☆、恩義
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? 杭州城郊一家農戶內。這是一個窄小的庭院，院子裏種著一顆歪斜的柳樹，東邊墻角還稀稀拉拉有三四棵棗樹，柳樹旁邊有口水井，井旁是一只半舊的木桶和一個生了銹的鐵盆。低矮的茅屋坐南朝北，共有三間房。此時正中的堂屋設著靈堂，全身縞素的羅素玉正在靈柩前默默燒紙，臉上淚痕漣漣。
“爺爺，孫女未能盡孝，您就走了。是孫女對不起你.......”羅素玉低聲飲泣著，越想越傷心。
這時院門無聲地打開了，一個衣著普通的年輕男子風塵仆仆地推門進來，他約莫十八九歲，臉上無須，面皮白凈，一副斯斯文文的模樣。
他進了門一眼便看見靈堂，眼圈一紅，對著羅素玉的背影含悲叫了一聲：“小玉！”
羅素玉聞聲回過頭來，一見來人，猛地站起身來，激動地叫道：“哥！”隨即鼻子一酸，淚水奪眶而出，“你回來了！”
來人幾步奔到堂前，含淚道：“我回來了，來遲了！”原來此人是羅素玉的親哥哥，名喚羅思遠。
羅素玉又是高興又是難受道：“我也不知道叫人給你傳訊到底傳到了沒有，沒想到你真的回來了！”她說著淚流滿面，“可惜你還是晚了一步，沒見到爺爺最後一面。”
羅思遠含著淚走向靈堂，緩緩跪下，對著靈柩哽咽道：“爺爺，孫兒來晚了！”他磕著頭，淚如雨下，心情久久不能平覆。兄妹倆在靈堂前默默垂淚、燒紙，一時無話。燒完了紙，兩人方才坐下敘談。
羅思遠心痛地道：“爺爺不是身子一向很硬朗嗎？怎麽突然就病倒了？”
“爺爺是被人打了，之後斷斷續續吐血不止，身體就慢慢不行了。”羅素玉悲切地道。
“被人打了？”羅思遠又驚又怒，“被誰打的？是為什麽事？”
“說來還是我不好，” 羅素玉流淚道，“就因為三月前有一天，爺爺上街賣米，因為今年收成不錯，爺爺說賣了米給我買布做件衣裳，我就吵著要跟爺爺去。爺爺拗不過，就讓我去了。”說到此處，羅素玉又傷心起來。
“你別哭，那後來呢？爺爺怎麽被打了？”羅思遠著急問道。
“我們返回的時候天已經黑了，在街上遇到了一個姓曹的公子，他仗勢欺人，要強行帶我回府，我和爺爺不肯，爺爺苦苦求饒，拼命護著我，他們就打爺爺，爺爺當場就吐血了…...” 羅素玉說著，聲淚俱下。
羅思遠聽見此處，牙關緊咬，淚在眼眶裏打轉，心中憤怒無比：“那曹公子是何人？我定要替爺爺報仇！”
“他已經死了。”
“死了？”
“後來一個過路人救了我們，把那公子打死了。”羅素玉擦幹眼淚，簡單地說了事情經過。
“這種可惡的無賴之徒，死得活該！”羅思遠咬牙切齒道。
“我們回家之後，爺爺就一病不起，先後看了幾個郎中，吃了不少藥，都說爺爺本來就年老體弱，又經一遭毒打，傷及腑臟，治不好。”
羅思遠捶胸頓足地道：“都是我不好，我身為男兒，不能盡孝，也沒有照顧好你們！我真沒用！”
羅素玉哭道：“哥，別這樣說，半年前你為了替母親治病，自己進宮當了太監！為家裏你已經毀了自己後半輩子，你還要這麽說！”
羅思遠泣不成聲：“可我還是沒能救回娘…...”
“哥......你別說了。妹妹也對不起你！”
強烈的辛酸使兄妹二人抱頭痛哭，流淚不止。過了一會兒，兩人擦幹眼淚，羅素玉打起精神，說道：“哥，你那麽遠回來，肚子餓了吧？我去給你做吃的。”
羅思遠擺擺手道：“我不餓。剛剛在路上吃過不少幹糧了，你這幾天夠累的，歇會兒。晚上我們一起吃。”
羅素玉點點頭道：“你在宮裏怎麽樣？還習慣嗎？生活苦不苦？”
羅思遠苦笑道：“不習慣也沒辦法，宮中規矩森嚴，繁瑣，說話做事要時時小心。身心都累。”見妹妹又擔憂自己，他隨即故作輕松地笑笑說，“不過我還好，我做事一向謹慎，很少出差錯。別擔心哥哥。”
“那你要多多註意，保護自己。”
羅思遠點點頭：“放心吧，我會的。”
聯想到朱慈烺，羅素玉不禁問道：“聽說現在這個皇帝昏庸無能，是不是，哥？”
羅思遠看一眼屋外，低聲無奈地說道：“咱們現在這個皇上，我看遲早要斷送了明朝。”
“真的？”
羅思遠面色凝重地點點頭，嘆了口氣。
“可是我聽說本來該太子即位的，但因為先前找不到太子，所以才是現在的皇上登基。”
“你聽誰說的？”羅思遠謹慎地問道，“女孩子家不要隨便跟人談論這些，傳到外面要殺頭的。”
“哥，我知道。”羅素玉輕聲說，“我只是聽見人家議論罷了，不會到外面亂說。”
羅思遠關心地點點頭，又嘆了一口氣：“可不是，那太子早點出現，也許就不會是現在這個樣子。”
羅素玉不解地道：“早點出現？”
“是啊。”羅思遠忍不住說道，“早點出現，順利繼任大統，也不至於到現在，回到朝廷也未必做得了皇帝，難說還性命不保。”
“哥，你說什麽？太子回到了朝廷？”羅素玉聽見羅思遠這麽說，大吃一驚。
見羅素玉反應如此激烈，羅思遠有些意外，但也沒往心裏去，他接著說：“是啊，我回來前一天，太子已經被欽差和浙江巡撫等接回了南京。現在此事已傳遍天下，你沒有聽說嗎？”
“我這些日子都忙於照顧爺爺，沒有出門，爺爺死後，又張羅後事，對外面的事情一無所知。哥，你方才說太子可能性命不保，他有危險？”
羅思遠看見妹妹焦灼的樣子，奇怪地道：“你怎麽了？小玉？你怎麽這麽關心這件事？”
羅素玉沒有回答，她迫不及待地接著問道：“太子現在怎麽樣？他有什麽危險？哥，你快告訴我！”
羅思遠不解道：“你今天怎麽了？平常從未見你對朝廷之事如此上心。”
“哥，你先別管，你先告訴我，太子現在怎麽樣？”
