☆、重現
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? 夜，高倬府。高倬和高夢箕正在書房密談。
高倬感嘆道：“今日之事，若沒有人事先通風報信，後果難以想象。”
“是啊。”高夢箕翻動手中的信劄，“大人，你看看，偽造了你、蔡大人、祁大人、黃大人、張大人的筆跡，他們這是想將我們一網打盡啊！陰險歹毒至此，令人心驚！”
“可不是。若非有人暗中相助，你我此刻恐怕已經人頭落地了，太子也必然難以幸免。如果那樣，我們的罪過就太大了。”
“大人您說，寫信之人會是誰呢？我們要不要查一查？”
“他既然不肯透露身份，我想我們也不必深究了。總之我們知道他暗中支持太子，對我們來說有益無害。如果他日他願意露面，自然會讓我們知曉。我們就不要窮根究底了。”
“是。要說此人，他出的主意也真妙，讓我們將計就計，在錦衣衛進門之前，調換了錦盒中的信件，他們貪功心切，不及打開細看就帶回朝廷，也真是天助我等！”
高倬笑道：“或許只因那徐梧井看到他放置的錦盒就在原位，也萬萬沒想到我們早已移花接木。說來也這是那人的計策好。對了，徐梧井，你打算將他如何處置？”
高夢箕嘆氣道：“他在府裏多年，其實也沒有壞心，此次因為被馬士英拿住了家小，也是被逼無奈。下官已經派人暗中找到了關押他家小的地方，今夜就動手將他們救出來，讓他們回老家去。”
高倬讚許地點點頭，正要說話，一個武將模樣的人匆匆走了進來。
他剛對二人行了禮，高倬就問道：“怎麽樣？”
那武將神態沮喪地搖了搖頭，低聲道：“對不起，大人，屬下去晚了。”
高倬大驚道：“你是說？”
那武將面色沈重地道：“兩個都死了。”
高夢箕見此情形，連忙問道：“高大人，怎麽回事？”
高倬簡單地答道：“我料定馬士英要暗害徐梧井和顧寶兩人，派下屬去偷偷保護他們，誰知......”他停頓了一下，對武將問道：“你具體說說，是怎麽回事？”
“屬下趕到牢中，他們二人屍首剛剛被擡出來，屬下詢問情況，被告知說他們欲越獄逃跑，在與守衛搏鬥中被殺死。”
“可惡！馬氏手段如此狠毒！”高倬拍案而起，嘆道，“沒想到，他下手如此之快，我們去晚了！”
高夢箕也惋惜地道：“可憐了那顧寶。身份卑微，卻氣節凜然，可惜了！”
高倬痛心地道：“都怪我......”
高夢箕恨恨地道：“大人，明日朝堂之上，我們要狠狠參奏馬士英一本，他殺人滅口，又公報私仇，罪大惡極！”
高倬面色沈重，搖頭道：“沒用的，現在死無對證，他一口咬定二人是越獄逃跑而被殺，我們有什麽辦法。找人厚葬吧！我們現在只能全副精力對付太子的事，其他的事情暫時不管這麽多了！”
“可是這兩人的死不是和太子也密切相關嘛！”
“但你想過沒有，如果我們把過多的精力投入到調查兩人的死因裏面去，眾人的視線和重心也會被轉移的。太子這個事情，不能再拖了。拖得越久，對我們越不利。”
“是，我聽大人的。”
武英殿。馬士英和阮大鋮小心翼翼地躬著身，查看著弘光帝的臉色，弘光帝煩躁地踱著步，看得出來他強忍著一臉的慍怒之色。
“沒想到高倬如此狡猾，今天處處讓我們落了下風，真是狼狽！百姓都看出來了，朕在有意偏袒你們。今天，真是讓朕下不了臺。”
“皇上，今日之事，必有蹊蹺。”阮大鋮道，“本來我們的計劃根本天衣無縫，但為什麽信卻被換了？一定有人走漏了消息！”
“難道是徐梧井？”
“他家小在我們手裏，應該不至於如此不管不顧。真是讓人費解。”
馬士英責備道：“你怎麽就輕易將他殺了，不好好審一審？”
“大人，您不知道，還好我下手快，要不他們就被高倬的人救走了！”
馬士英吃驚道：“什麽？他們竟如此迅速？”
“侍衛來報，剛剛才結果了徐梧井和顧寶，高倬的人就到了，說要將他們押到錦衣衛看管，其實，不就想救他們出去。那顧寶今日公然辱罵大人，下官也算替大人出口氣。便宜他了！”
“好吧，死了也罷，極有可能就是這徐梧井出賣了我們，否則還有誰知道我們的計劃！看他們在朝堂上演得多像，原來早就串通好了！”
“那他的家人？”
“關在何處？”
“染布巷。”
“留著就是禍患，全殺了。”馬士英剛說完，就有個太監匆匆進來，對著阮大鋮道：“阮大人，方才你府中有人來報，染布巷出事了。”
