☆、交鋒
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? 玉蟾宮裏，夏子矜正在全神貫註抄寫經文，采薇正在點香，室內一片靜寂之時，忽聽見外面有個女子的聲音盛氣淩人地問道：“姝貴人在何處？”采薇不知道是誰，連忙迎出去，還未到門口，就見兩個服飾華麗的女子帶著宮女已經走了進來。
采薇不知道來者是什麽身份，但見兩人來勢洶洶，不由小心地問道：“請問你們二位是？”
兩個女子其中一人著粉色衣裙，一臉盛妝，長得倒也明艷。她見采薇詢問，立時柳眉倒豎，一臉慍怒地斥道：“無禮的奴婢，見了貴人還不行禮！宮中禮儀你不知道麽！”另一女子著紫色衣裙，容貌嬌媚，神態倨傲，見同伴進來就是一個下馬威，不由得臉上露出幸災樂禍的表情。她看著小心翼翼地屈膝行禮的采薇，傲然問道：“你們姝貴人呢？”
“兩位想必是陳貴人和汪貴人吧？”采薇正要回答，夏子衿從容的聲音從碧紗櫥後傳來，陳汪二人循聲一望，心中大驚。只見夏子衿一身素白的衣服出來，身上並無任何多餘的飾物，渾身上下卻顯得光彩照人。她走路不疾不徐，神態不冷不熱，既沒有一絲驕矜之色，也沒有分毫卑怯之態，一種無形中渾然天成的冰清玉潔和落落大方的氣質，讓人不敢逼視。
“你就是姝貴人？”陳貴人目視著夏子矜，心中又妒又恨，說不出是什麽滋味。
夏子衿淡淡一笑地道：“姝貴人是皇上給的封號，我叫夏子衿。請問二位今天到這裏來，有何指教？”
陳貴人忍不住把夏子衿一遍又遍上下打量，酸溜溜地道：“怪不得一進來就把皇上迷得分不清東南西北，原來果然姿色出眾啊！”
夏子矜沒有接她的話，客氣地道：“二位貴人前來，有事嗎？”
汪貴人冷冷一笑，陰陽怪氣地道：“果然是新寵，身價不一樣，架子都端得這麽高！”
夏子矜依然不卑不亢地道“我想你們誤會了，我無福伺候皇上，也不是什麽新寵，如果你們是來爭寵的，大可不必，這就請回吧。”
“少在這拿腔拿調的，你不是新寵？你剛來就搶了我們的風頭，皇上把最好的宮殿賜給你住，還賜名為玉蟾宮，說你是月中仙子下凡。聽說還吩咐下去，但凡你有所求，無不應允。你還說自己不是新寵？”
夏子矜聽二人言語膚淺庸俗，且完全拿自己當做和她們一樣爭風吃醋的角色，心中無奈，對著采薇苦笑了一下，平和地對她們說道：“我並不想與誰爭寵。二位大可以放心，我只想清清靜靜待在這裏，別無所求。”
“不想爭寵？說給誰聽哪？現在宮裏都在議論，皇上難保哪一天就封你做了皇後，到時候我們還不被你踩在腳下！”
“你們喜歡把別人踩在腳下嗎？可惜我這個人胸無大志，不想淩駕於任何人之上，我只喜歡清靜自在。至於爭寵，我實在沒興趣。”
“你不想爭寵？誰信啊！別裝出這副清高的樣子，把自己說得這麽不食人間煙火！”
夏子矜見她們咄咄逼人，不客氣地道：“我話已經說得很明白，信不信是你們自己的事。二位，需要我送客嗎？”
陳貴人見夏子矜不冷不熱，心中很是惱火，怒道：“少在這裝模作樣！你說不想爭寵，就證明給我們看！”
夏子矜耐著性子道：“貴人希望我怎麽證明？”
“刺破你自己的臉。只要你花容月貌沒有了，皇上就再也不會寵你了，你就可以如你所願，清清靜靜過日子。”
夏子衿驚詫地道：“就為了讓你們二位安心？我要刺破我的臉？”
汪貴人道：“怎麽，你不願意？你口口聲聲不想爭寵，要過清靜日子，我說遂了你的心願，你又不肯。可見你口是心非！完全就在糊弄我們！”
夏子矜道：“若旁人讓二位貴人平白無故刺破自己的臉，二位可願意？”
“我們可沒說不在乎皇上的寵愛，你不一樣。”
陳貴人冷笑道：“不錯。你若下不了手…….”她沒有接著往下說，而是對著身邊兩個宮女使了個眼色。宮女會意，其中一個從袖中拿出一支簪子，兩人便向夏子衿走去。
采薇見狀連忙攔在夏子矜身前：“你們敢！”
夏子矜輕輕推開采薇，平靜地道：“我方才話已經說得很明白，希望你們不要得寸進尺。”
陳貴人哪裏聽得進去，示意侍女只管上前。
夏子矜看著兩名宮女走到近前，冷冷一笑，輕輕地說了一句：“真是不知死活的蠢材。”
見夏子衿如此鎮定自若且說她們不知死活，宮女被鎮住了，猶豫著不敢再往前，陳貴人也疑惑地道：“你說什麽？”
夏子衿平靜地道：“你們不聽好好言相勸，只怕現在大禍臨頭了還不自知。”
汪陳二人見夏子矜毫無懼色，心虛地問道：“你說什麽？”
“你們既知道皇上喜歡我這張臉，你敢動手刺破它，被皇上知道了，你有幾條命？”
陳貴人顯然是個沒腦子的人，立即答道：“我一口咬定不知情，你自己弄破的，關我何事？”
夏子衿不動聲色地道：“皇上早就暗中派人照看我的一切，如果我沒說錯，你二位才進這裏，皇上就已經知道了。難說此時已經在來的路上。”聽夏子衿一說，汪陳二人臉上閃過一絲驚慌的神色，只聽夏子衿接著道：“我如果稟明實情，你們想想，後果會是什麽？你們在宮裏天天錦衣玉食，已享盡齊人之福，不想被趕出宮去，再次流落民間吧？”