羅思遠無奈，只得說道：“以我看來，太子現在很危險。我就在皇上身邊，他們說什麽我都知道，現在皇上以及一夥別有用心的人都在挖空心思證明太子是假冒的，從而可以堂而皇之地處死太子，剪除禍患。”
“那朝中有人幫助太子嗎？”羅素玉急問道。
羅思遠嘆了口氣，“也許有吧，我也不清楚。不過太子能回朝，背後應該有人幫忙。反正朝中有兩派，互不相讓，勢均力敵。一旦太子一方處於劣勢，太子就很危險。”
羅素玉沒理會羅思遠後面這幾句話，只聽見朱慈烺可能有危險，她一把抓住羅思遠的衣袖，急切地說道：“哥，你要幫太子，你一定要幫太子！”
“朝廷之事，你一個姑娘家懂什麽！”羅思遠憐愛地責備道，“怎麽這麽關心！我身份卑微，哪裏能輪到我說話？我們這些做奴才的，即使心裏知道是非黑白，卻口不能言說，也不能任意妄為，我縱然心裏向著太子，又能如何！”
“不行，哥，你就在宮裏，你一定要想辦法幫太子！我求你了！”
羅思遠聞言，詫異道：“妹妹，你今天怎麽了？平時你對這些事情，從來不上心，為何今天如此激動？”
羅素玉咬著嘴唇，含淚道：“哥，這個太子我認識。”
“你認識太子？”羅思遠一臉驚疑，“你怎麽會認識太子？”
羅素玉沒有說話，只輕輕點了點頭。
羅思遠猶自不信，“妹妹，你胡言亂語吧，你怎麽可能認識太子呢？”
羅素玉含淚道：“哥，在杭州打死曹公子，救了我和爺爺的就是那太子。”
“什麽？太子？這怎麽可能！”羅思遠大驚。
“千真萬確，是太子救了我們。”羅素玉又說道。
“太子？太子怎麽會救了你們？你方才怎麽沒有提到？”羅思遠吃驚地問道。
“方才講爺爺的事，我來不及細說。”
“你怎麽知道他是太子？”羅思遠還是不肯相信，“他如何救的你？”
“我起初也不知道他是太子，他沒有透露身份。當時太子只是路過，他在杭州也舉目無親，四處仿徨。後來他見曹公子為難我們，還打了爺爺，但周圍很多人在看，卻沒有人敢幫我們。太子挺身而出，救了我和爺爺，在打鬥中，那曹公子被自己的家丁失手殺死了！當時爺爺和我怕曹家迫害太子，就報了官，可曹家有權有勢，兒子被殺，豈肯善罷甘休，他們威逼知縣給太子定了死刑，要處死。”
“啊？那後來呢？太子也沒有道出他的身份嗎？“
羅素玉搖搖頭：“我也不知道太子當時為什麽一直不肯道出自己的身分，後來我才知道，太子從京城逃出來後，一直孤立無援，而且新朝也有人在追殺他，因此他隱瞞著自己的身份。當時知縣在曹家威逼下不得已對太子嚴刑拷打，逼他認罪，還在他受刑昏死過去之後畫了押。可能太子看出他們也是昏官，道出身份也難免一死，因此他一直沒說。”
羅思遠聽羅素玉說得有理，緩緩點頭道：“那後來呢？”
“後來好像是牢頭給太子換衣服的時候發現了他穿的織有龍紋的衣服，覺得有蹊蹺，上報給了知縣顧大人，顧大人雖然不能確定太子的身份，卻也不敢隨意處置。正在為難的時候，他的朋友來拜訪，顧大人偶然對他們說起此事，其中一個竟然先前與太子相識，於是一同到獄中探望，確認了他的太子身份，因此這兩個人救了太子。”
“這些事情你如何得知？”羅思遠心中仍有疑慮。
“我起先也不知道，那天那兩個人去探望太子，恰好我正給太子送飯。因為太子身份隱秘，他們都沒有在我面前提及。後來太子由顧大人安排了一個住所休養，並讓我照顧。過幾天來了一個夏小姐和一個婢女來看望和照顧太子，我從外面回來的時候無意中在門外聽見他們的對話，才知道太子的身份。”
“原來如此。”羅思遠點點頭，隨即又不放心地問道，“會不會是他們故意設計讓你知道？”
羅素玉皺眉道：“哥，你想到哪兒去了！我一個農家女子，他們何故編這個故事騙我？那有什麽益處？”
“也是，是我想多了。”羅思遠道，“這麽想來，太子的經歷也真夠曲折的。”
“我聽太子講起，他受了很多苦。”
“那是自然，從小在皇宮長大，本是千金貴體，卻落得漂流四方，這太子，也不比我們更幸運。”羅思遠感嘆道，“而今身在朝廷，又殺機四伏，都不知道他現下如何了。”
“哥，太子是我的救命恩人，你在宮中，可一定要幫他呀！”羅素玉哀求道。
羅思遠嘆道：“沒想到這太子竟然有一身正氣，令人敬佩。可惜，我身份卑賤，縱有心相助，只怕無能為力！這如何是好？”
羅素玉聞言，知道哥哥實在有難處，想到太子又身處險境，她心中焦灼又無計可施，因此默然無語。羅思遠在也苦苦思考如果能幫助太子，自己妹妹的救命恩人，因此兩人暫且無話。
過了片刻，羅素玉忽然想起什麽，她擡起頭道：“哥，我忽然想起，那個夏小姐的父親好像在朝中為官，我聽他們說話，太子以前好像住過夏小姐家，那夏大人也認識太子，他們似乎相交頗厚，你在宮裏，能否與夏大人互通聲氣，相互照應太子？”
羅思遠搖頭道：“內宮太監本來就禁止和官員交往，這並非易事。況且，夏大人既然在朝為官，太子之事必定已經了然於胸，他若真的要幫太子，定然也積極參與謀劃，用不著我什麽。”
“可是你在皇上身邊，皇上的有些心思你知道呀，知道了皇上有什麽動作，他們不是也好應對嗎？”
羅素玉的話倒是提醒了羅思遠，他不禁點頭道：“你說得對，皇上想對太子有什麽動作，或許我能知曉一二。只是如何聯絡夏大人，這頗費功夫。弄不好，我自己都會惹禍上身，別說幫太子了。”
他想了一下，又問道：“那夏大人是什麽官職？我怎麽好像沒聽說過？”
羅素玉茫然地搖搖頭：“我也不知道什麽官職，那天太子介紹夏小姐的時候，說好像是什麽吏部，反正他們是松江人。”
“吏部？松江人？夏小姐？”羅思遠眉頭緊蹙，輕聲地重覆著妹妹的話，忽然他想起什麽，“宮裏新進了一個貴人，姓夏，就是松江人，我隱約記得貴人的父親就在吏部，但是並未上任，難道？”