阮大鋮大吃一驚：“什麽？”
“人被救走了。十多個蒙面人，把人劫走了。”
“肯定是高倬的人！”阮大鋮咬牙切齒道。
馬士英臉色陰沈地道：“這麽看來，徐梧井一定是出賣了我們，否則高倬不可能知道我們拿了他的家人，而且還出手相救！”他轉向弘光帝，陰狠地道：“皇上，從這次和高倬交手看來，他很難對付，我們要對付太子，必須先對付他。”
弘光帝為難地道：“而今高倬主審太子一案，今日又占了上風，如果他出了事，眾人都會懷疑我們。不好辦。緩一緩再說吧！”
馬士英知道皇上說得有理，狠狠地道：“高倬，我一定不會善罷甘休的。”
這一日，剛剛上朝，眾臣還未開口，一名武將就高聲對弘光奏道：“啟稟陛下，昨夜有人在皇城上題詩，公然嘲諷朝廷。”
弘光一大早就聽到這不好的消息，難免心中不快，慍怒地問道：“題了何詩？”
“末將已命人抄錄於此。”那武將回答完畢，雙手呈上手中詩。
弘光帝沒好氣地道：“念！”
那武將展開手中便箋，念道：
“百神護蹕賊中來，會見前星閉覆開。
海上扶蘇原未死，獄中病已又奚猜？
安危定自關宗社，忠義何曾到鼎臺！
烈烈大行何處遇，普天空向棘圜哀。”
武將念完，見弘光帝沈著臉，還未說話，蔡奕琛就上前奏道：“皇上，看來而今百姓都對太子身份堅信不疑。近日民間流言四起，到處傳言朝中有人出於私心，欲加害太子。臣以為，太子之事如果不妥善處置，難堵天下悠悠眾口。”
弘光帝還未說話，馬士英就怒而駁斥道：“蔡大人，你聽誰說百姓四處傳言朝中有人加害太子？陛下為了證實太子身份，已經會同九卿科道，難道還不夠重視嗎？蔡大人不要僅憑幾句詩文，就小題大做，含沙射影！”
蔡奕琛面不改色道：“馬大人，您的消息應該比下官更為靈通才是，如今百姓交口相傳，聲援太子，今日已經寫了萬民書遞到朝廷，請求保全東宮。坊間更四處題詩，俚語、童謠到處傳唱，嘲諷朝廷顛倒黑白，馬大人不想閉目塞聽吧。”
馬士英拂袖道：“幾個跳梁小醜，不足為道！”
蔡奕琛臉上含著譏諷的笑意道：“馬大人所言極是，其中有些俚語直指馬大人，說馬大人是想禍害太子的元兇，我看他們也許真的是誤會了。馬大人乃朝廷重臣，言行關乎國運社稷，事事自當以國事為重，豈會包藏禍心！百姓們只不過妄自猜測，以訛傳訛罷了。對吧，馬大人？”
此時弘光帝沈不住氣了，開口問道：“百姓們都說些什麽？”
蔡奕琛躬身道：“回稟陛下，現如今南京城四處傳唱民謠‘若辨太子詐，射人先射馬；若要太子強，擒賊先擒王。’”
弘光帝臉現尷尬之色，馬士英怒道：“一派胡言！陛下，百姓竟敢矛頭直指陛下和老臣，依臣之見，應嚴查散布流言之人，予以嚴懲，方能以正試聽！”
張捷此時插話道：“陛下，自古以來，防民之口甚於防川，如果朝廷不妥善處理太子之事，反而企圖堵住百姓之口，只會激起更大的民憤。只要還太子一個清白，謠言自然不攻自破。”
高倬也接口道：“陛下，張大人所言極是。今晨臣也收到來自揚州史可法大人、湖廣總督何騰蛟、江楚總督袁繼鹹、寧南侯左良玉和靖南侯黃得功請臣遞交的折子，皆奏請陛下妥善處置太子事宜，以安撫民心，不宜因此生出禍亂。陛下請過目。”
高倬說著遞上折子，盧九德連忙接過，遞給弘光帝。
弘光接過看了一眼，煩惱地道：“朕知道了。太子之事，朕自會妥善處置。只因數日前會審太子，鬧出許多風波，朝政也因此失去秩序。等過幾天，朕自會再考慮重審太子一案。”
“陛下，太子身份已經大白於天下，若還要再無休止地審下去，只怕會有更多風波。”
“不必說了，太子身份關系重大，決不能草率，朕自有主張，眾卿休再要多言！”
武英殿西暖閣。弘光帝無精打采地斜倚在軟椅上，看見馬士英進來，不等他行禮，就一臉沮喪地道：“馬愛卿，如今之形勢，看來朕唯有承認太子是真，方能天下太平。”
馬士英詫異地道：“皇上何出此言？”
弘光帝形容沮喪地道：“今日朝堂之上愛卿也看到了，上至閣臣、下至百姓，無不護著太子，朕如果認定太子是假，必將眾怒難犯，唯恐......”
“皇上切不可灰心，有臣等從中周旋，必能妥善處理此事。”
弘光帝猶豫道：“先皇已以身殉國，太子無依，拊膺自問，也委實不忍。不如.......”
