☆、回朝
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? 朱慈烺到南京後的第五天，弘光帝正式在朝堂接見了他。為了顯示自己對太子身份的重視，弘光帝招集了所有王公大臣齊集一堂，場面甚是隆重。
“侄兒拜見皇伯伯。”朱慈烺進了朝堂就躬身給弘光行禮。雖然弘光現在是皇上，但他畢竟是太子，名正言順的皇位繼承人，因此不宜下跪，只行了晚輩之禮而不是君臣之禮。
“你就是自稱太子之人？”弘光帝心中一萬個不情願見到朱慈烺，又見他以太子自居，不行跪拜之禮，心中大為不悅，但還是不免裝出和顏悅色的樣子，故作親切地問道。
“回皇伯伯，小侄正是紫禁城鐘粹宮的慈烺。”朱慈烺不卑不亢地回答道。
弘光帝點點頭，一臉痛心地道：“先皇帝以身殉國，朕每每念及此，難忍剖心挖肉之痛！若你真是太子，幸存人間，乃我大明之幸！先皇帝九泉有知，也可以安心了。”
“謝皇伯伯。”
“你若真是太子，朕自當將皇位交還與你。只是此事事關社稷民心，絲毫不能馬虎。你若能證明太子身份，朕決不食言。”
朱慈烺先前被官府追殺，已經知道弘光帝防備自己，此時聽他如此慨然允諾，知道並非出於真心，而是做給大臣們看的，於是他不動聲色，也敷衍道：“小侄此番回朝，並非與皇伯伯爭奪皇位。小侄在南下途中，聽聞皇伯伯臨危受命，挑起振興社稷的重任，心中甚感欣慰。此番與皇伯伯骨肉相認，激動之情，委實難以言表。”
朱慈烺一番話無比得體，明確表示只希望骨肉相認，別無他意，讓人無可指責。但弘光帝明白，一旦承認了太子的身份，那他的皇位也就不再名正言順了，他想要穩坐下去，臣民百姓不會答應。
想到此，他沒有耐心再繼續說什麽虛情假意的言辭，而是直接問道：“你既說自己是太子，可有憑據？”
“侄兒幼時曾與皇伯伯見過一面。當時父皇三十歲生辰，皇伯伯進京賀壽，曾在禦花園一起用膳，皇伯伯記得否？”
弘光帝不置可否地道：“就憑這幾句話，不足以要我相信你是太子。我進京賀壽之事，天下皆知，與先皇禦花園用膳，整個紫禁城也無人不曉。”
“不錯，小侄提及此事，並非要證明太子身份，只是小侄與皇伯伯也算至親，多年未見，閑聊以敘舊情而已。”
“敘舊情？”弘光帝終於忍不住心中反感，收住了溫和面目，冷哼一聲，“真是可笑，你身份未明，就敢跟朕攀親，好大的膽子！”
朱慈烺從容道：“小侄的身份，相信皇上不難驗證。”
“你倒說說，如何驗證？”
朱慈烺略一沈吟，從容答道：“回皇伯伯，侄兒自幼在皇宮長大，熟知宮中一切，皇伯伯可隨意遣人詢問，我若是假冒太子，未必能回答，一試便能分曉。”
弘光帝剛要發話，馬士英進言道：“啟稟皇上，左副都禦使劉正宗劉大人昔日曾擔任東宮講官，微臣建議劉大人加以詢問。”他知道太子來自宮中，自然什麽都問不倒他，哪敢讓他占了這個優勢，於是連忙搶占先機，欲先下手為強。
弘光帝問道：“如此甚好，劉正宗，就由你來詢問吧。”劉正宗恭敬地答應一聲，走上前來，經過馬士英時兩人不易覺察地交換了一個眼色。
走到太子面前，劉正宗問道：“你既自稱太子，可識得我？”
朱慈烺看了他一眼，含笑道：“你是劉先生，我自然識得。”
劉正宗不以為然道：“方才馬大人已經說出了我的姓名，你自然聽在耳裏。能叫出我的姓氏，自然不足為奇。”
朱慈烺反問道：“那先生可識得我？”
劉正宗斷然道：“我在東宮執教兩年，以我看來，你不是太子！相貌舉止都與東宮差異甚大！”
朱慈烺從容道：“劉先生，如果我沒記錯，你執教之時，是在我九歲到十一歲，我那時的相貌和現在定有變化。先生當時教我《尚書》，我卻還記得。”
見朱慈烺竟然答出劉正宗執教時的時間和內容，眾臣議論紛紛。
劉正宗硬著頭皮繼續問道：“那我請問，在何處教學？”
“自然端敬殿。”朱慈烺從容答道。
“端敬殿？”劉正宗冷笑一聲，“這你可就答錯了，教學乃在文華殿。可知你是信口胡謅。必是假冒！”
“劉先生，自我學習起，一向在端敬殿，想必先生是記錯了，我看先生正當壯年，為何記性如此不好？”朱慈烺之前與高夢箕會面，高夢箕已經詳細告知了朝中大臣的任職和德行，助其辨明忠奸，因此他知道劉正宗乃是馬士英一黨，看出此人存心要認定自己假冒，因此忍不住出言譏諷。見劉正宗面色不自然，朱慈烺又補充道：“從我五歲至十六歲，先後一共有十二位講官，分授不同內容，此外有六名伴讀太監和四個宮女，我能說出每個講官的姓名、來歷。劉大人，你要聽聽嗎？”不待劉正宗回答，朱慈烺朗聲道：“比如劉先生你，乃山東安丘人，天啟七年中舉，崇禎元年進士，你在東宮講學時，任翰林院編修，並且主持過兩屆秋闈。對吧？”