羅素玉不明所以，疑惑地道：“貴人？宮裏的貴人，那就是皇上的妃嬪？姓夏？”
羅思遠面露喜色：“沒錯，皇上給她封了貴人，我聽人說起，就是姓夏，松江人氏。莫非正是你說的那位夏姑娘？”
羅素玉搖搖頭：“應該不是，夏小姐怎麽會到宮裏做貴人呢！”
“聽說她是太監們到民間選秀的時候在杭州偶然見到，然後帶進宮的。”
羅素玉一驚：“杭州？什麽時候？”
羅思遠道：“具體我不大記得了，”他思忖道，“應該是半個多月以前。”
“你說是在杭州？”
“我聽說是。”
“難道真是夏小姐…...真那麽巧，”她低頭思考片刻，又擡起頭來，急切地問道,“你可曾見到過夏小姐，長什麽模樣？”
“我有一次去給貴人送錦緞，見過一面，但不敢細看，印象中容貌應是極美。”羅思遠極力地回憶著夏小姐的樣子，“但聽聞皇上一見她之後神魂顛倒，本來要封為貴妃的，對她百依百順，想來應該不是尋常女子。”
“具體長什麽樣？”
“作為奴才，哪能正眼看主子，我真的沒看清楚。”
“哥，照你這麽說，夏小姐應該就是那位貴人。她對太子極為關心，不知道她是否知道了太子現在宮中，如果知道了太子的處境，她一定會全力搭救的。”
羅思遠若有所思地道：“那就好。”
“哥！”羅素玉似乎不滿哥哥不太熱心的態度，叫了一聲，“你回宮以後，想辦法確定夏小姐的身份，一起救太子啊，哥！”
“我怎麽救啊！”羅思遠無奈道。
“哥，我知道你一定會想辦法的，你一定要見機行事，妹妹求你了！”羅素玉急得眼淚在眼眶裏打轉，“太子是我的救命恩人，如果不是他，你早就見不到妹妹了，哥！”
羅思遠嘆氣道：“哥知道，哥知道。你放心，我回宮後會想辦法的，我不一定能救太子，只能見機行事吧。”
羅素玉沈吟半晌，忽然下定決心似地擡起頭對羅思遠說道：“哥，我要進宮當宮女！”
羅思遠嚇了一大跳，生氣道：“你胡說什麽？胡鬧！”
“我要進宮當宮女，我要去救太子殿下！”
“你糊塗了！”羅思遠高聲喝道，“我們家一個奴才還不夠，你也要去做奴才！你以為宮裏是你待的地方！”
“我不管！”羅素玉哭道，“總之你不救殿下，我就要想辦法進宮，縱使當奴才，也要想辦法救太子！”
羅思遠怒道：“你以為你想去就去？想救就能救？身為奴才，地位低下、身份卑賤，能想辦法保全自己就萬幸了，你別想得那麽容易！”
見哥哥生氣，羅素玉哭了，羅思遠見她哭得委屈，耐心撫慰道：“哥哥不是不想救他，哥哥不是已經答應你了嗎？一定想辦法。好不好？你別再犯傻了！現下我只有你一個親人，如果連你也照顧不好，哥哥活著還有什麽意思！”說著，羅思遠也流下淚來。
見羅思遠流淚，羅素玉心中難受，她愧疚地道：“哥，都是我不好。可是太子是我的救命恩人，如果我們有機會都不幫他，那於心何安呢！”
“哥不是答應你了嗎？會盡量想辦法，你相信哥。”
羅素玉忍住淚，輕輕點了點頭。
羅思遠輕輕地替妹妹撩開臉上被淚水打濕的頭發，疼惜地道：“現在家裏只有你一個人了，你要好好照顧自己。哥哥離得遠，也做不了什麽。”
“哥，你放心吧。我會照顧自己。你在宮裏，一定要小心。”
“唔，哥知道了。”
這一天兄妹倆說話直至深夜，才各自歇息。次日一早，羅思遠便離開了家，匆匆趕回南京。
南京皇城武華殿西暖閣。弘光帝也正為太子之事煩惱，正與馬士英商議。
“愛卿，太子到南京已有兩日，審太子的事你安排得怎麽樣了？”
“回陛下，該打招呼的人，臣都安排好了。到時候他們都會指證太子為假。”
弘光不放心地道：“你別忘了，你會找人，別人也會找人。此事如果真有人從中策劃，他們可能早已準備充足。”
“這個臣已經考慮到了。放心，昔時見過太子的人，大多都在我們這邊。”
“都有什麽人？可靠得住？”
“忻城伯趙之龍、誠意伯劉孔昭、靈璧侯湯國祚、秉筆太監盧九德、內閣王鐸，其他的如阮大鋮、劉正宗、楊維垣、李景濂，這些都自不必說，都是我們的人。至於保國公朱國弼、司禮太監韓讚周、衛國侯柳昌祚等人雖然態度含糊，不過臣料想他們也不敢公然與微臣對抗，最多保持中立而已，不足為慮。”
弘光帝點點頭道：“我聽說這兩日不少官員私自到興善寺拜謁太子？甚至有鄉紳和百姓自發聚於興善寺外，聲稱要保護東宮。可有此事？”
“皇上，臣正要與皇上商議此事。”
“愛卿有何高見？”
“皇上應該即刻下令，禁止百官再私下謁見，無關人員不得徘徊於興善寺周圍。違令者重責。”
“可如果朕真下令，那豈不是又要遭群臣議論？”
“不會。太子身份未明，就受東宮之禮遇，於禮法不合。皇上可以光明正大下令，一旦太子身份辨明，百官自然可以朝拜。這就名正言順堵上了眾人的嘴。”
弘光恨恨地道：“百姓無知，動輒以關心社稷為名，群集吶喊，向朝廷示威，真是可惡！”
“他們受人挑唆，自以為人多勢眾可以左右朝廷，哼！陛下不必過慮，他們也只能逞逞口舌之快，成不了什麽大事。朝廷該怎麽樣，不是他們說了算。只要皇上下旨，他們還不是乖乖聽命！”
“也罷，傳朕旨意，眾官即日起不得再私下去見太子，百姓也不許再在興善寺周圍徘徊，如有違令，絕不輕饒。”
深夜，南京興善寺。整個廟宇此時籠罩在一片月色之中，周遭靜謐無聲，偶爾只聽見草中的蟲兒在冬日的夜裏發出輕微的鳴叫。想必也是因為挨餓受凍，聲音極為虛弱。但就在這樣寒冷的夜晚，依然有人沒睡覺。幾條黑影此時正沿著興善寺後院的圍墻緩緩移動，看樣子正打算離開。
“我們現在就走嗎？”其中一個低聲問道。在月夜之下，他們皆是一身黑衣，臉上帶著面罩。
“沒錯，馬上四更天了，應該不會再有什麽意外。”
“要不，你們先走，我留下來吧？我天亮前再走。就怕萬一出事.......”