“皇上，”見弘光帝動搖，馬士英急了，“倘若恢覆太子身份，皇上可想過後果？”
“朕將皇位還於太子便是，朕依舊回去做回福王，也無不可。省得生出這許多煩惱！”
“皇上此言差矣。如果您承認太子身份，太子理所當然就要繼承皇位，到時候那幫冥頑不化的大臣絕對要對付您哪！您還記得當時他們反對擁立您時，歷數您‘七不可’之罪狀。如果您一旦讓出皇位，他們將順勢翻出舊賬，羅織您在位期間的過失，您以為您還能安然無恙，做回無憂無慮的福王嗎？”
弘光猶豫著道：“我肯讓位於太子，太子心中感念，必會設法護我周全。”
“皇上，太子一旦登基，便要掃清障礙，您以為他會顧念骨肉之情和讓位之義，對您網開一面？自古皇權讓多少兄弟反目，骨肉相殘。屆時後悔就來不及了！您現在是天子，要做什麽，還不是您說了算？那些百姓要嚼舌，讓他們去嚼，他們能掀起什麽風浪！至於那些愛聒噪的文臣，您想想他們的用心吧！他們還不是為了扶持太子上位，成為策立元勳，把持大權！您難道真的甘心把這至高無上、君臨天下的大權拱手相讓嗎？自古成大事者，莫不排除萬難！眼前的阻撓算什麽？您切勿憂心，一切交給臣來辦就是。”
弘光聽了馬士英的勸解和安慰，絲毫沒有輕松起來，愁眉苦臉地道：“可是眼前這樣的形勢，朕都不知道如何應對了。眼下誰都已經看出來，太子就是真的。我們怎麽去把這白的抹成黑的！”
“皇上不要擔心，臣自有辦法！”
弘光自他上次失誤，已經不像以前那麽有信心了，勉強地道：“你還有什麽辦法？”
“老臣今夜進宮，就是給皇上道喜來了。”
弘光帝不解地道：“道喜？”
馬士英沒有立即回答，而是從袖中取出一個四方的珠寶盒子，呈給弘光帝，暗露玄機地道：“皇上，請看此物。”
弘光帝以為馬士英又要進獻奇珍異寶給自己，勉強接過來，他打開一看，一個黑乎乎的東西在盒子裏，他皺眉道：“這是何物？”
“皇上請仔細過目。”馬士英賣了個關子。
弘光帝見他故弄玄虛，勉強將盒子裏的東西取出來，仔細看了一眼，詫異地道：“墨玉？玉螭吻？”
馬士英微微一笑，試探地道：“皇上，可還記得太子當日所提到的信物玉螭吻？”
“就是那螭吻？”弘光帝一驚，再次凝神觀看，驚問道：“你從何處得來？”
“皇上，此乃天助我等。”馬士英得意地說，“這是一市井之徒所進獻給微臣。”
“市井之徒？市井之徒如何得到這寶物？”
“皇上，請準許微臣細細稟告。就在今日，戎政尚書張國維向臣引薦了一個揚州的商人，他此前在松江開設當鋪，此人異想天開，想出錢替自己的侄子買個官做。為了討好微臣，就他進獻了這個寶物。”
“這螭吻如何會在一個商人手中？”
“經臣詢問，原來他開設當鋪之時，有人來當這個東西，那人根本不識貨，只要了五十兩銀子，想來太子說途中遺失，必是被此人拾得，然後拿去典當。”
“原來如此。”弘光帝點點頭，不以為然地道，“這東西晦氣得很，原來進貢朝廷，皇上視若珍寶，然後欽賜太子，很多大臣都反對，不是什麽祥瑞之物。”說完，他不屑地將螭吻隨手扔到面前的案幾之上。
“皇上，目前你正為太子一案犯難，微臣想，我們可以用這個大做文章。”
“哦？”崇禎帝聞言精神一振，“如何做得文章？”
“我已與阮大人等人商議了一個妙計，故來請皇上示下。”
“什麽妙計？快說。”弘光帝有些迫不及待。
“如今，雖然我等已經在太子審理上費盡心機，但效果卻適得其反，太子身份未能定論不說，還惹得舉國上下沸騰，連平民百姓都敢聯名上書要保護太子，這對我們非常不利。”
弘光帝連連點頭。
馬士英接著道：“所以，我們商定了一個計策，再弄一個假太子出來。”
“再弄一個假太子？”弘光帝吃了一驚，頻頻搖頭道：“不妥不妥！愛卿，一個太子已經攪得天翻地覆，再來一個太子，你還讓朕活嗎？”
“皇上，請稍安勿躁，聽我細細講來。”見馬士英一副成竹在胸的樣子，弘光帝只有耐著性子聽下去。
“皇上，我們找一個人，讓他拿著這個信物，自稱是太子，於下次會審之時突然出現，必定引起軒然大波。之前，我們會讓王大人讓他熟知宮內各種情況，加上他攜帶貨真價實的先帝禦賜之物，而且假太子之前曾當眾提到過這信物，因此必能混淆視聽！讓兩個太子同時出現，難辨真假，那麽眾臣和百姓關於原先太子的身份必定產生懷疑，也就不會所有焦點都在太子身上了，也不會再把矛頭指向我們，他們最關心的就是到底哪一個太子才是真的。這樣一來，我們的事情就好辦多了。”