汪陳二人惱羞成怒地道：“你說什麽？誰要被趕出宮去？”
夏子矜淡淡一笑道：“想必你們也知道，朝中大臣們對於你們二位的身份，一直頗有微詞，本來你們在宮中的地位就岌岌可危，若不安分守己，還要尋釁滋事，惹怒了皇上，皇上隨時可以將你們驅逐。我沒說錯吧？”夏子矜此言一出，陳汪二人立時臉色大變，先前盛氣淩人的姿態瞬間化為烏有。原來這汪、陳二人本是歌妓出身，弘光帝在登基之前，因為洛陽被李自成攻下，殺了弘光的父親福王，弘光當時逃難到淮安，被當地官員收留，安排了兩名歌妓侍奉他，正是陳汪二人。弘光登基後，帶了二人進宮，封為貴人，但朝中大臣一直對兩人的出身不滿，覺得有損皇家顏面，多次上疏請求弘光將兩人廢黜。此事夏子矜早已有所耳聞，今日見她們竟為爭風吃醋之事跑到自己面前，她心中覺得可笑。自己根本不想待在這皇宮，更絲毫無意爭寵，見她們無故找上門來，就怕今後自己要一直為這些俗事所擾，不得清凈，因此，她便靈機一動，抓住兩人弱點，一擊便中。此刻見兩人果然被拿住要害，為了今後她們不再來騷擾自己，夏子矜一橫心，繼續說道：“你們既然知道皇上對我的心意，就應該知道，只要我一句話，就可以決定你們的去留。我不想與你們爭寵，也不希望你們再來冒犯。只要你們還我一個清靜，咱們今後便可井水不犯河水。”
陳貴人遲疑道：“你是說，即便你今後當了皇後，也不會排擠我們？”
夏子矜笑道：“第一，我根本沒想過要當什麽皇後，我也當不了；第二，如果真的有那麽一天，我也不會加害任何人。你們只管放心。”
汪貴人不甘心地道：“希望你說到做到。”
夏子矜突然覺得眼前的兩人其實也很可憐，她嘆了口氣，溫和地說道：“其實，我想你們應該做的，就是盡你們所能討皇上歡心，而不是把心思放在對付別人身上。”
汪貴人不相信地問道：“你為什麽不想爭寵？”
夏子矜不再回答，轉過身去，背對著她們，簡短地說道：“你們回去吧，別再來找我。只要你們別來煩我，我絕不與你們為難。”
陳汪兩人現在知道了夏子矜不好對付，她們心裏明白，夏子矜說的是對的，皇上既然對她這麽重視，只要她一句話，就可以決定她二人的去留，她們心中怎能不忌憚。此時見夏子矜已經擺出了送客的姿態，兩人對望一眼，垂頭喪氣地回身便向外走去。看著她們悻悻離開，
夏子矜忽然又道：“且慢。”
陳汪二人停下腳步，轉過身來，頗不友善地看著夏子矜，好像生怕她改口似的。
“聽聞陳貴人在宮中時常責打無辜宮女，此事已經傳開。請聽我一句勸，最好收斂此種行為。”
陳貴人一臉懊惱，不服地道：“姝貴人連我宮裏的事也要管嗎？”
“我是一番好意，聽不聽在於二位自己。二位來到宮中，身為貴人，不說母儀天下，也該維護皇家顏面，以寬厚仁慈待人接物，而不是和市井潑婦一般，耍橫逞兇。如果虐待宮人之事傳揚出去，不是有損你們身份和皇家臉面嗎？對你們有什麽好處？只怕做得實在太過，犯了眾怒，皇上抵不住那些大臣的非議，難保不會懲戒你們。”
陳貴人沒有答話，恨恨地看了一眼夏子矜，對汪貴人道：“走！”
看著她二人離去，采薇松了口氣，對夏子矜說道：“小姐，真有你的，三言兩語就拿住了她們。”
夏子矜苦笑了一下，嘆道：“出於無奈，今日竟也演了一出狐假虎威之戲，真是可悲可嘆！”
采薇不以為然地道：“對付她們這種人，就該這樣。小姐，你說她們以後還敢不敢苛待宮人？”
“那要看她們有沒有這個悟性了。”
“如果她們果真能收斂，那淩霜她們就可以少吃點苦頭了。”
“你留意一下，如果陳貴人還有這種劣行，我們要尋機幫助那些無辜受苦的宮人。”
“是。”
這邊陳、汪二人剛要邁出門，一個太監正往裏走，看見汪陳兩人，連忙垂手立在門邊。 陳貴人心中不痛快，開口斥道：“差點撞到主子，你瞎了！”
那太監低聲道：“貴人恕罪！”
陳貴人怒氣沖沖白了他一眼，還沒說話，汪貴人也沒好氣地道：“走路不長眼睛，你是哪個宮裏的？”
小太監答道：“奴才是皇上身邊的。”
陳、汪兩人一聽，吃了一驚，聯想到方才夏子矜說皇上隨時派了親信在身邊待命，想到此前自己對夏子矜的無禮，想必此時已經被眼前的太監聽了去，想到此，兩人立即唬得面無人色。陳貴人連忙換了臉色，勉強一笑，問道：“公公尊姓大名？”
那太監見她們忽然態度大變，有些摸不著頭腦地道：“不敢，奴才羅思遠。”
陳貴人陪著笑道：“方才之事，我二人只是與貴人開個玩笑，公公不要當真去稟報給皇上才好。”
羅思遠其實剛剛來到，並不知道發生了什麽事，見陳貴人話裏有話，顯然剛才得罪了姝貴人，但沒討到好，又怕皇上知道，因此他也不動聲色，含糊答道：“奴才心裏有數，貴人放心。”