“沒事的。馬上天亮了，要動手早動手了。”
“那好吧。”
幾人說著，連續幾個矯捷的跳躍，就隱入寺院後面的樹林之中，快速沿著樹林裏的小徑向前跑，但他們沒跑出多遠，就吃驚地看到前面的林中一個黑影攔住了去路。黑影無聲地背對著他們，在月光下身影半明半暗，如鬼魅一般，幽冷而又詭異。雖然他一動不動，但看他的身形，似乎早已料到他們要經過此處，故意在此等候的。
蒙面人看出此人來者不善，其中一個厲聲向那黑影問道：“是誰？”
黑影沒有轉身，冷冷問道：“你們又是誰？”
“你不用知道我們誰！”蒙面人沈聲答道，“你攔在此處，想幹什麽？”
“我正要問你們想幹什麽？”
“關你什麽事！”
“當然關我的事。”黑影冷冷答道，“你們從杭州一直跟南京，到底想幹什麽！”
蒙面人吃驚地道：“你一直跟著我們？你是誰？”
黑影沒有回答：“我只說一句，如果你們想對太子下手，趁早死了這條心！我一直沒對你們動手，就是因為你們沒動手。今天我給你們個警告，再敢出現在太子身邊，我絕不留情！”
幾個蒙面人聽到此話面面相覷，眼中露出驚異之色：“什麽？這麽說你在這裏，也是來保護太子的？”
那黑影聽到這句話轉過身來，臉上也帶著面罩：“也是保護太子？什麽意思？難道你們也是？”
其中蒙面人聽到此處，都松了口氣，其中一個蒙面笑道：“我們如果是來殺太子的，早就動手了，何必等到今日！”
那黑影剛要說要說話，一個聽著聲音較年輕的蒙面人此時說道：“我聽尊駕聲音很熟，你是？”說著，他率先摘下了自己的面罩，原來他竟是萬義堂的簡紹。
那黑影一眼看到他，立即激動地叫了一聲：“簡兄弟！”話音未落，也一把扯下自己臉上的面罩，朝著簡紹等人就奔過來。
“秦大哥！”簡紹看見眼前之人此前結識的秦楓，不禁大喜過望。兩人驟然相逢，都是激動不已，雙手握在一起，半天說不出話來。
“秦大哥，你怎麽在這裏”
“你怎麽也在這裏？”
“秦大哥，此處不是說話的地方，我們還是先離開吧。”
秦楓點點頭，幾個人趁著月色，迅速離開了樹林。秦楓跟著他們在夜色中連走帶跑，在天亮前終於進了一個不起眼的胡同，在一個小院裏歇下。一坐下，簡紹就迫不及待地問道：
“秦大哥，你什麽時候又回到南京的？為什麽一個人去保護太子？”
“說來話長，我到松江之後，並未尋訪到故友，因此到處漫游。偶有一日，在杭州聽聞太子現身，傳得沸沸揚揚，百姓們都很激動。後來聽說朝廷要派人來接太子回朝，但同時也有傳聞朝廷裏有人要謀害太子，難說會在途中動手，我閑來無事，就想不如跟著，看看能不能為保護太子出點力。沒想到碰上了你們。”
簡紹興奮地道：“我們也是奉總堂主之命去保護太子的。真是巧啊，如果不是這樣，還遇不到秦大哥你！”
秦楓感慨地點頭道：“是啊。我早就註意到了你們的行蹤，開始以為你們是朝廷爪牙，要伺機對太子下手，便一直暗中盯著你們。但看你們也是從杭州一直跟到南京，從來沒有任何動作，我也心中奇怪，所以今晚才來會會你們。沒想竟是你！”
“秦大哥，見到你真高興！你走後，邵莊主還時常提起你呢。”
“邵莊主他們都好嗎？”
“都好。”
“對了，簡兄弟，你方才說，是你們總堂主親自下的命令，要你們保護太子？”
“是啊，怎麽了？”
“不是邵莊主？”
簡紹搖頭道：“一般跟朝廷有關的大事，都是總堂主親自部署、安排的，他下了命令到白鶴莊，讓白鶴莊的人負責太子安危。”簡紹停頓了一下，“不過，即使總堂主不親自安排，邵莊主也要請示此事，他也想到了。”
秦楓欽佩地道：“原來如此。看來，你們萬義堂可不止是劫富濟貧，還關心國家大事啊。”
簡紹一臉自豪地道：“那是。我們總堂主可不是那種鼠目寸光的人。”
秦楓不禁好奇地道：“他是什麽樣的人？”
簡紹笑道：“其實我也只見過一次，不過，他大有來歷，包括萬義堂。如果你聽了萬義堂背後的故事，一定會更支持我們。改天我慢慢說給你聽。一會兒邵莊主就過來，他要是見到你，不知道多高興！”
秦楓高興地道：“真的？”
“嗯。”簡紹點頭道，“對了，我們萬義堂關心太子安危還情有可原，怎麽你也孤身一人去保護太子？”
秦楓因為此前在淮安救過朱慈烺，本來就一直記掛他安危，後來到處尋訪不得，卻聽說他在杭州出現，真是又驚又喜。聽聞他要回朝，心中既為他感到高興，又為他感到擔憂，於是便萌生了沿途保護他的想法。但他現在不想提及這段緣由，於是說道：“當今皇上昏聵無德，任用奸佞，敗壞國體，百姓恨得咬牙切齒。而且太子出現，正是民心所向，眾望所歸。不僅僅是我，很多士紳百姓都為太子安危而擔憂，我只不過盡一點綿薄之力罷了。”
簡紹深有同感地道：“正是。我也沒見過那太子，但想到如今的皇上昏庸無道，百姓們都希望擁立太子。唉！不知太子是個什麽樣的人，如果他真能順利登基，但願強過如今的天子！”
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“爺爺，孫女未能盡孝，您就走了。是孫女對不起你.......”羅素玉低聲飲泣著，越想越傷心。
這時院門無聲地打開了，一個衣著普通的年輕男子風塵仆仆地推門進來，他約莫十八九歲，臉上無須，面皮白凈，一副斯斯文文的模樣。
他進了門一眼便看見靈堂，眼圈一紅，對著羅素玉的背影含悲叫了一聲：“小玉！”