聽到此處，弘光帝面露喜色，連稱妙計。
馬士英接著道：“這種局面一出現，審理就很難進行下去，因此我們只有把兩人暫時關押。兩人都自稱太子，難免將對方視為仇敵，因此，我們可將兩人關押於一處。陛下您想，如果他們之間發生了鬥毆，不管誰死了，那麽......”馬士英沒有說完，意味深長地看著弘光帝。
弘光帝皺著眉沈思片刻，大喜道：“妙計啊。不管誰死了，活著的另一個......不過，最好是真太子死了。或者，兩個都死。哈哈哈！”兩人說到此處，相對大笑。
玉葦臺。朱慈烺正靠墻閉目養神，只聽得門吱呀一聲打開了，他漫不經心擡眼一看，只見是兩個年輕太監走進來，一個是羅思遠，另一個步履姍姍，體態輕盈，他定睛一看，卻是身著太監服飾的夏子衿，他頓時驚呆了。
“夏小姐！你…...”他又驚又喜，一下站起身來。
只見夏子矜面帶微笑，輕輕將食指豎於唇間，示意他不要聲張，他心中會意，壓抑住自己激動的心情，輕聲問道：“你怎麽來了？”
夏子矜含笑道：“我來看看你。思遠說今夜值守的人是他的好兄弟，我們便冒險過來了。”
朱慈烺感動地道：“讓你們費心了。”
他本來不是意志脆弱之人，此時夏子矜的出現卻讓他覺得眼眶有些濕潤。這兩日羅思遠也抽空過來看過他，他知道夏子矜不顧危險在暗中幫助自己，如果不是她和思遠，朝中很多大臣和自己恐怕此時都已經生死難料。他覺得自己欠夏子矜的實在太多了。
夏子衿凝視著朱慈烺，心中亦是感慨萬千。如果說她對朱慈烺最初的熱心是出於一種善良的天性，那麽後來的幫助則成了一種義不容辭的責任。不知何時，朱慈烺的命運已經和她緊緊維系在了一起。她為他曾經經歷的痛苦而揪心，不僅僅是出於同情，她只知道自己不願意他再受一點點苦，再受到任何傷害，她時時關心著他的處境與安危，甚至遠遠超過了關心自己。
此時，兩人默默相對，感覺胸中有千言萬語，卻一個字也說不出來。
沈默良久，夏子矜輕聲問道：“殿下，你還好吧？”
“我沒事，夏小姐。”
“我也沒事。”
“沒事就好。”
“你這樣來看我，實在太過冒險，以後，千萬不可如此涉險了。”
夏子衿輕輕點頭道：“嗯。”
兩人就這樣對面站著，忽然又無話可說，沒見面的時候，總覺得見了面說不完的話，真正相見之時，卻盡在不言中了。
沈默良久，朱慈烺問道：“對了，這幾日朝廷外面情況如何？前幾日我聽思遠跟我說，滿清已經攻到安徽了。”
“是的。不過聽說史大人已經安排了興平伯高傑去阻擊，不知道戰況如何。”
朱慈烺心事重重地道：“朝廷外危機重重，朝廷內還在爭鬥不息，也許，我真的回來錯了。”
夏子矜撫慰道：“殿下，你不要這麽說。即便你不回朝，你以為他們就會把精力放在對付外敵上嗎？你又不是不知道，他們平日都在做什麽！不要自責，更不要懷疑你的決定，要盡力爭取這萬分之一的機會，一旦成功，國家就有救了！你身上的擔子，比任何人都要重。”
朱慈烺點頭道：“我知道了，夏小姐，放心，我不會放棄的。”
“嗯。對了，三日後會審，馬士英一黨會安排一個假太子帶著玉螭吻出現，屆時必定人心浮動，你要想好應對之策。”
朱慈烺驟然聽見玉螭吻重新出現，無比震驚：“假太子？玉螭吻？”
“詳情不容細說。你心裏一定要有數。他們這次籌劃機密，你要好好想想，要說什麽，怎樣抓住那假太子的把柄，讓他露出馬腳。他們做了充足準備，肯定不是這麽好對付的。”
朱慈烺急切地道：“可是，那螭吻是真的嗎？真的是父皇所賜的螭吻？”
“應該是，因為馬士英說是一個揚州商人所進獻的，那商人原來在松江開當鋪。”
朱慈烺聽了夏子矜的話，激動地道：“這麽說，螭吻回來了。太好了。我知道了。”
夏子矜見他有些神思恍惚，提醒道：“另外，他們還要準備讓假太子刺殺你，造成你們相互鬥毆的局面，如果你死了，他們便會想方設法遮掩真相，他死了，便會說你殺人滅口，給你羅織各種罪名，讓你不得翻身。總之，無論結果如何，他們都是一舉兩得，你千萬要小心。”
“好。放心吧。”
“那我走了，此地不宜久留。”
“嗯。”