汪貴人連忙從手腕上取下一個瑪瑙鐲子，塞到羅思遠手中，低聲道：“公公千萬收下，以後我二人再不敢和姝貴人開這樣的玩笑了，請公公在皇上面前美言幾句。”
羅思遠連忙推辭道：“不敢，不敢！奴才萬萬不能收下此物。”
汪、陳二人心中害怕，哪敢拿回這鐲子，拼命塞到羅思遠懷裏，匆匆走了。
夏子矜和采薇早已聽到外面的動靜，她們走出來，看到汪陳二人賄賂小太監，知道方才的言語在巧合之下竟然更添助力，不禁覺得好笑。
此時羅思遠已經走了進來：“奴才羅思遠參見貴人。”
夏子矜不知道羅思遠來意，連忙示意他起身：“不必多禮。你是皇上身邊的人？”
“是。”
“可是要傳什麽話？”
羅思遠看了一下屋裏，並無別人，便大著膽子答道：“回貴人，奴才並不是要傳什麽話。只是替貴人的一名故友來看望貴人。”
“故友？”夏子矜聞言大為驚訝，她再仔細打量了一下羅思遠，並不認識，“公公，你我並不相識，不知道你說的故友是？”
唐思遠輕聲道：“杭州羅素玉。”只因羅思遠不確定夏子矜是否還關心朱慈烺的安危，不敢輕易說出太子，便先說出妹妹，看看她的反應。如果她反應淡漠，那太子的事也不必找她了。
“羅素玉？”夏子矜聽見這個名字，瞬間又驚又喜，“素玉姑娘！她在哪裏？”
唐思遠見夏子矜聽到妹妹的名字分外關切，心中大喜，含笑道：“在家。她讓奴才代為問候貴人。”
“那你是？”
“奴才是素玉的兄長。”
“你是素玉的兄長？原來如此！”夏子矜喜道，“素玉妹妹好嗎？”
“好。貴人好嗎？”
“好。”夏子矜收斂笑容，幽幽嘆了口氣道：“但也不好。”
羅思遠試探地道：“還有個人，也不好。”
夏子矜微微蹙著眉，眼神裏滿是關切：“你說的是？”
“太子。”
夏子矜聽見羅思遠提及太子，黯淡的雙眸立時放出光彩，急切地問道：“你見到太子了？他如今怎麽樣？”
“如今朝中兩派勢不兩立，各不相讓。真真正正是不流血的鬥爭啊！有皇上和馬士英一黨極力阻撓，太子回朝的事情困難重重。依奴才看來，弄不好，太子還有性命之憂。”
“我知道。”夏子矜深深蹙著眉，幽幽地說道，“可惜我在這裏，什麽忙也幫不上。”
“貴人不要太過心憂，太子殿下對妹妹有大恩，奴才與妹妹拼死也要報答這恩情。聽妹妹講貴人與太子交清深厚，受妹妹之托，就是想與貴人一起設法保護太子。奴才幸運，得同鄉司禮太監吳敏中吳公公照顧，安排在皇上身邊。別的事情奴才可能做不了什麽，但一定能及時知道皇上動向，然後通風報信，再設法暗中相助太子，貴人以為如何？”
“思遠，那真是太好了！你果然有此心？不怕以身涉險？”
“沒有太子，可能奴才已經失去了唯一的親人。奴才願意赴湯蹈火。”
夏子矜沈吟道：“而今，我們也不知道如何救得太子。只有勞煩你多註意皇上和奸黨的動向，我們到時候再隨機應變。”
“奴才領命。”
夏子矜此時方才想起什麽，誠懇對唐思遠道：“思遠，以後在我面前，不要自稱奴才了。也不要叫我貴人。”
羅思遠連忙道：“這萬萬不可。使不得！”
“我與素玉妹妹雖然只有一面之緣，卻是一見如故。她是我的朋友，你也就像我的兄長一般。你若這樣稱呼，倒顯得生分了。”
“是。思遠遵命。”
“你雖然要密切關註皇上的心思和動向，但自己也要註意安全，萬一被他們察覺，動輒有殺身之禍，萬萬不可輕忽。”
“思遠知道。思遠先告退了，有消息會及時通知貴......通知夏小姐。”
夏子矜點點頭，含笑看羅思遠出門而去，想到朱慈烺如今的處境，眉頭又蹙了起來。
這一日散朝後，馬士英和阮大鋮聽聞弘光帝召見他們，連忙一前一後地來到武華殿西暖閣。說起這阮大鋮，乃是剛上任不久的兵部尚書和右副都禦使，此人字集之，乃安徽桐城人，萬歷年間進士，因之前依附宦官魏忠賢，崇禎帝登基後清除魏忠賢勢力，以附逆罪將其罷黜。阮大鋮與左都禦史楊維垣和馬士英本是舊識，交情不淺，而今，馬士英為了壯大自己在朝中的勢力，不顧大臣們激烈反對，千方百計幫助阮大鋮回朝任職，先任兵部右侍郎，現又擢為兵部尚書，馬士英由此如虎添翼，兩人在朝中網羅了大幫臭味相投的官員，興風作浪，打壓忠良，更加肆無忌憚。
兩人深知弘光帝素日下朝後就喜歡縱情享樂，很少主動召見他們，今日聽到傳詔，想必有重要事情，不敢怠慢，即刻就進了宮。果然到了弘光帝面前，見他面有愁色，連忙問道：“不知皇上今日召見微臣，有何吩咐？”
弘光帝有些心神不定地道：“馬愛卿，你定於何日重審太子？準備得如何了？”
“回皇上，臣定於十日後重審太子，陛下放心，這次保證萬無一失。”
弘光有些懊惱地道：“高倬那邊的情況我們一無所知，還是小心為好，就如上次，他們竟然找來在宮中當差多年的太醫和掌事太監指認太子，弄得我們措手不及！這次，可萬萬不能大意了。”
“皇上放心，紫禁城已破，那三人的底檔根本無從查起，臣暗中已經叫人排查了知道他們底細的人，已經暗地裏收拾了。另外有些見過太子的，已經拿住了他們家人，臣已經命人加以警告，如敢胡言亂語，就滅了他們九族！老臣相信，再也沒有人敢出來替太子說話了。”