劉正宗見朱慈烺說得絲毫不錯，眾人點頭稱讚，看來想要否認，並不是明智的做法，於是他眼珠一轉，狡猾地道：“你說的是沒錯，但要想假冒太子，當然要做足功夫，想必相關掌教的情況，你都能倒背如流吧。”
朱慈烺見劉正宗強詞奪理，反問道：“那請問劉大人，你要如何證實我是假的呢？”
“我一見你相貌，便知你是假冒，其餘的都不必再問！”
說完，劉正宗迫不及待轉向弘光帝，躬身奏道：“啟稟皇上，以微臣在東宮執教的經歷，此人並非太子，微臣絕不會認錯！至於他對答如流，對於任何一個存心假冒的太子，臣以為，這是都不是難事。”
未等皇帝發言，刑部尚書高倬立即高聲奏道：“啟稟皇上，微臣認為，僅憑劉大人一面之詞，不能草率斷定太子身份。方才太子已經說明，劉大人教學之時，太子年方十歲上下，到而今必定相貌不同，僅憑這一條就否認太子，實在毫無道理！”
馬士英立即進言道：“皇上，劉大人曾東宮教學兩年，絕不會認錯。”言畢，他轉頭對眾大臣中的兩人道：“王大人、李大人，你們昔時在翰林院，也曾頻繁行走東宮，不妨也來相認一下。”馬士英所叫的一個是大學士王鐸、一個是李景濂，兩人應聲走到朱慈烺身前，仔細將他打量一番，都斷然搖了搖頭：“不像。”
馬士英故意強調道：“不像？”
李景濂道：“是。絲毫不像。”
馬士英又對弘光帝身邊的司禮太監盧九德道：“盧公公，你以前也是先皇帝身邊的人，經常能見到太子。你以為如何？”
盧九德倒沒有回答馬士英，而是直接躬身對弘光帝道：“皇上，以老奴看來，眼前之人與昔時所見太子，分毫不像。”
高倬等知道方才發話的數人都是馬士英一黨的，他們沆瀣一氣，妄圖一口咬定太子不像而否定其身份，不由得心中有氣，張捷上奏道：“稟皇上，雖然方才幾位大人和公公都說太子不像，僅憑相貌而一口否定，難以服眾。臣以為，必須問一些能證實太子身份的問題，才能水落石出。”
馬士英口氣強硬地道：“我方才已經說過，此人既然敢假冒太子，必然事先做了準備，問什麽他都能答上來。張大人何必再浪費時間呢！”
張捷轉身對朱慈烺問道：“你身上可有物證？”
朱慈烺答道：“我出宮之時，父皇曾寫有書信，讓我交給史可法大人和韓公公。本來我還隨身帶有十歲生日時父皇欽賜玉螭吻一枚，但已在途中遺失。書信在此。”說著，他從懷中掏出書信，遞給張捷。此前因為數次受傷，書信上尚沾有斑斑血跡。
劉正宗冷笑道：“書信能做什麽物證？筆跡誰不能模仿！”
張捷掌開書信，掃了一眼，對弘光道：“回皇上，書信上蓋有玉璽印章。”
太監接過張捷手中的書信，呈遞給弘光，弘光不情願地接過，還未發話，馬士英又冷笑道：“這有何稀奇！京城失陷，紫禁城兩番淪陷，誰知道玉璽落在了誰手裏。”
禮部尚書、文淵閣大學士蔡奕琛此時也針鋒相對道：“馬大人，事關玉璽，你竟然三言兩語就斷然否定，怎麽讓人覺得馬大人就是千方百計不肯承認太子啊！”
馬士英怒道：“你，你放肆！”
蔡奕琛不卑不亢地道：“下官冒犯了。”
弘光此時開口道：“玉螭吻一物，倒是天下皆知，但此人聲稱途中螭吻丟失，所攜帶書信又不足以為證。況且這兩樣東西即便貨真價實，但信物畢竟身外之物，隨時可以易手，也不能說誰拿著誰就是太子。”
弘光此話一出，眾人已經聽出了他對朱慈烺身份的否定，高倬和張捷交換了個眼神，張捷上前道：“皇上，臣今日知曉太子要回朝，尋訪到幾位昔日在宮中的太監和太醫，可以帶他們上來指認。”
弘光帝這時當然不能說不召見，他只能硬著頭皮應允。得到弘光帝的許可，兩位太監和一個太醫小心翼翼地走上了朝堂。
跪拜之後，弘光問道：“你三人曾在紫禁城的做事？”
三人分別小心翼翼地答道：“是。奴才林啟，曾是尚膳監掌司，專門負責東宮膳食。”
“奴才是苑馬寺呂州。專門替太子管理馬匹。”
“奴才是太醫院吏目李從叔，掌管口齒和瘡瘍兩科，曾經長期來往東宮。”
弘光帝點點頭，發話道：“你們看看，可認得此人？”
三人起身，走到朱慈烺身前，還未仔細打量，突然臉色驟變，撲地便拜道：“參見太子殿下！”
那太醫院吏目更是流下淚來，哽咽不成聲地道：“小爺，微臣以為小爺已經.......今日得見，恍若夢中！.......”