“你要保重。如果我想到什麽好辦法，會讓思遠通知你的。”
“保重。”
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高倬感嘆道：“今日之事，若沒有人事先通風報信，後果難以想象。”
“是啊。”高夢箕翻動手中的信劄，“大人，你看看，偽造了你、蔡大人、祁大人、黃大人、張大人的筆跡，他們這是想將我們一網打盡啊！陰險歹毒至此，令人心驚！”
“可不是。若非有人暗中相助，你我此刻恐怕已經人頭落地了，太子也必然難以幸免。如果那樣，我們的罪過就太大了。”
“大人您說，寫信之人會是誰呢？我們要不要查一查？”
“他既然不肯透露身份，我想我們也不必深究了。總之我們知道他暗中支持太子，對我們來說有益無害。如果他日他願意露面，自然會讓我們知曉。我們就不要窮根究底了。”
“是。要說此人，他出的主意也真妙，讓我們將計就計，在錦衣衛進門之前，調換了錦盒中的信件，他們貪功心切，不及打開細看就帶回朝廷，也真是天助我等！”
高倬笑道：“或許只因那徐梧井看到他放置的錦盒就在原位，也萬萬沒想到我們早已移花接木。說來也這是那人的計策好。對了，徐梧井，你打算將他如何處置？”
高夢箕嘆氣道：“他在府裏多年，其實也沒有壞心，此次因為被馬士英拿住了家小，也是被逼無奈。下官已經派人暗中找到了關押他家小的地方，今夜就動手將他們救出來，讓他們回老家去。”
高倬讚許地點點頭，正要說話，一個武將模樣的人匆匆走了進來。
他剛對二人行了禮，高倬就問道：“怎麽樣？”
那武將神態沮喪地搖了搖頭，低聲道：“對不起，大人，屬下去晚了。”
高倬大驚道：“你是說？”
那武將面色沈重地道：“兩個都死了。”
高夢箕見此情形，連忙問道：“高大人，怎麽回事？”
高倬簡單地答道：“我料定馬士英要暗害徐梧井和顧寶兩人，派下屬去偷偷保護他們，誰知......”他停頓了一下，對武將問道：“你具體說說，是怎麽回事？”
“屬下趕到牢中，他們二人屍首剛剛被擡出來，屬下詢問情況，被告知說他們欲越獄逃跑，在與守衛搏鬥中被殺死。”
“可惡！馬氏手段如此狠毒！”高倬拍案而起，嘆道，“沒想到，他下手如此之快，我們去晚了！”
高夢箕也惋惜地道：“可憐了那顧寶。身份卑微，卻氣節凜然，可惜了！”
高倬痛心地道：“都怪我......”
高夢箕恨恨地道：“大人，明日朝堂之上，我們要狠狠參奏馬士英一本，他殺人滅口，又公報私仇，罪大惡極！”
高倬面色沈重，搖頭道：“沒用的，現在死無對證，他一口咬定二人是越獄逃跑而被殺，我們有什麽辦法。找人厚葬吧！我們現在只能全副精力對付太子的事，其他的事情暫時不管這麽多了！”
“可是這兩人的死不是和太子也密切相關嘛！”
“但你想過沒有，如果我們把過多的精力投入到調查兩人的死因裏面去，眾人的視線和重心也會被轉移的。太子這個事情，不能再拖了。拖得越久，對我們越不利。”
“是，我聽大人的。”
武英殿。馬士英和阮大鋮小心翼翼地躬著身，查看著弘光帝的臉色，弘光帝煩躁地踱著步，看得出來他強忍著一臉的慍怒之色。
“沒想到高倬如此狡猾，今天處處讓我們落了下風，真是狼狽！百姓都看出來了，朕在有意偏袒你們。今天，真是讓朕下不了臺。”
“皇上，今日之事，必有蹊蹺。”阮大鋮道，“本來我們的計劃根本天衣無縫，但為什麽信卻被換了？一定有人走漏了消息！”
“難道是徐梧井？”
“他家小在我們手裏，應該不至於如此不管不顧。真是讓人費解。”
馬士英責備道：“你怎麽就輕易將他殺了，不好好審一審？”
“大人，您不知道，還好我下手快，要不他們就被高倬的人救走了！”
馬士英吃驚道：“什麽？他們竟如此迅速？”
“侍衛來報，剛剛才結果了徐梧井和顧寶，高倬的人就到了，說要將他們押到錦衣衛看管，其實，不就想救他們出去。那顧寶今日公然辱罵大人，下官也算替大人出口氣。便宜他了！”
“好吧，死了也罷，極有可能就是這徐梧井出賣了我們，否則還有誰知道我們的計劃！看他們在朝堂上演得多像，原來早就串通好了！”
“那他的家人？”
“關在何處？”
“染布巷。”
“留著就是禍患，全殺了。”馬士英剛說完，就有個太監匆匆進來，對著阮大鋮道：“阮大人，方才你府中有人來報，染布巷出事了。”