弘光滿意地點點頭道：“嗯。只是先前那三名太監和禦醫，為何不直接滅了他們的口？上次在朝堂上公然向太子下跪、哭泣，壞我們大事，著實可恨！”
“不可。皇上，他們上次已經在朝堂作證，如果死於非命，我們只會授人以柄。現下老臣已妥善處置，他們不足為慮了。再說，高倬那邊也有防備，我們不好動手。”
“那到時公審，還有什麽人可以說話？”
“先前和陛下說過的保國公、誠意伯、靈璧侯等人到時候都會上場指認太子為假，還有另外的人，比如原來詹事府少詹事方拱乾，正關在獄中，他是人盡皆知接觸太子最多的人，老臣正派人去設法讓他站在我們一邊。”
弘光帝皺眉道：“既然準備得差不多了，為何還要等到十日後？太子案拖得太久，對我們可沒好處。”
“為了保證這次萬無一失，老臣還在等阮大人這邊的好消息。”
弘光帝聽見他們做了幾手準備，面露喜色道：“噢？阮卿這邊？”
此時阮大鋮連忙躬身回答道：“臣以為，太子既然是因為高夢箕而回到朝廷，高氏難脫幹系。臣已買通高氏府中一名門客，讓他在會審當日往高府放點東西。到時候我們審太子之時，微臣安排官員參奏高夢箕心懷不軌，陰謀指使假太子回朝□□，屆時老臣當場命人到高府搜查，拿到高夢箕與高倬、張捷等人通信的證據，到時候不僅可以將太子身份認定為假，且高夢箕和高倬等人也可因謀逆之罪一並處置！如此，太子勢力就可一舉鏟除，看誰還敢言語！”
弘光帝讚道：“阮卿此計高啊！只是......”
“皇上還有何顧慮？”
“朕只是想，如果要處置高倬等人，是不是牽連的人太多了？”
“皇上，你沒看出來嗎？高倬等人就是這次太子回朝的主謀，他們顯然已經經過周密策劃，處處針對陛下，難道陛下還要對他們心慈手軟嗎？如果不對他們動手，一旦讓他們占了上風，陛下難說皇位不保呀。”
弘光帝起先還是出於私心，唯恐馬士英等人打壓太多忠直之士，他們日後在朝中更加不可一世，只怕自己也要被他們牽制，但此時聽二人說得有理，為了保住龍位，他只有狠下心來。
“這......”弘光猶豫道，“那買通的人可靠得住？”
阮大鋮自信地道：“陛下放心，他起先不肯，我們拿了他的家小，再許以重金，他不得已而為之，萬萬不敢使詐。到時候突然搜查高府，高倬和高夢箕等人定然始料不及，一旦證據確鑿，我們就勝券在握了！”
“唔，如此看來，此次確實可保萬無一失了。兩位愛卿，費心了！”
“陛下，此前民間士紳和百姓屢次聯名上書，要求將辨認太子身份的過程公諸於眾，微臣想，既然這次萬無一失，不如就找個地方公審，允許百姓圍觀，這樣一來，他們再也無話可說了。”
“皇上，馬大人此言甚是。百姓整日受人挑唆，以關心國家社稷為名，動輒上書向朝廷口誅筆伐，施加輿論壓力。雖然法不責眾，但他們屢屢如此，也實在可惡。這次就讓他們親眼看見，他們口口聲聲支持的太子，只不過是冒牌的謀逆之徒，以後他們再也不敢動輒向朝廷示威了。”
弘光帝想了想，讚同地道：“也罷，就照兩位愛卿的意思。十日之後，大明門外公審，允許士紳和百姓圍觀，但要加強防衛，防止不法之徒趁機作亂！”
“是，皇上。”
玉蟾宮裏，夏子矜聽了羅思遠稟報的情況，神情凝重。她深知此時如果一著不慎，不僅朱慈烺性命堪憂，還會連累朝中數名重臣。該怎樣才能想個萬全之策，既能助他們脫險，又能給馬士英一黨反戈一擊呢？
見夏子矜久久沈吟不語，羅思遠心裏也很著急，連聲問道：“夏小姐，我們該怎麽辦？”
夏子矜又想了一下，似乎有了主意，果斷地對羅思遠道：“思遠，我馬上寫一封匿名信，把消息透露給高大人，給他們出個主意。你將信送到錦衣衛找一個叫馮鹿的，讓他將此信連夜送到高倬大人府上。”
羅思遠詫異地道：“找錦衣衛馮鹿？小的可以親自送去啊。而且為什麽是送到高倬大人府上？而不是高夢箕大人？他們要陷害的明明是高夢箕大人。”
“首先，宮裏太監直接到朝中重臣府上，容易引人註意，弄不好要節外生技，而且勢必牽連到你，所以你不能直接去找高大人。其次，如果我們直接去找高夢箕大人，萬一那被買通的門客恰恰就在他身邊，消息就走漏了。我們先告訴高倬大人，高大人心中有數，去見高夢箕大人自然會小心行事。”
羅思遠恍然大悟，佩服地道：“夏小姐想得周密。”他忽然想到什麽，接著問道，“那錦衣衛叫馮鹿的，此人可靠否？”
“我與此人也只有一面之緣，但看他有情有義，定不是兩面三刀之人。應該值得信任。”
“小的知道了，小的按夏小姐說的辦。”
夏子矜笑道：“叫你不要自稱奴才，你又自稱小的了，非要和我拉開距離不成嗎？”
羅思遠不好意思地道：“思遠不敢。”
“你稍坐片刻，我即刻寫好書信，你就找個盡快送出去吧。”夏子矜說完，采薇已經備好筆墨，她坐下後稍一沈思，馬上筆走龍蛇，不消多少工夫，便寫好書信，交給羅思遠，羅思遠揣好信，便按照夏子矜的囑咐匆匆出宮去了。