羅素玉聞聲回過頭來，一見來人，猛地站起身來，激動地叫道：“哥！”隨即鼻子一酸，淚水奪眶而出，“你回來了！”
來人幾步奔到堂前，含淚道：“我回來了，來遲了！”原來此人是羅素玉的親哥哥，名喚羅思遠。
羅素玉又是高興又是難受道：“我也不知道叫人給你傳訊到底傳到了沒有，沒想到你真的回來了！”她說著淚流滿面，“可惜你還是晚了一步，沒見到爺爺最後一面。”
羅思遠含著淚走向靈堂，緩緩跪下，對著靈柩哽咽道：“爺爺，孫兒來晚了！”他磕著頭，淚如雨下，心情久久不能平覆。兄妹倆在靈堂前默默垂淚、燒紙，一時無話。燒完了紙，兩人方才坐下敘談。
羅思遠心痛地道：“爺爺不是身子一向很硬朗嗎？怎麽突然就病倒了？”
“爺爺是被人打了，之後斷斷續續吐血不止，身體就慢慢不行了。”羅素玉悲切地道。
“被人打了？”羅思遠又驚又怒，“被誰打的？是為什麽事？”
“說來還是我不好，” 羅素玉流淚道，“就因為三月前有一天，爺爺上街賣米，因為今年收成不錯，爺爺說賣了米給我買布做件衣裳，我就吵著要跟爺爺去。爺爺拗不過，就讓我去了。”說到此處，羅素玉又傷心起來。
“你別哭，那後來呢？爺爺怎麽被打了？”羅思遠著急問道。
“我們返回的時候天已經黑了，在街上遇到了一個姓曹的公子，他仗勢欺人，要強行帶我回府，我和爺爺不肯，爺爺苦苦求饒，拼命護著我，他們就打爺爺，爺爺當場就吐血了…...” 羅素玉說著，聲淚俱下。
羅思遠聽見此處，牙關緊咬，淚在眼眶裏打轉，心中憤怒無比：“那曹公子是何人？我定要替爺爺報仇！”
“他已經死了。”
“死了？”
“後來一個過路人救了我們，把那公子打死了。”羅素玉擦幹眼淚，簡單地說了事情經過。
“這種可惡的無賴之徒，死得活該！”羅思遠咬牙切齒道。
“我們回家之後，爺爺就一病不起，先後看了幾個郎中，吃了不少藥，都說爺爺本來就年老體弱，又經一遭毒打，傷及腑臟，治不好。”
羅思遠捶胸頓足地道：“都是我不好，我身為男兒，不能盡孝，也沒有照顧好你們！我真沒用！”
羅素玉哭道：“哥，別這樣說，半年前你為了替母親治病，自己進宮當了太監！為家裏你已經毀了自己後半輩子，你還要這麽說！”
羅思遠泣不成聲：“可我還是沒能救回娘…...”
“哥......你別說了。妹妹也對不起你！”
強烈的辛酸使兄妹二人抱頭痛哭，流淚不止。過了一會兒，兩人擦幹眼淚，羅素玉打起精神，說道：“哥，你那麽遠回來，肚子餓了吧？我去給你做吃的。”
羅思遠擺擺手道：“我不餓。剛剛在路上吃過不少幹糧了，你這幾天夠累的，歇會兒。晚上我們一起吃。”
羅素玉點點頭道：“你在宮裏怎麽樣？還習慣嗎？生活苦不苦？”
羅思遠苦笑道：“不習慣也沒辦法，宮中規矩森嚴，繁瑣，說話做事要時時小心。身心都累。”見妹妹又擔憂自己，他隨即故作輕松地笑笑說，“不過我還好，我做事一向謹慎，很少出差錯。別擔心哥哥。”
“那你要多多註意，保護自己。”
羅思遠點點頭：“放心吧，我會的。”
聯想到朱慈烺，羅素玉不禁問道：“聽說現在這個皇帝昏庸無能，是不是，哥？”
羅思遠看一眼屋外，低聲無奈地說道：“咱們現在這個皇上，我看遲早要斷送了明朝。”
“真的？”
羅思遠面色凝重地點點頭，嘆了口氣。
“可是我聽說本來該太子即位的，但因為先前找不到太子，所以才是現在的皇上登基。”
“你聽誰說的？”羅思遠謹慎地問道，“女孩子家不要隨便跟人談論這些，傳到外面要殺頭的。”
“哥，我知道。”羅素玉輕聲說，“我只是聽見人家議論罷了，不會到外面亂說。”
羅思遠關心地點點頭，又嘆了一口氣：“可不是，那太子早點出現，也許就不會是現在這個樣子。”
羅素玉不解地道：“早點出現？”
“是啊。”羅思遠忍不住說道，“早點出現，順利繼任大統，也不至於到現在，回到朝廷也未必做得了皇帝，難說還性命不保。”
“哥，你說什麽？太子回到了朝廷？”羅素玉聽見羅思遠這麽說，大吃一驚。
見羅素玉反應如此激烈，羅思遠有些意外，但也沒往心裏去，他接著說：“是啊，我回來前一天，太子已經被欽差和浙江巡撫等接回了南京。現在此事已傳遍天下，你沒有聽說嗎？”
“我這些日子都忙於照顧爺爺，沒有出門，爺爺死後，又張羅後事，對外面的事情一無所知。哥，你方才說太子可能性命不保，他有危險？”
羅思遠看見妹妹焦灼的樣子，奇怪地道：“你怎麽了？小玉？你怎麽這麽關心這件事？”
羅素玉沒有回答，她迫不及待地接著問道：“太子現在怎麽樣？他有什麽危險？哥，你快告訴我！”
羅思遠不解道：“你今天怎麽了？平常從未見你對朝廷之事如此上心。”
“哥，你先別管，你先告訴我，太子現在怎麽樣？”
羅思遠無奈，只得說道：“以我看來，太子現在很危險。我就在皇上身邊，他們說什麽我都知道，現在皇上以及一夥別有用心的人都在挖空心思證明太子是假冒的，從而可以堂而皇之地處死太子，剪除禍患。”
“那朝中有人幫助太子嗎？”羅素玉急問道。
羅思遠嘆了口氣，“也許有吧，我也不清楚。不過太子能回朝，背後應該有人幫忙。反正朝中有兩派，互不相讓，勢均力敵。一旦太子一方處於劣勢，太子就很危險。”
羅素玉沒理會羅思遠後面這幾句話，只聽見朱慈烺可能有危險，她一把抓住羅思遠的衣袖，急切地說道：“哥，你要幫太子，你一定要幫太子！”