阮大鋮大吃一驚：“什麽？”
“人被救走了。十多個蒙面人，把人劫走了。”
“肯定是高倬的人！”阮大鋮咬牙切齒道。
馬士英臉色陰沈地道：“這麽看來，徐梧井一定是出賣了我們，否則高倬不可能知道我們拿了他的家人，而且還出手相救！”他轉向弘光帝，陰狠地道：“皇上，從這次和高倬交手看來，他很難對付，我們要對付太子，必須先對付他。”
弘光帝為難地道：“而今高倬主審太子一案，今日又占了上風，如果他出了事，眾人都會懷疑我們。不好辦。緩一緩再說吧！”
馬士英知道皇上說得有理，狠狠地道：“高倬，我一定不會善罷甘休的。”
這一日，剛剛上朝，眾臣還未開口，一名武將就高聲對弘光奏道：“啟稟陛下，昨夜有人在皇城上題詩，公然嘲諷朝廷。”
弘光一大早就聽到這不好的消息，難免心中不快，慍怒地問道：“題了何詩？”
“末將已命人抄錄於此。”那武將回答完畢，雙手呈上手中詩。
弘光帝沒好氣地道：“念！”
那武將展開手中便箋，念道：
“百神護蹕賊中來，會見前星閉覆開。
海上扶蘇原未死，獄中病已又奚猜？
安危定自關宗社，忠義何曾到鼎臺！
烈烈大行何處遇，普天空向棘圜哀。”
武將念完，見弘光帝沈著臉，還未說話，蔡奕琛就上前奏道：“皇上，看來而今百姓都對太子身份堅信不疑。近日民間流言四起，到處傳言朝中有人出於私心，欲加害太子。臣以為，太子之事如果不妥善處置，難堵天下悠悠眾口。”
弘光帝還未說話，馬士英就怒而駁斥道：“蔡大人，你聽誰說百姓四處傳言朝中有人加害太子？陛下為了證實太子身份，已經會同九卿科道，難道還不夠重視嗎？蔡大人不要僅憑幾句詩文，就小題大做，含沙射影！”
蔡奕琛面不改色道：“馬大人，您的消息應該比下官更為靈通才是，如今百姓交口相傳，聲援太子，今日已經寫了萬民書遞到朝廷，請求保全東宮。坊間更四處題詩，俚語、童謠到處傳唱，嘲諷朝廷顛倒黑白，馬大人不想閉目塞聽吧。”
馬士英拂袖道：“幾個跳梁小醜，不足為道！”
蔡奕琛臉上含著譏諷的笑意道：“馬大人所言極是，其中有些俚語直指馬大人，說馬大人是想禍害太子的元兇，我看他們也許真的是誤會了。馬大人乃朝廷重臣，言行關乎國運社稷，事事自當以國事為重，豈會包藏禍心！百姓們只不過妄自猜測，以訛傳訛罷了。對吧，馬大人？”
此時弘光帝沈不住氣了，開口問道：“百姓們都說些什麽？”
蔡奕琛躬身道：“回稟陛下，現如今南京城四處傳唱民謠‘若辨太子詐，射人先射馬；若要太子強，擒賊先擒王。’”
弘光帝臉現尷尬之色，馬士英怒道：“一派胡言！陛下，百姓竟敢矛頭直指陛下和老臣，依臣之見，應嚴查散布流言之人，予以嚴懲，方能以正試聽！”
張捷此時插話道：“陛下，自古以來，防民之口甚於防川，如果朝廷不妥善處理太子之事，反而企圖堵住百姓之口，只會激起更大的民憤。只要還太子一個清白，謠言自然不攻自破。”
高倬也接口道：“陛下，張大人所言極是。今晨臣也收到來自揚州史可法大人、湖廣總督何騰蛟、江楚總督袁繼鹹、寧南侯左良玉和靖南侯黃得功請臣遞交的折子，皆奏請陛下妥善處置太子事宜，以安撫民心，不宜因此生出禍亂。陛下請過目。”
高倬說著遞上折子，盧九德連忙接過，遞給弘光帝。
弘光接過看了一眼，煩惱地道：“朕知道了。太子之事，朕自會妥善處置。只因數日前會審太子，鬧出許多風波，朝政也因此失去秩序。等過幾天，朕自會再考慮重審太子一案。”
“陛下，太子身份已經大白於天下，若還要再無休止地審下去，只怕會有更多風波。”
“不必說了，太子身份關系重大，決不能草率，朕自有主張，眾卿休再要多言！”
武英殿西暖閣。弘光帝無精打采地斜倚在軟椅上，看見馬士英進來，不等他行禮，就一臉沮喪地道：“馬愛卿，如今之形勢，看來朕唯有承認太子是真，方能天下太平。”
馬士英詫異地道：“皇上何出此言？”
弘光帝形容沮喪地道：“今日朝堂之上愛卿也看到了，上至閣臣、下至百姓，無不護著太子，朕如果認定太子是假，必將眾怒難犯，唯恐......”
“皇上切不可灰心，有臣等從中周旋，必能妥善處理此事。”
弘光帝猶豫道：“先皇已以身殉國，太子無依，拊膺自問，也委實不忍。不如.......”