朱慈烺心中感動，連忙道：“三位不必多禮，快快起身。”
“混賬！”朱慈烺話音未落，就聽得馬士英斷喝一聲，“真假未辨，你三人竟在朝堂磕頭跪拜，怎可如此荒唐！”
三人聽到此話，人慌忙轉身，跪地面向弘光帝，李叢叔首先稟道：“回皇上，微臣昔日在宮裏經常照料太子貴體，因此一見便能認出。太子絕不會錯！”
另兩名太監也道：“奴才也認得太子！”
馬士英斥道：“天下相似之人何其多！僅憑長得有幾分相像，你們豈能斷定就是太子！太子身份關乎社稷，怎可如此輕率！”
吏部尚書張捷不服道：“三位方才已經說了，在宮中照顧太子多年，顯然不會認錯。事關社稷，他們豈會不知輕重？還用馬大人提醒？”
此時劉正宗又狡猾地插話道：“話是這麽說，但他們方才所言，昔日在宮中照顧太子，又有何人可以作證？誰知道他們是不是串通一氣，來蒙蔽朝廷！”
馬士英見阮大鋮反應快，趁機道：“對，阮大人所言極是！他們自稱從宮中來，有誰知道？”
在場眾人不約而同地面面相覷，果真無人認識他們三人，不能證實他們確實來自京城宮中。見在場大臣沒有發話，馬士英等人露出了得意的神色。
李叢叔見狀，急忙道：“皇上，我等萬萬不敢欺瞞朝堂！皇上可派人去查微臣等三人底檔，便知微臣等絕無虛言！太子千真萬確，請皇上明鑒！”
弘光帝面無表情地道：“朕自會派人去查，如果你們敢說假話，一定治你們欺君之罪！”
他略一停頓，接著對馬士英道：“看來要辨明太子身份，還需要些時日，馬太傅，審理太子之事交由你全權負責，由你召集到昔日識得太子之官員太監，擇日仔細辨審。如有結果，朕當在朝堂上親自告知所有臣工，並詔告天下百姓！”
弘光帝話音剛落，吏部尚書張捷和刑部尚書高倬同時高聲道：“啟稟皇上，臣還有參奏！”
“講！”
張捷和高倬對視一眼，高倬含笑道：“張大人，你先請。”
張捷並不推辭，微微一笑，繼而高聲奏道：“皇上，微臣以為，太子一事非同小可，決不能有所偏差，為了萬無一失，懇請皇上三思，此事不能單由一人全權處理！”
弘光帝皺眉道：“張大人此言，是不放心朕指派的馬大人辦事？”
馬士英也冷笑道：“張大人這是何意，莫非本閣會有私心嗎！”
張捷不卑不亢道：“不敢！馬大人誤會了。下官只是覺得，此事必須公斷才能明示天下！”
高倬此時不失時機地道：“皇上，微臣意見和張大人一致，微臣以為，要讓太子身份大白於天下，必須公審！”
“如何公審？”
張捷和高倬異口同聲道：“會同九卿科道，一同公審！”
“九卿科道？”馬士英大吃一驚，立即阻止道：“兩位大人，這也太小題大做了吧！要辨識太子身份並不難，人證物證俱全，太子身份即可大白於天下。何須如此興師動眾，勞煩九卿科道！” 須知在明朝，所謂九卿科道，是包括六部尚書、都察院左都禦史、通政使、大理寺正卿以及都察院六科紿事中及十五道監察禦史在內的官員，凡涉及到國家或朝廷重大事務或訟獄，不能由一個機構或單獨三法司決策的，就得會同九卿科道一同商議公決。此時聽高倬和張捷提議動用九卿科道會審太子，對馬士英自然大為不利，他當然竭力反對了。
李景濂和劉正宗等人也奏道：“臣等也以為無須小題大做。請皇上深思！”
祁彪佳此時也躬身奏道：“皇上，臣以為太子身份事關重大，不可輕忽！九卿科道會審，方能使天下信服！”此時吏部主事黃端伯，禮部尚書、文淵閣大學士蔡奕琛等數人人亦齊聲倡議，力主九卿會審。盡管馬士英等人已經氣急敗壞，但明顯雙方的力量相較之下，支持九卿科道會審的人占了上風。
面對此種情形，弘光帝知道如果不顧群臣意見，執意要交由馬士英處理，必定會招致猜測和非議，反而對自己不利。因此他稍一沈吟，便故作欣然道：“也罷，朕亦覺得此事事關社稷，九卿科道會審不無不可，朕現在就委任司禮太監韓讚周、刑部尚書高倬、太子太傅馬士英、左副都禦使劉正宗共同負責此事，眾卿務必竭心盡力，秉公處理！”
眾大臣一起躬身道：“是。”
“今日就暫將太子安置於宮內玉葦臺，閑雜人等，未經允許，不得探視！”
深夜，玉葦臺。朱慈烺正靜坐沈思，聽見有人推門進來，擡眼一看，是一個並不相識的太監正輕手輕腳地進門。他走到朱慈烺面前站定，面色恭敬，卻並未行禮，輕聲說道：“身份未明，不敢妄自行禮，只恐皇上降罪。請見諒。”
朱慈烺客氣地道：“無妨，請問有何見教？”
此時進門的正是羅思遠，他返回宮後，因惦記著妹妹囑咐的事情，趁今夜值守之人是自己的同鄉譚越，便尋機來面見朱慈烺，想確認他是否就是搭救妹妹的人。他心中已打定主意，如果確信他是搭救妹妹之人，那麽按照妹妹先前所說，他無疑就是太子，他一定要想盡辦法相助。因此，見到朱慈烺，他並未繞彎子，而是直言道：“小的是個爽直之人，今天就開門見山了。小的為杭州羅素玉給尊駕帶話。”
驟然在宮裏聽到陌生人提到羅素玉的名字，朱慈烺吃了一驚：“羅素玉？素玉姑娘？”
“是的。小的鬥膽請問尊駕如何識得素玉姑娘？”
朱慈烺緩緩說道：“我是偶然認識素玉姑娘的。當時我流落在杭州街頭，碰巧看到一個惡少在糾纏於她，要強行將其帶回家中。素玉姑娘不肯，惡少惱羞成怒，喝令家丁毒打其年邁的爺爺。我看不過，於是出面阻止，那惡少不聽勸阻，我就跟他們交上了手......”