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采薇不知道來者是什麽身份，但見兩人來勢洶洶，不由小心地問道：“請問你們二位是？”
兩個女子其中一人著粉色衣裙，一臉盛妝，長得倒也明艷。她見采薇詢問，立時柳眉倒豎，一臉慍怒地斥道：“無禮的奴婢，見了貴人還不行禮！宮中禮儀你不知道麽！”另一女子著紫色衣裙，容貌嬌媚，神態倨傲，見同伴進來就是一個下馬威，不由得臉上露出幸災樂禍的表情。她看著小心翼翼地屈膝行禮的采薇，傲然問道：“你們姝貴人呢？”
“兩位想必是陳貴人和汪貴人吧？”采薇正要回答，夏子衿從容的聲音從碧紗櫥後傳來，陳汪二人循聲一望，心中大驚。只見夏子衿一身素白的衣服出來，身上並無任何多餘的飾物，渾身上下卻顯得光彩照人。她走路不疾不徐，神態不冷不熱，既沒有一絲驕矜之色，也沒有分毫卑怯之態，一種無形中渾然天成的冰清玉潔和落落大方的氣質，讓人不敢逼視。
“你就是姝貴人？”陳貴人目視著夏子矜，心中又妒又恨，說不出是什麽滋味。
夏子衿淡淡一笑地道：“姝貴人是皇上給的封號，我叫夏子衿。請問二位今天到這裏來，有何指教？”
陳貴人忍不住把夏子衿一遍又遍上下打量，酸溜溜地道：“怪不得一進來就把皇上迷得分不清東南西北，原來果然姿色出眾啊！”
夏子矜沒有接她的話，客氣地道：“二位貴人前來，有事嗎？”
汪貴人冷冷一笑，陰陽怪氣地道：“果然是新寵，身價不一樣，架子都端得這麽高！”
夏子矜依然不卑不亢地道“我想你們誤會了，我無福伺候皇上，也不是什麽新寵，如果你們是來爭寵的，大可不必，這就請回吧。”
“少在這拿腔拿調的，你不是新寵？你剛來就搶了我們的風頭，皇上把最好的宮殿賜給你住，還賜名為玉蟾宮，說你是月中仙子下凡。聽說還吩咐下去，但凡你有所求，無不應允。你還說自己不是新寵？”
夏子矜聽二人言語膚淺庸俗，且完全拿自己當做和她們一樣爭風吃醋的角色，心中無奈，對著采薇苦笑了一下，平和地對她們說道：“我並不想與誰爭寵。二位大可以放心，我只想清清靜靜待在這裏，別無所求。”
“不想爭寵？說給誰聽哪？現在宮裏都在議論，皇上難保哪一天就封你做了皇後，到時候我們還不被你踩在腳下！”
“你們喜歡把別人踩在腳下嗎？可惜我這個人胸無大志，不想淩駕於任何人之上，我只喜歡清靜自在。至於爭寵，我實在沒興趣。”
“你不想爭寵？誰信啊！別裝出這副清高的樣子，把自己說得這麽不食人間煙火！”
夏子矜見她們咄咄逼人，不客氣地道：“我話已經說得很明白，信不信是你們自己的事。二位，需要我送客嗎？”
陳貴人見夏子矜不冷不熱，心中很是惱火，怒道：“少在這裝模作樣！你說不想爭寵，就證明給我們看！”
夏子矜耐著性子道：“貴人希望我怎麽證明？”
“刺破你自己的臉。只要你花容月貌沒有了，皇上就再也不會寵你了，你就可以如你所願，清清靜靜過日子。”
夏子衿驚詫地道：“就為了讓你們二位安心？我要刺破我的臉？”
汪貴人道：“怎麽，你不願意？你口口聲聲不想爭寵，要過清靜日子，我說遂了你的心願，你又不肯。可見你口是心非！完全就在糊弄我們！”
夏子矜道：“若旁人讓二位貴人平白無故刺破自己的臉，二位可願意？”
“我們可沒說不在乎皇上的寵愛，你不一樣。”
陳貴人冷笑道：“不錯。你若下不了手…….”她沒有接著往下說，而是對著身邊兩個宮女使了個眼色。宮女會意，其中一個從袖中拿出一支簪子，兩人便向夏子衿走去。
采薇見狀連忙攔在夏子矜身前：“你們敢！”
夏子矜輕輕推開采薇，平靜地道：“我方才話已經說得很明白，希望你們不要得寸進尺。”
陳貴人哪裏聽得進去，示意侍女只管上前。
夏子矜看著兩名宮女走到近前，冷冷一笑，輕輕地說了一句：“真是不知死活的蠢材。”
見夏子衿如此鎮定自若且說她們不知死活，宮女被鎮住了，猶豫著不敢再往前，陳貴人也疑惑地道：“你說什麽？”
夏子衿平靜地道：“你們不聽好好言相勸，只怕現在大禍臨頭了還不自知。”
汪陳二人見夏子矜毫無懼色，心虛地問道：“你說什麽？”
“你們既知道皇上喜歡我這張臉，你敢動手刺破它，被皇上知道了，你有幾條命？”
陳貴人顯然是個沒腦子的人，立即答道：“我一口咬定不知情，你自己弄破的，關我何事？”
夏子衿不動聲色地道：“皇上早就暗中派人照看我的一切，如果我沒說錯，你二位才進這裏，皇上就已經知道了。難說此時已經在來的路上。”聽夏子衿一說，汪陳二人臉上閃過一絲驚慌的神色，只聽夏子衿接著道：“我如果稟明實情，你們想想，後果會是什麽？你們在宮裏天天錦衣玉食，已享盡齊人之福，不想被趕出宮去，再次流落民間吧？”
汪陳二人惱羞成怒地道：“你說什麽？誰要被趕出宮去？”