“皇上，”見弘光帝動搖，馬士英急了，“倘若恢覆太子身份，皇上可想過後果？”
“朕將皇位還於太子便是，朕依舊回去做回福王，也無不可。省得生出這許多煩惱！”
“皇上此言差矣。如果您承認太子身份，太子理所當然就要繼承皇位，到時候那幫冥頑不化的大臣絕對要對付您哪！您還記得當時他們反對擁立您時，歷數您‘七不可’之罪狀。如果您一旦讓出皇位，他們將順勢翻出舊賬，羅織您在位期間的過失，您以為您還能安然無恙，做回無憂無慮的福王嗎？”
弘光猶豫著道：“我肯讓位於太子，太子心中感念，必會設法護我周全。”
“皇上，太子一旦登基，便要掃清障礙，您以為他會顧念骨肉之情和讓位之義，對您網開一面？自古皇權讓多少兄弟反目，骨肉相殘。屆時後悔就來不及了！您現在是天子，要做什麽，還不是您說了算？那些百姓要嚼舌，讓他們去嚼，他們能掀起什麽風浪！至於那些愛聒噪的文臣，您想想他們的用心吧！他們還不是為了扶持太子上位，成為策立元勳，把持大權！您難道真的甘心把這至高無上、君臨天下的大權拱手相讓嗎？自古成大事者，莫不排除萬難！眼前的阻撓算什麽？您切勿憂心，一切交給臣來辦就是。”
弘光聽了馬士英的勸解和安慰，絲毫沒有輕松起來，愁眉苦臉地道：“可是眼前這樣的形勢，朕都不知道如何應對了。眼下誰都已經看出來，太子就是真的。我們怎麽去把這白的抹成黑的！”
“皇上不要擔心，臣自有辦法！”
弘光自他上次失誤，已經不像以前那麽有信心了，勉強地道：“你還有什麽辦法？”
“老臣今夜進宮，就是給皇上道喜來了。”
弘光帝不解地道：“道喜？”
馬士英沒有立即回答，而是從袖中取出一個四方的珠寶盒子，呈給弘光帝，暗露玄機地道：“皇上，請看此物。”
弘光帝以為馬士英又要進獻奇珍異寶給自己，勉強接過來，他打開一看，一個黑乎乎的東西在盒子裏，他皺眉道：“這是何物？”
“皇上請仔細過目。”馬士英賣了個關子。
弘光帝見他故弄玄虛，勉強將盒子裏的東西取出來，仔細看了一眼，詫異地道：“墨玉？玉螭吻？”
馬士英微微一笑，試探地道：“皇上，可還記得太子當日所提到的信物玉螭吻？”
“就是那螭吻？”弘光帝一驚，再次凝神觀看，驚問道：“你從何處得來？”
“皇上，此乃天助我等。”馬士英得意地說，“這是一市井之徒所進獻給微臣。”
“市井之徒？市井之徒如何得到這寶物？”
“皇上，請準許微臣細細稟告。就在今日，戎政尚書張國維向臣引薦了一個揚州的商人，他此前在松江開設當鋪，此人異想天開，想出錢替自己的侄子買個官做。為了討好微臣，就他進獻了這個寶物。”
“這螭吻如何會在一個商人手中？”
“經臣詢問，原來他開設當鋪之時，有人來當這個東西，那人根本不識貨，只要了五十兩銀子，想來太子說途中遺失，必是被此人拾得，然後拿去典當。”
“原來如此。”弘光帝點點頭，不以為然地道，“這東西晦氣得很，原來進貢朝廷，皇上視若珍寶，然後欽賜太子，很多大臣都反對，不是什麽祥瑞之物。”說完，他不屑地將螭吻隨手扔到面前的案幾之上。
“皇上，目前你正為太子一案犯難，微臣想，我們可以用這個大做文章。”
“哦？”崇禎帝聞言精神一振，“如何做得文章？”
“我已與阮大人等人商議了一個妙計，故來請皇上示下。”
“什麽妙計？快說。”弘光帝有些迫不及待。
“如今，雖然我等已經在太子審理上費盡心機，但效果卻適得其反，太子身份未能定論不說，還惹得舉國上下沸騰，連平民百姓都敢聯名上書要保護太子，這對我們非常不利。”
弘光帝連連點頭。
馬士英接著道：“所以，我們商定了一個計策，再弄一個假太子出來。”
“再弄一個假太子？”弘光帝吃了一驚，頻頻搖頭道：“不妥不妥！愛卿，一個太子已經攪得天翻地覆，再來一個太子，你還讓朕活嗎？”
“皇上，請稍安勿躁，聽我細細講來。”見馬士英一副成竹在胸的樣子，弘光帝只有耐著性子聽下去。
“皇上，我們找一個人，讓他拿著這個信物，自稱是太子，於下次會審之時突然出現，必定引起軒然大波。之前，我們會讓王大人讓他熟知宮內各種情況，加上他攜帶貨真價實的先帝禦賜之物，而且假太子之前曾當眾提到過這信物，因此必能混淆視聽！讓兩個太子同時出現，難辨真假，那麽眾臣和百姓關於原先太子的身份必定產生懷疑，也就不會所有焦點都在太子身上了，也不會再把矛頭指向我們，他們最關心的就是到底哪一個太子才是真的。這樣一來，我們的事情就好辦多了。”