朱慈烺話未說完，羅思遠連忙下跪道：“果然是恩公，請受小的一拜！”
朱慈烺吃了一驚，慌忙上前攙扶，“不敢當，怎敢受此大禮！足下與素玉姑娘是親戚？”
羅思遠聽了朱慈烺所說，聯系到妹妹對自己說的話，相信了眼前的恩人就是太子，心中百感交集，他怎麽也想不到皇室出身的朱慈烺竟會對一個農家女子舍身相救。此時與朱慈烺面談之後，心中充滿了景仰，他沒有起身，感激涕零地道：“果真如妹妹所言，尊駕就是殿下。殿下救了奴才的妹妹，請受奴才一拜！”說罷，又重重叩了一個頭。他此時自稱奴才，也表明他承認了朱慈烺的太子身份。
朱慈烺用力將其扶起：“不可。快起來！”
羅思遠站起身來，還是不敢擡頭直視朱慈烺。
朱慈烺關切地問道：“素玉姑娘是你妹妹？”
“實不相瞞，奴才是素玉的親兄長，喚名羅思遠。”
朱慈烺喜道：“原來如此！先前我身上有傷，蒙素玉姑娘照料了一段時間，我是聽她提過家中有個兄長，沒想到在這還見到。你是怎麽知道我的？”
“只因爺爺過世，幾日前奴才告假回家奔喪，妹妹說起此事，奴才才知道太子就是救命恩人。”
朱慈烺悲憫地問道：“老人家過世了？”
羅思遠含淚點點頭：“聽妹妹講，自被那惡少毒打之後，一直遷延難愈.......”
朱慈烺長嘆一聲，不知道說什麽好。過了半晌才問道：“那素玉姑娘可好？”
“妹妹還好。只是她此後孤苦伶仃，我這做兄長的，也照顧不了她。”未等朱慈烺說話，他接著道：“妹妹知道殿下在宮中，身處險境，十分惦記，才讓奴才來代為問候。”
“謝謝素玉姑娘，也有勞你了。”朱慈烺嘆道，“此次進宮，也是萬不得已。無論結果如何，也只有盡力一試。”
“殿下要千萬小心。皇上在一幫奸佞小人攛掇之下，早有害你之心。”
“我已經看出來了。即便他們也知道我是真的太子，也一定會認定我是假的，從而找個堂而皇之的理由將我處置，免除禍患。”
“殿下是妹妹的恩人，奴才一定盡全力保護殿下，只是奴才身份卑微，無計可施。”
“不，此中兇險，動輒有殺身之禍，你萬萬不可牽涉其中。朝中有不少肱骨大臣會暗中協助我，力保我的安全。你不要擔心。”
“殿下，妹妹說過，有一位舊識夏小姐，現在在宮中當了貴人，不知殿下可認識？”
“不錯，這夏小姐是我的朋友，她是在杭州街頭被太監強行帶進宮的。”說起夏子矜，朱慈烺更是憂心忡忡，“不知道她現在在宮中，怎麽樣了。”
羅思遠聽見太子和夏貴人果然是舊識，高興地答道： “夏貴人很好，殿下不用擔心。看來真如妹妹所言，如此，事情就好辦多了。”
朱慈烺不解地道：“為什麽？”
“奴才聽妹妹說，夏貴人對殿下甚為關照。我在皇上身邊做事，皇上有什麽動向，我大概能知道一二，如果能告訴夏貴人，夏貴人定能幫助殿下。”
“不，不能連累你和夏小姐。我的事，你們不要管了。夏小姐來到宮中，處處都有兇險，如果再因我涉險，那我罪過大了。”
“殿下不必擔憂。奴才聽聞夏貴人天資過人，進宮一個月，都不伺候皇上，甚至拒絕面聖，皇上竟然也沒有辦法，想來必有過人之處。”
“你說夏貴人拒絕侍奉皇上，皇上都未動怒？”
“正是。”
朱慈烺正要說話，只聽到門上有人輕輕叩了幾下，隨即傳來一個聲音：“思遠哥，快走吧，輪值的馬上來了！”
羅思遠聽到這話，來不及說別的，連忙屈膝給朱慈烺行了禮，低聲道：“奴才先告退了，殿下保重。奴才改日再來。”
“保重。”
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“侄兒拜見皇伯伯。”朱慈烺進了朝堂就躬身給弘光行禮。雖然弘光現在是皇上，但他畢竟是太子，名正言順的皇位繼承人，因此不宜下跪，只行了晚輩之禮而不是君臣之禮。
“你就是自稱太子之人？”弘光帝心中一萬個不情願見到朱慈烺，又見他以太子自居，不行跪拜之禮，心中大為不悅，但還是不免裝出和顏悅色的樣子，故作親切地問道。
“回皇伯伯，小侄正是紫禁城鐘粹宮的慈烺。”朱慈烺不卑不亢地回答道。