夏子矜淡淡一笑道：“想必你們也知道，朝中大臣們對於你們二位的身份，一直頗有微詞，本來你們在宮中的地位就岌岌可危，若不安分守己，還要尋釁滋事，惹怒了皇上，皇上隨時可以將你們驅逐。我沒說錯吧？”夏子矜此言一出，陳汪二人立時臉色大變，先前盛氣淩人的姿態瞬間化為烏有。原來這汪、陳二人本是歌妓出身，弘光帝在登基之前，因為洛陽被李自成攻下，殺了弘光的父親福王，弘光當時逃難到淮安，被當地官員收留，安排了兩名歌妓侍奉他，正是陳汪二人。弘光登基後，帶了二人進宮，封為貴人，但朝中大臣一直對兩人的出身不滿，覺得有損皇家顏面，多次上疏請求弘光將兩人廢黜。此事夏子矜早已有所耳聞，今日見她們竟為爭風吃醋之事跑到自己面前，她心中覺得可笑。自己根本不想待在這皇宮，更絲毫無意爭寵，見她們無故找上門來，就怕今後自己要一直為這些俗事所擾，不得清凈，因此，她便靈機一動，抓住兩人弱點，一擊便中。此刻見兩人果然被拿住要害，為了今後她們不再來騷擾自己，夏子矜一橫心，繼續說道：“你們既然知道皇上對我的心意，就應該知道，只要我一句話，就可以決定你們的去留。我不想與你們爭寵，也不希望你們再來冒犯。只要你們還我一個清靜，咱們今後便可井水不犯河水。”
陳貴人遲疑道：“你是說，即便你今後當了皇後，也不會排擠我們？”
夏子矜笑道：“第一，我根本沒想過要當什麽皇後，我也當不了；第二，如果真的有那麽一天，我也不會加害任何人。你們只管放心。”
汪貴人不甘心地道：“希望你說到做到。”
夏子矜突然覺得眼前的兩人其實也很可憐，她嘆了口氣，溫和地說道：“其實，我想你們應該做的，就是盡你們所能討皇上歡心，而不是把心思放在對付別人身上。”
汪貴人不相信地問道：“你為什麽不想爭寵？”
夏子矜不再回答，轉過身去，背對著她們，簡短地說道：“你們回去吧，別再來找我。只要你們別來煩我，我絕不與你們為難。”
陳汪兩人現在知道了夏子矜不好對付，她們心裏明白，夏子矜說的是對的，皇上既然對她這麽重視，只要她一句話，就可以決定她二人的去留，她們心中怎能不忌憚。此時見夏子矜已經擺出了送客的姿態，兩人對望一眼，垂頭喪氣地回身便向外走去。看著她們悻悻離開，
夏子矜忽然又道：“且慢。”
陳汪二人停下腳步，轉過身來，頗不友善地看著夏子矜，好像生怕她改口似的。
“聽聞陳貴人在宮中時常責打無辜宮女，此事已經傳開。請聽我一句勸，最好收斂此種行為。”
陳貴人一臉懊惱，不服地道：“姝貴人連我宮裏的事也要管嗎？”
“我是一番好意，聽不聽在於二位自己。二位來到宮中，身為貴人，不說母儀天下，也該維護皇家顏面，以寬厚仁慈待人接物，而不是和市井潑婦一般，耍橫逞兇。如果虐待宮人之事傳揚出去，不是有損你們身份和皇家臉面嗎？對你們有什麽好處？只怕做得實在太過，犯了眾怒，皇上抵不住那些大臣的非議，難保不會懲戒你們。”
陳貴人沒有答話，恨恨地看了一眼夏子矜，對汪貴人道：“走！”
看著她二人離去，采薇松了口氣，對夏子矜說道：“小姐，真有你的，三言兩語就拿住了她們。”
夏子矜苦笑了一下，嘆道：“出於無奈，今日竟也演了一出狐假虎威之戲，真是可悲可嘆！”
采薇不以為然地道：“對付她們這種人，就該這樣。小姐，你說她們以後還敢不敢苛待宮人？”
“那要看她們有沒有這個悟性了。”
“如果她們果真能收斂，那淩霜她們就可以少吃點苦頭了。”
“你留意一下，如果陳貴人還有這種劣行，我們要尋機幫助那些無辜受苦的宮人。”
“是。”
這邊陳、汪二人剛要邁出門，一個太監正往裏走，看見汪陳兩人，連忙垂手立在門邊。 陳貴人心中不痛快，開口斥道：“差點撞到主子，你瞎了！”
那太監低聲道：“貴人恕罪！”
陳貴人怒氣沖沖白了他一眼，還沒說話，汪貴人也沒好氣地道：“走路不長眼睛，你是哪個宮裏的？”
小太監答道：“奴才是皇上身邊的。”
陳、汪兩人一聽，吃了一驚，聯想到方才夏子矜說皇上隨時派了親信在身邊待命，想到此前自己對夏子矜的無禮，想必此時已經被眼前的太監聽了去，想到此，兩人立即唬得面無人色。陳貴人連忙換了臉色，勉強一笑，問道：“公公尊姓大名？”
那太監見她們忽然態度大變，有些摸不著頭腦地道：“不敢，奴才羅思遠。”
陳貴人陪著笑道：“方才之事，我二人只是與貴人開個玩笑，公公不要當真去稟報給皇上才好。”
羅思遠其實剛剛來到，並不知道發生了什麽事，見陳貴人話裏有話，顯然剛才得罪了姝貴人，但沒討到好，又怕皇上知道，因此他也不動聲色，含糊答道：“奴才心裏有數，貴人放心。”
汪貴人連忙從手腕上取下一個瑪瑙鐲子，塞到羅思遠手中，低聲道：“公公千萬收下，以後我二人再不敢和姝貴人開這樣的玩笑了，請公公在皇上面前美言幾句。”
羅思遠連忙推辭道：“不敢，不敢！奴才萬萬不能收下此物。”
汪、陳二人心中害怕，哪敢拿回這鐲子，拼命塞到羅思遠懷裏，匆匆走了。