聽到此處，弘光帝面露喜色，連稱妙計。
馬士英接著道：“這種局面一出現，審理就很難進行下去，因此我們只有把兩人暫時關押。兩人都自稱太子，難免將對方視為仇敵，因此，我們可將兩人關押於一處。陛下您想，如果他們之間發生了鬥毆，不管誰死了，那麽......”馬士英沒有說完，意味深長地看著弘光帝。
弘光帝皺著眉沈思片刻，大喜道：“妙計啊。不管誰死了，活著的另一個......不過，最好是真太子死了。或者，兩個都死。哈哈哈！”兩人說到此處，相對大笑。
玉葦臺。朱慈烺正靠墻閉目養神，只聽得門吱呀一聲打開了，他漫不經心擡眼一看，只見是兩個年輕太監走進來，一個是羅思遠，另一個步履姍姍，體態輕盈，他定睛一看，卻是身著太監服飾的夏子衿，他頓時驚呆了。
“夏小姐！你…...”他又驚又喜，一下站起身來。
只見夏子矜面帶微笑，輕輕將食指豎於唇間，示意他不要聲張，他心中會意，壓抑住自己激動的心情，輕聲問道：“你怎麽來了？”
夏子矜含笑道：“我來看看你。思遠說今夜值守的人是他的好兄弟，我們便冒險過來了。”
朱慈烺感動地道：“讓你們費心了。”
他本來不是意志脆弱之人，此時夏子矜的出現卻讓他覺得眼眶有些濕潤。這兩日羅思遠也抽空過來看過他，他知道夏子矜不顧危險在暗中幫助自己，如果不是她和思遠，朝中很多大臣和自己恐怕此時都已經生死難料。他覺得自己欠夏子矜的實在太多了。
夏子衿凝視著朱慈烺，心中亦是感慨萬千。如果說她對朱慈烺最初的熱心是出於一種善良的天性，那麽後來的幫助則成了一種義不容辭的責任。不知何時，朱慈烺的命運已經和她緊緊維系在了一起。她為他曾經經歷的痛苦而揪心，不僅僅是出於同情，她只知道自己不願意他再受一點點苦，再受到任何傷害，她時時關心著他的處境與安危，甚至遠遠超過了關心自己。
此時，兩人默默相對，感覺胸中有千言萬語，卻一個字也說不出來。
沈默良久，夏子矜輕聲問道：“殿下，你還好吧？”
“我沒事，夏小姐。”
“我也沒事。”
“沒事就好。”
“你這樣來看我，實在太過冒險，以後，千萬不可如此涉險了。”
夏子衿輕輕點頭道：“嗯。”
兩人就這樣對面站著，忽然又無話可說，沒見面的時候，總覺得見了面說不完的話，真正相見之時，卻盡在不言中了。
沈默良久，朱慈烺問道：“對了，這幾日朝廷外面情況如何？前幾日我聽思遠跟我說，滿清已經攻到安徽了。”
“是的。不過聽說史大人已經安排了興平伯高傑去阻擊，不知道戰況如何。”
朱慈烺心事重重地道：“朝廷外危機重重，朝廷內還在爭鬥不息，也許，我真的回來錯了。”
夏子矜撫慰道：“殿下，你不要這麽說。即便你不回朝，你以為他們就會把精力放在對付外敵上嗎？你又不是不知道，他們平日都在做什麽！不要自責，更不要懷疑你的決定，要盡力爭取這萬分之一的機會，一旦成功，國家就有救了！你身上的擔子，比任何人都要重。”
朱慈烺點頭道：“我知道了，夏小姐，放心，我不會放棄的。”
“嗯。對了，三日後會審，馬士英一黨會安排一個假太子帶著玉螭吻出現，屆時必定人心浮動，你要想好應對之策。”
朱慈烺驟然聽見玉螭吻重新出現，無比震驚：“假太子？玉螭吻？”
“詳情不容細說。你心裏一定要有數。他們這次籌劃機密，你要好好想想，要說什麽，怎樣抓住那假太子的把柄，讓他露出馬腳。他們做了充足準備，肯定不是這麽好對付的。”
朱慈烺急切地道：“可是，那螭吻是真的嗎？真的是父皇所賜的螭吻？”
“應該是，因為馬士英說是一個揚州商人所進獻的，那商人原來在松江開當鋪。”
朱慈烺聽了夏子矜的話，激動地道：“這麽說，螭吻回來了。太好了。我知道了。”
夏子矜見他有些神思恍惚，提醒道：“另外，他們還要準備讓假太子刺殺你，造成你們相互鬥毆的局面，如果你死了，他們便會想方設法遮掩真相，他死了，便會說你殺人滅口，給你羅織各種罪名，讓你不得翻身。總之，無論結果如何，他們都是一舉兩得，你千萬要小心。”
“好。放心吧。”
“那我走了，此地不宜久留。”
“嗯。”
“你要保重。如果我想到什麽好辦法，會讓思遠通知你的。”
“保重。”
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