弘光帝點點頭，一臉痛心地道：“先皇帝以身殉國，朕每每念及此，難忍剖心挖肉之痛！若你真是太子，幸存人間，乃我大明之幸！先皇帝九泉有知，也可以安心了。”
“謝皇伯伯。”
“你若真是太子，朕自當將皇位交還與你。只是此事事關社稷民心，絲毫不能馬虎。你若能證明太子身份，朕決不食言。”
朱慈烺先前被官府追殺，已經知道弘光帝防備自己，此時聽他如此慨然允諾，知道並非出於真心，而是做給大臣們看的，於是他不動聲色，也敷衍道：“小侄此番回朝，並非與皇伯伯爭奪皇位。小侄在南下途中，聽聞皇伯伯臨危受命，挑起振興社稷的重任，心中甚感欣慰。此番與皇伯伯骨肉相認，激動之情，委實難以言表。”
朱慈烺一番話無比得體，明確表示只希望骨肉相認，別無他意，讓人無可指責。但弘光帝明白，一旦承認了太子的身份，那他的皇位也就不再名正言順了，他想要穩坐下去，臣民百姓不會答應。
想到此，他沒有耐心再繼續說什麽虛情假意的言辭，而是直接問道：“你既說自己是太子，可有憑據？”
“侄兒幼時曾與皇伯伯見過一面。當時父皇三十歲生辰，皇伯伯進京賀壽，曾在禦花園一起用膳，皇伯伯記得否？”
弘光帝不置可否地道：“就憑這幾句話，不足以要我相信你是太子。我進京賀壽之事，天下皆知，與先皇禦花園用膳，整個紫禁城也無人不曉。”
“不錯，小侄提及此事，並非要證明太子身份，只是小侄與皇伯伯也算至親，多年未見，閑聊以敘舊情而已。”
“敘舊情？”弘光帝終於忍不住心中反感，收住了溫和面目，冷哼一聲，“真是可笑，你身份未明，就敢跟朕攀親，好大的膽子！”
朱慈烺從容道：“小侄的身份，相信皇上不難驗證。”
“你倒說說，如何驗證？”
朱慈烺略一沈吟，從容答道：“回皇伯伯，侄兒自幼在皇宮長大，熟知宮中一切，皇伯伯可隨意遣人詢問，我若是假冒太子，未必能回答，一試便能分曉。”
弘光帝剛要發話，馬士英進言道：“啟稟皇上，左副都禦使劉正宗劉大人昔日曾擔任東宮講官，微臣建議劉大人加以詢問。”他知道太子來自宮中，自然什麽都問不倒他，哪敢讓他占了這個優勢，於是連忙搶占先機，欲先下手為強。
弘光帝問道：“如此甚好，劉正宗，就由你來詢問吧。”劉正宗恭敬地答應一聲，走上前來，經過馬士英時兩人不易覺察地交換了一個眼色。
走到太子面前，劉正宗問道：“你既自稱太子，可識得我？”
朱慈烺看了他一眼，含笑道：“你是劉先生，我自然識得。”
劉正宗不以為然道：“方才馬大人已經說出了我的姓名，你自然聽在耳裏。能叫出我的姓氏，自然不足為奇。”
朱慈烺反問道：“那先生可識得我？”
劉正宗斷然道：“我在東宮執教兩年，以我看來，你不是太子！相貌舉止都與東宮差異甚大！”
朱慈烺從容道：“劉先生，如果我沒記錯，你執教之時，是在我九歲到十一歲，我那時的相貌和現在定有變化。先生當時教我《尚書》，我卻還記得。”
見朱慈烺竟然答出劉正宗執教時的時間和內容，眾臣議論紛紛。
劉正宗硬著頭皮繼續問道：“那我請問，在何處教學？”
“自然端敬殿。”朱慈烺從容答道。
“端敬殿？”劉正宗冷笑一聲，“這你可就答錯了，教學乃在文華殿。可知你是信口胡謅。必是假冒！”
“劉先生，自我學習起，一向在端敬殿，想必先生是記錯了，我看先生正當壯年，為何記性如此不好？”朱慈烺之前與高夢箕會面，高夢箕已經詳細告知了朝中大臣的任職和德行，助其辨明忠奸，因此他知道劉正宗乃是馬士英一黨，看出此人存心要認定自己假冒，因此忍不住出言譏諷。見劉正宗面色不自然，朱慈烺又補充道：“從我五歲至十六歲，先後一共有十二位講官，分授不同內容，此外有六名伴讀太監和四個宮女，我能說出每個講官的姓名、來歷。劉大人，你要聽聽嗎？”不待劉正宗回答，朱慈烺朗聲道：“比如劉先生你，乃山東安丘人，天啟七年中舉，崇禎元年進士，你在東宮講學時，任翰林院編修，並且主持過兩屆秋闈。對吧？”
劉正宗見朱慈烺說得絲毫不錯，眾人點頭稱讚，看來想要否認，並不是明智的做法，於是他眼珠一轉，狡猾地道：“你說的是沒錯，但要想假冒太子，當然要做足功夫，想必相關掌教的情況，你都能倒背如流吧。”