夏子矜和采薇早已聽到外面的動靜，她們走出來，看到汪陳二人賄賂小太監，知道方才的言語在巧合之下竟然更添助力，不禁覺得好笑。
此時羅思遠已經走了進來：“奴才羅思遠參見貴人。”
夏子矜不知道羅思遠來意，連忙示意他起身：“不必多禮。你是皇上身邊的人？”
“是。”
“可是要傳什麽話？”
羅思遠看了一下屋裏，並無別人，便大著膽子答道：“回貴人，奴才並不是要傳什麽話。只是替貴人的一名故友來看望貴人。”
“故友？”夏子矜聞言大為驚訝，她再仔細打量了一下羅思遠，並不認識，“公公，你我並不相識，不知道你說的故友是？”
唐思遠輕聲道：“杭州羅素玉。”只因羅思遠不確定夏子矜是否還關心朱慈烺的安危，不敢輕易說出太子，便先說出妹妹，看看她的反應。如果她反應淡漠，那太子的事也不必找她了。
“羅素玉？”夏子矜聽見這個名字，瞬間又驚又喜，“素玉姑娘！她在哪裏？”
唐思遠見夏子矜聽到妹妹的名字分外關切，心中大喜，含笑道：“在家。她讓奴才代為問候貴人。”
“那你是？”
“奴才是素玉的兄長。”
“你是素玉的兄長？原來如此！”夏子矜喜道，“素玉妹妹好嗎？”
“好。貴人好嗎？”
“好。”夏子矜收斂笑容，幽幽嘆了口氣道：“但也不好。”
羅思遠試探地道：“還有個人，也不好。”
夏子矜微微蹙著眉，眼神裏滿是關切：“你說的是？”
“太子。”
夏子矜聽見羅思遠提及太子，黯淡的雙眸立時放出光彩，急切地問道：“你見到太子了？他如今怎麽樣？”
“如今朝中兩派勢不兩立，各不相讓。真真正正是不流血的鬥爭啊！有皇上和馬士英一黨極力阻撓，太子回朝的事情困難重重。依奴才看來，弄不好，太子還有性命之憂。”
“我知道。”夏子矜深深蹙著眉，幽幽地說道，“可惜我在這裏，什麽忙也幫不上。”
“貴人不要太過心憂，太子殿下對妹妹有大恩，奴才與妹妹拼死也要報答這恩情。聽妹妹講貴人與太子交清深厚，受妹妹之托，就是想與貴人一起設法保護太子。奴才幸運，得同鄉司禮太監吳敏中吳公公照顧，安排在皇上身邊。別的事情奴才可能做不了什麽，但一定能及時知道皇上動向，然後通風報信，再設法暗中相助太子，貴人以為如何？”
“思遠，那真是太好了！你果然有此心？不怕以身涉險？”
“沒有太子，可能奴才已經失去了唯一的親人。奴才願意赴湯蹈火。”
夏子矜沈吟道：“而今，我們也不知道如何救得太子。只有勞煩你多註意皇上和奸黨的動向，我們到時候再隨機應變。”
“奴才領命。”
夏子矜此時方才想起什麽，誠懇對唐思遠道：“思遠，以後在我面前，不要自稱奴才了。也不要叫我貴人。”
羅思遠連忙道：“這萬萬不可。使不得！”
“我與素玉妹妹雖然只有一面之緣，卻是一見如故。她是我的朋友，你也就像我的兄長一般。你若這樣稱呼，倒顯得生分了。”
“是。思遠遵命。”
“你雖然要密切關註皇上的心思和動向，但自己也要註意安全，萬一被他們察覺，動輒有殺身之禍，萬萬不可輕忽。”
“思遠知道。思遠先告退了，有消息會及時通知貴......通知夏小姐。”
夏子矜點點頭，含笑看羅思遠出門而去，想到朱慈烺如今的處境，眉頭又蹙了起來。
這一日散朝後，馬士英和阮大鋮聽聞弘光帝召見他們，連忙一前一後地來到武華殿西暖閣。說起這阮大鋮，乃是剛上任不久的兵部尚書和右副都禦使，此人字集之，乃安徽桐城人，萬歷年間進士，因之前依附宦官魏忠賢，崇禎帝登基後清除魏忠賢勢力，以附逆罪將其罷黜。阮大鋮與左都禦史楊維垣和馬士英本是舊識，交情不淺，而今，馬士英為了壯大自己在朝中的勢力，不顧大臣們激烈反對，千方百計幫助阮大鋮回朝任職，先任兵部右侍郎，現又擢為兵部尚書，馬士英由此如虎添翼，兩人在朝中網羅了大幫臭味相投的官員，興風作浪，打壓忠良，更加肆無忌憚。
兩人深知弘光帝素日下朝後就喜歡縱情享樂，很少主動召見他們，今日聽到傳詔，想必有重要事情，不敢怠慢，即刻就進了宮。果然到了弘光帝面前，見他面有愁色，連忙問道：“不知皇上今日召見微臣，有何吩咐？”
弘光帝有些心神不定地道：“馬愛卿，你定於何日重審太子？準備得如何了？”
“回皇上，臣定於十日後重審太子，陛下放心，這次保證萬無一失。”
弘光有些懊惱地道：“高倬那邊的情況我們一無所知，還是小心為好，就如上次，他們竟然找來在宮中當差多年的太醫和掌事太監指認太子，弄得我們措手不及！這次，可萬萬不能大意了。”
“皇上放心，紫禁城已破，那三人的底檔根本無從查起，臣暗中已經叫人排查了知道他們底細的人，已經暗地裏收拾了。另外有些見過太子的，已經拿住了他們家人，臣已經命人加以警告，如敢胡言亂語，就滅了他們九族！老臣相信，再也沒有人敢出來替太子說話了。”
弘光滿意地點點頭道：“嗯。只是先前那三名太監和禦醫，為何不直接滅了他們的口？上次在朝堂上公然向太子下跪、哭泣，壞我們大事，著實可恨！”