“朝廷之事，你一個姑娘家懂什麽！”羅思遠憐愛地責備道，“怎麽這麽關心！我身份卑微，哪裏能輪到我說話？我們這些做奴才的，即使心裏知道是非黑白，卻口不能言說，也不能任意妄為，我縱然心裏向著太子，又能如何！”
“不行，哥，你就在宮裏，你一定要想辦法幫太子！我求你了！”
羅思遠聞言，詫異道：“妹妹，你今天怎麽了？平時你對這些事情，從來不上心，為何今天如此激動？”
羅素玉咬著嘴唇，含淚道：“哥，這個太子我認識。”
“你認識太子？”羅思遠一臉驚疑，“你怎麽會認識太子？”
羅素玉沒有說話，只輕輕點了點頭。
羅思遠猶自不信，“妹妹，你胡言亂語吧，你怎麽可能認識太子呢？”
羅素玉含淚道：“哥，在杭州打死曹公子，救了我和爺爺的就是那太子。”
“什麽？太子？這怎麽可能！”羅思遠大驚。
“千真萬確，是太子救了我們。”羅素玉又說道。
“太子？太子怎麽會救了你們？你方才怎麽沒有提到？”羅思遠吃驚地問道。
“方才講爺爺的事，我來不及細說。”
“你怎麽知道他是太子？”羅思遠還是不肯相信，“他如何救的你？”
“我起初也不知道他是太子，他沒有透露身份。當時太子只是路過，他在杭州也舉目無親，四處仿徨。後來他見曹公子為難我們，還打了爺爺，但周圍很多人在看，卻沒有人敢幫我們。太子挺身而出，救了我和爺爺，在打鬥中，那曹公子被自己的家丁失手殺死了！當時爺爺和我怕曹家迫害太子，就報了官，可曹家有權有勢，兒子被殺，豈肯善罷甘休，他們威逼知縣給太子定了死刑，要處死。”
“啊？那後來呢？太子也沒有道出他的身份嗎？“
羅素玉搖搖頭：“我也不知道太子當時為什麽一直不肯道出自己的身分，後來我才知道，太子從京城逃出來後，一直孤立無援，而且新朝也有人在追殺他，因此他隱瞞著自己的身份。當時知縣在曹家威逼下不得已對太子嚴刑拷打，逼他認罪，還在他受刑昏死過去之後畫了押。可能太子看出他們也是昏官，道出身份也難免一死，因此他一直沒說。”
羅思遠聽羅素玉說得有理，緩緩點頭道：“那後來呢？”
“後來好像是牢頭給太子換衣服的時候發現了他穿的織有龍紋的衣服，覺得有蹊蹺，上報給了知縣顧大人，顧大人雖然不能確定太子的身份，卻也不敢隨意處置。正在為難的時候，他的朋友來拜訪，顧大人偶然對他們說起此事，其中一個竟然先前與太子相識，於是一同到獄中探望，確認了他的太子身份，因此這兩個人救了太子。”
“這些事情你如何得知？”羅思遠心中仍有疑慮。
“我起先也不知道，那天那兩個人去探望太子，恰好我正給太子送飯。因為太子身份隱秘，他們都沒有在我面前提及。後來太子由顧大人安排了一個住所休養，並讓我照顧。過幾天來了一個夏小姐和一個婢女來看望和照顧太子，我從外面回來的時候無意中在門外聽見他們的對話，才知道太子的身份。”
“原來如此。”羅思遠點點頭，隨即又不放心地問道，“會不會是他們故意設計讓你知道？”
羅素玉皺眉道：“哥，你想到哪兒去了！我一個農家女子，他們何故編這個故事騙我？那有什麽益處？”
“也是，是我想多了。”羅思遠道，“這麽想來，太子的經歷也真夠曲折的。”
“我聽太子講起，他受了很多苦。”
“那是自然，從小在皇宮長大，本是千金貴體，卻落得漂流四方，這太子，也不比我們更幸運。”羅思遠感嘆道，“而今身在朝廷，又殺機四伏，都不知道他現下如何了。”
“哥，太子是我的救命恩人，你在宮中，可一定要幫他呀！”羅素玉哀求道。
羅思遠嘆道：“沒想到這太子竟然有一身正氣，令人敬佩。可惜，我身份卑賤，縱有心相助，只怕無能為力！這如何是好？”
羅素玉聞言，知道哥哥實在有難處，想到太子又身處險境，她心中焦灼又無計可施，因此默然無語。羅思遠在也苦苦思考如果能幫助太子，自己妹妹的救命恩人，因此兩人暫且無話。
過了片刻，羅素玉忽然想起什麽，她擡起頭道：“哥，我忽然想起，那個夏小姐的父親好像在朝中為官，我聽他們說話，太子以前好像住過夏小姐家，那夏大人也認識太子，他們似乎相交頗厚，你在宮裏，能否與夏大人互通聲氣，相互照應太子？”
羅思遠搖頭道：“內宮太監本來就禁止和官員交往，這並非易事。況且，夏大人既然在朝為官，太子之事必定已經了然於胸，他若真的要幫太子，定然也積極參與謀劃，用不著我什麽。”
“可是你在皇上身邊，皇上的有些心思你知道呀，知道了皇上有什麽動作，他們不是也好應對嗎？”
羅素玉的話倒是提醒了羅思遠，他不禁點頭道：“你說得對，皇上想對太子有什麽動作，或許我能知曉一二。只是如何聯絡夏大人，這頗費功夫。弄不好，我自己都會惹禍上身，別說幫太子了。”
他想了一下，又問道：“那夏大人是什麽官職？我怎麽好像沒聽說過？”
羅素玉茫然地搖搖頭：“我也不知道什麽官職，那天太子介紹夏小姐的時候，說好像是什麽吏部，反正他們是松江人。”
“吏部？松江人？夏小姐？”羅思遠眉頭緊蹙，輕聲地重覆著妹妹的話，忽然他想起什麽，“宮裏新進了一個貴人，姓夏，就是松江人，我隱約記得貴人的父親就在吏部，但是並未上任，難道？”
羅素玉不明所以，疑惑地道：“貴人？宮裏的貴人，那就是皇上的妃嬪？姓夏？”
羅思遠面露喜色：“沒錯，皇上給她封了貴人，我聽人說起，就是姓夏，松江人氏。莫非正是你說的那位夏姑娘？”
羅素玉搖搖頭：“應該不是，夏小姐怎麽會到宮裏做貴人呢！”