朱慈烺見劉正宗強詞奪理，反問道：“那請問劉大人，你要如何證實我是假的呢？”
“我一見你相貌，便知你是假冒，其餘的都不必再問！”
說完，劉正宗迫不及待轉向弘光帝，躬身奏道：“啟稟皇上，以微臣在東宮執教的經歷，此人並非太子，微臣絕不會認錯！至於他對答如流，對於任何一個存心假冒的太子，臣以為，這是都不是難事。”
未等皇帝發言，刑部尚書高倬立即高聲奏道：“啟稟皇上，微臣認為，僅憑劉大人一面之詞，不能草率斷定太子身份。方才太子已經說明，劉大人教學之時，太子年方十歲上下，到而今必定相貌不同，僅憑這一條就否認太子，實在毫無道理！”
馬士英立即進言道：“皇上，劉大人曾東宮教學兩年，絕不會認錯。”言畢，他轉頭對眾大臣中的兩人道：“王大人、李大人，你們昔時在翰林院，也曾頻繁行走東宮，不妨也來相認一下。”馬士英所叫的一個是大學士王鐸、一個是李景濂，兩人應聲走到朱慈烺身前，仔細將他打量一番，都斷然搖了搖頭：“不像。”
馬士英故意強調道：“不像？”
李景濂道：“是。絲毫不像。”
馬士英又對弘光帝身邊的司禮太監盧九德道：“盧公公，你以前也是先皇帝身邊的人，經常能見到太子。你以為如何？”
盧九德倒沒有回答馬士英，而是直接躬身對弘光帝道：“皇上，以老奴看來，眼前之人與昔時所見太子，分毫不像。”
高倬等知道方才發話的數人都是馬士英一黨的，他們沆瀣一氣，妄圖一口咬定太子不像而否定其身份，不由得心中有氣，張捷上奏道：“稟皇上，雖然方才幾位大人和公公都說太子不像，僅憑相貌而一口否定，難以服眾。臣以為，必須問一些能證實太子身份的問題，才能水落石出。”
馬士英口氣強硬地道：“我方才已經說過，此人既然敢假冒太子，必然事先做了準備，問什麽他都能答上來。張大人何必再浪費時間呢！”
張捷轉身對朱慈烺問道：“你身上可有物證？”
朱慈烺答道：“我出宮之時，父皇曾寫有書信，讓我交給史可法大人和韓公公。本來我還隨身帶有十歲生日時父皇欽賜玉螭吻一枚，但已在途中遺失。書信在此。”說著，他從懷中掏出書信，遞給張捷。此前因為數次受傷，書信上尚沾有斑斑血跡。
劉正宗冷笑道：“書信能做什麽物證？筆跡誰不能模仿！”
張捷掌開書信，掃了一眼，對弘光道：“回皇上，書信上蓋有玉璽印章。”
太監接過張捷手中的書信，呈遞給弘光，弘光不情願地接過，還未發話，馬士英又冷笑道：“這有何稀奇！京城失陷，紫禁城兩番淪陷，誰知道玉璽落在了誰手裏。”
禮部尚書、文淵閣大學士蔡奕琛此時也針鋒相對道：“馬大人，事關玉璽，你竟然三言兩語就斷然否定，怎麽讓人覺得馬大人就是千方百計不肯承認太子啊！”
馬士英怒道：“你，你放肆！”
蔡奕琛不卑不亢地道：“下官冒犯了。”
弘光此時開口道：“玉螭吻一物，倒是天下皆知，但此人聲稱途中螭吻丟失，所攜帶書信又不足以為證。況且這兩樣東西即便貨真價實，但信物畢竟身外之物，隨時可以易手，也不能說誰拿著誰就是太子。”
弘光此話一出，眾人已經聽出了他對朱慈烺身份的否定，高倬和張捷交換了個眼神，張捷上前道：“皇上，臣今日知曉太子要回朝，尋訪到幾位昔日在宮中的太監和太醫，可以帶他們上來指認。”
弘光帝這時當然不能說不召見，他只能硬著頭皮應允。得到弘光帝的許可，兩位太監和一個太醫小心翼翼地走上了朝堂。
跪拜之後，弘光問道：“你三人曾在紫禁城的做事？”
三人分別小心翼翼地答道：“是。奴才林啟，曾是尚膳監掌司，專門負責東宮膳食。”
“奴才是苑馬寺呂州。專門替太子管理馬匹。”
“奴才是太醫院吏目李從叔，掌管口齒和瘡瘍兩科，曾經長期來往東宮。”
弘光帝點點頭，發話道：“你們看看，可認得此人？”
三人起身，走到朱慈烺身前，還未仔細打量，突然臉色驟變，撲地便拜道：“參見太子殿下！”
那太醫院吏目更是流下淚來，哽咽不成聲地道：“小爺，微臣以為小爺已經.......今日得見，恍若夢中！.......”
