，心裏一下安穩下來。
“弟妹，小心腳下。”夏子衿攙著錢秦篆小心翼翼地往前走，送她回房休息，采薇在旁打著燈籠為二人照亮。
“不礙事。”錢秦篆含笑道，“姐姐，殿下對你可真的是無比關心啊。妹妹看著心裏真為姐姐高興。”
夏子衿臉上一熱，連忙掩飾道：“不是關心我，他本來就古道熱腸，對身邊的人都很好。”
錢秦篆不依不饒地道：“是很好，但對你最好。大家都看得出來。”
夏子衿心中羞澀，一時默默無語。
“你們相識已經一年多，我聽聞也一同經歷了不少波折，這種患難之中的情義，最為難得。”錢秦篆感嘆道，“你們可曾相互吐露心跡？”
夏子衿含羞輕輕搖頭，錢秦篆又道：“既然你二人心意相通，為何不敞開心扉呢？”
夏子衿清嘆一聲：“家國離亂，時局艱險，生死都難以料定，又豈能顧及兒女私情。”
“這是殿下對你說的話？”
夏子衿輕輕搖頭道：“我們從未說過這些，但我知道，他是這麽想的。”
“既然生死難料，就更應該珍惜眼前。既然心意相通，就該互訴衷腸，也在這亂世之中，有個安慰。”
夏子衿感慨地道：“正因為生死難料，才不能輕易許諾什麽。你看完淳，為了國家，拋下新婚的妻子和腹中孩兒，累得你如此受苦。我想，弟弟的心中，也必定時時刻刻為此煎熬自責。但為了大義，又只能舍棄小家，真是虧欠於你！”
“姐姐，你別這麽說。我一點都不覺得苦，更沒有絲毫抱怨。我知道存古惦記著我和孩子，我也惦記著他，心裏很知足。而且，想到我和存古度過的時光，雖然短暫，但卻一刻也不會忘懷，而今，我有有了存古的骨血，心中更是安慰。”
“你能這麽想，真是太好了。”夏子衿感嘆道，“我們夏家，我們存古，有你這麽好的媳婦，真是幾世修來的福。”
“姐姐別這麽說，家裏對我這麽好，就像對自己的女兒，能夠來到夏家，才是我的福分。”
“好了，不說這些了。”夏子衿柔聲說道，“只要我們一家人能平平安安地在一起，就是最大的福分了。”
“姐姐說的是。”
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