“聽說她是太監們到民間選秀的時候在杭州偶然見到，然後帶進宮的。”
羅素玉一驚：“杭州？什麽時候？”
羅思遠道：“具體我不大記得了，”他思忖道，“應該是半個多月以前。”
“你說是在杭州？”
“我聽說是。”
“難道真是夏小姐…...真那麽巧，”她低頭思考片刻，又擡起頭來，急切地問道,“你可曾見到過夏小姐，長什麽模樣？”
“我有一次去給貴人送錦緞，見過一面，但不敢細看，印象中容貌應是極美。”羅思遠極力地回憶著夏小姐的樣子，“但聽聞皇上一見她之後神魂顛倒，本來要封為貴妃的，對她百依百順，想來應該不是尋常女子。”
“具體長什麽樣？”
“作為奴才，哪能正眼看主子，我真的沒看清楚。”
“哥，照你這麽說，夏小姐應該就是那位貴人。她對太子極為關心，不知道她是否知道了太子現在宮中，如果知道了太子的處境，她一定會全力搭救的。”
羅思遠若有所思地道：“那就好。”
“哥！”羅素玉似乎不滿哥哥不太熱心的態度，叫了一聲，“你回宮以後，想辦法確定夏小姐的身份，一起救太子啊，哥！”
“我怎麽救啊！”羅思遠無奈道。
“哥，我知道你一定會想辦法的，你一定要見機行事，妹妹求你了！”羅素玉急得眼淚在眼眶裏打轉，“太子是我的救命恩人，如果不是他，你早就見不到妹妹了，哥！”
羅思遠嘆氣道：“哥知道，哥知道。你放心，我回宮後會想辦法的，我不一定能救太子，只能見機行事吧。”
羅素玉沈吟半晌，忽然下定決心似地擡起頭對羅思遠說道：“哥，我要進宮當宮女！”
羅思遠嚇了一大跳，生氣道：“你胡說什麽？胡鬧！”
“我要進宮當宮女，我要去救太子殿下！”
“你糊塗了！”羅思遠高聲喝道，“我們家一個奴才還不夠，你也要去做奴才！你以為宮裏是你待的地方！”
“我不管！”羅素玉哭道，“總之你不救殿下，我就要想辦法進宮，縱使當奴才，也要想辦法救太子！”
羅思遠怒道：“你以為你想去就去？想救就能救？身為奴才，地位低下、身份卑賤，能想辦法保全自己就萬幸了，你別想得那麽容易！”
見哥哥生氣，羅素玉哭了，羅思遠見她哭得委屈，耐心撫慰道：“哥哥不是不想救他，哥哥不是已經答應你了嗎？一定想辦法。好不好？你別再犯傻了！現下我只有你一個親人，如果連你也照顧不好，哥哥活著還有什麽意思！”說著，羅思遠也流下淚來。
見羅思遠流淚，羅素玉心中難受，她愧疚地道：“哥，都是我不好。可是太子是我的救命恩人，如果我們有機會都不幫他，那於心何安呢！”
“哥不是答應你了嗎？會盡量想辦法，你相信哥。”
羅素玉忍住淚，輕輕點了點頭。
羅思遠輕輕地替妹妹撩開臉上被淚水打濕的頭發，疼惜地道：“現在家裏只有你一個人了，你要好好照顧自己。哥哥離得遠，也做不了什麽。”
“哥，你放心吧。我會照顧自己。你在宮裏，一定要小心。”
“唔，哥知道了。”
這一天兄妹倆說話直至深夜，才各自歇息。次日一早，羅思遠便離開了家，匆匆趕回南京。
南京皇城武華殿西暖閣。弘光帝也正為太子之事煩惱，正與馬士英商議。
“愛卿，太子到南京已有兩日，審太子的事你安排得怎麽樣了？”
“回陛下，該打招呼的人，臣都安排好了。到時候他們都會指證太子為假。”
弘光不放心地道：“你別忘了，你會找人，別人也會找人。此事如果真有人從中策劃，他們可能早已準備充足。”
“這個臣已經考慮到了。放心，昔時見過太子的人，大多都在我們這邊。”
“都有什麽人？可靠得住？”
“忻城伯趙之龍、誠意伯劉孔昭、靈璧侯湯國祚、秉筆太監盧九德、內閣王鐸，其他的如阮大鋮、劉正宗、楊維垣、李景濂，這些都自不必說，都是我們的人。至於保國公朱國弼、司禮太監韓讚周、衛國侯柳昌祚等人雖然態度含糊，不過臣料想他們也不敢公然與微臣對抗，最多保持中立而已，不足為慮。”
弘光帝點點頭道：“我聽說這兩日不少官員私自到興善寺拜謁太子？甚至有鄉紳和百姓自發聚於興善寺外，聲稱要保護東宮。可有此事？”
“皇上，臣正要與皇上商議此事。”
“愛卿有何高見？”
“皇上應該即刻下令，禁止百官再私下謁見，無關人員不得徘徊於興善寺周圍。違令者重責。”
“可如果朕真下令，那豈不是又要遭群臣議論？”
“不會。太子身份未明，就受東宮之禮遇，於禮法不合。皇上可以光明正大下令，一旦太子身份辨明，百官自然可以朝拜。這就名正言順堵上了眾人的嘴。”
弘光恨恨地道：“百姓無知，動輒以關心社稷為名，群集吶喊，向朝廷示威，真是可惡！”
“他們受人挑唆，自以為人多勢眾可以左右朝廷，哼！陛下不必過慮，他們也只能逞逞口舌之快，成不了什麽大事。朝廷該怎麽樣，不是他們說了算。只要皇上下旨，他們還不是乖乖聽命！”
“也罷，傳朕旨意，眾官即日起不得再私下去見太子，百姓也不許再在興善寺周圍徘徊，如有違令，絕不輕饒。”
深夜，南京興善寺。整個廟宇此時籠罩在一片月色之中，周遭靜謐無聲，偶爾只聽見草中的蟲兒在冬日的夜裏發出輕微的鳴叫。想必也是因為挨餓受凍，聲音極為虛弱。但就在這樣寒冷的夜晚，依然有人沒睡覺。幾條黑影此時正沿著興善寺後院的圍墻緩緩移動，看樣子正打算離開。
“我們現在就走嗎？”其中一個低聲問道。在月夜之下，他們皆是一身黑衣，臉上帶著面罩。
“沒錯，馬上四更天了，應該不會再有什麽意外。”
“要不，你們先走，我留下來吧？我天亮前再走。就怕萬一出事.......”