朱慈烺心中感動，連忙道：“三位不必多禮，快快起身。”
“混賬！”朱慈烺話音未落，就聽得馬士英斷喝一聲，“真假未辨，你三人竟在朝堂磕頭跪拜，怎可如此荒唐！”
三人聽到此話，人慌忙轉身，跪地面向弘光帝，李叢叔首先稟道：“回皇上，微臣昔日在宮裏經常照料太子貴體，因此一見便能認出。太子絕不會錯！”
另兩名太監也道：“奴才也認得太子！”
馬士英斥道：“天下相似之人何其多！僅憑長得有幾分相像，你們豈能斷定就是太子！太子身份關乎社稷，怎可如此輕率！”
吏部尚書張捷不服道：“三位方才已經說了，在宮中照顧太子多年，顯然不會認錯。事關社稷，他們豈會不知輕重？還用馬大人提醒？”
此時劉正宗又狡猾地插話道：“話是這麽說，但他們方才所言，昔日在宮中照顧太子，又有何人可以作證？誰知道他們是不是串通一氣，來蒙蔽朝廷！”
馬士英見阮大鋮反應快，趁機道：“對，阮大人所言極是！他們自稱從宮中來，有誰知道？”
在場眾人不約而同地面面相覷，果真無人認識他們三人，不能證實他們確實來自京城宮中。見在場大臣沒有發話，馬士英等人露出了得意的神色。
李叢叔見狀，急忙道：“皇上，我等萬萬不敢欺瞞朝堂！皇上可派人去查微臣等三人底檔，便知微臣等絕無虛言！太子千真萬確，請皇上明鑒！”
弘光帝面無表情地道：“朕自會派人去查，如果你們敢說假話，一定治你們欺君之罪！”
他略一停頓，接著對馬士英道：“看來要辨明太子身份，還需要些時日，馬太傅，審理太子之事交由你全權負責，由你召集到昔日識得太子之官員太監，擇日仔細辨審。如有結果，朕當在朝堂上親自告知所有臣工，並詔告天下百姓！”
弘光帝話音剛落，吏部尚書張捷和刑部尚書高倬同時高聲道：“啟稟皇上，臣還有參奏！”
“講！”
張捷和高倬對視一眼，高倬含笑道：“張大人，你先請。”
張捷並不推辭，微微一笑，繼而高聲奏道：“皇上，微臣以為，太子一事非同小可，決不能有所偏差，為了萬無一失，懇請皇上三思，此事不能單由一人全權處理！”
弘光帝皺眉道：“張大人此言，是不放心朕指派的馬大人辦事？”
馬士英也冷笑道：“張大人這是何意，莫非本閣會有私心嗎！”
張捷不卑不亢道：“不敢！馬大人誤會了。下官只是覺得，此事必須公斷才能明示天下！”
高倬此時不失時機地道：“皇上，微臣意見和張大人一致，微臣以為，要讓太子身份大白於天下，必須公審！”
“如何公審？”
張捷和高倬異口同聲道：“會同九卿科道，一同公審！”
“九卿科道？”馬士英大吃一驚，立即阻止道：“兩位大人，這也太小題大做了吧！要辨識太子身份並不難，人證物證俱全，太子身份即可大白於天下。何須如此興師動眾，勞煩九卿科道！” 須知在明朝，所謂九卿科道，是包括六部尚書、都察院左都禦史、通政使、大理寺正卿以及都察院六科紿事中及十五道監察禦史在內的官員，凡涉及到國家或朝廷重大事務或訟獄，不能由一個機構或單獨三法司決策的，就得會同九卿科道一同商議公決。此時聽高倬和張捷提議動用九卿科道會審太子，對馬士英自然大為不利，他當然竭力反對了。
李景濂和劉正宗等人也奏道：“臣等也以為無須小題大做。請皇上深思！”
祁彪佳此時也躬身奏道：“皇上，臣以為太子身份事關重大，不可輕忽！九卿科道會審，方能使天下信服！”此時吏部主事黃端伯，禮部尚書、文淵閣大學士蔡奕琛等數人人亦齊聲倡議，力主九卿會審。盡管馬士英等人已經氣急敗壞，但明顯雙方的力量相較之下，支持九卿科道會審的人占了上風。
面對此種情形，弘光帝知道如果不顧群臣意見，執意要交由馬士英處理，必定會招致猜測和非議，反而對自己不利。因此他稍一沈吟，便故作欣然道：“也罷，朕亦覺得此事事關社稷，九卿科道會審不無不可，朕現在就委任司禮太監韓讚周、刑部尚書高倬、太子太傅馬士英、左副都禦使劉正宗共同負責此事，眾卿務必竭心盡力，秉公處理！”
眾大臣一起躬身道：“是。”
“今日就暫將太子安置於宮內玉葦臺，閑雜人等，未經允許，不得探視！”
深夜，玉葦臺。朱慈烺正靜坐沈思，聽見有人推門進來，擡眼一看，是一個並不相識的太監正輕手輕腳地進門。他走到朱慈烺面前站定，面色恭敬，卻並未行禮，輕聲說道：“身份未明，不敢妄自行禮，只恐皇上降罪。請見諒。”
朱慈烺客氣地道：“無妨，請問有何見教？”
此時進門的正是羅思遠，他返回宮後，因惦記著妹妹囑咐的事情，趁今夜值守之人是自己的同鄉譚越，便尋機來面見朱慈烺，想確認他是否就是搭救妹妹的人。他心中已打定主意，如果確信他是搭救妹妹之人，那麽按照妹妹先前所說，他無疑就是太子，他一定要想盡辦法相助。因此，見到朱慈烺，他並未繞彎子，而是直言道：“小的是個爽直之人，今天就開門見山了。小的為杭州羅素玉給尊駕帶話。”
驟然在宮裏聽到陌生人提到羅素玉的名字，朱慈烺吃了一驚：“羅素玉？素玉姑娘？”
“是的。小的鬥膽請問尊駕如何識得素玉姑娘？”
朱慈烺緩緩說道：“我是偶然認識素玉姑娘的。當時我流落在杭州街頭，碰巧看到一個惡少在糾纏於她，要強行將其帶回家中。素玉姑娘不肯，惡少惱羞成怒，喝令家丁毒打其年邁的爺爺。我看不過，於是出面阻止，那惡少不聽勸阻，我就跟他們交上了手......”