“不可。皇上，他們上次已經在朝堂作證，如果死於非命，我們只會授人以柄。現下老臣已妥善處置，他們不足為慮了。再說，高倬那邊也有防備，我們不好動手。”
“那到時公審，還有什麽人可以說話？”
“先前和陛下說過的保國公、誠意伯、靈璧侯等人到時候都會上場指認太子為假，還有另外的人，比如原來詹事府少詹事方拱乾，正關在獄中，他是人盡皆知接觸太子最多的人，老臣正派人去設法讓他站在我們一邊。”
弘光帝皺眉道：“既然準備得差不多了，為何還要等到十日後？太子案拖得太久，對我們可沒好處。”
“為了保證這次萬無一失，老臣還在等阮大人這邊的好消息。”
弘光帝聽見他們做了幾手準備，面露喜色道：“噢？阮卿這邊？”
此時阮大鋮連忙躬身回答道：“臣以為，太子既然是因為高夢箕而回到朝廷，高氏難脫幹系。臣已買通高氏府中一名門客，讓他在會審當日往高府放點東西。到時候我們審太子之時，微臣安排官員參奏高夢箕心懷不軌，陰謀指使假太子回朝□□，屆時老臣當場命人到高府搜查，拿到高夢箕與高倬、張捷等人通信的證據，到時候不僅可以將太子身份認定為假，且高夢箕和高倬等人也可因謀逆之罪一並處置！如此，太子勢力就可一舉鏟除，看誰還敢言語！”
弘光帝讚道：“阮卿此計高啊！只是......”
“皇上還有何顧慮？”
“朕只是想，如果要處置高倬等人，是不是牽連的人太多了？”
“皇上，你沒看出來嗎？高倬等人就是這次太子回朝的主謀，他們顯然已經經過周密策劃，處處針對陛下，難道陛下還要對他們心慈手軟嗎？如果不對他們動手，一旦讓他們占了上風，陛下難說皇位不保呀。”
弘光帝起先還是出於私心，唯恐馬士英等人打壓太多忠直之士，他們日後在朝中更加不可一世，只怕自己也要被他們牽制，但此時聽二人說得有理，為了保住龍位，他只有狠下心來。
“這......”弘光猶豫道，“那買通的人可靠得住？”
阮大鋮自信地道：“陛下放心，他起先不肯，我們拿了他的家小，再許以重金，他不得已而為之，萬萬不敢使詐。到時候突然搜查高府，高倬和高夢箕等人定然始料不及，一旦證據確鑿，我們就勝券在握了！”
“唔，如此看來，此次確實可保萬無一失了。兩位愛卿，費心了！”
“陛下，此前民間士紳和百姓屢次聯名上書，要求將辨認太子身份的過程公諸於眾，微臣想，既然這次萬無一失，不如就找個地方公審，允許百姓圍觀，這樣一來，他們再也無話可說了。”
“皇上，馬大人此言甚是。百姓整日受人挑唆，以關心國家社稷為名，動輒上書向朝廷口誅筆伐，施加輿論壓力。雖然法不責眾，但他們屢屢如此，也實在可惡。這次就讓他們親眼看見，他們口口聲聲支持的太子，只不過是冒牌的謀逆之徒，以後他們再也不敢動輒向朝廷示威了。”
弘光帝想了想，讚同地道：“也罷，就照兩位愛卿的意思。十日之後，大明門外公審，允許士紳和百姓圍觀，但要加強防衛，防止不法之徒趁機作亂！”
“是，皇上。”
玉蟾宮裏，夏子矜聽了羅思遠稟報的情況，神情凝重。她深知此時如果一著不慎，不僅朱慈烺性命堪憂，還會連累朝中數名重臣。該怎樣才能想個萬全之策，既能助他們脫險，又能給馬士英一黨反戈一擊呢？
見夏子矜久久沈吟不語，羅思遠心裏也很著急，連聲問道：“夏小姐，我們該怎麽辦？”
夏子矜又想了一下，似乎有了主意，果斷地對羅思遠道：“思遠，我馬上寫一封匿名信，把消息透露給高大人，給他們出個主意。你將信送到錦衣衛找一個叫馮鹿的，讓他將此信連夜送到高倬大人府上。”
羅思遠詫異地道：“找錦衣衛馮鹿？小的可以親自送去啊。而且為什麽是送到高倬大人府上？而不是高夢箕大人？他們要陷害的明明是高夢箕大人。”
“首先，宮裏太監直接到朝中重臣府上，容易引人註意，弄不好要節外生技，而且勢必牽連到你，所以你不能直接去找高大人。其次，如果我們直接去找高夢箕大人，萬一那被買通的門客恰恰就在他身邊，消息就走漏了。我們先告訴高倬大人，高大人心中有數，去見高夢箕大人自然會小心行事。”
羅思遠恍然大悟，佩服地道：“夏小姐想得周密。”他忽然想到什麽，接著問道，“那錦衣衛叫馮鹿的，此人可靠否？”
“我與此人也只有一面之緣，但看他有情有義，定不是兩面三刀之人。應該值得信任。”
“小的知道了，小的按夏小姐說的辦。”
夏子矜笑道：“叫你不要自稱奴才，你又自稱小的了，非要和我拉開距離不成嗎？”
羅思遠不好意思地道：“思遠不敢。”
“你稍坐片刻，我即刻寫好書信，你就找個盡快送出去吧。”夏子矜說完，采薇已經備好筆墨，她坐下後稍一沈思，馬上筆走龍蛇，不消多少工夫，便寫好書信，交給羅思遠，羅思遠揣好信，便按照夏子矜的囑咐匆匆出宮去了。
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