“沒事的。馬上天亮了，要動手早動手了。”
“那好吧。”
幾人說著，連續幾個矯捷的跳躍，就隱入寺院後面的樹林之中，快速沿著樹林裏的小徑向前跑，但他們沒跑出多遠，就吃驚地看到前面的林中一個黑影攔住了去路。黑影無聲地背對著他們，在月光下身影半明半暗，如鬼魅一般，幽冷而又詭異。雖然他一動不動，但看他的身形，似乎早已料到他們要經過此處，故意在此等候的。
蒙面人看出此人來者不善，其中一個厲聲向那黑影問道：“是誰？”
黑影沒有轉身，冷冷問道：“你們又是誰？”
“你不用知道我們誰！”蒙面人沈聲答道，“你攔在此處，想幹什麽？”
“我正要問你們想幹什麽？”
“關你什麽事！”
“當然關我的事。”黑影冷冷答道，“你們從杭州一直跟南京，到底想幹什麽！”
蒙面人吃驚地道：“你一直跟著我們？你是誰？”
黑影沒有回答：“我只說一句，如果你們想對太子下手，趁早死了這條心！我一直沒對你們動手，就是因為你們沒動手。今天我給你們個警告，再敢出現在太子身邊，我絕不留情！”
幾個蒙面人聽到此話面面相覷，眼中露出驚異之色：“什麽？這麽說你在這裏，也是來保護太子的？”
那黑影聽到這句話轉過身來，臉上也帶著面罩：“也是保護太子？什麽意思？難道你們也是？”
其中蒙面人聽到此處，都松了口氣，其中一個蒙面笑道：“我們如果是來殺太子的，早就動手了，何必等到今日！”
那黑影剛要說要說話，一個聽著聲音較年輕的蒙面人此時說道：“我聽尊駕聲音很熟，你是？”說著，他率先摘下了自己的面罩，原來他竟是萬義堂的簡紹。
那黑影一眼看到他，立即激動地叫了一聲：“簡兄弟！”話音未落，也一把扯下自己臉上的面罩，朝著簡紹等人就奔過來。
“秦大哥！”簡紹看見眼前之人此前結識的秦楓，不禁大喜過望。兩人驟然相逢，都是激動不已，雙手握在一起，半天說不出話來。
“秦大哥，你怎麽在這裏”
“你怎麽也在這裏？”
“秦大哥，此處不是說話的地方，我們還是先離開吧。”
秦楓點點頭，幾個人趁著月色，迅速離開了樹林。秦楓跟著他們在夜色中連走帶跑，在天亮前終於進了一個不起眼的胡同，在一個小院裏歇下。一坐下，簡紹就迫不及待地問道：
“秦大哥，你什麽時候又回到南京的？為什麽一個人去保護太子？”
“說來話長，我到松江之後，並未尋訪到故友，因此到處漫游。偶有一日，在杭州聽聞太子現身，傳得沸沸揚揚，百姓們都很激動。後來聽說朝廷要派人來接太子回朝，但同時也有傳聞朝廷裏有人要謀害太子，難說會在途中動手，我閑來無事，就想不如跟著，看看能不能為保護太子出點力。沒想到碰上了你們。”
簡紹興奮地道：“我們也是奉總堂主之命去保護太子的。真是巧啊，如果不是這樣，還遇不到秦大哥你！”
秦楓感慨地點頭道：“是啊。我早就註意到了你們的行蹤，開始以為你們是朝廷爪牙，要伺機對太子下手，便一直暗中盯著你們。但看你們也是從杭州一直跟到南京，從來沒有任何動作，我也心中奇怪，所以今晚才來會會你們。沒想竟是你！”
“秦大哥，見到你真高興！你走後，邵莊主還時常提起你呢。”
“邵莊主他們都好嗎？”
“都好。”
“對了，簡兄弟，你方才說，是你們總堂主親自下的命令，要你們保護太子？”
“是啊，怎麽了？”
“不是邵莊主？”
簡紹搖頭道：“一般跟朝廷有關的大事，都是總堂主親自部署、安排的，他下了命令到白鶴莊，讓白鶴莊的人負責太子安危。”簡紹停頓了一下，“不過，即使總堂主不親自安排，邵莊主也要請示此事，他也想到了。”
秦楓欽佩地道：“原來如此。看來，你們萬義堂可不止是劫富濟貧，還關心國家大事啊。”
簡紹一臉自豪地道：“那是。我們總堂主可不是那種鼠目寸光的人。”
秦楓不禁好奇地道：“他是什麽樣的人？”
簡紹笑道：“其實我也只見過一次，不過，他大有來歷，包括萬義堂。如果你聽了萬義堂背後的故事，一定會更支持我們。改天我慢慢說給你聽。一會兒邵莊主就過來，他要是見到你，不知道多高興！”
秦楓高興地道：“真的？”
“嗯。”簡紹點頭道，“對了，我們萬義堂關心太子安危還情有可原，怎麽你也孤身一人去保護太子？”
秦楓因為此前在淮安救過朱慈烺，本來就一直記掛他安危，後來到處尋訪不得，卻聽說他在杭州出現，真是又驚又喜。聽聞他要回朝，心中既為他感到高興，又為他感到擔憂，於是便萌生了沿途保護他的想法。但他現在不想提及這段緣由，於是說道：“當今皇上昏聵無德，任用奸佞，敗壞國體，百姓恨得咬牙切齒。而且太子出現，正是民心所向，眾望所歸。不僅僅是我，很多士紳百姓都為太子安危而擔憂，我只不過盡一點綿薄之力罷了。”
簡紹深有同感地道：“正是。我也沒見過那太子，但想到如今的皇上昏庸無道，百姓們都希望擁立太子。唉！不知太子是個什麽樣的人，如果他真能順利登基，但願強過如今的天子！”
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