朱慈烺話未說完，羅思遠連忙下跪道：“果然是恩公，請受小的一拜！”
朱慈烺吃了一驚，慌忙上前攙扶，“不敢當，怎敢受此大禮！足下與素玉姑娘是親戚？”
羅思遠聽了朱慈烺所說，聯系到妹妹對自己說的話，相信了眼前的恩人就是太子，心中百感交集，他怎麽也想不到皇室出身的朱慈烺竟會對一個農家女子舍身相救。此時與朱慈烺面談之後，心中充滿了景仰，他沒有起身，感激涕零地道：“果真如妹妹所言，尊駕就是殿下。殿下救了奴才的妹妹，請受奴才一拜！”說罷，又重重叩了一個頭。他此時自稱奴才，也表明他承認了朱慈烺的太子身份。
朱慈烺用力將其扶起：“不可。快起來！”
羅思遠站起身來，還是不敢擡頭直視朱慈烺。
朱慈烺關切地問道：“素玉姑娘是你妹妹？”
“實不相瞞，奴才是素玉的親兄長，喚名羅思遠。”
朱慈烺喜道：“原來如此！先前我身上有傷，蒙素玉姑娘照料了一段時間，我是聽她提過家中有個兄長，沒想到在這還見到。你是怎麽知道我的？”
“只因爺爺過世，幾日前奴才告假回家奔喪，妹妹說起此事，奴才才知道太子就是救命恩人。”
朱慈烺悲憫地問道：“老人家過世了？”
羅思遠含淚點點頭：“聽妹妹講，自被那惡少毒打之後，一直遷延難愈.......”
朱慈烺長嘆一聲，不知道說什麽好。過了半晌才問道：“那素玉姑娘可好？”
“妹妹還好。只是她此後孤苦伶仃，我這做兄長的，也照顧不了她。”未等朱慈烺說話，他接著道：“妹妹知道殿下在宮中，身處險境，十分惦記，才讓奴才來代為問候。”
“謝謝素玉姑娘，也有勞你了。”朱慈烺嘆道，“此次進宮，也是萬不得已。無論結果如何，也只有盡力一試。”
“殿下要千萬小心。皇上在一幫奸佞小人攛掇之下，早有害你之心。”
“我已經看出來了。即便他們也知道我是真的太子，也一定會認定我是假的，從而找個堂而皇之的理由將我處置，免除禍患。”
“殿下是妹妹的恩人，奴才一定盡全力保護殿下，只是奴才身份卑微，無計可施。”
“不，此中兇險，動輒有殺身之禍，你萬萬不可牽涉其中。朝中有不少肱骨大臣會暗中協助我，力保我的安全。你不要擔心。”
“殿下，妹妹說過，有一位舊識夏小姐，現在在宮中當了貴人，不知殿下可認識？”
“不錯，這夏小姐是我的朋友，她是在杭州街頭被太監強行帶進宮的。”說起夏子矜，朱慈烺更是憂心忡忡，“不知道她現在在宮中，怎麽樣了。”
羅思遠聽見太子和夏貴人果然是舊識，高興地答道： “夏貴人很好，殿下不用擔心。看來真如妹妹所言，如此，事情就好辦多了。”
朱慈烺不解地道：“為什麽？”
“奴才聽妹妹說，夏貴人對殿下甚為關照。我在皇上身邊做事，皇上有什麽動向，我大概能知道一二，如果能告訴夏貴人，夏貴人定能幫助殿下。”
“不，不能連累你和夏小姐。我的事，你們不要管了。夏小姐來到宮中，處處都有兇險，如果再因我涉險，那我罪過大了。”
“殿下不必擔憂。奴才聽聞夏貴人天資過人，進宮一個月，都不伺候皇上，甚至拒絕面聖，皇上竟然也沒有辦法，想來必有過人之處。”
“你說夏貴人拒絕侍奉皇上，皇上都未動怒？”
“正是。”
朱慈烺正要說話，只聽到門上有人輕輕叩了幾下，隨即傳來一個聲音：“思遠哥，快走吧，輪值的馬上來了！”
羅思遠聽到這話，來不及說別的，連忙屈膝給朱慈烺行了禮，低聲道：“奴才先告退了，殿下保重。奴才改日再來。”
“保重。”
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